Between the hammer and the anvil

Ночь, на удивление ясная и безветренная, давно уже накрыла собой поместье Яксли. Тишина окутала лес, лишь иногда пропуская сквозь себя ночные шорохи — треск веток под лапами мелких зверьков, шуршание медленно опадающих на мягкую землю багровых листьев… Но было и что-то тревожное в этом, на первый взгляд, спокойном, умиротворённом пейзаже. Человек, закутанный в черную мантию, с тихим хлопком появился где-то далеко на опушке и слился с ночью. Он шёл уверенно, но осторожно — замечал даже небольшие преобразования в живом, дышащем организме леса. Ни один филин, открывающий с любопытством жёлтый глаз, ни одна мышь, суетливо снующая в низкой траве, ни один листочек, плавно спускающийся по воздуху, — ничто не ускользало от его внимания. Человек был сосредоточен. Он направлялся прямо к поместью, периодически останавливаясь, чтобы ещё раз, оглядевшись, совершить в воздухе какие-то пассы волшебной палочкой. Это был Северус Снейп, и состоял он в крайне раздражённом расположении духа. Мало того, что ему пришлось прочесать половину леса, подбираясь к поместью, — аппарацию неподалёку от мэнора могли заметить — так ещё и через каждые пять минут нужно было останавливаться, чтобы проверить, нет ли за ним слежки, и обновить защитные заклинания. Ещё и никаких следов пребывания Петтигрю на этом месте обнаружить пока не удалось. Что ж, ладно — подобрался поближе к самому особняку… Снейп с мрачной ненавистью уставился на литую черную ограду, поблескивающую в лунном свете от влаги после дождя. Удостоверившись, что металл от его взгляда гнуться не собирается, Северус подошёл к забору. Чего и стоило ожидать — защитный купол над поместьем ощущался почти что тактильно: по руке Снейпа, зависшей в нескольких дюймах от ограды, побежали мурашки. Дальше он не рискнул заходить. Внутренняя территория вокруг мэнора было огромна — на заднем дворе у Яксли даже был свой пруд, в котором плавали чёрные лебеди. Красивый сад, мраморные дорожки, само здание, в конце концов, — произведение искусства. Северус скривился, проклиная про себя аристократическое сообщество позеров магической Британии. Но, конечно, если сам он влачил свое существование в старой захудалой развалюхе, это не означает, что другие не могут позволить себе жить с комфортом. Правда, Северус искренне считал, что тяга Люциуса к павлинам всё же нездорова… Внезапный звук привлёк его внимание, и Снейп резко развернулся, направляя палочку на его источник. Им оказалась большая чёрная худая собака с изодранной шерстью, вперившаяся в Северуса нечитаемым взглядом. — Блэк, — процедил Снейп, который мгновенно узнал пса. — Что ты здесь делаешь? На месте собаки тут же оказался Сириус и поднял руки вверх, всем своим видом показывая, что драться он не намерен. Впрочем, Северус палочку не опустил. — Охочусь на крыс, как и ты, Нюн… Снейп, — хрипло протянул Бродяга. — Точнее, на одну определенную крысу. — Каким образом ты оказался здесь? — Северус потихоньку начал ощущать смутную тревогу, поэтому ещё крепче сжал палочку и постарался выглядеть увереннее. — Слушай, Снейп, ты можешь опустить палочку, — тихо проговорил Сириус. — Я здесь, потому что мне прислали сову с письмом про Яксли. Не знаю, кто отправил это, и откуда он знает про то, что Дамблдор поручил нам с Ремусом поймать Петтигрю. Между прочим, произошло это только сегодня. Но Дамблдор сказал, что ты отказался от задания, так что я не понимаю, что здесь делаешь ты. — Блэк, мне совершенно не до тебя, — прошипел Северус, окидывая Сириуса презрительным взглядом. — Если ты вдруг не заметил, мы сейчас находимся около поместья одного из опаснейших Пожирателей Смерти… — А-а, так ты в гости к другу пришёл! — с умным видом закивал Бродяга, а потом резко вытащил палочку и направил на Снейпа, тут же изменив тон голоса на угрожающий: — Я доверяю тебе ровно на столько же, насколько ты доверяешь мне. И если ты сейчас же не объяснишь мне, что здесь происходит — а точнее, что происходит в этом чёртовом письме — я за себя не ручаюсь. Северус напряжённо раздумывал. Он понял, что письмо отправила Лили — но каким образом ей стало про всё известно? Неужели Люциус после их вчерашнего разговора сразу доложил обо всём ей? Сомнительно. Скорее всего, Люциус поделился новостью с Нарциссой — он никогда не мог, зная какую-то информацию, не разболтать её кому-то. Нарцисса, вероятно, поддерживает мнение Лили насчёт Блэка — она знает его с детства и думает, что Блэк вполне мог бы стать пятым в их компании, несмотря на преданность Дамблдору, поэтому и рассказала переданную мужем информацию. Лили, в свою очередь, отправила другу сову — анонимно, конечно. Зачем? Что там было сказано? Вопрос оставался открытым. — Дай мне письмо, — приказал Снейп и, наблюдая за внутренними терзаниями Сириуса, которые, однако, замечательно отражались на его лице, добавил: — Можно копию. Сириус ещё немного помялся, подозрительно оглядывая неподвижного Северуса, но чары копирования наложил и передал тому листок. — «Бродяга, никому не передавай эту информацию», — начал читать Снейп и удивлённо изогнул бровь — Лили отлично справилась, написав малоизвестное прозвище вместо имени. — «Особенно мистеру Д.» Тут он поднял глаза на Сириуса, который молча следил за ним, — «мистер Д», что вполне логично, обозначает Дамблдора. Блэк только криво ухмыльнулся и ответил на немой вопрос: — Я никому не говорил. Снейп продолжил читать про себя: «Нужный тебе грызун кормится в опасном доме, где его приютил одинокий человек строгих, но злых принципов, которые нашли поддержку в 70-х. Он блондин, но не самый известный в магическим мире. Его стоит бояться — под внешней сдержанностью скрывается жестокий зверь. Сегодня ночью будет полнолуние — оставь Лунатика и иди туда. Будь осторожен.» Письмо, по мнению Северуса, было составлено кривовато — но и Лили не была конспиратором со стажем. Но как Блэк разгадал эти шарады, оставалось неясно. — Неужели ты самостоятельно понял, о чём здесь говорится? — с притворным удивлением спросил Снейп. — Поразительно! — Заткнись, из письма понятно, что Петтигрю скрывается в доме Пожирателя. Я весь вечер сравнивал характеристики известных мне ПСов, пока не вышел на Яксли. Он как раз вступил в их ряды в 70-х, он блондин, предан Тёмному Лорду и производит впечатление очень опасного человека. Так что да, я сам понял это. — Послушай меня, — медленно начал Снейп, мысленно прикидывая, что делать в подобной ситуации. — Предлагаю заняться исследованием территории на предмет наличия Петтигрю, а завтра с утра встретиться у меня дома и кое-что обговорить. У меня есть информация, которая тебя не разочарует… И я объясню, что делал тут, хотя и не вижу смысла перед тобой отчитываться. Лили не могла знать, что Северус отправится на охоту не утром, как обещал Люциусу, а ночью. Почему она посоветовала Блэку идти ночью — понятно. Беспокоилась о сохранности его изодранной собачьей шкурки. Но теперь, когда оба случайно встретились нос к носу, оставался только один вариант. Метнуться к Малфоям, обговорить ситуацию и принять Блэка в это дурацкое тайное общество. У Северуса от одной только мысли об этом сводило зубы, но он не мог отрицать некоторую полезность Блэка, как человека, приближенного к Дамблдору. — Дай мне Обет, — прошелестел Снейп. — О том, что не раскроешь никому то, что я тебе сейчас сообщу. Поклянись, что не скажешь никому, что видел меня здесь сегодня… И завтра утром ты увидишь подтверждение моих слов. Сириус долго смотрел в глаза своему школьному врагу, как будто пытаясь разглядеть в нём новые черты, а потом вдруг протянул ему руку. Сердце бешено колотилось, к голове прилила кровь, мозг кричал о том, что Снейпу доверять нельзя. Пусть он и входит теперь в Орден, пусть Дамблдор доверяет ему, но Снейп — Пожиратель! В то же время интуиция подсказывала Сириусу, что именно сейчас ему стоит довериться этому человеку. И Сириус, неожиданно для себя самого, послушался её. — Лили жива, она и отправила тебе письмо, — без каких-либо предисловий сказал Снейп после Непреложного Обета. — Она в порядке и сейчас прячется. Да, я знаю, где. Нет, я тебе не скажу. Все подробности завтра у меня в 10 утра. Паучий тупик. — Что? — выдал Сириус после секундного молчания. — ЧТО?! — Красноречиво, — вежливо кивнул Северус, насмешливо наблюдая за потрясением Блэка. — А чего ещё ожидать от собаки? Сириус отбросил в сторону все недомолвки, все свои негативные чувства и претензии к Снейпу, и заглянул ему в глаза, хрипло выдыхая: — Это правда? Она жива? — Да, я же сказал, — раздраженно отступая назад, подтвердил Снейп. — Я спас её. И он позволил себе насладиться выражением боли на бледном лице Блэка, который осознавал, что сделал это именно Снейп, Нюниус, а не он — их лучший друг. — А Джеймс? — какой-то больной и слегка безумный огонёк засветился и запрыгал в серых глазах Сириуса, от чего Северуса передернуло, и он отступил еще на шаг назад. — Дже… Бродяга не успел закончить. Снейп, сам того не замечая, переступил черту защитных чар, и тут же тишину пронзил дикий вой. Глаза Сириуса расширились, и он зажал уши руками, наблюдая за тем, как, словно в замедленной съёмке, появившиеся будто из ниоткуда растения обвивают Северуса, выбив у него из рук палочку. Вот один стебель уже начал обвиваться вокруг шеи Снейпа, и тот, бессмысленно дергаясь, захрипел в силках. — Огонь… — прохрипел он, глядя на Блэка. Затем глаза его заметались, не фокусируясь на ни чём. Сириус оглох от воя, ему казалось, что барабанные перепонки сейчас лопнут, но он быстро смог взять себя в руки, буквально заставляя себя не паниковать. — Огонь… — шептал он, мучительно пытаясь вспомнить подходящее заклинание. — Огонь, огонь… Инсендио! Вспышка пламени осветила дергающуюся фигуру Снейпа, но растения лишь зашипели, не желая отпускать свою добычу. Огонь, огонь… И тут вдруг сознание Сириуса прояснилось. В его голове чёткой картинкой всплыло воспоминание — вот он, угловатый 16-летний подросток, сидит в библиотеке Блэков и натыкается на старую книжку по тёмной магии. Вот его, противного самому себе, заинтересовывает эта книга, и он украдкой уносит её к себе в комнату, изучая по ночам… И сейчас, спустя 6 лет, Сириус вспомнил одно, показавшееся тогла слишком тёмным и опасным заклинание — Адское пламя. Он вспомнил нужные движения и, вложив всё свое отчаянное желание спасти жизнь этого презираемого им человека, спасти этот единственный шанс, эту тонкую веревочку, по которой он мог прийти к Лили, прорычал нужные слова. Пламя окутало лес, и Сириус, изнемогая от ужаса и истощения, задыхаясь от жара, схватил бессознательное тело Снейпа, выпущенное цепкими силками, и тут же аппарировал на Гриммо. Корбан Яксли, до этого сонно и недовольно осматривавший участок с другой стороны, ринулся к источнику внезапного света. Свернув за угол поместья, он увидел столбы огня и расползающиеся от жара дьявольские силки. Яксли в приступе холодной ярости сжал кулаки и встал перед оградой под защитным куполом, молча наблюдая за тем, как Адское пламя бесчинствует, жадно пожирая лес вокруг поместья. Обгоревший кусок древесины, слабо напоминавший по форме волшебную палочку, хрустнул, треснув в зубах огненного зверя. На следующее утро Корбан вряд ли найдёт в сожженном лесу следы пребывания незнакомцев, но, уж поверьте, сильно постарается это сделать. И когда обнаружит нарушителей покоя — он их убьёт. Ничто и никто не сможет помешать ему в осуществлении плана…