Во мраке ночи

— Октавия, ты уверена, что он здесь живёт? — богатая и шумная деревня совсем не была похожа на пристанище жуткого охотника на ведьм. Это село славилось государственной почтовой дорогой, ставшей постепенно главной улицей, по которой ездили экипажи, и большим рынком, выстроенным предприимчивыми крестьянами вдоль неё, верно предположившими, что измученные дорогой королевские гонцы захотят купить еды, пока проезжают через деревню. Постепенно лавок у дороги становилось всё больше и больше, пока рынок не разросся настолько, что сюда начали приезжать люди из соседних деревень, стараясь найти здесь то, чего нет даже на городских прилавках. — Конечно уверена, вон его особняк у самого леса, — Октавия слегка отодвинула полог, из-за которого то и дело доносились крики торговцев, расхваливающих свой товар, и указала аккуратным пальчиком на трёхэтажный особняк, вовышавшийся над всеми крестьянскими избами тёмной, несколько зловещей, громадой. Через несколько минут экипаж остановился у высоких кованных ворот, смотрящих в небо тёмными пиками. Из него вышли две фигуры в чёрных бархатных плащах. Они подошли к калитке, но охранник не спешил им открывать. — Кто вы и что вам нужно? — спросил он. — Мы знаем, где живёт ведьма, — ответила одна из фигур женским голосом. После этих слов стражник подозвал к себе служанку, что-то ей сказал и распахнул калитку.  — Следуйте за мной, — служанка провела посетителей до просторной гостинной, — Подождите здесь. Я позову господина. — Вот видишь, Кассандра, я же говорила, что Охотник в этой деревне-ярмарке живёт, — победно сверкнув глазами из-под капюшона сказала одна из фигур, как только служанка вышла из комнаты, — Уж он-то точно сможет ведьму-Элизабет со свету сжить. — А она нам мстить не будет после смерти? Вдруг ведьмы и из ада достать до людей могут? — Не думаю, что сил у ней на это хватит. А если и будет мстить, то Охотнику. Он же её убьёт, а не мы, значит и мстить нам не за что. — А если Охотник нам после смерти мстить будет, когда мёртвая ведьма и его в могилу сведёт? — Охотники никому ни за что не мстят, потому что мёртвые ведьмы до них достать не могут. Все знают, что у охотников защита Божья есть за то, что они землю от детей Сатаны очищают. — Вы правы, я никому не мщу, потому что все мои заказы на ведьм щедро оплачиваются, — в комнату вошел мужчина, обворожительно улыбнувшись. На его лице было несколько шрамов, а на широком поясе с черепом-бляшкой висели два длинных кинжала, не оставлявших никаких сомнений, что их хозяин охотник на ведьм, — Предлагаю перейти сразу к делу. Где вы видели ведьму? Каким колдовством она занимается? А главное: сколько вы готовы мне заплатить за её смерть? — Где видели? В городе мы её видели! Брюхатую! Точно сына дьявола выносила… — эмоционально начала одна из женщин, но была перебита другой: — Подожди, Окт… Кхм, подруга. Давай я лучше с самого начала расскажу. Дело в том, что мы уверены, что Элизабет, хозяйка деревни в триста душ, в двадцати милях отсюда, самая настоящая ведьма. Живёт она совсем по-ведьмински: дом большой, а прислуги почти нет, гостей к себе приглашает очень редко, праздничные обеды-ужины не даёт и сама по ним не ходит. — А косу вы её видели? — снова вклинилась Октавия, — Да она же у Элизабет рыжая! Слухи говорят, что эта ведьма себе ещё и кошку чёрную завела! Бесовка! — Подруга, не перебивай, прошу. Так вот, мы её несколько месяцев назад с пузом видели, точно дитё носит. А кто отец ребёнка, если ни один приличный джентельмен к ней в гости не придёт ни за что? Остаётся только дьявол. Бесёнка она в утробе носила. А в тот день, когда родила, у меня в селе, что от её деревни недалеко стоит, все коровы разом заболели. — У Верреса, тоже соседа Элизабет, в тот же день река из берегов вышла и самую малость ей не хватило, чтобы избы крестьянские начать топить! А ещё, каждый, кто ребёнка её видел, говорит, что глаза у него красным блестят. Точно сатанинский сын! Бесёнка выносила теперь и нас всех сгубить хочет! — Даже так, — с наигранным удивлением поднял брови Охотник, — Дамы, похоже мы и правда имеем дело с настоящей ведьмой. Да ещё и с бесёнком на руках. Надеюсь вы понимаете, что за дитя, усложняющее охоту, придётся доплатить? — Да-да, конечно, — одна из женщин достала из кармана чёрного бархатного плаща небольшой мешочек и положила его на стол, на что тот негромко звякнул, — Здесь пятьдесят золотых. Этого хватит? — Думаю вполне, — Охотник взял мешочек и спрятал за пазухой, — К концу недели ваша ведьма уже начнёт гореть в адском пламени. Селина проводит вас к вашему экипажу. «Настало время готовиться к новой охоте» — подумал Охотник, наблюлая из окна, как экипаж заказчиц отъезжает от его ворот.