Between the hammer and the anvil

— Что это? — Северус напряжённо вглядывался в экран, пытаясь разглядеть движущийся объект. Лили сидела рядом и зевала, помешивая ложкой сладкий крепкий чай. Снейп не понимал принцип работы видеонаблюдения, и ей приходилось сидеть с ним даже по ночам, терпеливо перематывая, нажимая на кнопки, объясняя… — По-моему, это он, — ее глаза прояснились и живо заблестели, пелена дремы спала. — Сев, это Яксли! — Почему он возвращается домой так поздно ночью? — Снейп прищурился, следя за фигуркой, уверенно шагающей к воротам. Вдруг Яксли остановился, а в следующий момент молниеносно развернулся, выбросив вперёд руку с палочкой. Он целился в кого-то за пределами поля зрения камеры. — Эта магловская штука бессмысленна! — выплюнул Северус, впиваясь колючим взглядом в Лили. — Я даже не могу видеть, кто там стоит. И не могу слышать, о чем они говорят. — Зато ты в тепле и в безопасности, — отозвалась рыжая, не отрывая взгляда от экрана. — Северус! Он мгновенно переключил внимание снова на Яксли, который в этот момент отлевитировал к воротам тело до этого невидимого собеседника. — Он его убил или оглушил, — зачарованно произнесла Лили и тут же встрепенулась. — Сев, нужно что-то делать! — Можем, к примеру, выпить чаю, раз уж мы в тепле, — ядовито ответил Снейп, закатив глаза. — Только вряд ли это ему поможет. Яксли с ощутимой даже через экран ненавистью плюнул на тело и, оглядевшись, снова поднял палочку. Несколько секунд ничего не происходило, а после труп — уже стало понятно, что человек мёртв — начал преображаться. — Он… трансфигурирует тело? — выдохнула Лили. — Совершенно верно, и мне это не нравится, — нахмурился Снейп. — Я аппарирую туда прямо сейчас. — Уверен? — ярко-зелёные глаза скрестились с непроницаемыми черными, и Северус кивнул. — Уже неделю мы за ним следим, я сыт по горло, — мрачно сказал он. — Корбан проявляет нездоровую активность, есть вероятность, что он подозревает что-то. Возможно, уже знает, что Дамблдор расставляет сети. Пора действовать. Ты можешь лечь спать, незачем сидеть тут. — Северус, — Лили поймала его за руку, когда он уже начал отходить. — Береги себя. Снейп посмотрел на неё долгим нечитаемым взглядом, мягко отнял руку и вышел из комнаты. Лили осталась одна. Её сердце болезненно сжималось при мысли о том, что может произойти сегодня ночью. Почему-то плохое предчувствие не покидало, и Лили решила проигнорировать совет Северуса — она знала, что всё равно не уснёт. Подперев щеку рукой, она уставилась на мерцающий экран. Вот Яксли вызвал домовика и отдал ему маленький предмет, в который трансфигурировал тело, — невозможно было разглядеть, что это такое, и Лили не была уверена в том, что хочет знать. Уничтожив все следы преступления, Корбан ещё раз огляделся и вдруг задержал взгляд на том месте, где была камера, мерзко при этом ухмыляясь. Лили словно окатило ледяной водой. Он знает. Холодный взгляд будто бы был направлен прямо на неё, и Лили пробила дрожь. Северус… Он уже ушёл. Что, если это была ловушка? Что, если всё это время Яксли игнорировал слежку, потому что это входило в его план? Что, если он ждал Снейпа всё это время? Во рту появился кислый привкус. Лили вскочила, не зная, что следует предпринять. Она видела, как Яксли отвернулся от камеры и проследовал в дом, видела, как через некоторое время чёрная тень — Северус — скользнула за ним. Нельзя было терять ни секунды. Лили очнулась от забытья и бросилась на улицу, поспешно натягивая тёплую одежду. Не было времени будить Малфоев и пытаться объяснить ситуацию, не было времени искать Ремуса, да и должен же кто-то остаться следить за Сириусом, всё ещё остававшимся без сознания. Лили выбежала за пределы безопасного купола и исчезла с тихим хлопком. Больше сонный покой поместья Малфоев не нарушали никакие звуки. *** Северус стоял у дверей дома Яксли, вслушиваясь в тишину. Он резко взмахнул палочкой, накладывая на себя дезиллюминационные чары, и удовлетворённо хмыкнул, почувствовав невидимые холодные струйки, потекшие по телу. — Посмотрим, на что ты способен, — пробормотал Снейп, подбираясь к двери, как тигр подкрадывается к ничего не подозревающей антилопе. — Я знаю всё о тебе, Корбан. Тут дверь тихо скрипнула, открываясь. Северус замер на месте, затаив дыхание, но ничего не происходило. Сквозняк? Снейп осторожно пролез в промежуток между полуоткрытой дверью и стеной, как раз успев увидеть исчезающий за углом в конце коридора край чёрной мантии. — Квиетус, — шепнул Северус. — Отлично. Теперь Яксли не должен был его услышать. Снейп направился к углу, за которым исчез Корбан, но тут что-то заставило его остановиться и пригнуться — словно Северус почувствовал, что ему грозит опасность. Над головой пролетело что-то тяжёлое и разбилось, ударившись о стену. Молниеносно развернувшись, Снейп успел заметить исчезающего домовика. Значит, его ждали. Шестерёнки в голове завертелись, но пока до Северуса доходил ужас ситуации, дверь в поместье с грохотом захлопнулась. Мышка попалась в ловушку. Что ж, выбора не оставалось. Сжимая в кулаке палочку, Снейп двинулся вперёд. В гостиной его ожидал Яксли. Прямо как в воспоминании Петтигрю, он сидел, развалившись в большом кресле. Глаза Корбана были полуприкрыты, но в тот миг, когда чужак пересёк порог комнаты, тут же распахнулись. — Ну, здравствуй, Северус, — лениво протянул волшебник, насмешливо глядя в ту сторону, где стоял, слившись со стеной, Снейп. — Как твои дела? Как твоя грязнокровка? Уже дала тебе, или всё было зря? Через секунду в горло Корбана упиралась палочка, а холодные пальцы держали его за волосы, поднимая его голову. — Заткнись, — прошипел Снейп. — Или пожалеешь. Яксли прищурился. — Очень нехорошо делать такие вещи по отношению к человеку, от которого зависит кое-что в твоей жизни, — голос Корбана задрожал от напряжения, но с лица не сходило выражение абсолютной уверенности. — Я ведь могу и обидеться. — Да ну? — скучающе спросил Северус, не убирая палочку. — Что, например? Я могу убить тебя хоть сейчас. Снейп блефовал. Конечно, он не мог прикончить Яксли — только не теперь, когда тот имел такой триумфальный вид. Понятно было, что у него есть какой-то козырь в рукаве. — Понравился мой маленький спектакль с убийством? — вдруг поинтересовался Корбан. — Твоей грязнокровке уж точно. Примчалась так быстро. Я уже боялся, что ты её заметишь. — Где она? — глаза Снейпа расширились, но голос оставался непроницаемым. — Убьёшь меня — не узнаешь, — усмехнулся Яксли. — Она спрятана в очень надёжном месте. Видишь ли, Северус, когда я узнал, что произошло той ночью в Годриковой Впадине, я ликовал. Сдать тебя Тёмному Лорду, получить его признание, избавиться от соперника… Но потом я передумал. Ты так сильно к ней привязан, это даже умиляет. Ну, хватит слов — к делу. Сделаешь кое-что для меня, Северус, и я убью тебя вместо неё. Опусти палочку. Снейп молчал. — Петрификус Тоталус, — шепнул он, и Яксли замер, вращая глазами. Его руки прижались к бокам, ноги склеились, а рот закрылся. — Теперь поговорим. Конечно, он не собирался поддаваться на этот глупый шантаж ни на секунду. Странно, что Корбан не предусмотрел того, что Снейп может просто напасть на него. Или… предусмотрел? — Отойди от хозяина, — заявил писклявый голос позади Северуса. — Быстро! Снейп схватил палочку Яксли и только после этого развернулся. Маленькая армия домовиков, как тривиально. Сколько их здесь? Около десяти. Не так много, но Северус прекрасно знал, на что способны эти маленькие твари. — Редукто! Сектумсемпра! Мутаре Конари! — не теряя ни секунды, бросил связку, одновременно отпрыгивая в сторону и перекатываясь за кресло. — Протего Максима! В него летело всё, что могло лететь. Домовики не скупились — откуда-то появилась даже стая живых ножей, вонзившаяся в стену за спиной Северуса после того, как тот увернулся. — Сектумсемпра! Блоуапмен! Виртус Виолатио! Ошметки сероватой кожи разлетались по гостиной. В глазах Снейпа горело ледяное пламя, он двигался быстро и чётко, отражая, взрывая или направляя в обратную сторону предметы, летевшие в него. Глаза застилала кровавая пелена. Эльф остался один — тот самый, который говорил в начале. Остальные лежали на полу — мёртвые или полуживые. Кто-то из них даже упорно полз к Снейпу, оставляя за собой вишневого цвета след. — Уже не такой смелый? — изогнул бровь Северус. — Твои собратья, похоже, оставили тебя — смотри, как они покрывают пол своими телами. Хочешь составить им компанию? Домовик с ужасом смотрел в черные пустые тоннели, называвшиеся глазами этого мага, и мечтал только о том, чтобы умереть быстро и безболезненно. — Даже не надейся, — рыкнул Снейп, направляя палочку на эльфа. — Скажи мне, все ли эти твари принадлежали Яксли? Почему так много? Откуда они взялись? Отвечай! Эльф сжал губы, дрожа от волнения и страха. — Не хочешь говорить? — обманчиво мягко спросил Северус. — Инкарцеро. Верёвки оплели домовика, в панике ищущего взглядом хоть какой-то проблеск на спасение — но его не было. — Круцио, — раздался холодный голос, и эльф завизжал, чувствуя, как его кости, казалось, ломаются в тысяче мест сразу, впиваются острыми частями в кожу и разрывают её изнутри, а череп раскалывается под воздействием невидимого железного молота, бьющего по голове сильно и быстро, с каждым ударом оставляя всё больше трещин на черепе. — Довольно. Я спрашиваю ещё раз. Если не ответишь, та боль покажется тебе комариным укусом в сравнении с той, которую я собираюсь причинить. — Мы все, — хриплым надорванным голосом начал эльф. — Мы все принадлежим господину Яксли. Мы давно… давно служим на благо Рода… Зелёная вспышка. Снейп брезгливо оглядел беспорядок, оставшийся после битвы, и подошел к Корбану, пнув в сторону носком ботинка попавшийся на пути труп. — Некогда с тобой возиться, — прошипел он в лицо Яксли. — Легилименс! Образы замелькали перед его глазами. Петтигрю, Министерство, Малфой, Пожиратели… Круговорот затягивал Снейпа, но он быстро сообразил, что Корбан специально запутывает его. Очистить сознание. Контролировать каждую мысль. Лили. Кажется, нужные воспоминания… Яксли обнаруживает слежку — как глупо. Снег падает на невидимый предмет, остается лежать на нём, словно шапка. Это уже не так важно, плевать. Корбан сидит у камина, смотрит в огонь и думает. Северус слышит его мысли. Авроры проявляют странное внимание… Нейтрализовать Снейпа можно с помощью рычага. Пока грязнокровка у меня, мне ничего не грозит. Снейп возьмёт на себя вину за Петтигрю и отправится в Азкабан. Но перед этим я сломаю его. Какое удовольствие мне доставит этот процесс… Правая рука Тёмного Лорда, один из опаснейших Пожирателей будет ползать у меня в ногах, умолять пощадить какую-то жалкую девку. Предатель. Я припомню ему всё, всё… Лицо Северуса исказила гримаса отвращения. Он вынырнул из этих мыслей, пробираясь в следующее воспоминание. Яксли поднимает инфернала и заставляет его разыгрывать тот спектакль у входа в поместье. Он ухмыляется, глядя прямо в камеру. Северуса обжигает вспышка гнева. Вот и приманка для Лили. Она бросилась на помощь Снейпу, наверняка не предупредив никого. — Где она? — прошептал Северус, глубже зарываясь в воспоминания. Он не утруждал себя плавностью действий — мозги Яксли ему уже не понадобятся. …спрячьте грязнокровку там, где никто её не найдёт. После этого действуйте по плану. Помните: Снейп не должен умереть. Можно только покалечить. Я щедро вас вознагражу… Побледневший Северус вынырнул из сознания Корбана и уставился в одну точку. Его губы сжались в тонкую полоску, а брови сошлись у переносицы, образовав глубокую складку. Яксли сам не знал, где Лили. Наверняка он чувствовал, что уже не скроется — Снейп или авроры рано или поздно доберутся до него. И это… было прощальным подарком Северусу. Яксли знал, что, если Снейп не согласится на его условия, Корбан умрёт. Но зельевар своего не получит. Теперь живи без неё. Северус окинул пустым взглядом гостиную. Мёртвые домовики лежали в странных позах, изогнутые, искалеченные. Они были единственным ключом к разгадке — они, а не Яксли. Снейп ошибся. Он ещё раз взглянул на Корбана — тот съехал с кресла на пол. Его голова была запрокинута, из носа, рта и ушей стекали струйки крови. Северус опустился на колени рядом с трупом врага и начал водить над ним палочкой. Через минуту следы вторжения в сознание мага исчезли. Осталось убрать домовиков. — Эванеско. Трупы и части тел исчезли. Снейпа замутило, и он прислонился к стене, чувствуя, как из тела уходит магия. Конечно, истощение. Чего он ожидал, используя это заклинание сразу на много сложных объектов? Стоило поберечь силы, но Северус хотел покончить со всем быстро, чтобы покинуть поместье. Он был уверен, что Лили здесь нет. Яксли не был настолько глуп. — Экскуро. Кровь и рвота исчезли с пола и стен. Остался завершающий штрих. — Тергео. Гостиная сияла чистотой. Снейп медленно сполз по стене. Его лицо ещё больше побледнело. Обескровленные губы сжались. Опираясь на стену, он заставил себя медленно подняться и подошёл к Яксли, окидывая тело долгим взглядом. Он хотел запомнить это. Хотел каждую секунду своей жизни помнить о смерти этого человека, причинившего Лили боль. О его напрасной смерти. Снег хрустел под подошвами, но следов на нём не оставалось. Северус ещё раз оглянулся, чтобы посмотреть на поместье, вспоминая, не осталось ли там каких-то следов. Перед глазами плыли чёрные пятна. Магическое истощение. Если он сейчас же не аппарирует, потом придётся плохо. Тихий хлопок. — Ты видел? — ошеломленно прошептал один аврор другому. — Я слышал, — мрачно отозвался второй. — Его уже не догнать. Пойдём в дом. Они двинулись ко входу — первый уверенно шагал, не глядя по сторонам, второй немного прихрамывал и постоянно смотрел вокруг. — Стой, Чанг, — вдруг хрипло позвал хромой. — Иди-ка сюда. Первый подскочил к нему, с живым любопытством разглядывая место на снегу, куда указывал второй. — Это… сопли? — сконфуженно уточнил Чанг, а потом рассмеялся. — Да, за такую находку тебя Дамблдор просто расцелует, Аластор. — Заткни пасть, — грубо огрызнулся Грюм. — Это слизь от инфернала. Посмотрю я, как такой зелёный юнец, как ты, будет справляться со своими обязанностями. Понабрали авроров… тоже мне. Чанг резко побледнел и с ужасом уставился на землю, где на белом снегу блестела грязно-желтоватого оттенка лужица. — Инфернал? — шепотом переспросил он. — Он может быть всё ещё здесь? Грюм мгновенно повернулся к Чангу и приблизил к нему своё изуродованное лицо с бешено вращающимся голубым глазом, от чего младший аврор вздрогнул. Привыкнуть к лицу Аластора было… мягко говоря, сложно. Чанг скосил глаза на нос Грюма и понял, что это он сделал зря. Смотреть, как раздуваются от гнева остатки покореженных ноздрей, — дело тоже неблагодарное. Поэтому, в конце концов, Чанг просто закрыл глаза. — Постоянная бдительность! — рявкнул громкий голос рядом с его ухом. Чанг вздрогнул. И кто только придумал заставлять его идти в поход с таким хоть и сильным, но бесповоротно шизанутым напарником? — Постоянная бдительность, — буркнул он. — Пошли уже. Авроры осторожно подкрались к двери, собираясь с духом. В этот момент в глубине дома раздался пронзительный женский крик. Грюм переглянулся с Чангом, и через секунду оба уже находились внутри поместья, быстро пробираясь по главному коридору с палочками наизготовку. Тело Северуса Снейпа, потерявшего сознание на границе антиаппарационного купола у Малфой-мэнора, потихоньку заметал лёгкий снег. Близилось Рождество.