Экипаж "Эриды-8"

Отношения среди экипажа накалились очень резко и быстро, и также резко это сказалось на продуктивности: астронавты подозрительно избегали друг друга, старались не работать там, где уже занят кто-то другой, вместе собирались только в столовой, где ели все и сразу. Парочкой ходили только братья Грин, поскольку только друг другу и могли доверять. Это придавало небольшой уверенности, ведь около них можно было находиться совершенно безопасно. Блюфорду не нравился такой вывод, хотя что-то логичное и было в этих словах. Один раз он всё-таки решился поговорить об этом с капитаном. Естественно, он не мог остаться с ним наедине, поэтому остановил Маррона, чтобы тот просто постоял рядом. —Выслушай, Руж, — смущённо пробормотал Азури. — Почему мы так уверены в Гринах? Я имею в виду, мы же не знаем точно, сколько предателей на корабле? Капитан вздрогнул от этого предположения, ощущая себя слишком недальновидным. Тем не менее, старался сохранять хладнокровие перед членами своего экипажа. —Ты пытаешься сказать, что убийцами могут быть братья? — слабо нахмурился Редмонд. —Я пытаюсь сказать, что на корабле может быть двое предателей, — Азури сглотнул от одной только мысли об этом, но продолжал, потому что считал нужным донести до капитана свои предположении. — Может, даже больше. —Двое? — хмыкнул Редмонд. — Ты и Маррон, например? Азули ошарашенно замер, поняв в какую ситуацию загнал собственного капитана. Маррон немного вытянулся от возмущения то ли потому что расправил плечи и спину, то ли потому что приподнялся на носки. —Да я клянусь тебе, Редмонд, я бы никогда и ни за что на свете! — пискнул Брауни, словно его действительно обвинили в убийстве, а не просто высказали опасения за свою жизнь. — Ты думаешь, я бы Рози…? —Я уже ничего не думаю, — вздохнул капитан. — Я уже подумал и пришёл к выводу, что получается какая-то бессмыслица. На этом корабле никто бы не… Рози. Но она мертва! —Бороздит просторы космоса без космического корабля, — пробормотал себе под нос Азули, но слишком громко, чтобы не навеять грусть на собеседников. —Так, я понял, что ты хотел сказать, — тут же засуетился Редмонд. — Но идите лучше работать. Я… правда не знаю что делать. Мы ничего не знаем и ничего не можем. Только быть бдительными. Азули опустил глаза, будто виноватый за сказанное. Быть осторожным и продолжать работу — больше ничего не оставалось. Но капитан взял его слова на вооружение, так что уже неплохо. Руж уже ушёл, поэтому и Маррон тоже поспешил удалиться на рабочее место, чтобы не оставаться наедине с только одним коллегой. Его рабочее место — в оружейной, и он уже думал, что покончил со своей работой, когда направлялся туда. Вздохнул тяжело: наверняка же его привлекут к какому-нибудь другому делу, а потом ещё к одному, пока есть лишние рабочие руки. Но тут прямо перед ним вспыхнула искорка оголённых проводов, причём прямо над его креслом. Одного взгляда хватило выяснить, что провода были срезаны то ли ножницами, то ли ещё чем-нибудь в этом роде, но в любом случае, топорно и очевидно. Маррон даже с усмешкой подумал, что сам может резать этот же самый провод и каждый раз его чинить, лишь бы никуда не уходить со своего насиженного кресла. Починка пусть и была лёгкой, но всё равно требовала времени, как переписывание текста. В одиночестве было тихо и спокойно, где-то на другом конце корабля слышалась какая-то возня, доносимая эхом по металлическим коридорам, но со временем послышалось глухое ритмичное постукивание чьих-то подошв из-за спины. Кажется, кто-то идёт, и идёт один. Азури, может быть? Но что-то в глубине души подсказывало, что что-то не то. Кожа под скафандром покрылась мурашками, на лбу выступил холодный пот. Маррон обернулся через плечо, и за ним остановился знакомый скафандр. —Ты чего здесь? — спросил Брауни, стуча зубами, как от холода. Ледяной, парализующий, первобытный и иррациональный страх сковывал движения. Астронавт чувствовал это, но не понимал, откуда это ощущение угрозы. Он попытался всмотреться в лицо своего коллеги, но из-за отсвета не мог разглядеть даже глаз. —Если тебе нужна помощь, то я занят, — сразу сказал он. — У меня, вон, фейерверки прямо над креслом. И тут Маррон сделал главную и последнюю ошибку в своей жизни: повернулся к нему спиной, показывая свою занятость. А дальше только пронзающая боль в спине, груди, и прерывистое дрожащее дыхание за спиной. Последний вдох, изо рта полилась густая багровая жидкость, залившее стекло шлема изнутри, цветные проводки расплывались перед глазами, последний раз вспыхнул фейерверком красный проводок. Из скафандра предателя вырвалась пара щупалец, наскоро забрав часть плоти. Прямо над телом удачно располагался люк, куда и были спрятаны куски мяса, принадлежавшие телу Маррона минуту назад. Он умер быстро. Жить было больше нечему. Холодный пот продолжал стекать по лбу, губы дрожали, предатель то и дело оглядывался, вдруг кто-то его заметит. Щупальца сильны, но слишком невыносливы, чтобы проводить несколько атак подряд, и если вдруг его заметят, то убьют сразу же, поняв, какое в скафандре скрыто чудовище. Нельзя, нельзя, чтобы они увидели. Прячась обратно в скафандр, щупальца смыли, вернее, слизали кровь, словно длинные тонкие языки. Предатель быстро удрал за угол, чтобы передохнуть, набраться сил и перевести дыхание. Он жадно глотал воздух, прижимался к стене, и очень хотелось исцарапать себя, вонзиться ногтями в кожу, чтобы таким образом хотя бы немного отплатить за его деяния. Хотелось, чтобы стало больно, потекла кровь в отместку за то, что случилось с Рози и Брауни. Помешал скафандр. Безмятежные шаги на весь коридор возвещали о том, что кто-то идёт в сторону тела и предателя, отдыхающего рядом с местом преступления. Предатель поднялся: он достаточно отдохнул, чтобы нападать. Прислушался, пытаясь понять, сколько человек идёт. Нет, только один. И тот замер при виде тела Маррона, от которого осталась разве что половина. Поднял взгляд на шлем, также как и Брауни, в тщетных попытках найти глаза, и снова светотень покрывала сожаление на лице астронавта. Прошло всего мгновение, и тело Азури тоже оказалось проткнутым насквозь. Пытаясь позвать на помощь, он выдавил из себя еле слышный хрип, потом полилась кровь. Щупальца стали жадно разрывать плоть. Блюфорду повезло не так сильно, как его коллеге по цеху, и боль ещё какое-то время прожигала его, пока он не перестал чувствовать что либо. На беду предателя снова раздались шаги. Может, услышали возню? Почувствовали аромат крови? И идут, кажется, со всех сторон. Может, убийство Маррона и удалось быстрым и моментальным, но расправиться с Азури так же ловко не получилось. И только в первый раз ему дали такой долгий перерыв на то, чтобы восстановить силы щупалец, сейчас времени на отдых нет. В этот раз нет пути отступления. Предатель сглотнул: надо что-то придумать, и думать необходимо быстро.