Николь ушла на работу еще в семь утра. Ей совершенно не хотелось будить мирно спящую на кровати Вэйверли, поэтому она оставила завтрак с запиской на столе и, еще раз трепетно взглянув на девушку, ушла на службу.
Едва запах нарезанных фруктов коснулся носа младшей Эрп, та лениво приоткрыла глаза.
— Николь? — испуганно крикнула она, не поняв, где и с кем находится.
Девушке потребовалось около минуты, чтобы сфокусировать взгляд и разглядеть на нежно-персиковых стенах несколько фотографий рыжеволосой. На них не было ничего необычного, но одна из них все же смогла привлечь внимание шатенки. Свесив ноги с кровати, она встала и медленно подошла к настенной рамке. С фотографии на Вэйверли смотрела Николь. Она была в парадной полицейской форме, а ее улыбка, кажется, светила ярче солнца. Рядом с Хот стоял шериф какого-то, не знакомого Эрп города, в руках он держал медаль за заслуги перед Родиной.
Младшая Эрп задалась вопросом: если у рыжеволосой была такая интересная жизнь вне Чистилища, что же она забыла здесь, в самом последнем городе, в который явно не стоит так беспричинно переезжать..? На данный момент ответов было ноль, поэтому шатенка настроилась расспросить свою новую знакомую о ее старой жизни.
Отойдя от стены, она медленно вышла из комнаты, только сейчас по-настоящему задумавшись над тем, как она очутилась в спальне Николь, и куда вообще пропала Хот.
— Николь? — еще раз, слегка неуверенным голосом, позвала она, но ответа так и не последовало.
Подойдя к кухонному столу, шатенка приятно удивилась. Рыжеволосая оставила ей апельсиновый сок и нарезанные кубиками фрукты, поэтому, с довольной улыбкой сев за стол, она потянулась к освежающему напитку, но заметила небольшой листок бумаги прямо под стаканом. Взяв записку в руки, Вэйверли начала читать вслух:
— Вэйверли, доброе утро. Ты вчера уснула на диване, и я решила, что будить тебя не стоит, поэтому перенесла на кровать. А сегодня утром я подумала, что тебе стоит выспаться, ведь наверняка у тебя загруженный рабочий график. Я ушла на работу рано утром и оставила ключи на тумбочке. Возьми их с собой, когда будешь уходить, отдашь потом. У меня есть запасные. Постскриптум: надеюсь, завтрак тебя немного порадовал. Хорошего дня. Николь.
Младшая Эрп еще раз пробежалась глазами по тексту и глуповато улыбнулась. Никогда еще прежде она не чувствовала себя такой довольной, переполненной радостью, расслабленностью и легким чувством эйфории. Более того, ее никто никогда не окружал такой заботой и добротой. Бабочки в животе девушки были тому явным подтверждением. Ей однозначно нравилось то, что сейчас происходило, поэтому Вэйверли решила, что сегодня же отблагодарит рыжеволосую.
После быстрого завтрака, шатенка помыла за собой посуду, нашла свой мобильник на невысоком стеклянном столике у дивана и принялась искать в контактах номер Николь, вот только Вэйверли совсем забыла, что они так и не обменялись номерами телефонов...
— Алло, Вайнона?
— Малышка! Привет, как ты?
Младшая Эрп решила позвонить своей сестре и убедиться в том, что они с Хот сейчас находятся в участке.
— Я отлично, — она приняла стратегию: не любезничать и переходить сразу к делу. — Вы с Николь на работе?
— Вэ-э-эйвс, — протянула Вайнона. — А где твое привычное «привет, сестренка, я по тебе очень соскучилась, как ты? Как дела на работе?», у тебя что-то не так с настроением?
Младшая Эрп тяжело вздохнула и присела на край дивана.
— Послушай, я хотела отблагодарить Николь за то, что не выперла меня вчера за дверь. Не говори только ей, но сегодня ночью Чемп приходил к нашему дому и стоял около окна, поджидая меня...
— Ого... — затихла старшая Эрп. — Что ему было нужно?
— Честно, не знаю, — призналась шатенка, поглядывая на часы. — Ладно, я потом с ним разберусь, а сейчас ответь, пожалуйста, на мой вопрос.
— Да-да, — прокашлялась Вайнона. — Она в участке, а мы с Ларри едем на вызов. Ты знала, что полицейским поручают снимать кошек с деревьев? А еще...
— Спасибо! — прервала ее Вэйверли. — Я тебя люблю, и животные — это святое, так что не бубни и езжай на помощь к кошке.
— А почему это ты так повеселела, а, Вэйвс? Настроение резко поднялось, а?
Вэйверли могла бы поклясться, что ее сестра прямо сейчас хитро улыбается... или ухмыляется.
— Да, — молниеносно ответила шатенка и пошла к двери. — Мне уже пора.
— Рыжей привет.
— Хорошо, я передам.
Попрощавшись с сестрой, Вэйверли второпях вышла из квартиры и направилась к себе домой, чтобы хоть немного привести себя в приличный вид. Сейчас она только и мечтала о том, чтобы умыться, причесаться и переодеться во что-то более теплое, ибо погода все еще была холодной и пасмурной, а ледяной ветер так и норовил снести с ног.
Управившись за полчаса, младшая Эрп вышла из дома, направляясь в ближайшую кофейню. Она сама не знала, зачем хочет зайти к Николь, возможно, чтобы поблагодарить ее за вчерашний вечер, а, возможно, этой мыслью она пыталась прикрыть дикое желание вновь увидеть рыжеволосую девушку.
Купив карамельный капучино, Вэйверли быстрым шагом направилась в полицейский участок, который находился всего в пятнадцати минутах ходьбы, в связи с маленькой площадью города.
Пока Эрп шла, она не переставала думать, почему же Николь, имея перед собой такое богатое, без преувеличений, будущее, переехала в Чистилище, в котором есть разве что минимальное продвижение по карьерной лестнице. Что девушка, имеющая бесценный опыт, высокий статус, престижные медали, забыла именно здесь? В чем-то явно есть подвох, и сегодня Вэйверли намерена это выяснить. Да, девушки еще не так хорошо знакомы, да, шатенка может отпугнуть Хот своими расспросами, но та легкая магия, что происходит внутри Эрп, когда на нее смотрят темно-шоколадные глаза, должна продолжаться, а для этого нужно узнавать друг друга ближе.
Подойдя к участку, Вэйверли мгновенно увидела рыжую макушку: Николь сидела за рабочим компьютером и что-то усердно печатала, быстро и громко стуча пальцами по клавиатуре. Она была слишком занята процессом, поэтому даже не заметила подходящую к ней шатенку.
— Николь, привет! — чересчур радостно улыбнулась Эрп, ловя на себе непонимающий взгляд.
— Вэйверли? — удивленно спросила Николь, но сразу же осознала глупость своего вопроса. Естественно, это была Вэйверли, кто же еще? Поэтому, потерев ладонями глаза, она добавила. — Привет, рада тебя видеть. — только сейчас сфокусировав взгляд, улыбнулась рыжеволосая, показав две маленькие ямочки на обеих щеках. — У тебя все в порядке?
— Да-да, все отлично. Спасибо за вчерашний вечер, — ее губы растянулись в смущенной улыбке. — Мне немного неловко, что я так и не дождалась тебя с мороженым...
Эта детская улыбка явно не обошла стороной Николь, поэтому она повернулась всем корпусом к девушке, стоящей напротив, встала с кресла, подойдя ближе к шатенке, и взглянула в ее глаза своим самым искренним взглядом:
— Брось, Вэйверли, все было здорово. Мне было очень комфортно с тобой. Правда.
Шатенка и вовсе забыла про принесенный кофе, который уже обжигал пальцы сквозь тонкие стенки стаканчика. Расстояние в жалкий метр выглядело будто пара мелких сантиметров, а люди, работающие в полицейском участке, в один миг испарились. Кофейные глаза навевали тепло и комфорт даже в такую пасмурную и неуютную погоду, а Вэйверли готова была сорваться в эту же секунду и сократить метровую дистанцию, но нет. Нельзя. Только не сейчас. Только не тогда, когда Вэйверли не решила вопрос с жизнью Николь, полной вопросов и загадок, и с Чемпом Харди.
— Вот, — Эрп резко выставила руку со стаканчиком перед собой, ошарашивая рыжеволосую таким резким действием. — Эм-м-м, это, в общем, ты же рано встала, и, ну, — Слова предательски покинули разум. — Это тебе. Пей.
— Ого, — засмеялась Николь, делая маленький шажок назад. — Приказной тон и Вэйверли Эрп — для меня это что-то новенькое.
— Боже, не смейся, — покраснела шатенка, протягивая кофе. — Я подумала, что ты будешь не против ароматного кофе с утра... Извини.
— Тебе абсолютно не за что извиняться, — вновь улыбнулась Хот, принимая напиток и усаживаясь обратно за рабочий стол. — Мне очень приятно, спасибо, Вэйверли.
— Я тебя не сильно отвлекла? — начала мешкаться шатенка, понимая, что она явно мешает работе Хот.
— Не сильно, не волнуйся. Просто немного запутанное дело. Нужно разобраться с ним. — ответила девушка, ставя кофе возле компьютера и разворачиваясь к монитору.
— Хорошо, тогда я побежала. Удачной работы.
— Спасибо. — Быстро ответила Николь, взглядом провожая Эрп к двери. — И, Вэйвс?
Девушка быстро обернулась, стоя у входной двери, а ее сердце вновь пропустило сильный удар от одного только сокращения ее имени.
— Да? — ответила она, пытаясь не выдавать вновь подступающее волнение.
— Спасибо за кофе.
— Всегда пожалуйста, Николь. — улыбнулась девушка, но, опомнившись, добавила. — У меня нет твоего номера телефона.
— Точно, — Хот снова оторвалась от экрана компьютера. — Напиши мне свой на листочке, а когда я освобожусь, то наберу тебя, и ты сохранишь мой, договорились? — Она взяла квадратный листочек для заметок и протянула девушке.
Записав заветные цифры, Вэйверли отдала номер и широко улыбнулась, поняв, что теперь все будет намного проще:
— Ну, что, до встречи?
— До встречи. — кивнула рыжеволосая и откинулась в кресле, видя закрывающуюся за шатенкой дверь.
Честно говоря, Хот уже перестала контролировать свои эмоции, находясь рядом с младшей Эрп. Она видела, что их обеих постоянно тянуло друг к другу, и это был неоспоримый факт, но существовал ряд причин, по которым рыжеволосая опасалась вступать в более близкие отношения с этой прекрасной девушкой. И одна из причин не давала ей покоя уже долгое время. И именно эта самая «причина» стала поводом для переезда в этот маленький городок, и, наконец, эта «причина» разрушила жизнь Николь, превратив ее в черную полосу страха, паники, нервов, запутанности и обреченности. И это прошлое явно не хотело отпускать Хот.
***
«Забери меня из бара. Пожалуйста»
Именно это сообщение пришло на телефона младшей Эрп в три часа ночи, нагло разбудив ее и не дав досмотреть очередной сон, в котором, как уже привыкла шатенка, участвовала Николь.
Поначалу, спросонья, Вэйверли не поняла, кто ей пишет. Она даже решила, что кто-то ошибся номером, но ее чутье подсказывало, что что-то не так, а следующее сообщение заставило девушку вскочить с кровати, в спешке надеть первую одежду, которая попалась под руки, и понестись в бар «Шорти».
«Это Николь»
Три часа назад
Закончив свою работу, Николь почти валилась с ног, но, тем не менее, она понимала, что буквально через полчаса будет дома, к тому же, внезапный визит Вэйверли зарядил рыжеволосую хорошим настроением на весь оставшийся день. Между ними, поначалу, не было такой неловкости, но сейчас она появилась. К счастью, это была вполне комфортная неловкость, даже умиляющая, и Хот понимала, что это все не просто так. Возможно, ей пора распрощаться со своим прошлым, отпустить тяжелую ситуацию, которая не давала ей спокойно жить до переезда в Чистилище. Пора двигаться дальше, и двигаться дальше Николь определенно хочет с младшей Эрп.
Сегодня у рыжеволосой толком и не было времени на раздумья обо всем этом — работы была нескончаемая гора, но теперь она поедет домой, выспится и, наконец, начнет двигаться вперед, пригласит Вэйверли на свидание и будет надеяться, что ее симпатия взаимна. Хотя иначе и быть не может.
Выключив рабочий компьютер, Николь устало поднялась с кресла и, взглянув на стол, увидела, что едва не забыла бумажку с номером телефона шатенки. Она решила, что сейчас уже поздно звонить и писать девушке — лучше сделать это завтра. Поэтому, наспех засунув листочек в карман темно-синих форменных брюк, она взяла в руки телефон и, накинув куртку, пошла к выходу, по пути прощаясь с некоторыми парнями, которые тоже задержались на работе.
Не успела Хот подойти к своей машине, как в ее руке зажужжал телефон. Кто-то звонит. Ничего не подозревая, рыжеволосая, не взглянув на экран, приняла вызов и едва не выронила мобильник. От ужаса и паники лицо Николь приобрело неестественно бледный оттенок, в легкие перестал поступать кислород, а ноги онемели настолько, что рыжеволосая не смогла сдвинуться с место.
На другом конце голода раздался тот голос, который Хот так старательно пыталась забыть, тот самый голос, которого она избегала, тот самый голос, принадлежащий человеку, которого Николь будет ненавидеть, бояться и избегать до конца своей жизни. Рыжеволосая надеялась, что переехав в Чистилище, ее жизнь станет нормальной, вернется в былое русло, но все не так просто.
Она не перестанет преследовать Хот, и эта интонация, этот смех, прозвучавший в трубке, будет еще долго сниться ей...
— Ну, привет, Николь. Ты помнишь меня?
