Блиц с дьяволом

Домой Эльза вернулась в полдевятого. Злая, как хромой чёрт, уставшая, как три в конец упаханных чёрта, зато с потенциальным решением в виде стыренного из подсобки напильника. Срезать замок к чертям и открыть дурацкую коробку. Эльза скинула пиджак и воинственно двинулась к шахматной доске, дорого стуча итальянскими каблуками по ламинату. – Ну держись, зараза, – уверенным движением она крепко ухватила доску, брякнула на стол и села пилить. Вжих, вжих. Звук, кстати, не такой уж мерзкий. А занятие и вовсе привычное. Подумаешь, в пятнадцать раз дольше, чем ногти… На самом деле, металл поддавался неплохо. Эльза справилась часа за полтора. Умаялась пуще прежнего, но победила. – Так. Сейчас я сварю себе кофе по-джедайски. А потом вернусь и открою тебя. Сиди здесь, никуда не уходи. Эльза триумфально тряхнула головой, так что пушистый блондинистый хвост откинулся с плеча на спину, а чёлка гордо опустилась на глаза. Блин. Ладно, в кухню. Кофе. – Мне спешить некуда, – раздался тихий голос полминуты спустя. * * * За минувшую ночь она успела изучить эту доску во всех деталях. Размер, вес, запах, цвет. Потёртости на чёрном дереве. Надписи то ли на арабском, то ли на фарси. Выглядела эта штука старой. Не состаренной, а действительно старой, если не древней. Фигуры в ней перекатывались весомо и с достоинством. Эльзе бы так с начальником разговаривать, как они перекатываются. Но при этом на поверхности не было ни сколов, ни царапин. Нет, Эльза не детектив. Эльза маркетолог. И изучала загадочный подарок чисто по профессиональной привычке – как продукт, который надо продать. Хотя найти подсказку, конечно, было заманчиво. Но подсказок не было, по крайней мере, до тех пор, пока она не сняла замок и не откинула крышку. Белая пешка E2-E4 Ничего не произошло. Внутри не было ни нефритовых жезлов самоублажения, ни компромата, ни открытки, на которую Эльза уповала как на возможное объяснение. Только фигуры. Мрачно покрутив в пальцах чёрного офицера, Эльза щелчком ногтя по бархатистому донышку отправила его обратно, и бравый, прогарцевав по пешкам, он скатился к ногам прелестной белой королевы. Эльза знала, как называть фигуры правильно: немного занималась в секции в старших классах. Но такую изысканную статуэтку называть ферзём как-то язык не поворачивался. Это была именно королева. Впрочем, вот у чёрных почему-то был ферзь. А эта вот – королева. Пробубнив что-то похабно-ироничное про неудачный выбор офицером позы Камасутры, Эльза тоскливо вздохнула и высыпала фигуры на стол, переворачивая доску. Хлебнула кофе с шумом. Потом резко прыснула им, напрочь забыв, что залила растворимый порошок крутым кипятком. – Твою ж мать… – вытерла подбородок и оглядела себя. Последняя чистая блузка. Ну что такое! Кроя собственную рассеянность на чём свет стоит, Эльза полезла в гардероб и спустя полминуты копаний выудила мятую фланелевую рубашку. – На безрыбье и бомж разведчик, – изрекла она очередную абсурдную фразу тоном всезнающей фря. И утопала в ванную переодеваться-закидывать рабочую одежду в стирку. Вернулась Эльза разодетая почти так же, как доска в бумагу накануне. Во всяком случае, рубашка тоже была красная, причём в тёмно-синюю клетку. – Прекрасно. Ты клетчатый. Я клетчатая. Ну и что мы будем делать? Сверкнув голыми коленями, Эльза уселась в компьютерное кресло с ногами и – то ли от скуки, то ли в силу забытой привычки – стала расставлять фигуры на поле. – Вот интересно, почему в Людях Икс Лебо – картёжник, но прозвище у него – Гамбит… – пробубнила она, выставляя последнюю пешку. – М-да, был бы соперник, была бы и жеребьёвка. Но тут без вариантов. Ход белых, – тонкие пальцы интуита с облупленным тёмно-коричневым лаком подхватили пешку E2 и опустили на E4. Задумчиво пожевав щёку, Эльза коснулась было угла доски, чтобы перевернуть её и организовать ход противника, но отдёрнула руку. Потому что чёрная пешка плавно захватила D6. Эльза застыла.