blue hour

Проснувшись утром, Хюнинкай попытался собраться с мыслями. Голова немного болела, и, кажется, он отлежал себе шею. Парень уснул вчера прямо за столом, обдумывая, как же ему жить дальше. Он с детства находился под опекой своего дедушки, а теперь остался совсем один. Прибравшись на кухне, Хюнин посмотрел в сторону спальни. Он не заходил туда больше. Казалось, словно в стенах той комнаты всё ещё звенели вчерашние слова. Хюнинкай пообещал отправиться в тёмный лес и исполнить предназначение Избранного. Конечно, никуда он идти в здравом уме не собирался. Он плохо знал, как звучит легенда об Избранном, но о нём всегда говорили с опаской. Наполовину эльф, наполовину человек, предаст всё, во что он когда-то верил и поклянётся в преданности эльфам. Хюнинкай вовсе не хотел клясться в верности каким-то там эльфам! Более того, он боялся их до смерти! Если Кай увидит эльфа - тут же упадёт без сознания! Дедушка... Но ведь он не мог солгать? А может у него и правда была горячка? Хюка хорошо знал деда, он никогда не был сумасшедшим... Даже в бреду, он не стал бы говорить такие вещи, не будь это правдой. Он всегда был честным и хорошим человеком, всегда заботился о близких... А теперь его внуку придётся заботиться о себе самому. Парень старался держать себя в руках и не плакать. Всё-таки рано или поздно это случилось бы: люди не живут вечно. Хюка в глубине души был уже готов к смерти своего деда. Но.. последнее, что сказал дед... Он попросил Кая пообещать ему... Он просто вынудил его дать обещание. Ах, если бы не эта чёртова сказка, Хюнин бы успел сбегать за лекарем! Раздался громкий стук в дверь, затем она резко распахнулась. Хюнинкай выбежал в прихожую. Внутрь вошли несколько высоких военных в белой униформе и мечами на поясах, через мгновенье на пороге показался Ёнджун. Как обычно строгий и высокомерный. Его охрана встала по обе стороны от двери по стойке смирно. -Хюнинкай! - Ёнджун вдруг обратился к другу непривычно мягким тоном. -Что? - Он все ещё пытался собраться с мыслями. -Я знаю о том, что произошло. Мне доложили сегодня утром. -Ну конечно...- Хюнин нахмурился, - я не пришёл на пост, чёрт... - он раздосадованно почесал затылок. -Нет, я говорю о смерти твоего дедушки, - Ёнджун вошёл внутрь дома и осмотрелся. - Как ты себя чувствуешь? Конечно, дом Хюнинкая сильно отличался от дворцовых убранств. Голые глиняные стены не придавали ни уюта, ни роскоши. -Я? - Кай немного смутился от такого внимания к себе. - Я даже не знаю... -Ты, должно быть, подавлен, я понимаю, - он подошёл прямо к Хюнину и положил руку ему на плечо. Рука Ёнджуна была тяжёлой. Ещё бы, он целыми днями только и делал, что таскал огромные книги и рассекал соломенные чучела своим клинком. Хюнин вдруг посмотрел на пояс принца. Меч он с собой не взял. -Я, наверное, проспал, обычно дедушка будил меня с рассветом. -Не переживай об этом, - Ёнджун впился рукой в плечо Кая, тот слегка дрогнул. - Королевская гвардия уже организовывает церемонию похорон, я все оплачу. -Да, спасибо, Ёнджун. Что это с ним? Принц никогда не вёл себя так... внимательно? Он убрал руку с плеча Хюнинкая, но небольшая боль всё же осталась. Что это было? Он так подбадривает? -Иди, попрощайся с дедушкой, прежде чем мои ребята заберут его, ладно? -Всё в порядке, пусть забирают... Хюнинкай стыдливо опустил глаза. Его мать была эльфийкой... настоящий эльф, какой ужас... Ёнджун посмотрел на свою свиту и кивнул в сторону спальни. Двое из охраны быстро зашли в комнату. -Может, ты хочешь выпить чай? - Ёнджун вдруг направился в кухню. -Да, пожалуй, - неуверенно ответил Хюнин и пошёл за принцем. -Тогда тебе стоит вскипятить воду, - он посмотрел на небольшой проём в печи. - Я бы тоже от чая не отказался, кстати. -Я так и понял, - парень принялся разжигать хворост. Ёнджун поправил волосы и сел за стол. Хюка растерянно повернулся к нему, поставив воду кипятиться. Принц посмотрел на него и улыбнулся. Почти как в детстве, но только с какой-то тенью обречённости. Каю вдруг показалось, что на мгновенье эти границы между ними стёрлись и всё стало как прежде. Как будто они снова на равных. Ему резко захотелось поделиться своими терзаниями с близким другом. Может, если Ёнджун узнает, он поможет ему справиться с такой новостью? Возможно, он в силах что-то с этим сделать? Какая разница, кем была мать Хюнинкая? Они же знакомы с самого детства, Ёнджун всегда поддержит его. -Ты ещё не слышал о том, что произошло вчера? - принц вдруг снова заговорил. -Нет, - всё снова исчезло, глаза друга снова стали холодны. - Как прошло нападение? -Мы проиграли, как всегда, - даже его голос вновь стал каменно-ледяным, пронзая слух, словно острый клинок. -Как же так, разве твоя сеть не сработала? Хюнину стало не по себе. Существует ли вообще оружие, способное победить эльфов? -Должна была сработать... Но я не учёл могущество этого нового короля эльфов... Кажется, он сильнее, чем его отец. -О чём ты говоришь? Новый король? -Во всяком случае должен быть новый... -Разве король эльфов умер? Ёнджун промолчал, он принялся нервно трясти ногой. -Так что же случилось? -Он смог порвать мою сеть с помощью своей магии... Эти эльфы.. Никчёмные создания. Прячутся в своём лесу и грабят наш народ. Я клянусь, однажды я лично прикончу каждую тварь, что прячется в тёмном лесу, каждое отродье, по чьим жилам течёт эльфийская кровь. Хюнинкай на мгновение перестал дышать. Нет, он не может сказать Ёнджуну правду. Принц сразу же убьёт его! -Они безжалостные! - продолжал Ёнджун. - В них нет ни капли совести и сострадания. Они корыстные и эгоистичные монстры, снующие по улицам наших городов, грабящие наши дома! До моего последнего вздоха я буду бороться с этой кровожадной нечистью. -Но... м-может не все эльфы такие? - Робко пробубнил Кай. Ёнджун резко повернул голову. -Что ты сказал? -Ты ведь никогда не видел эльфов... -Никогда не видел, да, - принц ухмыльнулся. - Я знаю, как они дерутся. Я слышал множество историй о том, как они вырывали глотки моим людям, сжирали сырое мясо и воровали младенцев из колыбелей. -Ты прав..- выдавил Хюка, - это ужасно... -Ваше Высочество! Всё готово для проведения церемонии!- в кухню вошёл один из громил-охранников. -Хорошо, сейчас мы выйдем, - спокойно ответил принц. - Кажется, чай выпить мы уже не успеем. Хюнин кивнул. Ему всё ещё было жутко не по себе от слов Ёнджуна. -Не волнуйся, - принц поднялся на ноги. - Ты сможешь отобедать в моём замке, я позабочусь о тебе, мой друг, - он вновь улыбнулся, но улыбка его была уже не дружеской, это была улыбка щедрого монарха. -Спасибо, - они отправились на улицу, Ёнджун осторожно коснулся плеча Хюнинкая, отчего у того побежали мурашки по спине. "Прикончу каждое отродье, по чьим жилам течёт эльфийская кровь..."

***

-Солнце уже два часа как скрылось за горизонтом! - вновь воскликнул Субин, наматывая круги по главной парадной своего замка. Белые стены ярко отражали свет от свечей и факелов. -Мой король, я уверен, они скоро будут дома, - спокойно ответил Бомгю, сидя в старинном кресле с книгой в руках. -Но я же не могу просто ждать! -Может, они решили остаться в городе? -Ещё хуже! - воскликнул король. - Их же найдут! И казнят! -Час терпеть - век жить, Ваше Величество, Вам стоит ещё подождать. -Какой час!? Я тебе в сотый раз повторяю, солнце село уже ДВА часа назад. -В таком случае вы сберегли уже два века жизни, - Бомгю невозмутимо перелистнул страницу ветхой книги. -Ты говоришь бессмыслицу, Бомгю. -Вот и нет, возможно, лишь остановившись, Вы сможете осознать мудрость моих слов. Субин резко встал и нахмурился. -Ты сказал, час терпеть - век жить, верно? -Так и есть, - эльф вдруг оторвал взгляд от книги и посмотрел на своего короля. -Помнится, вчера ты говорил, что ум не камень! Терпит-терпит, да и треснет! Бомгю поднял бровь. -И какой же вывод Вы сделали, Ваше Величество? -Мой вывод - иногда от тебя толку, как от старого башмака! -Старый башмак всегда ощущается на ноге лучше нового. -Ты даже о башмаках мудрости знаешь? - Субин вопросительно взглянул на собеседника. -Нет, я как раз сегодня решил надеть свои новые сапоги, и они мне уже натерли пару мозолей, - эльф задумчиво посмотрел на свои ноги. -Бомгю, а ты вообще чего здесь расселся? Разве тебе не нужно считать звезды, гадать на облаках или чем ты там ещё обычно занимаешься? Ты разве не должен узнать, где Избранный? -Иногда, чтобы успеть, нужно остановиться. -Опять, - Субин покачал головой. - Иногда твои поговорки просто выносят мне мозг. Бомгю довольно улыбнулся и вновь принялся читать. -Нет, я так не могу, - Субин вздохнул, - Джухёк! Джухёк! В зал вбежал тощий парень в длинном плаще. -Да, Господин, что-то изволите? -Вели запрячь мне самого быстрого коня, я еду искать сестру. -Но ведь уже.. -Не перечь, делай что говорю и быстрее, пожалуйста. -Как Вам угодно. Он скрылся. Субин нервно посмотрел на Бомгю. -Нет, пожалуй, вы действительно король, - сказал тот, не поворачивая головы, - король безрассудства. -Только не надо меня отговаривать, я уже всё решил. -И не надо напоминать вам об опасностях ночного леса, так? -Так. И вообще, какие могут быть для меня опасности в моём же лесу? -Хм.. Какие же? Может охотник, рассекающий эльфов, блуждающий по лесу после захода солнца. -О да, спасибо, что напомнил мне об этом, теперь я нервничаю ещё больше. -Не выносите себе мозг, Ваше Величество, как Вы и говорили, это моя забота. -Очень смешно... Субин снова принялся наматывать круги по залу. Вдруг в дверях снова показался Джухёк. -Всё готово, мой король! -Отлично, - Субин пошёл в сторону выхода. -Смотрите в оба! - крикнул Бомгю. -Что снова какая-то скрытая мудрость? - Субин обернулся. -Нет, просто будьте осторожны в лесу.

***

Ёнджун накинул на себя свой чёрный плащ и выглянул в окно. Холодный ветер раздувал розовые локоны, солнце село пару часов назад, и сейчас самое время отправиться на охоту. Сегодня Ёнджун жаждал крови больше обычного. Он очень надеялся на то, что кто-то будет в лесу. Если хоть один эльф окажется на его пути, последнее, что он увидит, - будет улыбающееся лицо принца, вонзающего в него свой смертоносный меч. Спустившись по лозе вниз, он побежал в конюшню. Охранники мирно сопели, приткнувшись друг к другу макушками. -Выпороть бы вас за это, - прошептал Ёнджун и вошёл внутрь. Он вывел своего коня и запрыгнул на него. -Давай, мой хороший, прикончим пару тварей, вперёд! Он поскакал прямо к Тёмному лесу. По мере приближения, его сердце колотилось всё сильнее, а сосуды наполнялись неукротимой злостью. Он нащупал свой меч и впился ладонью в эфес. Прискакав к деревьям вплотную, конь остановился. -Вот и всё, - принц слез с лошади и потянулся. - Жди меня здесь. Конь моргнул, будто понял, о чём его попросили. Ёнджун уверенно зашагал внутрь леса, постепенно переходя на бег. Мох под ногами смягчал шаг, и его было совсем не слышно даже в вековой тишине дубового леса. Пробежав пару километров, он увидел свет фонаря и чьи-то силуэты. -А вот и наши первые жертвы, - жадно прошептал он, замедляя шаг. Принц не отрываясь смотрел на фигуры людей, бегающих вокруг какой-то повозки. Словно лев, готовящийся к нападению, он бесшумно передвигался между деревьями, пока не подошёл вплотную. Дыхание принца замерло в предвкушении битвы. Он беззвучно вытащил свой меч из ножен и облизнулся. Перед ним стояла карета, основа которой была из дерева, украшенная всевозможными цветами и листьями. Вокруг неё бегали трое эльфов, то и дело охающие и ахающие. Похоже карета застряла в яме. -Нам нужно поторопиться, - сказала единственная женщина среди них, - Король не простит нам, если что-то случится с принцессой! -Я бы на твоём месте боялся за свою шкуру, - прошептал второй. - Разве ты не слышала об охотнике? -Обо мне уже ходят легенды? - громко сказал Ёнджун, не выходя из укрытия. Все трое испуганно огляделись. -Так если вы знаете об опасности, зачем выходите на прогулку в столь поздний час? - он вышел на поляну. Свет фонаря был таким ярким, что он видел ужас в глазах своих жертв. -Ваше последнее слово, Господа?... - он ухмыльнулся. - И дама, - охотник приготовил меч. -За короля! - закричала женщина и вытащила свой меч из ножен, остальные последовали её примеру. Ёнджун ринулся на них и тут же, одним ударом, снёс эльфийке голову. Второй занёс свой меч над принцем, но тот ловко увернулся, успев пнуть третьего в живот. Скрестив мечи со вторым, ловко фехтуя, он сумел обезоружить противника. -Не плохо владеешь мечом, - сказал Ёнджун и вонзил свое оружие прямо в сердце эльфа, - но я лучше. Сзади послышался топот, и принц моментально двинулся в сторону, оставив подножку нападающему. Третий споткнулся и повалился на своего сослуживца. -Как низко - нападать сзади, - с этими словами он вонзил меч сразу сквозь обоих. Он сел на корточки рядом с ними. -Хм, а вы не плохо смотритесь вместе. Прямо сладкая парочка, - он наигранно сдвинул брови. Карета дрогнула. Он быстро встал и подошел к ней. Оттуда доносилось слабое всхлипывание. Открыв дверь, Ёнджун увидел внутри молодую девушку, лет шестнадцати. -Выходи, - скомандовал он. - Как тебя зовут, милая? -Ю...Юна... -Что ж, Юна, спокойной ночи, детка. Он взмахнул мечом и перерезал её горло. Девушка упала на колени, захлебываясь собственной кровью. Ёнджун посмотрел вперед. Дверь кареты с обратной стороны тоже была открыта. Девчонка была не одна. -Кто не спрятался, я не виноват, -громко сказал Ёнджун и обошел карету. С обратной стороны, прячась за колесом, стояла маленькая девочка, изо всех сил стараясь не плакать. -Привет, малышка. Ты заблудилась? - Ёнджун мило улыбнулся, стоя в нескольких метрах от эльфийки. Она вся дрожала, тяжело дыша, девочка старалась не поднимать глаз. -Ты что, боишься меня? Я тебя совсем не обижу, - он улыбнулся ещё шире. - Вонючая эльфийка. Такая же как весь твой народ, жалкая, - он двигался к ней маленькими шагами, - мерзкая, убогая тварь. -Отойди от неё! Ёнджун поднял голову. К девочке подбежал синеволосый парень и закрыл её. -Пришёл к нам на пирушку? Прости, уродцев в долю не беру! - принц посмотрел на девочку. Она со всей силы прижалась к спасителю и тихо захныкала. -Если сделаешь ещё шаг, я убью тебя, - синеволосый твёрдо стоял на ногах, уставившись Ёнджуну в глаза. Ёнджун внимательно посмотрел на него. В его волосы были вплетены золотые цветы, кожа в свете фонаря словно блестела. Но больше всего внимание Ёнджуна зацепили глаза. Ни капли страха. Ни капли злости. -Ты её защищаешь? Эту девчонку? - рука Ёнджуна дрогнула. -Убирайся из моего леса, - словно прошипел парень. Король эльфов. Это был их король. Ёнджун невольно открыл рот. Он опустил меч. Что-то внутри останавливало его. Самоотверженность, смелость... Принц всегда уважал эти качества. Король эльфов собственной персоной стоял перед Ёнджуном совершенно безоружный, заслоняя собой маленькую девочку. Нет, не сейчас. Сейчас это будет нечестно. Ёнджун ещё раз взглянул в глаза короля и засунул меч в ножны. -Ещё увидимся, Ваше Величество, - сказав это, он убежал в лес. Очень скоро они встретятся снова. И тогда Ёнджун сразится с королём эльфов на равных.