Вскормленная ненависть

      Благодаря приоткрытому окну в квартире царила прохлада, но Джошуа было тепло, даже скорее жарко. Он крепче прижался к спящему рядом Киллиану и сильнее зажмурился. Так не хотелось начинать день, но детектив чувствовал, что будильник вот-вот зазвонит и деваться будет некогда.       Джошуа осторожно поцеловал Киллиана в макушку и, высвободившись, взял телефон с тумбочки, чтобы отключить будильник — безжалостного убийцу сна. Он готов был пожертвовать остатками своего, чтобы спасти Киллиана. Пусть лучше поспит подольше.       Наскоро приняв душ и почистив зубы, Джошуа вошел на кухню. Раньше он любил утро. Эти редкие минуты тишины, когда можно полностью погрузиться в себя и настроиться на работу. Теперь же не мог ощутить ничего, кроме нарастающей тревоги. Глядишь, еще немного и придется обращаться к врачу.       Ограничившись кофе, Джошуа собрался и вышел на улицу. Немного прохладно, но по безукоризненно чистому небу детектив понял, что день предстоит жаркий. Проезжая по спящему городу, Джошуа почувствовал, что снова любит его. Такой беззащитный, совершенно не подозревающий, какая опасность притаилась совсем неподалеку.       Когда мимо проехал старенький минивэн с прицепом, Джошуа с трудом поборол желание поехать следом. Он успокоил себя тем, что это все равно бы ни к чему не привело, только, возможно, спугнуло. Поэтому Джошуа набрался терпения и, заехав по пути за кофе, отправился на работу.       Крис выглядел недовольным, когда Джошуа протянул ему стаканчик.       — Надеюсь, он без молока и без сахара?       — И без кофе. Бери уже, а то вылью за шиворот, — улыбнулся Джошуа. Вэн взял свою порцию без лишних вопросов и тут же сделал глоток.       — Спасибо.       Джошуа сам не знал, почему решился на этот жест. Просто хорошее настроение, которое хотелось сохранить как можно дольше, наверное. Иначе не объяснить.       Вэн улыбался. Солнце россыпью звезд переливалось на его волосах, но не могло конкурировать с блеском глаз. Он словно светился изнутри, и этот свет прорывался через тонкую, сбрызнутую веснушками кожу. Вэн постоянно косился на Криса. С приходом Джошуа их разговор оборвался, а сейчас они молчали. Крис так вообще делал вид, что разговора не было, лениво потягивая кофе и лишь изредка кидая короткий взгляд на напарника. Джошуа увидел в этом взгляде такое, что отпало всякое желание издеваться над детективом из отдела по поиску без вести пропавших.       — Ладно, схожу за ордером, — Джошуа смял свой стаканчик и бросил в урну. Вэн почти моментально сделал то же самое.       — Я с тобой, — добавил он под непонимающие взгляды. Джошуа равнодушно пожал плечами.       Детектив сразу понял, что напарник просто хочет поговорить с ним с глазу на глаз. Работа у него такая — быть догадливым. Вэн не проронил ни слова, пока они шли к лифту. И только когда коробка, подвешенная за тросы в темной шахте, дернулась и понесла их вниз, он наконец решил поделиться тем, что терзало душу.       — Можно у тебя кое-что спросить? Ты ведь лучше меня знаешь Хелен.       Джошуа чуть не подавился воздухом. Вот кого он точно не мог представить вместе. По его мнению, эти двое были из той категории противоположностей, которые скорее никогда не пересекутся, чем привяжутся.       — Скорее просто дольше, — Джошуа не стал вдаваться в подробности. Хрупкий внутренний мир напарника может и не выдержать.       — Просто мне кажется… точнее я хочу пригласить ее на свидание. И не уверен, стоит ли, — впервые Джошуа видел Вэна таким растерянным. Тот смотрел в пол, а щеки покрылись непонятыми красными пятнами. На секунду напарник посмотрел на Джошуа, но быстро опустил глаза обратно. — Она такая интересная, красивая, умная.       — А почему не спросишь совета у Криса?       — Он мне как старший брат. А со старшими братьями же это не обсуждают, верно? Если только не хотят стать участниками крайне неловкого разговора.       Джошуа еле удержался от ухмылки. Ему даже стало почти жаль Криса. Правда.       — Вот что я тебе скажу. Если она тебе правда нравится, то рискни. Это куда лучше, чем со стороны наблюдать за тем, как твое счастье становится чьим-то чужим.       Вэн улыбался, слушая его. Даже нелепые пятна почти прошли, осталась только небольшая полоска под глазами. Они вышли в коридор и направились к Клариссе. Та, увидев Джошуа, нахмурилась. Скорее всего, из-за того, что последние несколько месяцев тот весьма успешно игнорировал её. Или нет, какая разница. Ещё одна проблема, которую оставил после себя Патрик.       — Добрейшее утро, — Джошуа фирменно улыбнулся, заставив решимость секретаря дрогнуть. Она почти улыбнулась в ответ, но сумела сдержать порыв.       — Чем могу быть полезна?       — Капитан должен был оставить подписанный ордер на обыск старой фермы, — Кларисса даже с места не сдвинулась.       — Что-то не припоминаю такого.       — А ты повнимательнее посмотри.       Если Кларисса хотела стереть с его лица улыбку, у неё это не получилось. У Джошуа было слишком хорошее настроение, и вряд ли пародия на стервозность могла испортить его. Кларисса равнодушно осмотрела заваленный бумагами стол и покачала головой.       — Может, капитан забыл мне его отдать. Сходи, спроси.       Джошуа коротко посмотрел на Вэна. Тот, подавшись вперед, явно хотел предложить сходить самому, но детектив покачал головой. Справится сам. Напарник кивнул, и остался ждать его возле стола Клариссы.       Разрешая войти, капитан звучал жизнерадостно. Он явно не ожидал, что вошедшим окажется его «любимый» детектив. При виде Джошуа, его лицо осунулось, взгляд потемнел.       — Что на этот раз, Парсонс? — если улыбка на лице Джошуа и сбила капитана с толку, он этого не показал.       — Ордер на обыск, — спокойно напомнил детектив.       — Он у Клариссы. Не обязательно мозолить мне глаза каждый день, — Джошуа прикусил заднюю сторону щеки, гася гнев. — Вечером жду отчет. В письменной форме.       Мысленно послав его в эротическое путешествие, Джошуа вышел из кабинета. Едва увидев его, Кларисса вышла из-за стола, сжимая в руках заветную бумажку. Подпись прокурора была на месте. Надо же. А Джошуа думал, ему придется побегать.       — Извини, — он не стал разбираться, искренне Кларисса говорит это или нет, — была под другими бумагами.       Передавая ордер, она намеренно дотронулась до его руки и скомкано улыбнулась. Это прикосновение, теплое и сухое, никак не отозвалось в потаенных уголках его души. Никогда не отзывалось. Ничьё. Кроме того, чьё присутствие уже никак не прогнать из мыслей.       Джошуа обернулся на Вэна.       — Поехали, — напарник пару раз хлопнул глазами.       — А как же Крис? — Джошуа хмыкнул, но профессионально прикрыл это кашлем. Как трогательно, никогда не забывает о «старшем брате».       — Звони ему. Пусть догоняет.       Но вопреки мечтам Джошуа заставить коллегу побегать, Крис ждал их на улице. В темных очках, небрежно присевший на капот машины он выглядел одновременно как плохой парень из подростковых фильмов и модель этих самых очков. Джошуа, останавливаясь в пяти шагах от него, закурил. Крис поморщился, явно только чтобы побесить детектива.       — Разделимся и поедем каждый на своей машине. Вэн, ты с кем? — обернулся к напарнику Джошуа. Тот выглядел задетым.       — Я на своей, — Джошуа лишь закатил глаза. Нашел время на детские обиды. Самое время разбираться, кто тут на каких ролях.       — Конечно, поедем колонной, — голос детектива сочился сарказмом.       — Я поеду с Вэном на его машине, — Крис спрыгнул с капота своей и, не оглядываясь, направился к красной тойоте бывшего напарника.       Выехав первым, Джошуа включил навигатор лишь для того, чтобы не ехать в полной тишине. Радио бы помешало настроиться на нужный лад. А иногда вклинившийся в звуки дороги приятный женский голос сглаживал углы одиночества.       Последний раз Джошуа слышал об этой ферме от Патрика. Там, в старом распахнутом сарае нашли машину Ребекки. Патрик тогда не поделился деталями поездки. Сказал только, что автомобиль был брошен, и никаких следов девушек он не нашел. Теперь, почти на сто процентов уверенный в том, что это входило в план Ребекки, Джошуа не верил в случайности. Она выбрала это место намеренно. Было бы неплохо узнать почему.       Детектив набрал Криса и переключил телефон на громкую связь.       — Уже соскучился? Мы сразу за тобой, — Крис как всегда был в своем репертуаре.       — Что-нибудь известно о новых хозяевах фермы?       — Не новых. Когда-то давно она была передана одной общине, вот они и заявили на нее свои права.       — Давно? –Крис ответил не сразу.       — Конец февраля, начало марта.       Джошуа попытался в уме сопоставить даты. Шарлотту убили в начале января. Поиски убийц и суд заняли не больше месяца. Максимум — полтора. Тогда время мчалось слишком быстро, он не успевал считать недели. Патрик и Ребекка с отчимом пропали еще зимой. Примерно в это же время община вспомнила про землю. Как и раньше, в совпадения он не верил.       Еще на подъезде к ферме, им начали встречаться брошенные микроавтобусы. И чем ближе они подъезжали к месту назначения, тем больше их становилось. Людей поблизости не наблюдалось.       Джошуа едва нашел место, чтобы припарковаться. Он был уже у забора, когда к нему присоединились Вэн и Крис. Скорее всего, также как и детектив, они находили всё это очень странным.       Ни людей, ни следов их недавнего пребывания. Оставив здесь свои передвижные дома, они как будто сквозь землю провалились. Крис отделился и подойдя к одному из микроавтобусов, дернул дверь. Заперто. Проверять, стоит ли сигнализация, он не стал.       — Может, стоит поискать потайной люк? Вдруг у Культа есть убежище под землей? — косясь на полуразрушенный фермерский дом, предложил Вэн. Джошуа осмотрелся по сторонам. Сотня гектаров земли и ничтожный шанс на то, что предположение напарника окажется верным. — Или можем подождать, пока кто-нибудь не появится.       — Такими темпами мы тут до старости проторчим, — огрызнулся Джошуа. Увидев предостерегающий взгляд Криса, он все-таки сменил гнев на милость. — У нас мало времени, нужно придумать что-нибудь другое.       — Может, пробраться в один из автобусов? Найти там документы? — Джошуа не сразу нашел, что на это ответить. Крис же на предложение Вэна чуть ли не рассмеялся в голос.       — Всегда знал, что в тебе дремлет бандит.       — Или просто пробить владельца по номеру? — наконец, отошел от шока Джошуа. Он уже сомневался, что Вэн носит с собой шпильки просто «на всякий случай». Тот лишь невинно улыбнувшись толкнул Криса в бок, чтобы тот перестал смеяться.       — Пойду осмотрюсь, заодно сфотографирую пару номеров.       Джошуа прошел мимо дома, даже не заглядывая в окна. Даже беглого взгляда хватало, чтобы рассудить здраво — это место небезопасно снаружи и внутри. Брошенное человеком, во власти неукротимой природы, не терпящей ничего, созданной руками её лучшего творения.       Поле, когда-то способное прокормить весь город, полностью выгорело. Теперь уже почерневшая земля вряд ли даст плоды. Где-то вдалеке, куда еще хватало взгляда, даже снег сошел не до конца, а ведь было почти лето. Эта картина удручала. Джошуа закурил и отвернулся.       — Ну сколько можно дымить как паровоз.       Улыбаясь, к нему подошел Крис. Удивительно, но его слова Джошуа совершенно не задели. Он как будто привык к их своеобразной манере общения. Детектив молча протянул коллеге раскрытую пачку. Ненадолго задумавшись, Крис все-таки взял одну. Джошуа достал зажигалку.       — Они ведь не просто так все побросали свои машины здесь. Может они и долбанутые на всю голову, но в этом должен быть смысл.       — Не нашлось бесплатной парковки? — хмыкнул Джошуа.       Он помнил все газетные статьи о Культе, каждый похороненный в пыльном архиве полицейский отчет. История Каунсил-Блафс не знала ничего подобного. Никаких представлений, никаких сборищ. Жертвенный огонь сходил тихо, почти незаметно, забирал пять душ и также незаметно исчезал. Культ никогда не пытался привлечь к себе лишнее внимание. Иногда казалось, он, наоборот, всеми силами пытается избежать шума.       Видимо, Ребекка решила идти своим путем.       — Что ты знаешь о Культе? — Джошуа посмотрел на Криса. Тот, шмыгнув носом, пожал плечами.       — Я вырос в Каунсил-Блафс, но моя бабуля жутко не любила все эти байки. И родителям запрещала вешать мне лапшу на уши. Так что очень-очень мало.       — Надо же, а моя бабушка рассказывала мне истории про Культ вместо сказок на ночь, — Крис посмотрел на него с интересом. Или только изобразил его, кто знает, — Она рассказывала, что Культ забирает непослушных детей и обжигает им пальцы. По одному за каждый плохой поступок. А главных хулиганов бросает в костер, мол, маленькие дети отличная растопка, — лицо Криса скривилось от едва сдерживаемой усмешки.       — Сколько тебе было?       — Лет пять-шесть, — предположил Джошуа. На самом деле он плохо помнил. — Потом мама погибла, а у моего отца были напряженные отношения с тещей, и я перестал ездить к ней. А через пару лет бабушка умерла.       — Думаю, её рассказы далеки от правды. Гестия же хранительница семейного очага. Хотя кто знает этих греков, — хмыкнул Крис. Он бросил сигарету на землю и потушил ботинком. — Ты знал, что Патрик присоединился к Культу?       — До конца надеялся, что это не так, — Джошуа сам не знал, с чего это решил сказать правду. Он не понимал, что чувствует. Не был уверен, что хоть когда-нибудь знал Патрика. И, конечно, не знал, жива ли их дружба.       — Думаю, вам есть о чем поговорить.       На самом деле Джошуа надеялся, что все поймет, едва увидит Патрика. Его словам он не поверит. Лучше прочитать в глазах.       Сфокусировав взгляд на поле, детектив увидел то, что пряталось от глаз. Земля не казалась выжженной, она таковой и была. Причем сделали это совсем недавно. То, что сначала он принял за шапки снега, оказалось пеплом на возвышающихся кучах земли.       Джошуа быстрым шагом направился вперед, через поле. Линия горизонта оказалась сломана. Детектив сбавил темп лишь пройдя через ее преломление. Крис за его спиной выругался.       Пять рядов. В каждом — по меньшей мере семь продолговатых, не очень длинных могил. Одна за другой, с аккуратными отступами. Смотреть внутри не хотелось. В чистый воздух примешался тошнотворный аромат мирры. Он оседал в легких, затрудняя дыхание. Но возможно именно из-за этого совсем не ощущался запах гниения.       Джошуа подошел к краю одной из могил, самой крайней справа в первом ряду, и заглянул внутрь. Тело, если и находилось там, было прикрыто пластиковым пакетом, довольно плотным на вид. В его складках скопилась влага. Было слышно, как под ним копошатся черви.       Крис за его спиной уже вызывал криминалистов.       — Больше похоже на массовое захоронение, а не на ритуал, — он поморщился и обернулся, высматривая что-то, — Пойду найду…       — Вэна, я понял, — кивнул Джошуа, — иди.       Меньше, чем через час мертвых людей здесь по-прежнему было больше, чем живых, но последние по крайней мере попытались сравнять счет. Пока криминалисты изучали место преступления, Джошуа оставался в стороне. Скрестив руки на груди, он наблюдал за тем, как с мертвых снимают белые пластиковые пакеты, поднимают их едва изъеденные тела наверх и упаковывают в черные. Тут же крутился и судмедэксперт. Он поверхностно изучил одно из тел и покачал головой.       — Пока это не похоже на насильственную смерть, — в ответ на его слова Джошуа злобно прищурился.       — Да ну, может они вообще просто спать прилегли? А мы тут потревожили их, — детектив осекся и прикусил губу. Этот человек же не виноват, что Киллиан временно не работает, так почему он срывает на нем неизвестно откуда взявшуюся злость. — Прости.       — Трудный день, понимаю, — судмедэксперт поправил очки и вернулся к трупу.       Тучный мужчина, раздетый по пояс, и правда выглядел мирно. По крайней мере он не горел изнутри и не полыхал словно спичка перед смертью. Может, это даже было безболезненно.       — Яд? — предположил Вэн.       Он выглядел словно тень. Его не пугали мертвецы, но он сходил с ума от неизвестности. Детектив даже мысли не допускал, что столько людей добровольно положили свою жизнь на алтарь смерти.       — Вполне возможно, — поддержала его подошедшая Хелен. Она положила руку ему на плечо и, когда Вэн обернулся, улыбнулась ему, — ты молодец.       Джошуа непроизвольно нашел глазами Криса. Тот стоял по другую сторону от могил и видел всё. Нахмурившись, он встряхнул головой. На побледневшем лице порез выделялся особенно сильно. Точно останется шрам. Чуть присев, Крис спрыгнул в могилу. Джошуа подошел к ее краю и присел.       — Что ты хочешь здесь найти? — Крис задрал голову, — и как собираешься вылезать?       — Тут неглубоко, — голос детектива на самом деле звучал не так уверенно.       Джошуа никогда не вмешивался в чужую личную жизнь и сейчас отступать от своих принципов не собирался. И ему не было жаль Криса, потому что последнее, чего тот заслуживал, была жалость. Но детективу внезапно захотелось поддержать коллегу.       — Может, выпьем сегодня вечером? — Крис кивнул.       — Если выберусь отсюда, конечно.       Джошуа засмеялся, ловя себя на одной очень простой и неприятной мысли. Вэну очень повезло, потому что Крис лучше Патрика.       Мертвых увезли. Эвакуатор забрал машины. Ферма снова выглядела пустой, но по-прежнему зловещей. Джошуа подошел к мило щебечущим Хелен и Вэну. Тот смущенно замолчал и посмотрел на напарника.       — Могли бы и не ждать ордера. Все равно хозяев не видать.       — Если они окажутся среди этой толпы мертвецов, я не удивлюсь, — нахмурилась Хелен, оглядываясь на могилы.       — Почему мы постоянно опаздываем, — это не звучало укором. Даже не как вопрос. Вэн покачал головой и опустил глаза. Джошуа не знал, что ему ответить.       Этот вопрос мучил и его самого.