***
И тут я резко вздрагиваю, больше от неожиданности, чем от чего-то иного. Во мне сразу стукнула бодрость, которая заставила проснуться весь разум и тело. Я быстро приподнял корпус, оглядывая место, в котором я опять оказался. И мне в лицо моментально прилетает комочек снега, разодравший мне щёку мгновенно. — Да твою мать! Я только прикоснулся к пораненному месту, как тут же отдёрнул руку. На пальцах красовались пару алых капель крови. Она была чересчур яркая, словно в неё отбеливатель добавили. А самое неприятное — кровь горела у меня на руках, как будто бензин. И чем больше я на это смотрел, тем больше боли получал. Я не мучился, но это меня так взбесило, что и контролировать себя мне совершенно не хотелось. Я раздражённо поднялся со снега и, встряхнув рукой так, чтобы приставучая кровь упала подальше от меня, принялся уже быстрее осматриваться. В первый раз мне вот никак не удалось убедить себя в том, что меня опять перекинуло к этому чёртову дому! Один снег только, да и всё! Мне стоило только сфокусировать взгляд на, видимо, проделанную мною в прошлый раз тропинку, как тут же заметил неподалёку пару дряхлых и деревянных домов, которые уже еле как выдерживали зимнюю метель. Именно в тот момент по моим пальцам скользнул неприятный холодок. В ушах аж чей-то душераздирающий крик пронёсся, но я не желал даже думать про него. Я и без намёков быстро понял, что от меня хотят. И больше следа на том месте, где я всё время оказывался, не было. Остался лишь жгучий и гадкий снег, перемешанный с грязью и жёстким градом. Я быстро оказался возле нужного дома. На пороге всё так же валялась кучка снега, которую я сделал, пока проходил внутрь. Мне было трудно перебороть себя и наконец послать всё к чёрту, но другого выбора у меня попросту не было. Сперва неохотно и слабо постучал в дверь, всё ещё боясь чего-то. Однако я быстро исправился, набрав в себе больше сил и постучав как полагается, а точнее громко и оглушительно. Я даже вошёл во вкус и стал, не прекращая, совершать удары в дверь, отбивая уже просто всплывшую в моей голове песню. И ожидаемый оздоровительный удар в лоб, произошедший благодаря милосердной двери, сразу привёл меня в себя. Я, болезненно зашипев, поднял взгляд и уже хотел встретиться взглядом с Джимми… Но на пороге стояла его мать, чьи острые, кошачьи глаза смотрели на меня. Даже гора морщин не спасала меня от стыда. Я не выдержал и истерически захихикал, уже проклиная себя внутри. — Простите, я просто забылся, — честно сказал я, не найдя слов получше. — Вы меня помните? — Нет. Дверь передо мной быстро закрылась, а я остался на холодной улице, ничего не понимающий. Я так пытался что-то понять полминуты, а затем опять постучал в дверь. Её ожидаемо быстро открыли и, о какая неожиданность, за ней стояла всё та же старушка, только теперь она выглядела более опасно, как бы иронично это не звучало. — Извините меня, но мне срочно нужно зайти к вам домой. Это необходимо! — Что тебе нужно? — Мне нужно войти в ваш дом. Пожалуйста… — я состроил грустную мордашку. — Что тебе нужно-то от меня? Грусть на лице мгновенно перегорела, превратившись в лицемерную серьёзность. — Мне всего лишь нужно пройти в ваш дом. Я не буду ничего трогать. Просто осмотрюсь, полежу на полу, может быть, поплачу, а потом можете меня пнуть и я уйду. Я не причиню вам вреда. — Что? — она наклонила к моему лицу своё ухо. — Громче говори! — Я хочу проникнуть в ваш… — Вот нахал! Она с шумным хлопком закрыла дверь. Но, видимо, Богу, Аллаху и другим божествам уже самим надоело наблюдать за истериками старушки. Она и не заметила, как дверь попросту из-за силы удара не закрылась. Та осталась чуть приоткрытой, и я просто не мог не воспользоваться приглашением! Мои пальцы, которые уже начинали медленно покрываться болезненным синим оттенком, быстро раскрыли дверь нараспашку, а затем я поспешно проскочил в нужную мне комнату, пока мать Тодда и Джимми жаловалась на меня пустоте. Я никогда ещё не радовался тому, что в обычной комнате могла быть ещё одна дверца. Я поспешно прикрыл её, чтобы мать ненароком не заподозрила чего или попросту не спалила меня, увидев в дверном проёме. Та либо глухая, либо просто строила из себя глупую… Вот сейчас и проверим это. И я наконец отстал от двери, резко обернувшись к печи, к постели и всему окружающему меня. Сначала мне в нос бросился противный аромат пепла. В горле аж запершило, будто надышался пылью или другой летающей мелкой дрянью. Кроме того, от такого резкого, горячего запаха, который действительно чуть неприятно обжигал кожу, у меня глаза стали стремительно покрываться влагой, отчего мне пришлось ещё и проморгаться. И чем больше я моргал, тем сильнее странный и расплывчатый облик передо мной становился ко мне ближе и ближе… Всё зловеще приближался ко мне, намереваясь повалить на пол, порвать на миллион кусочков и заставить страдать… Искры перед глазами заставили меня окончательно напрячься и машинально отпрыгнуть назад, быстро прошипев: — Что, собираешься меня проклинать или убить? Правильно делаешь, меня сейчас всё равно никакими приколами не запугать. — Правда? — расслышал я, будучи ещё ослеплённым. — Совсем ни капельки не боишься? Я почувствовал, как чужая рука коснулась моей щеки, на которой красовались пару царапин от неудачного снежка. Сразу же ощутил резкую и острую боль, после чего вновь попятился назад, но, к моему несчастью, почти сразу встретился с ещё более холодной стеной. По моему телу прошлись мурашки от волнения и прохлады. Я вжался в стену как можно сильнее, а затем вновь прошёлся пальцами по глазам, пытаясь вернуть их работоспособность. Но как всегда этот мир снега и льдов меня куда подальше послал! Я будто действительно потерял глаза или попросту не мог открыть их, рассмотреть, что вообще творится. Я мог лишь слышать и ощущать, что меня совершенно не радовало. — «Может, это вообще моё наказание?» — вдруг подумал я. Однако все мысли прервались, когда я ощутил на своём носу тёплое дыхание. Оно приятно согревало мне кожу и даже чуть расслабляло мышцы и тело, делало мысли такими лёгкими и воздушными, как сладкая вата… Но я не мог так быстро растаять из-за этого! Я ещё больше рассердился, сильно зажмурив глаза и выкрикнув: — Ну и долго ты молчать будешь?! — Сколько потребуется. — Т-ты издеваешься? Если уж наслал на меня какое-то проклятие семи морей, то не растягивай. Давай, я в полном расцвете сил! Бей меня или кидай из стороны в сторону. Я же совершенно не знаю, что у тебя на уме! — Что там за шум?! — вдруг разнеслось по всему дому. Чёрт, я вскрикнул чересчур громко и сильно! Даже почти глухая женщина спалила меня! Да это же, чёрт возьми, настоящий талант! Я взволнованно посмотрел туда, откуда, как мне казалось, и шёл этот странный, тихий голос. Но стоило мне только это сделать, звук стал ещё более громким и чётким, будто мне шепчут прямо в ушко: — Ещё увидимся. Джеймс точно поможет организовать нашу встречу… — Чего?.. И это шумное дыхание резко пропало, оставляя меня одного, брошенного в такой, мягко говоря, неудачный момент. Я так и знал, что эта временная слепота была не простой случайностью или совпадением. Она сразу же пропала вместе с этим чудиком. Я захотел оглядеться, чтобы хотя бы чуть-чуть понять, где я и что со мной произошло. Успел только перевести взгляд на приоткрытое и разбитое окно, прежде чем моей шеи касаются грубые и шершавые руки, сжимающие меня настолько сильно, что я стал судорожно задыхаться, не в силах даже посмотреть в глаза этому титану. Когда же мои ноги резко оторвались от пола, то в глазах всё поплыло и потемнело, а голова стала неимоверно сильно кружиться. По всему телу прошёлся холод. Дышать становилось труднее и даже страшнее, потому что я слышал это гневное дыхание возле меня… — Нахал! Вздумал в мой дом пробраться? Обойдёшься! Вон на улицу! — прокричала старушка, уже потащив меня к двери. А я из-за своего удушья мог лишь жалобно пискнуть, как брошенный котёнок. Я бы в любом случае не стал даже объясняться! Быть подвешенным на люстре мне уже точно не хотелось. Я только успел представить мой образ, весящий и покачивающейся из стороны в сторону, как тут же хватка на моей шее резко ослабевает. Горло наконец не мучается от постоянного жжения, и я могу глубоко вдохнуть свежий и такой желанный моими бедными лёгкими воздух. Но сперва мне пришлось упасть лицом прямо в холодный сугроб, который мне чуть нос и глаза не сломал своей температурой. — Чтоб я тебя здесь больше не видела! — донеслось мне вдогонку. А затем послышался сильный удар закрывающиеся двери. Вместе с ней закрылась и моя возможность приобрести хорошее настроение… Мне ничего не оставалось делать, как быстро подняться и выбраться из кучки сугроба, попутно глядя на дом, из которого меня гостеприимно вышвырнули. На мне всё ещё была лёгкая одежда, и кожа успела чуть согреться из-за печи, так что неудивительно, что мне даже стоять на снегу было мучительно. Меня всего трясло, как ненормального. Губы все потрескались и начинали противно болеть. Я сдерживал себя из последних сил, но не ругнуться который раз было выше моих возможностей: — Ну и пошла ты… Я постарался хоть где-то найти уголок, где бесконечная метель не так сильно ощущалась. Однако кругом была одна лишь пустота. У меня не было никакого выбора. Оставалось лишь тупо терпеть и чувствовать, как ноги покрываются сначала нездоровым синим оттенком, а затем на них образуется тонкая оболочка в виде хрупкого, но чертовски холодного льда. Такие же ощущения были у меня на пальцах рук. Даже несмотря на мои попытки согреть себя, я замерзал всё быстрее и быстрее, становясь уже статуей из льда. Самый главный вопрос, стоявший у меня в голове — почему меня до сих пор не перекинуло в реальность? Почему я до сих пор здесь стою, как истукан, сбежавший из своей тёплой клетки к каким-нибудь пингвинам? Тогда-то я вообще впервые задумался, как и когда моя связь с этим миром вдруг ослабевает, и я опять «оживаю» там, где в последний раз потерял сознание. Есть же причины и объяснения всему этому… Но мне всё никак не удавалось найти их из-за гор снега и льда. Некоторое время я просто всматривался в пустоту, ожидая потери собственного сознания и терпя жгучую боль по всему телу. Мне не хотелось ни капельки спать, будто меня этот мир держал из-за всех сил и не хотел отпускать, как любимую мягкую игрушку. Однако эта «игрушка» вдруг вздрогнула, увидев вдалеке чей-то расплывчатый силуэт. Он был далеко и кучки снега, летящие прямо с неба, не давали даже маленькой возможности разглядеть его получше. Тело же принципиально уже не хотело двигаться, примёрзнув к одному месту. Я сильно прищурился, хотя бы пытаясь увидеть маленькие черты того силуэта. Ощущал, как он также заинтересовано смотрит на меня, как ожидает чего-то и просто молчит, не говоря ни слова. Но в один момент времени меня всего передёргивает, после внезапного крика: — Что ты здесь делаешь?! А потом я блаженно падаю в сугроб, создавая снежного ангела без крыльев.***
Почувствовать спиной тёплый, такой восхитительный и простой пол было просто волшебно. Даже не открывая глаз, я догадался, где нахожусь. И это меня очень сильно успокоило, ведь это меня спасло от обморожения и ещё одной смерти! Все мышцы расслабились, а мне самому захотелось крепко заснуть и послать всё к чёрту. Меня успокаивала одна мысль о том, что я вновь оказался в своём мире, где я родился, вырос, нашёл того, кто мне действительно был необходим… Однако вместе с блаженным наслаждением пришло и осознание полного дурдома, который уже вот-вот поймает меня и заставит понять странные вещи. Но я совершенно не обращал на него внимание и некоторое время продолжал ровно дышать, будучи в своём мирке. Однако долго лежать так мне было совестно, да и неправильно. Хотелось для начала перебраться на кровать, а потом уже наблюдать за прекрасными сновидениями… Я неохотно приоткрываю глаза, собираясь уже увидеть белый и пустой потолок, но Сэнди второй раз смог меня напугать, оказавшись прямо передо мной. — Ты зачем меня так пугаешь? — нервно протараторил я, вздрогнув. — Извини, я не специально. Я просто… хотя неважно, — он чуть отстранился от меня, таинственно замолчав. Я уже привык видеть в его глазах нерешительность. Его невинность порой заставляла молчать и не озвучивать вслух те самые вопросы, чьих ответов он жаждет больше всего. Я видел, как тот хотел что-то спросить или сказать, но после моего замечания опять закрылся в себе. Не надуть обиженно губы я не мог. — Хватит уже меня стесняться. Я же вижу, что ты хочешь чего-то… — я на миг запнулся, посмотрев на себя лежащего без сознания ночью со стороны. — А… Ой, прости. Это… таблетки так сильно подействовали. Кошмар приснился и заснуть не мог. Ну и пришлось немного в медицине покопаться. Сэнди перевёл свой взгляд на банку таблеток, которая до сих пор мирно стояла на столике. Томно выдохнув, он тихо произнёс: — Я даже не заметил их. Тебя увидел и сразу из головы всё вылетело… Я… Я даже заставить себя что-то сделать с тобой не мог. Сильно растерялся и испугался, и… Я хотел найти Джеймса, чтобы он помог, но его дома нет… Я растерянно вскинул брови. — Он до сих пор не вернулся? И в ответ мне Сэнди лишь помотал головой из стороны в сторону, кратко ответив: — Нет, я его не нашёл.