The Property Of The Demon

Питер не боялся демонов с тех пор, как привык к самому факту существования потусторонних сил. Он подозрительно щурился, держался на расстоянии, если было нужно, не договаривал и молчал, когда происходящее требовало обычной человеческой реакции. Желание рявкнуть изо всех сил, что он всё видит и понимает, раздирало глотку, потому что сказать подобное значило признать себя сумасшедшим перед лицом общества. Питер никогда не стеснялся рассматривать демонов, они бы в любом случае не догадались, а у него была возможность получше вглядеться в нечеловеческие черты. К сожалению, он не часто сталкивался с высшими, во-первых, ибо они не особо жаловали мир людей, а во-вторых, туда, где ему приходилось бывать, такие существа бы точно не зашли. И только на двадцать втором году жизни, уже не ожидая от дальнейших лет ничего хорошего, Питер убедился, что его наверняка прокляли много лет назад, наделив абсолютно ненужным ему даром. Теперь же, наблюдая, как медленно по чужому лицу распространяются всполохи огня где-то под кожей, как радужку заполняет голубое сияние и как из волос надо лбом материализуются изогнутые рога, Питер уверовал в закон подлости. Однажды кто-нибудь из демонов бы понял. Однажды он бы ляпнул нечто, что не могут знать обычные смертные. Поэтому вполне нормально, что, вскидывая подбородок, Старк глядел на него без прошлой игривости во взгляде. Во всём его виде читалась неприкрытая угроза лишиться жизни за малейшее лишнее слово. Опасность впервые так явственно ощущалась на языке. Питер не испугался, совсем нет, однако подскочивший уровень адреналина в крови заставил его спешно облизать губы и втянуть побольше воздуха в лёгкие — настолько это была странная ситуация. Он точно в Аду, по-другому и быть не может. Уэйд же не уточнял, с какого именно момента страдают души, так? Его личный Ад, личный демон, приставленный вспоминать собственные грехи и жалеть о каждом из них. Питер бы не удивился, если бы Старк сжал ему горло до чёрных точек перед глазами и пообещал заставить страдать самым жестоким способом из всех. Он бы поверил, правда. Не мог не поверить, учитывая, насколько же окружающий мир несправедлив — кто-то живёт припеваючи, ходя в церковь и веря в то, что его душу очистят и заберут в Рай, а на деле никто и ничто не поможет человеку забыть каждый совершённый грех. А кто-то, как Питер, знал обо всём наперёд, но сделать что-либо не мог, потому что не в его силах поведать всему человечеству, что все они просто пешки на огромной шахматной доске. Какие чувства? Какая свобода? Какой выбор? Люди имели право лишь на то, чтобы родиться, а дальше за ними безустанно наблюдали: ошибутся или поступят правильно, соврут или послушают голос совести, сбегут или останутся бороться до конца. Он бы сбежал, ибо бороться было уже не за что. — Заслужил, говоришь? — пророкотали ему практически в лицо, возвышаясь и опаляя воистину горячим демоническим дыханием. — Значит, ты готов к тому, что я могу сделать с тобой? Что я хочу сейчас сделать с тобой? Голубые глаза Старка выглядели для Питера в этот момент подобно двум бездонным глубинам, в которые ныряешь и не выплываешь обратно. В них тонешь без единого шанса на спасение и кислород. Он всегда задавался вопросом, каково это — ощущать смерть на кончике носа. Ранее она представлялась ему пробирающей до костей, что тело бы банально не выдержало ледяного ужаса. В реальности же оказалось, что у смерти вкусный запах дорогущего одеколона, нечеловеческие отростки на голове и глаза — глубокие, пронзительные и самые настоящие. Пожалуй, даже более настоящие, чем подстроенные под людской лад. — У меня ведь нет выбора, верно? — прохрипел Питер, не в силах отвести взгляд и прервать их наэлектризованный зрительный контакт. — Что бы я сейчас ни сказал, вы… заставите меня кричать, мучиться, молить о пощаде и всё такое? — И всё такое? — издевательски вторил ему Старк, расплываясь в хищной усмешке, и наклонился близко-близко, специально опираясь ладонями о зеркало за спиной. Он чуть склонил голову на бок, а затем медленно провёл языком по губам, словно готовясь впиться зубами в глотку и не отпускать, пока жертва не истечёт кровью прямо на его клыках. — Юнец, ты вообще в курсе, кому это говоришь? Питер приоткрыл рот в попытке выдавить некое подобие ответа, но слова отчего-то совсем не хотели вылетать из него. В курсе ли он? Хотелось бы, чтобы нет, однако, к сожалению, да. В горле словно разом пересохло — то ли от волнения, то ли от догадки, что Ад действительно выглядит как-то так, то ли от того, как странно его тело начало реагировать на вполне безобидную близость. Обычно для того, чтобы возбудиться, Питеру не требовалось чуть больше времени, однако он умел управлять собой. Во-первых, не позволять мыслям уходить в другое русло, во-вторых, не давать пенису принимать решение вместо мозгов. А здесь было… странно? Питер не помнил, когда в последний раз терял способность говорить. Тело моментально отреагировало на того, кто без разрешения вторгся в его личное пространство, и самое подозрительное заключалось в том, что этот кто-то ему очень даже нравился. И то, как он свёл расстояние до минимума между ними, и жар его демонического дыхания, и умелые самодовольные движения для захвата внимания. Питер был бы лжецом, если бы сказал, что не ощутил ничего из этого. Но было то, что беспощадно перечёркивало каждое приятное чувство в данный момент. Оно проходилось мурашками по коже, заставляло протрезветь от странного накала страстей и правда вспомнить, кто стоит перед ним. Питер ужаснулся, почему на него начала действовать энергетика высшего потустороннего существа. Неужели он всё-таки мёртв? — Как забавно получается, — томно протянул Старк, на пару секунд опуская взгляд с глаз Питера на бледную кожу шеи. — Почему ты не испугался? Не удивлён, что увидел настоящего меня? — Это довольно очевидно, что демоны выглядят именно так, — Питер наконец вернул себе способность говорить, после чего качнул головой, чтобы свести пелену с глаз. — Вопрос — а по сценарию я не должен реветь и молить отпустить меня? Старк вновь вернул взгляд на его глаза, и его губы расплылись в очередной заискивающей усмешке. Точно демон. Питер бы сказал как Дьявол, но, наверное, это было бы оскорбление вышестоящего в Аду. — Скорее истерить, молиться всем вашим выдуманным богам и да, — Старк покивал, — умолять отпустить домой. А ещё пообещать сделать всё, чего бы я ни попросил. Не хочешь попробовать? Питер нервно улыбнулся, не зная, чего хочет его душа — поржать с того, насколько в странную ситуацию он попал, или пойти звонить в ближайшую психиатрическую? Пожалуй, с диагнозом «демон сломал мне представление об Аде» туда пока никто не поступал. — Не уверен, что смогу, — Питер кое-как влез ладонью в пространство между их телами и указал Старку в грудь. — Но разве адова петля не должна выглядеть как-то по-другому? В смысле, не знаю, — он пожал плечами в неуверенности. — Типа тут должно быть упоминание грехов, а вы… — Питер запнулся, понимая, что сбежать за эту дверь всего в нескольких метрах от него не получится. Его правда не отпустят. — А вы, насколько я помню, в число моих прегрешений не входите. Если даже после фразы о демоне Старк выглядел более-менее заинтригованным происходящим, теперь же с его лица сошла последняя степень веселья. Именно в этот момент Питер понял, что перед ним демон — существо, способное по щелчку пальцев заставить кричать от боли на протяжение многих тысяч лет. Старк резко и особо болезненно схватил Питера за подбородок, не позволяя отвернуться, а потом сжал пальцы так, чтобы создалось ощущение, будто у него вот-вот треснет кость нижней челюсти. — Не слишком ли ты много знаешь? — лицо Старка стало чертовски раздражённым из-за подобного расклада. Питер невольно сжался под натиском крепких пальцев. — Будь хорошим смертным и поделись, какая же падаль Преисподней поведала тебе о том, о чём должна молчать? — Почему молчать? — выдохнул он вместо ответа, которого от него ждали. Сдавать Уэйда? К тому же, откуда он знал, что Уэйд — это точно Уэйд? Сто процентов в Аду его звали как-то по-другому, а подобных демонов с человеческими именами может быть миллион. — Потому что люди на то и сосланы на землю, чтобы ничего об этом не знать, — холодно заметил Старк, словно Питер оскорбил его столь глупым человеческим вопросом. — Спрошу ещё раз. Кто тебе сказал, юнец? В твоих же интересах ответить честно, если не хочешь проблем, а я гарантирую, что они у тебя будут. Давление на челюсть увеличилось, отчего хотелось закричать, но Питер только поджал губы в противоречивом жесте. Что это ещё такое? Мало того, что его душа попала в Ад, так теперь ему и в нём будут угрожать? Он попытался вытащить лицо из захвата, однако вместо желаемой свободы натолкнулся на явное подозрение в глубине голубых глаз. Конечно же, Старк подозревал его, как же иначе? Все смертные говорили об Аде, о Рае, о демонах и ангелах, но чисто с точки зрения общего представления людей. Никто понятия не имел, как оно происходило на самом деле. Питер бы тоже никогда не узнал до момента смерти, если бы Уэйд по пьяни не рассказал. — Я сам узнавал, — просипел он, с трудом двигая губами в таком положении. — Откуда тебе было известно, у кого спрашивать? Связи? Подпольные группировки демонов, о которых никто не в курсе в Аду? — Старк чуть ослабил хватку, но руку таки не убрал. Питер попытался мотнуть головой, не особо горя желанием вдаваться в подробности прошлого и рассказывать слезоточивую историю о трудностях ребёнка, ходящего ко всяким шарлатанам. — Однажды я почти умер, — он надсадно вздохнул, потому что Старк явно не намеревался так просто его отпускать. — И когда пришёл в себя, я уже видел ваши сущности и всяких потусторонних существ. Это не моё решение. Будь у меня возможность, я бы с удовольствием вернулся в прошлое и перестал видеть вас. Старк сощурил свои невозможные голубые глаза и, склонив голову вправо, спросил практически в губы, не позволяя отвернуться или отвести взгляд. — А ты случайно не заливаешь, м? — второй рукой, до этого опирающейся на дверцу шкафа, он дёрнул его на себя, после чего повернул. Питер ахнуть не успел, как вдруг оказался лицом к зеркалу. Разглядывание самого себя под натиском крепкой ладони оказалось пугающим и привлекательным одновременно. — Кто подослал тебя ко мне, Питер? Кому же так не терпелось добраться до меня? Он проследил через отражение, как широкая ладонь проходится по голой груди, пока другая безапелляционно удерживает подбородок, чтобы они смотрели друг другу в глаза: Питер — человеческими, обычными, неприметными, и Старк — дикими, устрашающими, пронизывающими. Его кожа словно обжигала каждым прикосновением, или, возможно, ему это просто мерещилось на фоне общего эмоционального шока. Питер не мог почувствовать ответный жар чужой груди из-за одежды, однако вполне явственно ощущал, как бьётся за рёбрами демоническое сердце. Пожалуй, не настолько бешено, насколько билось его, и всё-таки слишком заметно для того, у кого по легендам этого самого органа не было. — Никому. Наша встреча это случайное стечение обстоятельств, мистер Старк, — Питер повторил вслух его же выражение, не зная, кричать, молить о пощаде или радоваться, что он хотя бы не сидит в кипящем котле. Поверят ему или нет — вопрос открытый, но Питер отчего-то был на все сто процентов уверен, что Старк и сам не хотел особо углубляться в это. К чему ему знать детали? Вряд ли демонов настолько интересовали человеческие судьбы, чтобы узнавать причины. — То, что я знаю про вашу сущность, тоже. — Звучит не очень убедительно. Тебе известно не только то, что мы существуем, но и то, какой порядок вещей в Преисподней, — Старк прошёл по груди вниз прямо туда, где сбоку красовалась заметная гематома. — Попробуй снова. Может, на этот раз придумаешь что-нибудь поправдоподобнее. — Мне нет смысла врать, — на секунду Питер испытал истинное возмущение. Какого чёрта? Мало того, что попал в Ад, так теперь ему не дадут спокойно мучиться в нём? — Если бы это было враньё, разве я бы говорил, что это как раз вы всё подстроили? Старк прошёлся странным взглядом по его шее, — Питер с волнением пронаблюдал за этим через отражение, — и вновь внимательно всмотрелся в черты юношеского лица путём зеркала. Свободная рука прошлась по рёбрам вверх, добралась до плеча и надавила пальцами, добираясь до пульсирующей жилки на шее. Он задумчиво хмыкнул, наблюдая за неизменной реакцией Питера на его действия — ни протеста, ни чёткого согласия. Нравилось ли ему подобное состояние? Питер не имел ни малейшего понятия. Хотя демонам простительны подобные странности. — Вы, люди, отменные актёры, когда дело касается вас самих, — Старк наконец растянул губы в издевательской усмешке. — Так что тебе придётся очень постараться, чтобы я счёл твои слова правдой, юнец. Пожалуй, небольшой стимул не помешает, — заприметив, как Питер легонько вздрогнул на последних словах, он усмехнулся ещё шире и прижался губами к горящему уху, шепнув практически на грани слышимости: — Как думаешь, что будет, если я прямо сейчас тебя укушу? В любой другой ситуации Питер бы рассмеялся так, что услышал бы весь Бродвей, однако в данный момент желания похихикать почему-то не было. Он медленно сглотнул, понимая, что ладонь на его шее прекрасно это почувствовала. Старк не рычал и не говорил прямым текстом о смерти, однако Питер бы не осмелился предположить, какой из вариантов был бы страшнее. Может, не стоило уточнять про демона? И, может, тогда бы его оставили в покое? Но с другой стороны, он хотел правды. Конкретики. Причины. Не может быть так, чтобы человек попал в серьёзную аварию, а затем проснулся, словно ничего не происходило. — Вы же не вампир, — Питер нервно брякнул первое, что пришло на ум. — Кровь всё равно ничего вам не даст. Я знаю. — Чего только ни придумает ваша поп-культура, — Старк вскинул бровь в отражении, встретившись с ним насмешливым взглядом. — Вампиры, оборотни, эльфы… А что в вашем понимании делают демоны, м? — То же, что вы делаете сейчас? — в сомнении протянул Питер, думая, что если на шее таки будет красоваться багровый укус, добегать до выхода из Преисподней он будет ползком на четвереньках. И это в лучшем случае из множества худших. — А что я делаю, Питер? Старк провёл кончиком носа по шее, по которой побежали крупные мурашки, и специально шумно выдохнул под ухом, вызывая новый табун мурашек. Питер бы и рад сказать, что это отвратительно, что ему бы реально следовало начать умолять его отпустить, но какое-то внутреннее чутьё, обычно реагировавшее совсем иначе на поползновения потусторонних существ, ни с того ни с сего решило вдоволь насладиться внезапной близостью. «Совращаете» — фыркнул бы он, находись они в клубе, где можно было бы свалить под первым попавшимся предлогом в сторону других людей. А правда — что? Старк ещё ничего такого не сделал, разумеется, кроме того, что выпустил демоническую сущность, пригрозил жизнью и попытался напугать до смерти. А так — нет, подумал Питер, ничего противоестественного для высшего демона. Всё в полном ажуре и по плану: заманить в сеть, напугать, поставить перед выбором и… Об оставшихся пунктах он не очень хотел думать, потому что это было уже слишком. Не из-за того, что — боже-мой-кому-я-вру — его не тянуло. Причина заключалось в том, что у Старка было чуть выше лба. Сдался ему смертный человек, верно? Сдались Питеру ненужные чувства, так? — Пытаетесь либо напугать, либо купить моё молчание, — после пары секунд тишины сказать нечто подобное оказалось немного сложно. Оно должно было прозвучать очень уверенно. — Но я уже сказал, мистер Старк, — Питер сглотнул и, втянув в лёгкие побольше воздуха, продолжил тоном, каким обычно проверял персонал. — Вам нет смысла что-то вычислять и проверять. Я действительно с самого начала знал, кто вы такой, и нет, меня не напугать демоническим видом, — он двусмысленно посмотрел на изогнутые рога. — За пятнадцать лет я на каких только личностей ни насмотрелся, так что вот этим вы меня точно не удивите. Старк всматривался в его лицо ещё какие-то доли секунд, будто выискивая фальшь в глубине глаз, а затем рука с нижней челюсти плавно исчезла вслед за той, что всё это время сжимала плечо. Питер удивлённо подался вперёд по инерции, наконец освободившись от хватки. Потирая подбородок, он тут же повернулся к Старку лицом, не желая больше оставаться перед ним с открытой спиной. Тот глубоко вздохнул, засунул руки в карманы брюк и вновь вернул внешности прежние очертания. Когда они снова столкнулись взглядами, его глаза опять были по-человечески карими. Не то чтобы Питера как-то пугали голубые, скорее нет, чем да, однако это вызывало уйму вопросов. К примеру, почему радужка Уэйда была красной, а у Тони — голубой? У них точно не заходил разговор на эту тему. Питер невольно предположил, что мог бы осмелиться спросить это у самого Старка. С чего бы ему теперь молчать, когда всё и так известно? — Итак, твоя смерть, — Старк вернулся к начальной теме разговора с таким видом, что никто бы и не сказал, какая странная чертовщина происходила до этого момента. — Говоришь, что уже умирал? Когда? Сколько ты прожил с такой особенностью? Питер спрятал нервую дрожь ладоней, когда скрестил руки на груди и вскинул подбородок в уверенном жесте. Особенность? Так это у демонов называется, когда из-за потустороннего мира человек вынужден всю жизнь врать, мучиться и страдать? Особенность. А вот ему кажется, что это стоило бы назвать «карой». За что — хороший вопрос. — Я пережил клиническую смерть в семь лет, — он спешно прочистил горло, передёрнув плечами. — С тех пор начал видеть потусторонних существ, включая призраков и прочих заплутавших душ, оставшихся из-за незаконченной миссии. Примерно два года подряд меня таскали по шаманам, гадалкам и провидцам, но девяносто пять процентов из них оказались теми ещё шарлатанами, о чём я тоже никому не сказал, потому что мне бы всё равно никто не поверил, — Питер задумчиво глянул куда-то в сторону. — И да, я знаю про Ад, Рай, Междумирье и всё такое. В общих чертах, — он уклончиво склонил голову на бок и исподлобья осторожно посмотрел на Старка. — И про иерархию тоже знаю. Высшие, низшие, среднестатистические, прям совсем дно… Про ангелов вот не могу сказать, никогда не общался с ними, но у них наверняка что-то похожее. — То есть ты ещё тогда знал, что я не человек, — судя по интонации, Старк не спрашивал, а уточнял. Питер просто согласно кивнул. — И знал, что в клуб иногда ходят другие демоны, — на это Питер тоже кивнул. Старк недоверчиво сощурился, после чего задумчиво вскинул бровь. — Тогда как объяснишь ментальную непробиваемость? Питер недоумённо моргнул, переваривая вопрос. — Ментальную непробиваемость? — он нахмурился и пару секунд помолчал, однако затем резко вскинул голову и понятливо закивал. — А! Я понял, о чём вы. Да, это ещё одна, скажем так, моя особенность, — Питер показал пальцами кавычки. — На меня не действует демоническое влияние вне зависимости от ранга. Пару лет назад было предположение, что мне просто не попадались среднестатистические и высшие, но после пары встреч я убедился, что это работает во всех направлениях. — Любопытно, — Старк кинул короткий взгляд в сторону кухни. — Ты чувствуешь, когда это происходит? То, что на тебя хотят повлиять. — Скорее вижу, — Питер чуть дёрнул уголками губ в самодовольной усмешке. — Вижу изменение ауры, когда демон использует свою сущность, чтобы оказать воздействие на мою. Ваши попытки я тоже видел, кстати, — он растянул губы в ещё большей довольной усмешке. — Скачки ауры были очень заметными, видимо, вы правда демон высшего ранга. Впечатляет, честно! Но в моём случае это абсолютно бесполезно. Извините, — и мило улыбнулся, словно это перекрывало всё то, о чём он говорил до этого. Старк с непонятной эмоцией хмыкнул, однако не было похоже, что это вообще имело для него какое-то значение. Он поманил его рукой, безмолвно приглашая пойти за ним, и направился в сторону кухонного уголка. Питер зябко поёжился, помня о такси, и по мере следования за хозяином квартиры быстро попросил ЭмДжей в сообщении всё отменить. Разумеется, она сразу же поинтересовалась, в чём дело, но, пожалуй, рассказать обо всём происходящем он сможет только потом, когда доберётся домой, повалится на свою кровать и послушает, как Веном долго на него ворчит. Когда он подошёл к кухонному столу, Старк вдруг что-то взял с одного из стульев и спокойно протянул ему. Питер напрягся, а затем расслабился, уставившись на небольшую стопку явно чужой одежды. Старк в двух словах пояснил, что его окончательно испортились при аварии. Отложив на стол картхолдер с ключами и сотовый, Питер быстро натянул на себя джинсы и с удивлением отметил, что они были размер в размер. Влезая в футболку с котёнком, он задумчиво покосился на хозяина квартиры — странно, они были разного телосложения, так что, теоретически, вещи самого Старка были бы ему определённо большие, однако эти сели как влитые. Значит, это либо вещи кого-то из его бывших, либо он их купил. Питер чуть качнул головой и сдержал приступ хохота — нет, точно кого-то из бывших. Стал бы высший демон специально ради этого покупать что-то для смертного. — Итак, — решил Питер прибегнуть к тактике Старка, когда опустился за стол, а перед ним поставили холодную бутылку с водой. — Я не в Аду? Взгляд Старка можно было бы назвать устало-задолбавшимся. Он закатил глаза и нажал на кнопку электрического чайника. — Поверь мне, ты понятия не имеешь, как выглядит Ад, — Старк скрестил руки на груди, опёрся бёдрами о гарнитур и вскинул подбородок, смотря на него свысока. — Хотя кое-что я тебе всё-таки скажу, — он расплылся в самой дьявольской усмешке из всех, которые Питер у него видел. — Ад может быть не только внизу. Его легко можно устроить и на земле. — Ясно, — протянул Питер с подозрением, тут же отбрасывая странные мысли. Это же демон. Ему устроить Армагеддон, как Питеру сходить за чаем. — А что насчёт аварии? Я же был мёртв, так? Старк пару секунд разглядывал его долгим изучающим взглядом, после чего цокнул языком и таки кивнул. — Ты был на грани. Ещё минута, и твоя душа действительно бы попала в Преисподнюю, — резюмировал он без единой эмоции на идеальном лице. — Уж не знаю, какими грешками ты себя мучаешь, юнец, но путь туда, — Старк указал глазами на потолок, — навсегда для тебя закрыт. Питер с лёгкой заторможенностью втянул воздух, моргнул, переварил услышанное и потёр лицо. Не каждый день узнаешь, что, даже будучи обычно честным человеком, всё равно не суждено попасть в Рай. Нет, он не считал святым и правильным, конечно, просто… Серьёзно? Вот так взять и узнать, не умерев, что ему уготована дорога в Ад? Питер откинулся на спинку стула и неспешно потянулся к бутылке с водой. Интересно, а то видение, которое он принял за сон, было… тем самым, о чём рассказывал Уэйд? Местом, где души мучают сами себя за совершённые ошибки? Питер не имел представления, как оно выглядит на самом деле, однако если иначе взглянуть на суть слов Старка, то получается, что увиденное им — его личный Ад? — Прямо таки слышу, как работают твои мозги, — насмешливо заметил Старк, иронично вскидывая бровь. — Лучше не заморачивайся, всё равно не поймёшь способ распределения душ. Так что будь хорошим смертным и скажи мне спасибо, — Старк махнул рукой, будто это несусветная мелочь, и Питер чуть не подавился водой. Действительно. Ему же каждый день говорят, что он заслуживает того, чтобы вечность страдать в Аду. — Меня больше волнует твоё знание. Ты помнишь имена тех, кто хоть что-то тебе говорил? Закрыв бутылку, Питер настороженно отодвинул её от себя. — А меня больше волнует, зачем вы вернули меня к жизни, — он скрестил руки на груди, нахмурился и расправил плечи. — Не припомню, чтобы я об этом просил. Особенно — вас. — Надо же, — усмехнулся Старк в натуральном удивлении. — Первый раз встречаю смертного, который бы с удовольствием ушёл на тот свет. Может, ты не понял, и мне стоит разъяснить? Он сделал пару плавных шагов к столу и, оперевшись о него руками, наклонился так, чтобы Питер смотрел на него снизу. — Ад — это тебе не Кони-Айленд. Это билет в один конец, — Питер заметил, как его глаза полыхнули голубым. — Это такое страдание, когда через какое-то время ты сам захочешь себя убить, а не получится, потому что уже будешь мёртв. Как тебе такое? — Да, я знаю, о чём говорю, — он упрямо сжал губы в тонкую линию. — Я думал… — Ничего ты не думал, иначе бы не нёс подобную чушь, — перебил Старк, пока его глаза действительно постепенно заполнялись сияющим голубым цветом. Питер предположил, что они могут самопроизвольно менять цвет, если демон не пытается особо за этим следить или если находится в ярости. Ну, или всё это одновременно. — Ты вернулся, юнец. Живи и радуйся, что тебе выпал такой шанс. Любой другой на твоём месте бы уже стоял на коленях и благодарил за предоставленную возможность. Питер на секунду завис, а после посмотрел с такой неприкрытой ненавистью во взгляде, с какой давно ни на кого не смотрел. — Жить и радоваться? — переспросил он поражённо. — Да с чего вы вообще взяли, что оно мне нужно?! — не успел Старк вставить слово, как Питер продолжил, сильнее распаляясь по мере мысли. — Может, я несколько лет мечтал, чтобы меня наконец-то кто-нибудь прибил, и я не мучался? Может, я нарочно бросился под машину? Откуда вам знать? Вас же там даже не было! И так, навскидку, просто чтобы вы знали, я трижды пытался покончить с собой! — Старк свёл брови на переносице, а его желваки чуть дёрнулись на лице. — Один раз остановился сам, два раза меня останавливали другие люди. И вы говорите мне жить и радоваться? — Питер издевательски рассмеялся, качая головой. — Мне? Извините, но вы зря старались, мистер Старк. Мне не нужна эта жизнь. Во всяком случае, настолько, чтобы кто-то откуда-то меня вытаскивал, если мне всё равно суждено умереть. Между ними воцарилась напряжённая тишина, воцарившаяся сразу после выключившегося чайника возле микроволновки. — Хотелось бы посмотреть на лицо твоего милого дядюшки, услышь он твои слова, — Старк строго выпрямился, заметив, что Питер вздрогнул, явно поумерив свой пыл при упоминании родственника. — Может, ему действительно передать это, как думаешь? Жутко любопытно узнать, как он обрадуется, узнав, что его племянник хочет в Ад. — Вы… Откуда вы знаете о дяде Бене? — Питер сразу стал спокойным и вместе с тем немного взволнованным, стоило лишь направить его совесть в русло умершего члена семьи. — Он тоже там? Он в Аду? За что? Он не заслуживает этого! Тони едва не поперхнулся воздухом, услышав это. Вот так понимай после этого смертных. Сам себя едва загнал в Преисподнюю, зато за дядю протестовал так, что хоть давай божественный клинок в руки и отправляй вниз пугать демонов. У него язык чесался соврать, чтобы специально увидеть растерянность в столь безрассудных глазах, но отчего-то слова сами не шли. Возможно, потому что это было бы слишком жестоко к тому, кому и так не светило прощение? Теперь-то уж точно, когда его человеческое тело зависело от демонической души. — Что, сразу передумал умирать, да? Как же это в стиле смертных, — хмыкнул Старк особенно цинично. — Нет, к сожалению, твой дядюшка попал в Рай, так что у нас не было возможности обменяться приветствиями. Но, — он многозначительно склонил голову на бок и растянул губы в едкой улыбке. — Я могу сказать кое-что важное для тебя. То, чего, как ты говорил, «я не смогу тебе дать». — В каком смысле? — напрягся Питер, отрываясь от спинки стула. — Вы разве можете с ними говорить? Старк непонимающе вскинул бровь. — С ними? — Мэй Паркер. Может, вы помните её? Она моя тётя. То, сколько надежды и отчаянья было на этом юном лице, Тони предпочёл бы не запоминать. Порывшись в памяти, он припомнил образ женщины в видении Питера, а затем мысленно прошёлся по всем отделам Ада, однако не мог сказать, что когда-либо видел её или слышал о ней. — На твоё счастье — нет, она тоже не у нас, — Старк не смог не ухмыльнуться. — Обидно, да? Твои дядюшка с тётушкой на Небе, а ты так успел нагрешить, что в столь юном возрасте уже относишься к нам. И, что, наверное, для тебя вообще самое обидное, — Старк снова опёрся руками о стол и протянул настолько издевательски, что у Питера зачесался кулак. — Ты бы в любом случае никогда не увидел их. — Вы хотели что-то сказать, — Питер процедил сквозь зубы, едва вспоминая, чему учил его дядя в прошлом — никогда не распускать кулаки, легче всё равно не станет. Старк плавно выпрямился, довольный произведённым эффектом. — О, точно, — щёлкнув пальцами, он засунул руки в карманы брюк. — Есть одна вещь, после которой, думаю, твоя человеческая жизнь покажется тебе менее несправедливой, чем она есть. Хочешь, расскажу? Питер в неверии качнул головой. Господи, этот демон с ним игрался, что ли? — Вы ошибаетесь. Мне ничего не облегчит жизнь, мистер Старк. Те, кто так дорог мне, давно мертвы. Теперь оказалось, что даже после смерти я бы не смог попасть к ним. И вы считаете, есть что-то, что может облегчить мне жизнь? — Это как посмотреть. Как минимум эта новость благоприятная, — задумчиво заключил Старк. — Как насчёт сделки? Я скажу тебе две новости: одну хорошую, другую — тоже хорошую, но по большей части для меня. Если первая тебе понравится, я скажу вторую. Учти — они обе связаны с твоим дальнейшим существованием в мире живых. — Ладно, — Питер устроился поудобнее, с вызовом смотря в чистые карие глаза. Когда только они успевали менять цвет? — Попробуйте. Но если мне не понравится, — он указал на дверь, — вы либо вернёте меня в Ад, либо я сам это сделаю без вашей помощи. Тони воздержался от закатывания глаз. Странный этот смертный. Ему тут почти предлагали план на жизнь, а он всё ещё говорил о Преисподней. Может, Тони просто не до конца разбирался в современной молодёжи? Со времён девятнадцатого века она действительно сильно изменилась. Питер же ничего не хотел. Ну, разве что вернуться домой и сделать вид, словно ничего не было. Потому что слишком много информации для одного дня. Слишком много того, с чем ему теперь придётся мириться всю оставшуюся жизнь. Это стоило нескольких дней раздумий. — Флинт Марко, — громко заявил Старк, наткнувшись на непонимающий взгляд Питера. — Так, хорошо, — протянул тот, — и кто это? — Тот воришка, убивший твоего дядю. Глаза Питера разом наполнились искренним гневом, словно Тони разворошил осиное гнездо и подлез туда, куда не смел лезть ни один посторонний человек. — И что мне с этого? — Питер холодно посмотрел на него исподлобья. — Мы ходили в полицию, никаких записей камер не осталось. Мне не поверят. А убивать его я не собираюсь. — Насколько же вы, люди, иногда тупы, — Старк устало вздохнул, явно не желая слушать человеческий бред. У него-то всё гораздо проще. Утяни в Ад и радуйся. — Я хотел сказать, что твоя мечта исполнилась, юнец. Можешь расслабиться. — Какая ещё мечта? — взбрыкнул Питер, почти дёрнувшись подскочить со стула. Тони состроил самое более-менее радостное лицо, на которое только способна его демоническая сущность. — Он у нас в Аду. Мучает сам себя воспоминаниями о грешках. Замечательно, правда же? Глаза Питера разом остекленели. Он смотрел перед собой, как будто не видя ни Старка, ни этой квартиры, вообще ничего. Да, пару лет назад Питер бы всё отдал, чтобы этот человек гнил за решёткой до конца своих дней. Однако, если он был вынужден вечность провести в Аду, вспоминая это, может, Старк прав — это ведь хорошо? Пусть не с человеческой точки зрения, и всё-таки так лучше, чем если бы этот человек безнаказанно слонялся по городу, когда его дядя давно был под землёй. — Предположим, я соглашусь с тем, что мне импонирует этот факт, — Питер мотнул головой, возвращаясь к реальной ситуации и решая обдумать услышанное потом. Он вскинул брови и чуть склонился вперёд, как бы намекая на продолжение. — Какая тогда вторая новость? Старк расплылся в обыденной белоснежной улыбке, отодвигая ногой стул и весьма пафосно садясь на него. Питер наоборот отодвинулся подальше, прилегая к спинке и ожидая всего самого неожиданного за прошедшие сутки. Сон. Да, точно. Он бы не отказался поспать. Хотя бы немного. Авария, Ад, Старк в его истинном обличие… Как ему, простому смертному, уложить в голове столько событий за один раз? — Что бы ты сказал, смертный, — деловито начал Старк. Создалось ощущение каких-то важных переговоров, на которые Питер бы предпочёл не приходить. — Если бы вдруг твоя жизнь продлилась на добрую сотню лет? При лучшем раскладе, конечно. Питер пару секунд молча пялился на него, а затем искренне расхохотался. Тони терпеливо подождал конца вполне ожидаемого приступа смеха. Куда уж теперь торопиться, верно? — Вы шутите? — Питер весело утёр слезу в уголке глаз. — Нет, правда. Это очень смешно! Если вы так намекаете на Ад, то не надо, я понял про тысячи лет страданий, — он улыбнулся, стараясь не позволять новому приступу смеха вырываться из него. — Не совсем, — Старк уклончиво покосился куда-то в сторону. — К примеру, что бы ты сказал, если бы твоя жизнь больше тебе не принадлежала? — Питер втянул щёки в задумчивости и только попытался что-то сказать, как ему не дали возможности. — Точнее, не так. Что, если бы твоя жизнь отныне принадлежала не только тебе? — Ну, — Питер неуверенно пожал плечами, — тогда я бы точно не стремился умереть. Если моя жизнь принадлежит не мне одному, то как я смею распоряжаться ей? — А как насчёт мелких отпрысков? — Я чайлдфри, — фыркнул Питер. — К тому же, какие мне дети, — кстати, они называются детьми, если вы не в курсе, — когда пару минут назад я говорил про самоубийство? Старк расплылся в самой дьявольской улыбке, на которую только способен. — Тогда спешу обрадовать тебя, юнец, потому что с этого дня твоя душа официально моя.