Исключительная живучесть

Вершителями назывались существа с особым устройством сознания, позволявшим им настойчиво транслировать свою (а точнее в большинстве случаев своего подсознания) волю Миру. Все желания Вершителей исполнялись, но с одной оговоркой. Желание исполнялось, но «рано или поздно, так или иначе». К тому же, не все Вершители умели толком управлять собой и своим даром, так что исполнение некоторых желаний могло повлечь за собой не совсем хорошие последствия, которые в большинстве случаев вредили самому Вершителю, или его близкому окружению, что, в принципе, одно и тоже. Проблема решалась, но ценой огромных усилий. Всегда непросто научится контролировать себя. По-настоящему контролировать. Конечно, можно было и научиться управлять своей волей, ясно проводя границу между «это мои временные эмоции, от которых самому потом будет неприятно, или это мои фантазии, я просто размышляю, а не желаю с использованием дара», и «это моя воля, мои настоящие желания, я уверен в их правильности». Макс был сильным Вершителем. Очень сильным. В своё время он держал силой своей любви и желания Мир Стержня, в котором и находился город Ехо. Этот Мир был на пороге гибели, так как маги, чересчур активно пользующиеся энергией Сердца Мира, едва не уничтожили сам Мир. Макс заменил на этом посту Короля Мёнина, державшего Мир тысячу лет. Мёнин согласился на это с условием, что ему пришлют сменщика. Сэр Джуффин Халли, вместе с Древними Магистрами решили искать Вершителя на смену Мёнину в соседних Мирах, так как в Мире почти никогда не рождались Вершители, да ещё и достаточно сильные для такого задания. Мёнин был единственным за несколько тысяч лет. Хорошие маги в Мире живут долго, но за многие годы не выявили ни одного Вершителя. Когда Джуффин пересёк Мост Времени и пришёл к Древним, так как заметил в своём времени опасность для Мира, а именно в его времени и должен был случиться Конец Мира, ему поручили задание найти и обучить сменщика Королю Мёнину. Джуффин нашёл в разных мирах и обучил несколько десятков Вершителей, но все они по истечении срока ученичества сбегали в Коридор между Мирами, или Хумгат, а удерживать кого-либо силой Джуффин не мог. Тогда приняли решение запретить магам колдовать, пока Сердце Мира не восстановится полностью, а тогда уже — осторожно, чтобы вновь не нарушить равновесие. Но началось грандиозное противостояние между магическими Орденами, которое вылилось в войну, названную впоследствие Смутными временами. Видя, что катастрофа приближается, Джуффин сумел найти решение. Так как все Вершители не хотели вечно держать Мир, Джуффин решил создать идеального Вершителя. Такого, который до безумия влюбился бы в город Ехо и в весь остальной Мир. Готового для сохранности этого места сделать всё. Могущественного. Справедливого. Сочувствующего всему, что этого достойно. Любящего. И ненавидящего проигрывать обстоятельствам, в особенности обстоятельствам Конца чего-либо, всегда добивающегося своего любой ценой. Даже ценой своей Свободы. Даже ценой своей Жизни. У Джуффина это получилось. Он создал Вершителя Макса. Но ничто не создаётся без основы. Человек не может создать человека. С точки зрения Джуффина, некое бестелесное существо согласилось «немного поиграть в эту увлекательнейшую игру под названием «быть человеком». На Тёмной Стороне он создал ему тело и дал искуственные воспоминания. С точки зрения Макса всё было «немного» не так. «Макс» — это вообще-то не его имя, скорее давнее прозвище. Примерное значение его имени при переводе со старонавского означало именно максимальность, максимальное выполнение чего-либо. Вот и получил как-то давно за одно забавное происшествие новобранец-гарка прозвище, схожее по смыслу со значением его имени, а также созвучное одному человскому имени. Им среди челов (людей в Тайном городе называют челами) и пользовался. Во время «Лунной фантазии» в бою участвовало 100 гарок. Он был среди них. Его, как и ещё нескольких гарок, сумели разделить с основным отрядом, и теперь медленно, но верно брали числом. Гарки — лучшие бойцы в Тайном городе, элитные воины Тёмного Двора. Самые быстрые, самые сильные, самые выносливые, самые живучие, способные выжить после тяжелейших ранений. Но даже самый лучший воин и маг не выдержит атаки целого полка других воинов и магов, пусть не таких тренированных, быстрых и сильных, но… Возможно, это событие в итоге спасло Макса, хотя сначала он едва не потерял сознание от ужаса, что, останься он в итоге в Мире Тайного города, в такой момент было бы равносильно самоубийству. Гарку сложно обвинить в трусости. И мало кто остался бы спокойным, когда необычайно быстрое и сильное заклинание Призыва, сильнейший Зов мага резко выдёргивает из реальности сознание, чудом, на накрепко вбитых рефлексах и со всей своей магии утягивающее за собой и своё тело. Никто не хочет при жизни стать бестелесным призраком. Чужая воля быстро, за пару мгновений протащила нава через Хумгат, тот даже не успел толком понять, что происходит, зато накативший ужас от едва не случившегося развоплощения, от невольного и стремительного низвержения в Хумгат продолжал колотиться в висках, парализуя волю и тело. Точкой назначения оказалось весьма… странное место. Небо было оранжевым с прожилками изумрудного цвета и твёрдым на вид, а земля, напротив, как будто текла под ногами, тоже обладая множеством самых разных цветов, и светящаяся, мягко, в основном рассеянным светом в пастельных тонах. Внезапно накатило ощущение полной гармонии, странной знакомости и правильности этого странного места, которое, как он позже узнает, называется здесь Тёмной Стороной. По контрасту с неконтролируемым, чуть ли не животным ужасом эта неожиданная перемена в восприятии мира казалась особенно резкой, и вызывающей, как минимум, удивление. Ясность сознания вернулась к гарке достаточно быстро, ощущение гармонии и счастья ослабло, но не растворилось совсем, скорее стало естественным в этом месте, и, самое главное, не мешающим анализу ситуации. А ситуация была та ещё… Воин увидел перед собой колдуна, очевидно того самого, которому каким-то невероятным образом удалось выдернуть его из Мира коротким, не замеченным скорее всего никем проколом реальности, протащить по Большой дороге (так в Тайном городе назывался Коридор между Мирами, технология Большой дороги была утеряна) и вышвырнуть в один из Внешних Миров! Сам факт этого заставлял усомниться в реальности происходящего, но… гарка привык доверять своим чувствам, а они уверенно доказывали полную реальность произошедших событий, и, несмотря на сюрреалистичную картину места, куда он попал, он им верил. К тому же… мало ли, какие Миры встречаются на пути Большой дороги! Этот самый колдун творил какое-то сложное и энергоёмкое заклинание, явно одно из высших заклинаний, доступных лишь некоторым сильнейшим магам. Творил явно по отношению к наву. Хорошо, хоть до конца волшбы ещё вроде далеко, не меньше половины. Можно попытаться защититься и сбежать, ну или вступить в бой, по ситуации. Гарка с облегчением обнаружил, что стоит перед колдуном в полном боевом облачении, с верными катанами в руках. Хотя с магом такой силы целесообразно сражаться только если попадёшь «навским арканом», тогда вся магическая энергия противника уйдёт в никуда, а уж катанами из навской стали можно без особых усилий порубить в шуркъ практически любое живое существо. Мёртвое, впрочем, тоже, если у него, конечно, есть тело. Так. Стоп. В чём дело? По глубокому убеждению гарки, ни один мало-мальски разумный противник не будет спокойно стоять и творить заклинание, если на расстоянии каких-то двух метров от него стоит нав, крайне недовольный столь наглым похищением. Причем нав-воин, с оружием в руках и несколькими брусками с энергией за поясом. Или он считает себя сильнее, уверен, что полностью контролирует ситуацию? Но нав на краткий миг пришёл в ярость, когда обнаружил, что над ним творят какое-то заклинание, возможно, враждебное и опасное. Пришёл с весьма закономерным эффектом. Любой, даже самый опытный разумный, как минимум обратил бы хоть какое-то внимание на резко преобразившегося гостя. Хоть бы взгляд косой кинул на резко заострившиеся уши и сверкающие желтизной глаза! Или вздрогнул. Или приподнял бы брови, даже если не боится и готов к неожиданностям. Тут же… Ноль реакции! Возможно, это преждевременный вывод, но… ответ на такую невнимательность напрашивается сам собой. Вероятно, маг его просто-напросто не видит! Почему? Тело точно при нём, значит… Как он попал под заклинание невидимости? Где? Во время перехода? Когда? Или это побочный эффект? И кстати, он точно где-то во Внешних мирах? Или всё это — искуснейший морок, а на самом деле его принудительным порталом притащили в Орден? Но как? Защита у него стоит, да и давним недругам не до того сейчас. Там же битва… А если смогли? Пробили защиту, захватили в плен нава, хотят допросить, чтобы скорректировать планы? И этот колдун творит какой-нибудь мощный дознавательский аркан, полностью и надолго подчиняющий волю? Хотя, если нужна именно информация, и как можно скорее, практичней воспользоваться «Иглой Инквизитора», а неудачливого врага, из-за грубого вторжения в мозг превратившегося в слюнявого идиота, просто добить. Ну, или воспользоваться оказией и попрактиковаться в физическом дознании на уже не представляющем никакой опасности наве… С тем же результатом, что и в варианте «добить». Так, всё, хватит придумывать себе варианты казни! Пока жив и в своём уме, надо бороться! В любом случае, неважно, иномирный это колдун, или за каким-то хреном спрятавшийся за мороком чуд, нужно попробовать его обезвредить. Убивать чревато, вдруг эффект будет как от убийства лорда Тать? Ему как-то не хочется взорваться, вместе с добрым десятком километров почвы. Да и резкое прерывание заклинания может вызвать непредсказуемые последствия… А вот заставить аккуратно свернуть заклятие и быстренько вырубить — самое то. Аккуратно, пользуясь своей неожиданной, но пришедшейся как нельзя кстати невидимостью, сделать шаг, поднять катану и… Вот тут гарку ждал неприятный сюрприз. Увы, вполне ожидаемый. Он не мог не то что с места сдвинуться, даже пальцами пошевелить не мог! Как выпустить заклинание, если говорить получится с таким трудом, что он начнёт задыхаться ещё до начала битвы, а пассы невозможно сделать?! Как бороться?! Так. Какие у него есть в арсенале заклинания, не требующие пассов, и которые он сможет сплести на остатках энергии? Ох, как по-глупому обидно, ведь бруски с тёмной энергией висят на поясе, но без прямого контакта от них максимум дождёшься тоненькой струйки энергии, в час по чайной ложке, как говорят челы, и то, если крупно повезёт и он окажется достаточно чувствительным. Подзарядиться от окружающей среды? Ну что ж, если другого выхода нет, можно попробовать, хотя он всегда высокомерно считал, будто это удел дилетантов, и то в основном из челов, дескать, навского воина-мага это не касается… Каким же он был идиотом! Ох, энергия не совсем подходит, хотя… Нет, как раз-таки подходит почти идеально, но только наполовину! Половина энергии — светлая. Да, так и должно быть, баланс стихий — высшее благо, это ясно любому магу. Так. Но ведь тогда и они с асурами… Нет! Это — другое. Ладно, пока оставим это, нет ничего глупее и позорнее, чем трястись от генетической ненависти к древнему врагу, совершенно забыв про врага, стоящего перед ним! Но как ему-то быть? Ясно теперь, что всякий Источник не генерирует энергию самостоятельно, а является одной из точек выхода энергии Мира, который, в свою очередь, является частью всей Вселенной… а ещё Источник эту самую энергию фильтрует, выводит лишь ту, на которую его запрограммировали маги! Проблема в том, что давно утеряна технология производства Источников, неизвестно, какой материал лучше всего подключается к энергетическому полю, как его для этого дополнительно заколдовать, позабыты, утеряны в толще веков заклинания-программы… А откуда ему это известно?! За многие столетия жизни ни он, ни его товарищи не поняли этого, не задумались об этом, не прислушались к окружающему Миру, не почувствовали!.. Как так? Почему? Сейчас как будто пелена с глаз упала, честное слово! Ему многое ясно и понятно в этом месте… В чём дело? Как он, тёмный, зацикленный на своей стихии и всегда занимающийся самокопанием только в этой области, лишь в одном направлении, услышал то, что нашептал ему Мир? Узнай, прочти он это в самой авторитетнейшей рукописи, обозвал бы автора сумасшедшим, правда, только про себя… В Тёмном Дворе с этим лучше не шутить, навы иногда любят храбрецов, но только если они правы или сделали столько для Великого Дома, что на некоторые высказывания можно закрыть глаза, а то и посмеяться всем вместе! Рядовой, пусть и подающий весьма большие надежды, гарка скорее всего отправился бы учиться вежливости и уважению в Подвалы Цитадели к дознавателям. На пару часов, не больше, свой всё-таки… Но о Подвалах ходили такие жуткие слухи даже среди навов, что многие остерегались даже пройти мимо подземного хода туда, не говоря уже о том, чтобы… Ох, не увидь это в своём сне, Спящий! А ещё лучше, держи-ка ты, нав, язык за зубами и мысли под тройной защитой… Кстати о мыслях! Фильтровать энергию специально в больших количествах необязательно, нужная сама по себе понемногу накапливается в организме, а на мягкое сканирование мозга неизвестного колдуна энергии хватит. Если получится пробиться через защиту. Если получится сделать это незаметно. Аккуратно начинаем сканирование… Отлично! Видимо, магия такого уровня требует максимально полного подключения к Миру, максимальной открытости всех каналов энергии… * * * Да… Он ожидал чего угодно, но не этого! И вообще, с чего этот… Джуффин Халли решил, что он Вершитель? Как он умудрился случайно отправить настолько сильный Призыв, что нава едва из тела не выдернуло? Почему именно его? Или тут сработал банальный инстинкт самосохранения, и вконец вымотанный гарка позорно сбежал с поля боя?! Таким вот оригинальным способом… Ведь он с вероятностью где-то в 75% не смог бы увернуться от нацеленного в шею клинка того чуда, защитившись и увернувшись при этом от всех остальных атак… Секунда промедления, и… даже самое живучее существо долго не протянет без головы, под шквалом боевых заклинаний. Или не позорно? Или он не предал свою расу? Ведь если он вернётся, то сможет объяснить, рассказать об Источниках, вспомнить Большую дорогу и переход… Это станет для навов, некогда могущественной, а ныне крайне малочисленной, вымирающей из-за этого расы спасением!.. Если он сумеет самостоятельно вернуться, причём именно туда и именно тогда, куда и в какое время собирался. Кстати, а почему, всё-таки, этот Джуффин решил, что он — Вершитель? Или он всё-таки был не так уж и неправ? Ведь как-то же нав умудрился попросить Мир выдать ему нужную информацию? А сможет ли ему это помочь вернутся домой? Должно бы, по-идее! Если верить памяти Джуффина, которую тот, видимо, специально приоткрыл, заметив сканирование и приняв его за признак любопытства от «бестелесного Вершителя». Надо попробовать… Но попробовать Макс не успел. Вопрос Джуффина «Кто ты? Как мне тебя назвать?» перебил ход размышлений нава. Невозможно не отвечать, невозможно сосредоточиться, слишком слаб гарка и слишком силён маг… — Макс. Называй меня так. Кличка, столь привычная в обществе челов, сама скакнула на язык. Почему не назвался настоящим именем? А зачем? И кстати, а какого генстатуса этот Джуффин? К какой расе он принадлежит? Внешне похож на чела, морока вроде нет… Если и во Внешних Мирах в основном челы, да ещё и такие сильные маги… Эта раса плодится как тараканы, честное слово! А навов так мало… Как восстановить прежнюю рождаемость у своей расы? Ведь они не вырождаются, не становятся слабее ни в чём, разве что многие знания потеряли… Почему так мало рождается женщин? Этот вопрос тревожил основателей Тёмного Двора уже многие сотни лет… Скорость проведения нервных импульсов у навов была очень высокой, только они могли позволить себе в бою всласть обматерить врага, просчитать все возможные комбинации ударов, магических атак, парирований, защитных заклинаний, отступлений для себя и для противника, просчитать почти все возможные варианты хода боя, выбрать наилучший вариант и следовать ему, корректируя план по ходу боя. На всё ушло бы не больше одной-двух секунд. Молниеносная реакция навов и стремительные, точные движения тоже являются следствием высокой скорости работы мозга. Пока Макс размышлял о проблемах своей расы, для Джуффина прошла всего секунда. Так что нав не чрезмерно задумался и опасно отвлёкся, а просто воспользовался возможностями своего мозга. Джуффин же тем временем продолжил плетение заклинания, похоже, совершенно не осознавая абсурдной трагичности ситуации. Он собирался воплощать, ткать тело из материи Тёмной Стороны для Вершителя. Вот только на кой это наву? Ему и в своём более чем хорошо! А если немного изменить, подправить заклинание? На создание внешней крепкой иллюзии, без создания новой материи? Задать достаточно красивую, но заурядную человскую внешность, скрыть военную выправку и идеально натренированные мышцы? Удалось! И маг ничего не заметил. Он аккуратно проявляется на Тёмной Стороне, и выглядит теперь как чел лет тридцати, не дрыщ, но и не вояка, просто высокий мужчина, не особо утруждающий себя регулярными тренировками, но достаточно сильный и ловкий на вид. Русые волосы, голубые глаза, ни следа глубокой первозданной черноты навских волос и глаз. Теперь он вообще похож на люда, с такими-то зелёными глазами… Какими?! Что за чушь? Только что глаза были голубыми, он же видит плетение заклинания! Да… Действительно, видит. Ну и шутник этот чел! Поставить переменную на цвет глаз, в зависимости от настроения и окружающей среды! Или это он сам и напутал? Ладно, сойдёт, даже прикольно, хотя это может раскрыть его раньше времени, глаза живого тела, пусть и созданного из материи Тёмной Стороны, вряд ли могут то и дело менять цвет! А ему надо хорошо притвориться, научиться открывать порталы Большой дороги и вернуться домой! Додумать, как лучше сыграть эту роль перед челами, Макс не успел. Впрочем, он так и так не смог бы увернуться, так как по-прежнему не мог сделать и шагу. Заклинание блока памяти в паре с приготовленными фальшивыми воспоминаниями, секунда — и нав потерял сознание. Мозгу нужно время, чтобы впитать фальшивые воспоминания. Потоки энергии Тёмной Стороны подхватили нава, усиляя, уплотняя заклинание иллюзии. С точки зрения Джуффина, Тёмная Сторона ткала всё более и более материальное тело для Вершителя, которому было суждено спасти его мир, а перед этим совершить ещё множество великих деяний… Он был благодарен этому неведомому существу, согласившемуся помочь. Джуффин счастливо улыбнулся, облегчённо рассмеялся, ободряюще кивнул застывшему в коконе цветных ветров Тёмной Стороны Вершителю и исчез, появившись в Мире. Через несколько дней наву, не помнящему себя, но безумно любящему жизнь, предстояло проснуться в гостевой спальне дома сэра Джуффина Халли. Он успешно обучался магии Мира Стержня, хотя некоторые его старые убеждения иногда невольно давали о себе знать, например, в Тайном городе он всегда знал, что мысли не читаются магией, только память, и долго не мог освоить Безмолвную речь. Истинная магия ему давалась в разы лучше, он всегда неосознанно искал свой родной Мир Тайного города, но находил лишь похожие, а однажды едва в одном таком не застрял… Иллюзия, сотканная на Тёмной Стороне, не смогла до конца обмануть Стража, но и не раскрыла истинную сущность Макса. А Мелифаро, сам не понимая истинных причин, сразу придумал прозвище для нового Ночного Лица Начальника Тайного сыска, на диво подходящее прозвище, и даже не одно… Ночной Кошмар, Чудовище… Наверное, с точки зрения людей, навы таковыми и являлись? Да и название Мантии как нельзя лучше подходит гарке, обученному уничтожать противника любыми методами и средствами. А Макс… Ему ещё только предстояло вспомнить себя. Преодолеть некоторые свои убеждения. И найти путь Домой.