6 месяцев спустя
— И мне тоже кофе приготовь! — крикнула я, не вставая из кровати, укутавшись в воздушное одеяло. — А когда ты начнёшь готовить кофе и для меня? — с усмешкой поинтересовался Мэтью, пока открывал коробку, в которой находились ароматные кофейные зёрна. Можно ли посчитать меня эгоисткой, если этот вопрос меня ни капельки не смутил? Ведь мне было приятно, когда я просыпалась, и на кухне уже ждал утренний кофе. И казалось, что в мире нет ничего, что могло бы заставить меня просыпаться раньше своего жениха и готовить для нас завтрак. Мы жили вместе уже три месяца, а встречались практически полгода. И я бы никогда раньше не подумала, что смогу ужиться с парнем на такой долгий срок. Но с его появлением моя жизнь стала ярче. Шрамы на лице и в сердце заживали, а те ужасные воспоминания о родном городе улетучивались. Никто не знал о том, кто я такая. Никто не знал мою историю. Диоры Хейз — сломленной и обессиленной девушки — больше не существовало. Она исчезла с лица земли. На её замену пришла независимая Бэтти Полсон, та девушка, которая самостоятельно решала, как ей жить. — Твой кофе готов и ждёт тебя на кухне. Я опаздываю на смену, так что увидимся вечером! — подойдя к кровати, Мэтью, торопясь, поцеловал меня в губы, а затем, схватив свою сумку, побежал к двери. Мэтью всегда опаздывал. Буквально каждую смену. И я не понимала, как босс всё ещё его не уволил, ведь тот постоянно отчитывал меня даже при малейшей оплошности. Если я, например, забуду разложить салфетки по столам или не уберу вовремя мусор. — Ну… как всегда, — увидев на прикроватной тумбочке забытый телефон жениха, я закатила глаза и, встав с кровати, направилась на кухню. Этот аромат свежезаваренного кофе, что расплывался по всей квартире, не давал мне ни единого шанса понежиться в кровати немного подольше. — Вот это я понимаю, доброе утро, — сев за высокий стул, я вдохнула приятный аромат, а затем, прикоснувшись губами к горячей кружке, сделала желанный глоток. Почувствовав, как по горлу потекла горячая жидкость, я невзначай улыбнулась и открыла ноутбук. В новостной ленте проскакивали рутинные и ничем не примечательные новости, но на одной из статей мой взгляд всё-таки притормозил. В ней говорилось, что вчера ночью, в центре Нью-Йорка, неизвестный человек перерезал горло водителю такси, а затем, выбросив тело на дорогу, угнал машину и скрылся между переулками. Даже не дочитав эту статью до конца, я почувствовала, как по коже пробежались мурашки. Убийства… до боли знакомая тема. Но, как бы долго мне не приходилось находиться рядом с убийцами, я никак не могла понять их мотива убивать. Не понимала: зачем им всё это, если они могли выбрать другой путь? Вздрогнув всем телом, я захлопнула ноутбук и вернулась в кровать. — Интересно, что с ними стало? — прошептала я, а затем похлопала себя ладонями по лицу. И почему мне было интересно то, как обстояли дела у монстров, которые так долго издевались надо мной? Монстры, из-за которых я страдала от значительных переломов костей, сотрясения мозга, от морения голодом и даже от безжалостных изнасилований. Я чувствовала себя пустой куклой в руках умелых кукловодов, которые ради забавы делали со мной всё что угодно. И я даже не понимала причину, по которой меня не убили сразу. Для чего нужно было так долго держать меня в подвале? Для чего Джефф хотел убить меня на глазах у Джека? Какой в этом всём смысл? Промучившись от своих же нагнетающих мыслей, я всерьёз задумалась о том, что после моего переезда в Нью-Йорк убийства в родном городе прекратились. Неужели Джефф так и помер в своём подвале, а Джека поймали и засадили в тюрьму? Но, если его и посадили, то почему не было никаких новостей? Те двое словно испарились, и именно этот факт не давал мне спокойно выдохнуть и отпустить ситуацию. — Чёрт! Мне же нужно успеть отправить посылку! — внезапно вспомнив про посылку, которую босс попросил отправить в центр города, я в спешке вскочила с кровати и натянула на себя лёгкую толстовку. — И как я могла забыть?! — распахнув шкаф, я достала оттуда коробку с неизвестным содержимым внутри и стремительно направилась к выходу. И почему босс всегда доверял такие дела именно мне? Неужели в нашем баре не достаточно других людей, кто мог бы заниматься этой работой? Ведь я всё-таки официант, а не доставщик.***
«Да чёрт! Когда он уже приедет?!» — переминаясь с ноги на ногу, я пыталась высмотреть издали долгожданный подземный поезд, который должен был доставить меня в центр города. — Куда-то собралась? Хе-хе, — послышалось сзади. Этот голос был настолько знакомым, что казался до жути пугающим. Я однозначно уже слышала его ранее, но где? — Что? — внезапно по всей коже прошлась волна мурашек, но я так или иначе решила повернуться на голос. К большому удивлению, сзади меня собралось настолько большое скопление людей, что я так и не поняла, кому именно принадлежал тот внушающий страх голос. А, может, я просто перечитала жутких новостей с утра пораньше? Возможно, именно поэтому на меня напали странные галлюцинации. Чтобы не слышать чужие голоса в голове, я достала наушники, а затем, заткнув ими окружающие звуки, окунулась в мелодию, которая вызывала приятные воспоминания. В памяти прорисовались незабываемые моменты с Мэтью. То, как мы безостановочно подшучивали друг над другом, свободными вечерами пили вино и занимались любовью в подсобке бара во время небольшого перерыва. Он изменил мою жизнь, моё отношение к мужчинам и, если быть честной, то у меня появился настоящий смысл жизни. Почувствовав, как по коже прошёлся прохладный ветерок, я открыла глаза и заметила, как люди стали подходить к приближающемуся подземному поезду. И, когда тот окончательно остановился, в отражении двери вагона, прямо позади меня, виднелось выбеленное изуродованное лицо. Оно смотрело на меня и жутко улыбалось. В ту душераздирающую секунду время, как и моё сердце, буквально остановилось. Дверь вагона стала медленно отодвигаться, и в проёме показалась толпа спешащих наружу людей. Не протирая влажные от накативших слёз веки, я обернулась в ту сторону, где увидела знакомую улыбку. Возможно и то, что я уже сходила с ума. Но то, что я увидела в отражении, никак не могло быть пустой галлюцинацией. Джефф жив. Меня охватила паника, и я стала судорожно оглядываться по сторонам, ища глазами то самое изуродованное лицо. Прижимая к себе посылку, я пыталась не упасть, пока поток людей нёс меня прямиком в вагон. Испуганно бросая взгляды вокруг себя, я так и не увидела того, кому принадлежало отражение в стеклянной двери. Но, когда в вагон зашёл последний человек, одетый в чёрную толстовку с накинутым на голову капюшоном, я успокоилась. На его лице была белая медицинская маска, а шею обвивали накладные наушники, из которых исходила достаточно громкая и неприятная музыка. Закатив глаза, я тут же пришла к выводу, что у меня были серьёзные проблемы с головой, раз уже даже мозг автоматически воссоздавал голос и образ Джеффа там, где его быть не могло. И я совсем не понимала, как эта медицинская маска могла почудиться мне жуткой улыбкой, а капюшон — чёрными лохматыми волосами. «Ты… ты — всего лишь плод моего больного воображения» — подумала про я себя и задумалась о том, что, возможно, стоит рассказать обо всём Мэтью. Ведь таскать в себе такую тяжёлую ношу как воспоминания, которые причиняют боль, — невыносимо. Мне хотелось вылить всю душу. Собраться силами и в один день рассказать ему обо всём, что долгое время так гложило изнутри. О своём настоящем имени, об убийстве сводного брата и… о том, как долгое время надо мной издевались и держали в заложниках двое психопатов. Хотелось рассказать ему про весь тот ад, через который я прошла, чтобы наконец-то выдохнуть и больше не держать в себе эти жуткие воспоминания. Но примет ли Мэтью Диору? Примет ли он то настоящее, что уже долгое время скрывается под фальшивой маской Бэтти? Наверное… нет. Пробиваясь сквозь толпы народа на лестнице в прохладном метро, на выходе я ощутила, как мои лёгкие наполнились весенним воздухом. Бесконечные людские колонны вытекали из подземки, растекались по улицам и переулкам, но чувство опустошённости и одиночества так и не покидали меня. Даже несмотря на наличие любимого человека, я чувствовала себя таковой, потому что понимала, что, если он когда-нибудь узнает правду, то я останусь совсем одна. Это нельзя исправить. Никто в этом мире не согласился бы провести свою жизнь с такой, как я, — поддельной и покалеченной личностью.***
Услышав знакомый стук в дверь, я радостно выпрыгнула из кровати и направилась к выходу. Обычно, когда Мэтью приходил с работы, то всегда приносил домой что-то вкусное вроде круассанов или зефира. Я чувствовала, как он искренне старался радовать меня такими, казалось бы, незначительными мелочами. По возвращению домой я решила, что не буду рассказывать жениху о наболевшем, ведь прошлое должно оставаться в прошлом и ни в коем случае не разрушать будущее. — Мне всё не терпелось увидеть тебя, — радостно произнесла я, вглядываясь в его бледно-голубые глаза. Он широко улыбнулся и, неожиданно вытащив со спины небольшой, но яркий букет цветов, протянул их мне. — Это мне?! — радостно удивившись, я потянулась к цветам. Но перед тем, как взять букет в руки, я снова взглянула ему в глаза, а затем почувствовала, как по телу прошёлся разряд тока. — Мэтью… — вдали плохо освещенного коридора, за спиной жениха, виднелось очертание мужской фигуры, которое направлялось в нашу сторону. Оно шло, не издавая ни единого звука, а затем, когда неизвестный подошёл ближе, я разглядела жуткую улыбку. Я почувствовала, как в горле встал ком, внутри всё сжалось, а тело затряслось, как при лихорадке. Обжигая чувствительную кожу и зажившие порезы, по щекам невольно потекли слёзы. От этого пожирающего взгляда сзади Мэтью меня пробрал холод, а затем сразу бросило в жар. Шрамы на его щеках так же, как и раньше, были красными, ведь Джефф любил смеяться, отчего щёки расходились и разрывались, так и не успев толком зажить от порезов. Приоткрыв рот и округлив глаза, я сделала непроизвольный шаг назад. Как же в тот момент хотелось схватить за руку своего любимого человека и захлопнуть дверь, спрятавшись за нею, но было слишком… слишком поздно. По белоснежной шее проскользнул сверкающий нож, а из перерезанной артерии струёй брызнула кровь. — Мэтью… — взявшись за руку и взглянув ему в глаза, я увидела лишь испуг и непонимание происходящего. Букет цветов упал на пол, как и отныне бездыханное тело родного человека, с которым мы планировали скорую свадьбу. — Ш-ш-ш-ш, — мягко прошипел маньяк. Переступив через труп, он подошёл ко мне вплотную и прикрыл рот ладонью после того, как я испуганно вскрикнула во весь голос. — Я не разрешал тебе уходить, — почувствовав тёплое дыхание у себя на шее, я всем телом вздрогнула и со всей силы стиснула зубы. — Что… что ты наделал?! — вскрикнула я, прокусив тонкие пальцы, которые зажимали мой рот. А затем, толкнув этого психопата по груди, я попыталась ускользнуть из его объятий. — Далеко собралась? — я уже подумала, что у меня получилось вырваться из этой стальной хватки, но тогда маньяк схватился за мои волосы и притянул меня обратно к себе. — Ненавижу! — не обращая внимания на боль в области головы, я ударила убийцу по животу, из-за чего тот, тихо простонав, скрутился внутрь. Но вдруг я застыла на одном месте, когда мой взгляд упал на Мэтью. И лучше бы я этого не делала, потому что тогда уже было невозможно отвести взгляд от окровавленного тела своего жениха. Если бы он не встретил меня, или, не будь я такой эгоисткой, его не ждала бы такая горькая участь. Ведь это моя вина, что подпустила Мэтью ближе, осознавая, что однажды меня найдут. Я своими же руками загнала его в могилу. — Ну, вот, и что ты начинаешь? Неужели не скучала по мне? — отвратительно засмеявшись, психопат намотал мои волосы в кулак и притянул к своему лицу. — Ублюдок! Ненавижу! — со всей злости я ударила коленом между ног убийцы, и у меня получилось выиграть время и убежать в другую комнату, пока тот сгибался и стонал от дикой боли. — Чёрт! Я же просила починить! — захлопнув за собой дверь, я обнаружила, что замок не работает. Долго не думая, я бросилась к тяжёлому комоду, а затем с трудом подвинула его к двери так, чтобы убийца не смог зайти в комнату. Подбежав к окну и открыв его, я начала кричать о помощи, но, как назло, на улице не оказалось ни души, а окна соседей были закрыты, ведь погода оставалась прохладной. Оглянувшись по сторонам, я на секунду поймала мысль о том, чтобы попробовать пролезть к соседям на балкон, но шанс выжить был минимальным. Оступившись, я могла разбиться вдребезги так, что моё тело даже не распознали бы родные. — Ну, и куда ты снова убежала? — послышались скрежет ногтей по ту сторону двери и противный смех убийцы. — Телефон Мэтью! — схватив ранее забытый дома телефон, я попыталась разблокировать его, но экран так и оставался чёрным. — Чёрт! Разряжен… — бросившись к комоду, который вплотную стоял у двери, я принялась судорожно копаться по полкам, надеясь, что там найдётся долгожданный провод, и тогда я смогу позвонить в «девять-один-один». Но вдруг в дверь начали долбиться, и тут уже комод не сильно спасал ситуацию. Когда я увидела, как приоткрывается дверь, то всем телом прислонилась к комоду, а свободной рукой продолжала искать зарядку. — Господи… спасибо, — достав из глубины полки чёрный провод, я отбросила его к розетке, а сама кинулась к рабочему столу. У меня уже не оставалось сил противиться ему, но цель была так близка, что я не могла сдаться. Напрягая все мышцы тела, я пододвинула рабочий стол к комоду и ринулась к розетке. Мельком переводя взгляд с телефона на дверь, я воткнула зарядку в телефон и увидела желанную картину мигающей батареи, и вот уже обрадовалась, как вдруг услышала сильный удар по двери. Стол и комод со скрипом отодвинулись, а дверь открылась так, что у убийцы с трудом, но получилось пролезть в узкую щель. — Давай же, давай! — трясущимися руками я вбила цифры, и, когда пошли гудки, меня резко подняли за волосы, а затем убийца рывком прижал моё тело к стене так, что я не могла пошевелиться. Я даже не почувствовала боль, потому что это всё произошло так неожиданно и быстро, что я не успела ничего осознать. — Служба спасения слушает, что у вас случилось? — послышалось из трубки телефона, который упал у меня из рук. — Не молчите. Это что, розыгрыш? — сказала недовольная женщина. — Помоги… — придушив меня так сильно, что я не смогла выдавить и слова, Джефф наступил на телефон и с хрустом раздавил его. — Не стоит убегать… тебе же больнее будет, — шёпотом произнёс убийца и облизал соленую от слёз щеку, а затем спустился ниже по шее. — Что за милая пижама? Не против, если я раздеру её в клочья? — ехидно улыбнулся маньяк. Участки тела, к которым прикасался маньяк, горели так, словно к ним приложили раскалённое железо. Хотелось содрать с себя кожу, чтобы больше не чувствовать всего этого, но я прекрасно понимала, что даже это мне не поможет. От этой грязи никогда не отмыться — она проникла прямо в душу и теперь пожирает меня изнутри. — Сладость… — продолжая душить меня и оставляя засосы на ключице, прохрипел он. — Пойдём домой? — оторвавшись от моей кожи и жутко улыбнувшись, спросил Джефф. Вся кожа покрылась мурашками то ли от страха, то ли от отвращения к этому монстру. Его глаза были подобны чёрным дырам, которые поглощали меня с каждой секундой всё сильнее и сильнее. Непроглядная тьма. Единственное, что получилось в них разглядеть. Но в тот момент не то чтобы убежать — даже просто пошевелиться казалось чем-то невозможным. Непередаваемый шок сковал всё тело, и, к удивлению, я продолжала слышать биение своего сердца, которое говорило лишь о том, что я каким-то чудом ещё жива.