blue hour

Путники уже пару часов двигались в сторону эльфийского поселения. Хюнинкай понятия не имел, на сколько глубоко в чаще находится замок короля эльфов. Субин решил, что эта информация может напугать Избранного ещё сильнее. Король эльфов был весьма взволнован предстоящим путешествием. Возможно, он станет частью чего-то великого, внесёт действительно важный вклад в историю своего народа. Конечно, все вокруг только и говорили, что Субин уже после месяца правления показал себя прекрасным стратегом и величайшим правителем, но для самого короля такие слова не были оправданы действиями. Он совсем ничего не сделал, лишь выполнял свой долг, защищая граждан. Здесь, в лесу, он всегда чувствовал себя по особенному. Тут не было ни золотых занавесок, ни шикарных подносов с виноградными лозами. Среди древних дубов Субин чувствовал вековую силу и мудрость волшебного леса. Всю жизнь это место защищало его от внешнего мира, и теперь король готов отплатить ему тем же. Бомгю шёл позади остальных, обдумывая план по прекращению войны с людишками. Казалось бы, у них даже магии нет, как они вообще додумались развязать войну с эльфами? Противостояние началось более 700 лет назад... Тогда Бомгю был ещё совсем молод и только учился использовать свой редкий дар. Эльф часто вспоминал безмятежные времена до начала войны. К сожалению, его родители умерли, когда Бомгю не было и 40 лет... Они были обычными эльфами. Лишь эльфу-предсказателю древо времени дарует вечную жизнь. После начала войны людям удалось захватить почти всех таких эльфов в плен, чтобы они помогали им вести битву. Но вдали от леса, вдали от древа времени, что дарует эльфам, подобным ему, жизнь, они быстро умирали. В детстве он бывал несколько раз за пределами леса, когда его отец навещал родственников, но лишь на несколько часов. Раньше не все эльфы жили в лесу... А теперь этот лес надёжное убежище от людей, во всяком случае было убежищем до появления охотника. Бомгю огляделся. Как бы эльф ни всматривался в темноту леса, увидеть смертельный силуэт он бы не смог. Тусклый лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев. Ночи в лесу всегда были невообразимо тихими. Но только не для ушей эльфов. -Почему я слышу шептания? Здесь кто-то есть кроме нас? - Хюнинкай с опаской глядел по сторонам. -Разве ты никогда не был в лесу? - Бомгю удивлённо взглянул на пленника. -Я предпочитаю не искать неприятности, - Хюка хмыкнул, - только они вечно сами меня находят... -Это голоса леса, - гордо ответил Субин. - Деревья говорят с тобой, Избранный. -Повторяю, никакой я не Избранный... И я всё равно не понимаю, чего они бубнят! -Только эльфы могут слышать голоса деревьев, - сказал Бомгю, отвернувшись от Хюнинкая. - Так и будешь продолжать отпираться? - Хюнинкай опустил голову. - Со временем этот лепет превратится для тебя в понятные слова, нужно лишь постараться понять их, - Субин мягко провёл рукой по одному из деревьев. -И что вы собираетесь со мной сделать? - Хюнин остановился. -Хммм, похоже ты бесполезен, поэтому убьём тебя на рассвете, - Бомгю ухмыльнулся. -Но.. но я же Избранный, разве я не нужен эльфам??? -Не слушай Бомгю, он сегодня не в духе, - Субин повернулся к Хюнинкаю, - Мы отведём тебя к древу времени, конечно! - он улыбнулся. - Ты выпьешь эликсир из листьев и сможешь остановить войну с людьми! -О.. остановить войну? - Хюнинкай задумался. - Разве Избранный должен остановить войну? -А что же ещё? - Бомгю тоже остановился. -Разве люди не знают легенду об Избранном? - Субин нахмурился. -Вообще-то я не очень интересуюсь подобным, но говорят, что Избранный предаст людской род и поклянётся в верности эльфам, - Хюнинкай отвёл взгляд, он совсем запутался. -Что за вздор! Это народ эльфов готов поклясться в вечной преданности тому, кто носит имя Избранного, - Субин подошёл к нему и начал развязывать веревку на руках. -Что Вы делаете, он же сбежит! - Бомгю подбежал к королю. -Избранный пойдёт с нами как свободный эльф, он спасёт нас от гнёта людей и будет почётным гражданином в моём королевстве. -Вообще-то он прав, я убегу, - робко признался Хюнин, Субин тяжело вздохнул. -Вам нужен отдых, Ваше Величество, мы не можем идти всю ночь, а до замка ещё несколько часов ходьбы, - Бомгю снова завязал Хюнинкаю запястья. -Ты прав, но мы не можем просто устроить лагерь, возможно охотник уже вышел на наш след. -Какой ещё охотник!? - Хюнинкай сделал шаг назад. -Кто был с тобой в замке? Кем был тот человек? - Бомгю посмотрел в его глаза. -Ёнджун, это был Ёнджун. -Кто он? Вы друзья? Возможно, он прямо сейчас смотрит на нас, - Субин напряжённо осмотрелся. -Это невозможно, он принц, Ёнджун - принц королевства людей. - Я уверен он сейчас в своих покоях или проводит какую-нибудь порку... -Что такое порка? - Субин озадаченно посмотрел на Избранного. -Значит, охотник - принц? - Бомгю нахмурился. -Что за охотник, вы мне можете объяснить? -Ночью в лесу бродит ваш принц и убивает моих эльфов своим мечом, - король стыдливо опустил глаза. -Разве эльфов можно убить мечом? - Хюнинкай вздрогнул, неужели Ёнджун скрыл это от него? -Ваш принц, видимо, обладает необычным мечом, - тихо сказал Бомгю, затем эльф осмотрелся. - Я думаю мы могли бы заночевать на дереве. Вы говорили, что он передвигается пешком, может нас не заметит? -Отличная идея, Бомгю! -А тебя мы привяжем к ветке, Избранный, - Бомгю подошёл к одному из множества дубов. -Ну конечно... На самом деле Хюнин уже и не думал о побеге. Он был в смятении от того, что узнал. Избранный действительно не злодей из страшной сказки про эльфов? Да и эти двое не казались кровожадными монстрами, они скорее просто... странные. Или они так искусно вводят его в заблуждение, чтобы он им доверился? А потом они решат убить его... или заколдуют... Забравшись на дерево, Бомгю что-то прошептал ему. Могучие ветви сразу же обвили пояс Хюнинкая, словно обнимая, затем прижали его ноги к ветке, на которую Бомгю велел ему лечь. -Завтра мы прибудем в замок и отправимся в путь, - тихо сказал Субин. - У Вас есть ещё время, чтобы понять, где истина. Хюнинкай не ответил. Он вообще не хотел понимать никаких истин. Он не хотел находиться в этом лесу в окружении жёстких веток и эльфов в тёмном лесу. Но парень настолько отчаялся, что не было сил сопротивляться.

***

Ёнджун выждал примерно час, после того как Хюнинкай и эльфы залезли на дерево. Он шёл далеко от них, поэтому не слышал, о чем они разговаривали. Хотя он догадывался... Наверняка обсуждали какой-нибудь новый коварный план. Устав от собственного бездействия, Ёнджун не стал дожидаться утра, всё-таки он пришёл, чтобы освободить друга. Следить за королём эльфов дальше смысла не было. Хотя принц всё ещё мог убить его во сне. Парень осторожно забрался на дерево, стараясь не издавать лишних звуков. Он залез на ветку, на которой мирно дремал Хюнинкай, и начал маленьким ножом освобождать ноги друга от обвивших их веток. Нога младшего дрогнула, и затем послышался его громкий крик. -МЕНЯ ОПЯТЬ ВОРУЮТ!!! ВОРУЮТ!!! ПОМОГИТЕ!!! - он начал дергать ногами, отчего Ёнджун порезал свою руку и выронил нож. -Отойди от него! - скомандовал голос сзади. Через мгновение Ёнджуна прямо по всему телу захлестали тонкие ветки. Дерево будто ожило, стараясь повалить охотника на землю. Тут огромная ветвь, находившаяся поодаль двинулась в его сторону и скинула вниз. Он ударился копчиком, но тут же вскочил на ноги. Эльфы спрыгнули вслед за ним на землю. За спиной послышался звон металла. Ёнджун осторожно повернулся. Перед ним стоял король эльфов, нацелив свой клинок прямо на горло принца людей. -Добрый вечер, Ваше Величество, - Ёнджун попытался отвесить поклон, но эльф приткнул острие меча прямо к кадыку принца, - давно не виделись. -Ты подлый убийца, - он тяжело дышал. - Как ты смеешь возвращаться в мой лес? -Ёнджун! - завопил Хюнинкай. - Пожалуйста, не убивайте его! -Прикончите его, Ваше Величество! Чего вы ждёте? - завопил второй эльф. -Не стоит Хюнини, - Ёнджун не отрываясь смотрел в глаза короля, - разве эльфу знакомо понятие чести? Ведь я безоружен... Ёнджун осторожно нащупал рукоять своего меча. Что-то не так. Принц смог бы узнать свой эфес на ощупь из тысячи похожих. И это был не он... Ёнджун постарался скрыть своё смятение и улыбнулся. -Мне знакомо понятие чести, - король нахмурился, выдержав паузу, он продолжил. - Прежде чем честно убить тебя, я должен узнать кое-что. Почему ты не убил меня вчера? Он опустил свой меч. План провалился. Ёнджун не сможет убить эльфа железякой, что висит у него на поясе. Нужен другой план. -Я с безоружными не дерусь. -Ты лжешь! - он снова приставил меч к груди Ёнджуна и немного надавил. - Юна была безоружна! -Я дал тебе уйти! Не имеет значения по какой причине! - Ёнджун всё же вытащил свой меч и скрестил его с мечом эльфа. - Я мог убить тебя. Эльф с опаской взглянул на меч принца. Пусть и дальше думает, что клинок настоящий. -Ты мог бы убить нас первыми, а затем освободить пленного, - в диалог вступил второй эльф. - Почему ты этого не сделал? Ёнджун посмотрел наверх, на ветке всё ещё сидел Хюнин, завороженно наблюдая за картиной внизу. -Я пришёл, чтобы забрать моего друга. -Мы не можем отдать его тебе. Он Избранный. Ёнджун мгновенно помрачнел. -Предатель... - прошипел принц. -Это не так! Ёнджун, это не правда! Я не предавал тебя! - Хюнин захныкал и зажмурил глаза. -Они лгут? - Ёнджуну не хотелось верить в то, что его друг был главным врагом человеческого рода. -Нет... -Что это всё значит!? - в жилах Ёнджуна закипела кровь. -Мы ведём Избранного к древу времени, - Синеволосый опустил меч и засунул в ножны, - На исходе тысячелетия мы остановим войну, которую развязал твой народ! -Мой народ!? - Ёнджун вытаращился на эльфа. - Это вы грабите моих людей! Убиваете их и сжираете заживо! -Вообще-то эльфы не едят живую плоть, - меланхолично сказал второй эльф. -Вы сотни лет терроризируете моих людей своими нападениями! - голос короля вдруг стал грубее. - Лично ты сделал наш лес... наш дом, небезопасным местом! -Да потому что твои вонючие монстры суют свои лапы в чужие дома! Крадут младенцев! - Ёнджун сделал шаг вперёд и ткнул пальцем в грудь короля эльфов. -Не смей, - тот схватил его за горло и прижал к дереву, - никогда не смей называть эльфийский народ этими грязными словами. Мы тысячелетия жили в этом лесу в мире с людьми, но с приходом твоей династии всё изменилось. Ты такой же, как твоя семья, лживый и кровожадный. Его рука впилась в шею Ёнджуна с нечеловеческой силой. Принц закряхтел, смотря прямо в глаза своему сопернику, он схватил эльфа за руку, пытаясь освободиться. -Отпусти его! - крикнул с дерева Кай. Король ослабил хватку. -Мы отведём Избранного к древу времени, и он принесёт мир в наши земли. Ты нам не помешаешь. А если встанешь на нашем пути, я убью тебя, ты понял? И тогда слово Избранного меня не остановит, пусть я хоть вечно буду гореть в аду, - он убрал руки от Ёнджуна и гордо взглянул на него. -Почему они так носятся с тобой, а? - Ёнджун посмотрел наверх. -Народ эльфов поклялся защищать Избранного, чтобы тот мог выполнить своё предназначение, - плечи короля тяжело вздымались. -И убить всех людей... -Не убить, а помирить людей и эльфов. -Ну конечно, эльф мечтающий о мире во всём мире! Я не вчера родился... - король молча смотрел на Ёнджуна. - Откуда мне знать, что ты не лжешь? Если я позволю вам уйти с Хюнинкаем, как я удостоверюсь, что вы не убьёте его? Или не используете во вред моему народу? -Тебе придётся нам поверить, - второй эльф устало облокотился на дерево. -Ну уж нет, - Ёнджун нахмурился, - в таком случае, я пойду с вами! -Что? - Хюнин снова посмотрел вниз. -Исключено! - второй эльф возмущённо посмотрел на короля. - А я говорил Вам, нужно было сразу его убить! -Пусть идёт, - король эльфов хмыкнул. - Как только всё закончится, он предстанет пред эльфийским судом и будет наказан за всё зло, что он причинил моему народу. -Если только ты сможешь доказать мне, что твой народ не причинял вреда моему. -Истина не нуждается в доказательстве, - он поднял бровь. - Твоё имя Ёнджун, верно? -Я предпочитаю, когда ко мне обращаются по титулу. -В этом лесу у тебя нет титула, - второй эльф ухмыльнулся. -Меня зовут Субин, - король недоверчиво взглянул на Ёнджуна, - а это Бомгю. -Отлично, - недовольно пробубнил Бомгю, - а теперь давайте спать, нам будут нужны силы завтра. -Ты прав, - Субин ещё раз взглянул на Ёнджуна. - Я надеюсь на то, что ты не убьешь нас во сне. -Я бы уже сделал это, если бы хотел, - Ёнджун сел под дубом. Субин и Бомгю забрались наверх. Принц ещё раз взглянул на свой меч. Вероятно, кто-то подменил его в замке...