Вскормленная ненависть

      Не заметить на ступеньках полицейского участка хрупкую фигурку в ярко-желтом свободном платье было невозможно. Как и самого Джошуа Эву не пугал пробирающий до костей ветер, бесчинствующий в Каунсил-Блафс с самого утра. Детектив заглушил двигатель и вышел из машины.       — В кофейне теперь есть доставка? Круто, но я ничего не заказывал.       Вместо ответа Эва лишь улыбнулась и полезла обниматься. Последнее время она была ласковее обычного, или может Джошуа это только казалось. Бариста пахла свежей выпечкой, вишней и совсем немного строительной пылью. Отстраняясь от Джошуа, она несильно пихнула его в бок.       — Размечтался.       — Чем обязан? — прежде чем ответить Эва обернулась и осмотрела здание полицейского участка. Из-за пасмурной погоды в окнах горел свет, несмотря на то что был день.       — Ты только приехал? — Джошуа неоднозначно пожал плечами.       — Если честно, избегаю босса. Проверил несколько мест, — Эва прикусила губу.       — Думаешь, Патрик еще в Каунсил-Блафс?       — Где бы он ни был, я его найду, — в глазах баристы Джошуа увидел благодарность. — Так что, ты просто соскучилась? Позвонила бы, я бы примчался по первому зову.       — Мало получил? — она хмыкнула. — Сегодня вообще-то открытие бара. Хотела пригласить вас с Киллианом.       — Выпечка халявная? — Эва недовольно насупилась, но Джошуа улыбался, и она не могла не улыбнуться в ответ. — Мы обязательно заглянем. Только ненадолго.       Он не передал ей слов Патрика, и из-за этого его одолевали двоякие ощущения. Сейчас Эва жила надеждой, а что бы с ней было, узнай она о том, что больше не нужна его напарнику? Чувства не выбросишь, подобно исписанному листку бумаги. К надежде на то, что Патрик вернется цел и невредим прибавилась бы слепая вера в то, что он изменил свое решение, и всё у них будет хорошо. Особенно учитывая новые обстоятельства.       Когда Джошуа вошел в участок, Кларисса помахала ему рукой, подзывая. Джошуа знал, что это значит. Сначала он хотел сделать вид, что не заметил и нырнуть в лифт. Но его окликнули.       — Приветики, — детектив еле удержался от того, чтобы не выругаться, и обернулся. Хорошо знакомое лицо улыбалось. У него был еле заметный ирландский акцент. Рыжие волосы аккуратно уложены на левую сторону. Стекла очков прятали непонятного цвета глаза. — Я Стивен Бакли, для друзей просто Вэн. А ты известный Джошуа Парсонс.       Стивен был одет как подросток: в красный кардиган, торчащую из-под него клетчатую кофту и черно-белые кеды. А небольшой рост только отнимал у него года.       — Он хотел сказать печально известный таинственным исчезновением напарника. Всего-то.       За спиной Вэна вырос мужчина, может немного младше Джошуа. Короткий ежик темных волос, зеленые глаза, разглядывающие детектива с легкой тенью насмешки. Он явно был недоволен, и Джошуа даже знал чем.       — Это Крис, мой напарник, — Вэн переглянулся с только подошедшим детективом, и Джошуа почувствовал, будто смотрится в зеркало. Родство душ. Так было и у них с Патриком. До того, как тот превратился в мудака, конечно.       — От меня-то что требуется?       Вэн не мог не чувствовать нарастающий холод между ними. Джошуа точно знал это. Он видел, как бледнеет улыбка на его круглом лице. Но голос детектива оставался таким же дружелюбным и солнечным, как цвет его волос.       — Нас капитан к себе зовет. И, если честно, ты испытываешь его терпение.       Джошуа хмыкнул. Еще немного, и за каждым поворотом будут караулить детективы, жаждущие притащить его за шкирку на ковер к начальству. Он не доставит им такого удовольствия.       — Как раз собирался заглянуть к нему на чашечку кофе.       Джошуа жалел, что не остался с Киллианом. Они могли бы проваляться в кровати весь день. Он бы жадно впитывал жар чужого тела. Поддавался на встречу изучающим его шею губам. Вместо этого Джошуа предстоит выслушать нотации капитана и, скорее всего, ввязаться в ссору.       Джошуа считал, что капитан намеренно ничего не делает с сединой, хотя ему было всего чуть больше шестидесяти. Видимо он всерьез полагал, что это добавляет ему очков авторитета. Капитан сидел за столом и подписывал бумаги. Одна, относительно небольшая стопка, лежала справа. Она медленно росла, соразмерно с тем, как уменьшалась стопка слева.       — Хотели видеть? — Джошуа решил начать нейтрально. Даже немного забито, как испуганный, не знающий в чем провинился подчиненный. Капитан отвлекся от работы и, посмотрев на него, нахмурился.       — Где тебя вечно носит, Парсонс?       — Работа, сэр.       — С нулевыми показателями? — капитан поморщился. Собственные слова горчили на языке. — Вы нашли напарника?       — Вам не приходило в голову, что мы не можем найти Патрика, потому что он сам не хочет быть найденным?       Может, капитан и думал об этом, но сразу отмёл как невозможное. Для него Патрика держали в заложниках. Кто и зачем он объяснить не мог, потому что и идею с Культом всерьез не воспринимал. О том, что нападение на Киллиана было для него чьей-то хулиганской выходкой, говорить не приходилось.       — Ты не справляешься, Парсонс, — Джошуа дернулся как от пощечины. Он и раньше никогда не слышал похвалы от капитана, а после исчезновения Патрика и вовсе превратился в никчемное пятно, портящее репутацию полицейского участка Каунсил-Блафс. — Детектив Бакли из отдела по поиску без вести пропавших поможет вам.       — У него уже есть напарник.       — Крис справится сам. Кстати, он будет вести независимое расследование. Посмотрим, кто будет первым.       Гонки были устроены, чтобы ужалить Джошуа, в этом он не сомневался. И то, что капитан назвал детектива по имени, говорило о многом. Джошуа он всегда звал только по фамилии. Изредка, как будто из жалости добавляя приставку «детектив». И Джошуа понятия не имел, почему находится в такой немилости. Он первым приезжал на место преступления. Всегда ответственно подходил к делу. Но капитан как будто ненавидел его, отдавая все лавры исключительно Патрику.       И если раньше Джошуа было на это плевать, он просто делал свою работу, то теперь детектив хотел признания. Потому что он, черт возьми, оказался прав. В деле Шарлотты Манфред была замешана не только ненависть. Она служила рычагом, запустившим цепочку событий, ведущих к неизбежному и страшному. Культ готовился восстать.       Стивен ждал его в коридоре. Он улыбнулся и попытался ободряюще хлопнуть Джошуа по плечу. Его рука замерла в воздухе, едва детектив увидел предостерегающий ледяной взгляд карих глаз. Словно тень Стивен проследовал за Джошуа в кабинет и пораженно замер на пороге.       — Ну и срач, — присвистнул выросший за его спиной Крис. — Вэн, погуляй недолго. Нам с Парсонсом нужно перетереть кое-что.       Вэн бросил на Джошуа сочувственный взгляд и, шепнув что-то напарнику, скрылся в темноте коридора. Джошуа пробрался через завалы к компьютеру и включил его. На этих двоих он попросту не обращал внимания. Его распирала злость, но он все еще отдавал себе отчет, что другие в этом не виноваты и срываться на них он не будет. Даже если Крис будет его провоцировать.       — Ты в курсе, что все в участке считают тебя слегка поехавшим? Теперь понятно, почему ты держишь дверь в кабинет закрытой, — Крис еще раз обвел взглядом царивший здесь хаос, — чтобы болтуны не увидели подтверждение своим словам, — Джошуа поднял на него уставший взгляд.       — Если понадобятся клининговые услуги, позову. А сейчас кыш, — Криса слова детектива не задели, скорее рассмешили. Но в следующий раз, когда детектив заговорил, на его лицо легла каменная, немного угрюмая маска. Крис не улыбался, а его глубокий голос звучал еще ниже обычного.       — Если с Вэном что-то случится, я с тебя шкуру сдеру, — он не шутил, и Джошуа не совсем понял, к чему это было сказано. Крис увидел это в его глазах и пояснил. — Колдуэлл растворился в воздухе, даже судмедэксперт, с которым вы едва ладите, попал под горячую руку.       Джошуа выдохнул. Так вот он о чём. Крис думает, над ним повис злой рок, утягивающий в пропасть смерти каждого, кто находится рядом. Джошуа запоздало хмыкнул, вспомнив Киллиана. Едва ладят? Ну-ну.       — Что смешного? — Крис наконец нашел место на заваленном столе, куда можно было присесть.       — Тебя не касается, — Джошуа посмотрел на него, чуть склонив голову. Если все вокруг считают его психом, не так уж важно на одного больше или меньше. — Я просто пытаюсь делать свою работу. Буду сидеть сложа руки, город зальют реки крови.       — Байки про Культ? — Крис закатил глаза. Джошуа хотел ему возразить, но передумал. У него просто не осталось сил кого-то переубеждать.       — Тебе пора.       — Я предупредил.       Крис пересек кабинет, нарочно наступая на раскиданные бумаги. Он открыл дверь и замер, увидев на пороге Вэна. Тот смущенно улыбнулся напарнику. На щеках проступил румянец. Джошуа обернулся в их сторону. Даже несмотря на то, что Крис стоял к нему спиной, Джошуа видел его недовольное лицо. Оно читалось в виноватых глазах Вэна.       — Я не подслушивал.       — Вэн, — Крис протянул единственную гласную в имени напарника, и тот нервно втянул носом воздух, — я вижу, когда ты врешь.       И всё-таки Джошуа ошибся. Их отношения не были похожи на те, что царили между Джошуа и Патриком. С Патриком они были близки, доверяли друг другу, но это доверие оставалось дружеским. Между Вэном и Крисом же сложилась связь другого рода. Джошуа назвал бы это любовью. Не интимной, скорее братской.       — Ты слишком давишь на него, — Вэн прошипел это, но Джошуа всё равно услышал. Он не сдержал улыбки, наблюдая за небольшой перепалкой. — Мне не нужен защитник.       — Я знаю, что делаю. А тебе пора перестать быть таким доверчивым.       Ну, точно братья. Один — старший, полагающий, что знает больше другого. И младший, пытающийся смотреть на мир своими глазами, несмотря на влияние, оказываемое на него.       Крис ушел, хлопнув дверью. Вэн перевел взгляд с двери на Джошуа. Ему явно было очень стыдно за сцену, свидетелем которой стал новый напарник. Он пробрался к столу Патрика, который должен был занять, и остановился. На стуле, как и столе, лежали бумаги. Вэн мешкался, не решаясь их тронуть.       — Можно?       — Нет.       Вэн не то, чтобы не нравился Джошуа. Просто детектив намеревался показать новому напарнику, что тут ему не рады. Может он не выдержит и сам попросится обратно. Пусть даже капитан за это потом накричит на Джошуа. Плевать.       Вэн потер рукой щеку, на которой сразу осталось красное пятно, и пробрался к доске. Фото, газетные вырезки прятались за красной нитью. Кое-где проглядывали нарисованные перманентным маркером стрелки. Некоторые из них были перечеркнуты, другие обведены. К отдельным фотографиям Джошуа прилепил стикеры с ключевыми словами. Если он торопился, то сокращал их до первых букв. Всё это в целом не было похоже на последовательное логичное расследование. Скорее записки сумасшедшего.       — В этом всём есть смысл, — пролепетал Вэн, чуть склонив голову. Джошуа не знал, говорит он это, чтобы подлизаться или действительно так считает. — Мне пока сложно понять какой именно, но я чувствую, что за всем этим что-то есть.       Может, Джошуа был слишком категоричен на его счет. Если Вэн поверит в Культ, у него по крайней мере появится человек, с которым он сможет всё обсудить.       — Не воспринимай слова Криса всерьез, у него просто сложилось неверное впечатление о тебе… Ты куда?       Извиняясь за поведение напарника, Вэн не сразу заметил, что Джошуа пробирается к двери. Детектив обернулся на него через плечо.       — К криминалистам. Ты со мной? — Вэн с готовностью кивнул.       Криминалистический отдел, самый большой в их участке, располагался на первом этаже. Большой, разделенный тонкими перегородками кабинет кишел людьми. Никто не обратил внимания на вошедших, потому что абсолютно каждый был занят работой. В криминалистике время ценилось превыше всего. Ни одна улика не хранится вечность. И если упустить момент, всё дело пойдет насмарку. В этом они шли рука об руку с судмедэкспертами.       Джошуа нашел глазами начальника отдела — крупного мужчину, уже в годах, заваленного горой отчетов, и направился прямиком к нему. Добрый взгляд карих глаз скрывался за толстыми линзами очков, постоянно сползающих на кончик носа. На столе дымилась чашка с кофе, из которой пожилой криминалист периодически делал пару глотков. Он читал очередной отчет, слепо приблизив бумаги к лицу.       — Хуббард? — тот поднял голову на голос, губы старика растянулись в приветливой улыбке.       — Джошуа, здравствуй. Как дела, сынок?       — Киллиана выписали, — Хуббард довольно кивнул.       — Значит, скоро вернется в строй?       Теодор Хуббард был единственным во всём полицейском участке, кто навестил судмедэксперта. И он сразу без лишних объяснений догадался, что между Джошуа и Киллианом больше, чем дружба. Детектив понял это в один из вечеров, когда они вдвоем с начальником криминалистического отдела вышли из больницы.       — Оставайся с Киллианом. Если кто и выведет его к свету, то только ты.       Тогда Джошуа только кивнул. Он и не собирался уходить.       Вэн с интересом смотрел по сторонам. Кажется, он никогда раньше не был в криминалистическом отделе. Случайно встретившись взглядом с Хелен Ласло, Вэн сглотнул и отвернулся. Та лишь хмыкнула и вернулась к работе.       Хуббард одним большим глотком допил кофе и поднялся из-за стола. Вместе с детективами он подошел к новенькой кофемашине и уверенными движениями нажал нужные кнопки.       — Кофе? У нас есть мокко, горячий шоколад, с ореховыми нотками, даже ягодный, — Джошуа покачал головой, и Вэн скопировал его жест. — Как у тебя дела?       — Море работы, стычки с начальством. Одним словом, всё как обычно.       — Может, всё-таки переберешься ко мне в отдел? Из тебя бы вышел отличный криминалист, ты на месте преступления появляешься раньше моих ребят, — Джошуа польщенно ухмыльнулся.       — Нет, я на своем месте, — они помолчали, слушая гудение кофемашины. — Кто занимается техникой, изъятой из дома Дэвисов? Есть результаты?       — Малышка Хелен. Про результаты не знаю, лучше поговори с ней, — Джошуа кивнул.       — Спасибо.       — Не за что. И Джошуа, если что для тебя тут всегда найдется местечко. Это вдруг ты захочешь перемен.       Хуббард сказал это не просто так. Он как будто чувствовал, что вот-вот Джошуа попрощается с ним навсегда. Детектив кивнул. Какая разница, в каком отделе работать? Капитан полиции его везде со свету сживёт. Лучше он вернется в родную Омаху. Или уедет далеко-далеко, бросив всё и всех. Кроме Киллиана.       Джошуа прошел через ровные ряды столов прямиком к рабочему месту Хелен. Криминалист подняла на него глаза и с небольшим прищуром улыбнулась.       — Очередная попытка Теда переманить тебя к нам с треском провалилась?       — А что, тоже хочешь попытать удачу? Я соглашусь только если к моей зарплате прибавят пару нулей и выделят отдельный кабинет. Ни за что не вернусь в муравейник.       — Знаешь, не так уж ты нам и нужен, — засмеялась Хелен, и Джошуа в ответ ухмыльнулся краем губ. Смех оборвался, едва Хелен встретилась глазами с Вэном.       — Стивен Бакли, можно просто Вэн.       — Я знаю, кто ты, — Хелен смотрела на него изучающе, слегка прикусив нижнюю губу. Вэн задумчиво нахмурился, пытаясь вспомнить ускользающие воспоминания об обстоятельствах их знакомства. — Это ведь ты перевернул горшок с пальмой в холле?       — Это было… три года назад, — еще никогда Джошуа не видел, чтобы кто-то так стремительно краснел.       — Ага, — равнодушно подтвердила Хелен. — Всю следующую неделю у нас в отделе говорили только о тебе. Так что ты своего рода знаменитость.       Вэн бросил на Джошуа взгляд тонущего, но детектив его проигнорировал. Повеселились и хватит, пора возвращаться к работе. Он посмотрел на экран компьютера, за которым работала Хелен. На черном фоне мелькали разнообразные символы в попытке выстроиться в цельную строчку.       — Получилось разблокировать компьютер Изабель? — Хелен покачала головой.       — Не часто встретишь такой пароль у шестнадцатилетней девушки. Минимум шестнадцать символов, строчные, прописные буквы, цифры, специальные символы. Программа уже второй день подбирает варианты.       — Ого, может она какой-нибудь секретный агент? — попытался пошутить Вэн, но под суровый взгляд напарника проглотил смешок. Хелен посмотрела на него с жалостью.       — Думаю, к завтрашнему вечеру всё будет готово. Дай мне время.       — Как будто есть выбор. Ладно, мы пойдем, дела ждут.       Джошуа слышал, как за его спиной Вэн прощается с Хелен. Возможно, Крис прав, так свирепо защищая напарника. Вэн слишком мягкий и светлый для работы в полиции. Он как одуванчик, волшебным образом проросший через бетон. Как только увидят — вырвут с корнем. Но Вэн, кажется, этого не боялся.       Джошуа первым вошел в кабинет, оставив дверь нараспашку. С тяжелым вздохом Вэн проскользнул следом. Он попытался немного сдвинуть стопку с бумагами, чтобы присесть, но та угрожающе покачнулась, и детектив отступил. Джошуа обошел стол Патрика и дернул нижний ящик. Заперт. Так же как средний и верхний. На заваленной бумагами поверхности стола ключа не наблюдалось. Значит, у Патрика все-таки были секреты от напарника? Как же Джошуа был слеп. Продолжая сидеть на корточках, он поднял голову так, чтобы видеть Вэна.       — Есть что-нибудь замок взломать? — крик тонущего посреди океана. Но, к огромному удивлению Джошуа, Вэн кивнул.       — Всегда ношу с собой пару невидимок, после того как в школе меня случайно заперли в чулане. Можешь оставить её себе. Так, на всякий случай.       — Кто тебя запер?       — Одноклассники.       Джошуа повел бровью, но промолчал. Он не стал переубеждать напарника в том, что это не была случайность. Вэн протянул ему тонкую черную невидимку и отошел. Немного повозившись, Джошуа всё-таки удалось открыть верхний ящик. В нем оказался отчет о том дне, когда в дом Киллиана кто-то пробрался. Первым был Джошуа — он сделал все тихо и незаметно, остались только отпечатки на дверной ручке. Второй же устроил в доме жуткий хаос, чем выбил всегда спокойного судмедэксперта из равновесия.       Кто и зачем — другой вопрос. Если так посчитать, именно в этот период в городе снова объявились Кэтрин и Ребекка. Скорее всего похититель забрал что-то из книги-тайника. Что — знал только старик Рид. Но он никогда не расскажет, только будет вредно хихикать.       В среднем ящике лежала недоеденная шоколадка и какие-то бесполезные распечатки. Джошуа по диагонали просмотрел их все, но ни в одной не оказалось ничего, что могло бы вызвать интерес.       Записка оказалась в нижнем ящике. Но только Джошуа развернул ее, чтобы прочитать, скрипнула дверь. Вэн, стоявший к ней спиной и изучающий бумаги в одной из стопок, заскрипел зубами. В его голосе нарастало недовольство. Как у ребенка, которого впервые отпустили гулять одного, но за которым не переставали следить из окна.       — Проваливай! Я же уже сказал, что мне не нужен защитник.       — Извини?       Этот голос заставил Джошуа забыть о записке. Он поднял голову, наблюдая за тем, как Киллиан, бросив мимолетный взгляд на Вэна, закрывает за собой дверь. Всё такой же бледный, с нехорошим румянцем на щеках он посмотрел на Джошуа с тоской. Когда их взгляды пересеклись, Киллиан покачал головой.       — Что ты тут делаешь? — Джошуа, в миг оказавшийся рядом, проводил его до стула. Бумаги с него детектив заблаговременно скинул одним небрежным движением руки.       — Джошуа, что с твоим кабинетом?       — А что с ним? — детектив осмотрелся по сторонам, — Подумаешь, небольшой беспорядок. Это пустяк. Как ты себя чувствуешь?       Джошуа присел на край стола. Только вцепившись пальцами в его шероховатую поверхность он запоздало понял, что больше не держит в руках записку от Дейзи. Видимо, непроизвольно выпустил, когда увидел Киллиана. Теперь она затерялась на полу среди других бумаг. Ничего, чуть позже он найдет её и прочитает. Джошуа сверился с часами на руке и посмотрел на Киллиана.       — Ты рано, Эва ждет нас к половине восьмого, — Киллиан пожал плечами.       — Я был в больнице, решил проведать тебя. Стивен, — он обернулся на нового напарника Джошуа, — у меня что-то с лицом?       Вэн поперхнулся воздухом. Кажется, он даже не осознавал, что всё это время бесстыдно таращился на судмедэксперта.       — Что? А, нет… Просто… Ты знаешь моё имя… Вау, — Джошуа не сдержался и хмыкнул. До чего же глупый.       Пискнул телефон, привлекая общее внимание. Джошуа достал его из кармана и прочитал сообщение. Чёрт, он совсем забыл.       — Мне нужно отъехать. Не думаю, что это займет много времени. Могу подбросить тебя к Эве, — Киллиан покачал головой.       — Я подожду тебя здесь.       Джошуа коротко поцеловал сухие горячие губы. Вэн, округлив глаза, отвернулся, попутно снося стопку с документами. Джошуа заскрипел зубами, Киллиан лишь печально вздохнул. Он немного неохотно отпустил руку детектива и посмотрел в окно. Джошуа свистнул Вэну.       — Ты идешь со мной… напарник.       Корнелия О’Коннор когда-то давно вела журналистское расследование в Каунсил-Блафс. В разных частях города нашли тела пятерых мужчин. Всё говорило о том, что убийства ритуальные. Каждую неделю Корнелия публиковала статьи, посвященные своему расследованию, шаг за шагом вскрывая нарыв правды о Культе. А потом неожиданно статьи прекратились. Джошуа испугался, что Корнелию убили, но женщина просто переехала. Сегодня она пообещала приехать — все равно была проездом в Омахе, и рассказать всё, что знает.       Вэн, устроившийся на пассажирском сидении, молчал недолго. Устав разглядывать тяжелое свинцовое небо, он обернулся к Джошуа.       — Ты так нежно заботишься о Киллиане, очень трогательно, — Джошуа бросил на него яростный взгляд прежде, чем понял, что в его словах нет ничего обидного. Просто он уже настроился защищать их неправильную, по словам Патрика, любовь зубами.       — Ему чуть череп булыжником не раскроили, а он даже постельный режим не соблюдает.       Джошуа нахмурился, потому что только сейчас понял одну вещь. То, как Киллиан был одет… Этих вещей не было в его квартире. Значит, он вернулся к себе домой. Укол обиды заставил сердце болезненно сжаться.       — Может скажешь, куда мы едем? — Вэн выглянул в окно. Он спрашивал не просто так. Детектив уже понял, что они приближаются к границе города прямиком к мосту.       — Скоро уже будем на месте, расслабься, — Джошуа краем глаза посмотрел на него и прибавил газу.