Система Звёздного Духа

За те несколько часов, которые прошли после знакомства, я десять раз успел пожалеть, что крутил Колесо. Уже на стадии выбора сокращенного имени — звать её всё время Ассистентом было долго и неудобно — она довела меня до белого каления. Нет, Вестер — Вестерланд — меня не бесила. Тут нужно было какое-то другое слово. Её речь, её взгляд, даже само её присутствие меня… смущало. И нервировало. Особенно, когда я вернулся в общежитие, в комнату, и стянул с себя кофты, оставшись только в штанах. Я собирался и их снять, но заметил этот взгляд. С ехидной ухмылочкой на детском личике, Вестер следила за каждым движением, а когда мои руки потянулись к поясу штанов, её светлая бровь изогнулась, а улыбка стала шире. Кажется, мои щеки тогда сравнялись с цветом волос Эльзы. Мозг как-то не мог уловить мысль, что Вестер — не живое существо, и тем более не девочка. Ну, в стандартном понимании этого слова. Решил топать в общую баню, строго наказав Вестер сидеть в комнате и не высовываться. Она только посмеялась надо мной, сообщив, что невидима для всех, кроме меня, и что может спокойно пройти через стены и любые другие преграды. А ещё она не может отдаляться от меня больше, чем на десять метров. Я стоял на месте, долго обрабатывая информацию. В целом, всё было логично. Это же всего лишь часть Системы, а образ — иллюзия. Пришлось идти вместе с ней, проговаривая про себя, что мне нечего стесняться. После неловкого купания, я завалился спать. Хотелось отключить сознание хотя бы на пару часиков. Утром следующего дня я пополнил свою доску «почета» новыми заметками и отправился в гильдию. По дороге договорился с Вестер, что она не будет маячить перед глазами, когда рядом люди, поскольку я не смогу её игнорировать, даже если захочу, а хвостатые вряд ли оставят подобное без внимания. Вестер недовольно закатила глаза, но послушно исчезла, однако я чувствовал затылком, что она всё ещё со мной. Сам я решил посвятить тихие минуты на решение самой главной проблемы дружного хвостатого семейства — стойкого желания героически суициднуться. Начать решил с самого простого — Люси и Венди. Нужно было как-то их выманить, чтобы мы остались только втроем. Ладно, вчетвером, потому что Шарли никогда не отходит от Венди. Я зашел в гильдию незаметно, сделал крюк, добежав до доски заданий, сорвал там первое попавшееся, и легкой бесшумной походкой, которую мне обеспечивало новенькое заклинание, полетел в сторону барной стойки, где обычно зависали девочки. Погруженный в свои мысли, я не сразу понял, что что-то не так. В гильдии было шумно, но не так, как всегда. Воздух прорезал высокий голос с истеричными нотками. Около барной стойки сложилась сюрреалистичная картина, по моему мнению. Люси, взмыленная, с растрепанными волосами, красными щеками, нахмуренными бровями орала на явно раздраженного Нацу, тыча пальцем ему в грудь, размахивая руками и едва ли не задыхаясь, не успевая сделать вдох в потоке речи. Драгнил же скрипел зубами, что-то выдавал в ответ, но его фразы слышал только первый ряд, поскольку они быстро тонули в ответном крике девушки. — Пошел к черту! Ты, твой кошак и ваша тухлая рыба! — Да нормальная она, — вставил Нацу и сразу пожалел об этом, поморщившись от громкого голоса Люси. — Ты завалил ею всю мою квартиру, Нацу! Когда хозяйка узнает, она выпнет меня без суда и следствия! Ты вообще понимаешь, что творишь?! Я терпела ваши вторжения, и что залезаете через окно, когда есть дверь, и что грабите мой холодильник! Простила даже подглядывания и тренировки на моей кровати. Но это — выше моего терпения! Всё! Хватит! Не знаю, где были мои мозги, когда я согласилась стать вашей напарницей, но более выносить грубость и бестактность я не намерена. Закончив свой эмоциональный монолог, оставив Нацу открывать и закрывать рот, в попытках сформулировать ответ, Люси фыркнула, резко развернулась на каблуках и вылетела из гильдии, промчавшись мимо меня, даже не обратив внимания. Хвостатые засвистели и заулюлюкали. Мира тяжело вздохнула и покачала головой, а парни начали сыпать остротами. Нацу, наконец, взял себя в руки, но момент был упущен. Парень что-то рыкнул в сторону шутников, засунул руки в карманы и, хмурый, вышел из гильдии. Вскоре, маги вернулись к своим делам и сцена была забыта. Кана радостно получила от Леви несколько Драгоценных. Волшебница Слова закусила губу и бросала взгляд сначала на двери гильдии, а потом на Гажила, который затаился в тени и жевал ложку. Я же растерянно смотрел вслед ушедшим магам, смяв в кулаке листок с заданием. Это что такое было? Люси поссорилась с Нацу? Люси? — А это нормально? — поинтересовалась немного взволнованная Венди, подкравшись сзади. Я качнул головой. — Я хотел позвать тебя и Люси на задание, — пробормотал я, — но, кажется, придётся отложить это на другой день. Мира! Забей для меня это задание! Я бросил мятый лист на стойку и вылетел из гильдии. Люси нашлась на ступеньках своего дома, от которого за километр несло рыбой. На запах уже сбежались все местные коты, который теперь штурмовали окно. Люси тоскливо пересчитывала деньги в кошельке, явно недовольная содержимым. От столь несчастного вида девушки, у меня зачесались кулаки. Захотелось начистить одну наглую морду. Часть меня малодушно радовалась расторжению сего союза — Люси не будет подвержена пагубному влиянию напарника. А другая часть была в первобытном ужасе. «Удача» Люси нависала Дамокловым мечом. Даже Вестер присвистнула на заднем плане, когда ещё раз проверила статы девушки. Я присел перед заклинательницей на корточки и погладил ту по растрепанным волосам. Люси шмыгнула красным носом и на её глазах выступили слёзы. Её тонкие пальчики нервно сжимали кошелек. — Ну, ну, — я мягко улыбнулся, — красивым девушкам нет смысла лить слёзы. Люси тихо завыла и уткнулась лицом мне в плечо, вздрагивая от накатывающей истерики. — Я устала, — шептала она, пока я успокаивающе поглаживал заклинательницу по спине. — Я просто хочу отдохнуть, но все вокруг словно ждет моей смерти. Почему каждая наша миссия оборачивается бедствием? Почему каждый день что-то ломается, рушится или портится? Так было всегда, с тех пор, как мама умерла. Скажи, Ар, в чём я виновата? Почему мир меня не любит? Я молчал, не зная, что ответить. Действительно. Раньше, до прихода Люси, Хвост Феи и вполовину так не огребал, как сейчас. Наверное, поэтому я и не замечал тараканов, что жили в буйных головушках. Мир дал Люси многое — жизнь в достатке, хорошую внешность, талант, чудесный характер, достаточно сильную магию. Но взамен лишил удачи. Семья развалилась, внешность потеряла значение, другие используют её, зная про мирный характер, на работу над книгой нет времени и сил, и ей не дают проявить себя как мага. С какой стороны не посмотри, а жизнь протопталась по ней. А единственный человек, который может всё это исправить является причиной большинства проблем. Как иронично. — Знаешь, что? — Я попытался отвлечь Люси от грустных мыслей. — Мы с тобой идём на задание. Прямо сейчас! Только ты и я. Как тебе? Заклинательница уставилась на меня опухшими глазами, а потом несмело кивнула. — Отлично! Собирай вещи! Я сгоняю в гильдию и вернусь. Никуда не уходи! Мы сидели в поезде и обсуждали Люсин роман. Кроме Леви, которая была лучшей подругой блондинки, я был единственным, кому разрешалось читать черновики. Люси заметно ободрилась, ощутив себя в своей тарелке. Мимо проплывали пейзажи, другие пассажиры особо не шумели и в целом это был чудный мирный день. С темы литературы мы плавно перешли к магии и тренировкам. По словам Люси, Орион — Джерар — хвалил её за успехи в области магии Небесных Тел. Заклинательница уже применяла одно из них во время сражения с Коброй. Люси поделилась, что как-то раз она просила Миру научить её магии Перевоплощения, но у неё так ничего и не вышло, в отличии от Нацу. Да и другие типы магии совершенно не давались. Зато магия Небесных Тел была податлива и прогресс шел семимильными шагами. Я предположил, что это всё из-за её изначальной магии Заклинателя Звёздных Духов. Полученная по наследству, даже не требующая эмоционального всплеска для первой активации, она доминировала над девушкой и её эфиром. Видимо, магия Небесных Тел имела сходные свойства, и даже магический круг у заклинаний и Врат был одинаковым. Вестер сразу провела анализ способностей и заключила: всему виной гены. Каждый предок Люси по материнской линии был Заклинателем Звёздных Духов. Вероятно, корнями их семья уходит во времена Зерефа. С каждым поколением, наследницы оттачивали мастерство призыва, не обращая внимания на другие виды магии. Проще говоря — это у неё в крови. Я и сам ощущал, что Люси уже способно открыть двое Врат одновременно и спокойно их поддерживать достаточно долго. Можно даже открыть трое. А это значит, что её сил стало достаточно, чтобы поддерживать и мои Врата. Тренировки в магии Небесных Тел, а также постоянные физические нагрузки сделали своё дело — Люси увеличила свой резерв и улучшила контроль. Единственное, что сдерживало её развитие — это психологический блок. Блок, который она поставила сама себе из-за постоянного общения с Нацу, Эльзой и Греем. Синдром «принцессы в беде» никак не хотел излечиваться, хотя улучшения были. Но этого было мало. Люси должна верить в себя и в свои силы. Не в своих Духов, которые, к слову, те ещё козлы временами, а в себя. Что без ключей она тоже способна на многое. За этим мы и едем. Задание было простое, но учитывая статы Люси, обещало обернуться запарным. Группа тёмных магов поселилась в горах и терроризирует ближайшие деревни. Недавно они обнаглели совсем и похитили несколько детишек. Люди взвыли и собрали денег на заказ в гильдию. Награда была не очень большая, задание — срочным и сложным, поэтому браться за него не особо хотели, так что я решил, что оно нам вполне подходит. Мы довольно долго добирались до деревушки — она находилась слишком высоко в горах, чтобы доехать на повозке. Люси подремала часок, пока я был на стреме, и снова в путь. С тех пор, как заклинательница перестала носить эти отвратительные шпильки и подтянулась физически, нытья на тяготы походной жизни стало вдвое меньше. Теперь Люси ныла только для вида или от голода. Я же слушал ещё и причитания Вестер о том, что я попусту теряю время, и что случай тут безнадежный. Вестер прекрасно знала о Системных заданиях, роковом дне и прочем, но считала, что логичнее было бы упрятать девушку за стальную решетку и обить ту ватой изнутри. Не скажу, что мысль не была соблазнительной, но это шло против законов Духов. Да и сколько лет пришлось бы её там держать? Решили не терять время даром и сразу отправились ловить темных магов и спасать детишек, если ещё было кого спасать. Разумеется, Люси даже в мыслях не допускала возможность того, что было уже поздно. Только когда мы достигли входа в подземное логово, предварительно «развеяв» магические ловушки, я ощутил странное покалывание в висках, но быстро отбросил это на второй план. Используя свою Поступь Ветра, я спокойно мог бы обойти практически все ловушки с Люси на руках, но надежнее было их отключить, поскольку нам возвращаться этим же путем, еще и с ношей. «Жалко, что это не данж», — протянула Вестер. — «Можно было бы одолеть босса и получить хороший лут. В чём смысл заданий, с которых даже оружее не выбьешь?» «Что за бред ты несёшь внутри моей головы? Лучше бы помогла», — так же мысленно ответил я, цокнув языком. «Я — ассистент, я могу выполнять только команды, и только если у меня достаточно прав», — припечатала Вестер и замолкла. Вестер редко снисходила до бесед со мной. Сначала я думал, всё потому что она — не живая. Но потом заметил, что эмоции — или их имитация — ей не чужды, и разговаривать сама с собой она любит даже больше, чем отпускать колкие замечания. В гильдии ей никто не нравился, хотя к Люси она относилась снисходительно. Видимо, Вестер воспринимала её как нечто необходимое для работы. Как «задание». Сама Люси была напряжена и несколько мрачновата, в сравнении со своим обычным поведением на заданиях с Нацу. Скорее всего, из-за того что Нацу и Хэппи разряжали атмосферу и являлись сами по себе достаточно сильными. Люси привыкла перекладывать на них ответственность за выполнение работы, и брала на себя только то, что требовало наличия интеллекта. Не удивительно, что сейчас ей не спокойно. Ну, оно и правильно, ведь я не собирался ей помогать в этом задании. — Итак, Люси, — я остановился перед первой развилкой на нашем пути, — сейчас начинается твой экзамен на мага А-класса. Условия сдачи: устранить угрозу, спасти заложников, выбраться из подземелья с минимумом повреждений. Если ты выполнишь их, то я заключу с тобой постоянный контракт и стану твоим Звёздным Духом, а ты — моей полноправной хозяйкой. Однако, если ты призовёшь меня, то экзамен автоматически считается проваленным. Я не буду вмешиваться по своей воле. Кстати, вот Ключ. Удачи! — Я шутливо поклонился и закрыл Врата. Ответ услышать не успел, но по выражению лица девушки понял — если она сдаст, то я получу леща. Давно я не была в мире Духов. Дом! Когда легкие перестало сдавливать «корсетом», стало так просто дышать, что я чуть не потеряла сознание от кайфа. Первые минут пять просто валялась на алтаре и грелась, пока меня не отвлекла Вестер. У неё было ответственное задание — следить за Люси. — Вставай, жертва половой неопределенности, твоя возможно-хозяйка принялась за дело. Я лениво отмахнулась. Нет, мне, конечно, было крайне интересно понаблюдать за результатом усиленных тренировок с Джераром и Эльзой, но погреть кости на алтаре сейчас казалось куда более приятным занятием. Сейчас бы принять ванну с теми травами от Овна, они все еще лежат где-то в шкафу, если я правильно помню. А потом перекусить едой Духов, которая накидывала на меня различные, как выразилась Вестер, «баффы». Но сначала я решил разобраться в своем Статусе. Имя: Ара Уровень: 51 (116000/11057332321) Статус: Жертвенный Огонь Раса: Звёздный Дух Пол: Женский/Мужской Тип ключа: Серебряный Владелец: Гильдия: Хвост Феи Звание: Пользователь Системы MP: 100/100% АТК: 167 (+3%) ЗАЩ: 163 (+3%) СТК: 85 (+3%) ЛВК: 174 (+3%) ИНТ: 190 (+3%) УДЧ: 77 (+3%) Бонус: +5 ЗАЩ от огня, неуязвимость к ядам, благословение Феи. Жертвенный Огонь (ур.10, max) Благодатный Огонь (ур.8) (80/4000) Развеяние (ур.8) (1600/4000) Пространственная магия Духов (ур.10, max) Око Системы (ур. -) Энтропия: Слабость (ур.10, max) Помутнение (ур.10, max) Усыпление (ур.9) (400/8000) Кошмар (ур.2) (5/100) Порча (ур.3) (100/300) _______ Иллюзия (ур. 4) (60/800) Поступь Ветра (ур. 2) (90/100) Статус в целом особо не изменился, только добавилась новая способность. Видимо, сражение с Зерефом прилично накинуло мне опыта и помогло перешагнуть рубеж на пятидесятом уровне. Откуда вообще такие числа? В начале же все было так просто и понятно. По сравнению с требованиями, награда в виде опыта, которую мне выдают, просто смехотворна. Все эти числа меня только расстраивают, век бы их не видел. — Не ной, радуйся, что тебе дали минимальный порог, — сухо прокомментировала мои мысли Вестер, не отрывая взгляда от экрана, с помощью которого следила за Люси, — нелегко было выбить для тебя такое послабление. — Что? — Я пару раз моргнула, переваривая услышанное. — Выбить? Для меня? Вестер недовольно сжала губы в тонкую линию и сделала максимально безразличный вид, но от меня ей деваться было некуда. Я встала с алтаря и принялась наворачивать круги вокруг парящей фигуры. — Давай, Вестер, делись. В конце концов, деваться тебе некуда. У меня много вопросов о Системе, и о тебе тоже. Самое время дать на них ответ. По глазам вижу, что ты знаешь больше, чем говоришь. — Не понимаю о чём ты, — фыркнула Вестер и попыталась взлететь повыше. Я же инстинктивно вскинула руку, попытавшись ухватить ей за руку, и какого было моё удивление, когда мои пальцы сомкнулись вокруг тонкого запястья. Вестер ошарашенно уставилась на мою руку, а я сдавленно охнул, ощутив пальцами теплую мягкую кожу. — Ты… — я сглотнула, подбирая слова, — осязаемая. Вестер, я могу дотронуться до тебя. — И без тебя вижу, — шикнула девочка, выдернув свою руку из моих онемевших пальцев. — Так должно быть? Ведь на Земле ты даже сквозь стены проходила. — А я знаю? Возможно, влияние мира Духов. — Вестер нахмурилась. — Я ведь тоже дух, в каком-то смысле. Я упала на диван и махнула рукой, мол продолжай. Вестер же тяжело вздохнула и прямо на глазах увеличилась в размере. И не просто стала больше, а словно выросла за мгновение. Теперь, вместо маленькой девочки предо мной расхаживала миниатюрная девушка. Она о чём-то усиленно думала, время от времени бросая взгляд на экран, проверяя Люси. Через несколько долгих минут, Вестер, похоже, приняла какое-то решение и присела на диван возле меня. Это было очень странное ощущение. Вестер, которую я все это время пыталась воспринимать лишь как иллюзию, сейчас источала тепло и была вполне осязаема. Под её весом слегка просел диван, и от серебряных волос пахло чем-то знакомым. «Черника», — опознала я, сделав пару глубоких вдохов. Пальцы кололо от желание прикоснуться к ней, чтобы удостовериться, что мне это не снится. — Надеюсь, я права, и никто не узнает, что я тебе сейчас расскажу, — неуверенно пробормотала Вестер. — Поэтому, слушай внимательно. Как ты уже знаешь, существует бессчетное множество миров, в которых правят свои законы. Они могут быть закрыты от других, или наоборот, составлять группу с проходами между ними. Например, сейчас мы находимся в группе миров. Однако, ты пришла сюда из другой группы, которая находится довольно далеко. Впрочем, ты и так это знаешь. Миры не статичны, они движутся в пространстве, сталкиваются или отдаляются. Система же является сетью, которая связывает все миры вместе, удерживая их в стабильном состоянии. Она поддерживает порядок вещей как внутри, так и снаружи. Степень влияния Системы на мир зависит от множества факторов. Однако, использовать эту сеть могут только Пользователи. Может показаться, что Система — это дар, но на самом деле тебя, как и других, просто используют в роли «якоря». Ты помогаешь Системе удерживать эту группу на месте, она может использовать тебя в качестве наблюдателя и даже вмешиваться в дела этого мира твоими руками. Взамен, ты получаешь все эти способности и некоторые привилегии Пользователя. Но ни в коем случае не думай, что это — равноценный обмен. Вестер встала с дивана и опустилась передо мной на колени, взяв мои руки в свои. Она смотрела на меня с нескрываемым беспокойством и сочувствием. Казалось, что ещё мгновение, и Вестер расплачется. — Ара, Система не видит в Пользователях личности. Для неё все они — всего лишь инструмент. Как только ты заключаешь договор, Система получает право вмешиваться в твою жизнь. Не просто в жизнь, она может менять тебя, твою личность, твоё сознание, твои воспоминания. Ты можешь жить веками и даже не подозревать, что давно уже потеряла себя. Тобой будут вертеть как куклой, а ты и рада будешь плясать. И я не лучше. Ассистенты — не просто помощники, они — шпионы. Когда Система понимает, что Пользователь начинает «доставлять проблемы», она присылает ему Ассистента, чтобы тот исправил ситуацию. Я наблюдаю за тобой с того самого дня, когда ты стала духом, я знаю всё о твоей жизни здесь, я видела, как на тебя повлияла Система. И ничего не могла с этим сделать. Старалась облегчить тебе жизнь, уменьшить влияние, отвести от тебя внимание Системы, но ты вновь и вновь действовала не по плану, и мне приходилось своими руками… — Вестер осеклась. — Так это была ты… — выдавила я, после небольшой паузы, наклонившись вперед. Кусочек пазла в голове, наконец, встал на своё место. Почему Система поменялась по моему желанию? Позволила себя настроить, давала мне различные послабления и «подарки». Даже эта Церемония, которая не была никогда моей способностью. Теперь я знаю. Всё это время со мной «говорила» не Система, это была Вестер. Она подстраивалась под меня, отвечала на команды, проводила оценку и выдавала результат. Вестер была со мной всё это время, вела меня вперед, незримо и безмолвно. — Даже Церемония? Вестер кивнула. — Это было опасно, я нарушила много правил, но и ты, и эта группа миров очень важны для Системы, поэтому она закрыла глаза на мои вольности. Но даже я не могу просто вмешаться в естественный ход вещей без соответствующей цены. Церемония — это моя личная способность, но у неё есть ограничение. Её можно использовать десять раз, и после каждого тебя ждет «откат». Если проще, ты начинаешь сходить с ума. Приступы агрессии и возбуждения — малая часть из этого. Я не могу использовать её сама, поэтому временно давала тебе эту способность. Если бы ты использовала Церемонию ещё раз или два, то очнулась бы или посреди кровавого месива, или в борделе, или под кайфом. В лучшем случае. — И у тебя тоже такое было? Ну, когда ты её использовала сама? Вестер вспыхнула. Она открыла рот, но ничего не сказала, только возмущенно на меня посмотрела и отвернулась. — Не хочу обсуждать это с кем-то вроде тебя! — Было, значит. — Я ехидно улыбнулась. — А как ты стала Ассистентом? Я думала, это часть Системы. — Ну, — Вестер пересела обратно на диван, — так-то оно так и есть. Обычно Ассистент — это искусственный интеллект, но бывают исключения. Понимаешь, Система знает, как лучше мотивировать Пользователей. Хоть она и может вмешиваться в ваше сознание, но только поверхностно. Принимаете решения только вы и никто другой. И разумеется, многие Пользователи сами узнавали тайну и начинали бороться против Системы. Отказывались использовать или делали все наоборот. Поэтому она стала поощрять тех, кто к ней лоялен. Появились звания. Можно дослужиться до того, что тебе дадут выбор развития. Я сама этого не помню, но, раз уж оказалась здесь, то в своё время выбрала Ассистента. Некоторые становятся Странниками, другие — Повелителями. Есть и те, кто выбирает путь Короля Демонов. Света не существует без Тьмы, а Система не видит разницы между ними. Все они — всего лишь винтики. Ей одинаково важны как Герои так и Злодеи. До тех пор, пока они поддерживают порядок в мире. Пока война идет внутри миров — миры не могут воевать друг с другом. В этом и смысл. — То есть, Система контролирует конфликты внутри миров, чтобы они были слишком заняты, чтобы воевать друг с другом, и этим самым не нарушали порядок… Э… Всего? И чтобы это сделать, ей нужны верные приспешники и шпионы внутри каждого мира, чьими руками она будет править бал. — Именно. Все это сильно зависит от конкретного мира. Если мир развивается самостоятельно, то нет смысла вмешиваться в его дела. Тогда способность просто спит внутри Пользователя и он даже не знает о ней, или ему дают полную свободу действий и никак не вмешиваются в его дела. Тебе не повезло, увы, эта группа миров крайне нестабильна, поэтому мы здесь. Я прикрыла глаза. Во всё это верилось с трудом, но и оснований не доверять словам Вестер у меня не было. В конце концов, она была со мной дольше всех и ни разу не подвела. Пусть я раньше этого и не знала, но Вестер — самый близкий мне человек в этом мире. И если всё, что она сказала, правда, то я добровольно обрекла себя на роль игрушки. Сколько надо мной хозяев? Заклинатель, Король Духов, Система… И все от меня чего-то хотят. Уроды. Вестер уронила голову мне на плечо и переплела наши пальцы. — Ты теплая, — прошептала она, — когда я последний раз ощущала тепло? — Наверное, тебе было тяжело, — так же тихо ответила я, сжимая её ладонь в своей. — Очень. Мы сидели в тишине некоторое время, пока Вестер не вспомнила, что мы оставили на Земле Люси. Я чувствовала, что моя помощь пока не требуется, но понаблюдать за девушкой все равно было интересно. Да и это был отличный способ избавиться от навязчивых мыслей.