Глава 1-2
«Лисицы против волков»
Кузницы в Империи Терры появились еще в 14 веке, когда отдельные кузнецы обзавелись идеей создать предприятие, где труд между людьми будет разделен в угоду эффективности. Такие заведения предоставляли широкий ассортимент услуг и товаров: холодное оружие, броня, строительные материалы, щиты и даже металлические детали интерьера, вроде казанов, котлов, колоколов и прочих бытовых приспособлений. Кузнецы делились на несколько «каст»: мастера, ученики, и зачарователи. Мастера — высшая каста, те люди, что освоили обычное ремесло кузнеца и создание чар и заклинаний в совершенстве. Дальше шли зачарователи — средний класс, который мог отсутствие опыта в ковке или литье компенсировал знанием продвинутой магии зачарования. И в самом низу были ученики, которые пока еще не знали тонкостей работы кузнецом, да и в магии были тоже слабы, и им все приходилось подсматривать у мастеров. Самое интересное началось в начале двадцатого века. С появлением сложных паровых самоходных экипажей, а затем и первых машин с поршневыми двигателями, работающими на бензине, появилась потребность в ремонте этих самых экипажей. Так уж срослось, что услуги по ремонту самоходных повозок предоставляли только кузнецы, способные отлить и установить детали на месте. Это привело к тому, что классовая структура кузнецов поменялась. Теперь не было четкого деления «мастер-среднячок-подмастерье». От прежних каст и их традиций остались лишь два, преобразовавшиеся в новые: кузнец-маг и токарь. Но, фактически, к концу двадцатого века, кузнецы перестали быть кузнецами. 80% времени на работе они проводили в качестве автослесарей, а зачарования и отлив деталей на заказ стали очень второстепенными и невостребованными услугами. Золотой век имперской кузни был в 15-16 веках, когда на «фронтире» бродили целые оравы авантюристов. Мелкие колонии-поселения в опасных и необжитых местах, которые обобщенно и называли «фронтир», породили профессию авантюриста-наемника, и кузнецы купались в золоте благодаря им. Многие люди из-за этого и шли работать кузнецами. Каждый день к ним приходило по несколько десятков авантюристов с просьбой зачаровать меч, щит, выковать гладиус, или цвайхэндер, сделать стрелы, болты, гвозди, улучшить и подогнать броню. В общем, работы было полно, и платили за нее авантюристы щедро. Да и репутации кузне это добавляло прилично — каждый убитый авантюристом элементаль или дракон был эффективнее любой пиар-кампании для кузнецов. Но те времена, которые в истории промышленности Империи Терры называли «золотым веком кузнеца», давно прошли. Сегодня кузнецы делают важную, но очень неблагодарную работу. Их ареал обитания сократился до гаража, где их просят то поменять резину, то избавиться от ржавчины, сменить бампер, проверить глушитель, масло поменять… В общем, кузнец как профессия потерял свой былой престиж. Сегодня он был автослесарем, а про ручную работу по металлу люди вспоминают, только когда что-нибудь у них сломается. В Ауриенте была одна крупная кузня — «Кэст-ун-гоу». В ней работало около пятнадцати человек, и она одна обслуживала автомобили на всем полуострове. Учитывая, какие машины предпочитали жители Ауриенте, кузнецам не так уж и часто приходилось заниматься тяжелой умственной работой. Большинство жителей, как будто по сговору, ездили по своей малой родине на крупных внедорожниках, пикапах, фургонах с модификациями подвески и автомобилях, которые изыскали славу раллийных. Поэтому основной смысл работы автослесаря на полуострове сводился к периодической монотонной смене расходников — масляных и воздушных фильтров, смены масла и периодической обработке корпуса от коррозии, что делалось обычно магией. Кузница находилась рядом с перекрестком сорок первой и сорок четвертой трасс. Кузницу почти со всех сторон окружал хвойный лес, и деревья здесь выросли приличные. Вечером сюда даже не проникал солнечный свет, и потому по всему периметру предприятия были установлены прожекторы, чтобы машины могли ориентироваться в сплошной мгле, созданной кронами деревьев. Правда сейчас прожектора не горели, а, значит, кузнецов нет на месте. Да и солнце давно уже взошло, и в дополнительной иллюминации не было нужды. Оно и было понятно. Сейчас кузницу занимает стая волкодлак, которым приглянулось это место. Одно хорошо — судя по всему, это был не спланированный захват стратегически важного пункта: и сам лидер ополчения, и Лизбет с Яном сомневались, что мамоно захватили кузницу, чтобы самим чиниться. Информации о том, умеют ли пришельцы пользоваться автомобилями пока не приходило, и оставалось только гадать, когда они научатся это делать. С момента, когда сопротивление начало совершать дерзкие рейды на переделанных из обычных автомобилей тачанках, оборудованных пятидесятым калибром, прошло полтора месяца. У многих автомобилей необходимо было сменить масло, фильтры, да и настройка и обслуживание подвески были жизненно необходимы, особенно в условиях, когда ту нещадно долбят об кочки на скорости свыше 90 миль в час. У многих тачанок пробег выходил далеко за восемьдесят тысяч миль, и таким машинам требовался еще и капитальный ремонт двигателя и подвески. Сделать это в полевых условиях было проблематично, а если в отряде ополчения не было опытного мага, то и вовсе невозможно. Вот машинам и приходилось работать на износ. Сама кузница была сравнительно недалеко от штаба. До нее — всего один небольшой марш-бросок в одиннадцать миль. Через пару часов отряд из четырех человек уже был там. Лизбет серьезно подошла к выбору бойцов: один из них, высокий, худой парень, которому было чуть за двадцать пять, был мастером заклинаний-ловушек, а второй, брюнет, чуть помоложе первого, прекрасно управлялся с саксонской военной «болтовкой». Естественно, она еще взяла и Яна. Темный эльф был козырем в рукаве у штурмовой группы: его запас маны был значительно больше, чем у людей, и он знал весьма неплохие заклятия, а исходя из его слов, он и стрелял тоже неплохо. Бойцы расположились неподалеку, на возвышенности, откуда в бинокль могли рассмотреть территорию кузни. Правда, с этого ракурса, им было видно лишь три четверти площади, а вот задний двор был скрыт от глаз. Лизбет удалось скрытно пробраться в чащу леса позади кузни, и через пять минут она вернулась с докладом. Расклад был таков: волкодлак около двадцати, и судя по запаху, который суккуб учуяла, пока разведывала территорию, говорил о том, что основная часть волчиц была внутри помещения. Пять сторожей было снаружи, и двое из них — на крыше здания. Ворота гаража закрыты, а вот обычные двери — все нараспашку. Противостояло волчицам четыре бойца ополчения, у которых было: несколько ударных гранат, пара дымовых шашек, модифицированная штурмовая винтовка, снайперская винтовка, высокоточная винтовка у Лизбет и ПП у Яна. Плюс, еще пистолеты в качестве дополнительного вооружения, и разное холодное оружие — два штык-ножа на новых бойцов и бита у Лизбет. Впрочем, учитывая способности суккубы, той, возможно, стрелять и не придется. Ополченцы собрались и составили план: сначала суккуб тайком прилетит на крышу здания и обезвредит двух волчиц-патрульных, а потом спустится, и, когда бойцы подойдут поближе, нейтрализует вместе с снайпером трех оставшихся. Если все получится, то остальных волкодлак можно будет уничтожить с легкостью — нужно только пустить дым перед входной дверью, закинуть внутрь гранаты, и ждать, пока из дыма выйдут выжившие, чтобы отстрелить их. Помещения в кузне были довольно маленькие, да еще и плотно скомпонованные — все внутри было заставлено высокоточными станками, электродуговыми печами, полировальными машинками, сваркой и подъемниками для разгрузки-погрузки товаров. Единственное свободное место — гараж, где квадратных метров было прилично. Там, скорее всего, и расположилась их стая. Необходимо их расстроить, и тогда они не смогут броситься на ополченцев все вместе. А затем нейтрализовать их поодиночке не составит труда. Учитывая, сколько там квадратных метров, то гранатами вряд ли получится серьезно повредить оборудование кузницы. Лизбет почти бесшумно взмыла в воздух, и ополченцы поспешили к своим позициям. Небольшая насыпь закрывала дорожное полотно от обзора с крыши, и мужчины залегли именно там. Суккуб добралась до чащи уже во второй раз и сейчас прицеливалась, находя место, куда можно приземлиться и не удариться ни обо что. Она взмахнула несколько раз крыльями и, набрав высоту, заметила слепое место — волкодлаки не смогут её увидеть за вентиляционной трубой на крыше. Две монстродевы, в тот момент, ничего не подозревавшие, спокойно наблюдали, иногда широко зевая, за периметром здания. Хилл успела заметить зевок сначала одной, потом второй волчицы — это был небольшой плюсик к плану по бесшумному обезвреживанию патрулей. Они, скорее всего, только-только проснулись, чтобы встать на смену предыдущему караулу, и их внимательность была пока не максимальной. Одна из них, стоявшая прямо напротив вентиляции спиной к Лизбет, все еще спала на ходу. Движения у неё были вялые, и, хотя та вяло пыталась потягиваться, её это не пробуждало от остатков сна. Вторая не лучше — она была на противоположном конце крыши, за невысокой шахтой вентилятора, и сейчас считала ворон. Она смотрела в сторону солнца, лучи которого хорошо закрывали кроны деревьев, и видимо, пыталась помочь себе чихнуть. У неё не получилось, и девушка почесала себе нос своими… руко-лапами? Просто лапами? Трудно было сказать, к чему относить её конечности. Она снова подняла голову и встала носом по направлению к солнцу. Лизбет бесшумно вышла из-за укрытия и спрятала биту за спину. Пока эти двое зевают, их можно устранить по-тихому. Суккуб подобралась к волкодлаке и шустро обернула локоть правой руки вокруг шеи девушки-волчицы, а левой рукой закрыла той рот. Та первые несколько секунд пыталась понять, что происходит, хаотично стучала лапами по рукам суккубы, пытаясь задеть ту, но ничего не вышло. Пока она боролась и приглушенно пищала, Лизбет оттащила её за трубу вентиляции. Вскоре силы волкодлаки совсем иссякли, и её лапы, до этого слабо стучавшие по любой части тела, до которой могли дотянутся, обмякли. Лизбет аккуратно положила бессознательную волчицу на бетон, чтобы не издать звуков. Конечно, вторая патрульная оказалась полной идиоткой. Ей все-таки удалось чихнуть, и сейчас та с глупым и счастливым выражением лица стояла, наслаждаясь облегчением от чиха. Но ополченец не медлила, и, обогнув внешнюю шахту вентиляции, подобралась со спины к волчице. Но та внезапно развернулась, вытирая с носа сопли. Суккуб на мгновенье увидела её ничего не понимающие глаза, прежде чем молниеносно выхватить биту и сразу заехать ею по лицу застывшей в ступоре волчицы. За миг до удара та попыталась извернуться и уйти с траектории биты, но… Удар высшего демона пришелся прямо по челюсти волчицы с левой стороны и от безумно мощного удара ту развернуло, отправив в падение на голый бетон лицом вниз. Две уже были без сознания. «Надо начинать вести счет» — подумала Лизбет. Девушке на секунду показалось, что от такого удара её биту слегка погнуло. Парни с винтовками уже заняли свои позиции и были готовы действовать. Сейчас оставалось самое сложное — скрытно обезвредить третьего патрульного, а потом дать сигнал стрелкам, чтобы те подстрелили двух оставшихся, которые охраняли главный вход. Из кузни можно было выйти из трех дверей — как раз под количество стрелков, если не считать гаражных ворот. Но те управляются с пульта, а волкодлаки пользоваться им, судя по всему, не умеют. Значит, все три выхода можно заблокировать, а гараж закидать гранатами и вынудить основную часть волчиц покинуть здание. Третья волчица-караульная стояла прямо под тем местом где сейчас Лизбет разбиралась с оккупантами крыши здания. Она сидела на крышке мусорного бака и бубнила под нос какую-то мелодию. Двое внешних патрулей здесь её не видят, а значит можно спрыгнуть. Падать невысоко — в этом месте высокий потолок не требовался, потому что внизу была стенка гаража. Всего тринадцать футов. Для демона-суккубы такая высота — раз плюнуть. Занеся биту над головой, Лизбет встала на бордюр крыши и прицелилась. И вот — прыжок! Песенка волчицы вдруг прервалась и та, издав какой-то комичный «хмык», убрала своё седалище с металлической крышки. — Блин, вот жрать захоте… — Услышала суккуб уже в полете. Волчица, заподозрив неладное, обернулась, чтобы тут же получить куском алюминия по черепушке. Лизбет приземлилась прямо на неё, и на земле они оказались вдвоем. Волчица, оказавшаяся снизу, попыталась отбиться и закричать, но суккуб закрыла её рот ладонью, а второй рукой схватила сопротивляющуюся волчицу за затылок. Другого выхода не было — та билась, не жалея сил и намеревалась выцарапать глаза суккубе. Демон приложила усилие, чтобы повернуть голову волкодлаки в сторону от себя, и от этого у той нарушилась координация — она начала мазать когтями мимо лица Лизбет. Морпех резко, механическим движением рванула голову монстродевушки вправо. Шея бедной мамоно хрустнула, и Лизбет, руки которой уже почти не чувствовали сопротивления, вывернула ту под неестественным углом. Мамоно перестала рыпаться и стихла, а глаза её замерли, уставившись в одну точку. Убедившись, что волчица мертва, Лизбет тихо отползла от трупа. Странно, но это уже вторая мамоно-захватчица, жизнь которой бывший солдат забрала лично, но все равно ей было совестно. Нет, конечно, тяжких душевных терзаний Лизбет уже давно не испытывала — это у нее еще с Антегрии, где девушка, к своему несчастью, насмотрелась на всякие ужасы, от которых у простых людей выворачивало желудок наизнанку. Волчица отбивалась так, как могла, со страхом перед смертью в глазах, и не пытаясь фанатично забрать с собою жизнь суккубы на тот свет. Тем не менее, как раз в этот момент складывалось впечатление, что эти волчицы — просто пешки в руках завоевательницы. Возможно, многие из них не горят желанием захватить как можно больше земли для жизни, да и вообще занимаются своими делами, не отвлекаясь на приказы тиранши. Хотя, это было единственное, за что Лизбет могла их пожалеть. Насилие над людьми, которым прочищает мозги их демоническая мана, не должно быть безнаказанным. Впрочем, всех подряд «мелких мамоно» под высшую меру наказания не хотелось подводить — вряд ли они заслужили такое суровое наказание. Иногда, впрочем, выбирать не было времени — пришельцы тоже не дремлют, и, скорее всего, воспользуются любой слабостью. Лизбет потянулась рукой к наплечной рации. Пришло время для настоящего сражения. — Михаэль, Ян, когда я стукну одну из них, сразу снимайте вторую патрульную у входа. Не мешкайте, если сразу двух не устраним, то прибегут остальные и мы потеряем момент. — Понял. Мы готовы. — Отозвался прибор. Ополченец покрепче схватилась за биту, которую таскала еще с тех пор, как нашла её в чулане рейнджерского дома. Патронов боец взяла совсем немного — две обоймы, с расчетом на то, что стрелять будут в основном парни со штурмовых винтовок. Лизбет пробежала еще двадцать метров, прежде чем достигла места назначения — за углом слышны были обрывки реплик двух волкодлак. Не шибко вслушиваясь в их разговор, Лизбет грубо вклинилась в их диалог, с размаху врезав битой по лицу одной из них, стоявшей ближе всего к углу. Голову той по инерции откинуло назад — и она тут же ударилась об бетонную стену, отправив монстродеву в беспамятство. «Четыре и пять» — посчитала суккуб. Вторая хотела было наброситься на внезапного нарушителя, но с насыпи неподалеку послышались два приглушенных выстрела. Две пули прошили бок и грудную клетку волчицы чуть повыше талии и та, хрипя, упала на землю. Ни медля ни секунды, Лизбет схватила спрятанный под курткой пояс с гранатами и достала оттуда дымовую шашку. К входной двери подбежал Ян и сразу закинул уже дымящуюся гранату во входной проем. Две шашки шустро заполонили пространство на входе, и туда теперь уже полетели ударные гранаты. Первая ударилась об стенку справа и залетела вовнутрь, взорвавшись через секунду после удара. Потом полетела вторая и третья — почти одновременно — и из помещения послышались крики, а затем два последовательных хлопка. Теперь, когда монстры поняли, что их атакуют, они попытались разойтись и выйти из здания через черный ход, который вел на задний дворик, с территории которого Лизбет и забралась на крышу ранее. Однако там их ждал сюрприз — боец с штурмовой винтовкой уже ждал их у двери. С дворика послышалось две короткие очереди. Ян отошел от двери, укрывшись за бетонным заграждением, которое стояло у «пешего» главного входа, блокируя проезд машинам. В дыму он едва уловил чей-то силуэт, в который тут же пустил несколько пуль. Из дыма по инерции выпала одна из волчиц, хрипя и зажимая кровоточащий живот. А вот вторая вынырнула внезапно, и, не останавливаясь, попыталась наброситься на Яна. Когда она уже готова была прыгать, её тут же подстрелила Лизбет. Одной винтовочной пули хватило, чтобы её обезвредить. «Шесть, семь» С дворика раздалась длинная очередь из штурмовки — видимо, волчицы попытались прорваться напролом, понимая, что их в здании попросту зажмут и выкурят гранатами. Из дыма больше никто не появлялся. Через минуту заграждение рассеялось, и взору ополченцев предстал входной зал кузницы, сильно опаленный и покрошенный осколками от ударных гранат. С потолка сыпалась штукатурка, а лампу в центре и вовсе снесло ударной волной. В проходе лежала полуживая волчица, но никого кроме неё не было видно. Лизбет рукой сделала какой-то жест, и Ян, пораскинув мозгами, понял, что этот жест означает «надо поговорить». Он вышел из-за укрытия, держа на мушке дверной проем, и направился к морпеху. — Надо заходить. На зал можно наплевать, там ничего важного, но вот в гаражах все-же оборудование стоит. Лучше не рисковать. — Объяснила ситуацию суккуб. — Опасно. Там западня. — Возразил эльф, не отрывая взгляда от входа. — Не проблема. Зайдем сразу с двух сторон. Двое с черного, и мы — здесь. Если на нас нападут из засады, мы сможем хоть сконцентрировать огонь на одной цели. Мы же не будем сидеть здесь и ждать, пока «рыбка клюнет»? Она была права. Волчицы, без сомнения, хорошо обустраивались в любых людских постройках, если там достаточно места для целой стаи. Тут, в гаражах и помещениях, наверняка волчицы устроили логово. Проблема была лишь в том, что забросить туда гранаты — дело рискованное. Риск в том, что оборудование, многое из которого там было в единственном экземпляре на полуострове, могло задеть осколками, а заменить поврежденные запчасти было почти невозможно в условиях почти полной изоляции от торговли и информации с внешним миром. И поэтому, надо было идти на штурм. Конечно, волкодлаки по физической силе, пожалуй, превосходят почти всех в группе ополченцев, кроме Лизбет. Эти монстродевы атакуют преимущественно стаями, и даже при таком раскладе, ополченцы могли запросто отстрелить сфокусированным огнем хотя бы одну-двух волчиц и вступить в ближний бой два против одной, где шансы победить были выше. Парниша с винтовкой, Курц, уже крыл кого-то на заднем дворике длинной очередью. Правда, суккубу-ополченца смущал один факт. — Курц, сколько ты там снял? — включила рацию девушка. — Четверых. Прорваться пытались. Два трупа точно есть, остальные — не знаю, не проверял. «Одиннадцать» — Что-то их маловато. — Убрав руку от рации, высказалась подозрительно суккуб. — Ойген говорил, что разведчики засекли около двадцати волчиц. Надо зайти и посмотреть, сколько осталось. У меня нехорошее предчувствие… Лизбет вкинула винтовку, и, укрываясь за стеной, заглянула за угол дверного проема. В холле было пусто, по крайней мере, кроме тяжело раненой мамоно тут никого не было. Суккуб осторожно, смотря по сторонам, вошла в помещение. Под её ботинками едва слышно хрустела упавшая штукатурка. В чувствительный нос демона-соблазнителя ударил неприятный запах бетона. Она успешно дошла до следующей двери, которая вела в гараж. Дверь была сильно повреждена осколками и была наполовину открыта. Суккуб тихо, не спеша, отворила дверь, занеся ствол винтовки вперед. Она сразу заглянула за дверь, убеждаясь, что за той никто не прятался. Ян, держа имперский телескопический ПП у бедра, тоже бесшумно следовал за своей напарницей, посматривая себе за спину. В гаражах они узрели весьма занятный интерьер. Там стояло три гидравлических подъемника для машин, в данный момент опущенных, и под каждым из них стояло по деревянному столу, на каждом из которых лежали маленькие шкурки каких-то животных, инструменты для разделки из камня и из какого-то низкокачественного металла, а еще мясо. В корзинах было мясо, и, хотя оно было не протухшее, все же пахло это великолепие еще более омерзительно, чем прожженная штукатурка в холле. Видимо, тут они разделывали туши животных, которые приносили с охоты, чтобы поесть. А гараж — как раз свободное место, укрытое от любопытных глаз, которое можно легко охранять, не беспокоясь, что к ним залетит шальная стрела, заклинание или пуля. Возможно, им не хватило мяса для того, чтобы накормить всех. В их интересах выходить на охоту нужно как можно реже, чтобы не натолкнуться на патрули. В гараже горел свет. Не похоже, чтобы его отключали вообще с момента, как сюда поселились волчицы. В помещении стояла полная тишина. Тут точно еще остались волкодлаки. Нужно было быть осторожными. Впрочем, говорить об этом Яну суккубе не было нужды — парень и сам знал, что в такой ситуации надо делать. Ян и Лизбет прошли по правой стороне помещения и наткнулись на приоткрытую дверь в какое-то подсобное помещение. Лизбет подошла к двери, встав прямо перед ней и жестами указала на неё Яну. Тот без слов все понял, встав к стене спиной и взявшись за ручку двери. Ян потянул ручку на себя и дверь медленно открылась. Внутри был небольшой склад с электроникой, заваленный к тому же, коробками по самое немогу. Света там не было, и видны были только эти самые коробки да стеллажи. Морпех медленно начала приближаться к дверному проему, но, видимо, укрывшаяся там волчица потеряла терпение намного раньше, и бросилась в атаку из-за угла. Но реакция у высшего демона оказалась быстрее — и монстродеву моментально настигла пуля, прошив той живот. Волкодлака взвизгнула и сползла на пол по двери, оставляя на ней кровавый след. Пришелец лежала на полу, зажмурившись от боли и тихо шипя, и, судя по всему, уже была небоеспособна. Все же, как бы не были выносливее людей эти вторженцы, винтовочная пуля 7.92 гарантированно останавливала волчиц, если попасть в нужные места. Их демоническая мана в большинстве случаев спасала их от смерти, но не от боли или болевого шока. «Двенадцать» Лизбет и Ян продолжили свое шествие по обезвреживанию кузницы. Но когда они подошли к двери, ведущей к диагностическому стенду для автомобилей, на них вдруг напала еще одна пришелец. Первой к двери подошла Лизбет, а Ян держался немного позади, сторожа, чтобы никто не мог зайти к ним со спины. И поэтому, когда они подошли к комнате, на Яна откуда-то с потолка упала мамоно, скрывшаяся там от их глаз. Та тут же придавила своим весом Яна к земле, и тот весьма сильно ударился головой, потеряв ориентацию в пространстве. Суккуб услышала звук падения и резко повернулась вместе с винтовкой, чтобы выстрелить, но волчица оказалась весьма умной — она развернулась на мысках и в полуприсяди ногой ударила прямо по стволу полуавтоматики, уводя его вверх. На секунду Лизбет ошалела от такого гибкого и легкого движения волчицы. Демон надавила на спуск, но оглушительный выстрел пришелся в потолок, и пуля высекла из того столп бетонной крошки. Мамоно успела извернуться и легко парировала последующий молниеносный удар ногой, которым Лизбет хотела повалить волкодлаку на землю. Монстр подпрыгнула на месте, протаранив суккуба, и прижала ту стене. Следующий удар пришелся Лизбет по лицу, и та не успела среагировать, пропустив его. Второй удар ей удалось сдержать, и морпех попыталась сгруппироваться и контратаковать, но волчица резко отпрянула от неё, догадавшись, что задумала высший демон. Лизбет снова вскинула винтовку, но это оказалось ошибкой: её ноги тут же подсекла волк, телом опустившись ближе к полу. Она подскочила и взялась одной рукой за ствол винтовки, а второй попыталась нанести удар по лицу суккубы, чтобы дезориентировать ту и не дать той приготовиться к ударам. Но суккуб успешно поймала кулак волчицы и две девушки сцепились в этом положении. Морпех успела немного рассмотреть волчицу, пока они дрались — её окрас был не такой скучный и монотонный, как у остальных волчиц. Она имела шерсть грязно-белого оттенка, переходящий в антрацитно-серый на кончиках пальцев и ног. Уши тоже были серые, с ярко-розовой внутренней стороной. Глаза у неё были зеленые, волосы уже имели почти белый оттенок, на кончиках уходившие в черный цвет. Она была очень хорошо сложена: не худышка, как остальные волчицы, а более увесистая, имевшая пышную, с намеком на атлетичность, фигуру. И это не все — она напала, явно имея план действий. Обезвредить Яна, а затем, пока он ей не мешает, убрать суккубу, которую волчица взяла за основной приоритет атаки. Она явно поумнее других. Не иначе, эта волчица была лидером стаи. Альфа-самка откинула винтовку в сторону, вырвав её из рук суккубы и попыталась добраться до шеи демона-соблазнителя. На удивление, она по силе почти не уступала девушке-морпеху, и это заставило Лизбет беспокоиться. Вряд ли она собралась душить суккуба насмерть, но все равно, потерять сознание в такой момент было непозволительно. Ян наконец отошел от удара и начал приподниматься с земли. Увидев, что девушки лежат на земле, сцепившись в яростной схватке, он шустро вскочил на ноги, формируя в руке заклинание. Воздух чуть подальше ладони эльфа заняла руна-голограмма, которую начали наполнять символы. Парень подбежал к борющимся девушкам, разряжая в волчицу «Импульс». Мана эльфа, которую тот заложил в руну, резко конвертировалась в кинетическую энергию: Альфу отбросило в противоположную от Яна сторону, словно ураганом. Лизбет успела ухватиться за столб гидравлического подъемника, когда ту тоже утянуло заклинанием. Волк была к этому не готова, и в итоге сильно ударилась всем телом о бетонную стену. Пока она дезориентирована, Лизбет вскочила и с разбегу врезала только начавшей подыматься с пола мамоно под дых. А вот уже по челюсти волкодлаки ударил кулак суккубы четким, отработанным движением, но этого не хватило, чтобы отправить ту в беспамятство. Альфа попыталась отбить третий удар, и ей удалось поставить блок в последний момент, но Лизбет тут же согнула её пополам, ударив ногой в правый бок изо всех сил. Волчица упала на пол рядом с дверью, а Лизбет, не особо задумываясь о последствиях, схватилась за дверцу и грубо дернула её в сторону головы монстродевы. *ХРЯСЬ* Жестокий удар пришелся прямо по черепушке Альфа-самки, и Лизбет его повторила, отчего дверь громко затрещала. Волчица прекратила шевелиться, и её тело обмякло. Морпех, тяжело дыша, убрала лезшую прямо в глаза мокрую от пота прядь волос и подошла к телу Альфы, проверяя пульс и дыхание. Та еще дышала. «Тринадцать» Лизбет устало вздохнула, хотя её тело все еще было готово хоть еще дюжину таких волкодлак уложить в рукопашном бою. Самое трудное, имея силу выше человеческой — это не убить, сделала выводы для себя морпех. Глава стаи — ценный «язык», из которого можно выудить много информации. Если, конечно, она захочет говорить, в чем суккуб очень сомневалась. Но любой орешек рано или поздно, как бы крепким он ни был, все равно расколется. В гараж вбежали двое остальных бойцов и Лизбет тут же обернулась к ним. — Ну что? — Никого. Все проверили, что было рядом. — Отчитался Курц, парень с темными волосами, державший в руках штурмовую винтовку с «пулеметным» магазином. — Идите на крышу и следите оттуда за периметром. Я думаю, мы не всех завалили. — Серьезно произнесла Лизбет. — Понял. Мы доложим, если кто на горизонте появится. — Парни шустро унеслись в сторону лестницы, а Лизбет принялась доставать из куртки полипропиленовые хомуты. Она взяла специальные промышленные хомуты, чтобы пленные волкодлаки те не разорвали. — Ян, помоги мне всех связать, кто еще живой. Через пятнадцать минут выживших волкодлак расположили в центре гаража, посадив их на колени и подальше друг от друга. Некоторые из них еще не очнулись, а те, кто был в сознании, кидали испуганные взгляды на ополченцев, либо обреченно смотрели в пол, ожидая, видимо, что их сожгут на костре или что похуже. Раны у некоторых волкодлак немного затянулись, но по их кислым физиономиям можно было понять, что огнестрельные ранения еще болели. Видимо, их демоническая мана плохо справлялась одновременно и с заживлением ранения, и с куском ядовитого металла, засевшего в телах некоторых волчиц. Но самое главное — им удалось схватить Альфу живьём. Это уже было достижение в своем роде. Она была в сознании и сидела неподалеку, тоже связанная, но уже на два хомута, с руками за спиной. Лизбет схватила ту за тряпку, что у неё была вместо бюстгальтера, и подняла волчицу, грубо прижав ту к металлическому шкафчику с инструментами. — Ну что, сучка, не справились твои щенята с «тщедушными людишками»! Стыдно наверно, да? — Садистски ухмылялась суккуб. Конечно, ей не доставляло удовольствие пытать или мучать кого-то, ну совсем не нравилось. Однако, еще на первых годах службы Лизбет усвоила один урок — если ты допрашиваешь кого-то, лучше разыгрывать из себя настоящего маньяка и садиста — так получается лучше убедить допрашиваемого в том, что ему лучше говорить. Ведь иначе этот маньяк воткнет тебе ножик в глаз или пальцы начнет отрубать. А страх — штука мощная, которая хорошо работает, если у твоей жертвы нет опыта в шпионаже и в том, как вести себя на допросе. Волчица болезненно сморщилась и опустила голову, понимая, что облажалась. Ей надо было лучше подготовиться к потенциальной атаке людей. Но проблема была в том, что её стае не удавалось выловить ни одного мужчины за три недели пребывания здесь. В основном, её сестры охотились на местных животных, ловили рыбу, да разведывали окружающую территорию. Но вот охота на людей оканчивалась всегда плохо: им попадались только вооруженные до зубов конвои ополчения, на страшных, обшитых металлом повозках без лошадей. А одиночек вылавливать не получалось — в лесах на несколько миль вокруг и так не было ни души. Нет мужика в стае — нет надежного источника духовной энергии, а вытекает из этого то, что лечения тоже. А довольствоваться жалким, медленным естественным заживлением ран от остатков демонической энергии — совсем не комильфо. — Слышь сюда, дура. Это ведь не все, да? — Грозно посмотрела сузившимися зрачками в глаза волкодлаки суккуб, сжимая той плечи до болезненного хруста. — Мы еще кого-то на подходе ждем? Глазки волчицы наполнились ужасом, хотя лицо, которое и так было все в поту от волнения, было почти спокойным. «Как она догадалась?» — думала глава стаи. — Не делай такие глаза. У нас разведка тоже есть. Вас тут насчитали минимум двадцать особей. А мы взяли только тринадцать. Где остальные? — Нависла со страшным взглядом над главой стаи морпех. — Я же не ебанутая? У тебя в стае есть еще подружки? Альфе пришлось молчать. Да только эта гадина верховная знает, что они собираются сделать с её стаей. Может, это уловка, чтобы взять больше мамоно на казнь. В этом мире, конечно, не существовало верховной богини, но кто знает, какую ложь про мамоно люди могут распространять здесь? Снаружи послышались выстрелы. Сначала — громкий хлопок, видимо, от выстрела из снайперской винтовки, и последующая за ним очередь из штурмовой винтовки. Внезапно на плече Лизбет ожила рация. — Они тут! Из леса на шесть часов! Группа волчиц! Идут к главному входу. — Опа… — Лизбет отпустила одежду пленницы и повернулась к Яну. — Ну что? Нам их всех расстрелять? — Тот пожал плечами. Конечно, с десятком волчиц они могли худо-бедно справиться — у ополченцев сейчас очень выгодные позиции, и в ближний бой скорее всего вступать не придется. На улице были укрытия, но вечно за ними волчицы сидеть не будут. Рано или поздно каждая из них вылезет и попадет под пулю. Правда, Лизбет пришла идея получше. — Ян, одолжи свой пистолет. Я кое-что придумала. Ян несколько недоуменно посмотрел на суккубу, но все же достал из кобуры 10-миллиметровый пистолет и протянул его девушке. Получив оружие, демон схватила Альфу стаи за шиворот и подняла её на ноги. — Ну-ка… — Лизбет грубо толкнула спину волчицы, давая той команду идти вперед. — Ян, за мной, прикроешь. Темный эльф кивнул, и последовал за ней. Они дошли до входной двери, и Ян укрылся за стеной так, чтобы можно было сразу высунуться и стрелять, если волчицы чего учудят. Хотя вряд ли они бросятся на ополченца, которая удерживает главу их стаи. На это Лизбет и рассчитывала. Волкодлаки снаружи, тем временем, постепенно подбирались к кузнице, прячась за бетонными заграждениями и неровностями местности. Бойцы на крыше успели подстрелить лишь одну волчицу, а остальные готовились брать здание кузницы приступом. И Лизбет очень не хотелось вступать в перестрелку с ними. Конечно, патронов наверняка хватит на всех. Но смысл не в этом. Все варианты дальнейшего развития событий сводятся к одному единственному — к расстрелу оставшихся волкодлак. И, очевидно, это море крови и десяток трупов. Потенциально. План Лизбет был очень рискованным — если использовать альфу стаи для шантажа и попробовать принудить остальных волчиц сдаться, то не факт, что они так поступят. Не стоит принимать желаемое за действительное. Однако, попробовать стоило, раз все действия ополченцев все равно идут к одному и тому же. Если стая не захочет сдаваться и пойдет в бой — получится ровно то же самое, как если бы ополченцы сразу решили поубивать всех выживших. Зато при первом варианте есть небольшой шанс, что кровопролития удастся избежать, под давлением главы стаи. Суккуб вывела Альфу на площадку перед входной дверью и поставила ту на колени. По рации девушка напомнила её напарникам стрелять только по команде — иначе все пойдет прахом. — Эй! Девушки! У нас ваша главная! — Прокричала Лизбет в сторону волкодлак, укрывшихся кто за чем — за бетонными заграждениями у дороги, за насыпью, за сеточным забором с основанием из бетона. Некоторые из них слегка, одним глазком выглянули из-за укрытия так, чтобы можно было сразу спрятаться обратно. В затылок Альфы упирался 10-миллиметровый пистолет, владелица которого надеялась на лучший исход, но в то же время морально готовилась жать на спуск: не факт, что они захотят сдаваться. Лизбет сильно ткнула стволом оружия в затылок жертвы, привлекая её внимание. — Слушай сюда. Позови своих сородичей и прикажи им сдаваться. — Альфа пошевелила ушами, давая знак, что услышала повстанца, но ничего не отвечала. — Или хочешь, чтобы мы их всех убили? Подумай об их жизнях. Сейчас мы с ними враги, но если они сдадутся, их никто на костер сразу не поведет. — Вы ведь все равно нас убьете? Верно? — Обреченно спросила вожак стаи. — Я не хочу подвергать их опасности. Мне проще отправить их в бега. Так я точно… — Да? Так будет лучше? — Подняла бровь суккуб. — Думаешь, патрульные, которые их поймают, будут так же милосердны? Или, может, другая стая захочет их принять? Альфе, к сожалению, пришлось признать, что ополченец была права. Действительно, а какие у них были шансы убежать? Они находятся совсем рядом с одним из самых сопротивляющихся участков, и патрули «девятихвостых» тут не редкость. Глава стаи уже слышала о патрульных на механических повозках: они с мамоно не церемонятся, и сразу начинают стрелять из своих страшных орудий, которые отрывают слабым видам монстров конечности. И Лизбет тоже это знала — пятидесятому калибру, как она выяснила из докладов ополчения, было глубоко насрать на магическую защиту монстров ниже демониц. Такова была кинетическая сила патрона. В общем, тут стоял серьезный выбор — послать волчиц в бега и погубить стаю почти гарантированно, ибо эта суккубиха, похоже, могла прямо сейчас позвать сюда еще людей, и тогда стая точно уже не уйдет, либо сдаться им в руки и сохранить жизни. Правда, насчет последнего Альфа сомневалась. Старшие мамоно, которые помогали её стае попасть через портал в этот мир, остерегали первопроходцев: на другой стороне есть люди, и к ним стоит относиться с опаской. Они наверняка веруны и захотят сжечь новую в их мире расу на костре. Хотя, девушка-ополченец говорила обратное. Да и вообще, почему она, тоже мамоно, да еще и суккуб высшего порядка, на стороне ополчения? Альфа, по крайней мере, была уверена, что та — повстанец, ведь она тыкала ей в затылок своим оружием и явно угрожала. — Ну? Давай, не стесняйся. — Тормошила волчицу боец. — У нас патронов на вас всех хватит, но вот трупы ваши потом убирать не хочется. Давай обойдемся без этого? Её фраза как-то совсем расходилась с тем, что рассказывали о местных людях высшие эшелоны фракции радикалов мамоно. По их словам, люди здесь, в большинстве своем, агрессивны, крайне набожны и не терпят рядом с собой других рас. А еще эти глупцы якобы отрицают целебную силу демонической энергии, называя её демонической «заразой» и верят, что мамоно едят людей. Но рядом с ней сейчас было четыре ополченца — из них людьми были лишь двое, а сзади Альфы стоял темный эльф, а ведь глава стаи даже не знала, что такие особи бывают мужского пола. Их лидер точно была одной из местных мамоно, которые ранее были гражданами этой страны. И на фоне всего этого сказочки про агрессивных людей заиграли другими красками. Ополченцы сейчас перевернули все сознание вожака: она думала, её стаю просто поубивают, стоит им проявить слабость, но эти бойцы пытались избежать ненужной бойни, и старались все решить малой кровью. Может, радикалистки просто врали? Что местные — вовсе не святоши и не палачи? Не инквизиторы? В легендах о взятии древнего государства ордена верховной богини — Лескатии, которые Альфе рассказывала её бабушка, говорилось, что эти палачи не станут договариваться с мамоно, что ими движет страх, и они видят монстродев только мертвыми… — Поклянись, что моя стая будет в безопасности. И что я смогу их увидеть. — Сглотнув, произнесла Альфа, слегка повернул голову в сторону суккубы. — Я уже поняла, что у нас ни единого шанса. — Не волнуйся. Твою шкуру никто трогать не станет в плену. Ну, разве что ты повод дашь. Мне даже клясться необязательно, но, если тебе это так важно, то пусть будет так. Я клянусь, что твоих сородичей не убьют и не будут пытать. Альфа на секунду замолчала, погрузившись в раздумья. Хотя думать было уже не о чем — она уже все решила. Её лишь одолевали незначительные сомнения, которые, честно, не имели особого значения. Например, куда их поместят? Стаю и её, вожака? И что они там будут делать? Сидеть в сырой темнице, считая дни до того момента, пока их отпустят? Эти вопросы можно было задать и позже. А сейчас… — Сестры! — Вдруг взревела Альфа, призывая своих сородичей слушать её глас. — Мы… мы проиграли. Нам нет смысла сражаться тут с этими людьми. Ваши жизни для меня важнее. Сдайтесь им. Они поклялись, что нас никто не будет казнить. Прошу вас. — Последнюю фразу она произнесла уже сорвавшимся голосом. Волкодлаки сперва ничего не делали. Можно было увидеть, что их уши, торчавшие из-за укрытия, вздрагивали, опускались и поднимались снова. Видимо, волчицы что-то обсуждали. Лизбет терпеливо их ждала — раз они не напали сразу, значит, они задумались о том, чтобы обойтись без боя. Такое решение торопить нельзя. Из-за бетонного заграждения высунулись чьи-то пушистые руки, и вскоре оттуда показалась их владелица, держа руки над головой. Она медленно вышла из-за укрытия и подошла на несколько шагов ближе к тому месту, где сейчас стояли Лизбет и вожак стаи. — Я хочу поговорить с нашей предводительницей. — Твердо заявила волчица. Лизбет кивнула и волчица, немного ускорившись, подошла к Альфе и заговорила с ней, взволнованно присев рядом с той. — Госпожа, как вы? Вас не сильно ранили? Когда мы вернулись, мы увидели людей на крыше, и сразу подумали худшее. — Спасибо, Тоцука, но я приняла решение. Мы сдаемся. — Выходнула Альфа. — Но… мы же… как же… Вы хорошо подумали? — Непонимающими глазами уставилась волчица Тоцука в глаза своей предводительницы. Для того, чтобы все волкодлаки сдались, нужна была серьезная причина. — Да. Я уверена. Если мы атакуем их, то нас ждет смерть. Но они не хотят нас убивать, поэтому поклялись, что если мы сдадимся, они сохранят нам жизни. — Альфа подняла голову, уверенно смотря в глаза своей подопечной. — Ваши жизни для меня ценнее всего. Я как вожак не могу допустить гибели стаи. Пожалуйста, убеди всех сдаться. Это для их же блага. Тоцука медленно поднялась, подозрительно глядя на Лизбет. Та ответила нейтральным взглядом, и качнула стволом пистолета в сторону прятавшихся волчиц, как бы намекая: «Ну, иди, чего встала?» Волкодлака глубоко вздохнула и направилась в сторону своих сородичей. К шести часам к кузнице подъехали четыре фургона под прикрытием конвоя из двух внедорожников. Два фургона предназначались для перевозки пленных, а в других двух был гарнизон. Люди начали с уборки территории: нужно было убрать столы из-под подъемников, убрать спальные шкуры из помещений, разобраться с электричеством, да и решить, куда девать трупы. Их получилось немного — всего пять тел, которые нашли в основном, в холле и внутренних помещениях. Остальные мамоно были ранены в разной степени, но их жизням ничто уже не угрожало. Лизбет вздохнула с облегчением, когда к кузнице подъехали фургоны с бойцами ополчения. Все же, им удалось захватить множество пленных, да еще и малой кровью. А это — много «языков», из которых можно добыть информацию. Естественно, не под пытками, а путем уговоров и убеждений. По крайней мере, так должно быть со слов Ойгена. Альфу, все еще связанную, пока не грузили. Лизбет и Ян собирались с ней поговорить, и разговор планировался долгий. Правда, неясен был объем информации, который может знать монстродева из «низшего сословия». Это им и предстояло выяснить. — Запишите её слова на диктофон. Если у вас у кого-нибудь есть смартфон, пусть запишет. Может, она знает что-то важное. Это чтобы вы сами не забыли. Это был глава «девятихвостых» в этом районе Ауриенте. Ойген вещал с «внутренней» радиостанции, которая брала на несколько десятков миль вокруг. Пока не восстановлена спутниковая и телефонная связь, довольствоваться приходилось любительскими радиостанциями. — Что нам у неё узнать? — Вопрошала Лизбет. — Узнайте… где находятся соседние стаи. А еще — примерную численность пришелецких войск рядом с Смол-Лейком и Дендрарисом. Это пока все. Но если что интересное скажет — покажете мне запись. Хорошо? — Вас поняла. — Отрапортовала Лизбет, прерывая связь. — Эй! Волчица вздрогнула и подняла голову. Она сидела, оперевшись спиной о столб, который был установлен на заднем дворике для удержания прожекторов. Её глаза были уже не такие враждебные и напуганные, как раньше, но в них еще была толика подозрительности. Ян вытащил свою «лопату» имперского производства и открыл приложение с диктофоном. — Мы зададим тебе пару вопросов. Так, для разминки. Во-первых, где находятся близлежащие стаи таких же волчиц? И, во-вторых, сколько их приблизительно будет? — Э-х-х… — Вздохнула волк, понимая, что из неё все равно будут выуживать эту информацию. Просто тогда от пленников не будет толку, если они отказываются говорить. — Я знаю три соседних стаи, но про численность… я без понятия. К северу, шагов за тысячу-полторы есть стая Ооки, это так зовут её главу. Они живут в каком-то большом доме, с красной металлической крышей. А на западе есть целых две стаи — одна неизвестна мне, они прячутся в лесах рядом с мостом из странного белого камня. А вторая — стайка Юдзи, они нашли мужичка с каким-то неплохим домиком, и теперь поселились у него. Сколько их там — не знаю. Я знаю точно, что стая Юдзи очень мала. Это все. Эти места, в принципе, легко было найти — в этом районе было не так уж много построек, и поиски обычно не занимали много времени. — Ты знаешь что-нибудь про войска Друэллы у Смол-Лейка и Дендрариса? Волчица округлила глаза, а её уши забавно изогнулись вбок. — Э-э? У чего? Лизбет шлепнула рукой по лицу. — В милях в двадцати от сюда есть город. Небольшой такой. И еще один, у границы полуострова, с высокими зданиями. Сколько там вас, пришельцев, набралось? — Попыталась объяснить Лизбет ситуацию волчице. Но это все было бесполезно: — Н-не знаю. Я ни разу не видела силы Друэллы у городов. Нас обычно не берут в сложные бои с людьми, а тем более в осады. — Хорошо. — Вздохнула суккуб, придумывая, какой бы еще задать вопрос. — А ты можешь показать, где находится портал, из которого ты прибыла сюда? Волчица слегка напряглась от этого вопроса, напряженно вспоминая особенности местности вокруг портала. Наверно, это был слишком сложный и наглый вопрос. — Ну… — Покажи на карте. — Карте? — И снова уши волкодлаки смешно загнулись в сторону, а сама она слегка наклонила голову набок, словно настоящая собака или волк. Глаза суккубы выражали полное разочарование в этой «главе» стаи. — Дай-ка угадаю, ты не умеешь читать карту? — А что это такое? Что за карта? — на полном серьезе и с невинными глазами спросила мамоно. — Ясно. Забудь. Лизбет стояла в позе контрапоста, положив левую руку на бедро, а правой устало потирала глаза, поражаясь тупости их пленницы. — Вряд ли она знает картографию. — Заметил очевидное Ян. — Спроси её что попроще. — Ну, ладно. А ты можешь хоть примерно описать то место, где стоит портал? Волкодлака снова задумалась. Слегка приподняв голову, она задрала подбородок, и слегка приоткрыла рот, пытаясь вспомнить хоть какие-то особенности предпортального пространства. — Э-э-э… ну, рядом с порталом было… много сухой травы. Такой коричневой, колючей и хрустящей под ногами. Вокруг портала зеленый лес, а неподалеку был обрыв. С обрыва я увидела… увидела… вроде там был пляж! Да, пляж! Там было много песка! И море! Такое голубое! — Мамоно немного понесло. Она жмурилась от счастья, вспоминая очень приятные пейзажи с места её первого прибытия. — Никогда не видела раньше моря! Ой… — Заметив взгляд, которым Лизбет наградила волчицу, та стушевалась. — Простите… но вот так. Все, что я помню! — Виновато пожала плечами волчица. Лизбет бросила на волчицу полный разочарования взгляд. Да и Ян тоже выглядел весьма недовольным. Эльф раздраженно закатил глаза. Суккуб обернулась на 180 и присела на корточки, схватившись обеими руками за голову. — Еба-а-а-а-а-ть… Да как же так… — Выругалась Лизбет, испытывая беспомощную фрустрацию. И было от чего! То, что сейчас сказала волчица, было ну слишком общим описанием местности! Её неумение читать карту только усугубляло ситуацию. И что это за «Колючая коричневая трава, зеленый лес, обрыв, песочный пляж и красивое голубое море»? Да так, черт возьми, выглядит все восточное и часть южного побережий Ауриенте! Такое неподробное описание отнюдь не сужало круг поисков источника иномирского вторжения. Конечно, можно было попытаться вытащить из волчицы силой еще информацию, но это казалось бессмысленным. Она и так знала сравнительно немного. Лизбет со своими скудными знаниями о географии полуострова, все же в общих чертах представляла себе, как выглядит Ауриенте, а Ян знал несколько маленьких городов почти на зубок. Но сейчас он не мог определить, где конкретно на востоке прячется портал. Наверняка, он скрыт от любопытных глаз, а потоки мамоно из него надежно маскируются. Да еще и эта Друэлла. Её ставку, ну, или резиденцию, разведка еще не нашла. А вот аэроразведки у ополчения не было, как это ни печально. — Я поняла. Ян, выключай. — Поднялась Лизбет. Эльф остановил запись и спрятал смартфон в карман своего жилета. — А что мы будем делать там, в темнице? — Внезапно спросила монстр. — В какой темнице? Вас в лагерь отправят. — В какой лагерь? Суккуб усмехнулась и развернулась корпусом к мамоно. Ух, ну и отыграется она сейчас на бедной монстродеве! — В трудовой лагерь, деточка. Ты, и твои провинившиеся сородичи, представители враждебной к людям расы, будете отправлены на плантации кукурузы и пшеницы! За ваши преступления против человечества, за насилие, совершаемое над людьми и за незаконный захват частной собственности вы приговорены к исправительным работам! — Грозно начала Лизбет, вспоминая речи, которые её бывшие командиры когда-то заводили в захваченных деревнях. «Ух, ну и понесло её» — подумал Ян, наблюдая, как ополченец безжалостно шутила и измывалась над бедной, беззащитной мамоно. А ведь волчицу и вправду было жалко — бедная девчушка сидела, трепеща перед речью суккубы, и, судя по глазам, принимала её слова за чистую монету. А ведь Лизбет всего лишь приукрасила приказ Ойгена Денса о том, куда деть пленных волкодлак. Но чтобы вот так… с одной стороны, это было и смешно, и не смешно одновременно, если брать во внимание контекст ситуации. — Таким образом… — продолжала свое вещание морпех. — …вы, пришельцы и захватчики земли, что принадлежит нам, людям, по праву… (которое нам подарила статья конституции пять-точка-один о праве на владение собственностью)… — протараторила последнюю часть вполголоса, прикрыв ладошкой часть рта, Лизбет, как бы этим напоминая важную, но не очень нужную информацию — … будете искупать свою вину пóтом и… тяжким неблагородным трудом в наших исправительных учреждениях… вход в которые совершенно бесплат-х-х-ха-ха.! Под конец речи суккуб не выдержала и захохотала во весь голос. «Хорошая шутка, ничего не скажешь» — Ян покачал головой и театрально сложил руки вместе у груди. Во-первых, мамоно не оценила такого юмора. Она и вправду очень волновалась за свою судьбу, а еще сильнее она волновалась за своих сородичей. А во-вторых… Что это за космический ПАФОС, с которым Лизбет произносила свою речь? Чтобы подурачиться? Или она в плохого копа решила поиграть? Когда она закончила смеяться, то, к её чести, все же успокоила волчицу. — Ну… ладно, я это так, по приколу. Если серьезно, нам держать вас в тюрьмах пока нет смысла. Да и негде, единственная тюрьма — на севере в городке Толл-Тейл. Я на картах смотрела. И непонятно кто её контролирует. Вроде бы мамоно, но и людей там тоже видели, скорее всего, это другая ячейка ополчения. Поэтому держим вас пока в лагерях. — Л-ладно. — Выдохнула мамоно. — Я думаю, держать вас в лагере и заставлять полоть сорняки — это более гуманно, чем если бы мы вас всех похоронили… так ведь? — Намекающе повела бровями Лизбет. Волкодлака кивнула и сдула прядь волос, которые из-за этого попали ей в глаз. К ним подошел ополченец в темной рубашке и накинутой сверху жилетке темно-коричневого цвета. За спиной у него был накинут плащ-невидимка из магической синтетики, но сейчас он не работал. — Через пять минут выезжаем с пленными. Вы едете с первым конвоем. — Спасибо за информацию. Мы уже закончили. — Кивнула ополченцу Лизбет. Лизбет подняла волкодлаку и повела её к площадке перед гаражами, где сейчас стояли два фургона, приготовленных к перевозке пленных. Неподалеку стояли уже заведенные внедорожники, модифицированные ополчением. К слову, приспособить свои машины для ведения боевых действий у ополчения получилось на славу; обычно это делалось из подручных материалов: умельцы брали панели салона и кузова автомобиля, снимали их со своих мест и приваривали снаружи, в основном, вокруг задних стекол, частично закрывали арки колес с внешней стороны, чтобы туда не залетели стрелы, и сверлили в центре крыши отверстие для турели. Естественно, о комфорте в модифицированных машинах не шло и речи — салон получался «голый», и имел лишь несколько самых важных приборов и датчиков. То, что ополчение ставило на машины в качестве оружия, Лизбет совсем не удивляло — проведя шесть лет, борясь с «террористами» в одной стране, а потом в другой, она не понаслышке знала, какое оружие можно воткнуть в пикап или внедорожник. В ассортимент вооружения «боевых колесниц девятихвостых» входили пулеметы 50-го калибра, противотанковые винтовки, безоткатные орудия, магический лучевик, ИК-прожекторы, хотя это и не совсем оружие, а еще Лизбет слышала, что какой-то безумец захотел поставить на пикап… реактивный бомбомет. С прицепом, естественно, для боеприпасов. Фактически, машины с такими улучшениями становились немного тяжелее — в основном, незначительно утяжеляли их вращающиеся турели, а бронепанели брались из салона, так что вес машины от брони фактически не менялся. У Ойгена, а затем и у младших руководителей ополчения была идея еще наваривать с внешней стороны панелей магическое железо — сплав магицита с железом, легковесный и достаточно прочный. Поначалу это было невозможно, ибо у «девятихвостых» не было таких инструментов, да и произвести магжелезо было нереально в полевых условиях. Но теперь, когда в руках ополчения «Кэст-ун-гоу», можно было подумать о небольшой модернизации бронезащиты машин. Вскоре наступило время отправки и волков рассадили по двум фургонам. Лизбет и Ян сели в одну из патрульных машин, и отправились в конвое до базы ополчения. Два бойца ополчения, которых притащила ранее с собой Лизбет, сели в другую машину, идущую туда же. Четверых бойцов высадили неподалеку от базы ополчения — рядом с лесополосой, которая закрывала небольшое заброшенное поселение, где находился вход в бункер Ойгена. Конвой продолжил свое следование по маршруту, а Лизбет, Ян, Курц и Михаэль отправились для доклада к своему лидеру. — Молодцы. — Это все, что сказал Ойген, когда услышал доклад об успехе. Конечно, лидер ополчения не был мастером длинных речей. Ребята и правда неплохо справились, да еще и взяли много пленных. Их самих почти не поцарапало, разве что Ян набил себе шишку об бетонный пол кузницы, когда на него свалилась с потолка вожак стаи. — Шеф, у вас больше ничего нет? — Спросил Михаэль. — Пока нет. Вы, ребята, хорошо справились. Правда. За последнее время это -самый наименее кровавый захват территории. Пусть мамоно знают, что мы не мясники — так, глядишь, с нами еще сотрудничать начнут. А то я подумал тут так, факультативно, что у Друэллы ведь могут быть противники? Ну, или недоброжелатели, как наш агент, к примеру. Поэтому… пока идите отдохните. Вы более чем заслужили отдых. — Ага. Спасибо, парни, может, я вас приглашу еще на одно задание. — Обратилась Лизбет к Михаэлю и Курцу. — Не проблема. Мне вот понравилось. Свежим воздухом подышал, а то все в бункере сидел и в приставку рубился. — Отозвался Михаэль. — Да. Иногда полезно ноги размять. — Усмехнулась морпех. — Задание — это хорошо, не спорю, но я бы и на свиданку сходил. — Шутливо произнес Курц, пригладив черные волосы. — Ха-ха. Да не в жизни. Я же монстр теперь. — Развела руками ухмыляющаяся суккуб. — Ничего. У меня и на монстров встаёт! — Решительно и с несерьезной улыбкой потряс кулаком парень. — Фу! А-ха-ха-ха! — Засмеялись ребята, все, кроме Ойгена, который улыбался, глядя на ополченцев, а Ян стоял с абсолютным покерфейсом. — Ян? — Обернулась к нему Лизбет, прекратившая смеяться. — У тебя что… это… флешбеки с Дендры начались? Темный эльф поёжился, когда суккуб напомнила ему о том городке. Он сразу вспомнил, как его лицо и плечи наминали похотливые кошкодевочки, как называли его «миленьким». Вспомнился и Майк. Который всего лишь стал жертвой обстоятельств. — Ну, тут бесполезно горевать. Нам не нужно идти и жестоко мстить за Майка и зама. Зато мы продолжим их дело. Они — не единственные, кого пришельцы убили во время вторжения. Так что пока мы сражаемся, то можем спасти еще многих. — Как знаешь… — Если уж мстить… то только на холодную голову. — Заметила Лиз. О мести речь и не шла. Это не главная причина, по которой Лизбет и Ян присоединились к ополчению. Их решение было сделано в силу обстоятельств, повлиять на которые у двух беглецов не имелось возможности. К тому же, даже если кто-нибудь из них и вправду затаил обиду на монстров, то кому надо было мстить? Их догоняли как минимум двадцать-тридцать монстров и еще отряд лучников. Так или иначе сразу несколько мамоно виновны в смерти Майка. На кого-то одного пальцем показать не получится. — Я не собирался. — Коротко бросил Ян, отправляясь из диспетчерской в столовую. — Э-э-х. Ладно. Шеф, я пойду на улицу, подышу свежим воздухом. — Потянулась Лиз, набирая в грудь воздуха. — Да-да. Только от базы далеко не отходи. У нас, конечно, тут и там патрули ездят, но все же, лучше не высовываться. Я недавно издал мораторий на перемещение пешком дальше шести километров. Только на машине и с оружием. — Ясно. Мне далеко и не надо. — Ну тогда бывай. — Махнул ей рукой Ойген, и подошел к неприметной, тихой девушке с черными волосами, которая сидела на месте диспетчера, у левой стенки штаба. Она следила за мониторами и периодически перенастраивала радиостанцию. Ойген, подошедший к её столику, склонился над какими-то картами, впрочем, как и всегда. Ян исчез в своей неповторимой манере. Морпех не собиралась его искать — она и так догадывалась, что тот опять засел в столовой. Вот только что он там делал — не совсем понятно. Может, у него хороший аппетит, и он особо к пище не придирается? В любом случае, Лиз вышла из комнаты и направилась к выходу. День медленно подходил к концу. На улице было немного прохладнее, чем днем, а солнце уже окрасило небо в оранжевый цвет. Близился глубокий вечер, и природа вокруг тоже потихоньку готовилась ко сну. Лизбет прошла по прямой через небольшой заброшенный поселок, который ополчение выбрало в качестве основной базы в этом районе. Прямо напротив него, примерно через сто шагов, находился отвесный обрыв, с которого открывался просто чудесный вид на море, красивый особенно сейчас, когда отсюда можно было увидеть закат. Солнце неспешно уходило за горизонт, оранжевое, как спелый апельсин. Поверхность воды отражала лучики солнца и казалось, будто бы сами волны окрасились в этот чудесный цвет. Кустарники и деревья вокруг отбрасывали на землю длинные тени. Краешек обрыва состоял из рыжих камней, которые в цвете солнца обретали еще более насыщенный оттенок и создавалось впечатление, что они не обычные, а словно бы магические. Лизбет вдохнула полной грудью воздух и выпустила его. Вроде бы первое задание прошло успешно, даже очень. Она, честно, и не ожидала, что волчиц будет так легко уговорить. Ну, уговоров там было мало, Лиз в основном угрожала и блефовала. Но блеф — тоже эффективный прием, если знать, когда и как им пользоваться. А если глаза сделать, как у маньяка, то тебе уж точно поверят! Но, шутки в сторону. Девушка потянулась к кармашку на груди и вытащила оттуда невесть откуда взявшуюся красную пачку сигарет. «Аквитанниэ табакко». Пачка была почти полная. Лизбет попыталась вспомнить, откуда она взяла эти сигареты. Прокрутив воспоминания на пару минут назад, она, поднапрягшись, все же вспомнила, что эти сиги — из бункера. Когда она выходила из подземного сооружения, она шла рядом со стеллажами, а на них всегда лежит какая-нибудь никому не нужная хрень. Кроме грунтовок, кисточек и прочих садово-бытовых принадлежностей, там еще могли быть вещи, которые люди не хотели выбрасывать, но и держать с собой тоже не могли. Может, телефон старый, или асинхронный моторчик от газонокосилки. В общем, такие вещи, которые жалко выбрасывать. Сигареты были оттуда же. Они лежали на средней полке, как раз на уровне глаз. Руки девушки тогда, наверно, двигались сами по себе, как будто запрограммированные. Хоп — и пачка спрятана в карман! Быстро, незаметно, и бесследно. Бытовые спички исчезли тем же образом, ибо лежали прямо на пачке с куревом. Эта дурная привычка девушки-воительницы преследовала её еще с начального этапа войны в Антегрии. Война шла медленно, самые жаркие бои были в середине конфликта и особо кровавостью не отличались. Но именно там она подхватила эту вредную традицию таскать сигареты откуда только возможно. Сигареты были важным ресурсом. Ну, не стратегическим, конечно, но бойцы экспедиционных войск, которые в большинстве своем, как заметила Лиз, дымили как паровозы, ценили сигареты ничем не меньше, например, нефти, золота и топлива. Поэтому первое, на предмет чего солдаты Империи обирали мертвых радикалов, были эти гадкие скрутки с табаком. Сама морпех точно не запомнила, когда впервые начала курить. Может, тогда еще в начале компании, а может, и позже. А главное — она ни разу не задумывалась бросить это занятие. И, что странно, сейчас ей курить не хотелось. Пока она пребывала в плену у монстродев, у неё и времени, и возможности удовлетворить потребность в никотине не было. А в данный момент — просто не хотелось. Хотя привычка давала о себе знать. Большой палец правой руки девушки выдвинул легким движением бумажку с табаком. Лизбет поднесла пачку поближе ко рту и взялась за обертку фильтра губами, вытаскивая тем самым сигарету. В ладошку с пачкой она вложила спичечный коробок, и, взяв в левую руку спичку, машинально чиркнула по грубой поверхности на боку коробочки. Спичка зажглась с первого раза и Лизбет поднесла её к сигарете, закрывая обеими руками от ветра. Девушка затянулась, чувствуя, как её легкие заполняет дымок. Люди обычно курили от одной вещи — от нервов. Когда ты работаешь в той профессии, в которой тебя учат правильно убивать людей, волей-неволей обретешь пару вредных привычек. По крайней мере, Лизбет казалось, что без никотина или еще чего посильнее невозможно было отогнать от своей головы жуткие мысли, которые так и пёрли целым потоком в мозг, отравляя сознание и заставляя тебя задуматься о том, кто ты, чего делаешь, и что будет с тобой, дорогуша, если тебя убьют? А те, кого ты убил сам? Их лица еще долго будут витать у тебя перед глазами, будто бы они еще живые. Они будут лобзать твои сраные нейроны своими мертвыми воображаемыми руками по ночам и не давать спокойно спать. Тут на помощь солдатам приходили сигареты, что спасали от этих мыслей и дарили спокойствие и ясность ума. Конечно, некоторым бойцам одних только сигарет не хватало — и тут очень трудно было найти доступную альтернативу. Некоторые срывались на алкоголь, но таких командиры старались сразу сплавить в лазарет или в другую роту. Лизбет почему-то вспомнились две девушки, которых в церкви обратили в суккубов. Где они сейчас? Понятно, что у монстров, но чем конкретно они занимаются? Неужели они не ищут своих родителей? Загадывать еще рано было, но морпеху казалось, что будет ужасно, если они пойдут против Империи. Это ведь считается государственной изменой, а за это полагается расстрел, не иначе. Они не похожи на плохих людей, даже наоборот, желание младшей сестры — Джулии стать мамоно было абсолютно искренним, да и не заставляла она свою старшую делать то же самое. Она её уговорила. Да и сами мамоно были не такими страшными захватчиками, как их описывали в некоторых статьях в интернете. Некоторые из них были вполне вменяемые — вожак стаи в кузнице ведь согласилась сдаться, понимая, что их уже победили, и что шансов уйти у них нет. И, наверняка, они не пожалели о своем выборе. Монстры старались не убивать людей — если бы это было так, Лизбет убили бы еще в лагере, когда поняли, что та чрезвычайно опасна. Правда, какими бы хорошими не были мамоно, между ними и людьми стояло непроходимое препятствие. Друэлла. Никто достоверно не мог сказать, какая она из себя. Разве что агент ополчения предоставил общий психологический портрет завоевательницы. Она — невероятно могущественна, развратна, целеустремлена и напориста. Развратна — выделено отдельно, и агент пояснял в аналитической статье, что это чрезвычайно важно. У неё крайне извращенное сознание, и в закулисной «войнушке» она была, как рыба в воде. Её планы хитры и идут на многие года вперед. Единственная причина, по которой завоевательница еще не захватила весь округ — Ойген Денс. Да, именно так. Ойген — совсем неопытный командир, он и никогда не планировал становиться лидером ополчения. Но посоперничать в хитрости с Друэллой мог только он. Он, мягко говоря, необычный человек и мыслит крайне нестандартно, совсем не по-обывательски. Только его идеи выбивались из колеи и нарушали планы завоевательницы. Оставалось только гадать, что за мамоно состоят в её ближнем кругу, какова их мощь, сколько их, и, самое главное, как их одолеть? Агент утверждал, что её приближенные ничем не хуже своей горячо обожаемой правительницы, в которую они верили, по его словам, чуть ли не фанатично. И это была лишь одна из странностей, о которых задумалась Лизбет: демоница Небула пыталась доказать людям в церкви, что их вера ничего не стоит, а это очень важный, если не ключевой момент. Мамоно, очень вероятно, сами ошибаются в ряде случаев на счет людей. Тот случай в церкви — доказательство того, что большинство мамоно считают людей чокнутыми верунами, готовыми покончить с собой, не сдаваясь в руки «нечестивых монстров». На деле все было не совсем так, но откуда же об этом знать монстродевам? Да к тому же, ближнее окружение Друэллы было не лучше — те, судя по всему, тоже безумные фанатики, которые считают людей глупыми пешками, идущими на поводу у церкви, но при этом сами не глядя, идут за своей повелительницей, игнорируя тот факт, что её цели — мягко говоря, сомнительны. Она ведь не только завоевывала тайно города и поселки — она конвертирует население Империи в себе подобных. Зачем ей это? И что она будет делать потом? И не боится ли она таким образом случайно уничтожить человеческую расу? В голову Лизбет лезло слишком много мыслей. Сигарету она уже почти докурила, но хорошо знакомого ей чувства умиротворения, обычно приходящего после хорошего трехминутного перекура, не приходило. Девушка было подумала, что одной сиги будет мало, вытащила вторую сигарету и поменяла их местами с первой, прикуривая от неё же. Вот, глубокая затяжка — и ничего. А что с ней самой не так? Те две девушки обратились в мамоно сразу, и, видимо, демоническая мана подействовала на них сразу — их поведение сильно изменилось после превращения. Но Лизбет почему-то это обошло стороной. Она, технически, уже суккуб — из сорокалетней непримечательной бабы она трансформировалась в ослепительную горячую красотку, у неё выросли очень симпатичные рожки, хвост с развратным сердечком и кожаные крылья. Но ожидаемого изменения сознания не произошло. Это и пугало девушку-морпеха. Может, демоническая мана просто не дошла до мозга? Не доломала сознание? Или у Лизбет высокая сопротивляемость иноземной магии? В таком случае, откуда у неё сверхсила, магическое чутьё, которого раньше не было, да и заметные физические метаморфозы? Шокированная Лизбет смотрела, как третья сигарета, которой она уже хотела прикурить четвертую, почти догорела, роняя на землю крохотные частицы пепла. В этот момент она отошла от раздумий и не могла понять, что с ней не так в самом деле. Именно сейчас. После трех выкуренных сигарет она все еще как на иголках. В ход шла уже четвертая, но Лиз, честно, сомневалась, что будет разница, выкури она еще парочку. Дело не в этом. Лизбет замерла, со злостью понимая, что эта чертова демоническая мана… …не дает дыму добраться до легких. Или, по крайней мере, иноземная мана мешала вредному дыму впитаться в альвеолы. То есть, Лизбет могла хоть целую пачку скурить, но это было бы просто потерей времени. Это же и объясняло отсутствие какого-либо эффекта от выкуренных сигарет. Она медленно вытащила сигарету изо рта и расслабила пальцы. Табачное изделие упало в рыжий песок, и девушка притоптала сигарету, тем самым загасив её. Лизбет посмотрела на пачку красных аквитанских сигарет, понимая, что эта штука теперь бесполезна, и успокаивать себя придется чем-нибудь иным. А ведь сигареты были для неё наилегчайшим способом расслабиться. Перекур — это не просто курение табака, это еще и ритуал. Он проходил всегда по особым правилам, и разговаривая во время перекура, можно было узнать множество сплетен и интересных фактов об окружающих тебя людях. Но теперь морпеха просто лишили этой возможности. Да уж, ну и подлянку же устроили эти мамоно… — КУСОК ДЕРЬМА! — Громко и агрессивно прошипела Лизбет, бросая пачку сигарет в сторону моря. Все равно от них уже нет смысла. Лиз не знала, на кого злиться — то на себя, неспособную найти родственника в каком-то захолустье и занимающуюся не пойми чем, то на мамоно, которые буквально подставили её, превратив в монстра, тем самым превратив в какого-то маргинала — у Ойгена люди были понимающие, хорошие, но вот что скажут другие? Разве Лизбет примут как человека? Она один из «них», и не все поверят ей, если она скажет, что топит за ополчение. А к монстродевам ей и тем более не хотелось. Что за дуры эти монстры — думают, что «глупых людишек» нужно спасать от власти «ложных ценностей и вранья, что им диктует церковь, обманывая их», хотя сами ни на секунду не задумываются, что насильственное обращение людей в себе подобных — это, как минимум, некрасиво?! Так кто же прав? Вопрос, как и всегда, остался открытым. На душе стало гадко. Это дурные мысли снова начали забивать ей голову. Лизбет не привыкла думать ни о чем, кроме как о собственных базовых потребностях, да о том, как победить врага с меньшим уроном для себя. А ведь если бы сигареты работали на ней, то от них можно было бы избавиться! Правда, потрошить закрома своей души Лизбет не дала рация, резко вырвавшаяся из общего фона тихих, спокойных природных звуков. — Хилл! Хилл, ты меня слышишь? — Это был Ойген и голос у него был взволнованный. Суккуб резко очнулась и нажала кнопку передачи на наплечной рации. — Шеф, слышу прекрасно! Говорите. — Слушай, сестренка, у нас тут… неувязочка вышла. С конвоем… — Что случилось? — Лизбет уже подозревала, о чем он собирается говорить, но все же лучше было дослушать до конца. — …неловко даже просить… но… на конвой напали. Мои парни увозили последнюю партию этих волчиц, но на них какие-то твари набросились из леса. И больше они на связь не выходили. Похоже, они нарвались на засаду. — Что за… твари? — Удивилась Лизбет. — Вернись в штаб — все расскажу. Ты будешь в шоке. Да уж. Интригующее завершение дня!