Далекий мир

Инцидент А-120

Центральная Версалия, 35 км. от г. Ристарте. Передвижной штаб ВС Версалии. Пока над плодородными изумрудными лугами, вскормившими не одно поколение темных эльфов, занималось вечернее солнце, в ставке командования тактическими подразделениями Версалийских сил шли совещания по поводу дальнейшей судьбы проводимой доктрины. Рядом с укромной чащей, состоящей из Хиспанского кедра и широколиственных дубов, расположился мобильный командный пункт Версалии. Вокруг крупного грузовика о пяти осях были возведены укрепления и палатки-землянки, в которых расположились необходимые для связи и обслуживания аванпоста службы: полевая кухня, штаб радиолокации и информирования, полевая мастерская и склады под тентами. Типичная эльфийская планировка аванпостов была достаточно простая — в центре находится передвижной штаб, то есть, командная машина, поставленная на распорки, и от нее радиальным путем, как дольки апельсина в разрезе, располагались другие постройки. Сам штаб — громадный грузовик с открываемыми «секциями», сейчас был в развернутом состоянии, и рядом стояли пристроенные к нему дополнительные помещения — сооруженные прямо в нем палатки, укрепленные мешками с песком. Саму территорию аванпоста, размером с половину футбольного поля, окружали простые укрепления из заполненных галькой и песком высокие, под три метра, контейнеры из дерева, перетянутые брезентом. На небольшом отдалении, метрах в трехстах, по периметру этого аванпоста располагались огневые точки — пулеметные точки, места для пуска станковых ПТУРов, пара минометных «бункеров» и гнезда с ЗРК. Все это тщательно маскировалось, а еще дальше шла охранная линия, или линия внешнего периметра длиной в несколько десятков километров, опоясывавшая аванпост, где вообще не было построек, но зато там дежурили БПЛА эльфиек и разведчики на бронемашинах, задача которых — заранее предупредить о наступлении противника. Если противник был слишком многочисленный, то в этом случае база бросала все свои дела, сворачивала штабную машину, которую, замаскированную, вывозили в первую очередь, и затем эвакуировали остальные службы. На полную эвакуацию уходило едва ли пять-семь минут. В самом штабе — в крупной палатке со связью, тактической картой и проектором, присоединенной к центральной секции грузовика, находились почти все офицеры, командовавшие эльфийской Ману-01* «Центр». Но самые главные офицеры данного участка присутствовали лично на этом собрании: Генерал Армии Кастодия Лукс-де-Мания, Генерал Корпуса Селестина Марселлас, и немного неожиданный в данных обстоятельствах гость — экстравагантный и немного странный, но крайне талантливый Маршал ВКСВ* Леон Инкебрави, единственный мужчина среди маршалов войск. Кастодия была эльфийкой, взглянув на которую, можно было сразу понять, что она принадлежит к сухопутным войскам — это понятно и без погон, достаточно было внешне очертить её массивную фигуру, довольно грубые, но все еще женственные черты лица и коротко бритые волосы под «сержанта». Типичная внешность тех, кто проводит своё время, занимаясь командованием войск на целом театре, когда у тебя почти нет времени на уход за собой. Селестина была более элегантной — несмотря на то, что она большую часть времени проводила «в полях», её камуфляжная форма была чистой, сапоги начищены до блеска, а погоны спрятаны подальше — без них она выглядела, как простой солдат, на что она, собственно, и рассчитывала. Ростом она по меркам темных эльфов не дотягивала до нормы — макушкой Селестина едва доставала до отметки «1 и 75». У неё было строгое, кажущееся напыщенным лицо с карими сощуренными глазами, дополненное серым, как мокрый цементный порошок, цветом кожи. Прямо сейчас на её голове была стандартная, «мышиная» кепка, которую называли так из-за её массовости: чуть ли не каждый солдат ходил в такой в тылах, то есть, когда не было нужды носить шлем. И, наконец, самый цветастый во всем этом собрании — Леон. Темный эльф был одет в полевую форму с цифровым камуфляжем цвета серого цемента, светло-зеленого хаки и земляного бежевого. На воротнике у него покоились небольшие нашивки в виде четырех поперечных полосок серебряного цвета и листка версалийского клёна по середине. Куртку гордо украшали черные надписи: на правой стороне груди вышивка с его фамилией «Инкебрави», а левая сторона четко вычерчивала «Воздушно-Космические Силы Версалии». У маршала ВКС было весьма запоминающееся лицо: он был бы эталоном красоты среди «белых»эльфов; с тонкими линиями невыделяющегося подбородка, округлыми щеками, легко очерченными широкими скулами и длинными заостренными, как наконечник стрелы, ушами. Впрочем, по цвету кожи его бы не приняли, она имела оттенок горького темного шоколада, разбавленного водой. Своими глазами цвета розоватой сирени он разглядывал на планшете боевые отчеты летчиков, вернувшихся из бомбовых рейдов, не забывая при этом следить за идущим собранием. Кроме генеральских чинов здесь еще были несколько младших офицеров: в основном, командиры бригад и энсины. Всего в палатке было около двадцати эльфов, включая стенографистов и радистов-диспетчеров. В освещенном центре помещения стояла тактическая карта: здоровенное устройство, напоминавшее стол, где роль поверхности играл крупный сенсорный экран, покрытый защитной пленкой. Кабели к этой штуке проходили под деревянным полом, выложенным инженерами заранее, и карта эта, как и все устройства в полевом штабе, питались от энергоустановки — мобильного дизельного генератора и вспомогательного магического конвертера. По экрану своими пальцами водила Селестина, приближая и отдаляя тактическую карту, на которой иногда медленно передвигались маркеры: это устройство отслеживало перемещение войск Версалии и даже передвижение войск пришельцев, которых удалось обнаружить разведчикам, в том числе, постройки, занятые ими. Разумеется, карта была не в реальном времени, и реакция графического процессора происходила с задержкой. Следили эльфы за всем с сети военных спутников, отслеживавших сигналы действующих на этом участке бригад, и периодически отправляли эту информацию на карту в штабе. Сигналы шли сначала от радистов бригады, потом они шли на низкую орбиту к спутнику, тот производил первичную оценку пришедших пакетов данных, потом отправлял зашифрованное сообщение обратно на землю, но уже двум адресатам: главному штабу и командиру бригады, отправившей сообщение. Короче говоря, карта обновлялась где-то раз в двадцать секунд. Это далеко не мгновенно, и силы противника на карте были самыми непростыми в отслеживании — их передвижение отследить было сложнее, что вполне очевидно. Но в свое время, когда цифровые тактические карты только-только вводились в армию Версалии, это был прорыв в стратегическом и тактическом командовании. Ориентировка на местности и управление эльфийскими ману были облегчены до предела. — Вот и он… Ристарте. Посмотрите сюда, Генерал. В черте города, а именно здесь… — указала эльфийка на северную, и северо-восточную части города. — …и здесь у наших бригад возникли трудности с прохождением заслона пришельцев. Семнадцатая и пятьдесят седьмая механизированные бригады застряли в боях на подходах к городу, там их машины были подбиты магией противника. Территорию на востоке города форсировала сотая танковая бригада. Прямо сейчас они берут эту часть города, но у нас есть опасения, что противник приведет подкрепления, и тогда нашим войскам не поздоровится. — Верно. Потому мы поменяем тактику. Отправим новоприбывшие подкрепления в бой. Двести двадцатую танковую бригаду я хочу видеть вот здесь… — эльфийка взяла из окошка прозрачную, подсвеченную белым иконку, означавшую, что эта часть сейчас находится в резерве, и передвинула её на северо-запад от города. — …а механизированные бригады пусть не прут в город. В восточной части Ристарте сотая танковая закрепится, а мы тем временем, обойдем силами пятьдесят седьмой и двести двадцатой город по кругу, окружая захваченные пришельцами участки. Вокруг города мы не смогли обнаружить серьезных войск — наша авиация не даёт им свободы маневров, поэтому это наш шанс взять противника в клещи. — Поняла. А что в таком случае делать с пешим противником в городе? — интересовалась Селестина. — Они забрались в норы и городские здания. Если мы будем бомбардировать их с воздуха, то снесем минимум половину построек. — Нужно заблокировать их подкреплениям путь в город. — не отрываясь от карты, положив указательный палец на подбородок говорила Генерал Кастодия. — Когда город окажется в оцеплении, мы сможем выкурить их из каждого здания. Инженерная рота прибудет, и с её помощью мы разберемся с этими паразитами в городских коллекторах и зданиях. Огнеметы же у них имеются? — Да, имеются. — вздохнула серокожая офицер. — Не хочу этого говорить, но, ваше превосходительство, вам не кажется, что использовать огнеметы для выкуривания пришельцев из наших же зданий — это слегка перебор? Мы рискуем устроить многочисленные пожары, а это нам точно не поможет. — В зданиях можно и винтовками ограничиться, а вот городские коллекторы — другое дело. — резонно заметила Генерал. — Все данные, которые я получила, говорят о том, что пришельцы попрятались именно там, чтобы защититься от авианалетов. А городская система канализации ведет почти ко всем частям города. То есть, пока они там сидят, как микробы, наши войска будут в постоянной опасности. — Верно. Правда, это не все. — Есть еще что-то? — подняла голову Генерал. — Есть донесения, что пришельцы используют уже существующие туннели городской канализации, чтобы создать новые проходы, ведущие к тактически важным позициям. Там, по словам разведчиков, уже, возможно, целая сеть построена таких проходов. — Короче говоря, они решили в туннельных крыс поиграть. — задумавшись, погладила подбородок эльфийка-генерал. — Именно так. — Надо гнать их из коллекторов. — в глазах эльфийки сверкнули искры. — От них так будет куча проблем. Нам нельзя допустить, чтобы они творили все, что захотят прямо у нас под носом. После окружения города нужно начать операцию по захвату городской сети коллекторов, и только тогда можно будет установить контроль над городом. Она обвела взглядом экран тактической карты, и прикоснулась к нему, уменьшая масштаб, и теперь перед её взором открылась окружающая местность — зеленая долина с названиями населенных пунктов, дорогами, высотами и маркерами ману. От «пляжной» южной Версалии армию отделяли лишь горы — долина в определенном месте сужалась, и по более-менее плоскому участкумежду гор шириной семьдесят пять километров можно было ворваться на юг. Оттуда, как предполагалось, и идет нашествие пришельцев. Впрочем, армия Версалии уже, как видно по карте, спешила туда попасть: вместе с Ристарте еще несколько захваченных пришельцами городов в этой сужающейся долинке попали на территорию образованной «дуги» на линии фронта. Если взять Ристарте, то «дуга» сломается, и пришельцы предстанут перед угрозой полного окружения. Второй «котел» был на востоке — ближе к горам, где несколько подразделений пришельцев были успешно выдавлены из малонаселенных деревень теперь танки погнали их в горы, отрезая от основных сил. — Пока они ползают под землей, наши авиаудары будут почти бесполезны. В принципе, уже сейчас стало понятно, что за тактику они собираются использовать. — размышляла Генерал, имея в виду то, как пришельцы все чаще уходят от залпов артиллерии и авиации. Все-таки, несмотря на огромную разницу в технологиях, иномирские силы начали адаптироваться к реалиям этой войны, хотя времени с их нашествия прошло не так уж и много. В первые два месяца они захватили большую часть южной Версалии и уже угрожали прорывом в густонаселенную центральную часть страны, преодолев горные хребты, отделявшие «мраморные» пляжи юга от изумрудных долин центра. Сначала эти пришельцы, состоящие в основном из чешуйчатых девушек разных видов и комплексий, казались непобедимыми: они брали города настолько быстро, что, казалось, будто их невозможно остановить, что какую оборону не ставь — они просочатся сквозь нее и разобьют пехоту в ноль. Впрочем, они были не бессмертные, и от пары хороших стрелковых залпов все-таки умирали. Их тактика вообще основывалась на скорости и хитрости, и те часто уходили в излишний авантюризм, в ущерб общему замыслу, подвергая тем самым опасности своих соплеменниц. Самые сильные из них — которых эльфы окрестили, не иначе, как драконицами, выделялись из общей массы пришельцев. Не столько своей безумной силой и прытью, сколько неспособностью работать в команде. Эти чешуйчатые крылатые девушки часто в своих боях заходили слишком далеко в тактическом плане, отчего линия фронта для пришельцев стала слишком растянутой. Иномирские силы будто любой ценой пытались взять самые густонаселенные города и населенные пункты с наскоку, без предварительной подготовки, и на юге им это удалось. Такая самоуверенность подошла к концу на первый же месяц войны. Табуны беженцев с юга отрезвили эльфийское командование, и те, опустив первичную панику, собранно решили дать отпор захватчикам. Надо сказать, первые же организованные атаки стали для тысяч пришельцев роковыми. Не знающие ничего ни о том, как в этом мире ведется война, ни по каким доктринам ступают местные народы, пришельцы быстро получили по первое число. Их было много, они были сильные, проворные и быстрые; но когда разведка выяснила, что их коммуникации растянуты настолько, что, по сути, на карте можно было дуги рисовать, то стало сразу понятно, какой прием их обескуражит. В начале второго месяца вторжения начались сразу несколько наступательных операций в центральной Версалии, прошедших совсем рядом с населенными пунктами, где эльфийки применили самую классику военного дела — окружение. И успех от этих операций стёр почти все сомнения в том, что пришельцы непобедимы: большая их часть оказалась в чудовищных котлах. Сначала около пятидесяти тысяч пришельцев попались у Лорéша, где их просто стёрла с земли авиация 5-го бомбардировочного полка, а потом еще шестьдесят тысяч попали в гигантский котел между Хономаром и Сейшелом. Большая часть их была уничтожена, а остатки разбежались по остальным частям страны. Вскоре пал город-форт Визéо, где двадцатитысячный гарнизон пришельцев яростно защищал подходы к городу — оказалось, что иномирцы, предсказав готовящееся наступление, начали эвакуацию зараженного населения города на юг. И, наконец, сорокатысячный котел образовался у г. Сентарéна, совсем рядом с западным горным хребтом, несущим с городом одно название. По оценкам разведки, около двадцати пяти тысяч пришельцев погибли в городе, остальные, численностью приблизительно пятнадцать тысяч, оказались загнаны в угол — или, скорее, в горы. Сейчас, к середине третьего месяца, пришельцы полностью лишились инициативы: в воздухе тотально доминируют ВКС Версалии, а частично захваченная центральная часть страны скоро падет, и бастионы, что строили пришельцы в этом регионе, просто сметут артиллерийские залпы, дав эльфийкам возможность прорваться на юг. — Надо задействовать флот. Пока, желательно, не весь, чтобы всеми козырями не светить. Будем потихоньку блокировать море, особенно берега, где есть прибрежные скалы — туда пошлем патрульные катера и корветы. — решила генерал, задумчиво сжимая пальцем переключатель на тактической карте, отвечавший за масштаб. — Предполагаете, что пришельцам есть, куда бежать? — догадалась Селестина. Это было странно: иномирцы захватили портовые территории юга, и пользуются лодочными причалами. Некоторое время назад в акватории Версалии на юге, в Лиссабонском море, были замечены неизвестные морские существа: по словам разведчиков, выглядели они почти как человеческие девушки, но с плавниками и некоторыми рыбьими чертами. А вскоре по морю начали ходить редкие парусники пришельцев. Может это предположение и было безосновательным и притянутым за уши, но Генерал Кастодия высказала свое мнение насчет такой активности пришельцев в море: раз они организовали морские пути, да и вообще активно пользуются морем, то им есть, куда путешествовать. Значит, у них не одна точка высадки, как изначально предполагалось. Другими словами, им есть, куда бежать. Только вот где это «куда бежать» — не ясно. Вариантов много: это могут быть берега Республики Тайпин, соседнего темноэльфийского государства, побережье Антегрии, Серые острова или последний вариант, но самый невероятный, это юго-западные берега Империи Терры. — В любом случае, нам необходимо выяснить причину такой активности пришельцев у захваченных портов. Либо они мигрируют куда-то, либо у них еще где-то есть армии. — решила Генерал Кастодия. — Согласен с вами. Но я хотел бы кое-что добавить. — подал голос Леон, до этого скромно молчавший. На темного эльфа тут же обратили внимание другие офицеры. — Вполне реально, что мы недооцениваем силы и возможности противника. Особенно на море. Бегство по морю — это логичная стратегия в случае, если войско окажется выдавлено с континента. — К чему вы клоните? — спросила Кастодия, подняв правую бровь. Эльф переключил приложения на планшете, и открыл галерею с обширным объемом снимков с камер разведчиков. Он спокойно подключил проводом свое устройство к тактической карте, и та свернулась, показывая на своем экране фотографию: несколько построек, какие-то из них были выполнены в старом южно-версалийском стиле, а другие несколько удивляли необычной конструкцией. Очевидно, это были здания пришельцев, с деревянными пагодами, бумажными стенами и широкими площадками по всему периметру. Но все внимание привлекали отнюдь не чудные постройки, а нагромождения разных ящиков и контейнеров, многие из которых имели версалийскую маркировку, а также техника. Именно техника — несколько бронеавтомобилей-внедорожников, один БТР, и одинокий М48, около которого валялись запчасти, груженые в ящики. Высококачественная фотография даже смогла запечатлеть тонкий металлический жезл, торчавший из правого борта машины — это был рычаг укрепленного железнодорожного домкрата. — Это наши машины. — констатировала факт Селестина, рассматривая фотографии. — Да. Были наши. Мы думали, куда пришельцы девают захваченные или подбитые машины, если не знают, как с ними работать? Разведка нашла, куда. Это учебные лагеря. — мрачно произнес эльф, обводя пальцем территорию пришелецкого лагеря. — И там они учатся ими пользоваться? — догадалась Кастодия, обеспокоенно схватившись за подбородок. — Это плохо. Для нас это сразу несколько проблем. Мы не знаем, какие у них производственные мощности, и доколе они будут пользоваться нашей трофейной техникой. Так что тут два варианта, и оба не слишком хорошие: они либо скопируют наши дизайны и начнут производить свои машины, если у них есть производство, либо, если нет, придумают способ захватить еще больше наших. Они на это способны, в этом мы уже убедились. — В вашем первом варианте я сама сомневаюсь. — выразила свой скепсис серая эльфийка. — Есть точные данные о том, что тяжелой промышленности как таковой у пришельцев нет. Плюс, у них отвратительная трудовая дисциплина, как мы узнали от пленников. Даже если бы они захватили несколько заводов, то они не смогли бы организовать надежную цепь производства. А все наши производства… — На востоке. И в центре, но они не дошли ни туда, ни сюда. — закончила за неё мысль Кастодия. — значит, остается только второй. — Ну, тут не это самое страшное. Вы кое-что забываете. — присел на стул Леон, сверкнув фиалковыми глазами. Кастодия и Селестина смолкли, обдумывая, что же может иметь в виду Маршалл ВКС. Пришельцы ведь не знают, как пользоваться современной техникой, так ведь? Эти лагеря, получается, созданы для того, чтобы методом проб и ошибок научиться использовать любые доступные им инструменты? — Самому научиться управлять военной техникой и обслуживать её крайне непросто. Это займет долгие месяцы, и это я имею в виду без инструктажа. А теперь подумайте — они уже пользуются нашими унимопами* и внедорожниками. Как они научились это делать всего за полмесяца? Кастодию внезапно пронзила догадка. — Инструктаж… — изрекла та с удивленными глазами. — Именно. — кивнул Леон. — Кто-то обучает их, как пользоваться оружием, техникой, и заниматься их обслуживанием и ремонтом. Я предполагаю, что в этом замешаны сами пришельцы. И, смею предполагать, захваченные в плен наши сограждане тоже к этому причастны… — Значит, пришельцам помогают. Тогда неудивительно, что в последнее время они начали чуть ли не рейды совершать на наши базы — они больше техники стараются забрать и использовать против нас. Поменяли, гады, стратегию… — У них, правда, все еще нет авиации, так что это нам на руку. — успокоил всех Леон. — Даже если в их руках окажутся кукурузники или старые вертолеты, это большой роли не сыграет. Генерал Кастодия положила руки на тактическую карту и еще раз осмотрела показания на экране. Линия фронта порой двигалась настолько стремительно, что за двадцать секунд карта успевала радикально измениться. Военные подразделения Версалии перемещаются крайне быстро, да и пришельцы не медленные: правда, несмотря на их прыть и верткость, их армия была вообще не моторизированная. Одиночные пришельцы могли преодолевать хоть сотни километров в день, но толку от одного-единственного, пусть и сильного пришельца на всей линии фронта? — Учат их, значит, наши… ну, в любом случае, я дала четкие указания не брать в плен коллаборационистов на стороне пришельцев. Эти предатели обладают весьма обширной информацией о наших силах и возможностях, так что лучше от них избавиться сразу, как представится шанс. — Нам бы еще подумать, что делать с зараженной территорией и населением… — высказалась Селестина. — Насчет этого — нужно посоветоваться с научным департаментом. Они лучше нас чего-нибудь придумают. А вот с пришельцами… надо сначала найти, кто им помогает. После их опознания мы можем начать на них охотиться. Скорее всего, их пришельцы будут чуть ли не телами заграждать… — Можно использовать для этого наши БПЛА. Пришельцы почти не могут их обнаружить, особенно если те под скрывающими заклинаниями. Даже если вам нужно уничтожить одиночную цель, все равно лучше бить с воздуха и чем посильнее. — предложил Леон, понимая, что замыслила Генерал Армии. — Хорошо. А еще нам нужно побольше пленных, особенно пользователей наших машин. Мисс Марселлас, оповестите наши сухопутные войска, чтобы они старались взять побольше пленных. Из них нужно извлечь как можно больше разведданных. — Вас поняла. То, что пришельцы потихоньку учатся воевать на трофейной технике, было плохим звоночком для Версалии. Пока, до этого момента, потери армии были несущественные, хотя счет шел на тысячи. Однако общая картина войны, и соотношение потерь врага и Версалийских говорили о том, что эльфы явно воюют получше. Некоторые сводки докладывали о соотношении погибших 5:1, не в пользу пришельцев. Однако скоро это может измениться. Кастодия была абсолютно уверенна, что пришельцы не остановятся на нескольких захваченных образцах техники. Они пойдут дальше, и скоро на базы Версалии начнутся рейды за запчастями и топливом. С этого момента стоит начать укрепление аванпостов и мобильных частей армии. «Еще чуть-чуть и мы будем на юге. А там уже они будут биться яростнее, ибо там находится их портал или другое подпространственное устройство. Но понятно, что им уже нечего тут делать — они просрали свой шанс. Атаковали и захватили почти весь юг, вырвались в центральную часть, но заглохли у городов, и так и не дошли до заводов. Короче говоря, их стратегический замысел провалился, если, конечно, они хотели дойти до промышленности. Мы, конечно, понесли определенный урон на юге, но сейчас это уже не существенно. Отступать нам уже нельзя. А ведь еще скоро Генеральный Секретарь приедет на фронт… а я не знаю, что ей доложить. Что мы победим? Это и так ясно, потому что какую бы стратегию пришельцы сейчас не выбрали, преимущество все равно у нас, а они не удерживают никаких важных производств, транспортных узлов и прочей инфраструктуры.» Кастодия вздохнула. Ей иногда было интересно, а зачем пришельцы сюда пришли? Большинство из них, как ей рассказывали младшие офицеры, не похожи на беспощадных завоевателей. Но надо отдать должное руководству пришельцев — там иногда находились настоящие самородки и гении тактики. Правда, Генералу хотелось самой, лично, повидаться с одним из высшего командования пришельцев. Необходимо пленить кого-то из командиров армий и поговорить с ним. А вот что делать с зараженным населением — вопрос и вправду сложный, за пару заседаний и собраний его не решить. Федерации Версалии предстоит еще много работы — победа близка, но расслабляться еще рано. Империя Терры, штат Ауриенте, восток полуострова. Ставка Друэллы в г. Формост-Пойнт. Спокойный морской ветер тихонько облизывал своими нежными порывами окна «непристойной резиденции» для высших чинов мамоно, здания, которое было построено отнюдь не с нуля. Изначально это было то, что в Колумбии называют штатным капитолием, или, проще говоря, резиденция и заодно зал заседаний правительства штата. Практически нетронутое здание оказалось в руках мамоно буквально в первые часы вторжения, еще когда открылся портал, и в этот мир попали суккубы и куноити — первопроходцы и разведчики, основной задачей которых был контроль за высокими чинами людей. За три месяца капитолий не претерпел почти никаких изменений: разве что вместо обычных окон в него были поставлены темно-фиолетовые цветные фрески с непристойным содержанием, по самому убранству вывешены картины оргий, дополнявших развратность нового здания правительства, а с внешнего фасада свисали знамена Нового Маккая. Высших мамоно, к слову, очень заинтересовала символика людей и других стран мира: у капитолия висело много разных флагов на флагштоках. И демоницам, изучавшим геральдику людей, было забавно видеть контраст в изображении своих гербов и флагов у местных жителей. Герб для них — это что-то едва ли не святое, оно обладает глубинным историческим смыслом, отражает философскую сущность страны и её народа, и потому гербы были очень сложные. И, как бы в противовес им, флаги стран были максимально простые, если не примитивные. Например, случай Версалии — страны темных эльфов — был особенно смешным. Герб этой страны представлял собой темно-пурпурный крест, с расширяющимися к своим концам равными флангами, окантованные черным цветом, и заключен этот крест был в красный щиток, а тот, в свою очередь, сидел в клетке из золотых прутьев, нижнюю часть которых опоясывали две ленточки — зеленая и красная. Внешнюю часть этого символа обрамляли золотые колосья — явное заимствование у людей. А вот полотно эльфийской «страны-скоро-почти-сверхдержавы» было упрощено до предела, и непонятно было, откуда такая простота взялась, да и с чего она вообще нужна: это был простой триколор с вертикальными полосами. Левая полоска была темно-фиолетовой, середина крашена в белоснежный цвет, а правая полоска имела слегка блеклый оранжевый оттенок. В круглый кабинет, когда-то бывший местом работы и пребывания губернатора, ворвалось взволнованное торнадо: рыжеволосая суккуб-ассистентка, одежды на которой было едва ли больше, чем на туристке, посетившей пляж в жаркую погоду; в руках она несла несколько папок, и целую гору бумаги, пытаясь при этом всем не опрокинуться с этой кучей на пол. За ней следом сквозь открытые двери, поднимая галдеж, протиснулись трое мамоно — двое из них были такими же суккубами-прислужницами, правда, их изящные, но непристойные наряды говорили о высоком положении в иерархии мамоно. И немудрено — та, кого они сейчас терроризировали, была не кто иная, как сама принцесса демонов Друэлла. Её Величество, сложив руки у груди, старательно пыталась собраться с мыслями, но её фрейлины все никак не могли угомониться, желая усладить жизнь госпожи хоть чем-нибудь, хотя-бы какой мелочью. Кипа бумаг и папок плюхнулась на стол, и на секунду монстродеве, несшей их, показалось, что тот хрустнул, едва сопротивляясь нечеловеческой силе и весу обрушившейся на него бюрократии. Друэлла распахнула свои глаза, и те загорелись красными огоньками на фоне черных как уголь склер. Она развела руки в стороны, мягким, но уверенным движением выталкивая заблокировавших её с двух сторон назойливых помощниц за дверь. Те, мило извиняясь, удалились из кабинета, по пути едва не сбив зашедшую в кабинет героиню ордена Ледяного Цветка Вильмарину Носкрим. Одетая в одновременно внушающую трепет свои внеземным дизайном, но в то же время, соблазнительную броню из сплава демонических металлов. Героиня-суккуб сама лично разработала для своей одежды дизайн, попав в этот мир в числе первых, хотя от изначального её наряда этот мало чем отличался: высокие черные кованые сапоги, дополненные чулками до середины бёдер, пластинчатая кираса, по дизайну больше напоминавшая корсет, чьи «композитные» пластины закрывали живот, бока, но оставляли внушительную восхитительную грудь почти открытой, а вот наплечники изменились радикально — вместо остророгих, пугающих бронепластин она защитила свои плечи и руки, вплоть до кистей покрыв себя новеньким… не «украденым» как некрасиво выразился один человек, а «одолженным» у людей материалом — кевларом. Ранее покрывавшие её бока латные пластины исчезли, и от этого героиня, казалось, сильно потеряла в размерах — бравый бывший герой Лескатии имела на удивление стройную фигуру, и без огромных, украшенных шипами пластин она казалась более утонченной. Рыжевласка, занесшая убийственное количество документов в кабинет, неуверенно мялась у стола, дожидаясь, пока Госпожа займет свое место. Друэлла, все еще находясь в своей украшенной декоративной броне, с громким, усталым рыком плюхнулась в кресло, когда-то принадлежавшее губернатору штата. — Не так я себе представляла завоевание нового мира. Меня будто жестоко обманули, и вместо желаемой конфетки из Пленительного фрукта подсунули камень в красивой обертке. — жаловалась де-факто повелительница мамоно. Героиня-суккуб солидарно вздохнула, соглашаясь со своей предводительницей. На неё и вправду слишком много обрушилось за последние три месяца, и вряд ли её в ближайшее время эти заботы оставят. Друэлле приходится играть роль, которую она очень хотела бы бросить, забыть, оставить в забвении. Но нет: ей просто приходилось исполнять роль администратора и военачальника, и заниматься не только делами собственно её подданных и вассалов, но и местным населением. Не привыкшие к этому миру мамоно еще адаптируются к новым условиям жизни, но болезненнее всего у них получается привыкнуть к господству технологий в жизни местных. Мало того, местной магией не могут пользоваться никакие мамоно, и ни при каких условиях, что стало предметом изучения со стороны Ковена Красной Ртути — нового ведьминского образования в этом мире. Плюс, никуда не делать необходимость решать имущественные и территориальные споры между её вассалами, что усугублялось еще и интересами местных… Да — вот и главная головная боль принцессы демонов. Имперцы. Или, правильнее будет, колумбийцы. Принцесса никогда не встречала и уж тем более не имела дела с настолько неконтролируемым народом. Они неподчиняемые. Строптивые. Непокорные. Даже будучи обращенными в монстров, они продолжают гнуть свою линию. Друэлла и её приближенные неоднократно выступали перед превращенными. Местные внимали её словам с трепетом, с интересом, с вожделением. Но потом они просто извратили её напутствие, перестроив его под себя, и принцесса демонов оказалась быстренько выброшена на задворки вместе со своей философией. Посадить кого-то на правление городом — это игра с огнем. Посадишь кого из послушных местных — он начнет брыкаться, или вовсе уйдет через пару дней, когда горожане «изберут» нового правителя. А посадить на трон чужака — еще хуже, потому что к нему начнут докапываться так, что Падшая не горюй. Начнутся такие закулисные игрища, что они по накалу страстей не уступают брачному поединку саламандры и героя ордена. — При всем моем обожании, Госпожа… не поймите меня превратно, но мне кажется, что худшее только впереди. — скромно возразила Вильмарина. — Твоя правда. Мы находимся тут чуть больше трех месяцев. Этого недостаточно, чтобы построить даже маленькое демоническое царство. — согласилась Друэлла, задумчиво опустив голову и прикрыв рубиновые глаза. Героиня была права: еще ничего не началось. Тихий захват одного штата — уже своего рода достижение, но его население не то чтобы подчиняется, скорее, оно правит само собой. Лилим больше была озабочена реакцией на происходящее со стороны Империи Терры. Это и вправду её беспокоило, и внушало страх. Она раньше никогда не испытывала страха перед людьми — в жизни она не станет бояться этих слабых, нуждающихся в ласке и защите прекрасных существах. Однако страна, в которой приземлилась Лилим со своей армией, была местным мегагосударством. «Сверхдержавой», как выражались люди. Это огромное, нереально могущественное государство, способное навязывать свою волю почти всей планете, оно способно подчинять целые страны без военной интервенции, используя только политическое и экономическое влияние. Номер один почти во всех экономических отраслях. Номер один в экономике. В военной мощи. Но то, что пугало лилим, было не это. Если это государство настолько могущественное, что своими щупальцами достает до самых закромов планеты и может буквально из-под земли доставать людей своими силами, то почему оно не реагирует на захват своих штатов? Конечно, Друэлла спланировала все так, чтобы правительство и СМИ ни о чем не узнали, или хотя бы не распространялись. И правда — новостные сводки из Ауриенте была похожи на вымысел своей невероятностью. Со стороны, даже для искушенного читателя газет, новости оттуда были скорее домыслами журналистов, а не правдой. Эта страна, собственно, и не должна была заметить захвата своей территории. Но когда Друэлле доложили о силовых и оперативных структурах сверхдержавы Империи Терры, то у неё прошлись мурашки по коже. Большие такие мурашки, каждая размером с морскую свинку. Это государство обладает не только безумной военной мощью, но еще и крайне искусно в шпионском деле. Если так, то почему они не заметили инопланетного вторжения на своей территории? И тут Друэллу поразила еще более страшная мысль: а что если люди просто делают вид, что не замечают? Если так, то какая им от этого выгода? Очень сомнительно то, что они планируют добровольно обратить собственное население в монстров. Значит, дело в чем-то другом. Мелкая, противная часть души принцессы демонов своим писклявым голоском ухудшила ситуацию: «Эй, Друлли, а может Империя уже подослала к тебе своих шпионов? А ты сидишь, и не знаешь? Мамоно же не разборчивы в мужьях! Вдруг кто-нибудь из них — агент Террии?». Принцесса помотала головой, прогоняя мерзкую мысль. Это вздор! Это омерзительно, отвратительно, нет, даже гадко! Что за мысли лезут ей в голову? Как будто некая часть принцессы упрашивала другую начать шпионить за своими же подданными. Друэлла, гордая дочь Повелительницы Демонов, ответственная за построение нового мира для людей и мамоно никогда не опустится до того, чтобы вмешиваться в жизнь счастливых парочек, наслаждающихся друг другом! Но с другой стороны, увидев, как местные сопротивляются воздействию демонической энергии, не только Друэлла, но и её приближенные начали задумываться о том, что некоторые из «новых» мамоно могут быть диссидентами, а позже появились опасения, и не на ровном месте, о том, что эти несогласные могут перейти к активному противостоянию власти радикальной фракции. Этими несогласными как раз могут воспользоваться агенты Террии, если захотят дестабилизировать обстановку в Новом Маккае. Конечно, это не факты, а просто домыслы, догадки, не имеющие прямых на то оснований. А Империя Терры пока ничего со вторжением не делает… или делает вид, что не делает. Но в любом случае, этим надо воспользоваться, пока не поздно. Пока Империя не решится что-то в самом деле свершить. — Вильмарина, ты пришла ко мне по делу? — подняла голову принцесса демонов, обращаясь к суккубе. — Да, Госпожа. — поклонилась рыцарь демонической Лескатии, а теперь еще и Нового Маккая. Она материализовала в руках свиток изящным движением руки и раскрыла его легким, изящным движением. — Это указ о начале исследований проекта «непристойные игрушки», его нам прислала группа Первопроходцев из Версалии. У них, похоже, набралось достаточно образцов оружия местных, чтобы начать работу над своим собственным оружием. Они просят вашего одобрения. Один щелчок изящных пальцев Лилим — и свиток оказался телепортирован на стол, выпрямившись перед Госпожой. Она бегло осмотрела текст документа, где описывались цели проекта, методы работы, небольшое количество ненужной «воды» и, конечно, лесть и комплименты Её Величеству. Раз техники-гремлины так уверены в успехе, то почему бы и нет? Друэлла полностью осведомлена о смертоносном оружии этого мира. И сейчас её подчиненные собираются создать нечто похожее, тоже эффективное, но нелетальное оружие, способное бороться с бронетехникой. Лилим обмакнула свое перо в зависшую в воздухе чернильницу и чикнула пару раз в графе «подпись». Свиток немедленно испарился в магическом пламени. Отложив перо, хотя бы на время, Друэлла опустила свой лик в ладони, издав тихий стон. Даже одна-единственная бумажка уже её истощила. А ведь ей так хотелось поиграться с каким-нибудь влюбленным человеком, страдающим от недостатка любви, или превратить какую-нибудь девственницу в красивую, развратную суккубу, и наслаждаться видом изменяющейся на глазах девушки. Но нет — сиди, девочка, и строчи одну бумагу за другой, и ни шагу не смей делать в сторону дворцовых залов для оргий! Жуй вонючую бюрократию, а не то она сама тебя сожрет. — Как… идут дела у Люцианы? — через силу спросила Друэлла, хотя этот вопрос был для неё больной темой. — Не говори, пожалуйста, что все плохо. Вильмарина, впрочем, сочувствовала повелительнице и тут. Но врать было нельзя. — Все очень плохо. — потемнел взгляд развратной героини. — Вести оттуда идут очень нечасто. Судя по всему, её силы, собранные из корпуса Драконии и наших темных рыцарей, смогли продвинуться вглубь центральной части Версалии, но застряли там в боях рядом с хорошо укрепленными городами, а потом и вовсе оказались в окружении. — Каковы потери? — Около трехсот тысяч. — Лилим в ответ на это побледнела, но сохранила серьезный вид. — Около ста двадцати тысяч убитыми, остальные дезертировали по тем или иным причинам. И это всего за две недели. Ну, конечно. Дезертировали, и в этом не было ничего необычного. Друэлла прекрасно знала, почему мамоно из Версалийского корпуса часто бегут из армии — чаще всего, это страх перед смертью, ведь не все выдерживают психический аспект этой молниеносной войны, это и нахождение своего возлюбленного, отчего монстродевы чаще всего покидали войско, а некоторые просто уходили, устав служить принцессе демонов. Высокая дисциплина отмечалась только в отрядах некоторых талантливых командиров и в комбинированных отрядах дракониц и темных рыцарей. Но самое страшное, или, скорее, противное, это то, что по морскому пути, проходящему через Лазурное море, из южной Версалии на юг Империи Терры, ходили корабли мамоно: в основном это были, конечно, захваченные транспортные корабли Версалии. Да еще и пернатые сирены помогали отвадить от тайного морского пути людские патрули и давать мамоно возможность сходить с палубы в Ауриенте, в восточной его части. Что тут было противного? Да то, что этим морским путем как раз и пользовались дезертиры. Друэлле очень не хотелось показывать пальцем на «предателей», это, как минимум, ей самой неприятно, но командиры некоторых частей Версалийского корпуса жаловались принцессе, что мамоно нередко бегут из Армии Повелительницы в южные части Империи. По каким причинам? А причина всего одна: мамоно не хотят попасть в руки к беспощадным эльфийкам, зная, что те «пришельцев-захватчиков» в плен неохотно берут, и потому бегут по морю в Империю, а уже там уходят в самоволку, сдаваясь в плен к более милосердным людям. С одной стороны, это стоило бы прекратить, но с другой, Друэлла не хотела никого наказывать. Её связь со своими подданными в этом мире нарушена, и принцесса не могла чувствовать их эмоции, желания, боль на расстоянии, но она понимала, что они гибнут тысячами. К тому же, если она станет держать всех в ежовых рукавицах, то погибнет еще больше мамоно. — Х-м-ф… — вздохнула принцесса, массируя себе виски. — Страну эльфов мы с наскоку не смогли взять. Все бы ничего, да вот у нас еще и тут проблемы… с этим «ополчением». Друэлла скривилась, произнося это слово. Сначала она не придала этому движению значения — подумаешь, какой-то сброд разгневанных фермеров поднял оружие против благожелательной повелительницы демонов и её армии. Но сейчас растущая мощь этой организации не могла не волновать Лилим, и та начинала подумывать, как бы от этого ополчения избавиться. Оказывается, это не так уж и просто, учитывая, что эти повстанцы ведут весьма искусную партизанскую войну. — Я недавно общалась с Люцианой. Она сомневается, что сможет удержать центральную Версалию. Она утверждает, что её успехи в первый месяц войны были скорее удачей, чем заслугой тактики. Мамоно массово попали в окружения, и очень немногие оттуда выбираются. Если эльфийки вернут себе Маврскую долину, проходящую между гор, то появится опасность, что они прорвутся на юг. А там у нас… — Портал. Они найдут его не сразу, но если наши армии ринутся к нему, спасаясь бегством, то его обнаружат. — закончила за героиню Друэлла, сложив руки домиком. Слишком все сложно. Слишком. Для Друэллы страшным стрессом было то, что она не могла просто так взять и вмешаться в бой — несмотря на свое могущество, она здесь отнюдь не бессмертна. У людей, да и у эльфов, есть такое оружие, что оно способно сметать целые города — вроде бы, это называется «вундер-ваффен»*. Не хотелось бы проверять, что оно может сделать с одной-единственной Лилим. — Но пока рано думать о бегстве. Расскажи мне лучше, что ты узнала о супероружии людей. — поинтересовалась Друэлла, откидываясь в кресле, и кладя одну ногу на другую. Вильмарина, прикрыв глаза, подняла руку и материализовала в ней вскрытую папку с листами — Друэлла, не подав виду, восхитилась этим приемом, которому она и обучила героиню демонической Лескатии. Достав из папки документы, она выложила их на стол. Взгляд Друэллы бегло прошелся по изображениям, и её рубиновые глаза грустно сощурились.  — Надеюсь… эти данные не были добыты чей-то кровью? Вильмарина не ответила, на её глаза упала тень, и те спрятались за её серебряной челкой. Друэлла поняла все без слов, и, придвинувшись ближе к столу, взялась трепетно за бумажки, словно это были реликвии. И не мудрено — кто-то из её верных подданных пожертвовал своей жизнью, чтобы их достать. И вполне возможно, не один. То, что на них было изображено, неслабо пугало Лилим: первая бумажка рассказывала о проекте «Ретелиэйшен»*, в рамках которого люди создавали безумно мощное оружие, способное за десять минут стирать с лица земли целые города. Многие мамоно из окружения Лилим знали о ракетах, и что это такое, но то, что было изображено здесь было не просто ракетой — текст сухо и бесстрастно рассказывал о гиперзвуковых термоядерных боеголовках, запускаемых с кораблей, подводных лодок и спутников, способных уничтожить целый город. Мощность взрыва начиналась с 200 килотонн в тротиловом эквиваленте, и рядом рукописная пометка от гремлинов-техников — «это ОЧЕНЬ много». И далее перечислены страны, производящие такое оружие, коих, к счастью, было лишь две: Конфедерация Панславия и Империя Терры. Первая была не очень богатой страной, не слишком существенной в мировом масштабе, но военную мощь она имела приличную. А вот могущественная Империя Терры как раз трудится над похожим оружием, и уже существуют первые образцы гиперзвуковых ракет имперского производства. Друэлла поежилась и побледнела, стараясь не показывать своего страха. Ей не пристало показывать данную эмоцию, ведь она никогда не боялась людей. Зачем бояться слабых, закомплексованных существ, которым отчаянно нужна помощь монстров, что могут спасти их от болезней, слабостей и оков морали? Сестры Лилим не боялись людей, а любили, пусть и несколько снисходительной любовью. Но это…Друэллу это очень впечатлило и ужаснуло одновременно. Дочь Повелительницы задумалась о том, что наверняка в Старом Мире она не боялась людей по той причине, что те как жалкие, напуганные зверьки, которым недостает ласки, прятались за стены замков и стен, напрасно думая, что те их защитят от блаженного влияния монстров. Да что там говорить, люди в том мире так и не покорили небо — прекрасная возможность полетов была монополией мамоно. А здесь — люди владеют небом. Друэлла попыталась представить себе, что будет, если одна из таких ракет упадет на её город. Фантазия нарисовала ей огромные клубы огня и дыма, словно от громадной телеги с порохом, но реальность буквально окатила принцессу холодной водой из ведра: на второй странице были фотографии с испытательного полигона проекта «Ретелиэйшен». Впервые в жизни Друэлла испытала такой ужас. То, что было изображено на цветной картинке превзошло все, даже самые худшие её ожидания. Взрыв напоминал скорее гигантский, в несколько километров, гриб, ножка которого светилась ярко-желтым светом, а шляпка этого гриба закрывала черной тучей все небесное пространство. Окружающее пространство не было видно из-за вспышки, яркость которой затмила даже солнечный свет. Без сомнений — это и есть последствия применения термоядерной боеголовки. Бледная, как античная статуя, принцесса отложила папку в сторону, пытаясь осмыслить увиденное. Гордость боролась внутри неё с инстинктом самосохранения и ответственностью за своих подданных. Ей не положено бояться людей, да и она сама никогда не испытывала страха перед ними, но испытанные ей сейчас пятьдесят оттенков ужаса и отчаяния всколыхнули сознание Лилим. В её мире люди не имели возможность запустить какую-то ракету и убить одним ударом сотни тысяч мамоно…одним ударом! Вильмарина, видя, что её повелительница весьма впечатлена такими вестями, подала голос: — К нашему облегчению, у Версалии нет такого оружия. Они имеют термоядерные боеголовки, но они не многочисленны и их легко перехватить, если верить показаниям людей-добровольцев. Но эльфийки пользуются чем-то похожим. — суккуб подошла к папке и извлекла из неё листок, который Лилим случайно пропустила. Там тоже была изображена ракета, причем, снимок был нечеткий, размытый, сделанный явно где-то «в полях». Впрочем, на нем явно проглядывался четкий силуэт окрыленной ракеты, размером с самолет. — Это крылатая ракета «Строндо». У эльфиек таких — пруд пруди. Взрывная мощь — ничто по сравнению с термоядерными, но все равно она может сравнять с землей целую крепость или деревню. К тому же, они облепляют её разными зачарованиями, и потому её почти не слышно. А перехватывать опасно — наши драконицы пару раз попытались её отогнать, и им удавалось… ценой жизни. Гремлины говорят, что ракета специально настроена резко сворачивать в сторону земли, если её попытаются перехватить наши драконы. — А перехватить эти ракеты не ценой жизни? — изогнула бровь Лилим. — Пока у нас нет таких средств. Армия Версалии обладает, по нашим данным, весьма обширным арсеналом техники для борьбы с любым летающим объектом. Правда, этот арсенал практически всегда находится за спинами других, более крепких войск, потому ничего захватить мы не смогли. — грустно добавила Вильмарина, вспоминая, что воздушное превосходство — крайне важная вещь для успешной войны. К несчастью, у второго портала воздушное пространство было полностью под контролем эльфиек. Мамоно пришлось провести немыслимую по своим масштабам работу по укрытию портала — фактически, они опустили землю на месте его площадки, создали искусственный котлован, и поместили в него сам портал, а из котлована вырыли множество подземных туннелей. Впрочем, эльфийки рядом с порталом и не ошивались — сказывалась отдаленность этой области от центральной Версалии, и самолеты не доставали до южного региона из-за гор. — Это плохо. Нет, это ужасно. — вздохнула Друэлла, измученно потирая себе лоб. — Я даже не представляю, что чувствуют мои подданные. Когда мы переместились сюда, я потеряла с ними эмоциональную связь. От этого мне очень не по себе… я даже не знаю, куда и когда мне вмешаться. Я хочу остановить кровопролитие, но везде, куда мы не сунемся, нам не рады. Тут ведь не Верховной Богини? Если её нет, то почему люди так сопротивляются. Про эльфов я молчу, может быть, у них свои причины нас ненавидеть… Принцесса демонов, пару раз взмахнув кожистыми крыльями, изобразила лицо, искаженное обидой и гневом. Она сложила руки у груди, и, успокоившись, снова надела на себя маску мудрой, изощренной правительницы. Злиться без повода — это как минимум не продуктивно. С людьми, да и с этим «ополчением» ей еще работать и работать. А вот ситуация в Версалии становилась все хуже и хуже. — Может, отправим Люциане помощников? Конечно, придется сэкономить на некоторых мамоно, но, например, ей мы можем отправить бафомета, если получится, или отряд автоматонов… — раздумывала Друэлла. — Считаете, что она одна не справится? — Ей нужны помощники. Люциана не настолько опытна, как я в искусстве войны и дипломатии. Вильмарина села на стул у круглого стола и задумчиво постучала ноготками по полированной поверхности. Она обвела глазами комнату, думая, как бы зайти издалека, не напрямую. Этот вопрос вообще стоило задать еще в самом начале Похода Любви, но героиня откладывала его в долгий ящик, услышав об успехах Люцианы в завоевании Версалии. Однако скоро её успехи обернулись трагедией, и это только ускорило роптания и слухи, которые ползли вокруг суккубы-приспешницы Друэллы. — А хорошая ли это была идея — отправить туда Люциану?.. — задала как бы риторический вопрос Вильмарина, глядя куда-то в потолок бесстрастным взглядом. Друэлла вздрогнула от этого вопроса, и, прикрыв глаза, устало вздохнула. Уже давно ходят идейки отстранить Люциану от командования войсками Версалийского корпуса; даже вассалы Друэллы предлагали свои кандидатуры на должность командующего. Но Люциана слишком известна среди монстродев в армии, и её замена на какого-то серого, безымянного вояку не пройдет бесследно: начнутся бунты и дезертирство, армия потеряет организацию, которую в обществе мамоно и так создать непосильная задача, и в итоге управлять новому горе-командиру будет уже нечем. — Знаешь… Вильмарина, я сама не знаю. С одной стороны, она сама с большим энтузиазмом отнеслась к идее нести слово Падшей на земли темных эльфов. С другой стороны, я за неё очень волнуюсь, мое сердце болит за неё… — зажглись рубиновыми искорками глаза повелительницы. — …но править везде и всюду я не могу. Я не могу при всем своем могуществе вмешиваться во все бои, все трагедии, как бы не хотела. А отстранить её прямо сейчас… Лилим болезненно поморщилась, скривив свое прелестное лицо. — … ты не представляешь, какой это бред! Я ведь все слышала, все узнала о том, что произошло в Версалии еще тогда, когда корпус только налаживал контакт с местными! Они ведь прислали дипломатов, так ведь? Вот тогда я и должна была вмешаться… а сейчас уже поздно. — щурясь от гнева, жаловалась принцесса демонов; её руки дрожали, лежа на подлокотниках стула. Она попыталась взять контроль над собой, и набрала полную грудь воздуха, тут же выпустив его. — Как же так… такая война, а все из-за какой-то мелочи… ты ведь знаешь, Вильмарина? Слышала ведь, как прошла встреча Люцианы и Версалийских послов еще в начале этой войны? Героиня в ответ на это хлопнула пару раз глазами. Ей трудно было припомнить детали, ведь она в тот момент командовала захватом Ауриенте и координацией войск у границ штатов. Но ту историю в общих чертах она знала. — Ну, примерно знаю… эльфийки отправили разведчиков, чтобы разобраться, что происходит на юге страны, и обнаружили мамоно… а потом приехали их дипломаты для установления первого контакта. — Хм. А из-за чего они разругались, знаешь? — спросила Друэлла с азартом. — Нет, госпожа. — невинно ответила героиня. — Из-за одной лишь фразы. Одна из монашек сказала… — Друэлла осеклась, вспоминая слова. — … «Мы не несем вам зла, мы не хотим ни территории, ни ресурсов, о которых вы так печетесь. Мы всего лишь желаем завладеть вами, вашими душами и сердцами, чтобы вы не могли жить без нас и удовольствия, что мы вам несем…» — Правда? Из-за этого? — не на шутку удивилась Вильмарина, не понимая, как из такой безвредной, по мнению мамоно, фразы разверзся кровопролитный конфликт. Друэлла пожала стройными плечами. — Именно. Из-за одной-единственной неосторожно брошенной фразы. О-х-х… — разочарованно опустила голову принцесса демонов, и часть белых локонов закрыла её глаза. — … я теперь не знаю, кого в этом инциденте винить. Либо глупых эльфиек, которые испугались какой-то незначительной мелочи, либо несдержанность наших жриц. Урок был усвоен: за словами в этом мире, тем более при общении с темными эльфами, надо было быть максимально осторожным, разумнее выбирать следующую реплику. Правда, как этот урок применить на практике? Война уже началась, и не видно было, чтобы эльфийки горели желанием вести переговоры. Это при том, что инициатива полностью на их стороне. — Но спасибо тебе в любом случае за информацию. Ты уже уведомила моих соратниц? — спросила у Вильмарины Друэлла, поднимая голову. — Еще нет, госпожа. Это свежие данные, только-только доставленные. — Раз так, немедленно собери гонцов в резиденции командующих Походом. Скажи им, что сегодня состоится внеплановое собрание по поводу сверхоружия людей. — Я вас поняла, госпожа! — вскочила со стула Вильмарина, кланяясь буквально на ходу, и выскочила за дверь. К слову, до дверного проема расстояние было приличное, и его героиня преодолела за секунду. «Какая прыть…» — довольно ухмыльнулась Лилим. — Госпожа! — звонкий голос гарпии болезненно ударил по барабанным перепонкам. Лилим выпрямилась, и строго посмотрела на гонца: бедная пернатая девушка, и так запыхавшаяся после долгого пути, сейчас едва могла дышать, резко попав под влияние демонической энергии белокрылой суккубы. Видимо, она очень спешила, и не подумала, что влезать в «личное» пространство повелительницы не нужно без особой причины. Впрочем, Друэлла чему-то усмехнулась в мыслях, и с материнской улыбкой положила руки на круглый стол. — Не беспокойся, дитя… дыши глубоко, ровно… Гарпия едва смогла совладать со своим непослушным дыханием, и, наконец вдохнув полной грудью, выпалила: — …мы… город… я должна… доложить… госпожа Китахара просила известить вас, что в её владении Толл-Тейл был поднят бунт! На лицо Лилим упала тень, и, хотя она внешне оставалась спокойной, внутри неё будто что-то щелкнуло. Бунт? Какой, в задницу верховной суки, бунт? В Старом мире и так хватало за глаза нежелательных радикальных элементов, желавших сместить Друэллу с поста де-факто повелительницы мамоно. Конечно, информация об этих бунтах тщательно фильтровалась и извращалась, чтобы выставить правящую верхушку мамоно в лучшем свете, но в некоторых регионах размах этих выступлений достигал глобальных масштабов. Только проект по заселению нового мира спас родной мир принцессы демонов от раскола, подарив многим мамоно надежду. Потому левый глаз Лилим нервно задергался — она зря что ли с трудом перенеслась в этот мир? Между уничтожением последнего человеческого государства и первым бунтом мамоно прошло чуть больше шестидесяти лет, а тут не успело пройти полных три месяца, как уже восстание! И ведь подавлять это восстание уже рано — армии как таковой у Друэллы пока не было. Точнее, как бы была, но основные воинские части находились сейчас в Версалии, а в Империи Терры действовали в основном агенты-суккубы и темные рыцари с минотаврами, чтобы не давать ополчению распоясаться. Друэлла до боли закусила губу, думая, что ей делать. Нужно принимать меры прямо сейчас, иначе территория Нового Маккая превратится в балаган. Но снимать корпуса дракониц с Версалии — плохое решение, ведь это может облегчить наступление эльфиек. С другой стороны, неизвестны силы бунтовщиков — судя по тому, что они смогли взять целый город по контроль, их наверняка очень много. — Отправьте командующую Ямато встать лагерем на подходах к городу. Вместе с ней отправьте лучников-амазонок и темных рыцарей. Оцепите город. И накажите ей по возможности избегать пока стычек с ополчением. Лишняя кровь нам ни к чему. — скомандовала Друэлла, и гарпия, еле отдышавшись, махнула крылом, словно отдавая честь. Её лицо было очень забавным, заметила суккуба. — Поняла! — едва не ударившись головой о косяк, выпорхнула за дверь мамоно. Неуклюжая гарпия-гонец была не единственным сегодняшним посетителем — у двери виднелся чей-то изящно-соблазнительный крылатый силуэт, стоявший, оперевшись о дверной косяк спиной и прислонив стопу правой ноги к нему же. Лилим без труда разглядела гостя, и с неудовольствием цокнула языком. Ну, вот… она приперлась. — Разве так встречают младшую сестренку, Друлли? — послышался успокаивающий тонкий, словно шелест крохотных колокольчиков, голос, так сильно отличающийся от властного, но развратного и громкого голоса Друэллы. Прислонившись спиной к наличнику, в дверях стояла Иласса собственной персоной, произнеся эту реплику, не поворачивая к Друэлле своего лица. Кого сейчас Друэлле точно увидеть не хотелось, так это тринадцатую дочь повелительницы демонов. Между двумя сестрами уже давным-давно произошел небольшой разлад: все началось еще с последних этапов завоевания последних человеческих государств. Нельзя сказать, что Друэлла не понимала, к чему приведет её завоевание всего мира, и его превращение в единое демоническое царство. И вся радикальная фракция знала, к чему придет этот поход. Но Лилим не собиралась все захватывать без плана; нет-нет, она уже имела в голове пару идей. Либо превратить последние государства людей в марионетки, чтобы не дать людям вымереть окончательно, либо, как предлагали демоницы из дружественной радикальной фракции, создать заповедники-инкубаторы людей. Обе идеи очень понравились Друэлле, и та немедленно созвала совещание, пригласив всех, кого смогла. Лучше бы она этого не делала. Дебаты были яростные. Практически все пацифистские фракции сказали «нет» этой идее, но что точно привело Друэллу в шок, так это отказ Илассы. Ранее она помогала Друэлле в завоевании мира, да и сейчас не прекратила свою поддержку, но уже более косвенную. Однако упрямая Лилим тогда отказывалась даже рассматривать идею о людских заповедниках, сославшись на вопиющую неэтичность такого решения, которая сделала бы мамоно буквально злодеями. Такой разлад привел к тому, что решение так и не было принято, и его рассмотрение перенесли на более поздний срок. И к тому моменту, когда состоялось следующее собрание, людских государств уже почти не осталось. Последнее королевство со своими вассалами оказалось поражено неизвестной чумой, так что мамоно пришлось вмешаться в его дела и захватить самые крупные города. Так и пало последнее королевство людей. Идея о создании заповедников отпала за ненадобностью — чистых людей-то все равно уже не существовало. Но осадочек остался: противостояние между радикальной и пацифистской фракцией обострилось до предела, и те долго не могли помириться. Друэлле пришлось пробовать сглаживать углы, потихоньку, поодиночке переубеждать воинствующих «пацифистов», ведь если бы она этого не сделала, то такой разлад стал бы угрозой для целостности царства Маккай. Некоторые вассалы повелительницы, симпатизировавшие пацифистам, начали угрожать отречением от клятвы и выходом из числа подданных повелительницы. Поэтому дипломатическая миссия Друэллы была однозначной необходимостью. Сейчас одна из пацифистов стояла перед Друэллой: лицо старшей дочери скривилось, пусть она и попыталась скрыть свое неудовольствие. — Зачем ты пришла? — стараясь сделать свой голос как можно более нейтральным, поинтересовалась Друэлла. — Зачем-зачем… конечно, чтобы узнать, как идут дела у любимой старшей сестренки! — ласково улыбнулась Иласса, удостоив Друэллу взглядом своего рубинового глаза, не закрытого длинной челкой. Изящно и легко отпрянув от дверного косяка, она подошла ближе к круглому столу, и села на его край напротив Друэллы. — Ну, рассказывай, как продвигается кампания в Версалии? — посерьезнела Иласса, хотя её голос оставался беззаботным. Словно она — дежурный госслужащий, которого ответ не очень интересует, но корпоративная этика требует быть вежливой. «Тц. Вот гадина. Начала с самого больного. Тебе спрашивать легко, ты сидишь в тылу…» — подумала Друэлла, но отбросила эту мысль, не желая её продолжать. Все-таки портить её отношения с сестрой и дальше — это, как минимум, не продуктивно. — Сама же знаешь, что не очень… — вздохнула Друэлла, отодвигая от себя листочки с данными о людском супероружии. — Народ темных эльфов оказался намного более упрямым и твердолобым, чем мы предполагали. И эта их твердолобость выливается в отвратительные акты насилия против моих подданных. — Ну, Друлли, это ведь можно исправить. — Невинно отозвалась Иласса, копаясь в каком-то прямоугольном почти плоском куске металла с гладкими краями. — Пусть Люциана пойдет с эльфами на переговоры. — Глупости. Я не пущу свою воспитанницу в руки к этим… живодёрам. — скривилась суккуба, скрещивая руки у груди. Словно в ответ на её отказ, татуировки Лилим слегка зажглись красноватым оттенком, едва заметным, ибо она хорошо подавляла гнев. — Темные эльфы — мстительный народ. — пожала плечами Иласса, не глядя на сестру. Она все так же увлеченно стукала длинными ноготками по куску темно-серебристого переливающегося металла в своих руках. — Иногда они и вправду заходят слишком далеко. Я не призываю тебя жертвовать Люцианой, но и эта войнушка, что ты там устроила… она абсолютно бессмысленна. Ты утверждаешь, что не хочешь проливать ничью кровь, но все равно приказала напасть на Версалию, и уже потеряла около трехсот тысяч монстродев. «Есть попадание!». Это было прямо в точку, в суть проблемы. Друэлла едва не вскипела от фразы своей сестры. Да как она смеет это утверждать?! Желание принцессы демонов просто и изящно — погрузить весь мир в вечный разврат и наслаждение жизнью, чтобы люди и монстры жили в мире и согласии, чтобы… — А разве ты не знала, что эльфы на это отреагируют агрессией? — вдруг подняла голову Иласса, задавая Друэлле вопрос таким тоном, будто её сестра была не мудрой, вечно молодой дочерью повелительницы демонов, прожившей не одно столетие, а мелкой, несмышленой девочкой, только-только вышедшей в мир и ничего в нем не понимающей. — Их многократно пытались завоевать… и разные божества, и два иномирских вторжения, и люди-антегрианцы… конечно, они воспримут наше появление не самым лучшим образом. Но вместо того, чтобы их успокоить, ты решила сразу похитить их дипломатов и потом… — Достаточно! — повысила голос Лилим. — Иласса, ты знаешь, что это был не мой приказ. Мои подданные лишь желали продемонстрировать свою любовь и заботу этим заблудшим душам, открыв свое милосердие к их черствым сердцам. Они отвергли нашу любовь, а значит, добровольно они не согласятся принять величайший дар на этом свете. Друэлла говорила это с таким рвением, с такой уверенностью, её глаза горели алым огнем, впечатляя Илассу. Впрочем, младшая Лилим и тут нашла, что ответить. — Да-да, правда… мы совсем не злодеи, мы просто от большой любви и материнской заботы ищем мирового господства… «в первую очередь над хрупкими людьми». — передразнила её Иласса своим голосом, звучавшим как перезвон хрустальных колокольчиков. Друэлле очень хотелось ударить свою сестру, но она сдержалась, подавив вспышку ярости. Да как она смеет? Думает, что раз у нее есть свое царство, и весьма успешное, то она может диктовать свои условия и замыслы ей, де-факто повелительнице мамоно? Пацифисты и прочие мамоно, которые себя к таковым причисляют, ничего не принесли этому походу кроме разлада в рядах воительниц, которые часто переходят на сторону Илассы. Особенно это касается военных собраний, где Друэлла совещается со своими командирами: в них часто вмешиваются сторонники младшей сестры, и начинают рисовать свои планы, на которые ни один из командиров пойти просто не готов. Недавно их вообще запретили пускать на собрания, и с тех пор отношения радикалов и пацифистов основательно испортились. Правда, ни одна из фракций пока активных действий против друг друга не предпринимала. — Да, к слову, Иласса… а кто тебя пустил сюда? — строго спросила Друэлла, откидываясь в кресло и занимая свою любимую позу — нога на ногу, спина прямо, и слегка вздернутый подбородок. Поза внушала уважение, страх, вожделение… или насмешку, в случае младшей сестренки Друэллы. — Никто… — невинно ответила Лилим, хлопая глазами. — Я сама вошла. — Замечательно… — нахмурилась Друэлла, закатив глаза. — … тогда напомни мне, когда уходить будешь, чтобы стражники на дверях оказались наказаны. Хочу, чтобы они лизали мне сапоги, пока я буду их ласкать пониже живота, посмотрю, сколько они продержатся… — Угу… — снова склонилась Иласса над куском металла, который уже начал привлекать внимание Друэллы. Та едва заметно поморщилась, постаравшись скрыть это от сестры, но глаза Илассы были заняты другим: а именно — рассматриванием светящейся поверхности какого-то предмета в её руках. Этот предмет, к слову, и был причиной кислой мины Друэллы. То ли от настоящего раздражения, то ли от смущения своей технической неподкованностью, Повелительница мамоно устало спросила: — Что ты делаешь? Если это все, что ты хотела сказать, то можешь быть свободна. Или ты хочешь похвастаться этой… штукой? — конечно, Друэлла имела в виду темно-серебристый кусочек металла в руках Илассы, размером с металлические пластины, которые носят на голове синоби. — Ох нет, что ты! — смутилась Иласса, и положила свободную руку на сердце. –Я делаю то же, что и обычно… изучаю культуру и быт людей. — И что же ты конкретно изучаешь в этом куске металла? — холодно произнесла Друэлла, будто пытаясь царапать школьную доску ногтями. — И что это вообще такое? Ты все время разговора отвлекалась на эту штуку, и на меня даже не посмотрела! Что это такое?! — Это… это смартфон. — пожала плечами Иласса, и её глаз-рубин выглянул из-за челки. Она повернула металлическую плитку фронтальной стороной к Друэлле и Повелительница смогла рассмотреть в деталях это чудо техники: темно-серебристый цвет, дополненный черными вставками и швами, громадный экран на всю площадь лицевой стороны без кнопок, две странных бусинки в верхней его части, встроенные в корпус, и, конечно, изображение — экран «настроек» на имперском языке. Да уж, для Друэллы такая вещь была за гранью понимания: проведя многие столетия в развлечениях, которые представляли из себя просмотр оргий за бокалом демонического фруктового вина, любование развратными картинами в своем дворце и охота на демонического кабана, она решительно не понимала, что такого интересного может предложить Лилим этот светящийся кусочек металла? В жизни ведь столько разных удовольствий, в том числе удовольствий плоти и желудка! Что же притягивает Илассу к этой штуковине? Разумеется, она по характеру весьма непривередливая, и займется любой чепухой, чтобы понять, чем она так привлекает людей, и в этом, собственно, и заключается её суть как культурного посла мамоно. Друэлла вздохнула. Нет, может быть она не права. Может быть, это и вправду интересно, но Лилим едва ли могла понять то, чем никогда не пользовалась. У нее не было времени и возможности со всеми этими государственными и шпионскими организационными делами, и она просто физически не успевала делать все, тем более изучать технологии местных — эту работу она доверила другим мамоно, более подкованным в вопросах инженерии. В день у Друэллы было максимум два свободных часа, когда она могла отдохнуть от бумажной волокиты и от решения животрепещущих проблем своих подданых. — Я сделаю с тобой селфи, если ты не против. — озорным тоном изрекла Иласса, и лучезарно улыбаясь, застучала ноготками по сенсорному экрану. Переключив камеру на фронтальную, она придвинулась ближе к Друэлле, чтобы мрачную рожу той было лучше видно, и сама культурный посол поместилась на фото. — Что за «селфи»? Что ты.? — недоумевала Друэлла, глядя на то, что творит младшая сестренка. *ЩЕЛК* Экранчик на секунду моргнул, и в фотогалерею добавилось новое фото. На нем в камеру смотрела, улыбаясь, Иласса, поднявшая левую руку с пальцами, изобразившими букву «V», и на заднем фоне видна была Друэлла, сидящая с мрачным и гордым видом, недружелюбно распушившаяся, как готовый к яростной атаке хомяк. — Так… подпишем: это моя сестра. Сидит, пердит. Её указики пугают, она бедная несчастная плачет… Ваще кринж… — весело бормотала под нос Иласса, периодически хихикая, и это разозлило Друэллу не на шутку. — Так, достаточно! Пришла она похвастаться своей мозговитостью! Твой ум гораздо был бы гораздо полезнее в моем походе! Но раз ты не особо горишь желанием осчастливить нашу матушку и всех людей новой, полной страсти и наслаждений жизнью, то не мешай это делать мне! — вскипела Лилим, вспорхнув над полом. Она подлетела к сидевшей на грани стола напротив Илассе, и мягко, за плечо начала ту выгонять. Та, скорчив глупую улыбку и выпучив глаза, дала себя вытолкать почти в коридор. — Ах, да, Друлли… — вдруг посерьезнела младшая дочь Повелительницы демонов, разворачиваясь к старшей сестре лицом. — Я пришла не только за тем, чтобы покрасоваться перед своей технологически отсталой сестрой… у меня дело. — Так значит, ты специально пришла мне настроение портить? — с явным неудовольствием возмутилась татуированная Лилим. — И что за дело? Если это опять один из твоих шуток, то можешь сразу катиться… — Это моя программа социальной адаптации к людям. Чтобы предотвратить кровопролитие, я хотела бы направить к людям добровольцев, готовых на своей шкуре испытать на себе их обычаи и привычки. И я уделила особое внимание участию в политической жизни наравне с людьми. — пояснила Лилим, и в её руке по волшебству появилась папка, правда, не запечатанная, да и вообще она была прозрачной. Внутри находились листы, распечатанные на человеческом принтере, на которых еще кто-то очень много писал от руки, в основном, пометки. — Для этого потребуется много сил и времени, возможно, это окажется опасной авантюрой… но ты же сама знаешь, я не люблю авантюры. К тому же, программа не подразумевает никакого противостояния ополчению, так что я не рассчитываю ни на какие жертвы. Друэлла посмотрела в глаза своей сестре. Она была ниже Друэллы почти на целую голову, но на старшей сестре были одеты высокие, тонкие сапоги на шпильках; без них она была не так уж и выше своей младшей сестры. Но не смотря на разницу в росте, Друэлла смотрела на младшую сестру абсолютно серьезно, вслушиваясь в её слова. Пару секунд в комнате висело молчание, пока его не прервала Повелительница. — Иласса… зачем с такими вопросами ты идешь ко мне? Эта программа твоя, продукт твоего ума. Тебе нет нужды спрашивать меня обо всем. Ты вольна сама выбирать, что тебе делать. — спокойно пояснила она. «Если бы, Друлли, ты сказала то же самое людям…» — усмехнулась мысленно Иласса. — Х-м-м-ф. — Надулась младшая, переведя не закрытый челкой правый глаз на лицо сестры. — Я иду к тебе, чтобы между нами не возникало недопонимания. Вдруг я начну выполнение своей программы, а ты внезапно заявишься ко мне посреди работы с претензиями вроде: «А почему ты не предупредила меня?! Я должна была знать!..» и прочим… — Я не заявлюсь к тебе ни с какими претензиями. — успокоила младшую сестру Друэлла. Её несколько забавляло выражение лица Илассы, все-таки, иногда она весьма уморительная. — Вот и славно. Тогда я отчаливаю! Буду считать, что ты мне дала добро… Аривидэр! — закончила она свою фразу по-имперски и выскочила за дверь, продолжая что-то строчить в «смартфоне» на ходу. Или правильнее будет, на бегу. Принцессе демонов и в голову не пришло в чем-то заподозрить свою сестру. Иласса всегда была экстравагантной и своеобразной Лилим, даже по меркам других сестер. Такие проекты были далеко не первыми в её портфолио. Друэлла погрузилась в раздумья, материализовав под собой мягкое кресло. Недавние данные о супероружии людей впечатлили Лилим, лишь убедив ту в истинности своих целей. Этому изувеченному миру срочно нужно излечение демонической энергией, добротой и теплом мамоно, ибо смертные настолько напуганы, что для защиты от мнимых угроз создают такие страшные изобретения. А этот «Ретелиэйшен»… это просто безумие. Плод больного разума чокнутого параноика, подозревающего всех и вся. «Я ведь всегда знала… люди — прекрасные существа, способные на невероятные подвиги, на искреннюю доброту и заботу о ближнем, на самопожертвование. Но не все из них понимают, что такое настоящие доброта и забота. Те, кто был этого лишен в силу разных обстоятельств, перестают считать себя частью этого мира. И это порождает такие жуткие проявления человеческого существа… людей нужно спасать… спасать от собственного безумия. И эта миссия, какой бы трудной она ни была, лежит на плечах мамоно. Халатность здесь неприемлема, ведь от этого зависит судьба не только этого, но и нашего старого мира…» Мысли о важности миссии Друэлле пришлось отложить: гора бюрократии никуда не денется, и от неё можно избавиться только одним способом. Придется поработать. Мечтательно вздохнув, Лилим принялась за работу над документами, аккуратно выводя королевским почерком иероглифы на листах… *** *Ману — эльфийское слово, обозначающее самую крупную тактическую единицу в армии Версалии. Эквивалентным будет выражение «группа армий» или «фронт». *ВКСВ — Воздушно-Космические Силы Версалии. *УНИМОП — УНитарная МОторизированная Платформа. Представляет собой трехосный грузовик с блочной компоновкой — в нем можно разместить практически любой военный двигатель, но не более 8 л. в объеме. Также грузовая платформа может нести все возможные грузы — начиная от простого самосвала для перевозки сыпучих грузов до ракетоносителя. *«Вундер-ваффен» — чудо-оружие. В этом мире применяется скорее к оружию массового поражения. *Проект «Ретелиэйшен» — общее название для нескольких крупных проектов Империи Терры, объединенных в одну тематическую группу. Их основная задача — производство термоядерного оружия и его носителей: стратегических бомбардировщиков, подводных лодок, ракетных крейсеров и, с недавних пор, гиперзвуковых ракет. Ретелиэйшен переводится как «возмездие».