Ложь, которую я говорил и которая мне понравилась

Пятый снова появился во временной линии Куратора — Миранды Мимингер — за пару дней до Аншлюза. Она жила со своей суровой двоюродной тётушкой и её добрым мужем-скрипачом в крохотном домике на углу. Подвал, две комнаты внизу и одна вверх по лестнице. Миранда ютилась в комнатке на чердаке и в солнечные дни сидела под окном, обнимая колени. В день, когда Пятый снова её нашёл, Миранда, значительно выше и сообразительнее, чем в их прошлую встречу, вышла из своего дома с корзиной свежевыстиранного белья. Она прижимала её к боку, и шагала, напевая что-то себе под нос. Пятый выглянул из-за угла, потом сунул руки в карманы и пошёл за ней следом. Было начало марта, но колени всё равно кусал европейский холод. Миранда шла к жене старосты. Их город в последние годы жил небогато, и семья Катарины беднела с каждым днём. Но фрау Мюллер по-прежнему продолжала платить им за стирку. Катарина кипятила простыни богатой семьи в огромной кастрюле, стирала, полоскала в ледяной воде, а потом сушила и гладила. И Куратор, не могущественная и опасная женщина, а маленькая девочка, только собирающаяся в школу, тащила это бельё обратно к Мюллерам. А Пятый следовал за ней. Вокруг кипела жизнь. Пусть город и был бедным, он по-прежнему жил. Еврейское портновское ателье, мясная лавка герра Вульфа, магазин чулочных изделий вдовы Шварценберг. Дети играли прямо на дороге в салки и жмурки, и один мальчишка лет двенадцати с плотно завязанными глазами, с разбега налетел на Миранду. Девочка упала, выронила корзину и чистые простыни рассыпались по мостовой. Миранда тут же поднялась: локоть разбит, кожа на коленях содрана. Но вместо того, чтобы расплакаться или убежать, она кинулась собирать простыни, чудом не испачкавшиеся. Пятый замер, в нескольких метрах от неё, удивлённо глядя, как девочка сосредоточенно сворачивает чужое постельное бельё, и не сразу расслышал приближение автомобиля. Но чем ближе было чудо техники, тем громче становился грохот. Машина неслась прямо на Миранду Мимингер — на Куратора — и та не успела бы убежать. Она только закончила складывать простыни в корзину, и теперь вытирала пот со лба. Сейчас был идеальный момент спасти мир и время от Куратора и её жажды власти. Просто дать ужасному случиться, не дать никому перехватить ребёнка. Машина была всё ближе, но никто даже не вздрогнул, чтобы убрать Миранду с дороги. Это снова пришлось делать Пятому. Он пронёсся через пространство, исчезнув и появившись в синей вспышке, обхватил её и корзину руками, и снова прыгнул, за мгновение до того, как на них бы налетела машина. Пятый материализовался снова подальше от толпы и поближе к дому фрау Мюллер. Выпустил Миранду из объятий и шагнул назад, собираясь испариться из её жизни снова. Но девочка обернулась раньше, и уставилась на него хмурым, серьёзным взглядом. — Ты кто такой? — Тебе лучше не знать. — О, — Миранда просияла. — Ты — Смерть, верно? Пятый удивлённо вскинул брови. — Что заставило тебя сделать такой вывод? — Ты меня только что спас. — Если бы я был Смертью, логичнее было бы тебя забрать, а не спасать, не находишь? Миранда поставила корзину на мостовую, а сама подошла ближе к Пятому, привстала на цыпочки и потянула его за край пиджака. Чтобы погладить по щеке, совсем как она же, только на несколько десятков лет старше. — Может ты спас меня, потому что моё время ещё не пришло. Смерть бы так и сделал. — Вот как? — Пятый хмыкнул, снова отпрянув. Странно было смотреть на неё сверху вниз, а не наоборот. — Тогда будем считать, что ты права. — Конечно, я права. Я всегда права. Тётушка Катарина говорит, что только уверенность в собственной правоте сможет привести меня к успеху. — О да. С этим сложно поспорить, — Пятый вздохнул. — Ну, что же, Миранда. Мне пора. Постарайся не давать мне поводов снова тебя спасать. И, не дожидаясь её ответа, он разорвал ткань времени и пространства и исчез.