Between the hammer and the anvil

— Северус, — беспокойно начал говорить Дамблдор, когда Снейп только ещё заходил в его кабинет. — До того, как ты начнёшь преподавать, у меня есть к тебе ещё одна просьба. Директор выглядел очень уставшим — под глазами залегли синяки, а руки, кажется, даже немного дрожали. Похоже, Дамблдор уже какое-то время не спал. Снейп внутренне застонал, подумав о том, что на этот раз может от него понадобиться старику. — Видишь ли, мальчик мой, — Альбус с тяжёлым вздохом отставил чашку, бросая на Снейпа быстрый отчаянный взгляд. — Гарри Поттер… Пропал. Северус только изогнул бровь, прекрасно зная, что маленький чертёнок сейчас спит сладким послеобеденным сном в объятиях Лили. Но если бы всего этого не случилось… Если бы Поттер исчез по-настоящему… — Что именно вы хотите этим сказать, Альбус? — температура воздуха в кабинете понизилась. — Вы обещали… Обещали защитить его. Сказали, что кровная защита спасёт! — Должна была! — всплеснул руками Дамблдор, а затем встал и начал ходить туда-сюда по кабинету, сложив руки за спиной. Казалось, он был действительно сильно обеспокоен внезапной пропажей. — Северус, я навестил Дурслей, и они уверены в том, что отдали мальчика в магловский детский дом. Но я не смог просмотреть их воспоминания, а сыворотку применять бесполезно — они абсолютно точно верят в то, что говорят, а следовательно, для них это правда. — Полагаю, эти маглы вполне могли отдать ненужного ребёнка на воспитание в чужие руки, Альбус, — язвительно протянул Снейп с еле скрываемым и даже не фальшивым гневом в голосе. — Насколько мне известно, Петуния никогда не отличалась любовью к волшебникам. — То, что для одних — правда, не обязательно является абсолютной истиной, Северус. И уж тем более не является правдой для меня. Я думаю, что Гарри прибрал к рукам какой-то Пожиратель, поэтому и позвал тебя. Кто из тех людей, что сейчас на свободе, способен совершить такое? Признаться, я грешил на Беллатрису, но она в Азкабане… Хотя я и не знаю, когда пропал Гарри. Пожирателям в любом случае требовалось время, чтобы обнаружить его, если только… Если только кто-то нас не предал. — На что вы намекаете, директор? — Снейп похолодел, внезапно осознав, что действительно подставил сам себя — никто не знал о Тисовой улице, кроме Орденцев, которые, впрочем, уже заслужили доверие. В отличие от него. — Думаете, я выкрал мальчишку, чтобы что? Закончить начатое Тёмным Лордом? Отомстить Джеймсу? — Я ни на что не намекаю, Северус, — медленно ответил Дамблдор. — Но я уверен в том, что ты сможешь помочь мне. Пожалуйста, подумай над моим вопросом. — Яксли достаточно умён и хитер для такого, но, насколько мне известно, он предпочёл не предпринимать никаких неразумных действий. Он с трудом избежал Азкабана… Как и Нотт, у которого, к тому же, семья с маленьким ребёнком. То же самое касается Эйвери… Честно говоря, директор, не имею ни малейшего понятия, кто из Пожирателей мог бы пойти на это в такое время. Дамблдор некоторое время задумчиво смотрел на Снейпа, а потом спросил: — Что ты думаешь насчёт Петтигрю? Гарри его знает, так что вряд ли бы испугался. Питера все считали мёртвым, а самому ему известно, где живёт Петуния. Всё складывается очень подозрительно. — Да, — выдохнул Северус, благодаря Мерлина за то, что Альбус не подозревает его. — Но я не знаю, где он. Петтигрю скрывается, как и положено трусу. — Северус, нужно его найти. Я сам сейчас слишком занят, поэтому могу поручить это дело только тебе. Впрочем, боюсь, мистер Блэк вместе с мистером Люпином также захотят принять участие… — Ни в коем случае, — прошипел Снейп, обдавая директора холодом. — Блэк и Люпин могут спокойно отсиживаться в тепле, что меня, конечно, не устраивает, но я не позволю им испортить всё. Но, конечно, если они так горят желанием, то почему бы не поручить это дело им, директор? Дамблдор вздохнул. Вспыльчивому Сириусу доверять дело было опасно — особенно после несправедливого обвинения и отсидки в Азкабане. Впрочем, Ремус всегда старался удерживать Блэка от неразумных действий… Надо будет поговорить с ними обоими. — Хорошо, Северус, ты прав, не буду отвлекать тебя от подготовки к Хогвартсу. Можешь идти… Готовься к Рождеству спокойно! — и старый интриган хитро улыбнулся, подмигнув мрачному Снейпу. Тот кивнул ему, внутренне передернувшись, и по каминной сети переместился домой, где его уже ждали. — Как ты сюда попал? — нахмурился Северус, разглядывая спокойно сидевшего у него на диване Малфоя. Надо обновить защиту на доме. — И тебе привет, мой друг! — невозмутимо улыбнулся Люциус, ни капли не задетый негостеприимным высказыванием Снейпа. — Зашёл спросить, не желаешь ли ты присоединиться к нам на Рождество. — До него ещё месяц, — ответил Северус, недоверчиво окидывая взглядом спокойного Малфоя, с насмешкой наблюдавшего за ним. — И если бы ты хотел меня пригласить, прислал бы сову. Что тебе нужно на самом деле? — Северус, Северус… — наигранно покачал головой Люциус, демонстрируя свое неодобрение. — И почему же ты всегда считаешь, что всем вокруг что-то от тебя нужно? Может, я просто зашёл повидаться с другом, которого не видел уже две недели? Снейп в ответ только изогнул бровь. Он, разумеется, ни на секунду не поверил тому, что говорил Малфой. Странно было то, что Люциус не хотел сообщать о цели своего визита прямо, как будто чего-то ждал. — Повидался, — медленно сказал Северус, потихоньку напрягаясь. — Теперь можешь идти. — Отвратительно невежливо! — с наслаждением воскликнул Малфой. — Где же, позволь спросить, твои манеры? — Там же, где твоя совесть, Люциус, — раздраженно буркнул Снейп, медленно начиная закипать. — Либо говори, что тебе нужно, либо дай отдохнуть. Хотел сообщить тебе кое-что, что узнал от Дамблдора, но теперь сомневаюсь, стоит ли делиться с тобой, раз ты так упорно что-то от меня скрываешь. Малфой весь напрягся, а потом вдруг как-то поник, разом растеряв свою уверенность. — Сегодня в Министерстве я встретил Яксли. Он намекнул, что скоро произойдёт нечто значимое, что существенно поднимет его статус в глазах Тёмного Лорда, когда тот вернётся. Яксли сказал, что разом убьёт двух зайцев — поможет общему делу и избавится от назойливого конкурента. Ты знаешь, кого он считает своим соперником… — Меня, — тихо произнёс Снейп, внимательно смотря в глаза другу. — Это значит, что… — Ему известно про грязнокровку. — Или он просто хвастался. Ты же знаешь, что он тебя презирает. Оба некоторое время сидели молча, переваривая информацию. — Но откуда он… — нарушил тишину Малфой, так и не закончив предложение. Северус заметил, что его руки тряслись — сиятельный лорд явно переживал за свою шкуру. — Петтигрю, — с горечью ответил Снейп. — Он был в доме в ту ночь. Ты не видел «Пророк»? Недавно опубликовали протокол допроса Блэка. Блохастик поймал крысу, когда та выбегала из поместья — Петтигрю, возможно, видел меня и Лили. — Чёрт! — Весьма ёмко, — съязвил Северус. — И что нам теперь делать, лорд Малфой? К слову, Дамблдор как раз хотел повесить на меня охоту на Петтигрю, но я отдал бразды правления в руки Блэка и Люпина, что, как я вижу, было ошибкой. Дамблдор не поймёт, если сейчас я вдруг заявлюсь к нему и попрошусь добровольцем. — Значит, нам нужно поймать крысу раньше, чем Блэк и Люпин. Я подключу все свои связи… — Люциус, — перебил Снейп. — Во-первых, не обманывай хотя бы самого себя. У тебя нет связей. Они были у твоего отца. У тебя же есть только деньги, которые здесь не помогут. Нам нельзя светиться раньше времени и показывать свою заинтересованность этим делом. Яксли умён, но убирать его нельзя. Мы не знаем, кто входит в круг его доверенных лиц. Я попробую отыскать следы Петтигрю рядом с поместьем Яксли — но сделаю это завтра утром. Мы и так опережаем шавок Дамблдора на один шаг — почти наверняка знаем, где скрывается крыса. И не спорь со мной, Люциус. Ты будешь сидеть дома и приглядывать за Лили и семьёй, и только попробуй что-нибудь вытворить. Мне удивительно, что ты до сих пор ничего не понял. И Северус скривил губы, с отвращением наблюдая за Малфоем, который весь пошёл красными пятнами. Его только что отчитали, как провинившегося домовика, — и кто? Нищий полукровка, хоть и друг, но друг скорее по его, Малфоя, позволению, а не желанию. Люциус даже не знал, что ответить — раньше Северус никогда не позволял себе разговаривать с ним в таком тоне. В его голове не укладывалось, почему Снейп вдруг так отреагировал. Но стоило признать, что в чём-то Северус был прав. Малфой действительно не имел никаких связей, наличием которых так кичился — в Министерстве всегда можно было подкупить тех или иных работников, а кого-то и запугать. Малфой пользовался дурной репутацией, но отнюдь не авторитетом. Его боялись и избегали, но не уважали. Абсолютное большинство людей, когда-либо имевших дело с Люциусом, продали бы его первому встречному. Малфой хорошо умел изворачиваться, потому и оставался до сих пор на ногах, но иногда он совершенно не понимал реальное положение вещей. Это раздражало Северуса, который привык всегда быть в тени — и там вершить свои деяния, оттуда скрытно манипулировать людьми. Люциус же открыто заявлял о своём превосходстве, разбрасывался деньгами и угрозами, при этом не имея на самом деле ничего — ни связей, ни уважения, ни доверия. Характер его также оставлял желать лучшего — лишняя для аристократа вспыльчивость, неумение держать язык за зубами… Северус и сам не знал, почему дружил с этим человеком, почему продолжал общаться с ним. Всё пошло из детства, когда Малфой действительно был авторитетом для Снейпа — чистокровный, богатый аристократ из древнего рода, приближенный Волан-де-Морта… Жаль, что тогда Северус неправильно расставлял свои приоритеты и ценности. Сейчас что-то менять было уже поздно. — Хорошо, — выдавил Малфой, подскакивая с дивана. Его глаза метали молнии, которые разбивались о ледяное спокойствие недвижимого Снейпа. — Я ухожу. Расправляйся с Петтигрю, как хочешь, но если ты вздумаешь попасться Яксли и выдать ему нашу тайну, я убью тебя первый. — Это угроза? — без улыбки спросил Снейп, на всякий случай держа руку на палочке, в любой момент готовый отразить нападение. — Ты знаешь, что Обет невозможно обмануть. Я буду осторожен… Чего советую и тебе. Взгляд Люциуса остановился на руке Снейпа, лежащей на палочке, а затем пополз вверх, встретившись с непроницаемыми чёрными глазами. — Разумеется, — уже более спокойно выдохнул Люциус и сделал жалкую попытку улыбнуться. — Я передам Нарциссе, что ты будешь отмечать Рождество с нами. До встречи. После ухода Малфоя Северус долго сидел у камина, невидящими глазами наблюдая за огнём. Он чувствовал, что сегодняшняя встреча Люциуса с Яксли была началом чего-то большего… Чему нельзя было случиться. У Северуса засосало под ложечкой, и к головной боли неприятным бонусом добавилась тошнота. Война только закончилась — и только начали налаживаться дела… А сейчас всё снова пошло наперекосяк, как и всегда в его, Северуса Снейпа, жизни. Чёртов Малфой, чёртов Яксли, чёртов Дамблдор со своими дурацкими шарадами! И только одно грело его сердце — Лили была жива и здорова. Северус призвал с каминной полки огневиски, позволяя себе немного расслабиться этим вечером. Всё вокруг становилось слишком нестабильным, и только бокал с янтарно-огненной жидкостью в руке всегда был одним и тем же.