Заблудший волк

— Да уймись ты уже, парень! Мы почти добрались. А ты ерзаешь в седле так, как будто Красный Замок от нас убежит. — Прошу прощения, лорд Крейкхолл… Я просто… — Возбуждение распирает? Ладно уж, я знаю это чувство. Когда плыл в Королевскую Гавань со Ступеней, сам трясся, как септон, которого посреди службы понос прихватил. Джейме рассмеялся вместе с Самнером Крейкхоллом и Мерритом Фреем, еще одним сквайером, с которым они были в свите лорда. Они как раз въехали в город через Львиные ворота, откуда начинался Золотой тракт, связывавший столицу с Ланниспортом. Их приветствовал Холм Висеньи, увенчанный хрустальной короной септы Бейлора. Дальше к северу вырисовывалась скорлупа заброшенной Драконьей ямы, ее почерневшие стены и расколотый купол казались гигантским куском угля. Вонь в городе была столь же едкой, а улицы – забитыми, как в те простые и радостные дни, когда они вместе с Серсеей приезжали сюда в детстве. Впрочем, Джейме мало что интересовало, кроме Красного Замка и того, что ждало оруженосца внутри. Точнее, кто. Эртур Дейн, Меч Зари. Сир Барристан Отважный. Сир Герольд Хайтауэр, Белый Бык. Сир Освелл Уэнт, сир Левин Мартелл и прочие члены Королевской Гвардии – одни из достойнейших людей, которых когда-либо удостаивали этим званием. Имена этих рыцарей произносили тем же тоном, что и героев Дункана Высокого и Эйемона Рыцаря-Дракона. С этими воинами Джейме предстояло провести следующие несколько недель, оттачивая свои навыки обращения с мечом и копьем, и без того выдающиеся. Отец договорился об этом с полгода назад, с очевидным прицелом на то, чтобы впечатлить эти живые легенды и упростить посвящение в рыцари, к вящей славе дома Ланнистер. Что до Джейме, он бы с удовольствием приехал сюда просто так. Мальчику не терпелось так же увидеть отца, Великого льва Ланнистера, что укрепил могущество семьи, и сестру, что попала в Гавань на два года раньше него, к вечному стыду и гневу брата. Близнецы не виделись уже два года, с тех пор как Джейме стал оруженосцем лорда Крейкхолла, а Серсея – фрейлиной леди Элии, но никогда не упускали случая обменяться письмами. Сейчас сестра, вне всяких сомнений, расцвела, став одной из красивейших женщин Вестероса. И все же, как бы он ни любил свою семью, сквайр не мог выкинуть из головы скорое знакомство с гвардейцами. И с рыцарем Королевского Леса. В последнее время, слухи о налетах Братства, понемногу стали проникать и на запад – о грабежах, убийствах, захвате знатных людей в заложники. И об Улыбчивом Рыцаре, безумном воителе, не уступавшем в мастерстве, как говорили, и лучшим гвардейцам. Джейме подумывал, и даже надеялся, на то, что его пребывание в Гавани совпадет с охотой на этих разбойников. Сама мысль о том, чтобы скрестить клинки с Улыбчивым, была столь же восхитительной, сколь и пугающей. Лишь несколько часов назад они выяснили, что кое-кто это уже сделал – и победил. Накануне вечером их отряд укрылся в гостинице под названием "Золотой Рог", в нескольких лигах от Королевской гавани. Щедро заплатив хозяину за хороший обед и достаточно приличный эль, лорд Крейкхолл осведомился, помимо прочего, о Братстве. Когда кабатчик заявил, что те перебиты почти целиком, включая Улыбчивого Рыцаря, Джейме застыл так, словно его мать вернулась из мертвых и отвесила сыну пощечину. Оказалось, что неделю назад принцесса Элия отважилась выехать на прогулку по Королевскому лесу, под охраной Герольда Хайтауэра и отряда солдат. Братство осмелилось напасть на них, причем, вполне успешно – пока на выручку не пришел чужеземец, перебивший большинство разбойников в одиночку. Сунув хозяину еще пару драконов, Крейкхолл расспросил того про таинственного спасителя. Те, кто якобы видел незнакомца на пути в Красный Замок, описывали мертвенно-бледного седовласого человека со странными глазами, носившего за спиной два меча. Позднее по городу, а потом и за его пределами, поползли слухи об охотнике на чудовищ из далеких земель, удостоенном застольными беседами с королем Эйрисом. Некоторые даже называли его колдуном, хотя ни Джейме, ни лорд Самнер не придали значения этим слухам. Но в чем точно не было сомнений, так это в победе над Братством. Певцам и бардам хватило одного дня, чтобы наречь иноземца рыцарем Королевского Леса. Могло ли его мастерство соответствовать их рассказам? Джейме хотел бы верить в это, но не мог. Даже сир Дейн и сир Селми не смогли бы перебить целую банду в одиночку. Очевидно, чужак просто был в нужном месте в нужный час, помог Хайтауэру и охране, а потом остался пожинать славу. Тем не менее, он зарубил в поединке Улыбчивого Рыцаря – это заставляло уважать. И, к слову, в сплетнях и слухах и слова не было о том, что он покинул столицу. Вскоре, наконец, показался Красный Замок – ряды зубчатых стен и алые купола оказались столь же величественными, какими Джейме их запомнил. Не Утес Кастерли, даже не близко, но, все же, второе достойное место для размещения столицы Королевств и Железного Трона. Когда открылись ворота и юный Ланистер заметил тренирующихся Золотых Плащей, его собственные руки зачесались для драки. Внутри крепости вновь прибывших ждал радушный прием, слуги и конюхи суетились вокруг, разбирая поклажу и стреножив лошадей. Крейкхолл спешился первым, к нему тут же подскочил посыльный. Джейми не слышал, о чем они говорили, но волчья ухмылка старика пришлась ему по душе. — Лорд Тайвин занят и сможет принять нас лишь вечером. До этого мы сами должны позаботиться о своем досуге. — Как скажете, милорд, — Джейме улыбнулся в ответ, склонив голову. Как только Мерретт Фрей, неуклюжий болван, стащил свою тушу с коня, лорд повел своих оруженосцев вглубь замка, попутно потчуя рассказами о грандиозном турнире, устроенном двадцать лет назад в честь завершения войны Девятигрошовых Королей – последнего значимого конфликта в Семи Королевствах. Сам Крекхолл тогда был юнцом, едва ли старше Джейме, но успел сразиться с последними Блэкфайерами, и заслужил рыцарство, став свидетелем гибели Джейсона Ланнистера и немедленно отомстив его убийцам. Лорд Джейсон приходился Джейми дедушкой по материнской линии, и отец всегда помнил о поступке лорда Самнера. В противном случае, Десница не послал бы своего сына к нему сквайром. Джейме уже неоднократно слышал истории про турнир, его внимание куда больше занимала башня Белого Меча, с каждым мгновением становившаяся все ближе – в отличие от Фрея, который, хоть и сам знал рассказы лорда, лизоблюдствовал куда старательнее. Минув второй двор и спустившись по узкой, извилистой лестнице, рыцарь и сквайры все отчетливее слышали звуки боя. Возбуждение младшего Ланнистера усиливалось от каждого удара стали о сталь. Губы и горло пересохли, сердце стучало как барабан. Увидев, наконец, поединок, он на мгновение застыл. Одним из бойцов был молодой (моложе даже отца) черноволосый мужчина в простецком гамбезоне, орудовавший затупленным мечом. Джейме сразу узнал сира Эртура – но не по внешности, а по движениям, никто в Семи Королевствах не мог столь изящно управляться с двуручником. Огромный клинок в его руках извивался до того легко и быстро, будто лишился веса – это смотрелось вдвойне впечатляюще, учитывая, что сложение сира Дэйна никак не выдавало его силы. Вторым, вне всякого сомнения, был рыцарь Королевского Леса. Длинные белые волосы собраны в конский хвост, за спиной виднелись два меча, хотя дрался он тренировочным, наподобие того, что использовал Дейн. Вместо защитного костюма на чужаке был странный доспех из вареной кожи, усиленной кольчужными вставками на плечах, руках и животе. Впрочем, не вид чужестранца удивил Джейме, а то, как он уверенно держался в бою с Мечом Зари. Благодаря превосходящей длине меча, сир Эртур должен был уверенно теснить иноземца, но тот, казалось, стал неосязаемым. На замысловатые, плавные комбинации рыцаря, седой отвечал градом внешне хаотичных ударов, каких Джейме ни разу в жизни не видел – и то наращивал, то рвал дистанцию, сбивая ритм атак и заставляя уходить в оборону. Казалось, у чужеземца была лишняя пара рук, так быстро сверкал его клинок. — Самнер, старый боров! Ты ли это? — Барристан! — крикнул лорд Крейкхолл, отвлекая внимание Джейме от поединка. К ним подошел еще один гвардеец, и сердце юноши в очередной раз оборвалось. Вот он, Барристан Отважный, герой войны Девятигрошовых Королей, лично покончивший с Мейлисом Чудовищным. Пускай с той легендарной битвы прошло уже двадцать лет, рыцарь был именно таким, каким представлял его Джейме – высокий и статный, с видом гордым, но не заносчивым, а седые пряди в бороде и волосах придавали ему скорее солидности, чем дряхлости. Смеясь, рыцари пожали руки – Ланнистер знал, что на турнире десять лет назад они шли ноздря в ноздрю. Хотя Селми предсказуемо победил в тот раз, в их общении не было и следа враждебности. На некоторое время старые друзья, казалось, забыли про сквайеров, и Джейме украдкой посматривал на дуэль, пока сир Барристан не подошел прямо к ним. — А это мои оруженосцы, — представил лорд Санмер. — Меррет Фрей, сын лорда Фрея… — С-сир, — олух ухитрился показать нечто, похожее на пристойный поклон. — Большая честь встретить вас. — Взаимно, парень, — улыбка рыцаря была такой искренней, что Джейме даже удивился такой благожелательности. — А ты, насколько я помню, сын лорда Десницы? — Д-Да, сир Барристан, — поклонился Ланнистер, проклиная свой язык за то, что тот стал заплетаться в самый неподходящий момент. — Для меня большая честь, что вы меня запомнили. — Забудешь тут. Мы же все знали, что вы приедете сегодня. — О… Конечно... Как глупо… — Не смущайся, — улыбнулся сир Барристан, похлопав его по плечу. — Я тоже нервничал, когда в твоем возрасте встретил на турнире самого Дункана Высокого. Уверен, через несколько лет уже ты сам станешь причиной заикания многих оруженосцев и молодых рыцарей. Джейме, опасаясь ляпнуть какую-нибудь глупость, просто кивнул. — Я вижу, мы прибыли в самый подходящий момент, — Лорд Крейкхолл кивнул на ристалище. — Сир Эртур...Семеро, я слышал о его доблести, но увидеть самому – это совсем другое. А второй, очевидно, рыцарь Королевского Леса? — Именно так. Хотя он и не был помазан в рыцари. Геральт из Ривии, ведьмак. — Вельмак? — растеряно переспросил Меррет, чем рассмешил сира Барристана. — Нет же, парень. Ведьмак. Так в его краях зовут охотников на чудовищ. Он пришел в Семь Королевств в погоне за ужасным зверем, что пирует на крови людей. И нет, Самнер, я не шучу. У нас есть голова твари, в качестве доказательства. Чудовище? В Вестеросе? Тут же не водится ничего страшнее волков, медведей да львоящеров (для тех, кто-то настолько себя не уважает, чтобы тащиться на Перешеек). Последнее существо, которое можно было назвать настоящим монстром, умерло свыше ста лет назад. Будь здесь Тирион, а Джейме был бы рад видеть его тут, он задал бы тысячу вопросов о монстре. Брат всегда любил легенды и рассказы о причудах мира, пока Джейме интересовался людьми – особенно владевшими оружием. — А… это правда… — юноша со стыда готов был отрезать свой закостеневший язык и выкинуть в седьмое пекло. — Э-это правда… что ведьмак победил Улыбчивого Рыцаря? — Он разгромил почти все Братство, — ответил гвардеец, огорошив сквайера в третий раз. — Шестеро из восьми пали от его меча. Саймон Тойн сдался и уже отправлен на Стену, лишь Венда Белая Лань все еще находится в бегах. — Семь блядских преисподней, — присвистнул Крейкхолл, с еще большим интересом наблюдая за поединком. — Глядя, как он двигается…я могу в это поверить. Раз уж он может на равных стоять против Дейна… — Не на равных. Он превосходит Дейна. Меррет Фрей принял свой знаменитый вид – выкатил глаза, приоткрыл рот и вытянул шею. Гримаса была поводом для множества шуток, но в этот раз Джейме не мог над ним смеяться – знал, что и сам выглядит не лучше. — Да ладно тебе, Барристан, — отмахнулся лорд. — Признаю, он хорош, но ты же не хочешь сказать, что он лучше Эртура? Или тебя? Или Белого Быка? — Ты меня знаешь, Самнер, такими словами я не бросаюсь. За те семь дней, что ведьмак провел в Гавани, мы, гвардейцы, каждый день тренировались вместе с ним, с рассвета до полудня. Он победил каждого из нас всухую, по нескольку раз. Геральт быстрее Левина, сильнее Освелла, его навыки отточены лучше моих или Эртура. Если бы кто-то назвал его лучшим воином в стране, я бы спорить не стал. Наплевав на этикет, Джейме отвернулся от легендарного героя, вновь уставившись на поединок. Возможно ли это? Чтобы какой-то чужак со странным прозвищем мог превзойти Меча Зари? Или Селми Отважного? Это же бред, абсурд… — Я смотрю, оруженосцы разделяют твои сомнения, — улыбнулся сир Барристан. — Присмотритесь внимательнее, парни – и поймете, в чем суть. Ланнистер последовал совету, внимательно вглядываясь, насколько мог – хотя от сумасшедшего мелькания клинков начала кружиться голова. Сначала казалось, что поединщики держатся вровень – но нет, ничего не могло быть дальше от истины. Пусть сир Эртур дрался достойно, на лицо были все признаки скорого поражения – его удары замедлились, движения утратили четкость, черные волосы взмокли от пота, он даже дышал через рот. Ведьмак же, наоборот, не показывал и следа напряжения, каждый выпад оставался столь же быстрым и точным, сколь и предыдущий, а изрытое шрамами лицо было хладнокровным, как у отца Джейме в лучшие дни. Вскоре битва закончилась. Сир Эртур попытался замаскировать удар сложным финтом. Седой отреагировал приемом, какого сквайер отродясь не видел – занеся меч на головой, подпрыгнул, одновременно провернув пируэт. На мгновение показалось, что ведьмак буквально парит в воздухе. В середине вращения он ударил Сира Артура в спину рукоятью, и Меч Зари завалился вперед. Спустя миг чужеземец приземлился на землю. — Боги милосердные, — выдохнул Фрей, и на этот раз Джейме мог с ним согласиться. — Как я уже сказал, он непревзойденный фехтовальщик. К счастью, мы запретили использовать против Геральта что-либо, кроме затупленного оружия и тяжелых тренировочных костюмов. — Запретили?! — с тревогой переспросил Крейкхолл. — Да. Иначе это было бы слишком опасно. В последний раз, когда он использовал живую сталь, доспехи сира Левина пришлось отправить на переплавку. Оцепеневший Джейме последовал вслед за рыцарями и Мерретом к рингу. Сир Эртур, как и ожидалось, отнесся к поражению с достоинством, с улыбкой приняв руку ведьмака. Они вместе покинули арену, бросив мечи в ближайшую подставку и о чем-то переговариваясь –наверное, обсуждали приемы друг друга. Меррет ускорил было шаг, чтобы подойти первым, но замер, как только на него упал взгляд ведьмака. Глаза у чужеземца были не нормальными, и даже не пурпурными, как у валирийцев и Дейнов – желтые, рассеченные змеиными зрачками, они казались жуткими, тем более оттененные бледной кожей и шрамами. — Милорды, — сказал сир Эртур, кланяясь всем троим и пожимая руку лорду Крейкхоллу. — Мне очень приятно видеть вас здесь, и я приношу извинения за то, что не смог поприветствовать вас вместе с сиром Барристаном. — Ничего страшного, — усмехнулся сир Самнер. — Думаю, тут все понимают, как легко потерять счет времени, когда ум сосредоточен на конце меча. — Да, а уж когда рядом Геральт, нужно быть предельно внимательным, иначе проиграешь еще быстрее. — Я уверен, когда-нибудь мы поменяемся местами, — сказал рыцарь Королевского Леса. Голос у него был низкий, скрипучий, и говорил он с напрочь незнакомым акцентом. Лорд Самнер протянул руку и ему. — Геральт из Ривии, ведьмак. Думаю, сир Барристан меня заочно представил. — Так. А я – Самнер Крейкхолл, лорд дома Крейкхоллов… — С Западных земель, герб – черно-белый кабан на коричневом поле, девиз «Никто настолько не свиреп». — Да… — протянул лорд, его настороженность сменилась удивлением с нотками одобрения. — Вы хорошо осведомлены…? — Просто «Геральт» будет достаточно. Хотя вы можете звать меня мастер ведьмак, если предпочитаете строго блюсти этикет. — Наоборот. Моя жена вечно пилит меня за недостатки моих манер, — хохотнул Крейкхолл. — А это мои оруженосцы – Меррет из дома Фреев и Джейме из дома Ланнистеров. — Приветствую и вас, милорды. — П-приятно познакомит-тся, мастер ведьмак, — хором пролепетали юнцы. — Да, фамильное сходство налицо, — пробормотал ведьмак окинув Джейме змеиным взглядом. — Вы знаете моего отца? — вырвалось у Ланнистера. Секунду спустя он готов был залепить себе самому оплеуху. Чужестранец провел целую неделю в Красном Замке – конечно же, он знал про Десницу Короля! — Лорд Тайвин разместил Геральта в своей башне с тех пор, как тот прибыл, — ответил сир Эртур, заставив Джейме снова онеметь. — Ах, где мои манеры – позвольте приветствовать вас в Красном Замке! Вы устали? Голодны? Хотите пить? — Голодны до битв, я бы сказал, — ответил за них сир Барристан. — С разрешения лорда Крейкхолла мы можем начать ваше обучение прямо сейчас, если хотите. Отец, верхом на возрожденном Черном Ужасе, не смог бы помешать Джейме принять такое предложение... ну, так он думал, пока к ним не подошел посыльный. Юноша уж испугался, что лорд Десница все-таки желает немедленно увидеть своего сына. Но нет, посыльный исчез так же быстро, как и появился, отозвав седого, которому и предназначалось сообщение. Когда тот вернулся, на бледном лице ведьмака была заметна неуверенность. — Похоже, сегодняшняя беседа с Великим Мейстером отменяется. Какое-то дело для Цитадели. — Это может обернуться к лучшему, — заметил Эртур. — Я изрядно выдохся после нашего поединка. Если вам все равно нечем сегодня заняться, ваша помощь могла бы пригодиться сиру Барристану. Уверен, сквайры могут многому научиться. Вы, помнится, обмолвились, что имеете опыт наставника. — Было дело. Тренировал свою дочь, — задумчиво сказал ведьмак. Джейме не мог понять его колебаний. Обучать сына Десницы было огромной честью для любого воина – особенно учитывая репутацию отца. — Что ж, мои дела не столь срочны, почему бы и не помочь двум юным честолюбивым рыцарям? И вновь Джейме задумался – какие такие дела могли быть у чужеземца? Неужто в Семи Королевствах есть еще одно чудовище, вроде того, которое он убил? Сквайр до сих пор сомневался в существовании монстров… И все же, если они тут были, он и сам мог бы попытать счастья. Да и, в самом деле, достойный бой с этим самым Геральтом из Ривии и сам по себе был серьезной заявкой на рыцарство. И раньше случалось, что мальчишки его возраста, побеждали прославленных бойцов. Одним из таких был мужчина, что сейчас возвышался рядом с ним. — Научи ребят биться хоть вполовину так хорошо, как ты сам, — усмехнулся сир Крейкхолл. — И можно будет помазать обоих не глядя. Ведьмак лишь слабо улыбнулся. — Сделаю все, что в моих силах. — Если позволите, — шагнул вперед Джейме. — Я бы попросил мастера Геральта оказать мне честь и сразиться со мной первым. — Говоря начистоту, — улыбка ведьмака стала шире, отчего уверенность Ланнистера на секунду пошатнулась. — Я и сам хотел это предложить.