Что тебе всего дороже?

— Как больно, милая, как странно, Сроднясь в земле, сплетясь ветвями, — Как больно, милая, как странно Раздваиваться под пилой. Не зарастет на сердце рана, Прольется чистыми слезами, Не зарастет на сердце рана — Прольется пламенной смолой. — Пока жива, с тобой я буду — Душа и кровь нераздвоимы, — Пока жива, с тобой я буду — Любовь и смерть всегда вдвоем. Ты понесешь с собой повсюду — Ты понесешь с собой, любимый, — Ты понесешь с собой повсюду Родную землю, милый дом. — Но если мне укрыться нечем От жалости неисцелимой, Но если мне укрыться нечем От холода и темноты? — За расставаньем будет встреча, Не забывай меня, любимый, За расставаньем будет встреча, Вернемся оба — я и ты. — Но если я безвестно кану — Короткий свет луча дневного, — Но если я безвестно кану За звездный пояс, в млечный дым? — Я за тебя молиться стану, Чтоб не забыл пути земного, Я за тебя молиться стану, Чтоб ты вернулся невредим. — Александр Кочетков

Той же ночью       Влад открыл окно и всматривался в ночное небо. Казалось, появление призрака в собственном замке нисколько не удивило его. Внутри брюнета все клокотало от ярости. Развернувшись, он взял светильник и с грохотом яростно швырнул его куда-то в темноту комнаты. — Не шуми, — послышался грозный мужской голос.       Влад обернулся, и на его лице выступило негодование, когда он увидел своего старого друга. Ноэ вальяжно прошел из одного угла комнаты в другой и совершенно спокойным голосом сказал: — Обидно, конечно, что все это время ты старался зря, угождая совсем не той девушке. — Как ты смеешь говорить мне это только сейчас? — оскалился на него Влад, сжимая кулаки. — О, друг мой, кажется, ты не в том положении, чтобы грубить мне, — улыбался ему Ноэ. — Я пытался помочь тебе, говоря, что проклятье можно снять, только заслужив прощение. Но тебе надо было быть искренним, а не просто для вида приносить цветы к могиле! — Я искренен! Я делаю все что в моих силах, чтобы искупить вину. Но что я еще могу? — Восклицал Влад. Весь его вид выдавал волнение и ярость. — Время еще есть. Не волнуйся ты так. Постарайся получше в следующий раз, — проговорил Локид, скрываясь в сумраке.

***

      Лайя не помнила, как оказалась в собственной постели той ночью, когда они победили призрака. Накопившаяся за эти дни усталость и страх давали о себе знать. Девушка мгновенно погрузилась в сон, как только ее измученное тело коснулось шелковых простыней, так приятно холодивших кожу. Этой ночью разум Лайи полностью отключился, давая ей спокойно отдохнуть. Ее не побеспокоило ни одно сновидение, ни один кошмар. Выспавшись вдоволь, девушка проснулась рано утром, на рассвете. Раздвинув плотные бархатные шторы и приоткрыв окно, она радостно зажмурилась, вбирая солнечный свет и наполняя легкие свежим утренним воздухом. Впервые за долгое время нахождения в этом мрачном и таинственном замке, Лайя увидела солнце. Ужасы вчерашней ночи отступили и стали еще одним воспоминанием. Реставратору так захотелось насладится радостной погодой, что она решила поработать на природе, пока весь дом спит. Так ее никто не побеспокоит.       Немного приодевшись, подхватив подмышку инструменты для реставрации и новое полотно, она решительно отправилась в сад. Покидая свою комнату, Лайя по привычке оглянулась, осматривая темноту пугающе-длинного коридора. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда увидела кого-то сидящего в тишине возле ее двери. Сердцебиение немного успокоилось из-за осознания, что на нее все еще никто не набросился, а значит, сейчас ей не грозит никакая опасность. Глаза медленно привыкали к темноте коридора. Присмотревшись, Лайя увидела перед собой медные отблески волос мужчины, по всей видимости, охраняющего вход в ее комнату. Не слыша ее легких шагов, он продолжал дремать, слегка склонив голову вбок. Его поза выглядела очень неудобной, оттого Лео выглядел довольно неуклюже, но почему-то одновременно трогательно. Лайя невольно замерла, наблюдая за ним. «Так вот почему мне так сладко спалось. Ты охранял сегодня мой сон?» — Мягко улыбнулась она, с нежностью смотря сверху вниз на Лео.       Крадучись, как будто совершает какую-то шалость, девушка прошмыгнула обратно в свою комнату и через секунду вернулась с пушистым пледом в руках. Коридор выглядел очень холодным и неудобным. Девушка и понятия не имела, как вообще можно было уснуть в таком месте. Она тихо наклонилась к мужчине и начала заботливо укрывать его, окружая тело мягкими складками одеяла со всех сторон. Чтобы плед не сполз вниз, пришлось подоткнуть его, прижав ткань спиной Лео к каменной стене. Обхватив мужчину за плечи и приподнимая его тело, Лайя очутилась в нескольких сантиметрах от лица молодого человека. На секунду она замерла, почувствовав тепло и манящий, едва уловимый древесный аромат, исходящий от его светлой кожи. Девушка всматривалась в давно знакомые, но такие неизведанные черты лица Лео. Ее изучающий взгляд скользил по волнам золотистых волос, светлым, почти невидимым ресницам, мелким веснушкам, россыпью украшающих его щеки.       Опуская глаза чуть ниже, Лайя заметила свежую ранку возле губы и с грустным вздохом подумала: «Ты так похож на твоего кота. Вечно уходишь и участвуешь в каких-то битвах, о которых я никогда не узнаю».       Не в силах себя сдерживать и поддавшись порыву, Лайя легко, почти невесомо дотронулась указательным пальцем до участка кожи возле раны и от трепета, возникшего где-то в грудной клетке, задержала дыхание. С нежностью девушка провела рукой по щеке мужчины, как будто своей ладонью желала исцелить его. С ужасом она увидела, как уголки губ Лео поползли вверх. Ее разум судорожно перебирал варианты выхода из столь смущающего положения. Поняв, что притвориться спящей или обморочной не лучший способ избежать неловкости, девушка стремительно отдернула руку и отстранилась от мужчины. Но не успев ничего осознать, Лайя почувствовала, как он в воздухе перехватил ее ладонь. Мужчина ласково вернул ее на то место на своей щеке, которое она покинула мгновение назад. Широко раскрытые от удивления золотисто-карие глаза Лайи встретились с изумрудным лукавством взгляда Лео. — Скучала по мне? Или проверяла, живой я или нет? — Ухмыльнулся Лео, с вызовом глядя ей в глаза.       Не выдержав полного самоуверенности и наглости взгляда мужчины, Лайя вновь с силой отдёрнула руку и отвернулась. Откашлявшись, хотя никакой простуды у нее не было, девушка с нахлынувшим возмущением ответила: — Так ты не спал?! — Ответом ей было молчание, поэтому она продолжила, — Я бы не удивилась, если бы у выхода из комнаты меня поджидал еще какой-нибудь призрак. — Куда направляешься? — он посмотрел на сжатые инструменты в руках Лайи, — Ааа, так значит, идешь работать? — Да. — Вот и отлично. Сейчас утро, так что призраки должны еще спать, — ухмыльнулся Лео, почесав затылок, а Лайя не понимала, шутит ли он. Стараясь придать своему голосу наиболее равнодушную интонацию, девушка добавила: — А ты? — Мне нужно уехать сегодня в город. Продержишься без меня до вечера? — ответил Лео, соблазнительно подмигивая.       Негодующая и переживающая бурю смешанных чувств внутри Лайя молча зашагала по коридору, отдаляясь от Лео. В качестве ответа ему она сделала какой-то непонятный взмах рукой, удерживая себя всеми силами от неприличных жестов или слов.       Несмотря на солнечную погоду, ветер был по-настоящему свежим и приятно холодил. Лайя нашла милую небольшую поляну посреди осеннего сада. Там она быстро обустроила самодельную мастерскую, разложив все необходимые инструменты для работы на крохотном столике и расположив мольберт с полотном так, чтобы оно было максимально хорошо освещено утренними лучами солнца. После чего, отгородившись от любых переживаний и мыслей, принялась за реставрацию. Краска была ей уже знакома, так что работать было проще, чем раньше. Когда солнце достигло зенита, ее «убежище» нашла Сандра. Подкравшись сзади, новоиспеченный медиум внимательно следила за работой Лайи. Бернелл не сразу заметила присутствие подруги в саду, а потому Лайя вздрогнула, когда, обернувшись, она увидела Сандру. — Ты чего подкрадываешься?! — Закричала на нее Лайя. — Прости, думала, что напугаю тебя после вчерашнего, если буду шуметь. — Так ты напугала меня еще больше! — Ладно, в следующий раз буду оповещать тебя, крича: «Я-Сандра, пробираюсь к тебе сквозь кусты», — рассмеялась Сандра впервые за долгое время пребывания в замке. — Как ты себя чувствуешь? Тоже рано проснулась? — Сменила тему Лайя. — Я и не ложилась, но мне уже намного лучше, — попыталась улыбнуться Сандра, — Я думаю, что впервые стала сама собой, поняла, кто я на самом деле. — И кто ты? — Спросила Лайя, поворачиваясь к подруге и кладя кисть на столик. Разговор принимал более серьезный оборот, чем она ожидала. — Медиум, пророк, ведьма? — Перечисляла Сандра, смотря куда-то вверх. — Я не могу подобрать этому определенный термин, но я стала чувствовать людей и их души совсем иначе. Мне кажется, что этот дар был во мне всегда, но проснулся только сейчас. — Я бы сказала, что ты безумна, но после того, что мы все пережили вчера, я верю тебе, — Лайя подошла чуть ближе. — Послушай, ранее ты сказала, что это началось после того, как ты увидела портрет Сафие-хатун. Знаешь, как это может быть связанно? — Я не уверена, но есть одна догадка… — В задумчивости проговорила Сандра. — Какая? — С нескрываемым интересом и едва уловимым опасением спросила реставратор. — Это безумие. Я боюсь произносить такое вслух. — Что это? Просто поделись со мной, — настаивала Лайя, беря подругу за руку и заставляя ту посмотреть ей в глаза. — Ну… Что, если я скажу, что я-реинкарнация Сафие, а ты-Лале? — Аккуратно спросила Сандра, смотря на реакцию Лайи, которая нервно сглотнула, не зная радоваться или ужасаться подтверждению своих догадок. — Почему ты так думаешь? — Тихо сказала Бернелл, смотря прямо на медиума. — Я уже говорила тебе, что мне открылась жизнь Сафие. В своем видении я видела, как на войне погиб ее жених Дамет. Сафие в слезах прибежала в заброшенный дом и открыла древний сундук с какой-то старинной колдовской книгой. Она искала заклинание, чтобы снова увидеть Дамета, — лицо Сандры утратило всякую жизнерадостность, ее губы дрожали. — А что было дальше? — мягко спросила Лайя. — Из-за силы своей любви она нашла такое заклинание. Сафие сделала все верно. Она провела ритуал и действительно увидела жениха, но не так как собиралась, — Сандра с трудом выдавливала из себя слова от накатившей печали.       Лайя терпеливо ждала, когда подруга сможет продолжить рассказ. Сейчас она отчетливо видела внешние сходства Сандры и Сафие. Когда подруга говорила о Дамете, даже интонация ее речи напоминала голос Сафие из собственных видений Лайи. Вскоре Сандра нашла силы продолжить: — Прочитав заклинание, Сафие увидела дух Дамета. Он ждал, когда сможет попрощаться с ней. Ее возлюбленный погиб на чужбине, — Сандра прижала руку к сердцу, как будто оно у нее болело. — Сафие даже не видела его тело. Оно так и осталось там.       Лайя приобняла подругу, похлопывая ее по плечу, стараясь успокоить. Слова здесь были бы лишними. Сандра продолжала, пытаясь не позволить выступившим слезам скатиться по ее щекам: — Сафие увидела Дамета в последний раз, но как только она попрощалась с ним, он покинул ее. Ушел на тот свет. Он попросил ее жить счастливо, но, если бы Дамет знал, в каком горе ее оставил, то не посмел бы уйти! — Что случилось с Сафие потом? Она вышла замуж? — Спросила Лайя с надеждой. — Она покончила с собой, — отрезала Сандра холодным, отстраненным голосом и опустила глаза.       Лайя не могла больше мучить подругу расспросами, поэтому так и стояла рядом с Сандрой, крепко обнимая ее в полной тишине. Никто не знал, сколько времени прошло, когда медиум разомкнула руки Лайи и улыбнулась ей. — Спасибо, Лайя. Благодаря тебе я понимаю, что не одна. Можно я побуду немного в саду, пока ты работаешь? Не хочу сейчас сидеть в одиночестве, — Сандра слегка поежилась. — Конечно, ты мне нисколько не мешаешь, — согласилась Лайя, осознавая, что ей самой было бы приятно общество Сандры.       Реставратор вновь взяла кисть и принялась очищать картину от краски. Сандра сидела рядом. Сначала девушки пребывали в молчании, но вскоре им обеим это надоело, и они начали разговаривать обо всем на свете. Сандру интересовало, почему Лайя выбрала эту профессию, где она жила, училась, почему убирает краску именно таким способом. Эта милая болтовня успокаивала Бернелл лучше любых лекарств. Она снова почувствовала себя обычным человеком, у которого из забот только, какое платье сегодня надеть и как оплатить ипотеку в срок. За разговором время летело незаметно. Начинало смеркаться. Осенний воздух стал холоднее, солнце скрылось за внезапно появившимися густыми облаками. Сандра решила вернуться в замок, чтобы что-нибудь перекусить и наконец поспать после бессонной ночи. — Точно не хочешь зайти внутрь? Боюсь, скоро дождь начнется, — предупредила Сандра. — Все в порядке, иди. Я скоро тоже приду. Мне надо тут немного закончить, — помахала ей на прощание Лайя.       Реставратор не могла уйти так скоро, ведь она дошла до любимой части ее работы. Бернелл сняла все слои строительной краски, кроме последнего. Лайя прекрасно помнила то чувство предвкушения, когда один мазок кисти отделял ее от разгадки, кто же скрывается от нее на этом полотне. Аккуратными движениями она очищала центральную часть картины, чтобы как можно быстрее увидеть скрытое лицо на портрете. Но как только появился совсем маленький участок оригинального полотна, ее сердце пронзила резкая боль. Девушка взяла несколько минут, чтобы отдышаться перед новыми штрихами кисти. Лайя продолжала работу, но каждое движение инструментов по полотну снова и снова раздавалось болью по ее телу. Казалось, она не картину реставрирует, а делает операцию самой себе на открытом сердце, да еще и без анестезии. Лайя не могла остановиться. Она понимала, что только что-то очень важное и ценное может повлечь за собой такую реакцию. Сцепив зубы, девушка продолжала кропотливо работать. Еще час и перед ней предстало знакомое лицо. Эти черты Лайя узнала бы из тысячи. Перед ней был Лео. Но не тот Лео, которого она привыкла видеть в замке. Это был мужчина с длинными волосами цвета меди, ярко зелеными глазами, но его обмундирование, виднеющаяся сабля, все указывало на то, что он является воином-янычаром. «Аслан?» — узнала юношу из своих видений Лайя.       Она больше не могла работать и сохранять спокойствие. Ее душу полностью поглотила печаль, с которой Лайя не в силах была справиться. Сердце нескончаемо болело, будто кто-то воткнул в него стекло. Грудь разрывало от тоски. Эту боль невозможно было унять. Из глаз потекли слезы, которые девушка не могла прекратить. Они застилали взор, катились крупными каплями по щекам и шее. У Лайи не было сил стереть их. Она безвольно упала на землю и разразилась рыданиями, не видя ничего перед собой и отчаянно хватаясь за землю. Боль стала такой сильной, что Лайя закричала так громко, как могла. Но это не принесло ей облегчения. Начинался дождь. Холодные капли застучали по крыше находящейся рядом беседки. Дождевая вода смешалась со слезами Лайи. Кто-то подбежал к ней и, присев рядом, начал вытирать ее лицо. От прикосновения теплых ладоней боль утихала, поэтому Лайя как ласковая кошка прижималась к ним в поисках утешения. — П-почему я плачу? Почему мне так больно? — спрашивала она, умоляя о пощаде. — Тише-тише. Все будет в порядке. Что случилось? Просто скажи мне, что случилось, — говорил успокаивающий голос, раздающийся среди тысяч капель дождя.       Стерев дождевую воду с век, Лайя подняла глаза и увидела рядом обеспокоенного Лео, искренне не понимающего, что происходит. — Лайя, полотно испортится! Поднимайся скорее, нам нужно в замок. Ты же вся промокла. Только посмотри на себя, — говорил Лео, собирая рассыпанные по земле инструменты и поднимая Лайю на ноги.       Когда все было готово, мужчина потянул девушку за собой. Но она не сдвинулась с места, пристально смотря на него и очень твердым голосом, выделяя каждое слово, повторила свой вопрос: — Лео, почему я плачу? Объясни мне, что происходит, — потребовала Лайя, указывая на портрет.       Лео мельком взглянул на картину. Увидев изображение Аслана на нем, его лицо на секунду выразило удивление и скрытую горечь, но он быстро взял себя под контроль и уже привычным бодрым голосом ответил: — Лайя, я прошу, давай поговорим внутри.       Он снова взял ее за руку и повел к центральному входу в замок. Лайя медленно плелась за мужчиной, но резко выдернув руку, закричала ему в спину: — Черт возьми, Аслан!       Мужчина остановился. Весь его вид показывал, что на этот раз больно было ему. Он сжал куртку рукой в области солнечного сплетения, а второй жестом попросил Лайю не приближаться. Девушка застыла в желании подойти к нему и помочь хоть чем-то. Она испугалась, пытаясь понять, что же сделала не так. Последнее чего Лайя хотела, так это причинить ему такую же боль, которую только что испытывала сама. — Пожалуйста, никогда не называй меня так, — попросил Лео, снова обретая способность говорить.       Подхватив все вещи Лайи и полотно, он медленно побрел в замок. На этот раз девушка безмолвно последовала за ним, прорываясь сквозь стену дождя. Лео слегка улыбнулся, слыша ее шаги за своей спиной. До нитки вымокшие они зашли в замок. Лео направился к себе в комнату. Лайя шла за ним след в след. Наконец он обернулся и сухо сказал девушке, стоящей в десяти метрах от него: — Тебе надо переодеться в сухое, а то простынешь.       Раздался звук закрывающейся двери. Лайя возненавидела ее и все пространство, разделяющие их с Лео. Сегодня настал тот день, когда девушка решила заставить его любой ценой рассказать ей правду. Бросив все свои вещи в коридоре, она в несколько шагов достигла двери в его комнату и распахнула ее. Изумленный мужчина мог только наблюдать за дальнейшими действиями Лайи. Отступать ему было некуда. Тяжело вздохнув, он сказал ей низким вибрирующим голосом: — Я знал, что этот день настанет, но не думал, что там скоро.       Тяжелая дверь с шумом закрылась, оставляя девушку внутри помещения. Лайя прошла в комнату, сокращая расстояние между ней и Лео. — Садись сюда, — мужчина указал на стул возле письменного стола. — Я покажу тебе то, о чем ты так просишь. Но потом не говори, что я тебя не предупреждал, как опасно это может быть.       Лайя села, внимая всем инструкциям. Через минуту Лео вернулся из ванной с тазом воды, который он поставил у ее ног. — Это еще зачем? — удивилась Лайя. — Вода — отличный проводник, — обыденным тоном объяснил Лео. — Ставь сюда свои ноги. Лайя повиновалась, с осторожностью погрузив ступни в воду. — Что происходит? Это какой-то очередной ритуал? — беспокоилась девушка.       Лео развернул ее вместе со стулом к себе, взяв за локти, заглянул в глаза и серьезно спросил: — Ты уверена, что хочешь узнать правду о своем прошлом, даже если она тебе не понравится? Даже если ты узнаешь много неприятной информации о людях, окружающих тебя? — Уверена, — кивнула ему с полной готовностью Лайя. — Знаешь, кошки живут во многих реальностях и мирах одновременно, — интригующе сказал Лео, крепче сжимая предплечья Лайи в своих руках. — Почему ты мне об этом говоришь сейчас? — не понимала девушка. — Смотри мне в глаза и главное, не отрывайся от них, — скомандовал Лео и уперся своими глазами цвета свежей зелени прямо в глаза девушки.       Даже если бы она и захотела, отвести взгляд было невозможно. Несколько секунд Лайя просто любовалась цветом его радужки, но потом начала замечать, как зрачки Лео сузились и из человеческих стали по-кошачьи продолговатыми. Реальность отдалялась. Все звуки затихли. Она погружалась в туман. Это было очень похоже на те перемещения во времени, которые случались с ней при реставрации картин. Лайя по привычке не сопротивлялась, а покорно подчинилась этому процессу. Она моргнула и увидела уже знакомый ей мир прошлого. Лайя сразу же увидела Лале и Влада, их совместные прогулки и уроки в школе, шалости и шутки. Юная хатун была счастлива и широко улыбалась своим друзьям. Еще несколько воспоминаний и она поняла, что видит всё глазами Аслана. Только сейчас Лайя заметила, как часто он на нее смотрел и втайне опекал. Картинки из прошлого мелькали как в калейдоскопе. Мгновение и она увидела саму себя в прошлом, рисующую автопортрет. Аслан зашел в комнату. Лале поспешно закрыла картину спиной, но зоркие глаза воина всё заметили. — Этот портрет для тебя. Я отдам его тебе на хранение. Только я еще не закончила работу, — смущенно оправдывалась юная художница. — Но ты обязан вернуться целым и невредимым, чтобы вернуть мне его. Обещаешь? — И Лале протянула юному воину мизинец для заключения клятвы. — Хорошо, Лале. Ты получишь картину обратно, когда я вернусь. Можешь на меня рассчитывать, — Аслан нежно сжал ее пальчик в ответ своим мизинцем, закрепив «сделку» печатью большими пальцами.       Перед глазами Лайи проносились сцены из военных походов Мехмеда с армией янычар. Влад и Аслан сражались бок о бок, спасая друг друга и поддерживая. На коротких перевалах они разжигали костер и рассказывали друг другу веселые истории, подбадривая себя перед новой битвой. Затем девушка увидела столько крови и смертей, что ей захотелось отвернуться, но была вынуждена заставить себя смотреть. После Лайя увидела сцену с Лале и Владом в саду. Юноша осыпал ее руки поцелуями и что-то нежно шептал ей на ухо. Лале смеялась, купаясь в лучах первой любви. «Так Аслан подсматривал?!» — мысленно возмутилась Бернелл.       Секунда и Лайя увидела и почти ощутила прикосновения губ Лале с Асланом под водопадом. И, о боже, как знакомо и красиво было то место. В груди Лайи разлились тепло и трепет. Она хотела зацепиться за этот момент, но он ускальзывал от нее все дальше. Лайя услышала звон оружия. Душа ушла в пятки от страха. Замерев, она следила за последним боем Аслана, когда их схватили бостанджи, а Мехмед узнал про измену Лале. Лайя не просто чувствовала, она уже знала, как все закончится, но продолжала смотреть, все еще надеясь на спасение. Почуяв свободу и преждевременно радуясь, Лале кинулась в объятия Влада, которому доверяла больше всех, которого любила. Лайя будто сама почувствовала холод клинка, вонзившегося девушке в живот. Замерев, она смотрела, как растерянная Лале падает на землю, истекая кровью.       Глаза Лайи вновь наполнились слезами. Ей нестерпимо захотелось отвернуться, разорвать зрительный контакт с Лео, стоявшим напротив нее в настоящем времени в комнате замка. Но мужчина не позволил ей этого. Он только сильнее сжал ее руки, напоминая, что она сама на это согласилась. Лайя вновь заставила себя окунуться в изумрудную бездну его глаз. Бессильная Лале как тряпичная кукла лежала в саду, смотря только на Влада с вопросом, застывшим на губах «Почему? Почему ты предал нас?». Где-то совсем рядом с ней упало тело Аслана. Его кровь окропила землю. Рыжеволосый воин до последнего смотрел на нее, ища ее взгляда. Но глаза Лале были направлены только на Влада, покидающего сад. Одинокая слеза медленно покатилась по ее щеке. В ней можно было разглядеть отражение рыжеволосого юноши, кричащего что-то и пытающегося из последних сил подползти к возлюбленной Лале поближе, взять ее за руку в последний раз. Лайя с горечью и вкусом крови на языке следила за последними минутами жизни этих двух молодых, полных надежд и мечтаний людей. Ее глаза были широко распахнуты, но из них без остановки лились слезы. Когда мир угас, и всё погрузилось в тишину, Лео сам попытался отстраниться от Лайи, прекращая череду воспоминаний, но она схватила его за рукава и не разрывая контакта, шепотом попросила не шевелиться: — Нет…       Он продолжил смотреть ей в глаза. Положив свои руки поверх его, Лайя пальцами чувствовала, как участился пульс Лео, и напряглись его мышцы. Через Аслана она увидела его перерождение. Такая жизнь была сродни смерти. Из нее сочилась боль потери и вечное одиночество. Лайя увидела все его девять жизней, которые сменялись одна за другой. Каждое перерождение он искал ее в каждом закоулке своего города, в газетах, новостных сводках, исторических документах. И каждую жизнь Аслан не мог найти свою Лале. Когда Лайя дошла до момента встречи Лео с Лайей Бернелл, мужчина с большим усилием оторвался от нее, резко встал и отвернулся. Девушка снова очутилась в привычной комнате замка Влада. Лайю не отпускало чувство тоски и негодования из-за того, что она так бесцеремонно влезла в самые тайные уголки души этого человека. Она медленно и очень осторожно подняла взгляд, чтобы посмотреть на Лео. Мужчина стоял к ней спиной. Лайя не видела его лица, но чувствовала дрожь, проходящую по телу.       То, что девушка только что увидела, разрывало ее на части. Давно забытая история, которая казалась ей всего лишь ночными сновидениями и мечтаниями, оказалась правдой. Сомнений не оставалась. Она действительно была реинкарнацией Лале, Аслан переродился в Лео, а Влад? Видимо, это ей только предстоит узнать. Кто он и чего от нее хочет?       Единственное, о чем Лайя могла думать, так это о своем глубоком сожалении, а еще о нескончаемой благодарности и любви к Аслану. Она заблуждалась всю свою жизнь. Была слепа, не замечая его. Никаких слов не хватило бы, чтобы передать это смешение чувств. Не сдерживая рыданий, Лайя порывисто соскочила со стула, на котором сидела, подбежала к Лео со спины и сомкнула плотные объятия вокруг его тела. Щекой она уперлась в широкую спину, слушая звук биения родного сердца. Руки были скреплены замком на середине его живота, притягивая Лео как можно ближе к ней. Она отчетливо слышала сбитое дыхание и чувствовала напряжение тела мужчины. Лайя не торопила его и ни в чем не убеждала. Она решила просто быть рядом и ждать, пока он будет готов. Всякое волнение девушки ушло, как только Лео медленно и очень аккуратно положил свою большую и теплую ладонь поверх маленьких ручек Лайи. Нежно поглаживая их, он плавно разомкнул объятия и развернулся к ней лицом. Наконец-то девушка смогла посмотреть на него. Это был все тот же мужчина, но она все же не могла его узнать. Лайя привыкла видеть Лео особенным человеком. Сильным, несгибаемым. Все трудности жизни он встречал с улыбкой. Казалось, жизнерадостность Лео делала его победителем в любой ситуации. Ему всегда было проще отшутиться, чем воспринять оскорбление или конфликт всерьез. Лайя никогда не видела его по настоящему расстроенным или недовольным. Но сейчас такое неподходящие и несвойственное ему выражение лица, дрожь в теле Лео пугали ее. Весь вид мужчины показывал, как он морально истощен и сломлен. За столетия молчания и тайн, теперь ему не требовалось ничего объяснять. Сейчас она понимала его без слов. Сквозь слезы Лайя зачарованно смотрела в его затуманенные грустью глаза. Потеряв всякие силы, Лео упал в объятия девушки и уткнулся носом в ее длинные каштановые волосы. Теперь она почувствовала его горячее дыхание на своей шее. Лайя обняла мужчину в ответ, мягко окутывая его тело теплом своих рук. «Прости, что ждал так долго. Спасибо, что нашел меня».