Исключительная живучесть

— Что же, тогда начнём действовать по плану, — сказал сэр Джуффин. — Сэр, все вместе пойдём, и я на границе? — уточнил Мелифаро. — Да, думаю, если что-то случится в Мире, мы углядим с Тёмной Стороны, поможем, заодно сразу и отправимся в погоню. Или если сэр Вершитель сумеет договорится с Тёмной Стороной, лучше будет всем вместе заниматься преследованием, — ответил Джуффин. — Хорошо, только дайте мне немного времени, нужно полностью продумать формулировку желания, чтобы не вышло ерунды, и никого не пришлось спасать. Или чтобы мы не вывалились с Тёмной Стороны этому Магистру прямо под ноги, конечно, цель будет достигнута, а вот не достигнет ли нас его Смертый Шар — большой вопрос! — сказал Макс с толикой иронии в голосе. — Да, думай, конечно. Только прекрати паясничать. Мы на серьёзное дело идём, а ты как всегда шутишь тогда, когда это совсем некстати. И пошли Зов Шурфу, если он уже освободился — пусть идёт в Управление, присоединится к нам. Перчатки я ему выдам, — ответил сэр Джуффин. (Вводная для не читавших Макса Фрая) Речь шла о грозном магическом оружии, Перчатках Смерти, способным испепелить всё, на что укажет владелец. Когда сэр Шурф Лонли-Локли работал в Тайном Сыске, его должность называлась «Мастер Пресекающий Ненужные жизни», он носил белые одежды Истины на Королевской службе. Звание Истины означало то, что человек, носящий его не может наказать невиновного, он видит самую суть людей и чувствует правду и ложь. Это было истинной правдой, сэр Лонли-Локли действительно обладал таким даром, частично благодаря самоконтролю, которого он достиг за многие годы при помощи специальных дыхательных упражнений, а также благодаря маске идеального спокойствия, подаренной ему Хумгатом с помощью сэра Джуффина Халли. В юности сэр Шурф был крайне несдержан и эгоистичен, поступив в магический Орден Дырявой Чаши, с которым была связана его семья, он решил достичь небывалого могущества. Он был крайне нетерпелив, и не желал тратить пол-жизни на терпеливое обучение магии, а потому выпил всю воду из дырявых аквариумов, в которых жили рыбы, служащие полезной для колдовского могущества пищей для членов Ордена. Члены Ордена Дырявой Чаши получали Силу, выпивая какую-либо жидкость из своих дырявых чашек, которые всегда имел при себе каждый из них. Получив огромную Силу из аквариумов, которая предназначалась для шестисот членов Ордена, юноша не сумел её контролировать, в результате чего сошёл с ума и в таком безумном состоянии, почти не контролируя себя отправился громить город и остальные Ордена, с целью хорошенько повеселиться и заполучить ещё большее могущество. В результате Безумного Рыбника, как его прозвали в городе, поймал сэр Джуффин Халли, бывший в Смутные времена лучшим наёмным убийцей. Джуффин получил заказ на Безумного Рыбника. Когда безумец вызвращался в своё логово после нападения на резиденцию Ордена Ледяной Руки, которое он совершил с целью похищения из магического кристалла, дающего силу члену Ордена через помещённую туда руку, предварительно отрубленную, этой самой руки какого-нибудь адепта Ордена. Руку Рыбник добыл, убив этим Старшего Магистра, которому она принадлежала. В процессе он отгрыз ещё одну руку у Младшего Магистра Ордена, когда тот попытался его остановить, и убил его. Из этих самых рук и получились впоследствии Перчатки, левая, принадлежавшая Старшему Магистру, испепеляла противников, правая, принадлежавшая Младшему Магистру, была более мирной, если так можно выразиться, и всего лишь парализовала врагов, сохраняя им жизнь. А тогда, в Смутные Времена, Джуффин попытался убить того, кого ему заказали. Как ни странно, безуспешно. Он обрушил на Рыбника крышу его логова, но только спас его, разбудив падением камней, но так и не пришибив. Спас, так как во сне к безумцу явились мёртвые Магистры, чтобы отомстить. И это был не пустой кошмар. Неправильно убитые маги действительно пришли в сон к Рыбнику, и почти отомстили. Если бы не джуффиново нападение, Рыбника вскоре убили бы. Джуффин усмотрел в этом знак судьбы, отказался от заказа на Рыбника, и решил присмотреться к Шурфу повнимательнее. А Шурф же решил не спать, чтобы не попасть вновь к мёртвым Магистрам, так как другого способа спастись от них не знал. На бодрящих зельях, колдовстве, физической выносливости и упрямстве Шурф продержался два года без сна. А потом его изловил всё время внимательно наблюдавший за ним Джуффин. Кеттарийский Охотник решил попробовать взять Шурфа в ученики, и заодно напарники, а также помочь в сокрытии Шурфа от мёртвых Магистров. Рыбник в итоге согласился, так как другого выхода у него не было. Джуффин обучил Шурфа специальным дыхательным упражнениям, и выбросил в Хумгат, велев продолжать заниматься правильным дыханием постоянно. Через минуту для Джуффина, и вечность спустя для Шурфа, Хумгат отпустил Шурфа обратно, соткав ему личность-маску полного спокойствия, самоконтроля и бесстрастности. Позже по приказу Джуффина Шурф Лонли-Локли создал Перчатки Смерти из рук Магистров, которые уже не могли его найти, так как искали безумца, который не мог вырваться из личности каменного спокойствия, подаренной Коридором между Мирами. (КОНЕЦ ВВОДНОЙ) — ОК, сейчас позову его, — ответил Макс, сосредотачиваясь на Безмолвной речи: — «Шурф, дружище, здравствуй, ты уже освободился? Шеф собирает всех для похода на Тёмную Сторону, будем начинать преследование. Требует оторвать тебя от орденских и прочих дел, временно вновь стать Мастером Пресекающим. И заодно для меня Мастером Формулирующим Точные Просьбы для Тёмной Стороны, если ты не против.» Ответ пришёл мгновенно: — «И тебе доброго дня, Макс. Я бы мог напомнить, что официально не являюсь более служащим Тайного сыска, да и не являюсь уже учеником сэра Джуффина, и Орденом занимаюсь уже гораздо более оговорённых 30 лет по его же настоятельной просьбе, но, так как дело серьёзное, не буду этого делать. Ждите через несколько секунд, приду Тёмным Путём.» Что-либо ответить Макс не успел, так как Шурф действительно пришёл очень быстро, мгновенно материализовавшись в кабинете. — Здравствуйте, сэр Джуффин. Рад видеть вас, господа. Полагаю, мы отправимся сразу же, как только отшлифуем формулировку просьбы для Тёмной Стороны. В таком случае, введите меня в курс дела, что именно мы собираемся делать на Тёмной Стороне? Каков точный план? — произнес сэр Шурф. — План зависит от того, что нам покажет Тёмная Сторона. Если коротко, то мы рассчитываем на то, что на Тёмной Стороне можно будет найти остаточный энергетический след его магии. Он всё время творил скрывающие заклинания во время бегства, потому мы не смогли его найти сразу, но на Изнанке реальности должен остаться след колдовства, по нему мы и собираемся его найти. Если мы не найдём следов его магии, я попрошу Тёмную Сторону дать нам какую-нибудь подсказку, указать направление, привести к преступнику, указать его местонахождение, показать следы его магии, или ещё что-нибудь. Если Тёмная Сторона не захочет или не сможет дать нам более-менее понятную подсказку, мы вернёмся в Мир и будем стараться предотвратить очередное происшествие, расставить какие-нибудь магические сигнальные системы, подкараулить Магистра или найти его таким магическим приёмом, от которого он ещё не защитился. Корректировать план будем по ходу дела, — объяснил Макс. — Да, всё верно, спасибо, что избавил меня от необходимости введения Великого Магистра в суть дела. Перчатки я сейчас достану из сейфа, отвернитесь все. Пока думайте над формулировкой, — приказал Джуффин. — Уже начинаем. — Ну и отлично. Джуффин повернулся к своему сейфу, Макс с Шурфом взяли лист бумаги и шёпотом начали придумывать просьбу для Тёмной Стороны, Мелифаро со скучающим видом уставился в потолок, Меламори с Нумминорихом отвернулись к окну. Джуффина действительно лучше было не отвлекать, когда он открывает свой сейф. Он слишком хорошо заколдовал сейф, в котором часто хранились опасные магические предметы, секретные документы и другие вещи, которые не должны были попасть в чужие руки. Защита оказалась настолько хорошей, что даже самому Джуффину приходилось по десять минут возиться с безопасным открытием сейфа, тогда как обычно для временного снятия своей же защиты заклинателю было достаточно пары секунд. Когда Джуффин открыл сейф и достал оттуда шкатулку, покрытую рунами, защищающими её и окружающий мир от действия Перчаток, формулировка желания была готова, а все присутствующие успели порядком заскучать. Больше всех от бездействия страдал Мелифаро, а потому, стоило сэру Халли передать шкатулку с Перчатками Великому Магистру, буквально выскочил из кресла, и, приплясывая на месте от нетерпения, выжидающе смотрел на аккуратно закрывающего сейф Джуффина и неторопливо, с соблюдением всех правил техники безопасности натягивающего сначала Перчатки, а затем сверху защитные рукавицы, также покрытые колдовскими рунами, Шурфа, страдальчески закатывая глаза. Весь его вид как будто говорил «Ну сколько можно копаться?!» Вслух он этого, ясное дело, не говорил, но от его нетерпения стёкла в окнах звенели. Сэр Джуффин только усмехнулся и сказал: — Не переживай, сэр Мелифаро, доведётся тебе сегодня постоять Стражем на границе Тёмной Стороны. Уже скоро. Всё, все готовы? Отлично! Тогда спускаемся в подвалы Дома у Моста, пойдём по-старинке. — Йессс! Так точно, сэр! Все поднялись со своих мест и направились за Джуффином. А вёл он их в лабиринт подземных ходов, проложенный под городом Ехо. Если идти на Изнанку реальности такой большой компанией, лучше действительно заручиться поддержкой Стража, способного в случае чего мгновенно вытащить всех обратно, а также более-менее контролирующего количество времени, прошедшего на Тёмной Стороне и в Мире. А чтобы Стражу было проще встать на границе и проводить на Тёмную Сторону спутников, путешествие лучше начинать с того места, какое Страж почувствует наилучшим. Обычно оно проще всего находилось во время длительного блуждания по каким-нибудь подземельям. На радость Мелифаро, у Тайного Сыска в распоряжении была добрая половина подземного лабиринта. Половина, поскольку другая часть подземелий находилась под контролем Ордена Семилистника. Впрочем, Мелифаро с лихвой хватало и этого пространства. Однако на этот раз путешествие не обошлось без приключений. Для начала, они ходили по подземному лабиринту уже добрых полчаса, а Мелифаро не чувствовал ничего подходящего для себя. Вообще ничего. Спустя ещё десять минут Меламори не выдержала: — Ты хоть что-нибудь чувствуешь? Мы хотя бы в правильном направлении идём, или удаляемся от нужного места? — Я не знаю! — раздражённо буркнул Мелифаро, — Я не чувствую ничего подходящего. Совсем. В чём дело — не знаю. Раньше дело всегда шло быстрее, но вообще-то сорок минут — не показатель. Бывает так, что приходится искать подходящее место и час, и два, и три. А можно вообще несколько суток бродить и ничего не найти. От чего это зависит — неизвестно. — А дело в тебе или в каких-то внешних обстоятельствах? Как ты думаешь? — спросил Джуффин. — Я не знаю, сэр, но не думаю, что я внезапно перестал быть собой или что Тёмная Сторона не хочет нас пускать. Скорее всего, в этот раз нужное мне место просто находится где-то в глубине лабиринта. Это более чем нормально, было бы странно, если бы границы между Миром и Тёмной Стороной всегда истончались под нашим Управлением, — резонно заметил Мелифаро. — Действительно. Ладно, пойдём дальше, надеюсь что ты прав, — вздохнул Джуффин. Но далеко они не ушли. Не успели Тайные Сыщики пройти и тридцати шагов, как Макс, издав невнятный вопль, отпрыгнул назад и в сторону от левой стены тоннеля и прижался спиной к правой, и взглядом, полным священного ужаса, уставился на маленький росток какого-то растения, пробившегося через каменный пол тоннеля. Все присутствующие изумлённо взирали на эту в высшей степени странную картину. Мелифаро не выдержал и заржал первым: — Что с тобой, Ночной Кошмар? Ты испугался какого-то маленького цветочка? — Цветочка?! Цветочка… И много у вас таких «цветочков»?! Что это вообще такое, по-твоему? — По-моему, это всего лишь маленький росток какого-то растения. Чего ты так испугался? Не съест оно тебя, не беспокойся! Мелифаро подошел к ростку поближе, наклонился, с любопытством его разглядывая. Внезапно он изумлённо вскинул брови, наклонился к растению ещё ближе, быстро пробежался взглядом по всему ростку и резко выпрямился, поворачиваясь к Джуффину: — Сэр Джуффин! Я слышал об этом растении от отца, он во время своего кругосветного путешествия несколько раз видел такое. Оно крайне редкое, это просто чудо, что оно выросло здесь, в Ехо! Я не представляю, как его семена оказались здесь, в Угуланде, к тому же без нашего ведома. И как они умудрились прорасти, по крайней мере одно точно, ведь здешний климат для него не подходит совершенно! На всей Хонхоне это растение растёт только в горах графства Шимаро, на вашей родине, шеф. Но и там его не видели уже несколько сотен лет! Одно место на весь материк! На Уандуке оно тоже не растёт, насчёт Арвароха точно не знаю, его население не способствует проведению экспедиций, как Вы понимаете. Оно встречается только на островах с гористой местностью, насколько я знаю. По легенде несколько семян этого растения случайно занесли в наш Мир многие тысячелетия назад какие-то путешественники между мирами. А они внезапно проросли. Никто за ними особо не следил, за многие годы семена разнеслись по всему миру, но почти нигде не прижились. Про растение постепенно забыли, но однажды один мореход высадился со своей командой на одном острове, чтобы пополнить запасы пресной воды. Остров был достаточно велик, и там были реки и чистое горное озеро. Говорят, впоследствии выяснилось, что несколько гор острова были давно спящими вулканами. Так вот, в горах моряки обнаружили неизвестное им растение с цветками жёлтого цвета и золотистым корнем. Поскольку жёлтые цветы редкостью не были, моряки решили назвать новое растение по редкому цвету корня, Золотым Корнем. Так совпало, что Золотой Корень был полностью созревшим, а моряки, подумав, решили попробовать заварить с растением напиток. Они проверили его на принадлежность к ядам, растерев несколько капель сока из корня по коже, но раздражения не было. Когда же они попробовали отвар, то ощутили странный прилив сил и бодрости, а у капитана, потомка кейифайев и людей, но не унаследовавшего особых колдовских способностей ни от тех, ни от других, внезапно появилось стойкое желание сжечь несколько не угодивших ему чем-то веток. Отвар слегка опьянил всех, а потому капитан, не долго думая, широко взмахнул руками, подражая колдунам и… едва не спалил себя и матросов. На счастье всех, пламя, наколдованное капитаном, было самым обычным, и озеро тоже было в двух шагах. Перепуганные моряки во главе с пребывающим в шоке капитаном скорее покинули «колдовской» остров. По возвращении домой они рассказали о произошедшем с ними, а также о неизвестном растении. На остров снарядили экспедицию, Золотой Корень исследовали лучшие алхимики, но пришли к выводу, что чрезмерное и регулярное его употребление быстро изнашивает организм человека, да и других рас Мира тоже, в медицине не сочетается с большинством необходимых в снадобьях ингредиентов, а в колдовстве усиляет действие магии, но неудобен по причине редкости и вреда для организма в случае длительного употребления. Иногда его используют в приготовлении некоторых зелий, но в малых количествах и крайне редко, так как известны более эффективные заклинания и более полезные в длительной перспективе травы. А теперь это растение растёт у нас в подвале! Я, признаюсь, немного в шоке. — Ого! Молодец, Мелифаро! Я краем уха слышал о нём, но не видел особого смысла вдаваться в подробности. Мне, хвала Магистрам, обычно хватало своей силы, а портить свой организм ради временного усиления я не хочу. Да, от пары раз ничего не случится, но тогда будет соблазн использовать Золотой Корень снова, — сказал Джуффин и добавил, — а что это растение делает у нас в подземельях я и сам не знаю, но думаю, что лучше его пока не трогать. Пусть себе растёт, если вырастет полностью — выкорчуем и оставим себе или отдадим Ордену Семилистника, им может пригодится где-то. Только следи за ним, сэр Шурф, чтобы послушники не отравились! — Я никогда не был небрежен в хранении ценных и редких вещей, сэр Джуффин. Сомневаюсь, что послушники смогут украсть это растение. К тому же я их обучил технике безопасности и самоконтроля в первую очередь, и я вообще сомневаюсь, что им это захотелось бы сделать. У нас в Ордене не принято воровать что-либо, — сухо заметил сэр Лонли-Локли. — Да, именно поэтому я и настаивал на твоей кандидатуре на пост Великого Магистра, — кивнул Начальник Тайного Сыска. — Макс, да что с тобой такое? — уже обеспокоенно поинтересовались Мелифаро с Меламори. Нумминорих тоже смотрел на Макса с удивлением, но по другой причине. Запах. Запах Макса как-то странно изменился, резко став каким-то чужим, ночным и хищным. Хотя… нет, уже ничего. У Макса всегда был запах Тёмной Стороны, не только он, разумеется, но он оставался всегда. И вот снова вернулся. И теперь Нумминорих гадал, а не примерещилось ли ему изменение запаха? Обычно он доверял своим чувствам, но этот другой запах был настолько нечеловеческим, что даже для Макса жутковато. И он его никогда раньше не чуял, нигде, даже в Хумгате и других Мирах… Может быть, ему и в самом деле показалось? Тем временем Макс медленно, глубоко вдохнул и также медленно выдохнул на 8 счетов, согласно дыхательной гимнастике, которой его обучил Шурф. Помогало. Хорошо, что эта отрава хотя бы очень редкая и почти не используется в зельях. Кстати, а это «почти»… Уж не относится ли оно к некоторым разновидностям приворотных зелий? Тогда он ничего не понял, не смог спастись от яда, откуда бы он о нём в то время помнил? Ладно, в конце концов, это всего один росток, вряд ли он выживет в подземелье. Жаль, что Джуффин приказал всем не трогать растение. А то нав с превеликим удовольствием поспособствовал бы не-выживанию. Ему смертельно ядовитое для него растение под боком совершенно точно ни к чему. — Да ничего со мной не происходит, не переживайте! Я просто… перепутал это растение с одним смертельно ядовитым из моего родного мира. Вот и перепугался. Кстати, вот получается, Золотой Корень действует как усилитель магии, так? А в чём его всё-таки применяют? В приворотных зельях, наверное, тоже иногда используют? — Эээ… Ну, раньше вроде действительно использовали. Насколько я помню, в детстве, иногда, раз в 30-40 лет должен был приезжать корабль, на котором был и экстракт Золотого Корня, хотя и очень-очень мало, пара маленьких флакончиков, не больше. А тебе зачем? Как будто у тебя, если бы ты захотел, не было бы толпы твоих фанаток, желающих, помимо всего прочего, и любви с твоим участием! Да и не только фанаток, если уж на то пошло… Эй-эй, не смотрите на меня так! Я в курсе, что ты любишь Меламори, так что не надо меня испепелять гневными взглядами, я же просто пошутил! Я вам не кейифай, что бы пропагандировать то, ну, насчёт не только фанаток, но и фанатов… Ну, вы меня поняли! — Мелифаро так возмутился, представив, что именно можно было подумать после такой шутки, что даже почти извинился. Он ведь действительно не кейифай, а если бы и был, то всё равно не такой! Ещё чего не хватало! К тому же, у него ведь есть прекрасная жена, леди Кенлех… — Тьфу ты, Мелифаро, шуточки у тебя! При чём тут вообще это? И нечего оскорблять таким леди Меламори, я же никогда не шучу про вас с Кенлех! Нет, ну сам давно женат, а всё туда же, шуточки у него! — Макс громко возмущался глупой шуткой Мелифаро, стараясь отвлечь всеобщее внимание от его реакции на Золотой Корень. Да и действительно неприятно! Меламори прекрасна, он любит её, дерзкую и свободную леди-птицу, любит, не смотря на расовую разницу, любит искренне и чисто. — Всё, хватит! Вы что, забыли о деле? Мелифаро, ищи нужное место для перехода. А ты, Макс, прекрати отвлекаться на это грешное растение! Идём за Мелифаро, — Джуффин решил, что познавательная лекция о Золотом Корне явно затянулась. Сейчас важно другое, с невесть откуда и как проросшим в их тоннеле ростком можно разобраться позже. А всё-таки странно как-то Макс себя повёл, ещё и про приворотные зелья вспомнил ни к селу ни к городу. Та история с максовым внезапным смертельным отравлением банальнейшим приворотным зельем, подлитым в его стакан, когда Джуффин еле успел спасти Макса всегда казалась ему немного странной. Да и не добавляли вроде тогда уже этот Корень в зелья. Хотя с чего бы им травиться? Даже воплощенному на Тёмной Стороне наваждению. Наверное, дело всё-таки не в редком растении, а в другом ингредиенте или их смеси. А Макс принял этот маленький Корень за другое, ядовитое иномирное растение, вот и решил, что всё дело в нём. Вечно этого Вершителя несёт куда-то не туда, что в размышлениях, что в реакции на Очевидную магию. На самом деле Джуффин не злился, ему было интересно до щекотки на кончиках пальцев, давно забытое ощущение. Забытое до первого дня появления Вершителя. Уж с кем никогда не было скучно, так это с ним! Правда, бывало и страшно, и грустно, и горько… Шурф тоже подумал, что Макс как-то странно себя вёл даже для себя. Шурф доверял Максу, но от своей способности чувствовать истину никуда не деться, он специально не проверял, лжёт Макс или говорит правду, но от своего дара не скрыться, да и не нужно, по большей части. Так вот, Макс не лгал… по большей части. Но было ощущение какой-то недоговорённости, маленького допущения, лёгкого сокрытия части истины с вынесением на первый план другой, менее значимой. Вроде действительно ядовитое растение из родного мира, да вот перепутал ли? Или напротив, растение из родного мира, но не ядовитое, а другое? А с чего тогда так бояться? А может для него оно действительно ядовитое, если вспомнить его нетипичную реакцию на некоторые зелья и заклинания? А зачем тогда молчать? Сказал бы, в чём проблема, чего тут стыдиться? Но, с другой стороны, Макс имеет полное право молчать и в этом случае, и вообще, с чего он к Максу-то прицепился? Может в его родном мире это растение, наоборот, священное, к примеру. Он же не может знать все обычаи родины Макса, а сам Макс, хоть и не раз рассказывал про Мир Паука, но всё как-то вскользь и путано, будто не сам жил там три десятка лет! И вечная путаница в воспоминаниях какая-то получалась, то он родился в столице Германии, городе Берлине, то в каком-то провинциальном городке той страны. То в детстве его семья переехала в Россию, то в Канаду. То он в один и тот же период жизни работал ночным диспетчером в малобюджетной газете, то ночным охранником какого-то предприятия, то служил в армии положенные два года, то не служил. Шурф сначала удивлялся, потом привык. Зачем лезть в душу? Мало ли, в чём дело. На молчание всякие причины бывают, так зачем назойливо допытываться о том, о чём так настойчиво молчат, вернее говорят, но редко и явно неохотно? Тем временем виновник переполоха уже скрылся за очередным поворотом коридора, едва поспевая за Мелифаро, внезапно сорвавшимся с места, только и крикнув, чтобы все бежали за ним. Видимо, наконец-то что-то почувствовал. И точно, догнав Мелифаро, все увидели, что он стоит на одном месте, и счастливо улыбается. Для Стража истинное счастье — следуя своей природе, вставать на границе. Джуффин коротко кивнул, показывая остальным, что пора. Макс, сам Джуффин, Меламори, Нумминорих и Шурф встали почти вплотную друг к другу и прикрыли глаза. Секунда — и всю группу путешественников заключили в кольцо рук уже два человека, являющиеся на самом деле одним, не Мелифаро, и не его двойником, но ими обоими, Стражем, живущим в целостности только на границе. «Я запомню вас» — слаженным дуэтом. …И чувство бесконечной гармонии, счастья и правильности, накатившее внезапно, выбивая почву из-под ног, в хорошем смысле, в качестве альтернативы зовущее летать. Тёмная Сторона. Родина всех, способных к Истинной магии. Вот они и пришли домой. Домой… Но, несмотря на это, долго задерживаться на Изнанке не стоит, слишком уж это непостижимое место, а у них есть важные не только для себя, но порой и для Мира дела на «лицевой стороне» реальности, которые нужно там и решать, но дела в Мире влияют на Тёмную Сторону, и наоборот, нет отражения без зеркала, и зеркала без отражений, всё важно во Вселенной… Макс, под одобрительным взглядом Джуффина, выступает вперёд и озвучивает свою просьбу Тёмной стороне. Он просит подсказать, где находится тот мятежный Магистр, или указать направление поисков. Отклик почти мгновенный, и на удивление ясный. Все чувствуют, что большую часть дела им нужно сделать самим, но при этом получают подсказку — все чётко чувствуют примерное направление поисков. Значит, идти на северо-восток, примерно в районе водопадов. Там горы, много рек и озёр, не меньше семи прекрасных водопадов, и много расщелин. Район поисков понятен, идти в каком направлении в этом районе тоже ясно, не ясно только, на каком участке пути цель. Да и поискать по окрестностям надо будет. Ничего, главное понятно, благодаря Тёмной Стороне, а остальное — действительно их дело. Макс всем своим существом, как и все остальные, благодарит Тёмную Сторону, всеми своими мыслями, своей магической энергией, волной благодарности, тихим шёпотом вслух. И зовёт: — Мелифаро! Всё, вытаскивай нас, пора! — Могли бы и не орать, я и так в некотором смысле всё время был рядом, — Мелифаро, уже один, привычно ругает Макса за излишне громкий зов, а сам так и лучится счастьем, ещё бы, исполнение своего предназначения и призвания для Стража — смысл жизни, вернее, сама жизнь. Да и дело продвигается, он ведь действительно всё слышал. Мелифаро доволен, как и остальные. Макс тоже чему-то ностальгически улыбается. Вспомнил, какой он увидел Тёмную Сторону в первый осознанный поход. Тогда, в самый первый раз, он видел примерно то же, что и Джуффин, и немудрено… Да, Джуффин спас его, по сути, да вот только давно выполнены все обязательства друг перед другом, и обещанные сто лет прошли, а свой родной Тайный Город он так и не нашёл, сколько ни скитался в Хумгате, даром, что давно не новичок в Истинной магии. Видать, и впрямь асуры, враги ненавистные, запечатали тот Мир. А сами наверное ушли во Внешние Миры, иначе почему они, навы, сами спрятавшись в убежище давних врагов, не нашли их там?.. Он непременно найдёт свой Мир, он в этом уверен, и даст возможность Тёмному Двору уйти во Внешние Миры, там они найдут средство, как восстановиться, и вернут себе былое величие… Хотя бы чтобы не было опасности для самих навов, а так… К чему им строить новую Империю, вновь затевать кровопролитные войны, повторять всё по кругу? Хотя попробуют, конечно, он в этом тоже уверен, и он всегда за своих, это у них в крови! Только Мира Стержня не найти будет навам-захватчикам, во Вселенной полно других Миров, его народ не пострадает, но и этот Мир тоже. А касаемо Тёмной Стороны… А какой ещё мог её увидеть нав, чья стихия — Тьма? Естественно, тёмной и увидел. Ну, а потом… он всегда любил чёрный цвет, но при этом неустанно оттенял глубокую традиционную черноту своих одежд маленьким штрихом яркого цвета, хотя бы в обществе челов. Хотя он бы ни за что не напялил на себя белое, как комиссар. Чёрный цвет — исконный цвет навов, и ему это нравится. А насчёт белого… Ну, их великому комиссару Сантьяге точно можно! В конце концов, у каждого свои предпочтения, хотя он, честно говоря, не всегда их понимал. А пока… что там Джуффин говорит? И в самом деле! Охота началась.