Далекий мир

Инцидент А-111.

Центральная Версалия. Утро крупного лагеря мамоно начиналось довольно обыденно: подъем в семь утра, смена караула, встреча вернувшихся гарпий-разведчиков и начало строительных работ. Муравейки стройными рядами шли к границам лагеря укреплять оборонительные рубежи – их осталось еще достаточно, чтобы успевать возводить рвы, окопы и землянки для волшебниц мамоно. Три гарпии приземлились без сил на полянку, где их уже ждали несколько арахн и одна саламандра – пернатые мамоно летели на предельной для себя скорости, не жалея ни себя, ни своих мышц, и сейчас едва могли отдышаться. Не обошлось и без плохих вестей, которые те принесли – двое не вернулись, а все, что им удалось узнать – к врагу идет подкрепление. От этой новости у монстродев похолодело в жилах. Да сколько можно? Когда уже закончатся эти наступления версалийской армии? Они словно бы волнами насылают войска на мамоно, не давая тем ни денька передышки. Совсем не так себе представляли пребывание в лагере новоприбывшие огрихи и амазонки. Их племена, ранее присоединявшиеся к походам Друэллы в поисках рабов для размножения, или мужей, это как посмотреть, чувствовали себя не в своей тарелке. Одно дело – охотиться на мужчин в хорошо обжитых, знакомых лесах, но тут дела обстояли иначе. Новички многого не знали – не знали они и того, что опытные монстродевы, проведя в этом мире как минимум месяц, часто забивали на поиск мужа. Хочешь-не хочешь, а все-таки, инстинкт самосохранения у некоторых особ начал прорисовываться, диктуя свою волю. Обычно мамоно без страха быть убитыми нападали на почти беззащитных людей, особенно мужчин, тщетно пытавшихся отбиться от неумолимых монстров, желавших, фигурально выражаясь, поглотить их душу и плоть. Здесь же выжившие мамоно, внезапно осознав, что такое поведение несет страшные потери, начинали менять свои привычки и поведение. Опытным монстрам приходилось часто учить зеленых новичков тому, как надо выживать. Новоприбывшие не знали, что местные жители – темные эльфы, очень агрессивно отнеслись к тому, что на их землю ступила нога пришельцев. Мужчин эльфы прятали очень шустро, в добавок, в их армии были в основном женщины: правильнее было бы называть их сторону «темными эльфийками». Вот тут и крылась вся загвоздка – мамоно и предположить не могли, что им будет противостоять очень продвинутая армия, состоящая сплошь из женщин. Это означало, что типичные приемы мамоно – откровенная одежда, сексуальные жесты и тела, да и вообще поведение против врага не работают от слова вообще. К тому же, беспощадность Версалиек не знала границ… Под напором версалийской армии мамоно либо становились камнями, неэмоциональными статуями с сворой противоречащих установок в голове, либо ломались. Ломались полностью. Страх, непреодолимое желание выжить любой ценой затмевали даже сильное влияние демонической энергии. В открытой повозке, запряженной демоническими скакунами, сейчас находился небольшой отряд мамоно – в основном амазонки, а еще одна саламандра и суккуб. Повозка шла в караване посередине, между другими повозками, везшими припасы, еду, оружие и других монстродев. Амазонки весело переговаривались, переполненные позитивом и энтузиазмом. Стояла прекрасная, спокойная погода, солнце приятно грело макушки девушкам, и те радостно трещали о своем. Впечатленные рассказам их матерей о том, как те заполучили своих мужей, они вдохновились идеей получить своих «мальчиков» в бою. Приятно было заполучить такой драгоценный трофей, полностью заслуженный, принадлежащий только тебе. Правда, саламандра и суккуб не разделяли их радости – лица у них были суровые, саламандра все время поездки была хмурой, а суккуб с каменным лицом рассматривала проходящие мимо фантастические пейзажи. Если поведение саламандры можно было объяснить тем, что она воин, и ей не пристало ярко проявлять эмоции, то демон-соблазнитель выглядела слишком… печально, что не характерно для вообще любых суккубов. - Х-м-м-м, а тут красиво. Я бы хотела поселиться где-нибудь на этих полянах… - мечтательно произнесла одна из амазонок, рассматривая немного холмистые изумрудные поля, растянувшиеся на километры вокруг. - Хи-хи, и правда. Думаю, твой будущий муженек оценит. – Ответила ей вторая. - Сестры, я предлагаю сделать так же, как и моя мама. – Вдруг гордо заявила третья, казавшаяся больше и сильнее других. – Давайте поспорим: кто первая из нас получит себе мальчика? Первая получившая заберет себе понравившегося ей мужа, а остальным… придется делиться. Все-таки, нас больше, чем людских мужиков… - Что-о-о?! Делиться?! Ну ты и придумала. Я же с зависти помру! – чуть ли не хором ответили той. - Ну, если вам никого не достанется, будете всю жизнь ходить девственными, как монашки из ордена Верховной. – парировала та. Монстродевы задумались. - Пхе! Только попробуй нарушить обещание! Я хочу родить таких же сильных девчонок, как и я. Так что не вздумай потом отказаться от своих слов. - Не волнуйтесь. Амазонки всегда добиваются своего. – Заметила силачка, гордо улыбаясь, и торжествуя своей маленькой, но приятной победе. Да, она знала, что получит мужчину первым, ведь так ей наказала мать, точно таким же образом, в споре, первой заполучив её отца. - Верно. Если мне придется делить с кем-то трофей… не думайте, что я буду поддаваться. В сражении в постели с мужем я никому из вас не проиграю! Амазонки по-сестрински смеялись, уже представляя, как они своей силой очаруют любимых мужчин и унесут их в свои поселения, предаваясь страсти дни и ночи, восседая на кожаном жезле возлюбленного – трофея, который по праву достанется им в честном сражении. Саламандра нахмурилась, глядя на амазонок острым, шипастым взглядом. Их веселый, беззаботный оптимизм не действовал на неё – прошедшую всего три месяца военной кампании под предводительством Люцианы Саузаре в этом мире, но увидевшую за эти три месяца столько… боли, страданий, потерь и грязи, что вся война с орденом Верховной богини показалась ей всего лишь жалким, мелким недоразумением. Рей была в ужасе, в абсолютном неверии, когда начала понимать, что… меняется. Сражаться с безумными фанатиками ордена было намного проще, чем с местными жителями – она очень долго не понимала, почему те проявляют к мамоно такую жестокость. И до сих пор не понимает. Но главное – смерть и кровь перестали на неё оказывать своё влияние. Больше не было этого противного, мерзкого чувства, которое возникает, когда перед тобой погибают сестры по оружию, особенно те, кто еще не познал истинной радости плоти со своим мужем. Саламандра от того и испугалась за себя – Падшая богиня одарила их невероятным счастьем, давая возможность слиться с людьми в экстазе, забыв об обидах прошлого… но тут её начинало беспокоить то, что её приобретенная бессердечность может вернуть её в то состояние, в котором монстры были когда-то давно, еще во времена, когда им нужно было питаться человечиной. Возможно, её непрошибаемость и есть первый признак, первый звоночек о том, что момент превращения в настоящего монстра скоро наступит. Ей доверили этот отряд желторотых новичков. Пусть эти монстродевы и практиковали искусство лука и копья еще с детства, и явно знают, как обращаться с оружием, саламандра сомневалась, что это им поможет в бою против летающих стальных машин темных эльфиек. Она и сама с ними сталкивалась раньше – эти машины летают ужасающе быстро, хоть и выглядят неуклюже, да еще и вооружены до зубов. Они способны настолько быстро потрошить стаи гарпий и дракониц, что это воистину пугает. Мало того, эти штуки бьют и по земле своими снарядами – они взрываются очень сильно, больно бьют осколками и глушат всех, кто окажется слишком близко. Вдобавок, эльфийки, к огромному ужасу, ими почти не мажут. Про наземные боевые машины и говорить не приходилось – таких могла остановить лишь высшая магия, и то, если повезет. Лишь несколько видов мамоно способны нанести этим машинам хоть какой-то вред – а там еще и пехота вражеская мешает, не подпускает волшебниц близко. Их оружие тема отдельная, ибо враг, который делает ставку на дальнобойное оружие это страшная проблема для всех мамоно, поскольку их традиционные особенности – полет, ловкость у одних, сила и стойкость у других, легко нивелируются их пороховым оружием. - Не зарывайтесь особо. Про мужей – вообще забудьте, вам нужно думать, как бы пулю не словить. Так что лучше слушайтесь меня. – угрюмо вклинилась в разговор саламандра, которой надоела эта болтовня про муженьков. Амазонки посмотрели удивленно в ответ. - Ну, вообще-то мы сюда пришли именно за этим. Конечно, мы не против помериться силами с врагом, но и приз тоже хочется! – выдала та самая «громила». - Да, точно! – повторили за ней хором другие молодые воительницы. Саламандра фыркнула, отворачиваясь прочь. «Да-да. Только вы здесь этого не найдете. Ну сколько… сколько вас еще должно погибнуть, прежде чем эта… Люциана поймет, что мы зря сюда пришли? Оно того разве стоит? Мы уже совершили однажды огромную глупость, пытаясь заполучить себе людей… и теперь делаем вторую. Ничем хорошим это не кончится» - думала огненная мечница. Вдалеке начали виднеться небольшие флажки и верхи палаток – лагерь был все ближе и ближе. Когда они уже подъезжали ко входу в лагерь, саламандра заговорила вновь: - Так, не разбегайтесь сразу. Мы вас расположим в казармах, они в восточной части лагеря, туда и свои вещи положите. На подготовку даю пять минут. Как только они закончатся – мигом ко мне. Ясно? - Да, командир! – ответили ей амазонки. Когда женщины-воительницы уже спускались с повозок, суккуб и саламандра спрыгнули с платформы на землю, отойдя чуть подальше, чтобы их не слышали. - Маика, покажи им казармы, и куда им класть вещи. Места тоже назначь. Я отправлюсь к квартирмейстеру, и попрошу у нее площадку для тренировок. Я полагаюсь на тебя. – обратилась саламандра к суккубе. - Ладно. Только они не очень обрадуются тому, что их ждет. – с грустной улыбкой ответила демон и отправилась к толпе амазонок, пытаясь превратить тех в подобие организованной колонны. «Да-да. Спать в общих казармах им не понравится. Они-то спать, наверно, в палатках привыкли, на соломе, и по одной. Придется им потерпеть» - думала саламандра, погружаясь в воспоминания. Она получила свой меч от матери. Её мама была знаменитым воином, сражавшимся от имени демонического царства Лескатии, еще на заре его появления. Когда брали столицу основного государства ордена Верховной, знаменитая мечница Таига принимала участие в подчинении города. Там она встретилась с защитником последней орденской крепости в регионе – героем ордена, который в дальнейшем станет её мужем. Она победила его в честном бою, заполучив его тело и душу в свое распоряжение. Прежде, чем родилась Рей, наша саламандра-мечница, прошло несколько столетий. Такой вид мамоно, как саламандры – не самые плодовитые, и потому её рождение было грандиозным праздником. В пять лет ей подарила свой меч мама, дав напутствие развивать ремесло владения мечом до невероятных высот, ибо так она сможет не только заработать себе на жизнь, но и получить уже своего мужа, и защитить его… Рей, как и многие, была очень рада попасть сюда. Неизвестный мир манил своей неизведанностью, загадочностью, да и способствовали потоку мамоно в него кризис с исчезновением людей, упадок науки, искусства и общества демонических царств. Многие приходили сюда за мужем, другие за возможностью начать новую жизнь, а кто-то просто хотел денежек или чего-то нового, экзотического. Мечница и сама хотела просто продолжить дело матери – в её мире было полно мамоно, что хотели бы помериться с ней силой, но в новом мире она могла не только улучшить свои навыки владения мечом, но и получить приз, а именно, душа и тело её суженого. Её энтузиазм быстро сошел на нет. Она познакомилась здесь с двумя такими же авантюристками – безкрылой драконицей Мадокой и темным рыцарем Читандой. Они успели сдружиться и сплотиться за время пребывания в демонической армии под знаменами Люцианы Саузаре, героини демонического царства Лескатия, благословленная на эту миссию самой Друэллой. Расставание Рей со своими подругами было очень болезненным: Читанда погибла буквально у Рей на руках. Саламандра помнила, как та пыталась спасти одну мамоно в окопах, бросившись в ближний бой с тем, кого мамоно изначально хотели сделать своими «сестренками». Люциана говорила, что когда темные эльфы, местные, примут благословение Падшей богини, то та примет их в свои ряды с распростертыми объятиями, как и их новые сестренки. Первые «прозревшие» местные жители населяли прекрасные, мраморные пляжи на юге страны, и они приняли свои изменения, но остальным эльфам, это, похоже, не понравилось. Люциана считала, что они быстро сдадутся, поняв, что быть монстром – величайший дар, что есть на свете, открывающий совершенно новый взгляд на мир и дарующий наслаждения, о которых невозможно даже мечтать. И мечница тоже помнила её речь новобранцам, вышедшим из портала в первый раз. Она много раз прокручивала её слова в голове, силясь понять, где, в каком месте, все пошло не так? Почему её подруга умерла так трагически? Темная мечница Читанда спасала свою сестру по оружию – раненую рыцаря, неспособную покинуть траншею-окоп, и в итоге, оказалась убита. Темная эльфийка, не мамоно, а местная, просто проткнула ей живот каким-то ножом, навешенным на очень сложное на вид пороховое оружие, действующее по тому же принципу, что и аркебузы ордена позднего этапа триумфа монстродев. Рей одолела врага, но Читанду было уже не спасти – она истратила всю свою демоническую энергию, и не смогла предотвратить стремительно развивавшуюся гангрену. Её душа ушла к Падшей богине, не переставая считать, что она погибла во имя вечного счастья и наслаждения будущих поколений. Рей осталась с Мадокой одна. Они долго скорбели по погибшей сестре, и не могли найти себе места. Можно сказать, это было время, когда сознание саламандры вдруг перевернулось: почему мамоно вообще сюда пришли? Разве им недостаточно было счастья в том, старом мире? В чем было дело? Не хватало еды, жилья, денег? Нет! Всего хватало за глаза, кроме людей – их просто физически не осталось после финального «похода любви» Друэллы. Рей тогда и поняла, что в гибели целой расы людей виноваты монстры. Еще когда мамоно пожирали плоть людей, эти слабые существа уже были под угрозой исчезновения. Потом, когда на трон владыки монстров села суккуб, монстры изменились, и люди стали для них самым дорогим сокровищем, а то и смыслом жизни. Но в итоге, как бы монстры не менялись, они пришли к одному и тому же результату – люди уничтожены как раса. Что же это получается, мамоно изменились только внешне, а по сути остались теми же пожирателями людской расы? Долгая депрессия усугубилась с гибелью Мадоки. И если Читанду Рей не желала еще долго отпускать, держа её руку даже после того, как та ушла из жизни, то Мадоку она даже едва смогла увидеть напоследок. И это даже не было во время сражения – не было ни грандиозной сечи, ни стука мечей, как представляла себе Рей. В тот день, хороший, солнечный денек, случилась катастрофа – летающие машины эльфиек настигли их лагерь и начали его разрушать. Тогда мамоно поняли, что войны не избежать, что их поход в новый мир был замечен. Драконица защищала волшебниц-ведьмочек, буквально закрывая их от летящих осколков своей чешуей. Это было единственное, чем бескрылая дракон могла помочь. И все было не так уж плохо: разрушения были чудовищные, но многие ловкие мамоно уцелели, а главное - ведьм почти не тронули. О том, что Мадока погибла, Рей сначала даже не догадывалась. В один момент она увидела, как к лагерю прорывается эльфийская летающая машина. Она летела невероятно стремительно, за ней тянулся шлейф белого дыма, а сзади за ней следовала очень заметная ударная воздушная волна. Стальное чудище было необычным: оно было внушительных размеров, почти как дракон, с корпусом, расширявшимся к центру, переходящим дальше в странно изогнутые крылья. Вообще эта штука выглядела, как одно большое, длинное летящее крыло. Ранее мамоно таких точно не видели. Летающая машина шла прямо к свежему построенному замку-крепости мамоно – муравейки и гремлины постарались, строя его. Впрочем, их усилия эльфийки перечеркнули одним изящным движением: не снижая скорости, с большой высоты, опережая звук, это стальное чудище открыло свое брюхо и выбросило оттуда что-то наподобие огромной остроконечной сигары, оперенной сзади. Машина резко ушла в сторону сразу после выброски этого предмета, и мамоно не смогли даже среагировать на её появление. Снаряд достиг внутреннего двора крепости и на секунду саламандра почувствовала громадное количество энергии, потоками стекшееся к месту попадания. Это продлилось всего полсекунды, но чувство было настолько ярким, настолько заметным, что это ошеломило саламандру. Потом прогремел взрыв: резкий грохот оглушил Рей, и та упала на землю, сбитая безумно сильной ударной волной, которая проволокла её тело аж до защитного рва. Она упала туда, больно ударившись головой, но явно ощущая, как по земле прошлась мощная дрожь, как будто от сильного землетрясения. Оранжево-желтое облако вперемешку с черным дымом поднялось над крепостью, а точнее, над её обломками. Вскоре пламя изжило себя, но всю постройку рассмотреть не удавалось – клубы черного дыма накрыли почти всю территорию внутреннего двора. Рей не теряла сознание все это время, но те несколько минут после этого налета казались ей бесконечным сном – оглушительный звон в ушах, размыленное зрение, которое никак не могло сфокусироваться, и страшный отзвук взрыва, навсегда врезавшийся в её сознание. Она едва поднялась на четвереньки, с целую минуту пялясь в землю, неспособная внятно мыслить. Когда это странное состояние освободило её, она поднялась из окопа. Голова была тяжелая, руки не слушались, а мысли путались в голове. Она залипла снова – на этот раз вид разрушенной, дымящейся черным смрадом крепости её заворожил. Только что этот старательно и долго строившийся образец демонической архитектуры украшал преображающуюся землю вокруг своим видом, давая возможность тем, кто был под его защитой, наслаждаться друг другом без препятствий и угроз внешнего мира… а на то, чтобы его разрушить, у местных эльфиек ушла максимум минута. Прилетела неуловимая машина, сбросила груз – хлоп, и нету шедевра архитектуры… Спустя несколько минут она шла к внешнему двору крепости – арахны пытались спасти раненых, выносили их из немногих чудом устоявших комнат, а в некоторых местах темные рыцари пытались вытащить кого-то из плена обломков. Вокруг были слышны плач, причитания и крики сестер, когда из крепости вытаскивали мертвых мамоно. Драконица Мадока не уцелела. Её нашли в землянке, где от авианалета пытались защититься ведьмочки. Она оказалась насмерть задавлена одним из обломков стены, которые взрывом разметало по округе. Когда тело драконицы извлекли из-под обломка арахны, Рей не смогла выдержать и выбежала из землянки… Она сразу упала наземь, и её вырвало. Даже опустошенный желудок все равно продолжал мучать её, но это уже была не его вина – Рей была просто уничтожена фактом гибели своей подруги. Она снова очнулась через минуту и почувствовала, как по её щекам текут слезы, хотя она и не рыдала. Она оперлась о бревна жесткости, удерживавшие землю, и прижалась к стенке, прижав ноги к животу. Она повернула голову, чтобы лицезреть, что за суета происходила вокруг. Слева от нее, у самого входа в землянку, сновали несколько мамоно-целителей. Одна ламия и её помощница-паучиха сейчас сидели около уцелевшей ведьмочки: она пережила попадание бомбы прямо в укрепленную крышу землянки. Она совершенно не обращала внимание на то, что мертвые тела её сестренок сейчас выносили темные рыцари. Её зрачки были пугающе суженными, она заметно дрожала и почти не реагировала на попытки ламии разговорить её. Обеспокоенные врачи осторожно растрясли её, и та наконец подняла лицо. Они что-то её спросили, Рей не смогла понять, что именно. Волшебница задрожала, подняв лицо и обреченные синие глаза, и раскрыла рот, чтобы ответить, однако слова не желали складываться в нормальные предложения. Она могла лишь издавать разные ничего не значащие звуки, пытаясь что-то выговорить, но у неё ничего не получилось. Она, что-то пискнув напоследок, беззвучно залилась слезами, и её лицо упало в ладони. Ламия-врач, едва сама не плача, переглянулась с арахной, и, кивнув той, помогла ведьме встать. Та безвольной куклой повисла на руках сильной ламии, и врач усадила её за пояс паучихи. Саламандра медленно поднялась с земли, и вылезла из окопа. Изумрудно-зеленые луга, казавшиеся ей сначала такими нежными, приятными, сейчас были словно иглы, враждебные, угрожающие, пытавшиеся согнать с себя инопланетных захватчиков. Вдалеке она увидела след от эльфийской летающей машины – ровный белый «хвост», тянувшийся на километры. С тех пор она сильно изменилась. Она ничего не могла с собой поделать – она часто теперь начала замечать, да и не только она сама, а еще и другие мамоно, особенно суккубы, что она иногда напрочь выпадает из реальности, витает в облаках, зависает. Иногда в лагере тренировались ведьмочки-новобранцы, учившиеся новым заклинаниям: их заклятия из демонической энергии струились длинными полосками в сторону целей и взрывались множеством цветов, накрывая округу красными, розовыми и пурпурными вспышками. В такие моменты саламандре было особенно тяжело: первые несколько секунд она могла спокойно смотреть на это, но потом, когда никто её не видел, скрывалась за ближайшей палаткой. Пока новички-мамоно с глазами размером с блюдце наблюдали за завораживающим, воистину волшебным зрелищем, Рей переживала настоящую паническую атаку: она присела на корточки между двух палаток, и схватилась за голову, пытаясь успокоиться. Звуки взрывов расшатали её нервы, и она заметила, что её руки дико дрожат, а сердце бьется, как ненормальное, настолько сильно, что она слышала его стук в своих перепончатых ушах. Её хвост в такие моменты почти угасал: пламя тухло, как и боевой дух монстродевы. Когда ей удавалось с большим трудом восстановить контроль за своим дыханием, она поднималась снова и возвращалась в лагерь, пытаясь сделать вид, что с ней все в порядке. Правда, от сочувствующих взглядов суккубок она не смогла ничем защититься – они словно видели сквозь её броню, которой она крыла свою раненую душу. Амазонки выстроились по приказу перед опушкой леса, куда их пригласила саламандра. Их одели в легкую броню из демонического серебра, пластины которой скрывали самые важные для жизни органы. Сначала те, к слову, не хотели одевать такую закрытую одежду, ведь нечем будет соблазнять мужиков, но саламандра одним только взглядом испугала гордых от природы воительниц настолько, что те беспрекословно подчинились. Она оглядела их, как черный ворон, осматривающий молодняк в стае. Их нужно обучить всему, что поможет им выжить. Тренировки будут суровыми, но необходимыми. Саламандра набрала воздуха в легкие и её голос раздался подобно грому. - Сестры! Слушайте меня и внемлите моим словам, ибо от этого зависит ваша жизнь! Вы оказались там, где вашей ноги быть не должно, где вам не места под солнцем, где опасность таится во всем! Запомните раз и навсегда: ваш основной приоритет – выжить любой ценой! Забудьте про мужей – чтобы их получить, сначала нужно научиться выживать! Мертвыми вы их найти не сможете! Сейчас я расскажу вам о том, что необходимо знать, чтобы вы не оказались убиты сразу, как высунетесь из уютненькой крепости или лагеря. Да и то, эти места тоже нихрена не безопасны! Я, огненная мечница Рей Синомия, буду обучать вас не тому, как надо соблазнять людей и ублажать своих мужей… я буду учить вас заботиться о своей жизни! Обходя этих девах, Рей уже знала – с ними ей предстоит провести еще много времени. Она хотела лишь одного – чтобы эти девочки пробыли с ней подольше, чтобы ни одна из них не сломалась на поле боя… прямо как сама мечница когда-то… Смерть её двух подруг она не собиралась оставить без наказания. Она должна развить свои навыки меча, ибо без них она не сможет осуществить то, чего страстно желала уже пару месяцев. Месть. Ей хотелось отомстить темным эльфам за то, что они сотворили с её подругами и заставили её саму пережить. Им нет прощения. Рей не хотела бы втягивать в это молодых, неопытных амазонок, да и не собиралась она их готовить умирать за неё. Её цели в их отношении были проще – обучить их так, чтобы они без неё не пропали, не сгинули в этих полях да холмах, что так обманчиво манят к себе приятным, теплым солнцем, мягкой как шелк травой и ветерком, немного прохладным, но очень приятным. - А теперь за мной – начнем с оценки того, что вы умеете! Пройдем полосу препятствий – если кто будет халтурить и не выложится на полную – погоню вообще в латах! – приказала мечница, огибая фалангу амазонок. «Я не хочу, чтобы вы умирали. Вам лучше тренироваться до седьмого пота да копать окопы надо, чем идти мужиков искать, рискуя жизнью. Идти умирать нужно мне – у меня есть цель, и я готова поставить ради неё свою жизнь…» Отряд воительниц, скоординировавшись, побежал трусцой вслед за своей предводительницей, которая готовила их к тому, что их жизнь здесь, в этом мире, будет не из легких… В двадцати верстах от лагеря, где-то в пяти часах шага, стоял эльфийский город – Ристарте, или как-то так его называли местные. Предводительница проделала огромную работу по незаметному заселению в этот город своих шпионов. Все шло хорошо – некоторую часть темных эльфов удалось переманить к себе, и те с радостью приняли благословение падшей. Но в определенный момент все рухнуло: в городе объявили о всеобщей эвакуации населения на север – ближе к основному войску Версалии. Сейчас отправка беженцев на север шла полным ходом – и мамоно никак не могли этому помешать, поскольку отход прикрывали военные. Но были в этой ситуации и свои плюсы – город вполне можно обустроить как новую базу для дальнейшего наступления. В нем вполне есть место для того, чтобы расположить не только «боевых» мамоно, но и обычных ремесленников, фермеров, волшебников. А оборонять их будет намного проще, здания у эльфов достаточно крепкие, да и не в открытом поле придется сражаться с эльфами. Очень скоро, когда Рей скажет, что амазонки достаточно вымуштрованны, и больше не представляют из себя сборище неконтролируемых половых органов на ножках, а настоящую силу – тогда их направят в город, оборонять его рубежи. Мечнице очень не хотелось попасть в этот город – враждебные чужие здания очень давили на её самочувствие и придавали разве что уныние… Две недели спустя. На подходах к городу Ристарте. Среди изумрудно зеленых полей раздавался едва уловимый, ровный гул работающей машинерии. Прекрасную, волшебную землю сминали гусеницами сразу двадцать танков, идущие немного неровным острием по направлению к городу вдалеке. Среди грохота механизмов подвески, рева моторов и тихого, редкого скрежета гусениц с резиновыми башмаками можно было слышать далекие завывания эльфийской авиации, отрабатывавшей удары по отмеченным разведкой целям. Раздавались далекие взрывы, эхом разносившиеся по всей округе. Через пару километров танковая бригада уже должна была достигнуть цели – небольшого городка, который активно пытались отбить пришельцы. Расправиться с механизированной пехотой им удалось быстро, и это стало причиной для отправки подкрепления в виде сто тридцать первой танковой бригады. Боевое подразделение разделили надвое – двадцать танков обхватят позиции пришельцев с юго-западной стороны, а остальные двадцать два обойдут с востока, закрыв основные силы врага в небольшой котел. Авиация уже начала готовить почву для наступления, меткими ударами «прощупывая» слабые места противника. Эльфийка, высунувшаяся из башни танка, сразу могла заметить, как мимо танкового построения пролетело звено многоцелевых истребителей, отстрелявшихся по целям. «Буревестники» в количестве четырех штук летели низко – как раз для удара по наземке. Короткие темные волосы эльфийки были спрятаны под облегченный шлем, на котором красовалась прилепленная к правому боку цепочкой крохотная плюшевая лисичка – напоминание о дорогих для эльфийки душах, оставленных сейчас далеко отсюда, в безопасности. В уши темнокожей женщины врезались звуки радиопередачи. - Внимание всем, это «Гранит – зеньё». Приближаемся к месту текущего браво-один, расчетное время прибытия дельта-минус сто-двадцать секунд. «Гранит 5-1», доклад, на вашем направлении наибольшая концентрация сил противника. Действуйте быстро, и соблюдайте строй! - «Гранит – зеньё», это «Гранит – 5-1». Подскажите, есть ли у нас дополнительная альфа-фокстрот? - Подтверждаю, «Гранит - 5-1», есть поддержка с воздуха. В зоне браво-один и два активны звенья R130M. Отметьте особо важные цели лазерным указателем, если потребуется. «Гранит – 5-1», поспешите, семнадцатую механизированную разбили на две части! Все, что не помечено государственными символами Версалии с этого момента – противник. Конец связи! Женские голоса в рации стихли, и командир танка осталась почти наедине со своими мыслями. «Почти» – потому что внутренняя связь экипажа все еще была включена, и её экипаж тоже все слышал. Эльфийка еще некоторое время не могла оторвать взор от завораживающего вида – панорамы небольшого города, периметр которого сейчас пожирало огненно-рыжее зарево, поднятое снарядами авиации. В воздух вздымались длинные клубы черного дыма, иногда вперемешку с огнем и обломками зданий, превращенных в каменные глыбы. Слева из люка высунулась по шею наводчик – с такого ракурса можно было рассмотреть неаккуратные, но весьма симпатичные черты её лица, темно-коричневые волосы с багровыми кончиками, которые та упорно прятала в шлем. Прямо перед ней на станке находился пулемет 12.7 мм без щитков, которым предполагалось пользоваться наводчику. У командирши был такой же – с её стороны, но с защитой стрелка. Плюс по центру башни еще был дистанционно управляемый «командирский» пулемет, который темные эльфы не любили, и ставили чисто из-за требований минобороны. Сзади качались характерные для эльфийских танков классические антенны. - Командир, а можно вопрос? – подала голос наводчица. Несмотря на шум вокруг, её было очень хорошо слышно. Может быть дело в её мощном голосе, а может, это уши эльфийки уже привыкли среди стальной какофонии звуков различать обычную речь. - Смотря какой. – Ответила высокорослая эльфийка, занимавшая место командира танка. - Мне вот все интересно – а что это за игрушка у вас на шлеме? Это подарок чей-то, на память? Командир усмехнулась, поправляя названный предмет, убеждаясь, что он надежно прикреплен к шлему. - Да. Это от моей дочки. Она с моим мужем в Амадоре сейчас живут. Хорошо, что я несколько лет назад туда переехала с юга. А не то их бы… - Эльф нахмурилась от плохих мыслей. И вправду, это вторжение могло бы затронуть и её – и тогда кто знает, в какое отчаяние она могла впасть, зная, что её семья может быть захвачена пришельцами. - Да, вы, наверно, беспокоитесь о них… а у меня вот только двоюродный брат есть. - Понимаю. Все мы за кого-нибудь волнуемся. - Я просто думала, какого это – когда у тебя есть семья, дети, и при этом еще быть военным… - опустила голову наводчик, буравя своим сосредоточенным взглядом броню танка. - Думаешь, что это не твое призвание? – догадалась командир, обратив свое лицо к наводчице. - Да хрен его знает… У меня контракт еще два года. Я просто думаю, что мне на гражданке делать. Чем я займусь, если у меня со школы все предметы получались на сотки? И все равно, я не знаю, куда идти… вдруг у меня семью получится построить, я-то еще не пробовала. - Семью, значит? Если тебе кажется, что это тебе больше подойдет, то дерзай. Просто запомни - с этим делом нужно осторожно. Твоя семья – не только твое счастье, но и твоя главная слабость. Поверь, я знаю, о чем говорю… Командир смолкла, задумавшись о том, правильно ли было оставлять свою семью. Да, они в безопасности, в тепле и уюте. Муженек способный, добрый, не пропадет. Пятилетняя дочка растет, и хочет стать крутым солдатом, прямо как мама. Но… она не виделась с ними уже четыре месяца. Сначала – объявили мобилизацию, и её отправили в центральный регион на учения, а через месяц появились первые сообщения о вторжении. Все это время она могла лишь писать письма, которые шли с задержкой в две недели, и это с учетом того, что в Версалии уже давно действуют интернет-сети четвертого поколения. Разгадка проста – интернет специально локально глушили федеральные войска, чтобы пришельцы не могли им воспользоваться для получения преимущества. Поэтому письма были именно что письма: бумажные, в конвертиках, запечатанные, отправлявшиеся на машине сначала в тыловые службы, потом оттуда перенаправлялись в почтовые отделения, а дальше в доставку непосредственно на место. Эльфийка-командир, получая из дома письма, долго не могла унять дрожь в руках – настолько это было волнительно, а сердце колотилось как бешеное. - Вот как? Понятно, командир… - наводчик поправила свой шлем, чтобы спрятать под него прядь волос. …мне просто с этим трудновато будет. Вы то уже нашли свою вторую половинку, а я все одиночкой держусь. Мне говорили, что характер у меня скверный. Это я тут с вами дружу, как ни в чем не бывало, но как дело до парней доходит, то я себя вести начинаю, как сволочь. Ну, по крайней мере, мне так говорили… - начала жаловаться танкистка, но её речь резко прервала начавшаяся радиопередача. - Внимание всем! Это «Гранит 6-2», визуальный контакт с противником! Азимут 26, дистанция – тысяча пятьсот. Колонна вражеских бронированных боевых единиц. «Икар», подтвердите! – послышался из рации женский голос. Через несколько секунд к общему эфиру подключился мужчина-эльф со спокойным, мягким голосом, а на его фоне был слышен приглушенный гул турбин. - Это «Икар 1-1», веду наблюдение за противником. По направлению к городу идут магические синтеты противника. Численность – двадцать четыре особи. Скорость – около двадцати километров в час. Данных о вооружении нет. Как поняли, прием? - Вас поняла, «Икар 1-1». Всем позывным «Гранит», приготовиться к бою! – Отозвалась по рации командующая бригадой эльфийка, шедшая недалеко от наших героинь впереди, дождавшись подтверждения с воздуха. - Началось… - тихо отметила командир танка и кивнула наводчице. Та все поняла без слов. Обе женщины нырнули в недра основного боевого танка Версалии, закрыв за собой люки. Боевая машина встретила командира знакомой тусклой подсветкой боевого отделения, светящимися двумя экранчиками и привычным гулом работающих механизмов. В танке не то, чтобы было шумно, но, например, если с наводчиком ей приходилось лишь слегка повышать голос, чтобы переговариваться без связи, то до мехвода докричаться было нереально – только по рации. Та даже как-то выпала из разговора, который произошел между эльфийками наверху. Хотя, ей обижаться было нечему – тут никто все равно не секретничал, все друг о друге успели все узнать. Мехвод просто делала свою работу. Она, вроде бы, тоже замужем, хотя пока без детей, но и своим избранником она очень дорожит, и не выставляет его, как говорится, напоказ. Так что командир понимала её молчаливость, к тому же, ей нравилась такая черта характера мехвода. Командир прильнула к экранам, рассматривая в них отдаленные силуэты громадных пришельцев. Наводчик пока послушно ждала приказов, уже приложив руку к панели переключения режимов стрельбы. «Собачья свора…» - подумала командир, увидев тучу боевых синтетов пришельцев – по сути, колесных боевых машин, работающих на магии, и имеющих ядро, заключенное в корпус, напоминающий чем-то человеческую девушку, словно выточенную из металла опытным скульптором. Кто-то из разведки говорил, что эти машины – не более чем магические големы, способные передвигаться и самостоятельно, но еще имеющие возможность соединяться с особым колесным шасси, чем-то напоминавшим колесную базу типичной деревенской телеги, но сделанное из гладкого серебристого металла. Командир вспомнила рекомендации, данные ей на брифинге: во-первых, не приближаться к синтетам, они становятся намного сильнее в ближнем бою и с малой дистанции могут легко обезвредить танк, во-вторых, соблюдать осторожность, и не зевать, поскольку они могут попытаться забросить какое-нибудь заклинание на расстояние до восьмисот метров, и в этих заклинаниях можно потерять танк. В-третьих, сражаться с ними необходимо, что называется, «в бутылочке», как говорят эльфийки-танкистки, то есть, с закрытыми люками. От заклинаний пришельцев можно заразиться – это как раз то, чем они наиболее страшны, и доза полученной иноземной маны может разниться, но по итогу рано или поздно эльф, или человек обратится в одного из них. Сейчас был прекрасный момент для удара, поскольку синтеты заняты недобитками-пехотинцами из механизированной бригады, и потому не видят приближающихся к ним танков. - Внимание всем позывным «Гранит», ускорьтесь! Пехота долго не протянет, если мы её потеряем, будем в городе слепыми! Обеспечьте прикрытие пехоте! Разрешаю вести свободный огонь. - Мехвод, прибавь ходу. Разгони нас до пятидесятки. – скомандовала командир по рации механику-водителю. - Поняла. – ответила той мехвод, и скоро послышался усиливающийся свист газотурбинного двигателя. Танк ощутимо прибавил ходу. - Бронебойный! – рявкнула эльфийка наводчице своим голосом, и та кивнула в ответ, нажимая пару кнопок и держа рычажок-переключатель на своей панели в активном положении. Автомат заряжания ожил, жужжа приводами, и начал вытаскивать из ниши задней части башни оперенный вольфрамовый лом-снаряд в мягкой оболочке. Перед казенником оружия вытянулась лента-конвейер, на которую упал снаряд, и когда тот «доехал» до казны, сработал досылатель, затолкавший снаряд в камору. Система заряжания, получив сигнал, захлопнула доводчиком казенник орудия, и эльф-стрелок увидела в низу своего экранчика маленькую надпись: «130мм --- БОПС --- ГТВ».* - Готова! – рефлекторно гавкнула наводчица, прильнув к цифровому прицелу, хватаясь за универсальную ручку управления башней и орудием. - Огонь по команде! До пришельцев оставалось немногим менее километра. С такого расстояния несколько танков промажут, но в тактике версалийских танковых бригад это не считалось чем-то критичным: первые выстрелы можно использовать как пристрелочные. Местность стала более-менее ровной – изумрудно-зеленый луг с редкими кустиками неплохо держал вес боевых машин, не особо раскачивая корпуса танков. - Дистанция восемьсот! Разрешаю вести огонь! – послышалась исходящая от командира бригады заветная фраза, которую с нетерпением ждали танкистки. - Бери синтов по центру. Вон того, на азимут 28. Огонь! – скомандовала командир, рассматривая свору пришельцев в мониторе, увеличив изображение. - ВЫСТРЕЛ! – прокричала наводчик и надавила пальцем правой руки на триггер спуска. На экране командира на полсекунды зажегся красный предупредительный значок, оповещающий о начале стрельбы. Танк ощутимо дрогнул, когда послышался приглушенный хлопок снаружи, а в самом боевом отделении громко раздался гулкий механический стук механизмов орудия. 130-мм гладкоствольная пушка дернулась назад, и отдачу смягчили мощные амортизаторы, моментально возвращая её в исходное положение. Казенник пушки «выплюнул» стреляную гильзу, которая уперлась в каркас автомата, и её тут же автоматически выбросила из танка катапульта, отправляя гильзу в полет наружу сквозь невесомый лючок-клапан. Вновь взревел автомат заряжания, вытаскивая из башни еще один подкалиберный снаряд. На экране было видно, что в сторону врага летят еще несколько десятков снарядов, выпущенных остальными танками вразнобой. Такая туча точно кого-нибудь зацепит. Выпущенный эльфийкой лом пролетел мимо корпуса громадной девушки-синтета всего в каком-то метре, а то и меньше. Впрочем, другие снаряды попали кто куда – несколько синтов оказались сразу уничтоженными, а другие, поняв, откуда в них стреляют, начали поворачиваться. Крупные магические шасси перевернулись, когда их водителей буквально опрокинули ударившиеся в них ломы. - Мимо. Бери правее, мы не настолько быстро едем. – Заметила командир, прикидывая в уме траекторию снаряда. Несколько врагов уже пали, и это радовало. Их на самом деле не очень сложно уничтожить – брони у них нет, как таковой, она их спасает разве что от крупнокалиберных пуль, а вот от танкового снаряда – увы. Наводчик молча скорректировала прицел, немного сдвигая прицельную сетку с помощью ролика. В казну попал снаряд, и его задвинул внутрь досылатель. Захлопнулся казенник орудия, и под сеткой прицела снова появилась надпись о готовности. - Выстрел! – раздался грохот, и по танку снова прошлась дрожь. Командир удовлетворенно наблюдала, как раскаленный кусок металла, удаляющийся от её камеры, поражает одного из синтетов, разбивая той корпус в месте, где находилось ядро. Эльфийкам было намного проще, чем пришельцам, искать слабые места врага – автоматическое оружие, пушки, пулеметы, все стреляло быстро, и попыток соответственно, тоже было много. После месяца ковыряний брони пришельцев разнотипными снарядами, выяснилось, что она не такая уж и прочная, хотя и изготовлена из совершенно неизвестного науке материала. Эльф-командир на секунду провернула высококачественную камеру с панорамным обзором, осматриваясь вокруг. И увидела их. Очередная ошибка пришельцев: с невысоких холмов вдалеке спускались пешие отряды врага, рогатые, хвостатые и одетые в максимально открытые костюмы. На вечеринку они опоздали – видимо, забыли, что всяким бронемашинам нужно хорошее прикрытие, а не то тех разнесут. У самих эльфиек, конечно, пока тоже не было пехоты, но они все же не дуры – сверху их прикрывала авиация. Но в целом, пришельцы подрастеряли стратегию, когда пустили своих синтетов без прикрытия. Теперь пусть радуются и пожинают плоды своих ошибок. - Один есть! Целься во второго, который отстает от группы! – высмотрела очередную цель командир. Конечно, в этого синта попасть было сложнее – дистанция до него побольше, но командир верила в способности наводчицы. После пары выстрелов та точно успела пристреляться. Через несколько секунд захлопнулся казенник пушки, и наводчик вскрикнула: - Выстрел! Подкалиберный снаряд, достигнув цели, с легкостью проткнул броню корпуса, оторвав от него крупный кусок, едва не унеся его с собой. Синтет, вздрогнув, потерял управление, и вся конструкция, к которой он был присоединен, опрокинулась. - Круто! Он спекся! – похвалила свою коллегу командир, высматривая другие доступные цели. Темные эльфийки с других танков уже активно добирали оставшихся синтетов – после нестройных залпов их осталось лишь не более десяти. Они шли очень длинной шеренгой в сторону эльфийских танков: на конце их «рук» у каждого было нечто, похожее на толстую пушку, или мортиру, в дуле которого играл фиолетово-розовый цвет. Несколько синтетов вскинули эти пушечные конечности, и фиолетовый цвет начал плавно перетекать в красный, увеличиваясь в яркости. - Всем осторожно! Они собираются стрелять. Не попадите под действие их заклинаний – они могут прилипать к земле; если наедете – мы вас без БРЭМ* не вытащим! Так что под ноги смотрите! – предупредила всех эльфиек командир бригады по рации. - Азимут 25. Синтет, который пушку заряжает. Видишь? – эльф быстро нашла цель впереди – синтет с человекоподобным телом, напоминавшим тело девушки, но закованное в броню и увеличенное в размерах, уже прицеливался, извергая из ствола красное свечение. – Бей его. - Вижу. – ответила наводчик, наводясь на цель. Прицел замер в точке, куда его навела эльфийка, а орудие от раскачки удерживали жужжащие стабилизаторы. Под сеткой прицела наводчика высветилось оповещение о готовности оружия к стрельбе, и та незамедлительно среагировала: - Выстрел! Автомат заряжания извлек стреляную гильзу, все еще дымящуюся после выстрела, и катапультой выбросил её наружу сквозь лючок-клапан прямо над казенником. Следующий снаряд уже начал свой путь к оружию. Лом проткнул синтету левое плечо, где у того находилось оружие, и расколол в этом месте корпус на части: орудие осталось висеть буквально на соплях, потеряв магическую силу, а сам пришелец сильно замедлился, потеряв значительную часть своего тела. Другие целые пришельцы успели выстрели – на землю посыпались красно-розовые сгустки энергии, напоминавшие чем-то облака хлора. Упав на землю, они начинали растекаться по поверхности, меняя под собой почву и превращая её в нечто другое… инопланетное. Сгустки просто так не останавливались – после удара о землю они еще продолжали, словно желе, течь дальше по инерции, словно слезы. Благо, на пути нашего танка не было таких пятен. - «Гранит 3-4», левый рычаг. Этта-десять по правому борту! – раздался взволнованный голос одной из танкисток, предупреждая один из экипажей. Танк в самом крайнем левом углу построения резко ушел в сторону от изменившейся под действием инопланетной энергии земли, и его правая гусеница едва не увязла в полужидком, пахнущем чем-то сладким земляном желе. Командир сама не заметила, как её танк оказался почти во главе построения. Впереди, метрах в двадцати, был танк командира бригады. Не сильно ли они углубились в территорию пришельцев? Хотя, сейчас угроза от синтетов почти миновала – три последних синтета остановились, и начали пятиться назад, пытаясь отойти поближе к пехоте. Из бросившихся с холма пришельцев добежать успели лишь несколько шустрых экземпляров, а остальные еще только пересекли гряду и сейчас пытались безопасно, без кувырков, спуститься с холма вниз – к своим синтетам. Эльф кровожадно улыбнулась, увидев на своем экране маркер, стоявший посреди холма – одна из эльфиек уже пометила цель для авиаудара. Естественно, пришельцы этого маркера не видели – он цифровой, и вряд ли уже будут знать, что их убило. - Всем позывным «Гранит», это «Орка – 5», вижу маркер на тактической карте! Захожу на цель, время до удара – дельта-минус-двадцать секунд. Ожидайте. – послышался мужской голос. Пришельцы просто не успели за своими синтами – последний пал в бою, разбитый на части сразу двумя снарядами танков, которые очень спешили его поскорее записать в свои «фраги». Пехота пришельцев, увидев, что их броню просто раскатали, начали разворачиваться, забираясь обратно за гряду. Выходило это у них не очень дисциплинированно – видимо, до этого их строй держался лишь за счет чувства толпы, и все они друг другу мешались, сталкиваясь и спотыкаясь. Лишь несколько их отрядов сохранили строй и успешно ушли за гряду. Идеальная цель для авиаудара. Через названные двадцать секунд с неба раздался рев реактивного самолета огневой поддержки – на цель заходил эльфийский штурмовик «Аквила-Артеш R130M», который темные эльфы на деле называли совершенно по-другому: «Панцерфогель». Такое имя ему дали люди-имперцы, когда девять лет назад увидели первые выпущенные серийные экземпляры этих эльфийских машин смерти. Название быстро прижилось, и звучало намного лучше, более пафосно, потому и оставили. Бешеный треск автопушки 20мм с разрывными боеприпасами, клекот неуправляемых «траекторных» ракет и завывание турбин обрушились на отступавших мамоно, поднимая в воздух клубы дыма, огня, летящей в стороны земли. Лавина взрывов накрыла всю южную сторону подножия холма и часть его верхней части, уничтожая инопланетные силы. Послышался доклад от эльфа-пилота: - Это «Орка – 5», завершил удар по цели. «Гранит», можете ехать вокруг холма, там больше нет заразы. - Всем позывным «Гранит», внимание! Сообщение от разведчиков: враг пытается использовать против нас заклинания массового поражения! Танкам необходимо укрыться за грядой, чтобы избежать попадания под действие зоны поражения. Выполняйте! - Мехвод, укрой нас там у холма. Сейчас дождик начнется. – мрачно буркнула командир в рацию. Обычно трудно было сказать, чтобы от этих заклинаний инопланетян был значительный вред. Они использовали такие большие заклятия только разве что для замедления продвижения сил Версалии, но чтобы нанести серьезный вред… обычно их заклятия действовали, если попадут в голую броню, не разрушая её – их заклятия словно проникали внутрь металла, обволакивали танк, заражая материалы, из которых он сделан. В какой-то степени, от заражения спасала герметичность танка, динамическая защита и магический проектор щита. В бою лишь надо было успеть применить магический щит, чтобы избежать действия заразы, но не все и не всегда успевали. Отсюда и потери: странно думать, что пришельцы, обладающие технологиями максимум позднего ренессанса, могут действительно что-то противопоставить бронетехнике Версалии, но тем и не нужно было уничтожать технику – нужно всего лишь заставить экипаж её покинуть. Танки выстроились под холмом в линию, ожидая приказа о выдвижении. С другой стороны холма слышались какие-то завывания, незнакомые, неестественные, похоже, это как раз заклинания падали на землю. Та, к слову, менялась прямо на глазах: верхушка холма, изрытая ранее взрывами ракет, сейчас медленно превращалась в черную землю, покрытую светло-розовой травой. Прошла минута, а приказов так и не послышалось. Командир отлипла от панорамной камеры, и поймала непривыкшим к темноте взглядом лицо наводчицы, очерченное зеленоватым светом экрана. Наводчик повернулась к командиру, от которой её отделяла конструкционная перегородка, делившая башню на три части: место наводчика, место командира и механизм заряжания. В боевом отделении стало очень тихо: без воя двигателя, без стука подвески и звука хождения стабилизаторов орудия в машине можно было услышать, как эльфийки ровно дышат. - Пойдем догрузим снаряды в автомат, пока есть время. Потом нам это прямо в бою делать придется. - Окей. – согласилась наводчик, и протиснулась вниз, в нижнее боевое отделение, где в полу танка стояли высокие металлические ящики со снарядами. Командир открыла один из них, и ей показались шестнадцать тринадцатисантиметровых подкалиберных снаряда, по сторонам облепленных магическим «желе», которое было зачаровано на поглощение энергии: в это желе эльфийки упаковывали боекомплект, чтобы тот при детонации не разорвал весь танк в клочья и не убил экипаж. Командир пальцем разорвала руну, наложенную над капсюлью снаряда, и магия, обволакивавшая его, развеялась, освобождая снаряд, не прилипая к нему. Темные эльфийки дружно подняли тяжеленный снаряд массой в двадцать один килограмм в башенное отделение, и загрузили его в «полочку» автомата заряжания. Та щелкнула, и девушки сунулись вниз за остальными, повторяя процесс, пока автомат не оказался полностью заряженным. Автомат заряжания у родного эльфийского танка «не полный»: автоматизированы только четырнадцать первых снарядов, прежде чем танку потребуется перезарядиться. Это делалось вручную путем загрузки снарядов в полки автомата. Эльфийка-командир, почувствовав, что потеет, ругнулась на конструкторов: сложно было что ли сделать полный автомат? Да, полный автомат очень сложен в своей конструкции, но вот у имперцев, например, танкисты за рулем ОБТ* «Титан, марк два» вообще не лазают в башню – их танк сделан по «безбашенной» компоновке, и снаряды весом с блок бетона там тягает робот, а не человек, что считается признаком цивилизованности (и, заодно, изнеженности и утонченности). У эльфиек этот танк вызывал восхищение и зависть: с одной стороны, всем хотелось проехаться в этом имперском «дворце на гусеницах», где ставится, по легендам версалиек-танкисток, климат-контроль, помощь в прицеливании, улучшенное охлаждение двигателя, минибар с баристой, стриптиз-клуб, спальни для экипажа, танцпол и домашний кинотеатр с автоматической подачей попкорна, чтобы экипаж ненароком не заскучал от нагибания врагов демократии. Разумеется, все, кроме климат-контроля, улучшенного прицеливания и домашнего кинотеатра было неправдой, зато веселой. С другой стороны, у Версалии есть свой собственный военно-промышленный комплекс, и свои танки. Зачем покупать у Империи Терры танки, которые стоят, извините, нихрена не дешево, к тому же, еще требующие адаптации под эльфийские анатомические особенности; черт знает, что там меняется в танке в этом случае, но стоит он на пару миллионов марок дороже – это факт. Потому приходилось терпеть и молча заниматься спортом, то есть, перетаскиванием двадцатикилограммовых гирь. Образно выражаясь, поскольку гирь здесь и в помине не было, зато были настоящие снаряды. Когда пустые полочки оказались заняты снарядами, эльфийки вернулись каждая на свое место. Заразный дождь из заклинаний вскоре окончился – видимо, у магов пришельцев закончилась мана… или что там у них вместо неё. - «Гранит», можете выдвигаться, они отступают. Идут на север, по линии «альфа-альфа», по направлению к севильскому шоссе. – услышав доклад разведчика, танки пришли в движение. - Позывные «Гранит», за мной. Пересекаем холм и идем прямо к городу. Нас уже ждут. – скомандовала комбригады. Прошла минута, и отделение танков доехало до эстакады, проходившей через шоссе, ведущее к городу, где сейчас окопались оставшиеся эльфийки из механизированной бригады. Несколько БМП, на которых они перемещались, были подбиты – рваные, опаленные дверцы МТО* говорили о том, что пришельцы каким-то образом уничтожили их двигатели. - А вот и наши девочки. – вздохнула командир танка, камерой проходя по позициям темнокожих эльфиек, укрывшихся за наспех возведенными укрытиями. Первые несколько танков медленно проехали под эстакадой, остановившись в её тени. К подбитому «Гризли»* прижимались несколько солдат, и у одной из них была нацеплена на рукав повязка с символом: золотистый медоед, приготовившийся к прыжку. Эта эльфийка, увидев подоспевшую механическую кавалерию, отлипла от поврежденной брони и подбежала к полосам шоссе. - «Гранит 1-7», выясните, что у них стряслось. Доложите мне сразу, как разберетесь. – приказ был адресован нашей командирше. Она несильно сжала губы, все еще глазами впиваясь в панораму полуразваленной мехбригады. Странно, что эту броню так легко окружили пришельцы, раньше такого не было – механизированная пехота весьма эффективно давила пришельцев, которые против БМП ничего противопоставить не могли. Или, все же могли? Брошенные БМП не были уничтожены полностью – они стояли вполне целые, если не считать сгоревшего движка у чуть ли не каждой машины. - Вас поняла. Эльф потянулась к лючку над собой, откидывая его в сторону, оперлась о броню башни обеими руками и подняла свое тело повыше, чтобы вылезти из танка. Во тьму боевого отделения ворвался яркий солнечный свет. Не было слышно ни выстрела, а значит, пришельцы решили укрыться в городе, и стрелки их сейчас не видели. Танкист подбежала к командиру мехбригады – она уже ждала свою сестру по оружию у дороги, и поманила рукой за собой. Они обе добежали до обезвреженного «Гризли» и укрылись за ним. - Ну что, мы опоздали? – скептически поинтересовалась командир танка у эльфийки-полковника. - Не-а, вы как раз вовремя. – голос у неё был слишком уж нежный для «полковника», хотя лычки и погоны говорили об обратном. – Они отступили в город, когда вы вынесли тех синтетов. Вы, конечно, молодцы, но вот город еще не зачищен. Его едва успели позавчера эвакуировать. У нас задача – взять рубежи в восточной части города, вот только без танков мы… - пожала она плечами. - Ясно. Вы еще можете передвигаться? - Да. Вполне. До города не так далеко. У нас только парочка легко раненых, но все на ногах. - Поняла. Я доложу об этом комбригады. - И про десант тоже скажите. Нам бы не помешали услуги такси, а то мы без гусениц. – бросила уже убегавшей танкистке эльф-бригадир. Командир забралась в свой танк, не спускаясь полностью в боевое отделение, и взялась за рацию. - «Гранит – зеньё», это «Гранит 1-7», мехпехота может продолжать движение, но им требуется транспортировка до Браво-один. Раненых почти нет, все могут идти. «Гранит-зеньё», как поняли? - Вас поняла, «Гранит 1-7». Всем позывным «Гранит», выстройтесь в две колонны, чтобы можно было просматривать область вокруг автотрассы. Мы повезем бойцов механизированной бригады. Командирам танков, следите за танковым десантом и продолжайте движение к Браво-один, конец связи. Солдаты начали взбираться на танки, располагаясь на корпусах машин поближе к задней части башни. Наша командир, высунувшись из люка по грудь, смотрела, как на её танк запрыгивают шесть тяжелобронированных бойцов механизированной бригады, покрытые композитными пластинами, смонтированные на простенький экзоскелет, работающий от батареи. - Спасибо за заботу, кавалеристы! – улыбаясь, хохотнула одна из забравшихся на броню эльфиек. - Да-да, всегда пожалуйста… подружки, сядьте кто-нибудь за «трещотку». Я приводы отключу. – обернулась командир танка к эльфийкам, оккупировавшим всю заднюю часть машины. Левой своей рукой она потянулась к переключателям на своей панели, которые она помнила наизусть, и щелкнула выключателем привода командирского пулемета. За него тут же ухватилась одна из пехотинцев, вставая на корме танка почти в полный рост, немного согнувшись, чтобы её силуэт был визуально меньше. Танковые колонны заскрежетали гусеницами по асфальту, унося десант в сторону города, чтобы занять его. В нем все еще были враги, а в северной его части еще и стоял лагерь пришельцев, который сейчас уже штурмовали остатки механизированной бригады – как раз те, которых отрезали от линии фронта. Боевые машины сильно разогнались на качественном покрытии и прибытие к черте города не заставило себя ждать. К северу от города Ристарте уже шли ожесточенные бои на выживание. Мамоно действовали нагло, думая, что факт окружения заставит пехоту эльфиек сдаться. Надо сказать, они редко так ошибались. Крики раненых монстродев тонули в общей страшной какофонии выстрелов, взрывов и рева дизельных моторов, свист пуль и снарядов был слышен как никогда ясно. Жуткую картину дополняли сверкающие огни трассирующих пуль, свинцовым дождем обрушивавшиеся на позиции мамоно. Единственное, что спасало пришельцев от роковых выстрелов, так это новое, до этого нечасто используемое полевое укрепление – окоп. Муравейки заранее заготовили на подходах к городу целую сеть таких укреплений, предусмотрев то, что эльфы будут пользоваться своим дальнобойным оружием. Правда, защитницам города это не сильно помогло: в бой вступила стальная кавалерия эльфиек – устрашающие боевые машины на вращающихся железных лентах, стрелявшие из своих пушек весьма смертоносными снарядами. Начиналось все достаточно воодушевляюще: ведьмочки из шабаша смогли поразить новым, улучшенным заклинанием несколько их машин, заставив те прекратить движение и загореться пламенем. Однако каждая группка ведьм могла сделать не более одно-двух ритуалов в день – требовалось много демонической энергии, которой у мамоно тут было в дефиците, и это сильно облегчило эльфийкам наступление. Лучниц-амазонок и ящеродев легко раздавили боевые машины. Бригада механизированной пехоты прорвалась к окопам, в которых укрывались мамоно, и начали полномасштабный штурм. Осознав, что их позиции потеряны, монстродевы ничего не смогли поделать, кроме как начать отступать. Ведьмы, амазонки, ящеродевы начали покидать свои места на передних рубежах и, словно вода по вырытым заранее каналам, стекались к следующему слою оборонительных сооружений. Многим не удалось убежать: темные эльфийки достигли окопов почти моментально, и сразу начали зачистку земляных траншей, уничтожая всех, кто был не похож на темного эльфа. Разорвался фугасный снаряд, пущенный одной из машин эльфиек, и его взрывом задело двух мамоно – бежавших прочь от наступавшей армии кошкадлаки и огрихи. Монстродева-воин, пытаясь отойти после падения, поднялась на ноги, держась за ребра жесткости окопа и оглянулась назад – сзади лежала кошкадлака-целитель, пытавшаяся на ходу сбросить свои сумки с целебными травами и волшебными бинтами. Сейчас все эти вещи лежали перед ней, разбросанные при падении по всей земле – склянки с розовато-фиолетовой жидкостью, бинты, демонические фрукты с заживляющим эффектом, все высыпалось из брошенной сумки. Она очнулась, и, не замечая, что одно из её ушей кровоточит, заливая красной жидкостью всю правую часть лица, медленно вставала на ноги, пытаясь все это собрать обратно. Огр встрепенулась и кинулась к этой дурынде со всей прыти. - БЕГИ, ДУРА! НА ЭТО НЕ ВРЕ… - завопила огр, хватая кошкадлаку за руку и утягивая её за собой. Однако фразу воительницы резко оборвала пуля, вонзившаяся той в плечо. Огр болезненно вскрикнула, почувствовав резкое, болезненное жжение в месте удара, но она не стала останавливаться, хватая раненую мамоно под мышку. - Не волнуйся… - маневрируя в тонкой траншее, пыталась успокоить еще не отошедшую кошкадлаку воительница, сдерживаясь, чтобы не застонать от боли. – Мы выберемся отсюда… мы вернемся в лагерь и там тебе все залечат. Да и мне… Послышались хлопки вдалеке, и по бревнам, удерживавшим почву, застучали пули. Короткая точная очередь попала огрихе в спину, впиваясь той в желудок, позвонки и сердце. У воительницы подкосились ноги, и она с остекленевшими глазами упала наземь, увлекая за собой кошку. Ушастая мамоно, наконец, пришла в себя, и в ужасе уставилась на павшую монстродеву, рука которой мертвым грузом повисла у кошкадлаки на шее. - А-а-а-… А-А-А! – заорала в панике кошка, полностью растерянная. - …С-сестренка! Я сейчас… подожди, я помогу! Только не умирай, прошу! Светловолосая кошкадлака в панике дрожащими руками потянулась к своим сумкам, и начала по ним шарить, чтобы найти хоть что-нибудь, что могло сейчас ей помочь. Среди целого оркестра выстрелов, да и без одного уха она едва ли могла что-то услышать в этом аду. Она и не услышала того, как сзади неё зашлепали по грязи чьи-то тяжелые сапоги, и из-за угла показалась темнокожая остроухая женщина в необычном обмундировании – закрытая куртка в «цифровом» камуфляже, штаны той же раскраски, шлем из композитов, обутый в камуфляжную ткань. Завидев, что монстродева её не видит, эльфийка ускорилась, вытягивая вперед свое оружие. Её воинского клича кошкадлака так и не услышала – она поняла, что совсем не смотрела по сторонам только в тот момент, когда штык-нож вонзился ей в спину. Мамоно пронзительно закричала от боли, выгнувшись дугой, но сапог эльфийки, ударившийся монстру в затылок, грубо отправил корпус монстродевы на землю. Кошкадлака хаотично и отчаянно забилась, пытаясь сбросить с себя атаковавшую её эльфийку, но та оборвала жизнь кошкадлаки одним точным ударом штыка в шейные позвонки. Кошка прекратила сопротивляться и её руки обмякли. Темная эльфийка, пырнув монстра пониже шеи еще раз, для верности, убедилась, что захватчица мертва, и присоединилась к своим коллегам, пробегавшим мимо неё. Минотавриха, спрятавшаяся за щитом, пыталась защитить отход ящеродев – демоническое серебро уже едва могло сдержать град пуль, что обрушился на него. Брошенная прямо в ноги минотавры граната рванула, осколками разрывая монстродеве кожу на руках, животе, лице. Она упала на одно колено, пытаясь сохранить воинственный вид и готовность к бою, но эльфов это не испугало – остроухие солдаты вскинули винтовки и дали пару залпов, расстреливая монстра. Минотавр, получив несовместимые с жизнью раны, скончалась на месте, все еще пытаясь сохранить свой щит при себе. На подходах к второй линии произошла заминка – нескольких ящерок удалось сохранить, когда ведьмы из укрытия успели выставить барьер из демонической энергии. Пули утонули в нем, и мечницы, не теряя времени, успешно скрылись в низинах окопов, таща на себе раненых сестер по оружию. Однако, для монстродев это были плохие новости – вторая линия обороны была сдана буквально без боя; мамоно, запаниковав, только и могли, что бежать прочь отсюда, спасая свои жизни. Со стороны наступавших послышался вселяющий ужас мощный голос предводительницы эльфиек. - Естес сиедэ! Ора нингме э’ерро! А’АНЦАРЭ! [Они бегут! Никому не ссать! ВСЕ В АТАКУ!] Боевые машины пехоты, не прекращая обстреливать позиции монстров, пересекли окопы, заставляя мамоно испуганно упасть в их низину, и их тут же начали выкуривать оттуда пехотинцы, забираясь в траншеи и методично, безжалостно расстреливая монстродев, словно каких-то болезнетворных микробов. Трио ведьм, выставивших барьер, сейчас укрывшихся за земляной насыпью, поняли, что враг уже идет к ним на полном ходу и тоже попытались уйти. Однако они не смогли бросить раненых кентаврих, которые, несмотря на раны, пытались вынести с поля боя раненых. Ведьмочки начали колдовать еще один барьер, однако это погубило их: свет формирующего заклинания заметили солдаты, и на насыпь сверху вскочили две эльфийки в экзоскелетах, одна с автоматом, другая с ручным пулеметом. Ни медля ни секунды, эльфийки зажали спусковые крючки, поливая трех волшебниц свинцом, поднимая тем самым в воздух мощные всполохи крови. Они, не теряя времени, перескочили похороненных в окопе монстродев и устремились к одной из боевых машин, шедших к следующему укрытию. На ровном участке земли, где стрельбы было меньше, пыталась ползти монстр: хобгоблина, у которой была разворочена нога выстрелом из чего-то крупнокалиберного, из последних сил тащила свое тело по земле, с животным ужасом озираясь периодически на догонявшую её БМП. Сама смерть в металлическом воплощении медленно и неумолимо ползла прямо на монстродеву, которая отчаянно пыталась оттянуть миг своей страшной, мучительной смерти под гусеницами, укрывшись в неглубокой воронке от разорвавшейся бомбы. Наконец воительница-мамоно перекинула свой корпус за гребень воронки, надеясь, что там её не достанут. Однако остроухая механик-водитель, высунувшаяся на пару секунд из люка, заметила это движение и скорректировала курс. Гусеничная машина наехала на небольшую воронку, и остановилась прямо над монстродевой, которой ничего не оставалось, кроме как молиться падшей, чтобы её душа не отошла в чертоги богини в страшных муках. Из открытого люка было слышно, как эльфийка возится с рычагами, переключая что-то, и машина в ответ на эти манипуляции дернулась, её двигатель постепенно взревел, изрыгая темный дым, и гусеницы БМП пришли в движение, сначала всего одна. Эльфийка начала елозить ходовой частью по воронке, крутя поочередно то одной гусеницой, то другой, этим самым раскапывая воронку еще больше. Она явно намеревалась раздавить монстродеву. Хобгоблин, догадавшись, что сама себя загнала в ловушку, обреченно закричала от боли, когда гусеницы дорылись до её тела и начали медленно давить его. «Гризли» наконец, перестала месить грязь и вышла на прежний курс, когда механик-водитель сочла, что монстр уже не жилец. Вскоре массовые скопления мамоно закончились, и эльфийки просто начали заполонять окопы, выдирая из потайных мест укрывшихся либо в засаде, либо просто от безысходности монстров. Из одного укрытия – ямки между бревнами жесткости, две темные эльфийки вытащили вопящую от страха суккубу, видимо, следившую за ходом боя. Она просто не успела сбежать физически, поскольку её крылья кто-то ранее прострелил. Демон начала пытаться вырваться, откинув от себя одну из эльфиек, но другая темнокожая пехотинец выхватила пистолет из кобуры и просто в упор всадила той пулю в голову. Суккуба с изуродованным лицом упала наземь, и последовал второй выстрел уже в мертвое тело. Дернувшись от попадания, монстр испустила дух. Остатки армии правой руки Друэллы отошли в город и стали готовиться к обороне. Эльфы вот-вот сюда заявятся, и у них будет подкрепление. Но предоставленные из лагеря защитники были… мягко говоря, не готовы сражаться. Те, кто не боялся, были еще неопытны, а другие вполне обоснованно не хотели идти против эльфов. В самом городе все еще находились мирные мамоно – темные жрицы со своей паствой, фермеры-гольштавры, торговки гёбу-дануки. На их защиту поступили немногие осмелившееся – несколько отрядов огрих, крохотная команда из четырех минотаврих, неполный шабаш ведьм и новоприбывшие, едва как три недели назад вышедшие из портала на юге, амазонки. Их вела талантливая мечница-саламандра по имени Рей, и, хотя изначально она отказывалась вести их в бой, сами воительницы смогли уговорить её стать их лидером. ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ… *** *130мм --- БОПС --- ГТВ = 130 миллиметровое орудие – бронебойный оперенный подкалиберный снаряд – готов. *БРЭМ – боевая ремонтно-эвакуационная машина. *ОБТ – основной боевой танк. В случае Версалии (темных эльфиек местных) это танк М48 «Гепард», 64-х тонный, с модифицированным (когда-то) корабельным гладкоствольным орудием и газотурбинным двигателем 1250 л.с. (вполне распространенный тип танкового двигателя в развитых странах). На нем рассекают героини этого мини-сюжета. Люди (а более конкретно, имперцы) пользуются танком ПТ-86 «Титан, марк 2», 86 тонн, орудие 125 мм, автоматизированный почти полностью. Он стоит бешеных денег, как сам по себе, так и в обслуживании, но Империя Терры вполне может себе его позволить, учитывая её космический бюджет оборонки. *МТО – моторно-трансмиссионное отделение. Это место, где находится двигатель и, чаще всего, трансмиссия. Эльфийские танки построены по классической схеме – боевое отделение спереди, МТО сзади. У людей принято наоборот – МТО спереди, боевка сзади. *ВЦИ-10-эль «Гризли» - боевая машина пехоты Версалии. Гусеничная машина с 37-мм полуавтоматической пушкой и комплектом из 8 противотанковых управляемых ракет RM8 «Пилум». Могут нести небольшой десант из четырех пехотинцев.