Октябрьские сказки

– Многие считают нас современными вампирами, – молодая леди с усталыми глазами улыбнулась уголком губ, точно шутке, которая повторялась так часто, что уже почти перестала быть смешной. – Я не виню людей: они всегда клеят ярлыки на тех, чью природу неспособны понять… Но проклятие нашего рода совсем в другом. – Проклятие ли? – изогнула бровь юная гостья. – Вы живете вечно, миледи, кажетесь здоровой и довольной жизнью. Простите мне дерзость, но вы не похожи на прóклятую. – Что ж, я расскажу вам свою историю, – молодая леди благосклонно склонила голову: прямота гостьи пришлась ей по сердцу, – и предоставлю вам самой решать, проклятие ли надо мною тяготеет или благословение. Не изволите ли обратить внимание на мои перчатки? – Перчатки? – гостья вновь красноречиво изогнула бровь. – Не желаете ли сказать, что в них – секрет вашего бессмертия? – В некотором роде – хотя не только в них, разумеется, – с лисьей полуулыбкой отвечала леди. – Но, боюсь, поверить мне вы сумеете, лишь разглядев один из тех предметов, в которые они превращаются. – Желаете говорить загадками, – юная гостья не спрашивала – констатировала. – Что ж, извольте. Увидите, как ловко я их разгадываю. – Я обещала рассказать вам историю, – возразила бессмертная леди. – Не моя вина, что вам свойственно нетерпение – вполне естественное, впрочем, для ваших юных лет. Гостья вспыхнула до кончиков ушей, крылья ее носа затрепетали от негодования. Заметив это, леди тотчас смягчилась: – Прошу, не сердитесь на мою неспешность. В те времена, когда я была в тех же летах, что вы теперь, всё в этой жизни происходило куда… медленнее. И, боюсь, я не умею по-другому. Не думайте, будто я намеренно испытываю ваше терпение. Будем с вами друзьями – мне так не хватает друзей! – Не оттого ли, что все они превратились в перчатки? – беззлобно съязвила юная гостья. – Сколько у вас пар? Десять? Быть может, тридцать? – Совсем не обязательно в перчатки, – бессмертная леди улыбнулась, оценив юмор и ни капли не обидевшись на колкость. – Некоторые становятся настенными часами, некоторые превращаются в ключ, что не подходит ни к одной двери… Но в одном вы почти правы: всякий мужчина, входящий в этот дом с нечистым сердцем, обращается в неодушевленный предмет. А его время переходит к женщине из нашей семьи, которую он пытался обмануть. Нет-нет, не думайте, я не ведьма и даже не сумасшедшая. Таково проклятие нашего рода: обнажать истинную суть людей. Взгляните всё же на мои перчатки, так вам будет яснее. Юная гостья была столь ошеломлена, что приняла перчатки из рук леди без единого саркастичного слова. Разглядывая их, девушка никак не могла понять, что именно с ними не так… – Эти пятнышки… – наконец проговорила она, понимая, что едва ли столь знатная леди стала бы ходить в испачканных перчатках. – И материал… из чего они? Особый шелк? Кожа тонкой выделки? – Душа, – просто ответила леди. – Не самой тонкой, позволю себе заметить, организации. Что до пятнышек – у него было много родинок. Он был красив лицом, – губы бессмертной леди тронула печальная улыбка. – Жаль, не смогу сказать того же о его сердце.