Экипаж "Эриды-8"

Семь астронавтов собрались за круглым столов в кафетерии. Все видели, как в оружейной стояли Жанна и Руж, разговаривая о чём-то. Жанна дрожала, поэтому старательно держалась за стол, будто в ожидании, что корабль внезапно встряхнётся. Редмонд стоял мрачный, сложивший руки на груди. Оба говорили что-то, постоянно перебивая друг друга, пока Нуар не стукнул кулаком по столу. —Тишина! — настойчиво потребовал он. —Так, Нуар, я… — попытался сказать Редмонд, но не успел закончить предложение. —Нет, правда, Руж, давайте пособраннее, — мягко подметил Ферн. —Пусть начнёт Жанна, — добавил Форест. —Подождите, дайте мне… —Кажется, Жанна первой оказалась на месте преступления, — Нуар строго поднял глаза на капитана. Тому пришлось отступить под давлением общественного мнения, выраженного Блейком. На секунду в кафетерии воцарилась тишина, нарушаемая лишь электрическим звоном ламп. Эта пауза нужна была для того, чтобы убедиться, что экипаж угомонился. На мгновение Нуар почувствовал себя учителем средней школы. —Продолжай, Жанна, — спокойно выдохнул он. —Я шла по коридору, — начала рассказ Жанна, пытаясь сохранять спокойствие. — Услышала шум, почувствовала, что кровью пахнет. Я испугалась очень. Пошла быстрее. И вдруг… свет погас. Вы же видели, свет погас, правда? —Погас, — подтвердил Нуар. —Погас, — следом закивали астронавты. —Вот, — кивнула Жанна. — Но я заметила… что-то. Все замерли в ожидании продолжения мысли, но, кажется, Йеллоу не собиралась продолжать. —Что-то? — уточнил Ферн с любопытством. —Я не знаю, что это было, — голос девушки задрожал от одного воспоминания о случившемся. —Опиши, как можешь, — сказал Форест, подметив изменения в её интонации. — Судя по всему, что-то страшное, да? —Мне показалось… мне показалось в темноте… —Не томи уже! — раздражённо произнёс Руж. —Что-то скользнуло в вентиляцию! — выпалила Йеллоу. —Что за бред, Жанна? — нахмурился капитан, выделив себе пару мгновений на размышления. —Знаешь, это звучит как самое разумное, что было сказано за этим столом, — заметила Вайолет, отстранённо осматривая поверхность стола. —Не слышу ничего разумного, —буркнул Руж. —Послушаем, что ты скажешь, тогда? — предложил Бланко, невольно подрагивая на нервной почве. —Да, Руж, ты же тоже был там, что ты скажешь по этому поводу? — Нуар сложил руки на груди. —Я пошёл на шум, потом выключился свет, — сообщил Руж, раздражённо глядя на самоуверенного астронавта в чёрном скафандре. — Когда я приблизился, всё, что я нашёл — это Жанна и два мёртвых тела. И больше никого вокруг. —Оно ускользнуло в вентиляцию! — визгнула Жанна. —Послушай, Жанна… —Я тоже скорее поверю в то, что на корабле завёлся какой-нибудь паразит, бегающий по вентиляции, чем в то, что кто-то из этих людей, — Вайолет обвела присутствующих взглядом — мог просто так убить трёх человек. Из десяти. А особенно Роуз, Азури и Маррона. Особенно. Пинк хоть и была вспыльчивой, но всё-таки милой и дружелюбной ко всем, никогда не отказывала в помощи, и в целом не могла иметь врагов. Блюфорд был рассудительным, но в целом спокойным и тихим, вряд ли когда-либо кому-нибудь причинял вред. И Брауни, слегка туповатый, но тоже приятный парень. Почему именно они? У кого бы вообще поднялась рука? Предатель хотел исцарапать свои руки ногтями, но, опять же, скафандр, этот чёртов скафандр, защищал пальцы, не давая пронзить свою же кожу до крови. Даже если бы не было скафандра, только повседневная одежда, всё равно не стоило бы делать это при всех. Оставалось только сидеть за столом, положив на него руки, и молча белеть от ужаса, что прямо сейчас его могут раскрыть. К счастью предателя, сейчас все сидели белые и мокрые от пота, ведь каждый может быть в любую минуту убит. Среди мраморно-бледных застывших от ужаса лиц, боящихся не дожить до конца полёта, никто бы не отличил такое же мраморно-бледное лицо убийцы, нежелающего быть раскрытым в своих грехах. Редмонд и Нуар, сидя напротив друг друга, прожигали взглядами скафандры, пытаясь уловить в глазах соперника — именно соперниками они чувствовали себя сейчас — что-нибудь, что выставит его на посмешище. Несмотря на мнимую уверенность и соперническую злость, оба всё равно тщетно гнали наводящие ужас мысли о том, что за этим столом есть убийца. Такие мысли неизбежно вели к тому, что подлое воображение рисовало картины их собственного убийства. Продолжая прожигать взглядом текстуру стола, имитирующую дерево, Вайолет продолжала ковырять его пальцем. Выглядела хладнокровно, но страх всё равно чётко читался в её тёмных и глубоких, как колодец ночью, глаз. Форест скрестил руки на столе, не осмеливаясь опустить на них лоб. Он пытался следить за всеми, кто за столом, за каждым их жестом, за мимикой. Вздрогнул, когда Ферн прицепился ему за руку, тоже весь дрожащий и напуганный. Он чуть повернул голову, чтобы рассмотреть лицо младшего брата, но свет, отражающийся от стекла на скафандре, ослепительно сверкнул прямо Форесту в глаз. Тот снова дёрнулся и вынужденно перевёл взгляд на кого-то другого. У Уайта от нервов дёргалась нога. Это бы не раздражало, если бы от этого не трясся весь стол. И весь Уайт. Это немного мешало Жанне, продолжавшей держаться за стол, но она боялась сказать что-либо, о чём её не спрашивают. —Существо в вентиляции, — задумчиво произнёс Нуар и повернулся, глядя на вентиляционный люк в полу. —Какой идиот сделал вентиляцию в полу? —буркнул Ферн. —А? — Наур обернулся. —Вентиляция… в полу это… глупо, говорю, — чуть тише сказал Грин младший. —Ты серьёзно? Хочешь поговорить об этом? — мрачно спросил его брат. —Нет, просто… мы же можем просто положить на неё ковёр, и тогда у нас не будет воздуха, — подметил Ферн. —Да на неё наверное можно просто наступить. —Что за… Нуар молча поднялся и подошёл к люку, встав на него обеими ногами. —Я думаю, что человек определённо может пролезть туда, — заметил он и повернулся ко всем остальным, потратив пару мгновений на осмотр всего экипажа. — Навскидку, любой из нас. —И ты? — ехидно подметил Руж. —Я бы сказал «даже» я, — поправил Наур и посмотрел себе под ноги. — Полагаю, я бы пролез туда почти без проблем. А значит, — он снова повернулся — любой из вас мог бы. —Потому что мы тоже люди? — Руж поднял бровь. —Потому что я выше любого из вас. И если я влезу, то любой влезет, — Блейк сложил руки на груди и внезапно нахмурился. — Мне кажется, или оттуда пахнет кровью? Бланко, Жанна и Грины резко вздрогнули, когда Наур сказал об этом. Их словно приковало к лавочке вокруг стола, все просто боялись подняться. —Похоже, оно действительно п-передвигается п-по вентиляциям, — Уайт нервно сглотнул. —Значит, это не кто-то из нас? — в голосе Жанны блеснула блёклая надежда. —Мы только что доказали, что любой из нас поместится в люк, — возразил Нуар. — Но, хочется верить, что это и правда какая-нибудь тварь, которая забилась трусливо в люк и отлавливает нас поодиночке. —Оптимистично, — подметила Вайолет. —Лучше, чем быть уверенным, что кто-то из нас подлый убийца, — пробурчал Форест и вздрогнул при одной только мысли об этом. —Хорошо, мы разобрались, что никто из нас этого не делал, — выдохнул Руж и собирался сказать что-то ещё, но был перебит. —Никто этого не говорил, — возразил Нуар, вернувшись обратно к столу. — Мы знаем, что может быть что-то, передвигающееся по вентиляциям. В которые способен пролезть любой из нас. Ни один из этих фактом не доказывает ничего. —Кроме того, что на корабле убийца? — уточнил Ферн. —Я не эксперт, но, думаю, трупы — более вещественное доказательство, — подметил Руж, снова окинув взглядом сидящих за столом астронавтов. В их взглядах ничего не поменялось. Всё тот же страх, приправленный теперь ещё и щепоткой сомнения и, всё-таки, надеждой, что настоящая тварь трусливо прячется где-то в вентиляции и никто за этим столом не является ни убийцей, ни предателем. Даже самому предателю хотелось в это верить, но, увы, он сидел среди них. —Уайт, — резко повернул голову Нуар. Белый скафандр вздрогнул от резкости произнесённой в его адрес фразы и осторожно повернул голову на Блейка. Вздрогнул, как будто ему прямо сейчас начнут зачитывать обвинение. —Д-да? —Для тебя дополнительная работа, — резко ответил Нуар. —Не ты здесь капитан, — напомнил Руж с угрозой. —Что ты мне сделаешь? Убьёшь меня? Так вот, если я умру следующим, вы знаете, кто меня убил, — съязвил Нуар. — Так вот, ближе к делу. Уайт, можешь… —Не ты отдаёшь приказы здесь, — настойчиво продолжил Руж и даже поднялся. —Ты послушай сначала, потом возражай, — нахмурился Нуар. — У нас вроде сканер стоит в медкабинете, верно? —Д-да. —Предлагаю провести медосмотр всего экипажа. На всякий. Щёки капитана едва не слились с цветом его собственного скафандра. Его пробирал то ли гнев, то ли стыд, то ли… —Могу, но… на получение результатов требуется время, — протараторил Уайт, стараясь не заикаться. —Столько, сколько потребуется, — с наглостью ответил Нуар, продолжая заставлять Ружа краснеть от злости. Но всё-таки капитан послушно поддержал приказы астронавта в чёрном скафандре, потому что тот, в первую очередь, говорил правильные вещи, и попытка перечить поведению пересекла бы и разумную мысль тоже. А вдруг это единственный способ вычислить предателя и убийцу, а Руж так бесцеремонно наводит на себя подозрения, отказываясь от этой простой процедуры. Холодный пот выступил на лбу предателя — теперь его точно раскроют, узнают, что это он, он убил и Рози, и Маррона, и Азури. Предатель сглотнул слюну и послушно последовал в медицинский кабинет, весь охваченный страхом. Казалось, он слышит, как пульсируют виски и что все слышат постукивания его сердца даже сквозь скафандр, просто не обратили внимания из-за стрекочущих ламп на потолке и стука подошв по металлическому полу. Взятие анализов не заняло и минуты, в то время как сканер явно не торопился, и зелёные лазеры плыли по воздуху, словно сытые толстые чайки, дрейфующие по волнам возле рыбного рынка, освещая лучиками скафандры. К сожалению, корабли типа Skeld не были оснащены самыми новыми технологиями, поэтому, как уже говорит Уайт, результатов анализов и сканирования приходилось ждать несколько часов. Руж велел Бланко оставаться в медкабинете, а остальным идти работать и не приближаться к этому помещению до завершения анализов. Сам отправился в комнату охраны.