Октябрьские сказки

Молодой лорд остановился на развилке. В лесу было холодно – разлапистые вековые ели не пропускали солнечного тепла. Щит давно раскололся от атак свирепых многорогих лесных чудищ – лишь меч по-прежнему разил без промаха, как ни утомилась державшая его рука. – Ведьма! – в который раз крикнул молодой лорд. И, решившись, ступил на левую тропу. Тотчас вокруг его лодыжки затянулась тугая петля, и молодой лорд повис вниз головой на высоком крепком суку. – Надо же, – улыбнулся голос, скрытый за темными еловыми лапами. – Угадал. Ведьма медленно приблизилась, плавным текучим движением откинула капюшон. Юным было ее лицо, древними – печально-насмешливые глаза. – Красив ты, – заметила ведьма, ласково проведя ладонью по лицу молодого лорда. Почему-то он не отдернулся от ее руки. – И отважен, раз решился войти в мой лес. И силен, должно быть, за семерых, коли живым ко мне пришел… – Ведьма задумалась, царапнула острым черным когтем шею молодого лорда, попробовала на вкус обагрившую ее пальцы кровь и решила: – Со мною пойдешь. И перерезала веревку. И молодой лорд пошел за ведьмой, точно верный пес. Молчала ведьма. Молчал и он покорно. Лишь войдя в дом из черного дерева, где сушились под потолком колдовские травы, спросила ведьма ласково: – Зачем же в мой лес пожаловал, красавец? И вновь не смог молодой лорд ей дерзить и перечить, и ответил потому просто и честно: – Хотел увидеть твое колдовство. Говорят люди, всё ты можешь. Даже время вспять обернуть. – И что же, совсем меня не боишься? – ведьма насмешливо изогнула бровь. – Не боюсь, – ответил молодой лорд – и сам удивился, как ласково прозвучал его голос. – Что ж, солгали тебе люди, – улыбнулась ведьма. – Не всё я могу, мой лорд. Однако, – она потянула с шеи яркие, точно каленые угли, алые бусы, – с бегом времени и впрямь совладаю. Псом моим будешь, мой лорд, – стал голос ведьмы жестким, властным, растерял вмиг всякую ласку. И преклонил молодой лорд перед нею колени, и ответил, хоть ответа его ей не требовалось: – Буду. Спросила тогда ведьма с недоброй усмешкой: – Хотел увидеть колдовство? Гляди. И посыпались на пол алые бусины.