Глава 1-6
«Пламя свободы Толл-Тейл, часть 2»
— Сколько мы еще сможем выстоять? В подвальных помещениях особняка лисицы-правителя было достаточно спокойно. Хорошая звукоизолящия давала возможность абстрагироваться от суеты внешнего, или, правильнее сказать, верхнего мира, где сейчас происходила полная катавасия. Обширные подвальные помещения были выделаны белым камнем, который местные называли «лаймштайн», отполированный до блеска, который придавал совершенно неземной вид помещениям, словно это были не подземные казематы, а настоящий фантастический траходром под слоем земли. Еще глубже находились тюремные камеры, куда Китахара любила сажать особых и неудержимых людей, специально «подкидывая» им затем в камеру кого-нибудь из незамужних монстродев. Те своим невинным видом соблазняли попавшихся людей, и когда человек срывался от экстремального возбуждения, он набрасывался на беззащитную, закованую в наручники мамоно и словно дикий зверь сношал её в камере. А кицуне наблюдала за этим действием с большим удовольствием. Вроде бы, местные такое называли «рольшпиль» или как-то так. Сейчас, конечно, камеры пустовали — после успешного соития узников пускали на все четыре стороны вместе со своими партнерами. Сама Китахара сейчас сидела на полу татами, общаясь с небольшим шабашем из пятерых ведьмочек и фальмильяра. Такая малая численность была пока что, к сожалению, распространенным явлением среди армии повелительницы. Бафометы — лидеры шабашей, не так уж и многочисленны в родном мире мамоно, но тут их не было вообще. Каждая монстродева имеет в портале определенную «ценность» в количестве затраченной на её переправку демонической энергии. Чем меньше её способности и магическая сила, тем она «дешевле». Многочисленные, и не очень сильные волкодлаки, кошкадлаки, гарпии, минотавры — легко перемещались в больших количествах через портал, а вот переправка сильных мамоно была той еще проблемой. Если семейство суккубов было «средняками» по цене, то бафометы, демонессы и прочие демоны перемещались поштучно. Впрочем, этот мир пока не увидел ни одного бафомета — из-за их безумной силы их невозможно было перенести сюда так просто. — Не долго. Госпожа, я не сомневаюсь в величии и стойкости вашего дворца, но вечно здесь сидеть, словно в осаде мы не сможем. — пурпурноволосая ведьма, прятавшая свои глаза за густой челкой, обращалась к кицуне, обрисовывая той ситуацию… которая была не самой радужной и перспективной. — Еды и воды у нас хватит на неделю, но дальше этого мы не протянем. Если бы у нас было побольше братиков… тогда мы могли обороняться хоть месяцами без еды и воды. — ответила другая ведьма, перелистывая страницы пергамента, скрепленные деревянной защепкой. — Вы можете применить против них что-нибудь с демонической энергией? — спросила Китахара, закрывшись по привычке веером. Она всегда так делала, когда волновалась или терялась, дабы сохранить лицо. Ведьмы печально переглянулись, скорчив весьма болезненные мины. — Да, но… был бы толк. Мы пробовали, но ведь среди бунтовщиков большинство — монстры. Это лишь распаляет их, и они становятся агрессивнее. Мы думали, если поразим их демонической волной, то они сразу собьются в парочки и станут наслаждаться друг другом на месте… но нет, они сначала отколотят наших защитниц до потери сознания, и лишь потом начинают «развлекаться». — вздохнула выборная глава шабаша ведьм. Её эмоции все так же с трудом читались остальными, скрытые за челкой. — Тогда нам требуется сила совершенно иного рода. — изрекла Китахара. — Х-м-м… была бы с нами наша бафомет… все бы кончилось в считанные минуты. — Хах, мечтать не вредно. — усмехнулась одна из ведьм. — Рыцари не смогут держать ворота вечно. Рано или поздно они прорвутся к вратам дворца. Так что я предлагаю держать оборону именно в нем. У нас тогда будет сильное преимущество. — Я уже приказала усилить охрану дворца. — выдала кицуне и вдруг встрепенулась. Ей вдруг пришла одна мысль — бунтовщики рано или поздно начнут штурм дворца, так ведь? Им нужна именно она — «самопровозглашенная» госпожа города, значит, они будут рваться сюда изо всех сил. Это можно использовать как приманку — они будут прорываться сюда, думая, что за спинами своих сородичей трусливо прячется могучая волшебница. А затем, когда они пройдут во дворец, их там встретят элитные силы… и положат всех разом, одним залпом, заставляя тех упасть в удовольствии. Да, у неё был козырь в рукаве. Для особых случаев во дворце дежурил отряд демонических мушкетеров — редкий вид мамоно, переправляемый через границу миров малыми партиями. Эти малочисленные воительницы предоставлялись только самым важным лицам среди радикальной фракции мамоно. Китахара обладала одним из таких элитных отрядов. И текущая ситуация как раз располагала к их применению: сначала заставить бунтовщиков выйти на невыгодные для них позиции, закрыв проход во дворец, создав «бутылочное горлышко»*. Тогда они просто не смогут углубиться во дворец, а темные рыцари, перегруппировавшись, смогут отбить нападение. Правда, было одно но: среди бунтовщиков видели бойцов ополчения «девятихвостых», хотя эта информация не очень надежна. Некоторые мамоно утверждали, что ополченцы, которые редко показываются на поле боя без своих плащей-невидимок, носят черно-золотые одежды, как опознавательный знак. Однако едва ли не половина бунтовщиков носили точно такие же цвета. И новопревращенные гарпии, и арахны, саламандры — в их одежде так или иначе были черно-золотые мотивы*. А ведь эти монстры едва ли имели к ополчению хоть какое-то отношение. И еще из особняка в город вели два потайных хода — как раз для случаев, когда дворец будет окружен. Один из них — специально выкопанный коридор, ведущий в неприметный погребок к одном из поселений рядом с городом, а другой — канализационный технический тоннель, ведущий к самой канализационной системе, которую строили еще люди. К экстренном случае ими предполагалось пользоваться важным мамоно, но кицуне сначала противилась идее бежать из города — нехорошо было бы с её стороны бросать своих сородичей на произвол бунтовщиков. Такой бесчестный поступок не остался бы без внимания, и многие среди мамоно в ней бы разочаровались. Но сейчас её уход вряд ли заметят, пока вокруг происходил хаос. — Я подниму отряд наших стрелков. А вы пока поднимите барьер вокруг особняка и сделайте его незаметным. Если они зайдут на территорию дворца, мы должны будем об этом узнать. Ясно? — Да, госпожа. — И да… Рика, если они прорвутся сюда и бой будет неравным — я разрешаю вам бежать через подземные ходы. Не хочу, чтобы ваш шабаш попал в руки к ним, тем более к ополченцам. Запомни это. Ведьма, чье лицо наполовину закрывала челка, кивнула. ----- Стены дворца, опаленные коктейлями Молотова, уже не казались такими завораживающе-инопланетными, как было до этого. Вся территория дворца, считавшаяся сакральным, особым местом, куда могут являться только лишь те немногие, кто смог добиться аудиенции у госпожи Китахары, сейчас была осквернена инакомыслящими монстрами. Пока те скандировали лозунги, призывающие «госпожу» выйти к народу для диалога, махали транспарантами и пытались перебросить через стену листовки, в небольшом кафе, прямо напротив мощеной площади, окружавшей дворец, расположились главы сразу двух групп, осаждающих дворец: Ойген Денс, прибывший лично установить контакт с представителями временного управления города, и новый представитель профсоюза — Оливия Грейберри. Само кафе было оцеплено бойцами ополчения, а еще несколькими машинами. Внутри находились кроме командиров еще офицеры ополчения, местной полиции, и их помощники. — Что-же… приветствую вас в нашем городе, мистер Денс! Я — Оливия Грейберри, председатель временного муниципального собрания города Толл-Тейл. Фактически, на данный момент я управляю городом, согласовываясь с принятыми на заседании решениями временного собрания, прошедшего первого числа Фойермунта*. — лучезарно улыбалась суккуб с темно-багровыми волосами. Она была одета вполне подобающе для госслужащего — красная рубашка с черным галстуком, поверх которых был надет черный пиджак, подогнанный точно по фигуре. На её груди красовался бейджик с инициалами: О. К. Грейберри, должность: «избранный председатель временного совета самоуправления города» и печать в виде золотого орла, несущего в корзинке из колосков пятиконечную звезду. Правда, черный галстук был расслаблен, а рубашка расстегнута так, чтобы создать неплохое декольте, словно для того, чтобы дразнить людей одновременно эротичностью и открытостью, но одновременно, недоступностью — ведь самые сочные её части были скрыты за тканью рубашки. Глаза у неё были озорные, но в них не читалось той нездоровой, пугающей похоти, что хорошо была видна у пришельцев — либо она не породнилась с пришельцами ментально после превращения, либо очень хорошо сдерживала себя. В любом случае, было понятно, что она настроена на конструктивный диалог. — Спасибо за гостеприимство. — благодарно кивнул Ойген, качнув недлинной, но густой и шикарной седой шевелюрой. На столе перед ним стоял чайный набор: чашки из композитного пласто-фарфора, формой чем-то напоминавшие речные ракушки, в которых сейчас был налит горячий, исходящий паром чай с «Ксеноблиссом»*. От него в воздухе стоял успокаивающий, приятный аромат. — Я все же искренне рад этой встрече. Изначально мы и вправду намеревались брать весь город штурмом, но, видимо, в этом совершенно нет нужды. Он ведь принадлежит его жителям, так ведь? — отпив немного приятно-горького чая, произнес лидер ополчения. — Верно. К сожалению, иноземцы, пришедшие на территорию нашего муниципалитета, далеко не все изъявили желание сотрудничать с избранной властью. Предыдущего мэра утащила одна из них, а наши попытки назначить внеочередные выборы весьма успешно саботировалась. — рассказывала суккуб. — Вы, наверно, и сами знаете, что фон Дитер пытались похитить пришельцы. После провала её похищения она ушла с поста председателя профсоюза, и её место пришлось занять мне по её же просьбе. Она решила, что ей оставаться на месте председателя слишком опасно. В городе все еще действуют оккупанты — подчиненные Китахары, которая сама действует от лица Друэллы. И все это время в городе было двоевластие. Тот экономический ущерб, что мы понесли от этого вторжения в наши дела, необходимо скомпенсировать и начать меры по устранению его последствий. Но пока в городе еще есть официальные ставленники завоевательницы, мы… как бы, будем зря тратить ресурсы. Они легко могут саботировать нашу деятельность. — И тут вы хотите подключить нас? — Ойген поставил чашку чая на тарелку и сложил руки домиком. — Верно. Мы хотели бы скооперироваться с вашими бойцами в штурме дворца Китахары. Без вас мы не можем быть уверены в успешности этой операции. К тому же, это ведь и в ваших интересах победить её? — проницательно заключила рогатая красновласка. — Чем меньше у Друэллы останется прихвостней, тем более мы будем свободны в маневрах. Я могу кое-чем помочь. Но… — замялся лидер ополчения, поглаживая седую ухоженную бородку. — … конечно, не за спасибо. Понимаете, о чем я? Суккуб смерила его заинтересованным взглядом, пытаясь угадать, что человек, имеющий репутацию чудика и шарлатана, может у неё запросить. Лидер ополчения, впрочем, уже знал, что он хочет в обмен на помощь во взятии дворца. Раз не было нужды в полномасштабном штурме территории пришельцев, то в городе можно закрепиться. Потеря такого города как Толл-Тейл, возможно, сильно и не ослабит силы мамоно, но явно заставит их почувствовать неудобство. И это при том, что Толл-Тейл — превосходный плацдарм для контроля северных и центральных территорий полуострова. Так что часть сил им придется переправить на повторный захват города, а не на внедрение своих агентов в другие штаты. — Мне нужно от вас нечто особенное… и это можете мне дать только вы… — наклонился вперед Ойген, кладя руки на стол. Красноволосая госслужащая немного откинулась назад, пытаясь сохранить спокойное лицо. Она думала: «Неужели это…?!» — Я хотел бы полный карт-бланш на расквартировку отрядов ополчения в городе. Нам понадобятся складские помещения и жилые площади, вроде гостиниц или отелей. Желательно, чтобы мест побольше. Естественно, все в аренду. Но анонимно, чтобы эти любопытные пришельцы не могли просто прийти, пошарить по картотекам, и сразу нас найти. Это все, что мне нужно. Суккуб мысленно выдохнула. Девушка еще не была замужем и ни разу не задумывалась, до этого момента, чтобы выйти за кого-нибудь, потому и реакция была довольно острой. Плюс, монстрячья природа так и норовила вырваться наружу, но Оливия хорошо сдерживалась. Кто же знает, что у этого человека в голове? Он раньше чуть ли не главным мемом Ауриенте, к нему ездили знаменитые репортеры простодля того, чтобы послушать его теории о пришельцах, которые посещают эту планету на летающих тарелках, о мировом заговоре Империи Терры, о супероружии, меняющем сознание и прочем бреде. Но что удивило Оливию — так это тот факт, что Ойген Денс теперь глава ячейки ополчения «девятихвостых лисов». Он и борьба с захватчиками — вещи, казалось бы, не совместимые. Но не ей судить — раз ополчение дошло до Толл-Тейла да еще и зачистило его территорию от инопланетян, то он все-таки добился некоторого успеха на этом поприще. — Проще говоря, вы хотите использовать часть территории города как базу для ополчения, верно? — поинтересовалась суккуб, приложив к подбородку тонкие, изящные пальчики — Абсолютно верно. С одной стороны, отряды повстанцев в городе — неплохая защита от нападок монстров, которые, Оливия была уверена, еще вернутся сюда и попытаются взять город снова. И тогда ей не придется больше ломать голову с набором персонала для департамента местной полиции, поскольку часть работы по защите города ляжет на плечи ополчения. Еще — это гарантия независимости города от власти Друэллы. В городе довольно много тех, кто её не уважает и отказывается подчинятся её власти, и «девятихвостые» только укрепят их уверенность в собственной администрации. По крайней мере, до следующих выборов вряд ли в этом случае будут происходить форс-мажорные ситуации. Но в то же время, не расценит ли завоевательница этот жест как знак вражды? В происходящей сейчас суматохе трудно найти того, кто действительно виноват в произошедшем бунте — тогда мамоно не смогут просто списать его на деятельность ополчения. Однако очевидно было, что нового нападения в таком случае не избежать. И вполне возможно, что принцесса демонов захочет применить в городе какое-нибудь новое оружие. Например, малочисленную, но пока неизвестную людям расу или отряд. — Я могу это устроить, пока у меня есть на то полномочия. — решила председатель профсоюза, подумав, что свинское отношение пришельцев к местным жителям уже как бы само по себе означает враждебность. И красивые слова наместников завоевательницы о том, что скоро два народа сольются в один единый — окажутся просто очередной лестью, призванной ослабить бдительность. — И… насчет деталей… — Обговорим позже. Сейчас я хотел бы знать, с чего нам начинать штурм. Кто у вас есть? Я имею в виду, в прямом подчинении. — Силы полиции в неполном составе, и около шестидесяти добровольцев из городских жителей. Вооружены чем попало. У полиции — водометы и слезоточивый газ, плюс резиновые пули. — Сойдет. Я думаю, нам можно постараться никого не убивать. У нас тоже есть один водомет на броневике. Его можно использовать для прорыва ворот. — Я вас понимаю. Но мы бы и сами начали штурм, если бы не одна проблема. — немного опустила голову красновласая суккуб. — У нас нет планов дворца Китахары. Совсем. Она построила свою резиденцию очень быстро и без нашего разрешения. Они обороняли дворец еще на стадии строительства, так что прервать его не было возможности. Разумеется, вся документация у них… если она, конечно, существует. — И вы не хотели идти на риск из-за того, что идете сражаться слепыми, без предварительной разведки. — обрисовал сам себе ситуацию Ойген, задумавшись. Да, это действительно была серьезная неприятность. Отсутствие планов здания обозначало, что неизвестно ни количество комнат в дворце, его планировка и есть ли в нем подвальные помещения. А если есть подвал, то эти хитрые пришельцы наверняка еще и потайные ходы подготовили заранее, для отхода в случае критической угрозы. Если враг не знает, как устроена постройка, то в ней легко можно приготовить засаду. То есть, преимущество явно будет у обороняющихся. Тут ему в голову пришла мысль. — Я так подумал… нужно штурмовать дворец всем, что у нас есть. Атака со всех сторон несколько нивелирует их преимущество в обороне. Они не смогут одним лишь только гарнизоном обороняться на всех направлениях. Но прежде чем мы это сделаем… я запрошу помощи у наших магов. И среди ваших тоже. Лидер ополчения шустро вскочил со стула, но суккуб его осадила взволнованной фразой: — Постойте! Я как раз хотела кое-что сказать насчет этого… Ойген развернулся и посмотрел на председателя удивленным взглядом. — А? — Как бы так сказать… у нас нет магов. Совсем. Точнее, есть, но не такие, какие вам нужны, скорее всего. — виновато почесывала затылок суккуб, съёжившись всем телом. — Как это нет? Что-то случилось? — Друэлла случилась. Как только нас всех обратили в мамоно, мы потеряли возможность пользоваться обычной маной. Так что… Суккуб виновато пожала плечами, пытаясь при этом сохранять улыбку, и вместе эти жесты смотрелись очень комично. Правда, лидер ополчения чуть не выпал в осадок от сказанных ею слов. Как же он об этом не подумал?! Нет, можно списать его незнание на то, что пользование магией никто не проверял. То есть, вряд ли это кто-нибудь замечал. Но сейчас, если так поразмыслить, вырисовывалась совсем не радужная картина: демоническая мана, похоже, не может ужиться вместе с естественной маной этого мира, и единственный для неё способ бороться за существование — конвертировать естественную ману в демоническую. Раньше об этом шли разговоры среди ополчения, и все знали, что пришельцы замещают родную ману своей, но никто и подумать не мог, что люди, обращенные воздействием демонической маны, не могут колдовать! Этот факт серьезно все менял. Нет, он все оборачивал вверх дном! Использовать дружественных к ополчению мамоно в качестве быстрых и живучих магов, как изначально планировал Ойген, уже не получится. Они ведь используют свои собственные заклинания, а люди — свои, и копировать магию друг друга не получится, так ведь? — Вы в этом уверены? — ошарашенно переспросил седой мужчина, садясь обратно на стул. — Абсолютно. Из моего окружения тоже нашлись те, кто раньше мог колдовать как обычно, но после превращения полностью утратили контроль над своим магическим резервом. Похоже, что демоническая мана, пробравшись к ним в организм, сменила резерв обычной маны на резерв демонической. И сколько мы ни пытались, классические заклинания у нас не получались. Такие вот дела. — Вот засада… — раздосадовано произнес Ойген, схватившись за говову. На него будто ведро ледяной воды вылили. Да, придется отменить несколько планов и проектов. И все из-за какой-то чепухи, которая в итоге оказалась совсем не чепухой, и теперь играла критическую роль в планах ополчения. Итак, в каком же направлении теперь двигаться дальше, если известно, что мамоно не могут использовать местную магию? Хотя, этот вопрос еще открыт — может быть, люди просто не видели, что мамоно умеют пользоваться человеческими заклятиями. Но если инопланетная мана действительно так влияет на магический резерв, то вполне вероятно, что пришельцы и вправду неспособны к колдовству в его человеческом понимании. — И все же… я прошу вас собрать кого сможете. Нам все пригодятся. А я соберу магов-терраформеров. Я кое о чем подумал, пришельцы ведь свои дворцы строят примерно по тем же правилам, что и мы в позднем ренессансе? Если так, то у них должны быть потайные ходы… — Хотите завалить их? — моргнула красновласка. — Да. Если мы захватим Китахару в плен, то она не сможет организовать контратаку на город и взять его повторно. А для Друэллы это будет как демонстрация силы. Мы покажем, что нападать на город не стоит. — Ясно. Я, к сожалению, не занимаюсь планированием тактических операций, так что лучше я позову нашего стратега. Он офицер в отставке, но сейчас работает в полиции. Он достаточно компетентный, чтобы быть вам полезным. — предложила председатель. — Будьте добры. Организационная помощь нам не помешает. — Тогда извольте откланяться. Ждите его здесь. Еще увидимся, мистер Дэнс! — на лице суккубы появилась лучезарная и приятная улыбка и девушка шустро удалилась из кафе легким бегом, причем Ойген даже не слышал её шагов. Через пять минут, когда чашка с чаем, стоявшая перед лидером ополчения, опустела, он увидел, как к кафе подходят двое людей: долговязый темноволосый мужчина в темно-синей рубашке, серых брюках, с перекинутой через плечо сумкой, которая явно была заполнена чем-то тяжелым. Рядом с ним шла монстродева, низенькая, со смешной, растрепанной копной светло-зеленых волос, ушками такого же оттенка и одетая в синюю жилетку на голое тело. Вторая деталь гардероба — короткие джинсовые шорты, в которые чего только не было насовано: различные переходники, проводки, даже парочка Ф-батов*. Из спины у неё выходили извивающиеся, словно живые, провода и кабели. Всего шесть штук, причем все — самых распространенных стандартных разъемов. Когда они зашли в кафе, Ойген заметил, что монстродева несла с собой ноутбук. Лидер ополчения встал из-за стола, чтобы поприветствовать пришедших. — Ойген Денс. Лидер ополчения «девятихвостых лисов». Приятно познакомиться. — сказал мужчина, протягивая руку новым знакомым. Сейчас он заметил насколько молодо выглядел его собеседник — кожа без единого изъяна, гладкий подбородок, одежда сочилась свежими ненавязчивыми ароматами и была выглажена до идеального состояния. В его синих глазах мелькал пурпурный огонек, так что Ойген догадался: «Инкуб». — Айзек Лэнсер. Лейтенант в отдельном полицейском департаменте города Толл-Тейл. Взаимно. — смело пожали руки мужчины, не боясь заражения демонической маной. Лидер ополчения не боялся его, учитывая то, что инкубы довольно слабо переносят демоническую ману. Впрочем, тут в помещении стояла особа, которую вполне можно было опасаться: низкорослая, но миловидная девчушка тоже было протянула руку для рукопожатия, но вовремя опомнилась. — А… я Изабель Приштинска. Мои родители в Империю иммигрировали сколько-то там лет назад, так что насчет фамилии не удивляйтесь. — помахала рукой ушастая монстродева. Ойген пока пытался вспомнить, как называется этот вид монстров, что было не так легко, учитывая, что страничек в папке-шпаргалке было много. — Без проблем. Я не предосудительный человек. — примирительно поднял руки Ойген. — А вы кем будете? — Айти-спец. — гордо выпятила плоскую грудь гремлинша, состроив пафосное и высокомерное выражение лица. — Великодушно помогаю бумерам из департамента полиции в вопросах техники, интернета и связи, а то сами они даже ник свой запомнить не могут! Мои услуги для них — как кислород для человека… Горделивая поза добавляла помпезности этому заявлению, а самодовольная мордашка кариеглазой девчонки в паре с наглой ухмылкой заставляли думать, что у неё с самооценкой все в порядке. Еще бы, так себя пиарить может не каждый. Инкуб, который это представление не очень оценил, осадил девушку: — Она отбывает наказание. — Девушка вздрогнула, издав смешное «э…», и её лицо приняло виноватое выражение. Исходящая пафосом поза сдулась, словно надувной бассейн, который проткнули тонкой иглой. — Взломала сайт департамента и похитила личные данные как минимум двух тысяч человек. А потом воспользовалась этой базой данных в своих корыстных целях. И все бы ничего, но вот каким способом она его взломала… — Ничего не корыстных… просто бывшего парня искала… — пробурчала гремлин, забавно сложив руки и надувшись как хомяк. — В любом случае, ты слишком далеко зашла. Я тебе дал выбор на допросе: либо в тюрьму умеренного режима на восемь лет, либо работа на полицию. Ну, Иззи, что ты выбрала? — напоминал ей мужчина. — Бу-бу-бу… нравоучения эти… — очень тихо продолжала бубнить себе под нос монстролева. — … ну выбрала я на вас, на копов пахать. Ну и что? — Вот не надо тогда из себя великую делать. Ну пашешь и пашешь– чего бурчать-то? Делай свою работу тихо, ты же когда взламывала сайт, делала это из дома, никому не говоря ни слова? Теперь вот делай то же самое, но для нас. — Ага… — У моей… помощницы есть карта города. Там присутствует обновленная версия городской территории, с дворцом и его окружением. Планов здания у нас, к сожалению, нет. Хотя, наша девчонка кое-что придумала. Гремлин кивнула, улыбнувшись, и положила ноутбук на стол. Инкуб протянул ей сумку, которая, оказывается, принадлежала монстродеве, и айтишница полезла в ней рыться. Из недр сумки она извлекла приспособление, которое она, вероятно, собрала сама. Это был крохотный шестиколесный робот, чем-то похожий на планетоходы, которые ИАК* использует для изучения других небесных тел в их звездной системе. Он с трудом помещался в её крохотных руках, но для обычного человека он был бы размером с хомячка. Небольшой приплюснутый корпус нес на себе еще несколько микроскопических, едва заметных устройств. — Моя «игрушка». — с довольной мордашкой важно надула щеки гремлин. — Собирала сама. На него я поставила неплохой для таких размеров электромоторчик. Ездит быстро и бесшумно, почти невидим, его корпус собран из стелс-панелей в уменьшенном масштабе, я попросила у одного мага их зачаровать. Благо, его не обратили в инкуба, так что все нормально с зачарами. Его колеса зачарованы на прилипание, поэтому он может ездить вертикально по стене и другим ровным поверхностям, да хоть по потолку. И оттуда он может успешно повернуть камеру и шпионить. Батарейка литий-полимерная, так что заряда у него дохрена, на несколько часов хватит. В сумке — зарядка для него, пульт управления, флешка с ПО, и инструменты для обслуживания. Она рассказывала все это с такой страстью, с таким рвением, что на неё под конец речи смотрели, как на техно-фрика. И, в принципе, не ошиблись. Девушка кашлянула, принимая беспристрастное выражение лица и выпрямилась, подобрав слюни. — В общем, настоящий шпионский инструмент. Ну как, сойдет? — И с помощью него ты собираешься…? — вопросительно протянул Ойген. — Напрямую заснять из дворца все, что нужно. — закончила за него гремлин. — в нем есть небольшой процессор и передатчик координат. Так что план здания можно составить в считанные минуты. — Это все здорово, конечно… — кашлянул темноволосый инкуб-полицейский. — … но как ты собираешься его в этот самый дворец запихнуть? Гремлин, улыбаясь, повернулась к нему лицом. Её глаза были полны невинности и простой, как будто бы детской беззаботности. Она молчала пару секунд, и затем подняла указательный палец правой руки и, давя лыбу, показала им в сторону полицейского. — Хороший вопрос… — выдала она и замолкла, все еще улыбаясь. Да, с этим могут возникнуть сложности: дворец-то патрулируют пришельцы, и не абы какие, а темные рыцари, а это, на минуточку, одни из самых опасных и обученных мамоно, известных ополчению. Если супер-сильные мамоно, вроде демонесс, суккубов, всяких бесовок и дьяволиц, были в критическом меньшинстве, и довольно легко давились числом, а «слабые» виды, вроде волкодлак, гоблинов, огров особо не владели никакой инопланетной магией и брали в основном грубой силой, то темные рыцари были опаснее всех. Они превосходно работают в команде, у них весьма строгая, по меркам мамоно, дисциплина, они почти идеально сбалансированы между грубой силой и магической, и они что-то да понимают в тактике. Другими словами, их можно назвать элитой армии мамоно. Но тут и не обязательно нужно устранять всех рыцарей. Силы города и бунтовщиков согласны сотрудничать с ополчением, так что для переправки робота-шпиона можно было придумать нечто более изящное. — У меня есть план. Он, конечно, слегка безумный, но я думаю, он сработает. Пришельцы такого точно не будут ожидать. — поднялся со стула преисполненный вдохновения Ойген. — О-о-о, четверо… — закатила глаза гремлин, наслышанная об этом человеке, и понимавшая, что её робот в следующие несколько часов пройдет невероятное по своему масштабу приключение. ----- Прошло приблизительно шесть часов с тех пор, как Ойген Дэнс придумал план прорыва во дворец. Разумеется, перед самим прорывом необходима была разведка, без неё никак. Для этих целей, а также для того, чтобы выявить численность гарнизона дворца, предполагалось воспользоваться робо-шпионом. «Потти». Так своего робо-любимчика назвала Иззи, гремлин, что его собрала. План был воистину смелым, необычным и очень извращенным. Во-первых, была скоординирована спецоперация по доставке робота на территорию дворца. Ключевую роль в ней играли местные мамоно-добровольцы. Один отряд монстродев должен был отвлечь внимание на себя, пока второй занимался доставкой Потти на свою позицию. Внутренний двор, который патрулировали темные рыцари и кое-где минотаврихи, предполагалось забить светошумовыми и дымовыми гранатами. Закидать ими двор из-за стены было проблематично, но эту проблему легко решил Ойген, отчего у людей из его окружения упали челюсти. Он предложил использовать импровизированные бомбардировщики: собрать специальный механизм для гарпий, чтобы те могли прямо как настоящие бомберы сбрасывать на головы пришельцев груз. Механики из кузницы «Кэст-ун-гоу» почесали репы, подумали минутку, и сказали, что «может быть» получится у них что-нибудь собрать. Через несколько часов в Толл-Тейл приехал грузовик, накрытый брезентом, в котором кузнецы везли свои творения. То, что они вытащили из ящиков, было, по сути, неким подобием механического экзоскелета, покрывающего часть тела гарпии. Конечно, опыта в изготовлении костюмов для пришельцев у них не было совсем, но получилось у них неплохо. Экзоскелет, выполненный из дюралюминия, был легким, прочным, а главное, он мог позволить пернатой монстродеве нести до четырех бомб до пяти килограмм каждая. А качестве самих бомб ребята собрали специальные СВУ из светошумовых гранат, но небольшая часть гарпий все же должны были нести дымовые гранаты — уже без изысков, просто обмотка дымовых шашек, чеки которых были соединены одной леской. Одновременно с этим через стену перевалит второй, ударный отряд, чтобы внести в ряды противника панику. Этот удар позволить отвлечь внимание рыцарей от подозрительной активности гарпий, которые установят робот на стену, и тот незаметно проберется внутрь постройки. Поскольку пришельцев почти согнали со стен, бунтовщики довольно спокойно и без особых причин для беспокойства, расположились у дворца целым палаточным городком. И от этого монстры сидели на небольшой территории дворца, словно в осаде, а протестующие просто наслаждались атмосферой, друг другом в палатках, да и просто пели гимн Империи под стенами двора, сбиваясь в дружные компании. Все это слышали обороняющиеся рыцари, испытывавшие от этого смешанные чувства: с одной стороны, монстры и люди, находящиеся за стеной, занимались тем, что им предписывала Падшая богиня и наслаждались плотской любовью, не сдерживаемые громоздкими оковами моральных норм, но с другой стороны, это были враги. Сейчас их ярость и возбуждение были направлены против госпожи Китахары, они даже осадили её дворец, и разбивая у его подступов палаточный городок, протестующие недвусмысленно дали понять, что они намереваются идти еще дальше. Отступать никто не собирался, а бунт достиг той самой точки невозврата: теперь он неумолимо шел к прекрасной инопланетной постройке как поезд без тормозов. В небольшом переулке за кафешкой, в которой находился временный штаб управления штурмом дворца, сейчас собирался первый, воздушный отряд ополчения. Девушек-гарпий нарядили в механические экзоскелеты, настроили их, и сейчас шла как раз завершающая фаза их подготовки. Одну из гарпий, с перекрашенными в черно-золотой паттерн перьями на крыльях и роскошной красной, как у феникса, шевелюрой, сейчас лапал один из механиков. — Готово… так… здесь тоже… не туго? Могу расслабить немного каркас, если жмет. — спросил он гарпию, не отрываясь от осмотра механизмов. — Все окей. Только вот мне кажется, в боках что-то слегка давит. Можешь посмотреть? — как бы невзначай пожаловалась гарпия. Разумеется, ей ничего не жало, она сказала это просто чтобы механик полапал её еще немного. — Да? А что не так? Вроде я не так туго затянул. — протянул механик в бандане, перенося руки на бока девушки и сначала немного потряс шарнирные соединения, подергал их, проверяя натяжение. — А еще… в груди немного сжимает. Можешь там тоже проверить?.. — Салли! Ну ты чего так долго? Мы, конечно, все понимаем, но может, хватит уже заставлять человека тебя трогать во всех местах? Если хочется, чтобы он тебя всю облапал и облизал, так попроси у него как надо, после нашей миссии, конечно! Просто ты задание наше задерживаешь. — донеслось от пернатой девушки с темными волосами средней длины. — А-а-а-а! — залилась краской гарпия, панически закричав, осознав, что её спалили. — Да ничего я не… что за чепуху ты городишь? Это все вздор! Эти штуки все надо же проверять? Вдруг что-нибудь у меня прямо в полете отвалится или открутится? — Не должно. — бросил механик, с трудом отрывая руки от роскошного спортивного тела гарпии и пытаясь скрыть смущение. — Тут шарниры и подшипниковые соединения не дадут чему-нибудь отвалиться от маневров. Так что можете хоть фигуры высшего пилотажа выполнять, костюм-бомбер останется целым. Пока гарпии смеялись и подшучивали над рыжей извращенкой, им начали навешивать бомбовую нагрузку: самодельные взрывные устройства, в виде соединенных вместе вокруг пластиковой основы светошумовых гранат, со специальным спусковым устройством, активирующим их. Четыре таких устройства сунули под крыло каждой из гарпий, закрепив на бомбодержателях. Штуки эти все вместе весили немало, и крылья девушек несколько потяжелели, но пернатые заявили, что лететь смогут. Каждой из них выдали по линзе — простенькое устройство, напоминавшее монокль, соединенный тонкой, как проводок, пластиковой трубкой с небольшим объективом из фернзанового кристалла. — Так. Слушайте сюда. Это — бомбовый прицел. Он магический, с голографической сеткой. Оптику собрать слишком сложно и дорого, да и бандуру такую вы с собой в воздух не поднимете, так что пришлось использовать магию. Он, конечно, не такой точный, разброс у него где-то три градуса. Но для бомбометания с низкой высоты сойдет, там такой разброс сильно не сыграет. Девушки разобрали прицелы и проверили их работу. — У бомб есть спусковой крючок — он вместо чеки взводит гранаты, и они работают как надо, все вместе. Задержка взрыва — четыре с половиной секунды, запомните, это важно. С большой высоты не кидайте, иначе грены сдетонируют в воздухе и никого не оглушат. Все понятно? Если есть вопросы, спрашивайте. Одна из гарпий подняла крылышко. — Да? — А почему спуск такой тугой? — Чтобы вы в полете при маневрах и взмахах крыльев случайно не взвели гранаты. Ваши крылья на руки с пальцами похожи, но только на очень большие, и вы ими управляете полетом. Мы пару пернатых еще поспрашивали, и выяснили, что вы ими очень сильно и часто двигаете. Так что спуск специально сделали тугим, чтобы вы его с дури не нажали. Если хотите сбросить бомбы — жмите с силой, уверенно. — Ясно. — ответила гарпия. А вот её соседка не упустила возможности сострить: — Да-да, смело жми, как будто своего парня за яйца хватаешь… — Заткнись! Тебе самое место в тюрьме для озабоченных*. — было ей ответом. Из-за угла показался боец ополчения, безоружный, в серой жилетке и футболке зеленого цвета. — Вы там как, готовы, первый отряд? — спросил он у девушек, выставлявших напоказ свои крутые экзоскелеты. — Вполне. Нам, конечно, тренировка не помешала бы, но на неё времени, наверно, нет… — ответила их предводительница, гарпия с белоснежными роскошными перьями. — Ну, в любом случае, второй отряд уже заявил о готовности. Запомните — когда вы сбросите последние бомбы, второй отряд должен сразу перейти в атаку, так что тайминги не сорвите им. — Да знаем мы. Мы уже договорились насчет знаков. Так что все схвачено. — Замечательно. Тогда можете подниматься в воздух. Мы вас прикроем. ----- Бойцы ополчения заняли свои позиции на площади за баррикадами, которые были собраны из того, что под руку попадается: небольшие обломки стены, арматура, бетонные заграждения, деревянные брусья и прочий мусор, использованный не по назначению. Забавно было то, что эти баррикады по прочности едва уступали стене — пришельцы при строительстве использовали незнакомую людям магию, которая наподобие пленки покрывала каменную кладку и делала её прочнее. Но какая бы эта магия ни была незнакомой, стена не отличалась прочностью: скорее, она была не самым непробиваемым объектом в мире. Несколько частей её были ранее отколоты с помощью пластичного заряда Ф10, который принесли саперы ополчения. И выяснилось, что, хотя стена и была высечена из неизвестного науке минерала, но его прочность сравнима с плотным гранитом, а значит, против бетонобойного снаряда она не выстоит. Но в таком тяжелом оружии не было необходимости — стрелять из него в городе плохая затея, да еще и осколков будет как от артиллерийского фугаса. Начались первые выстрелы. Пули взвыли рядом с верхушками стен, и темные рыцари попрятались за зубцы стены. Пока темные рыцари были отвлечены стрельбой, первый отряд, бомбардировщики, взлетели с высокого семиэтажного здания в черте города и отправились прямо к дворцу. Целей для бомбардировки было прилично: внутренний дворик представлял из себя целый сад экзотических демонических цветов. Благоухающие тонкими, сладкими ароматами растения стройными, красивыми рядами очерчивали дорожки из мраморных плит, высеченных умельцами из числа пришельцев. Впрочем, над этими немного грубоватыми камнями легко бы посмеялись человеческие инженеры-каменщики, на высокоточных станках способные выточить плиту без единого изъяна идеальной квадратной формы. Эти дорожки патрулировали рыцари — отрядами по четыре-пять монстродев они шустро обходили периметр дворца, проверяя, не сделали ли бунтовщики или ополченцы подкоп, прокол в стене и следили за стенами. Они и не ожидали нападения с воздуха. Пока гарпии-бомбометатели летели к дворцу, к стенам выдвинулся второй отряд –три ящеродевы, саламандра, и мантикора. Все были вооружены: две ящеродевы несли штурмовые винтовки М99, как и саламандра; одна из ящериц вооружилась высокоточной полуавтоматической винтовкой с оптикой, а мантикора взяла «Теккер» Тип 10, видимо, полная уверенности в том, что сможет справиться с его отдачей. Все они несли снаряжение бергенегерей*, предоставленное ополчением. Все пяторо подбежали к стене, пока рыцари были отвлечены, и выстрелили из специальных арбалетов, метнув в сторону стены крюки-кошки. Механические устройства зацепились, и монстродевы проверили, надежно ли крюки зацепились, подергав их. Удостоверившись, что те сидят прочно, монстродевы стукнулись кулаками, и затем бедрами, как бы желаю друг другу удачи. После этого они схватились за тросы, начав взбираться по стене. Это не заняло много времени — стена высотой в семь метров оказалась преодолена довольно быстро, и скоро монстродевы перевалились через зубья стены. Темные рыцари попытались их заблокировать, но шквальный огонь с улицы мешал им даже сдвинуться с места. Мантикору сразу попыталась сбросить одна из рыцарей: маневрируя влево и вправо, она сбивала прицел стрелкам и подошла опасно близко к забиравшейся химере. Но монстр увидела рыцаря раньше и не дала пришельцу отцепить крюк-кошку, огрев рыцаря по голове шипастым толстым кончиком гибкого мускулистого хвоста. Защищенная шлемом из демонического серебра, рыцарь лишь на пару секунд потеряла равновесие. Но этого хватило, чтобы мантикора обвила своим хвостом ноги темного рыцаря и рванула их вверх, с легкостью поднимая девушку в воздух и начиная хлестать ею из стороны в сторону. Когда рыцарь ударилась о землю всем телом уже пятый раз, мантикора решила, что этого достаточно и отпустила бессознательную монстродеву. — Пх… сама напросилась. Не надо было… — горделиво начала мантикора, но осеклась, наблюдая, как к ней уже несутся с мечами наголо еще две воительницы. Химера вздохнула, кряхтя: — И вы тоже хотите профилактических пиздюлей? Ну, тогда по одной подходите… Взмах хвостовой палицей пришелся прямо в центр щита, которым закрылась рыцарь. Шустрая мечница, блокировав удар, тут же попыталась резануть мечом мантикору, но та схватила её руку с оружием и приподняла над собой. Мечница, не теряясь, ногами уперлась в мощные мышцы руки химеры и с силой оттолкнулась прочь от неё, освобождаясь из захвата. Извернувшись в воздухе, монстродева, исполнив изящное сальто, приземлилась на ноги, не теряя равновесия. Впрочем, этот акробатический трюк закончила мантикора, дав очередь из пистолета-пулемета, и рыцарь оказалась опрокинута резиновыми пулями. Хотя большую часть пуль отразила броня из демонического серебра, она не смогла смягчить удар сразу десятка патронов калибра 10 мм. Вторая мечница, не дожидаясь первую уже атаковала мантикору, но у химеры было очень значительное преимущество — хвост. Ударом она сбила рыцаря с ног, и та сразу попыталась подняться, но гибкий хвост поймал её за ногу, словно пинцет — лягушку, и тут же отправил её тело целовать камень. Нокаутировав одну из них, она принялась добивать вторую, недострелянную. Та спряталась за щит, надеясь продержаться до подхода подкреплений, но мантикора, глаза которой уже горели боевым ражем, садистски улыбаясь, ударом своей палицы-хвоста сбила с головы рыцаря шлем, отчего та отпрянула назад, готовя меч к удару. Но мантикора атаковала на этот раз иначе: её хвост, поднявшийся высоко над её телом, раскрылся, демонстрируя мягкие, нежные складки на своих лепестках, и прицельным ударом монстр буквально заглотила голову рыцаря, которая ожидала совсем другого удара. Разъяренная мантикора, взревев, с азартом перепрыгнула зубцы стены и оказалась на внутреннем дворике, сразу после приземления как джаггернаут несясь на патруль темных рыцарей. Прорвавшись сквозь живую изгородь, она протаранила четверых монстров, ударом раскидав их за несколько метров от себя и заставив некоторых бросить мечи. Ящеродевы на стене, тем временем, закончили связывать тросы вместе и сделали из них лестницу, держащуюся за зубья стены двумя «кошками». Перебросив тросовую лестницу на сторону дворика, они, наконец, увидели, что происходило в этой части территории. — Да ё мое! Вы издеваетесь?! — вспылила саламандра, разглядывая потасовку, завязавшуюся между патрулем и одной мантикорой. — Что случилось… а где Адела*? Не говори, что.? — подбежала к ней одна из ящериц, на голове которой была повязка желтого цвета, скрывавшая её лоб и защищавшую глаза от солнца. — Да вот же она! — указала саламандра туда, где в куче-мале из разлетающихся в стороны тел невозможно было что-либо разглядеть. Судя по всему, мантикора вошла в ярость берсерка и теперь раскидывала всех без особого труда, как кукол. — Чего творит дикарка… надо спускаться и угомонить её, пока она в одиночку штурмовать дворец не пошла. — решила ящерка и направилась к лестнице. Четверо монстродев спустились с тросовых лестниц на лужайку дворца, и тут же пустились бежать к месту боевых действий. Они заранее подготовили оружие, но, пересекая пролом в живой изгороди, они увидели, что помощь Аделе была не нужна: та справилась с целым патрулем в одиночку. Трое рыцарей лежали по разные стороны дорожки без сознания, с обширными синяками, а рядом валялись части их лат. Четвертую мантикора уже вбивала в землю, отбивая ею на земле силуэт девичей фигуры. «Халк крушить!» Откинув нокаутированную мечницу прочь, она зарычала совсем не по-человечески, выпуская острые как бритва когти. — Ну?! Идите сюда, я вас как тесто месить буду! — испытывая острое возбуждение, горланила монстродева метая хвостом из стороны в сторону, на кончике которого кроме шипастого мешка, к слову, еще что-то трепыхалось. Её кулаки чесались дать кому-нибудь по морде, ноги уже сами хотели унести монстродеву в бой, а указательный палец правой руки нервозно поглаживал металл спускового крючка. Но второй патруль, пятеро рыцарей, просто закрылись щитами и попятились назад, за другую изгородь, удаляясь из поля зрения монстродевы, явно не желая вступать с этой чокнутой в бой. Тем временем, её коллеги уже догнали свою подругу. — Адела! Ты что творишь? Мы здесь просто шумиху навести! Отвлекающий маневр! Понимаешь? Сейчас первый отряд наш прилетит и будешь всех месить! –шипела ящеродева в желтой повязке. Мантикора обернулась, глядя на саламандру золотыми глазами. — Чегось? Когда химера обернулась уже корпусом, саламандра вдруг скривилась в ужасе. — Адела… а это что? Ты про неё забыла? — обеспокоенно спросила черновласая саламандра, указывая на кончик хвоста. Там сейчас трепыхалась темный рыцарь, по грудь погруженная в пульсирующий шипастый «мешок», и, судя по её движениям, она давно перестала сопротивляться, а состояние её тела говорило о том, что мантикора, пока сражалась с другими рыцарями, неосознанно сокращала мышцы на этом органе, и похоже, за все время боя рыцарь испытала минимум десяток мощных оргазмов. Все её тело сейчас дергалось в судорогах удовольствия, да такого сильного, что саламандра заволновалась, как бы она там с ума не сошла. — Ой. А, точно, я же её там еще на стене сцапала… — нахмурившись, помассировала свои закрытые глаза мантикора, расслабляя мышцы хвоста. С влажным чавканьем покрытая всеми телесными соками, темный рыцарь сразу сделала судорожный вдох и плюхнулась на траву. Вывалив язык наружу и закатив глаза, она шумно вдыхала спасительный кислород, не способная встать от испытанных телом ощущений. — Ребята, а может, пока мы будем тут отстреливаться, перебросим её через стену? Там её могут наши допросить. — предложила одна из ящеродев. — Да дай ты ей отдохнуть! — протянула саламандра, осматривая чудом уцелевшую мечницу. — Бедную девушку чуть не сожрало гигантское влагалище, ты такое кому ни расскажи — ни за что не поверят! — Забейте на неё. Инопланетяне сейчас подкрепление притащат с собой. Их мы берем на себя. — заметила саламандра, догадываясь, что монстры просто так не станут отдавать территорию дворца. — Отбросим их и задержим! Когда второй отряд зашлет туда своего робота, они дадут сигнал, и мы отступим. Понятно? — проинструктировала их глава отряда, высокая, каштановолосая ящеродева с винтовкой наперевес. Четверо монстродев осторожно выдвинулись в сторону лабиринта из живой изгороди, отделявшего сад от лужайки парадного входа, пока саламандра связывала обалдевшую рыцаря по ногам и рукам. Закончив с этим делом, она также пересекла лабиринт и вышла из-за украшенной цветами арки. За ней развернулась интересная картина. Пара десятков темных рыцарей взяли первый отряд в полукольцо, заняв позиции за любым укрытием, что смогли найти: за оградой фонтана, изливающегося чем-то вроде шампанского, за каменными клумбами авторской работы, и в крупной ротонде из полированного известняка. Перед самими девушками стояли пять суккубок в темно-фиолетовой броне с розовыми гребнями на шлемах, вооруженные мечами из демонического серебра. Остальные рыцари, сидевшие в укромных, защищенных местах держали в руках арбалеты, заряженные болтами, насыщенными демонической энергией. Все они были наведены на первый отряд. Если лица ящеродев-имперок и саламандры были жутко напряженные, если не сказать, враждебные, то мантикора смотрела на эту процессию со спокойным лицом, но все прекрасно знали, стоит её раззадорить — она кого угодно пополам сломает. Так что напряжение чувствовалось с обеих сторон. — Довольно, бравые воительницы! — глубоким, громким голосом начала одна из темных рыцарей. — Остановитесь здесь. Мы вас окружили… по крайней мере, с этой стороны! Она набрала воздуха в грудь и продолжила: — Мы понимаем, вы очень расстроены… — Не то слово… — бесстыже буркнула мантикора, имея наглость прервать эпическую речь бывалого рыцаря. От этого суккуба поморщилась. — … мы признаем, что наша госпожа далеко не всегда делала правильный выбор. И её решения были не самыми лучшими. — Ага. Её решения лишили меня работы… — прошипела сквозь зубы одна из ящерок. Вторая ей поддакнула. — А меня — дома. — уже громко выдала саламандра. Рыцарь мысленно чертыхнулась. Да, получилось очень нехорошо. Отчасти она понимала, в чем кроется их гнев, и почему они решили пойти против своих новых сестер с оружием в руках. Но ведь это не повод идти и крушить собственность и жилье своих господ? Ведь все же решаемо, любые проблемы с жильем, едой, гигиеной — это все можно попросить у госпожи или у кого-то из её приближенных. — Нам очень жаль, что с вами так обошлись. Клянусь, мы все исправим в ближайшее время! — слегка поклонилась рыцарь. Саламандра демонстративно поковыряла внутреннюю часть своих слуховых перепонок, повернув голову так, чтобы её жест видели все рыцари. — А-а? Я что-то не поняла… простите, я вас плохо расслышала, мне показалось на секундочку, что у меня в уши засунули динамик, и настроили его на одну и ту же фразу на повторе. — Мы уже тысячу раз услышали ваши обещания. — обвиняюще ткнула пальцем третья ящеродева в главу темных рыцарей. — Пока вы их исполните, я уже состариться успею! Вы работаете не очень оперативно, и с народом связь не поддерживаете. А ведь городской совет вам предлагал решить проблемы голосованием, в том числе и в плане городских властей, назначить выборы и честно все решить… а вы что сделали? Суккуб виновато опустила голову, не теряя, впрочем, чести. — Госпожа Китахара и мы, её скромные слуги, признаем свои ошибки, и готовы исправиться, работая на благо тех, кого доверили под наше покровительство… — Здорово! — подняла большой палец вверх саламандра, жизнерадостно улыбаясь. — Мы, конечно, рады… но хотели бы это лично услышать от «госпожи». — поставила жирные кавычки руками огненная монстродева. — Что.? — сконфузилась бронированный суккуб, не понимая, зачем им это. Хотя, нет, она прекрасно понимала, зачем им слышать личные извинения. Но с другой стороны, она и её сестры по оружию не могли предать госпожи, ибо ей они приносили клятву, и клялись в верности ей, как лично самой Повелительнице демонов. Однако стоявшие сейчас перед ней жители города, что был вверен монстродевам под защиту, вместе с его населением, смотрели осуждающими глазами в её сторону, и ей становилось не по себе. В душе боролись две мысли: бросить госпожу, и уступить требованиям бунтовщиков, или сохранить верность и честь, но, по сути, предать тех, кого темный рыцарь поклялась защищать. — Пусть выйдет и скажет это перед всем городом. — предложила саламандра. — Если она действительно нас уважает и бережет, то пусть откроется перед народом, а не то мы подумаем, что она нас за бешеных собак держит, за «нежелательные элементы». Имперки солидарно закивали. — Успокойтесь. Прямо сейчас я не могу пустить вас к госпоже или вывести её саму. Пожалуйста, потерпите… — снова поклонилась рыцарь, отчаянно надеясь, что хоть это их образумит. Драться с ними ей очень не хотелось. — Нет-нет. Мы что, по-вашему, груши для битья, чтобы терпеть? — Раздраженно бросила мантикора, потеряв всякое терпение. — У всего свой предел есть. Наш предел был достигнут уже на этой неделе. С нас хватит этого дерьма. Вы украли наши деньги, дома, работу и хотите завладеть и нами в целом. Только вот мы не собираемся покорно сидеть и ждать, пока мы станем пищей… — Мы не собирались никем владеть… это преувеличение… — начала оправдываться темный рыцарь, но её грубо прервали. — Раз Китахара не хочет выходить… мы её вынудим! — гордо выпалила мантикора. — Пусть посмотрит в глаза тем, кому она кровушку попортила! Вот и увидим, как она нас уважает и любит… В сердце рыцаря прокралось отчаяние. Почему они не хотят её слушать? Да, с ними плохо обошлись, ведь госпожа, чего греха таить, и вправду не отличалась скромностью, что сразу видно по убранству её дворца, но все же, она не просто так оказалась среди вассалов Повелительницы. Ей была оказана огромная честь управлять целым городом, мало того, этот город был иномирским. Разумеется, она могла совершить много ошибок, не зная нюансов управления в этом мире. Но такой острой реакции на её действия не ожидал никто, даже сама Китахара. И темным рыцарям пришлось делать то, о чем они и подумать не могли в своем родном мире: подавлять восстание. Не имея опыта в этой сфере, они оказались почти беспомощны перед разгневанными монстрами-имперцами. — В таком случае вам проход дальше закрыт. Разворачивайтесь и уходите. — угрожающе посмотрела на них рыцарь, вытаскивая меч из ножен. Её подчиненные сделали то же самое. И никто из них не заметил, как саламандра, спрятав левую руку за спиной, все это время держала включенной рацию, давая возможность второму отряду все слышать. — Ну так давайте… померяемся силушкой… — медленно, но громко и отчетливо произнесла саламандра, сузив янтарные глаза. Это был сигнал, что темные рыцари совсем не распознали. Глава темных рыцарей устало вздохнула от понимания того, что ей придется применять силу. Зачем, зачем нужно так поступать, разве им не было приятно, когда их обратили в монстров, не знающих болезней, недугов, имеющих тела, созданные для удовольствий? На этот вопрос рыцарь не могла найти ответа. Обе стороны приготовились к бою, однако отряд из пяти монстродев вел себя как-то слишком спокойно: обычно попавшие в окружение воины так себя не ведут. И скоро стало ясно почему. Вдалеке послышалось хлопанье крыльев, и когда арбалетчицы уже приготовились стрелять, над стеной невысоко пролетели гарпии с окрашенными перьями. Спикировав на позиции стрелков, они скинули на них, словно бомбардировщики, ослепляющие СВУ. Пятерка имперок закрыли глаза и уши, отвернувшись от взрывов, а вот рыцари получили полный комплект оглушения: из-за хлопков светошумовых гранат, они перестали слышать, почти ослепли и оказались дезориентированы. Гарпии, сбросившие груз, похватали некоторых из них и перенесли их за стену — где их тут же приняли бойцы ополчения и сил самообороны города. Первый отряд ждать, пока рыцари очнутся не стал — они ринулись к темным рыцарям, отправляя их одну за другой в нокаут. Сразу упали пятеро бойцов Друэллы, а остальные пытались понять, что их оглушило, и как избавиться от звона в ушах и белой пелены перед глазами. Отвлекающий маневр сработал: пока рыцари безуспешно пытались разобраться с диверсантами, мамоно совсем не заметили, как гарпии подлетели к первому этажу к одному из окон. Оно было предварительно защищено металлической решеткой, причем, свежеприваренной, видимо, монстры предполагали, что бунтовщики додумаются перелезть через стену и штурмовать дворец, залезая в него через окна. Потому они и заварили окна решетками. Но это не помешало гарпиям протиснуть крохотную машинку между решеток и улететь, не привлекая внимания. Пока первый отряд разбирался с защитниками, в полевой штаб-квартире неподалеку, а именно, в том самом кафе, где сейчас прибывали лидер ополчения «девятихвостых» Ойген Денс, лейтенант полиции Айзек Лэнсер и Изабель, программистка, управляющая мини-роботом. На экране её ноутбука уже была открыта программа для управления шпионом, и когда гарпии доставили его во дворец, они включили его, и в приложении открылось табло: вид с круговых камер, правда, приложение поддерживало лишь два экранчика, так что угол обзора был ограниченным. — О. Есть подключение! — встрепенулась гремлин, поднимаясь на стуле в сидячее положение. — Так-с! С роботом все нормально, только мы с такой камеры много не узнаем. Я могу включить автоматический алгоритм разведки и занесения данных, так от него будет больше пользы. — Автоматический? То есть, он будет сам ездить и разведывать? — удивился Ойген. — Да. Ну, знаете, как те машины, которые «Вельтвайд»* использует для своего интернет-сервиса с интерактивными 3-д картами. У меня есть программки для такого случая. Могу их хоть сейчас поставить. — Будь добра. Когда у нас будет весь план здания, мы сможем организовать штурм. — согласился Ойген, подумав о том, что скорее всего, дворец будет охраняться еще и изнутри, все-таки, он не маленький. Значит, у Китахары есть козыри в рукаве, раз она дала так близко подобраться к своей территории. Либо она просто не умеет командовать обороной — но в любом случае, осторожность не повредит. В разъем компьютера оказалась воткнута флешка, с которой гремлин вытащила несколько файлов-экзекуторов. Она не спеша загрузила их и начала запускать по одной. Последняя оказалась большой — взяв файлы из остальных программ, она скомпилировала их, создав целый массив разных алгоритмов и микросистем. Ойген, конечно, другого ожидал: он представлял на месте хакера какого-нибудь неизвестного никому парня, лицо которого скрывает тень капюшона и белая маска, на руках у него перчатки, и он сидит перед монитором, где светится огромное окно с пиксельным черепом, окруженное целой сворой более мелких окошек, и этот чувак строчит, строчит и строчит код с быстротой машины, не останавливаясь ни на сон, ни на еду. Он моментально расписывает программу сразу в нескольких окошках, словно став единым целым с компьютером, а тот, в свою очередь, издает разные электронные звуки, пищит и выдает ровные, ужасающе огромные столбцы с единичками и нолями. По крайней мере, так себе лидер ополчения и представлял типичного хакера, основываясь на том, что он видел в фильмах. Реальность, конечно, была несколько другой: девчонка-монстр с миловидным личиком, сидевшая за ноутбуком, положив правую ногу на поверхность стула, в развалку расположилась на стуле, со скучающим видом клацая мышкой. Она не строчила тысячи строчек кода, и лидер даже на секунду засомневался, что она знает, что делает, хотя у него не было для того особых оснований. — Я как-то по-другому хакерство себе представлял… — по-доброму усмехнулся лидер ополчения, поглаживая седую ухоженную бородку. Гремлин прыснула от смеха, не отрываясь от монитора. — А вы думали, тут как в фильмах все будет: куча окон с тысячами единичек и нолей, а я буду сидеть и стучать по клавиатуре, как машинистка? — важно поинтересовалась девушка. — Не-е-е-е-т… так и выглядит работа программиста или хакера: просто пишешь программку, запускаешь, и ждешь пока скрипты себя выполнят. Тут просто ждать надо, а не стучать по клавишам. — Х-м-м… а сколько времени займет построение планов здания? Я, конечно, не сомневаюсь, что дворец граждане будут осаждать до тех пор, пока Китахара не выйдет сама, но пока мы ждем, монстры тоже не спят. Они могут собрать силы и выкинуть нечто неожиданное. — поделился своими мыслями лейтенант. — Ваша правда. Потому я и разработал план отвлекающих маневров. Мы отведем их внимание на наши якобы провальные попытки штурма и заставим их потерять бдительность перед основной атакой. — похвастался Ойген. В атаке он и его помощники не побоялись поэкспериментировать и отправить в бой монстродев. Прямо сейчас один из собранных отрядов как раз делает вид, что пытается прорваться во дворец: туда специально набрали сильных монстров, чтобы те учудили дел и посеяли беспорядок в рядах пришельцев. Они не только физически сильные, но и вооружены дальнобойным оружием, что делает их вдвойне опасными, и лидер не сомневался, что монстры переключат внимание на них. Хотя, была и обратная сторона такого решения: если действия горожан можно списать на недовольство властью ставленницы принцессы демонов, то оправдать скоординированные атаки монстров на своих собратьев совершенно нечем. Иначе говоря, рано или поздно верхушка монстров догадается, что против них используют их же оружие. А это приведет к изменениям в их тактике, к чему придется — и Ойген сомневался, что это будет безболезненно — адаптироваться. — Так-так… робот видит перед собой дорогу и может прокладывать маршрут на до двухсот метров вперед. Все вроде бы работает. — пробормотала гремлин и нырнула под стол, чтобы достать из сумки еще какие-то вещи. Она извлекла универсальный кабель и нечто наподобие джойстика. — Контроллер для робота. — пояснила гремлин, поправляя лезшую в глаза зеленую челку. — Вообще, он в принципе, может и сам ездить, но иногда он как тачка с автопилотом может тупануть и врезаться в зеркало, например, или в еще какое-нибудь препятствие. Так что лучше держать руки на контроллере. — Интересно, сколько это займет времени? — поинтересовался Ойген. Пока ополчение пытается нанести на карты внутренности дворца, да еще и подготовить штурмовой отряд, у монстров будет полно времени, чтобы организовать контратаку. Да что там говорить, скорее всего, они уже послали куда-нибудь в свою ставку гонцов, чтобы прислать подкрепление. Поэтому сроки были очень сжатые: уже в ближайшее время нужно было установить контроль над городом. Робот пришел в движение, катаясь по стенам и потолку дворца, повинуясь алгоритмам, пока Иззи настраивала масштаб карты. Ехал робот, к слову, не слишком быстро, но зато бесшумно. Магия скроет его от любопытных глаз, и скоро все секреты дворца станут известны ополчению. В кафе ворвался связной ополчения и доложил лидеру: — Мистер Дэнс, сэр, наши саперы закончили заваливать потайные ходы под дворцом. Их нашли три штуки, и мы все взорвали. Эта идея принадлежала Ойгену: он набрал из остатков магов тех, кто умели пользоваться звуковыми заклинаниями, и те с помощью магической эхолокации все это время искали потайные ходы по всему периметру. Видимо, монстры предполагали, что дворец может подвергнуться нападению ополчения, и потому подготовили эти скрытные туннели заранее. Правда, лидера так просто не обхитрить — он сразу догадался, что раз протестующим дали дойти до стен дворца, то у монстров есть какой-то козырь в рукаве. А то и не один. — Отлично. Посмотрим теперь, как эта ушастая «госпожа» попытается сбежать. — ухмылялся лидер ополчения. — Они, скорее всего, еще и не догадываются, что мы их отрезали от ходов. Пусть они и дальше остаются в неведении… ----- — Ага. Так и знала… Мне не очень хотелось бежать. Это ведь удар по моему имиджу… нотеперь, видно, и сама судьба мне отрезала все пути отступления… — философски рассуждала Китараха, рассматривая заваленный туннель, который мамоно заготовили еще пару месяцев назад, когда строили дворец. Изначально предполагалось, что туннель будет залегать глубоко — достаточно, чтобы до него не смогли докопаться, или иным способом разрушить. Например, мамоно прекрасно знали о взрывчатке: бочки с порохом не должны были быть способны повредить проходы, коих было три. Внутри самих коридоров даже поставили укрепляющие опоры из дерева, чтобы наверняка. Но ополчение, похоже, применило не только мощную взрывчатку, мощностью как минимум с телегу пороха, но и применило магию, чтобы обнаружить туннели и обвалить их. Как? Просто: терраформирующая магия. В отдельных участках землю разрыхлили, из-за чего произошел локальный оползень, утащивший с собой несколько слоев земли. Поскольку люди точно знали, где проходят подземные ходы, то такие искусственно спровоцированные оползни оказались весьма эффективны. К счастью, не пришлось много тратить взрывчатки: только один туннель обложили камнем, остальные были просто выкопаны глубоко под землей безо всяких, кроме деревянных, опор. Кицуне обернулась, чтобы продемонстрировать свою недовольную мордаху своим помощникам. Брови её были нахмурены, а рыжий хвостик беспокойно метался из стороны в сторону. Несколько муравеек и суккуба присутствовали в подвальном помещении, где хранились напитки, завезенные из Старого мира. Среди полок с закупоренным демоническим вином и разными деликатесами была высечена дверь из гранита, сделанная почти незаметной для глаз — она хорошо сливалась с текстурой стены, не выдавая себя ничем, кроме едва заметных швов. Но за открывшейся дверью мамоно обнаружили только кучу земли — она обрушилась небольшой порцией на одну из муравеек, и сразу все стало ясно. В погреб как раз вернулась фамильяр, звякнув колокольчиком, что висел, прикрепленный к тонкому ремню на поясе летающей монстрицы. — Госпожа… все остальные ходы тоже завалены. Даже если мы начнем раскопки сейчас, уйдут дни, прежде чем мы восстановим эти направления. — Я так и поняла… — злобно прошипела кицуне, потирая переносицу и хмурясь. — Не хочется это признавать, но мы слегка недооценили хитрость людей. Надо было предположить, что они выкинут нечто подобное. И правда. Хитрость — вообще-то, «фишка» мамоно, которые тактикой быстрых набегов, изматывающих движений, изящных, красивых и пафосных сражений один на один смогли победить армию ордена, а затем и последних человеческих государств. Но попав сюда, им пришлось на себе испытать, что такое настоящая хитрость: пусть они и не сражались с регулярной армией людей (пока), и не сталкивались с серьезной бронетехникой на этом полуострове (а Друэлле очень не хотелось с ней встречаться), но все-таки, дезорганизованное ополчение, что мамоно изначально не воспринимали всерьез, теперь буквально дышало им в затылок. От этого у мамоно шли мурашки по коже. Мало того, что они постоянно сами устраивают засады и прочие подлости, так они еще и используют свои повозки, именуемые автомобилями. Иначе говоря, «конек» мамоно был утерян, или угнан, как посмотреть. Люди не были супер-сильными, ни мега-умными, но зато они появлялись из неоткуда, стреляли во все, во что смогут, а потом так же внезапно исчезали. Мамоно долго гадали, в чем же их секрет: магия, порталы, карманные измерения, что? А правда была намного прозаичнее — просто командиры ополчения ответственно подходили к планировке засад, заранее готовя не только позиции для стрелков и машин, но еще и тщательно планируя пути отступления для тачанок, всегда прокладывая на карте несколько вариантов отхода. Потому, когда обстрелянные, обалдевшие мамоно сгруппировывались и пускались в погоню, ополченцев уже след простыл. Так и работали, доставляя мамоно просто незабываемые ощущения: например, поджог пятой точки. — Впрочем, так даже лучше! — попыталась найти в этой ситуации наша госпожа. — В таком случае, нам нужно дать отпор со всей жесткостью. — Какие будут приказы, Китахара-сан? — спрашивала её фамильяр. — Поторопите наших стрелков, и начните выстраивать оборону внутри дворца. Для этого нам понадобится помощь ведьм и моих личных резервов. Вы понимаете, о чем я… — с намеком произнесла кинунэ, закрываясь веером. — Д-да, госпожа! Я сейчас же отправлюсь и оповещу их! — откланялась фамильяр и легкой, невесомой походкой поскакала наверх. Сама Китахара, недовольно хмыкнув от подлости людской, мрачная как туча, вышла в коридор. Вокруг сновали горничные и другие рабочие мамоно, стояла суета, пусть и не такая дикая, как наверху, где монстры лихорадочно пытались заделать и заблокировать все пути входа во дворец. Решение дать отпор бунтовщикам она приняла не от большого желания — выбора банально не было, и кицунэ сомневалась, что может дать достойный отпор. Все-таки, раньше, в Зипангу, её власть подкреплялась вассальным договором с Друэллой: если что-либо произойдет, принцесса примчится на помощь. Такое происходило крайне редко, и дочь повелительницы демонов успевала реагировать почти на все такие ситуации. После попадания в Геостранд, или Геоштранд — сама Китахара запуталась, как этот мир называется у местных, Друэлла стала реагировать весьма неоперативно. Оно и понятно — ей нужно разбираться теперь с десятикратно увеличившимся объемом разных проблем, притом, что времени у неё больше не стало. «О, повелительница, дай мне сил. Может быть, надо было помягче с ними? Я давала им понять, что моего внимания могут добиться лишь достойные, но, может, стоило понизить требования? Теперь я на все готова, лишь бы жители успокоились и прекратили насилие» — думала госпожа, но той и в мысли не приходило, что применение силы только спровоцирует еще большее насилие. У неё был план того, как она будет обороняться до того, как к ней прибудут силы самой повелительницы. Но насколько он надежен? Бунтовщиков, все-таки, побольше будет. Но как раз это она и пыталась решить применением волшебного оружия. Если жители массово попрутся на её территорию, то демонические мушкетеры своими залпами должны тех остановить. Китахара поднялась наверх по лестнице, и прошла до второго этажа под эскортом своей помощницы-суккубы. Проходя мимо украшенных демоническим серебром окон, Китахара заметила, что во дворике что-то происходит. Яркие, короткие вспышки света для её дворца были аномальны, поэтому та подбежала к окну и увидела, как небольшой отряд мамоно, вооруженных огнестрелом и собственными кулаками, в легкую раскидывают ослепленную и оглушенную охрану дворца. — Какого черта?! Они уже здесь?! Айя, это что? — истерично кричала кицунэ, указывая пальцем на диверсанток. Те, закончив свое избиение младенцев, повернулись к дворцу и обнаружили силуэт «госпожи», видный в оконном проеме. — Опа! Смотрите, эта она! Китотраха собственной персоной! Лол! — хохоча, ткнула пальцем в сторону окна мантикора. Кицунэ, услышавшая, как та исковеркала её имя, заскрипела зубами и её лицо налилось нездоровой краснотой. Еще чуть-чуть, и из её лисьих ушей повалит пар, как из кипящего чайника. — Эй, Китотраха, смотри! Мы отпиздили твоих стриптизерш! Че, неприятно? — не кончала хвастаться голова с бордовыми волосами, и её хвост с огромным мясным «цветочком» на конце, крутился, аки вертолетный пропеллер. Одна из ящеродев-бунтовщиков подняла отколовшийся обгоревший камешек с земли и швырнула его в сторону дворца, разбив драгоценное цветное стекло на втором этаже. Внутрь камень, к сожалению, не полетел — решетки помешали. — Ой! Я случайно, честно! — издевалась ящерка. — Сколько оно стоит, это стекло? Дорогое, наверно. Но ничего, я это приму за часть компенсации за потерю моего рабочего места! Муженек обрадуется! — Мы пришли сюда потоптать газон и захуярить напыщенную фифу с лисьими ушами. Как видите, газон уже затоптан… — хрустела костяшками пальцев саламандра, демонстративно разминавшая шею. Кицунэ убить была готова этих вторженцев в её личное пространство. Смотря на них пустыми глазами, как на мерзких насекомых, она, не оборачиваясь, выскрежетала зубами: — Айя. Сделай им сейчас же что-нибудь плохое, а не то я сама сейчас что-нибудь сделаю… — приказной, злобный тон лисицы не предвещал ничего хорошего. А мамоно-штурмовики, тем временем, веселились вовсю — ломали дорогие, инкрустированные демоническим серебром скамейки, саламандра жгла заросли демонических роз, а мантикора, свистнув «госпоже», повернулась к ней спиной, и, наклонившись, двумя руками придерживая свои джинсовые шорты, спустила их, демонстрируя кицунэ свою задницу. — Йо-хоу! Эй, вы там, смотрите! Вот наш ответ! Смотрите сюда! — дразняще мотала она своей подтянутой попкой из стороны в сторону. — Национальное сокровище Империи! Ха-ха! Вы это у меня не отнимите! Давайте, спускайте сюда еще этих болванчиков с мечами — а то мы тут заскучаем. Разумеется, мамоно просто провоцировали пришельцев и отвлекали внимание. Но надо сказать, эффект получился здоровецкий — лицо Китахары было убийственно злым. Разозленная кицунэ и не заметила, как мимо неё и помощницы-суккубы по потолку бесшумно проехал замаскированный магией шестиколесный робот, наносивший на карту внутреннее убранство дворца… ---- ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ---- *Бутылочное горлышко — типа концепция такая. Это крайне сложный для прохождения узкий участок, где у обороняющейся стороны сильное преимущество. По англ. это называется «Bottleneck» или «Chokepoint», с приблизительно тем же значением. Что Китахара имеет в виду — в следующей главе! *Черный + золотые полоски — цвет национально-освободительного движения Империи Терры. Такая цветовая гамма с древности ассоциируется у местных с ополчением, борьбой с захватчиками, народным гневом и освобождением от оков угнетения. *Фойермунт = сентябрь. Первый месяц осени в этом мире. *Ксеноблисс, или Зиноблисс (в Колумбийском варианте произношения) — растение, чем-то похожее на зверобой — с очень характерным запахом. Добавляется, понятное дело, в чай. *Ф-бат = пауэрбанк. Переносная батарея. *ИАК — Имперская Аэрокосмическая Корпорация. *Тюрьма для озабоченных — hornyjail. Гугл в помощь. *Бергенегери — элитное подразделение Имперской армии. По сути, это горно-стрелковая пехота. *Адела (кор.) = Аделаида. (полн.) *Вельтвайд — местный google.