***
- Я снова играю придурка, - глубоко вздохнул Юджин, рывком присаживаясь на край сцены и свешивая ноги вниз. К его удивлению, колкой реплики в ответ не последовало: Кассандра, должно быть, его не услышала. Вообще-то, на ответную реакцию он не рассчитывал: просто привык, что на любое его слово в ответ может прилететь два. - Зачем лезть в двадцатиметровую башню, если ты просто вышел купить молока на рынке? - Ну, просто ты храбрый, благородный и чистосердечный юноша, - отозвалась умостившаяся на ступеньках Рапунцель. – То есть, Флинн Райдер. Храбрый, благородный и чистосердечный. - Большое спасибо, - Юджин смешно фыркнул. Сзади тихо прыснула Кассандра. Всю репетицию Вэриан на нее отвлекался; она сидела молча, не трогала совсем никого, даже взгляд на сцену поднимала очень редко – в общем, ее присутствие должно было быть практически неощутимым, но что-то снова пошло не так. Буквально на каждую реплику он ожидал ее реакцию, хоть какую-нибудь, заглядывал каждые две минуты, но все без толку. В один момент он поймал себя на мысли, что отчаянно старается ее развеселить: ни разу за эти несколько дней он не видел ее улыбки. Изо всех сил старался, но результата так и не последовало. А что будет на самом выступлении? Если он всего из-за одной девушки сбивается с хода событий и запинается в тексте, который и учить-то толком не надо, то что будет в конце декабря, когда зал будет забит людьми полностью? Катастрофа какая-то. - Просто промахнулся рынком, - вставил Эндрю, - ты сам только что сказал, что играешь придурка. - Придурка, который дважды надрал тебе зад. - Если не считать тупой сюжетный поворот, все было строго наоборот. - Нормальный сюжет, - вдруг отозвалась Рапунцель, прерывая нарастающую угрозу ссоры. Все-таки некоторые моменты сценария были написаны ею лично, после просьбы Уиллоу оценить интересность пьесы по десятибалльной шкале. Из приличия она дала все десять, но предложила добавить пару новых моментов и злую мачеху, для контраста событий. – У нас еще и не все актеры участвуют, но даже так мы отлично справляемся. Скажи же, Кэсс? Кассандра, переместившаяся на первый ряд и копавшаяся в рюкзаке Рапунцель в поисках пишущей ручки (естественно, с ее позволения), машинально кивнула, даже не вникнув в суть вопроса. Да и на сцену-то она почти и не смотрела: явно была занята чем-то более важным. Мрачным и сложным. Возможно, геометрией: судя по выражению ее лица, приятного там было очень мало. Едва зацепившись за нее взглядом, Вэриан вспомнил, что и у самого в сумке завалялась упаковка с печеньем, на случай внепланового голода и полного опустошения школьной столовой. Шустро достав ее из рюкзака, он надорвал краешек желтой обертки, и под нечленораздельные звуки уважения протянул угощение каждому. Дошел и до Кассандры. На несколько секунд оба замешкались. Удивленно подняв брови, она тоже, как и все ребята до нее, протянула руку за печеньем, аккуратно подцепила его за край, но замедлилась, когда Вэриан начал разговор. - Что-то случилось? Она удивленно проморгалась, не сразу поняв суть вопроса. - Что? - Ну, ты выглядишь неприветливой. Неприветливой? Неприветливой?! Ни разу не прогуливал уроки родного языка и написал все пробники на отличный балл только для того, чтобы для описания подавленного настроения использовать слово «неприветливая». Ужас, да и только. Кассандра смерила его холодным взглядом. Настолько холодным, что у Вэриана внутри что-то затряслось: возможно, это были коленные суставы. - Тебе показалось. Она отложила печенье обратно. Пару раз сжала ладонь, отряхивая ее от соленых крошек, и снова опустила голову, возвращаясь к написанию математических конспектов. Тотчас Вэриан ощутил, как внутри него что-то расслабилось. Стало легче: на него больше не смотрели так, будто бы он случайно испортил жизнь главе итальянской мафии. Но от осознания собственной глупости все еще холодело в лодыжках и потряхивало под ребрами. Когда-нибудь он начнет думать над тем, чего говорить не стоит. Но явно не сегодня. Сегодня мозг твердо решил работать отдельно от всех остальных частей тела, и это удручало Вэриана уже третий или четвертый раз за день. - …если бы спасателя преследовала сама злая мачеха, дело обстояло бы куда интереснее. Оживленный разговор выдернул его из личного водоворота размышлений. Хотел благое дело сделать, девушку развеселить, но почему-то оплошал. Гений современности. Решительно отбросив абсолютно все мысли, он постарался углубиться в мирный разговор «ни о чем», без особой смысловой нагрузки, но почему-то очень расслабляющий. - Было бы легче договориться. Все-таки она дама. - Не со всеми дамами стоит договариваться, - хмыкнул Эндрю. Его опыт с дамами был действительно велик. Куда больше, чем у Юджина: в его жизни страсти кипели немного по-другому. - Возможно, этим тонкостям тебя отец так и не научил. Почти все знали, что у Эндрю с отцом были очень большие проблемы. Правда, никто так и не понял, какие: одни говорят, что в его семье просто большой конфликт на политической почве, другие вообще уверены, что его отец сел в тюрьму – в общем, истину знал один лишь Эндрю. И он ей не делился, отчего слухи в свое время ползли в невероятной скоростью. Да и не принципиально было Юджину знать правду: он и без того сильно уколол неприятеля в пятку. - Ну так пойди матери на меня пожалуйся. Почти все знали, что матери у Юджина нет. Но, в отличие от случая Эндрю, тут и слухов никаких не ходило. Нет и нет, и все тут. Он вроде бы и смирился с этим, но каждый раз, когда кто-то упоминал о неполноценности его семьи, раздражался до неприятной изжоги внутри. Когда об этом упомянул Эндрю, привычная изжога вдруг переросла в пожар, больно ошпарив нервные окончания позвоночника. Гад, ударил его же оружием! - Ребят, давайте не будем ссориться? – тихо попыталась Рапунцель. В прошлый раз, когда в снегу сцепились Кэсс и Юджин, остановить их не получилось, но она явно надеялась, что, возможно, получится сейчас, со второго раза. Но едва она успела сказать последнее слово, как Юджин вскочил с места. Замахнулся. Эндрю пошатнулся и ошалело схватился за скулу. Удар пришелся сильный, крепкий – сразу чувствовалось, что Юджин вложил в него частичку своей души. На секунду все затихло. А потом Эндрю бросился на недруга с новой силой. Сбил с ног. Оба с глухим стуков свалились на пол. Юджин агрессивно зашипел: его сильно приложили головой, и боль тупо била в затылок. В глазах резко поплыло, и он пропустил удар. Все поплыло еще раз. Удар повторился. На третью попытку он сбросил Эндрю в сторону, крепко приложив его тело о край сцены. Дышать стало свободнее. Резко схватив ртом кусок недостающего воздуха, Юджин налетел на неприятеля сверху. Его очередь бить. Он не видел, попадает ли в цель – картинка в глазах пульсировала и дергалась – но судя по боли в костяшках, Эндрю получал сполна. В один момент он промахнулся. Юджина резко дернули за плечи. Рывком подняли на ноги. Как раз в тот момент, когда Эндрю был готов приложить ему с ноги. Оба поднялись. Тяжело дыша, рвались продолжить бой, но Кассандра, вставшая между ними, не позволяла зайти далеко. Стояла крепко, отталкивая обоих при любой попытке совершения акта насилия. - Не стыдно за бабой прятаться, герой? – ядовито выплюнул Эндрю, силясь отдышаться от нахлынувшей агрессии. Юджин снова дернулся. И замер. Кассандра его опередила: размахнувшись, она нацелилась Эндрю прямо в глаз, но ее рука была нагло перехвачена сзади. Она дернулась, попыталась освободиться. Освободилась. Локоть резко уперся во что-то твердое. Хватка на запястье ослабла; сзади громко прошипели. Кассандра обернулась. Там, схватившись за глаз, осторожно согнулась Рапунцель. Прошипев что-то невнятное, она оттолкнула Кассандру в сторону, встав между тремя агрессорами, и расставила руки в стороны, едва заметно щурясь от боли. - Хватит! – зло взвизгнула она. – Ведете себя как… Животные в зоопарке! Нас для хорошего дела собрали, а вы… Ее руки безвольно упали по бокам. Устало вздохнув, она молча обошла Юджина и двинулась к выходу. В зале повисла тишина. Все пристыженно опустили головы, вглядываясь в темный линолеум с едва-едва выделяющимися полосочками. Дорепетировались. В третий раз за полчаса Вэриан ощутил себя лишним. Из всех присутствующих только он один ни разу не получил в нос. Он и Ланс, который, осветив все помещение, благополучно ушел еще до начала репетиции. Жертвы внезапного порыва агрессии расселись по разным углам. Где-то сбоку, возле входа в «театральный коридор», самостоятельно зализывал раны Эндрю. Вэриан попытался быть полезным, просто от того, что не знал, куда себя дать, но вся его полезность кончилась на том, что он принес салфетки. На ступеньках сцены сидел Юджин. Кассандра, свернув салфетку в несколько раз, осторожно подчищала его разбитую губу. В жизни бы не подумала, что когда-нибудь станет это делать, но, кажется, помогать раненому товарищу – гвардейский долг, и как бы там ни было, нужно его исполнять. Даже несмотря на их странные взаимоотношения: основой их дружбы почему-то считались оскорбительные шутки и разного рода подколы. Однако когда в одного из них оскорбительной шуткой попадала третья сторона, они неосознанно впрягались друг за друга. Молча и без напоминаний. Кассандра часто называла Юджина ненадежным пустословом, но на деле он ни разу не отказал ей в сложной ситуации. Хотя и случилась-то она всего один раз. Он долго шутил и издевался, но с делом действительно помог. Ее помощь требовалась немного чаще, раза в полтора, и Кассандра соглашалась в той же манере: с шутками, тонной сарказма и, возможно, агрессивного ворчания. Помогала, даже когда он не просил, просто по совести. Помочь ему в обработке боевых ранений – тоже исключительно ее инициатива. - Хватит лыбиться. – недовольно шикнула Кассандра, отбросив еще одну покрасневшую салфетку в сторону. – Вон, уже лицо треснуло. А почему он, собственно, улыбнулся? Ушел в свои мысли настолько, что, кажется, и забыл о том, что несколько минут назад его распирало от гнева и раздражения. Губа неприятно щипнула, и пришлось снова вернуться к хмурому выражению. Улыбка окончательно спала с его лица, когда в зал вернулась Рапунцель. Бросив в кресло пуховик и пушистый вязаный шарф, она быстро поправила волосы и двинулась вглубь, к сцене, но на первом же повороте между сидениями свернула к стене. К Эндрю. Она пошла помогать Эндрю, когда Юджин, между прочим, тоже побитый, сидел прямо перед ней. Приняла вражескую сторону! Это больно кольнуло его сердце. Сердце и разбитую губу: Кассандра прижала салфетку слишком сильно, и Юджин невольно зашипел. Да, он начал драку первым, да, он первым уколол Эндрю его семейной историей, но разве это повод покинуть его сторону? Несколько раз он бросал в сторону бывшего противника быстрый взгляд, невольно контролируя работу Рапунцель. У девчонок были курсы первой помощи, Юджин помнил это еще с десятого класса, когда Кассандра примотала к нему манекен эластичным бинтом, и сейчас эти курсы здорово помогли: справлялась девушка просто на «ура». Быстро и аккуратно она промыла ранение салфеткой и залепила только что купленным пластырем, неестественно ярким. С цветочками, что ли?.. Неважно. Прилепив на ссадину Эндрю веселый пластырь, она довольно осмотрела свою работу и поднялась с места. Он ей улыбнулся. Она улыбнулась ему в ответ и, подняв коробочку с подоконника, направилась к сцене, туда, где сидел Юджин. - Держи, - она тихо ткнула Кассандру в плечо, протянув ей коробочку с разноцветными пластырями. - С котятами? – хихикнула девушка, принимая дар в свои руки. Юджин фыркнул. Если бы не предательство подруги, он бы мог согласиться на такие веселые штуки. Сейчас же ощущал четкую необходимость отказаться. Тем более, у Эндрю такой же пластырь. Веселый. - Других не было, - Рапунцель слабо улыбнулась. Машинально поправила волосы, но потом вспомнила, зачем опустила челку на глаз. Неудобно, но, возможно, сработает, и отец ничего не заметит. Он в принципе редко на нее смотрел, и если раньше это порядком расстраивало, то сейчас шло только на руку. Перехватив взгляд Юджина, Рапунцель устало вздохнула. – И не смотри на него. Я специально купила вам разные пластыри, у него с утятами. Юджин стиснул зубы; он злился, злился и обижался, и ничего не мог с собой поделать. Но на котиков все-таки вынужденно согласился. Тем более, пластыри у них с Эндрю разные.***
До дома он шел один. Он и три веселых котенка на тугом красноватом пластыре. Юджин вышел сразу же, даже не попрощавшись по-человечески: должно быть, задумался и совсем забыл, оставив девчонок и Эндрю позади. Тот, кивнув на прощание, тоже ретировался, и Кассандра снова осталась наедине с Рапунцель. Неприятное чувство крепко саднило где-то над желудком, возле солнечного сплетения. Практически всю дорогу они молчали. Ритмично хрустели снегом, брели медленным шагом в сторону дома, тихо дышали, выпуская красивые белые облачка. Молчали. Неуютно. Ни разу не было такого, чтобы Рапунцель не начинала разговор. И ни разу не было, чтобы она просто замолкала. А в довесок к тому, что случилось на репетиции… Кассанда была бы рада начать разговор, но попросту не находила слов. Молча шла рядом, ощущая, как тяжесть вины давит ей на низ грудной клетки. Пыталась разнять драку и прекратить эту идиотский цирк, но в итоге лишь пополнила состав местной клоунады. Что ни день, то сплошное веселье. В полном молчании дошли до дома Рапунцель. Остановились у входа во двор. - Кэсс, - вдруг спросила она, подняв на нее взгляд, - у тебя точно все в порядке? Второй раз за день. Сговорились, что ли? Неужели она так походит на несчастную, что каждый третий считает своим долгом спросить о ее душевном состоянии? Все внутри Кассандры напряглось, и она точно, абсолютно точно ответила бы в грубой форме, но крепко остановила себя на полуслове. Достаточно того, что пару часов назад она ей врезала. Незаслуженно. - Конечно, - выдохнула она. И, набрав в легкие побольше воздуха, выпустила его с огромным облачком белого пара. – Рапунцель, ты извини за... - Да ничего, - быстро отозвалась девушка, машинально прикоснувшись к своему лицу. Секунду помолчала. – Сильно заметно, да? Невольно Кэсс задержала дыхание. Синяк она поставила добротный, яркий, заметный издалека, и, возможно, добавила однокласснице парочку лишних вопросов от домашних. - Не страшно, пройдет, - Рапунцель кивнула, получив более чем просто внятный ответ. Вздохнула, машинально развела руки для объятий и потянулась было в сторону, но резко себя остановила. – О, прости. Личное пространство, да, я помню. Махнув рукой на прощание, она двинулась во двор, оставляя Кассандру у самого входа. Невесело улыбнувшись, Майклсон поправила рюкзак и нерешительно поплелась дальше. Возвращаться домой желания не было.