Система Звёздного Духа

Люси Хартфилия умела быть храброй. Да, именно «умела». Она с детства не отличалась ни упрямством, ни силой духа. Добрая, отзывчивая, наивная и беззаботная, Люси росла в любящей семье. И хоть у неё всё было, испорченной принцессой девочка не стала, ведь мама воспитывала из неё достойную леди, которая будет справедлива и добродетельна по отношению к окружающим. А быть храбрым и сильным — обязанность будущего «принца». Люси не имела ничего против. Она любила читать сказки про принцев, принцесс и страшных чудовищ, которые встают на пути у двух влюбленных. Правда, что такое «любовь» Люси понимала весьма и весьма смутно. Жизнь представлялась ей исключительно в радужных красках и обязательно с хорошим концом. А потом Лейла Хартфилия умерла. Магическое истощение, как позже узнала Люси, не оставило и шанса на выздоровление. Смерть матери унесла с собой сразу двоих самых близких Люси людей. Вместе с телом Лейлы теперь покоилась и любовь отца. Будь Люси избалованной девочкой, обязательно стала бы хулиганкой, лишь бы привлечь внимание и не оставаться одной. Но она так не могла, поэтому искала спасения в тумаках Водолея и её криках. Кажется, тогда Люси решила, что только Духи, вечные создания, связанные с ней контрактом и привязанные к ключам, не оставят её одну. Она будет дарить им свою любовь и заботу, будет ценить и оберегать, сделает своими друзьями, и, может быть, Духи ответят взаимностью. Правда, если честно, тогда это было не важно. Люси не надеялась, что Духи будут считать её другом. До тех пор, пока они рядом, девочка готова была принять даже ненависть. Это казалось ей лучшим, чем безразличие. Люси всё ещё мечтала о том, что встретит юношу, который заберет её из этого замка и у них будет своё «долго и счастливо». В четырнадцать лет началось её обучение, как будущей невесты наследника компании Хартфилиев. Тогда ей пришлось спрятать все свои детские мечты на пыльный чердак, снять розовые очки и облачиться в корсет. Как должна вести себя примерная жена, что входит в её обязанности, что она должна знать. Десятки учителей, ежедневный подъем с восходом солнца, требования, которые постоянно ужесточались, ограничение свободы — всё это привело к тому, что Люси взбунтовалась. Она прогуливала уроки, ныла, жаловалась, сбегала, делала всё противоположно указанному. Нужно носить платья в пол? Почему бы не надеть мини-юбку. Нужно заплетать волосы в высокую прическу? Распущенные шли ей гораздо больше. Вести себя кротко и смиренно? Будем кричать и вопить по любому поводу. Люси это не нравилось. Ей было жалко учителей и слуг, они ведь не виноваты, что их наняли следить за единственной дочерью Хартфилиев. Но она воевала за своё право быть свободной и принимать решения, и не могла отступить. Замок превратился в клетку, красивые платья — в Железную Деву. Запах дорогих масел душил её, а блюда шеф-повара вызывали тошноту. Мысль о свадьбе теперь казалась ей худшим из возможных сценариев, а не счастливым исходом. Многочисленные приемы и ухажеры научили Люси, что внешность и деньги решают все. И того, и другого у Люси было в достатке, поэтому ослепленные алчностью люди липли к ней, как мухи. Ей хотелось скривиться плюнуть им в лицо оскорбительные слова, как Водолей, просто дать пощечину. Но Люси уже знала, что эту войну надо вести по их правилам. Она улыбалась, кланялась, принимала комплименты, танцевала, а внутри содрогалась и ненавидела саму себя. «Потерпи», — твердила она себе, — «осталось совсем немного». По законам Фиора, в шестнадцать лет люди становились полноправными членами общества, могли распоряжаться своими финансами, работать и заключать договора. До этого возраста ответственность несли родители или опекуны. Исключениями являлись маги из гильдий, где всем заправлял мастер. Волшебник гильдии в любом возрасте считался взрослым, а вступать в гильдию можно было без разрешения опекуна. Всё это Люси узнала из еженедельного «Волшебника», который ей тайно приносила няня. Там же она вычитала и про самую шумную, сносящую всё на своём пути, гильдию «Хвост Феи», про её членов, про их задания. Они показались Люси героями сказок, которые она читала в детстве. Герои, которым плевать на закон, на нормы, на мнение других людей. Они делают, что хотят, не оглядываясь и не раздумывая. Волшебники «Хвоста Феи» не стали бы сидеть в клетке сложа руки и «ждать удобного момента», нет, они бы действовали, с боем прорываясь через преграды. Всё, что было нужно, так это немного храбрости. Люси решила, что это — судьба. Это знак, дарованный небесами. Она заручилась поддержкой пары самых верных и близких слуг, собрала вещи, несколько драгоценностей, которые позже продаст, и сбежала из дома за пару дней до своего шестнадцатого Дня Рождения. Было страшно и даже немного стыдно. Люси постоянно оглядывалась, едва ли могла спать по ночам, из-за чего быстро уставала днем. Но возвращаться домой Люси была не намерена! Поэтому она решила, что станет той, кем восхищается. В конце концов, она пол жизни занимается притворством и обманом, ей ничего не стоит обмануть даже саму себя. Так на свет появилась Люси Сердоболия — смелая, уверенная в себе, нагловатая, немного распущенная девица, которая была достаточно сильной, чтобы получить рекомендацию от Саламандра из Хвоста Феи. Пройдя через столько опасностей и приключений, Люси научилась быть храброй, когда этого требовала ситуация. Только вот сейчас мало было притворяться храброй. Впервые с момента её вступления в гильдию, она осталась одна. Если Люси провалится, никто не прикроет. Нацу не придет спасти в последний момент. Люси вообще не хотелось больше думать об этом болване! Это было её задание, её экзамен. Момент, чтобы доказать самой себе, что она больше не обманывает. Что эта сила и храбрость принадлежать Люси Хартфилии, а не Сердоболии. Если Ар верит в неё, то и она сама должна верить! Люси побежала по левому проходу. Мягкая подошва и легкий шаг обеспечивали ей бесшумность — этому её научил Ар. Сосредоточенность, использование всех пяти чувств — от Нацу. Спокойствие и холодный ум — черта Грея. Стремительность и точность движений — результат тренировок с Эльзой. Её волшебная сила и заклинания — знания Джерара. И связь с Духами — ответ на чувства, которые она взращивала всю жизнь. Друзья сделали её той, кем она является сейчас, и Люси не могла их подвести. Пара скелетов-охранников даже не заметила её появления, их кости рассыпались, стоило снести головы ударом хлыста. Теперь, скорее всего, маги знают о вторжении. Нужно действовать быстро и осторожно, чтобы не попасть в окружение. Однако, нельзя проскользнуть мимо врагов. Нужно зачистить всё подземелье, иначе она поставит под угрозу жизни детей на обратном пути. К тому же, Люси точно не знает, в каком из коридоров держат детей. При худшем раскладе, их развели по разным помещениям, и тогда придется сражаться ещё и защищая других. Хорошо, что у Люси есть Духи, на которых она могла положиться. Скелетов-охранников становилось больше, благо, они не представляли опасности. Но Люси не расслаблялась. Она знала, что темные маги — не шайка разбойников, они всегда готовы к нападению. Легкая полоса закончилась за поворотом. Только шестое чувство позволило Люси в последний момент уклониться от заклинания, которое срезало ей прядь волос. Скелет-маг, облаченный в фиолетовую робу, заклацал челюстью, явно в приступе смеха. Он направил на девушку короткий посох и отправил ещё два заклинания в виде темных сгустков. В тот же миг из-за его спины выбежали еще пять или шесть скелетов-охранников. Люси схватилась за связку ключей. У неё не было Духа, способного защитить от магии, а в узком коридоре подобраться к скелету-магу было бы невозможно. Нужно было одолеть его на дальней дистанции. Для этого подходили трое: Водолей, Стрелец и Скорпион. Здесь нет воды, Водолея не призовешь. Стрелы Стрельца вряд ли помогут против скелетов. Остается лишь одно. — Небесного Жала откройтесь Врата, Скорпион! Хоть они и не долго знакомы, но упорные тренировки принесли свои плоды. Люси не нужно было отдавать приказ — Скорпион прекрасно понимал, что от него хотят. Припав к земле, Скорпион направил свой хвост на врагов и снёс их волной песка к стене. От удара скелеты разбились, оставив после себя только груду костей. — Отлично сработано, Скорпион! Возвращайся. — В любое время, Люси! Скорпион махнул рукой и исчез. Люси рванула дальше по коридору. Хоть скелетов-магов больше не было, зато появились комнаты, каждую из которых нужно было проверить. В одной из них Люси наткнулась на первого мага. В плаще с глубоким капюшоном, он кричал что-то про славу Зерефа, но девушка не была настроена на выслушивание злодейских речей — она уже выучила их назубок. Помещение было слишком маленьким для хлыста, а магию хотелось оставить напоследок, поэтому Люси резко сократила дистанцию. Приемы рукопашного боя, которые ей показала Эльза, пришлись как нельзя кстати. Девушка не могла похвастаться такой же физической силой, как Титания, но компенсировала это ловкостью. Люси проскочила магу за спину, покрепче ухватилась за ткань его плаща, сделала подсечку и перекинула тело через себя. Раздался короткий крик и хруст. Люси выдохнула: мужчина потерял сознание от удара головой об пол. Покрепче связав мага его же плащом, Люси осторожно выглянула наружу, проверила коридор и вышла, прикрыв за собой дверь. Похожим образом она зачистила весь коридор, пока не уперлась в последнюю дверь. За ней было темно, хоть глаза выколи. Будь на её месте Нацу или Эльза, они бы зашли внутрь дважды не думая, но Люси была осторожна. — Царя Зверей откройтесь Врата, Лев! — Звала? Лев появился рядом, готовый к бою, но Люси было нужно не это. — Локи, нужен свет, — коротко отдала приказ Люси. Дух кивнул и поднял руку вверх, направив эфир в кольцо Регулуса. Свет от него заполнил помещение, выставляя напоказ скрытое. Люси посерела. Посреди комнаты, распятая на кресте, висела маленькая девочка, точнее, то, что от неё осталось. Её живот был разрезан вдоль, и кишки вывалились наружу. На месте сердца была дыра, а сам орган был прибит над её головой. Лицо было залито кровью, а глаза вырезаны. Кровь давно уже вытекла на пол, сделав его липким. Почему-то, запаха гниения не было. Наверное, помещение вентилировалось с помощью магии. Под крестом кучей были свалены засушенные травы и кости. На глазах Люси, из раскрытого рта девочки вылез черный паук и спустился вниз на паутине. Желудок свело, и Люси вырвало. Лев сразу же погасил свет, обхватил хозяйку за плечи и оттащил в сторону от входа. Люси захлебывалась воздухом. Она не знала, что такое возможно, но иначе это не назвать. Она делала вдох, но он словно не доходил до легких. Слезы катились по щекам, но до них ей не было никакого дела. Перед внутренним взором стояла комната. Люси хватило самообладания, чтобы оценить обстановку сразу: больше там ничего не было, а значит остальных детей держат в другом месте. Нужно было спешить, пока они… Пока их… — Люси, приди в себя! Вдох, выдох! Давай, девочка, дыши. Люси! — Я, — Люси раскрыла рот, но живот болезненно сжался. — Локи, я… — Посмотри на меня, Люси. В глаза. Успокойся. Сосредоточься на задании. И дыши, только дыши, вместе со мной. Давай, и раз, и два. И раз, и два. Люси старательно повторяла за Духом, следя за движением его губ. Вдох… Выдох… — Поторопимся, Локи, — сухо выдавила девушка, до крови прикусив губу. Глаза щипало от соли, но эта легкая боль помогала прийти в себя. На автомате Люси с Локи зачистила второй коридор. Один раз она призвала Тельца, чтобы тот помог в битве против магов, но и этот момент Люси помнила смутно. Как во сне, она шла вперед, оставляя за собой только груды костей и бессознательные тела. Были ли маги мертвы? Ей было плевать. За одной из дверей обнаружилась темница. Пятеро детей сидели на каменном полу, а глаза их, красные от слез, были полны страха. Кажется, Люси нашла в себе силы улыбнуться и сказать, что все будет хорошо, и она пришла их спасти, но сама бы не поверила такому бесцветному голосу. Закрыв врата Тельца, Люси призвала Овна. Дух окутала детей мягкой шерстью, спрятав их в ней с головой, чтобы они успокоились и были в безопасности, если появится враг. Однако, больше магов Люси не встретила и благополучно выбралась наружу, оставив позади ужасы подземелья. Не останавливаясь ни на минуту, Люси дошла до деревни, где передела детей местным жителям, а сама сползла на пол, опустошенная и разбитая. *** Вестер сидела вместе со мной на диване, умостившись между ног, облокотившись мне на грудь, чтобы нам обеим было удобнее смотреть в экран. Я положила подбородок Вестер на плечо, покрепче обхватив её руками за талию. Так было комфортно и спокойно. Если сначала наблюдать было интересно и даже весело, я искренне радовалась успехам девушки, то после ТОЙ комнаты в душе поселилось беспокойство. Только Вестер своим присутствием не давала мне вернуться на Землю. От вида Люси у меня сжималось сердце, но я доверял Льву и остальным Духам. Когда Люси и дети добрались до выхода, я выдохнула и у спрятала лицо, уткнувшись Вестер в плечо. От сердца отлегло. Ей нужен был этот опыт, я понимала, и всё же… Поганое чувство засело внутри. Всё, хватит. Насмотрелась. — Пора, — шепнула я, но только сильнее сцепила руки. — Надо «прибрать» там и забрать Люси домой. — Если у неё ещё есть дом, — напомнила Вестер одну неприятную деталь. Я фыркнула. Если я знаю Нацу, а знаю я его давно, то к нашему возвращению квартирка будет сиять и пахнуть розами. А дальше пусть эта парочка с прицепом сама разбирается в своих отношениях. Быть третьим-лишним не имею ни малейшего желания. Всех магов в подземелье я надежно связал веревкой и оставил париться на солнышке снаружи. Они мучались кошмарами, с моей легкой руки, и не особо сопротивлялись. Предстояло самое неприятное. Комната в конце левого коридора, без поддержки вентиляции со стороны магов, «благоухала» во всю. Я зажег кристальную лампу и поднял её над головой. Да, хорошо, что Люси не стала внимательно исследовать эту комнату, иначе бы увидела, что здесь распяли не одного ребенка. Чуть в стороне в корыте были свалены останки других жертв, которые уже сгнили, и в них завелась всякая живность, которая попряталась, стоило мне поднести источник света. Сжечь бы это место дотла, но я должен был вернуть родителям хотя бы тело девочки. Я стоял прямо напротив, всего в паре шагов от креста, и чувствовал легкое покалывание в висках, как когда входил в подземелье в первый раз. Стены давили и от запах разложения и гниения мутило. Нельзя долго здесь оставаться. Пришлось изрядно повозиться с гвоздями и выпавшими органами. Перчаток не было, только несколько тряпок из кладовки, поэтому все пришлось делать голыми руками. Благо, Духи не могут подцепить Земную болезнь. В тишине я снял тело с креста, обернул его в тряпки и понес к выходу. С головы до пят провонявший и грязный, я вошел в деревню. Староста, вышедший меня встретить, лишь скорбно кивнул и подозвал мужчину, который забрал у меня сверток и унес в сторону покосившихся домиков. По моим указаниям, еще нескольких отправили к подземелью за магами. Судить их будем уже не мы. Меня же сначала отвели в баню, где отмыли, а одежду постирали. Слава Духу, не придется её выкидывать. Эта одежда была сшита на заказ на деньги с моей первой парной миссии с Эльзой. Пока мои вещи сушились, мне выдали чистую рубаху и штаны, после чего сопроводили к домику, в котором временно пребывала Люси. Я, признаюсь, ожидал, что Люси бросится на меня со слезами или истерикой, как это иногда бывало с Нацу, если тот заставлял девушку понервничать, но она была молчалива. Люси тихо сидела у окна и со слабой улыбкой разглядывала фотографии в рамках. Заметив, что кто-то вошел, девушка вскинула голову и криво улыбнулась, но, поняв, что это я, закусила губу. В красных уголках карих глаз скапливались слезы, готовые вот-вот сорваться, но Люси держалась. Я молча подошел и обнял заклинательницу, позволяя ей выпустить накопившиеся эмоции. Мы просидели так до ночи, пока Люси не уснула, не выдержав усталости. На похороны мы не остались. От награды отказываться не стали, ведь рента сама себя не заплатит, но ощущения были паршивые. Благодаря Плю, который всеми силами веселил хозяйку весь путь домой, Люси чуть-чуть взбодрилась, а когда она увидела чистую квартирку и букет полевых цветов, совсем разомлела. Я был рядом, пока не объявился сам розоволосый виновник и не перетянул на себя всё внимание. Только тогда я смог со спокойной душой пойти домой, чтобы привести мысли в порядок. Вестер, оставшись со мной наедине, принялась болтать о всяких мелочах, связанных с работой Ассистента, о каких-то своих возможностях и прочем. Иногда она перескакивала на тему магии, строила какие-то теории, в целом, составляла мне компанию. Она не требовала от меня участия в беседе, ей хватало «угу» и «вот как», чтобы чувствовать себя услышанной. Мне было комфортно. Странно, когда мы только познакомились, Вестер смущала и нервировала, но сейчас я уже не смогу представить себя в полном одиночестве, без этого незримого присутствия в затылке. Мы говорили до зари, а когда я засыпал, то впервые в жизни ощутил потребность чужого тепла рядом. Тело помнило ощущение Вестер, её запах, и ему этого не хватало, но сейчас она была всего лишь проекцией. На следующий день я вручил Люси свой ключ. Я старался сделать это без лишнего пафоса, но хвостатые устроили по такому поводу пирушку. Впрочем, если это порадует Люси, то и я не против. Тогда же я узнал от Миры, что пока нас не было в город вернулся Гилдартс. Вернулся и ушел как раз вчера. Мне было так обидно, что даже плакать хотелось. Я в гильдии так долго, но ни разу не встречал сильнейшего мага Хвоста Феи! Джерар сказал, что человек он своеобразный, но у него явно очень теплые отношения с Нацу. И всё равно было обидно. Гажил все время ходил в царапинах, Хэппи пытался добиться внимания Чарли, а в остальном всё было как всегда. Ночью мы с Вестер многое обсудили, поэтому я решил, что пришло время раздать долги. Начал с главного: Эльза и кондитерская. Услышав заветное «тортик», Титания утащила меня в неизвестном направлении. Джерар отправился с нами, видимо, из чувства солидарности. Девушка была счастлива, хозяин кондитерской — тем более, да и я насладился любимым пудингом. Потом я помог Венди и Леви прибраться в библиотеке, между тем заведя разговор о странных суицидальных наклонностях отдельных личностей. Девочки пришли к правильному выводу сами, чем заработали плюсик в карму от Вестер. Теперь они будут критичнее относится к свои сокомандникам. С Греем мы покурили за общежитием, заодно поговорив по душам. Не знаю, смог ли донести до мага свою мысль, но, кажется подвижки есть, а это главное. Приближалась годовщина смерти Лисанны. В это время года часто шли ливни, и в этот раз они не обошли Магнолию стороной. Напряжение в гильдии можно было резать ножом с самого утра. Мне было неспокойно, как и Чарли. Кошка — Иксид — ходила и шипела на всех кроме Венди. Особенно доставалось Хэппи, который просто не понимал, когда нужно остановиться. Я сидел рядом с Нацу, когда Вестер забила тревогу: рядом открылись Врата измерений. Всё произошло до смешного быстро. Мои Врата насильно закрылись, а связь с Заклинательницей была потеряна.