The Property Of The Demon

Питер уверен, что жизнь просто решила пошутить над ним. Попал в детстве в аварию, пережил клиническую смерть, обзавёлся способностью видеть сверхсуществ, лишился дяди с тётей, страдал несколько долгих месяцев от их призраков, пришедших в человеческий мир из-за беспокойств о нём, а потом узнал, что, оказывается, он мог перестать париться и топить за честность, потому что ему в любом случае уготована дорога в Ад. Зачем надеяться на светлое будущее, зачем бороться за справедливость, если всё равно её нет? Зачем пытаться жить по совести, когда в любом случае это никто не оценит, кроме него самого? В тот момент Питер осознал, как выглядит крах всех надежд. И именно в тот момент он чертовски ошибся, решив, что это самое страшное из всего, что могло бы с ним произойти, потому что потом Питер узнал, что его душа больше ему не принадлежит. Странно звучит, во всяком случае, со стороны. Душа и не принадлежит. Люди бы не поняли, скажи он подобную чушь вслух. Хотя о чём речь? Питер и сам отказывался в это верить, ибо слишком уж сильно звучало как бред! Вытащил его душу, привязав к своей? Боже, да кто в это поверит! Забавно то, что он вот реально поверил. Не сразу, конечно: помолчал минут пять, смотря пустым взглядом куда-то в стену, в таком же молчании уехал домой, два дня подряд ни с кем не разговаривал, поддерживая легенду Старка о болезни, а потом поверил. Да, возможно, стоило бы обеспокоиться за себя в двойном размере, однако не значило ли это, что Питеру выпал второй шанс? Как рука помощи в лице привлекающего его демона. Может, Старк правда преследовал по большей части собственные цели, а не думал о судьбе какого-то смертного, но ведь дело было сделано, так? Получается, Питер мог тоже начать требовать от него что-то взамен. К примеру, если к нему полезет какой-нибудь другой демон, он имеет право попросить Старка разобраться с ним, не так ли? Или ещё лучше — воспользоваться случаем и попросить сбагрить кого-то в Ад. Питер часто натыкался в своей жизни на различные сложности, и единственным, что помогало ему справляться, был поиск плюсов в сложившейся ситуации. Правда, из любого правила следовало исключение, и этим исключением являлись смерти близких ему людей. Какой в этом плюс? Чему Питер должен научиться? Что Он хотел этим сказать? В этом не было плюсов, так что Питер искренне не понимал, почему до сих пор не покончил с собой ещё до этого случая с аварией. Но всё же, сидя в одиночестве за кухонным столом и поедая в убивающей душу тишине рис с курицей, он задумчиво пялился перед собой, составляя список плюсов в голове. Во-первых, остался жив. Поразмыслив, Питер пришёл к выводу, что это спорный момент, так что расположил его в разделе «плюс-минус». Во-вторых, это может сработать как пинок, чтобы он начал усерднее работать и копить деньги на поездку. Несомненно, это пошло в графу «плюс». В-третьих, такими темпами Питер мог поскорее найти призвание и полностью посвятить свою жизнь ему. Снова «плюс». В-четвёртых, у него появилась уникальная возможность получше разузнать про демонический мир, ибо до этого Уэйд говорил обо всём лишь в общем смысле. «Плюс». Ну, а что? Раз ему всё равно уготована дорога в Ад, почему бы не поузнавать про его обитателей побольше? В-пятых, он никогда не увидит Бена и Мэй, потому что ожидаемо оплошал по всем фронтам за прошедшие годы. «Минус». В-шестых, Старк без задней мысли мог передумать и оборвать их связь, соответственно, убив Питера в любой удобный для него момент. «Минус». В-седьмых, путём вполне обоснованного шантажа Старк вполне может захотеть добиться своего, а из-за связи с бессмертным существом даже при попытке совершить суицид Питер теперь не умрёт, ибо привязан к бессмертной душе. «Минус». Посмотрев чисто теоретически на получившийся список «плюсов» и «минусов», он мрачно заметил, что второго в разы побольше первого. Несколько дней взаперти дали ему достаточно времени, чтобы побыть одному, взвесить все разом навалившееся на него проблемы и принять какое-никакое решение, что же делать с этим дальше. В принципе, Старк уже сделал это за него, но Питер не готов беззаботно вверять свою жизнь в руки демона. Фактически — демон опять-таки выполнил сию миссию без его на то согласия, молча забрав обратно на землю и отправив домой переживать приступ обоснованной рефлексии. Веном удивительно спокойно отнёсся к тому факту, что приглянувшийся ему человек в этой квартире почти отправился на тот свет. Питер не мог сказать точно, однако этому существу вряд ли было свойственно вообще хоть как-нибудь реагировать на эмоциональный человеческий взрыв. Последние несколько дней Питер бездумно залипал в Интернет, занимался всякой чертовщиной, в кои-то веки добрался заново пройти «Assassin’s Creed II» и посмотреть парочку стримов в Twitch. В этом не было абсолютно ничего гениального, но в силу постоянной занятости по вечерам и банальной нехватки времени днём из-за вынужденного режима сна у него совсем не находилось времени на хобби, теперь же он наверстал их сполна. В пятницу Питер впервые за последние пару лет проснулся раньше двенадцати, принял душ, почистил зубы, позавтракал и сходил за продуктами в супермаркет. На перекрёстке в нём всё передёрнулось внутри при воспоминании о злополучном дне, почти перенёсшим его в Ад. К счастью, на дорогу не выбегали никакие дети, бабульки с тростями сами переходили пешеходный переход, поэтому Питер без чувства долга наскоро добирался до противоположной стороны перекрёстка и возвращался домой. Этого было более чем достаточно для пребывающей в некой апатии души. Переодевшись ближе к вечеру в тёмно-бордовые брюки и белоснежную рубашку, Питер неспешно уложил волосы чуточкой геля, натянул пальто, взял необходимое с тумбочки и вышел из квартиры. На улице стоял довольно-таки прохладный октябрь, уже на следующей неделе должен был быть Хэллоуин. Обычно сразу после тридцать первого числа становилось ещё холоднее, намекая, что пришёл последний месяц осени, а впереди ждал целый сезон долгой, снежной зимы. Дорога до метро занимала у него обычно около пятнадцати минут, но сегодня Питер предпочёл пройтись нарочито неспешно. Взгляд тянулся поозираться по сторонам, отчего-то хотелось вслушиваться в шум улиц Куинса и вдыхать запах мокрой после дождя земли. В вагоне Питер вытянул ноги, задумчиво посматривая на электронное табло с высвечивающимися на нём названиями станций. Чем ближе приближалось место его работы, тем большее волнение окутывало низ живота. Питер не боялся Старка или что-то вроде того. Смысл бояться того, о ком и так знал с самого начала? Он опасался того, какими могут оказаться условия столь опасной совсем не взаимовыгодной сделки. Старк ничего не сказал в ту ночь, кажется, решив смилостивиться над и без того ошарашенным происходящим смертным, зато сегодня сто процентов назовёт цену за то, чтобы Питер имел возможность как минимум ещё пару десятков лет ходить по земле. Хэппи уже неизменно стоял на своём рабочем месте, бросив ему короткий кивок, а персонал внутри вовсю готовился к рабочим часам клуба. Стоило лишь почти оказаться у бара, как на глаза сразу же попалась знакомая широкая спина в костюме-тройке. Питер словил себя на мысли, что при одном только взгляде ему жутко захотелось обратно домой. Хотя никто не говорил, что будет легко. Желание свалить почти взяло над ним верх, но Питер мотнул головой, отгоняя его, и свободно шагнул на обозрение персоналу. — О-о-о! — протянул из-за бара Скотт, приветливо помахав стаканом. — С возвращением всех больных и сопливых! Нед выглянул из-за плеча Старка, явно не ожидавший чего-то позитивного от этой ночи, и его глаза загорелись целым фонтаном эмоций. — Чувак, ты выздоровел? Как себя чувствуешь? Почему на звонки не отвечал? Питеру потребовалась пара секунд, чтобы правильно интерпретировать смысл услышанного, пока он наблюдал, как к нему поворачивается тот, из-за кого у него уже возникло до чёртовой гибели проблем. Старк окинул Питера привычным беглым взглядом, а затем их глаза встретились на расстоянии менее чем десяти шагов: демонические — с ироническим «неужели?» поверх повседневной усмешки на соблазнительных губах, человеческие — с усталым «я задолбался» в противовес дружелюбной улыбке, предназначенной вовсе не ему. — Как будто помер, спустился в Ад и снова воскрес, — искренне поделился Питер с Недом и Скоттом, с затаённым любопытством наблюдая за реакцией Старка на его слова. В ответ у того даже не дёрнулась бровь — видимо, знал, что Питер не настолько идиот, чтобы палиться перед простыми людьми. — Надеюсь, сейчас с вами всё в порядке, мистер Паркер? — голос Старка звучал по-особенному насмешливо, будто именно подобной реакции он и ждал. — Не хотелось бы лишиться вас ещё на пару дней. Питер бы сказал, сколько на самом деле ему нужно было бы суток для окончательного смирения с неизбежным, но кто он такой, чтобы спорить с демоном, который вообще-то его босс? Так что, спешно стягивая пальто и доставая из него сотовый, Питер расплылся в более наигранной улыбке, чем предыдущая, и уверенно кивнул. — Не переживайте, сэр, я вас точно не подведу, — сказал, а у самого чуть глаз не дёрнулся в попытке с потрохами выдать истинный душевный раздрай. — Приятно слышать, — Старк повторно окинул его взглядом пронизывающих насквозь карих глаз, после чего вернулся к разговору с Недом. — Мистер Лидс, переделайте это и отправьте экземпляр мне по почте. Кроме того, посвятите мистера Паркера в приблизительную программу на тридцать первое число. Нед кивнул со всей серьёзностью, присущей ему, и захлопнул папку с отчётами. — Будет сделано в лучшем виде! — И да. Мистер Паркер, — Питер едва не дёрнулся, когда внимание Старка повторно переключилось на него. Он не мог сказать со всей уверенностью, но почему-то складывалось впечатление, будто в демонических глазах помимо знакомой насмешки появилась доселе неизвестная эмоция с неким подтекстом. Хотя, как подумал Питер секундой спустя, неизвестно, как бы выглядел со стороны он сам, будь у него возможность доминировать над чьей-либо душой. — Загляните ко мне перед закрытием. У нас остался один неразрешённый вопрос, если вы помните. Нед недоумённо округлил глаза, не поняв, с каких пор между его коллегой и боссом могли вообще возникать какие-либо вопросы. Питер прочистил горло, перебросил пальто через локоть и спокойно кивнул, давая согласие. Старк напоследок незаметно подмигнул ему обоими глазами, а затем удалился на второй этаж в сторону кабинета. Питер проводил демона подозрительным взглядом — что-то как-то он слишком спокойно воспринял тот факт, что его работник явился без ответа и привета. Старк действительно настолько уверен, что Питер не сбежит, не попытается покончить с собой или не попросит кого-то сделать это вместо него? Стоило хозяину клуба удалиться, он неспешно направился к раздевалке для персонала под многозначительное улюлюканье Скотта. Обсуждать это или как-нибудь комментировать не было ни желания, ни времени, ни вдохновения придумывать достойный аргумент. А вот Нед считал иначе. — Стой, не говори мне, что вы успели с ним заняться секстингом, пока ты болел? Питер невозмутимо повесил пальто в шкафчик, посмотрел в зеркало на стене, поправил белоснежную рубашку и только потом повернулся к нему. — Чего? Фу! Ну нет! — соврал Питер, запоздало подумав, что вообще-то их разговор правда не очень походил на беседу двух потенциальных партнёров. Скорее на беседу паука и мушки в его ловушке. — Он просто позвонил, спросил про моё состояние, предложил кое-какие дополнительные обязанности, раз уж я справлялся с должностью администратора, и всё. Ничего такого из того, что ты там себе напридумывал. Судя по сощуренным глазам Неда, он ни капельки не поверил, но решил не уточнять. Если коллега не горел желанием объясняться, значит, ничего глобального для их работы не произошло. Отмахнувшись от неприятной темы, Питер благополучно засунул сотовый в карман брюк, благо небольшой размера экрана позволял удобно таскать его с собой, а затем поплёлся вместе с Недом делать обход и проверять персонал перед началом смены. В пятницу народу бывало больше всего, как правило, потому что конец рабочей недели, облегчение перед выходными и прочие радующие факторы, влияющие на количество посетителей вечером. Разумеется, в будние дни клуб тоже не страдал от недостатка клиентов, однако самый пик приходился непосредственно на ночь с пятницы на субботу. Ближе к трём часам Питер почувствовал давно позабытую усталость, когда лечь спать хотелось задолго до того, как землю осветят первые солнечные лучи. Возможно, всему виной оказался испорченный режим, так как пару суток подряд он пытался не дать депрессии ни малейшего шанса на появление, а не следил за конкретными часами для сна. Зевнув в кулак, Питер устало подумал, что стоило бы. Вечер и ночь прошли в привычном темпе, и где-то в пять утра, попивая безалкогольный коктейль, он бездумно листал ленту в Инстаграме, попутно слушал рассказ Скотта о том, сколько номеров симпатичных девушек ему удалось заполучить, и ждал, когда клуб официально будет закрыт. Заранее попрощавшись с персоналом и Недом, Питер пообещал ему написать в течение дня, после чего двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. В такие моменты он мечтал обладать способностью останавливать время, чтобы подольше посидеть, подумать, подготовиться, а уж только потом идти на личную каторгу в демоническом лице. Ноги отказывались твёрдо ступать по ступеням, дрожь распространилась от кончиков пальцев и прошлась по всему телу, сконцентрировавшись в районе живота. Питер преодолел последнюю ступень, в последний раз обернулся на идущий к выходу персонал и горько подумал, что не помнил времён нормальной жизни. Разве может взрослый человек помнить, чем занимался до семи лет? В красках, в деталях, с точными цитатами? Питер вот не помнил, зато каждый прожитый день с надеждой найти мага, знахаря или вообще хоть кого-нибудь, способного снять с него идиотское проклятье, помнил очень даже хорошо. Помнил взгляды Мэй, переполненные мольбой; тяжёлые вздохи Бена, сжимающего её плечо в сторонке; многочисленные вопросы, на которые не находил ответов, и отвратительное смирение ребёнка, заранее знающего, что всё это сплошной развод. Остановившись перед тёмной дверью, Питер усмехнулся, подумав, что сцена весьма похожа на его пребывание в Междумирье. Может, если он откроет её, то сразу попадёт в Ад, а там и не придётся быть кому-то чем-то обязанным? Питер покачал головой с собственной глупости — человеческая природа действительно периодически была чертовски тупа и слепа: до последнего надеяться, что пронесёт, зная, что ничего подобного не будет. Когда у него получилось унять раздражающую дрожь пальцев рук, он негромко постучал, дивясь, почему до сих пор продолжал относиться к этому демону как к уважаемому боссу. Услышав одобрительную реплику, Питер всё же не удержался и бросил отчаянный взгляд в сторону коридора. Почему сейчас не мог возникнуть Нед из ниоткуда с целой кучей важных бумаг? Почему в клубе практически никого не осталось, и при всём желании Питер бы не сумел докричаться до возможной помощи? А Старк ведь только этого и ждал, пожалуй. Кабинет встретил его запахом кофе, тем самым одеколоном и чем-то, похожим на виски. Питер сразу принюхался, отметив, что подобное сочетание определённо понравилось его естеству. Вдруг в нём что-то передёрнулось: а с чего такая уверенность, что это нравилось именно его естеству? Оно ведь больше ему не принадлежало. Теперь Питер вообще ничего не мог точно сказать — что нравилось, что не нравилось, ведь как может что-то нравиться тому, кто лишился самого ценного, неприкосновенного и ранимого в смертной оболочке? Когда перед его носом пронёсся восторженный Харли, он чуть заметно вздрогнул, по привычке опустив взгляд в пол и только потом вспомнив, насколько же глупо притворяться нормальным в присутствии демона, который прекрасно знал, на что способны его глаза. — Впечатлён, — заметил Старк деловым тоном, не отрывая взгляд от небольшой стопки бумаг, где он просматривал длиннющие абзацы и оставлял не менее длиннющую подпись рядом с фамилией. — Думал, что испугаешься и сбежишь, а мне придётся выискивать твой адрес. Питер внезапно обнаружил, что вместо необходимого приближения к столу по-прежнему стоит на месте, какого-то чёрта наблюдая за размашистыми действиями чужой руки и пребывая в некой прострации без единой мысли. Он передёрнул плечами, прогоняя наваждение, и закрыл за собой дверь. Харли прошептал ему тихое «приветик» сбоку, после чего скрылся где-то за офисным стеллажом с документами, парочкой бронзовых фигур и целой зеркальной полкой с несколькими видами алкоголя. Питер едва сдержал фырканье при виде неимоверно дорогого удовольствия. Не понимал он богачей, зачем закупаться таким количеством спиртного, если оно несколько лет просто так стоит на полке? — А он у вас и так есть, — наконец ответил Питер, засовывая руки в карманы брюк, чтобы хоть чем-то занять их, и остановился непосредственно перед самим Старком. — Можете посмотреть в моём договоре найма на работу, — Питер не нашёл ничего лучше, чем задумчиво вчитаться в название документа с такого расстояния. Демоны умели оплачивать налоги? — Там даже пунктик был: место прописки и фактического проживания. Я помню. Когда Старк поднял на него заискивающий взгляд, Питер пожалел, что не сидит, ибо ноги почему-то норовили подкоситься. Причём вовсе не от восторга. Голубые глаза глядели на него слишком пронзительно, от чего дрожь вновь прошлась по телу единой накатывающей волной. Питер понятия не имел, как сумел сдержать лицо, спокойно втянуть воздух через нос и остаться стоять на месте, но неприятный холодок на уровне затылка показался ему довольно-таки нехорошим знаком. — Знаю, что у тебя отменная память на всё ненужное, — Старк расплылся в демонической насмешке. — Не стой надо мной. Сядь. Хотел бы Питер пошутить про душу, но при воспоминании о том, кому теперь принадлежала его собственная, желание шутить сразу же куда-то улетучилось. Плюхнувшись на стул перед столом, он закинул ногу на ногу, скрестил руки на груди и уставился на Старка полным искреннего скепсиса взглядом. — Ну, — Питер нерешительно склонил голову в вопросе, — кажется, вы хотели обсудить мои обязанности. — Обязанности? — Старк вопросительно вскинул правую бровь, а затем расплылся в той самой белоснежной дьявольской улыбке. — Так ты воспринимаешь свою участь как работу? Что ж, должен признать, я недооценил тебя, юнец. — Можно подумать, у меня есть выбор, — Питер откинулся на спину стула, принявшись нервно покачивать пяткой в воздухе. От этого разговора можно было ожидать чего угодно, так что он с самого начала решил называть вещи своими именами. — Вы забрали мою душу — единственное, что абстрактно и неприкосновенно у людей. Я должен прислуживать вам до конца своих дней, пока вы не передумаете или вам тупо не надоест быть связанным со смертным. Так что да, вы правы. Это работа. Ну, во всяком случае, та, которую я не выбирал. По мере перечисления Питер то сжимал кулаки, то разжимал. Он очень хотел как можно скорее смириться с этим и узнать, как попроще дожить стандартные лет пятьдесят, а потом по заранее предначертанной ему дороге отправиться в Ад. Но хотеть не то же самое, что делать на самом деле. — О, ты даже представить себе не можешь, через что проходят другие смертные в такой же ситуации, как твоя. И не дай Дьявол тебе узнать, юнец, — глаза Старка хищно блеснули в свете ламп, и он отзеркалил позу Питера на своём кожаном кресле. — Во-первых, мы не забираем души просто так. Ты хоть представляешь, во что бы тогда превратился Ад? — Старк громко хмыкнул, словно Питер снёс несусветную чушь. — Во-вторых, я не отбирал у тебя твою душу, в чём ты сейчас пытаешься меня обвинить, — вскинув подбородок, он холодно окинул смертного безэмоциональным взглядом. — И нет, у тебя есть выбор. Другой вопрос, согласишься ли ты на компромисс или попытаешься соскочить с удочки. Питер неверяще покачал головой, опуская взгляд вниз и чуть приподнимая уголки губ в подобии усмешки. Боже, он это сейчас серьёзно? Может быть, насильно его душу действительно никто не тащил, но ведь она и не принадлежала теперь одному Питеру, так? Он мог распоряжаться своим телом — общаться с теми, с кем хочется, ходить в те места, куда приглянется, постоянно держаться на расстоянии от того, кто имел доступ к его сокровенному, — но в то же время свобода заканчивалась там, где у Старка начиналось влияние на него. Разве это называется «не отбирал душу»? — Моя жизнь может оборваться в любой момент, если вы захотите, а я и сделать ничего не смогу, — Питер осмелился оторвать взгляд от штанины своих брюк и заглянуть в сверлящие его напротив голубые глаза. — Допустим, мы найдём компромисс. К слову, я уже на него пошёл, потому что сижу здесь. Но… — замолчав, он в вопросительно жесте мотнул головой и неуверенно пожал плечами. — Что тогда? Какие гарантии? Надолго ли это? И как я пойму, если что-то пойдёт не так? А со мной что-нибудь случится, если мы окажемся друг от друга на максимально далёком расстоянии? Старк упёрся губами в кулак, смотря на Питера донельзя серьёзно и задумчиво. — Зря, — сказал он парой секунд спустя. Питер моргнул на манер совы в искреннем человеческом непонимании. — Что, простите? — Зря позволил тебе думать. Старк глубоко вздохнул, поднялся с места и принялся обходить рабочий стол. Питер не понял, как это произошло, но он рефлекторно вжался в спинку стула. Было ли это пугающе? Ещё бы! Только недавно говорил, что хочет компромисса, а сейчас собирается… Но что собирается? — Послушай сюда, юнец, — когда Старк уселся на стол в десяти сантиметрах от Питера, а ему стало чертовски не по себе. Он не просто смотрел на него, как хищник смотрит на жертву. Он ещё и возвышался над ним, будто коршун в небе. Питер бы посмеялся, если бы это не выглядело по меньшей мере странно, нежели смешно. — Твоя человеческая душонка не сдалась мне настолько, насколько тебе не сдался Ад. Я предлагаю компромисс, благодаря которому мы оба будем благополучно сосуществовать в одном мире. Ты со своими радостями, я — со своими. Так понятно, или на пальцах разъяснить? Питер опустил подозрительный взгляд на сложенные поверх колена ладони — нет уж, ему не хотелось знать, на что они способны, если кое-кого разозлить. — Более чем, — медленно протянул он, наконец ощутив какое-никакое облегчение от осознания, что никто не собирался его ни к чему принуждать. Отлипнув от спинки стула и сев более уверенно, чем до этого, Питер вскинул голову, смотря Старку прямо в лицо. — И что я должен делать? Старк резко усмехнулся, чуть наклонив корпус вперёд и тем самым приблизившись к нему. — Надо же, какая покорность, — бархатный тон его голоса послал едва заметный импульс по венам Питера. — Стоило только немного успокоить, и ты сразу на всё готов. Уверен, что для тебя это вынужденная мера, а не приятный бонус к лишним годам, м? Рассматривая привлекающие внимание губы, растянутые в усмешке, и в глубину голубых глаз, Питер хотел бы поверить, что это правда второй шанс начать жить заново. Без сожалений, периодических мыслей о суициде и прочем дерьме. Может, оно и к лучшему — демон получит свою выгоду, а Питер — свою? Наконец найдёт работу по профессии где-нибудь в Чикаго или Лос-Анджелесе, как и хотел в далёкие семнадцать. Или откроет свой бизнес и поймёт, что именно к этому и следовало идти через все трудности. Он же… ничего не потеряет, верно? Разумеется, кроме жизни, если Старк всё-таки решит соврать. Демоны — им же ничего не стоит солгать. Питер знал не понаслышке, будучи тем, кто сосуществовал с посторонним миром более пятнадцати лет. — Вряд ли, — уверенно заявил он, невесело улыбнувшись уголками губ и склонив голову в заинтересованном жесте. — Демоны мастера лжи. А вы не просто демон, вы — демон высшего ранга. Так с какой стати мне воспринимать это приятным бонусом, учитывая, что вы в любой момент способны меня предать? Так что нет, мистер Старк, — теперь Питер улыбнулся почти отчаянно, понимая, насколько же сказанное правда. — Это не приятный бонус, это русская рулетка. Никто не знает, когда выстрелит. Старк долго смотрел на него нечитаемым взглядом, а затем выпрямился и ответил привычной усмешкой. — Да ну? Только ли демоны мастера лжи? Он соскользнул со стола, повернулся и резко наклонился вперёд, облокачиваясь о спинку стула позади спины Питера. — А кто попадает в Ад, потому что обрастает такими грехами, которые никакой совести не простить? — каждое его слово звучало шипяще, будто человек сунул руку в корзину со змеями и чертовски их разозлил. — Кто лжёт, лицемерит и предаёт, считая, что Бог всё простит, достаточно лишь немного попросить? — и без того сияющие глаза Старка засияли ещё сильнее, и Питер невольно отметил, что перестал дышать. — Кто может лишить жизни собственное дитя, просто потому что оно ему не нужно? Кто? Ответь же мне, смертный — кто? Сглотнув, Питер втянул воздух через рот, желая ответить, но слов почему-то не нашлось. Потому что… демон ни капли не врал? — Молчишь? Верно, молчишь, — зло усмехнулся Старк, ни на секунду не отводя от него взгляд. — А хочешь, я скажу тебе почему? — Питер предпринял ещё одну попытку выдавить из себя здравомыслящее предложение, но она тоже не увенчалась успехом. — Вы, люди, потому и стали безнадёжны, что обвиняете в грехах кого угодно, кроме самих себя. Думаешь, что я монстр? Думаешь, демоны олицетворяют зло на земле? О нет, мальчик, как раз наоборот! — Питер услышал, как жалобно скрипнуло дерево под воздействием демонических ладоней. Старк наклонился ниже к нему, почти губами к губам. Питер вновь понял, что у него скоро будет недостаток кислорода в лёгких. — Мы не олицетворяем зло. Мы и есть то зло, которое вы превзошли в своих грехах. Ну как? — Старк едва ли не выдохнул ему в губы. — Всё ещё считаешь, что я — самый больший лжец за всю твою короткую жизнь? Питер не сразу сумел вернуть себе способность говорить, она вернулась только тогда, когда Старк чуть отодвинулся от него, давая больше пространства для того, чтобы свободно вдохнуть. Он укоризненно дал пинок своей аритмии в груди и отыскал в глубине души силы что-либо сказать на столь неприятный, но до раздражения правдивый упрёк. — Я… не говорил, что вы — самый больший лжец в моей жизни. С чего бы? Я вас не знаю, — Питер рвано втянул воздух через рот, ощущая себя так, словно пробежал получасовой марафон в школе. — Однако поверьте, что мои умозаключения о демонах возникли тоже не по щелчку пальцев. После многих лет наблюдений и… скажем так, довольно странных разговоров с ними у меня сложилась определённая картина вашего мира. К сожалению, не самая лучшая. И мне очень жаль, — Питер аккуратно вскинул руки в извиняющемся жесте. — Если мои слова задели вас. Я не имел в виду ничего такого в ваш адрес. Старк оттолкнулся руками от спинки стула, плавно выпрямился и уселся обратно на стол, как ни в чём не бывало. И всё-таки как есть демон, заключил Питер, надеясь, что тот не вслушивался в его сердцебиение всё это время. Оно же просто в шоке, это нормально, что сердце так скачет в груди. — Итак, раз уж нет особых препятствий для заключения соглашения, не думаешь, что самое время его обсудить? — Думаю, да, — постарался Питер вернуться к прежнему деловому тону, признав, насколько сложно сделать это после непозволительно близкого контакта. — Так в чём будет заключаться… моя роль? — Сначала я хотел заставить тебя помучаться. Знаешь ли, звучит соблазнительно, когда душа человека и без того отчасти твоя, — Старк задумчиво свёл брови на переносице, пока Питер мысленно искал револьвер. Что он там недавно говорил насчёт того, что ему плевать на человеческую душу? — Но это было бы слишком просто. К тому же, я ведь не могу делать это постоянно, так? Весь тот шок, на который только был способен, Питер каким-то образом испытал в один момент. Конечно, он не грезил отделаться как-нибудь попроще, лишь бы только демон отстал. Теперь же Питер вообще в принципе не понимал, а почему, собственно, его хотели мучать? За что? Он ведь не просил себя воскрешать. Не стоял перед Старком на коленях, умоляя оставить его в мире живых. Так с какой радости Питер должен страдать, являясь тем, кому мало того, что по жизни не особо везло, так ещё и в Ад спокойненько уйти не дали? — То есть, — убийственно равнодушно начал Питер, ощущая, как у него принялась подёргиваться бровь. — Меня почти отправили на тот свет, вы сами не дали мне ступить в Ад, связали со своей душой без моего на то согласия, так ещё и я вам теперь что-то должен, — Старк же глазом не моргнул, выслушивая его с удивительно непроницаемым лицом. — А вам не кажется, — Питер поочерёдно указал на них обоих, — что это мне стоило бы сейчас раздумывать, мучить вас или нет? Как минимум потому, что свою позицию насчёт смерти я вам давно уже сказал. — Мучать меня, говоришь? — Старк заискивающе сощурил горящие голубые глаза, скрещивая руки на широкой груди и глядя на смертного исключительно сверху-вниз. — А ты попробуй. Питер неверяще моргнул. Серьёзно? Ему дали зелёный флаг в руки? Сам Старк дал? Нет, похоже на бред. Питер покусал щёку изнутри, взвешивая все «за» и «против», а затем нарочито неторопливо поднялся со стула. Тони наблюдал за ним исподтишка — заинтересованно, терпеливо, играючи. Ведь если смертный сам просится ступить на тропу греха, то как он — высший демон — смеет ему отказать в этом удовольствии? Питер встал напротив него, по-прежнему сидящего на столе, и окинул изучающим взглядом. Хотелось бы Тони знать, что в этот момент крутилось в этой смертной голове. Наверняка тысяча и один замысел, как бы разом добраться до демонического естества. Усмехнувшись, Тони понял одно — этот юнец так просто не отделается от него. Не после того, как к чертям снёс его представление о пугливых смертных. Питер понятия не имел, как воздействовать на демонов. То бишь прекрасно знал, как и когда они пытались воздействовать на него, но в обратную сторону… Неожиданная мысль показалась ему весьма заманчивой. Если они любили предаваться человеческим грехам, значит, в каком-то смысле были сами зависимы от них, верно? Сократив между ними расстояние, Питер чуть повёл бровью и столкнулся с терпеливо ожидающим его действий взглядом демонических глаз. — Мистер Старк, есть ли у вас что-то, — пнув мучительно орущий в ужасе внутренний голос, Питер опёрся ладонями о крепкие бёдра Старка и, не смотря вниз, придвинулся к красивому лицу. — Чего вы желаете больше всего в мире людей? Он понятия не имел, почему у него не задрожали ладони, прикасаясь к горячему чужому телу, но позабытое за пару лет чувство близости с кем-либо несмело показало голову из-под слоя самобичевания, самоненависти и убеждения, что он проживёт как-нибудь без отношений. Трогать Старка так, как вообще-то не должны трогать своего босса подчинённые, оказалось приятно. Чувствуя ладонями крепкие мышцы под слоём брюк, он испытал странное желание оказаться на этих коленях. Вот просто так. Без эротического подтекста. Чтобы собственными бёдрами ощутить то, как без какого-либо напряжения Старк бы долго-долго позволял ему сидеть на своих и обнимать за шею. Гарри не был особым любителем столь эмоциональных проявлений, им было свойственно просто целовать друг друга в щёку и держаться за руку, если уж накатывал порыв. Питер мог бы бросить камень в его огород и сказать, что Озборн младший тот ещё толстокожий ледышка, но он не имел на это ни малейшего права. Гарри был нормальным человеком, адекватным, без изъянов. Это Питер попался ему вот такой — странноватый, вечно врущий, ни в чём не уверенный. Смел ли он хотеть чего-то большего, чем у него уже могло быть? Чего-то более яркого, эмоционального и искреннего? — Практикуешь на мне наш же метод? Каков хитрец, — коварно улыбнулся Старк, однако по его глазам отчётливо читалось, что ему нравилась эта провокация. — Пару недель назад я хотел веселья и секса. Много-много секса, — он специально растягивал гласные, желая увидеть смущение на молодом лице. — Но если ты имеешь в виду конкретно данный момент, — Старк подался корпусом вперёд, оставив между ними его скрещенные на груди руки. — То да, есть у меня одно особое искушение. Питер непроизвольно облизал губы, сам не заметив, зачем сделал это. Взгляд голубых глаз ожидаемо проследил за этим действием. — И какое же? — он отчаянно надеялся, что это не прозвучало подобно писку загнанной лани в клетке. Ещё немного подавшись к нему, дразня, распаляя, Старк томно шепнул в самое ухо: — Чтобы один забавный смертный поработал на меня. Питер тут же вопросительно вскинул брови, потому что — чего? — В каком смысле? — он отодвинулся, но рук с чужих бёдер до сих пор не убрал. — Я же и так работаю на вас. Старк по-демонически широко улыбнулся и негромко рассмеялся в ответ. — О, ты не понял, юнец. Я имел в виду, чтобы ты поработал лично на меня, — его глаза загорелись ярче под воздействием множества эмоций. — Со мной. Вот здесь. Рядом. Согласен на подобные условия? Питер ничего не знал — согласен, не согласен… Разве у него был выбор? Разве он мог хоть что-то выбирать, оказавшись зависимым от того, в чьих руках находилась его душа? — И что это будет значить? — проблеял Питер не своим голосом. — Что я отрабатываю жизнеспособность своей души? Старк удивлённо уставился на него, а затем заливисто расхохотался. Питер почувствовал себя если не идиотом, то просто мало чего понимающим смертным. — Я бы назвал это «упрощёнкой», но твой вариант мне больше понравился. К слову, об этом, — Старк так внезапно дёрнул его на себя, что Питер невольно опёрся о стол вместо крепких бёдер. Он не смог отвести взгляд от невероятно затягивающих бездонных голубых глаз. — Ты говорил о гарантиях. Мне они тоже нужны. В плане того, что ты хотя бы не сбежишь. Питер кое-как сдержался, чтобы не фыркнуть. Ну-ну, сбежишь тут с тысячелетним демоном, знающим твой адрес, номер телефона и номер страховки. — И как мне это доказать? Опять заставите отправиться на тот свет и вернуться? Несмотря на явный сарказм в юношеском голосе, Старк какое-то время молчал, будто обдумывая все возможные варианты, а после дёрнул его за рубашку, вынуждая практически упасть на себя. Когда их губы столкнулись, Питер отключился от реальности. Хотелось и возмутиться такой наглости, и податься назад, и углубить поцелуй, и всё это одновременно, но он почему-то не сделал абсолютно ничего. Губы Старка оказались приятно горячими, его запах быстро заполнил собой лёгкие, а идеальная бородка немного колола гладкую кожу, и Питер бы соврал, если бы сказал, что это не послало определённые импульсы в нижнюю часть тела. Та тоже совсем не поддерживала его — тянулась в руки опытного демона, искушающего людские сердца, и не особо парилась, что будет после. Оторвавшись от мягких губ, Старк облизал свои — пробуя, узнавая, запоминая. — Это вполне сойдёт за аванс. Отодвинув Питера тем же способом, каким притянул, демон соскочил со стола, неспешно обошёл его и вернулся к креслу под немного отрешённый мечущийся взгляд. С лёгкой усмешкой отправив смертного домой после долгой рабочей ночи, Тони заранее отметил, что это будет гораздо интереснее, чем он до этого предполагал. А Питер… Проехал свою станцию метро, потому что на автомате влетел в вагон, на автомате сел и глубоко задумался, на какую же конкретно участь он так бездумно подписался.