***
Когда я покинул то место, покрытое со всех сторон пустотой и белыми стенами, душа стала больше разрываться и ныть, будто от неизвестной болезни. Мог хотя бы перевести тему и не нагружать его лишней информацией? Да, понимаю, на его месте я бы тоже упрямо долбил ему мозги вопросами, но нужно было выкрутиться иначе. Чёрт, эта ситуация совершенно сбила с толку… Я и так сильно запутался, когда искал Сэнди среди лесной глуши, так ещё и столько ответов раскрылось передо мной, что и удержать в себе невозможно. Было глупо ожидать, что, познакомившись со своим вторым «я», моя память мгновенно откинет Сэнди. Нет, стоило только шаловливым мыслям пронестись в голове, нервы ещё больше напряглись, разум стал безрассудным, а зрение обострилось. Я никогда так быстро не бегал. Мной двигало всё, что может заставить человека то разрываться от гнева, то горько рыдать, то бояться того, с чем мне нужно встретиться лицом к лицу. Видимо, из адреналина в голове так проявились куски воспоминаний, куски дороги, треснутого асфальта, сломанных фонарей, что я безошибочно построил маршрут и прибыл на то место. Но вместо ожидаемой картины, олицетворяющую мою новую внутреннюю смерть, мне в глаза бросилась пустая дорогая, которая оставила лишь пару капель крови. Хотя… нет, не пару. Её было действительно много и создавалось ощущение, что кто-то порезал вены себе, не решившись перевязать всё и остановить упрямо выступавшую жидкость. Именно она позволила мне различить первую дорогу, которая привела меня в лес, затем в самый центр… И только потом, попавшись в непонятную конструкцию, напоминавшую ловушку, я смог попасть в это место, которое Марк, тот парень с чёрными волосами, заботливо называл «домиком». Честно говоря, об этом крайне трудно рассказывать одними предложениями. Будь моя воля, написал бы целых страниц десять или двадцать, так как тогда я испытал уйму эмоций. А вот негативных или позитивных… Впрочем, неважно, лучше отдаться воспоминаниям и прокрутить в голове всё произошедшее вновь.***
Моя голова резко встретилась с, о как подходяще, влажной и противной землёй. Несмотря на то, что она была схожа с вонючей грязью, удар всё равно вышел отрезвляющим. Ну как отрезвляющим… Я чуть шею не сломал, а так всё волшебно. Ясен пень, я не смог вот так просто промолчать и не ойкнуть. — Фиговый тут план отступления, — очухавшись и перевернувшись набок, промямлил я. Чёрт, щека моментально была запачкана веществом, больше схожее с навозом, но у меня не было выбора. Попав в эту ловушку, я провисел так вверх ногами минут пять и неудивительно, что мои мозги требовали покоя. Картинка перед глазами была мутная, расплывчатая, как камера старого и чуть ли не сломанного телефона. — Сильно ушибся? — спросил лже-Леон, вероятно, мирно летавшего у меня за спиной. Я хотел ответить, но из-за рта вываливались одни нескладные буквы. — Я хотел тебя предупредить, но знаешь, лишний раз попадаться на глаза другим людям нет никакого желания. Я ранее был уверен, что кто-то поблизости здесь стоит и смотрит, но сейчас я уверен, что рядом никого нет, — получив от меня задумчивое мычание, он добавил: — Наверно, механизм какой-то кинул в верёвку… сюрикен, да, точно, сюрикен, и ты упал. Твои мозги не выглядят повреждёнными, так что можешь не во… — Я ведь так и знал, — внезапно раздался вдалеке чужой и шумный голос, из-за которого лже-Леон сразу деранул ко мне в голову, став одним лишь воздухом. — Лесники чёртовы… К тому времени мне уже стало полегче и я смог приподняться, прислушавшись. Сразу же заметил, что шаг постепенно перерастал в бег, который с каждой секундой становился только чётче и слышнее. Не знаю почему, но от этого противного звука хлопающей под ногами земли мурашки прошлись между лопаток, заставив напрячься. В голове промелькнуло лёгкое дежавю, появилось ощущение, что за спиной вновь бежит зверь, от которого не ожидаешь ничего хорошего. И хоть где-то эти пугающие мысли отвлекли меня от реальности, позволив совсем без доли испуга увидеть почти у самого носа человека, а точнее его ноги, спрятанные за тканью потрёпанных джинс. Я невольно поднял взгляд на него. И мгновенно пожалел, увидев эти, казалось, сияющие во тьме красные глаза. Они были устремлены на меня, не собирались уходить. Хоть его взгляд был пустым, мне померещилось, что он дико недоволен, хочет прямо на месте уничтожить. Я смущённо покашлял, отводя взгляд. — Я так понимаю, это ваша ловушка была, да? Мне очень жаль, что испортил такой механизм, наверняка ведь долго делали. — Не надо извинений, — он, словно я сказал ему что-то грустное, томно помахал головой. — Я привык получать то, что не ожидаю, да и не так долго я это делал. Вы не сильно ушиблись? Могли сознание за два счёта потерять, поэтому пойму любой упрёк. Я на мгновение аж растерялся, но, стоило мне только ощутить лёгкое помутнение, сразу выпалил: — Не сильно, но голова всё же болит. Ну, и шея чутка ноет. Ладно, может, последнее и было очень приукрашено, но зато реакция последовала незамедлительная. Я сразу ощутил аккуратное, но в то же время крепкое прикосновение к моей кофте, затем сжатие, а после чего моя щека наконец оторвалась от земли. Теперь я просто сидел, что позволило парню присесть рядом и поспешно оглядеть меня. — Есть пару царапин на лице, но они сами могут зажить, — после этих слов тот достал фонарик и резко включил его, заставив мои глаза мгновенно покрыться влагой. — Ладно, не ослепнешь от такого. Хотя бы удостоверился, что глаза функционируют. Осознанно и нормально говорить умеешь, соображать тоже… Кстати, раз уж ты соображать можешь, то позволь спросить, что ты вообще делаешь ночью в лесу, причём почти в его глубине? — Я искал кое-кого… Чёрт, я же спешу… Я попытался встать, но меня приостановили. — Раз уж жалуешься на головную боль и больную шею, то прятки могут подождать. Потом отыщешь. Сказав это, он больше не стал ничего добавлять. Парень лишь задумчиво оглядывал меня, словно я сейчас на выставке в музее, а я в свою очередь пытался сделать вид, что не замечаю этого изучающего взгляда на себе. В конце тишина стала такой напряжённой и неловкой, что терпеть просто не было сил. — Вы… Ты не понимаешь, это очень срочно. Я гулял с одним человеком, а потом он пропал, и все следы ведут именно сюда, в лес. Это же не зверёк какой-то, это человек, который мне дорог. Я даже не знаю, мёртв он или жив до сих пор. Я просто хочу встать и найти его. И даже не старайся мне мешать, — вновь попытался слабо оттолкнуть его. — М-да, судя по всему, бред начался. Без нормального сна и покоя просто так это не уйдёт, — парень деловито стал массировать мои же виски. А я же предпочёл молча принимать ситуацию, внутри опять разрываясь от горы сомнений и криков совести. Что с ним происходит сейчас? Где он? Чего сейчас хочет? Жив ли он вообще? Кажется, что я теперь его вновь не найду. Один раз нашёл, будучи совершенно не готовым к этому. Если бы я с самого начала знал, кто это и что нас впереди ожидает, я бы сразу взял его и потащил куда-то подальше, подальше от проблем и водоворотов событий. А сейчас что? Потерял. И что, опять ждать двадцать лет, чтобы встретиться с ним совершенно случайно? Боже, этого я бы точно не хотел… Почувствовав на себе требовательный взгляд, я вмиг оторвался от раздумий, случайно посмотрев на глаза собеседника. Эти случайности меня когда-нибудь до смерти напугают. — Не смотри на это, как на что-то вульгарное. Я просто предлагаю тебе провести эту ночь в моём домике. Это будут мои извинения. — Домик? — моментально меня окутало волной уюта, мягких подушек и одеял. — А он далеко отсюда? — Нет, недалеко. Отсюда идти меньше километра. Сам идти сможешь? Голова кругом не идёт? Я отрицательно помотал головой, а после чего демонстративно встал на ноги и, кстати говоря, на удивление быстро. Увидев мою более-менее уверенную стойку, парень уже более спокойно кивнул: — Хорошо, пошли за мной.***
Дорога была действительно недолгой: буквально два-три километра. Ладно, может, с «меньше километра» он приврал, но дойти я смог, причём без остановок. К концу даже я себя стал лучше чувствовать. И меня угораздило чуть ли не пройти мимо этого то ли домика, то ли какого-то бункера. Парень вовремя окликнул: — Эй, ты решил всё же отказаться от предложения? Я рассеянно оглянулся назад и, виновато опустив брови, всё так же растерянно промямлил: — А… А где твой дом? — Дом мой далеко отсюда, а домик здесь, — он демонстративно топнул вперёд, призвав тем самым противный скрип досок. — Не догадываешься, почему на этой территории мало деревьев? — То есть твой домик под землёй? — спросил я, казалось, очевидное. Парень просто удивительно как неумело попытался скрыть раздражение, а затем одобрительно кивнул, дополнив: — Не хотел делать свой домик большим и заметным. Гораздо лучше сделать его большим, но незаметным. Естественно, в голове промелькнула мысль, мол, к чему такая скрытность, но спрашивать мне совершенно не хотелось. И так выглядел, будто какой-то ребёнок, не знающий ничего об этом мире, а тут ещё и это… Впрочем, это не столь важно. Мой собеседник сперва окинул меня тем же самым красным взглядом и, словно получив соглашение, торопливо стал откидывать горстки земли в сторону, открывая гнилые доски, которые вскоре тоже отлетели в сторону со словами: — Заменить надо. В итоге передо мной открылся некий портал в бездну или в ад. И ведь действительно… дыра средь леса, чей еле видный, но всё же тёплый свет тихо и аккуратно окутывал ближайшие деревья. Мне стало зябко от вдруг подувшего с двойной силой ветра и я, нетерпеливо сверкнув глазами, подошёл к этой яме, поспешно ища лестницу или ступеньки… И о да, там была обычная лестница. — Нормально себя чувствуешь? — донеслось до меня. — Всё в п-порядке, — невольно заикнулся из-за холодка на теле. — То есть, правда, всё отлично. Просто замёрз немного. Парень деловито хмыкнул: — Хм, ну да, неудивительно. Зима скоро. Поди снег завтра уже пойдёт. В любом случае давай я первый спущусь и, в случае чего-либо, смогу среагировать. Я даже кивнуть не успел, как тот уже быстро расположил свои ноги на лестнице и, умело перебирая ими, спустился достаточно на приличное расстояние, равноценное двухэтажному дому. Я же спустился более нелепо, но спустился, а этого уже достаточно для счастья. Для полного удовольствия мне оставалось лишь осмотреться, но, кроме той самой лампочки, непонятно от чего горящей, мне ничего не удалось разглядеть. И парень, видимо, заметил мои попытки разобраться в окружении. — Нет, ты не ослеп. Открой дверь и можешь проходить. Удивительно, но именно после его слов я заметил чуть поодаль от себя небольшую дверь, чья ручка заманчиво блестела из-за света. Этот соблазн уже подгонял меня и я, под строгим присмотром хозяина «домика», открыл её, мигом зажмурившись из-за яркой вспышки. В глазах читался один фейерверк! Сперва я вообще не мог их даже приоткрыть из-за резкой сухости, но, стоило только влаге появиться, мне удалось слегка вернуть своё зрение. И мне пришлось их ещё несколько раз тереть с целью избавиться от, как я сперва подумал, галлюцинаций. Однако мои глаза не обманывали. Это была лаборатория. Почти такая же лаборатория, которая сейчас стоит разгромленная из-за этих дурацких сотрудников. Она была такая же белая, такая же белоснежная, почти нежная. Только яркий свет сбивал всю картину… — Дико извиняюсь, свет забыл выключить. Не знаю, что он тогда сделал, но свет стал более тёплым и приятным для глаз. Теперь я хотя бы мог повторно убедиться в странности лаборатории, а точнее в её повторе. Чёрт, тут даже столы так же стоят! Я не выдержал и, борясь с желанием очень сильно выпучить глаза, спросил: — Ты сам построил свой домик? Парень посмотрел на меня так, словно я дурак какой-то. Нет, я и не говорю, что я НЕ дурак, но всё равно обидно. — Конечно нет. Я нанял строителей, оплатил аренду и расставил мебель всю с помощью чужой помощи. Хоть я уже и ответил, но мне просто интересно, что тебя так удивляет? — Нет, ничего. Ха, просто голова опять гудит, вот и вопросы дурные в голову лезут, — я изобразил, будто у меня действительно появилась мигрень. Собеседник же решил промолчать на эту тему. Вместо лишних слов тот, предварительно взяв меня за руку, повёл меня, вероятно, в спальню. От его прикосновения меня вновь бросило в дрожь и я ненароком вспомнил о Сэнди. Первая же мысль о нём заставила мою совесть так разгневаться, что весь оптимизм пропал. Значит, я должен был обыскать весь город, весь лес этот перекопать, лишь бы найти его… А чем сейчас занимаюсь?! Припёрся к какому-то парню спать, а о нём даже и не думаю! Ну да, как обычно, думаю об этом, но бездействую. А ведь… вдруг моя кровь ему уже не поможет, не спасёт, если он умрёт? Я даже не уверен, что в моём теле осталась кровь. Она вся должна была вытечь уже давно, но ведь что-то до сих пор качает сердце… Чёрт… Я провёл свободной рукой по своей шее и, ощутив там еле заметные впадинки от клыков, нервно сглотнул, чувствуя, что я сейчас просто разорвусь. Кажется, даже его голос крутится у меня в голове, настойчиво не желая уходить… Он будто шепчет мне что-то… Отойдя от мыслей, я встрепенулся, вдруг осознав, что еле слышный голос доносится не у меня в голове. Сперва подумал, что это парень мне что-то говорит, но, прислушавшись и присмотревшись к нему, понял совершенно обратное. Я резко остановился, чуть не сбив с ног хозяина домика. — Что такое? — Здесь есть кто-то ещё? — получив в ответ озадаченный взгляд, я пояснил: — Я слышал кого-то ещё… И он очень похож на голос того, кого я ищу. — Похож на голос того, кого ты ищешь? — переспросил парень, после чего тот, мгновенно погрузившись в недоумение и поражение, уставился на меня. — Кого ты вообще ищешь? Я некоторое время не отвечал, несмотря на напряжение. Пытался прислушаться к тихим, почти еле уловимым словам, озвученных сонным голосом. И чем больше я прислушивался, тем больше убеждался в правоте своих спонтанных мыслей, которые сперва казались лишь наивной надеждой… Но нет, его сопение и случайный разговор с самим собой во сне я не мог перепутать! — Какого хрена? — я тут же стал более резвым. — То есть это ты унёс Сэнди? Парень от изумления выпучил глаза, но, быстро совладав с собой, изобразил непробиваемую серьёзность. — Так вот в чём дело. А я-то думаю, где он и с кем бегает… — Чт… Кто ты? Ты можешь объяснить? Естественно, я внутри был очень рад слышать Сэнди, чьё тихое звучание было наполнено жизнью. Но вот тогда вопрос с этим парнем стал на первое место. Я был напряжён и даже испуган такой ситуацией, но виду пытался не подавать. Однако после новых слов моё терпение потерпело поражение: — Я — его хозяин. — Чего? Хозяин? — Да, а ты, как вижу, тоже хозяйничаешь с ним, — он, не скрывая презрения, взглянул на меня. — Как же ты его запустил… Он лежал без сознания на пустой улице, так ещё медленно истекал кровью. Тебя и хозяином трудно назвать. Кто вообще мог так бросить своего питомца? От его слов малая доля стыда загорелась во мне, но та тут же потухла, стоило только решимости появиться на свет. — Каким ещё «питомцем»? Ты считаешь, что Сэнди это какое-то животное, за которым нужно постоянно следить? Да и вообще… С чего ты решил, что ты можешь называть кого-либо хозяином, если он просто знакомится с Сэнди? — А я и не говорю, что каждый способен стать хозяином, — тот, предварительно повернувшись ко мне спиной, стал считать на пальцах. — Во-первых, знакомство это ничто для него. Во-вторых, он действительно животное, которое требует постоянный контроль, а в-третьих… неужто ты считал, что ты единственный, к кому смог привязаться Сэнди? Его речь была пропитана уверенностью. Сказать, что он выкладывает все факты — ничего не сказать. Он играется с правдой, будто родитель, который полностью контролирует и знает своего ребёнка. И тем не менее я не могу вот так поверить в это сразу. Я задумчиво помотал головой, проговорив: — Я никогда не думал об этом. Я вообще не знаю, честно говоря, откуда он взялся и кем был создан. И всё же, что ты подразумеваешь под словом «привязаться»? — Привязаться, просто привязаться без всякого контекста, как питомец привязывается к хозяину. — Да хватит использовать своих питомцев и хозяев! — вспылил я. — Сэнди тоже человек! — Уверен? — Абсолютно. Он человек, но не такой как все. У него есть отличия и всё. Но называть его питомцем это уже слишком… Будто он раб или животное. В любом случае что ты знаешь о нём? Парень, услышав мой вопрос, мгновенно развеселился. — Ха-ха-ха, интерес к нему появился? Столько то был с ним, а желание узнать о нём побольше только сейчас проснулось? Ладно, а я-то думал, что хозяин, который был до меня, был ужасен. Ещё один… хозяин? Да сколько у него их вообще было?! — До тебя ещё были? — ненароком озвучил свои мысли. — Естественно, они все знали о нём и понимали, какую ношу тащат, заботясь о нём. Они знали кто он и кем был раньше, будучи ещё младенцем, — увидев во мне шок вместе с вялой, уже почти умершей надеждой, тот весело хмыкнул. — Только ты их всё равно уже не увидишь. Я удивлённо вскинул брови. — Ты их убил? — Нет, не я, — он хотел продолжить, но вдруг приостановился. — Впрочем, я думаю, ты сам догадываешься, кто их прикончил. — Сэнди? — само вырвалось из уст. Ответа же не последовало, что ещё больше встревожило. — Но у этого должны же быть причины… — начал перебирать в своей голове оправдания этим поступкам. — Ты же говорил, что до тебя был… более ужасный хозяин, чем я. Должно быть, он отомстил ему за это или… — А все остальные? — увидев моё замешательство, он раздражённо нахмурился. — Хватит уже делать вид, что ты полоумный. Таких хозяев было несметное количество! И все мертвы уже. До единого. Я узнал об этом в записях прошлого хозяина, когда нашёл его же труп без глаз. Рядом с ним я и нашёл Сэнди, плачущего в своём недо-уголке. Он был перепачкан кровью, его когти были особенно заострены и именно с них кровь обильно стекала. Такая же учесть постигла всех его хозяев. Ну, почти всех. По телу прошлись мурашки, а желание перемотать время назад с целью не озвучивать этот вопрос упрямо горело во мне. Нет, конечно нет, я понимаю, что Сэнди в каком-то смысле действительно опасен… Может, я до сих пор не очень понимаю, что имеется ввиду под словом «привязываться», но убивать того, с кем построены крепкие отношения как-то неправильно. Это не в его манере. Может убить, но для этого нужен повод. И, чёрт возьми, почему именно глаза? Почему каждый раз они встречаются в историях, где Сэнди играет роль беспощадного хищника? Мне было не по себе после этого. Хотелось в это не верить просто. Я еле как смог собраться с мыслями и произнести: — Тогда уж, если следовать твоей логике, он убивает бывших хозяинов. Он ожидаемо фыркнул, готовясь уже вспылить. И я был полностью готов к его негодованию. Но тот резко переменился в лице: ядовитая ухмылка, лицемерный взгляд сверху вниз и глаза, которые стали вдруг режущими. — Намекаешь на то, что твоя смерть уже близко? Я аж чуть ли не подавился. — С каких это пор я стал бывшим хозяином? Я, может быть, и потерял его, кинул, но я осознаю свои ошибки и больше не допущу такого. Приютил на время? Спасибо, но ему будет гораздо лучше со мной, я тебя уверяю. — Нет уж, это как раз-таки наоборот действует, — он повернулся ко мне телом и, после каждого сказанного предложения, делал маленький шаг вперёд, приближаясь. — Это я должен сказать спасибо за то, что понаблюдал за ним. Я крайне разочарован его состоянием, так как он потерял много крови для такого периода. Он должен был быть чист, сыт и спокоен, но что в итоге? В любом случае это уже мои заботы. Сэнди вернулся ко мне, а, значит, теперь я могу считаться его достойным хозяином. К концу речи тот чуть ли не дышал мне в нос. Я, противясь такой близости, отошёл и, громко прыснув, сказал первое, что пришло в голову: — Он уже не станет твоим, ведь я успел завоевать его доверие. — А, он тоже тебе про доверие говорил? Значит, взаправду что-то между вами было. А я-то думал, что тебе просто хочется поиграть со мной в бессмысленную ссору… В любом случае я был его хозяином. Да, может, и считаюсь уже бывшим, но ты никогда не думал, кого он из нас двоих выберет? Я еле сдержался, чтобы не засмеяться. У меня даже мысли не было о том, что Сэнди вот так бросит меня. В конце концов, все те пережитые нами события уже дали понять, что наше «доверие» достаточно крепкое. Разломить это не сможет даже какой-то черноволосый паренёк, который тогда в моих глазах выглядел особенно ничтожно. — Он выберет меня, — чётко отрезал я. — Ну да, верю в это, — озвучил свой явный сарказм парень. — Понимаю, что за такое время он мог и забыть про меня, но вернуть его доверие мне не составит труда. У меня есть свои козыри. — Ага, удачи. Собеседник вдруг встрепенулся. — Ха, давно я не ощущал вкус сражения, особенно когда знаешь, что победа твоя! Знаешь, может, я об этом пока пожалею, но можешь остаться здесь на некоторое время. Будь по-твоему. Я, Марк Гимсон, хочу, чтобы Сэнди на твоих глазах пошёл ко мне, даже не взглянув на тебя… Твоё имя? — Леон Литтлфут. — Не взглянув на тебя, на Леона Литтлфута, — он вдруг протянул мне руку, радостно улыбаясь. — Заключим спор. Думаю, в случае проигрыша, не надо объяснять, что случится с проигравшим. — Ладно-ладно, уговорил, — я, тоже дружелюбно улыбнувшись, дал ему свою руку и, пожав её, торопливо разбил. — Заметь, мы оба имеем право разговаривать с ним и проводить своё время, так что могу я хотя бы взглянуть на него? Марк, косо взглянув назад, скучающе цокнул. — Сейчас не самое подходящее время. В его организме происходят кардинальные изменения, поэтому лучше его не тревожить. Это может быть опасно. Кроме того, я комнату второй раз не хочу чистить. — Ты говоришь про его белую кожу? — и вновь во мне загорелся интерес. — Ты про эти изменения говоришь? — Можно и так сказать. — А из-за чего это происходит-то? Почему ему так плохо становится? Парень опять раздражённо взглянул на меня, несмотря на его попытки оставаться спокойным. — Я тебе всё должен объяснять? Потом как-нибудь спросишь. — И всё же могу я одним глазком посмотреть на него? — я, уже надеясь увидеть его спящее и из-за этого милое личико, мечтательно посмотрел в сторону, откуда было слышно тихое сопение. Марк тоже устремил свой взгляд в ту сторону. Тот некоторое время поддерживал ожидающую и неловкую тишину, а после, томно выдохнув, грубо взял меня за запястье и повёл туда, где и находился Сэнди. Неважно какой Сэнди, уставший, сонный, грязный… Главное — живой.***
На этом мои воспоминания прервались, к счастью. Прогнав всё это у себя в голове, азарт и страх пробудились во мне вновь, но я умело скрывал это. Да и, в конце концов, сейчас не то время, чтобы нюни распускать. Мне ещё больше захотелось увидеть моего Сэнди, поэтому за средствами, которые помогли бы мне продезинфицировать ту комнатку, я вдвойне быстрее побежал. А когда всё необходимое было найдено, с более-менее спокойной душой вернулся обратно. Честно говоря, я больше болтал с Сэнди, чем что-то делал, ведь его голос тогда было особенно приятно слышать. Он успокаивал и даровал надежду на светлое будущее. И пускай порой парень задавал вопросы, на которые мне не хотелось отвечать, но зато мне удалось с ним чуть больше сблизиться благодаря разговорам. А это уже первый шаг, чтобы утереть нос Марку.