blue hour

Ёнджун проснулся позже всех из компании. Разлепив глаза, он вдруг почувствовал ноющую боль по всему телу. Всё-таки холодная земля тёмного леса ни в какое сравнение не шла с его мягкой и тёплой кроватью. Он с досадой почесал лоб. Хюнинкай стоял в нескольких шагах от него и тщетно пытался развязать верёвку на своей руке. Вчерашний разговор с королём эльфов озадачил Ёнджуна. Конечно, так просто верить в благие намерения Субина принц не собирался. Но не было похоже, что король эльфов лжёт, казалось, он даже свято верил в невиновность своего народа. Так что эльф был либо самым наглым лгуном на планете, либо просто глупым. -Уже проснулся? - Бомгю недовольно посмотрел на непрошеного спутника. Ёнджун промолчал. Второй эльф раздражал его даже сильнее, чем король эльфов. Субин стоял рядом с небольшим пепелищем, смотря ввысь на кроны деревьев. Он думал о том, как ужасно говорят о его поданных в королевстве людей. Кому вообще может прийти в голову, что славный народ эльфов может быть таким жестоким? Пожирать людей заживо? Чушь какая. Король поднёс к губам одну из ягод малины, которые на рассвете для него собрал Бомгю. -До моего дворца всего шесть часов ходьбы, - вдруг радостно сказал Субин, - там мы сможем нормально пообедать. -Ну хоть покормите вы нас бесплатно? - Хюка недовольно повернулся к эльфам. -Конечно! - Субин удивлённо вскинул брови. - Избранному предоставятся лучшие покои в замке! Вы всегда будете желанным гостем в моём королевстве! -Почему тогда вы не развяжете руки своему светилу? - Ёнджун с презрением окинул взглядом обоих эльфов. - Похоже, все лавры достаются ему только на словах. -Вообще-то я сам винов... -Тихо, - принц жестом прервал друга. - Наверняка, бросите нас в темницу, как только мы придём в замок. -Что за вздор! - король вдруг нахмурился. -Тогда почему у него завязаны запястья? - медленно процедил Ёнджун. Король оскорблённо вздохнул и направился к Хюнинкаю. Ёнджун тоже пошёл к нему и схватил младшего за руки. Он начал быстро пытаться развязать узлы, но чем больше старался, тем сильнее путался в верёвках. -Ты не сможешь его развязать, - сказал подошедший к ним Субин. -Посмотрим, - принц продолжал развязывать узел, но уже не так уверенно, как раньше. Через минуту Субин наконец вмешался и попытался убрать руки Ёнджуна от верёвки. Ёнджуну показалось, будто ему бросили вызов, и он замахнулся на короля эльфов. Субин тут же блокировал удар, схватив Ёнджуна за запястье. Руки Субина были намного теплее и мягче рук Ёнджуна. Яростный взгляд принца столкнулся со спокойным взглядом короля эльфов. -Что с твоей рукой, - Субин вдруг посмотрел на руку Ёнджуна. - Это что, кровь? Принц выдернул своё запястье из твёрдой хватки эльфа и посмотрел на рану. Он совсем забыл, что порезался, пока пытался освободить Хюнинкая ночью. -Царапина, - угрюмо ответил Ёнджун. -Никакая это не царапина! - Субин быстро скинул с себя дорожную сумку и достал оттуда флягу с водой. - Дай я посмотрю, - Ёнджун сделал шаг назад и с недоверием посмотрел на Субина. - Если её не промыть, будет только хуже. Немного поразмыслив, Ёнджун протянул вперёд руку. Эльф осторожно взял его ладонь и вылил на рану немного воды. Ёнджун тихо всхлипнул, чем вызвал улыбку эльфа. -Даже грозным охотникам иногда нужна забота, м? Ёнджун тут же отдёрнул руку. -Мне не нужна твоя забота, ясно? Я просто не хочу, чтобы она загноилась. -Тогда тебе стоит дать мне продолжить, - Субин вдруг резко стал серьёзным, - я могу вылечить её. -Как? -Разве принц людей не знает, что эльфы обладают магией? - Субин поднял подбородок и кивнул в сторону руки Ёнджуна. - Я исцелю твою рану. -Мне не нужна помощь твоей тёмной магии, - Ёнджун побагровел. - Какого чёрта ты вообще сунулся мне помогать?! Он с презрением осмотрел короля эльфов с ног до головы. -Ты вырос во лжи, - спокойно ответил Субин, на что Ёнджун закатил глаза. -Это не отменяет того, что я сделал с твоими эльфами, верно? - принц ехидно оскалился. - Ты ведь знаешь, скольких я убил в этом самом лесу, а? - Субин помрачнел. - Так почему король эльфов так ласково возится с убийцей? Почему ты не убьёшь меня так же, как я... убил Юну, например? Ёнджун сделал шаг вперёд и посмотрел эльфу в глаза. Казалось, принц чувствовал его сбивающееся дыхание. -Не мне решать твою судьбу, охотник. Я не могу судить тебя объективно, не зная других твоих поступков и суждений. Я лишь вижу перед собой беспомощного человека, жадно старающегося ухватиться за обрывки лжи, в которую он верит, бесследно тающую прямо у него на глазах. У Ёнджуна дёрнулся глаз. Плечи медленно вздымались, он из последних сил сдерживал ярость в своей груди. -Каждый заслуживает второй шанс, - продолжил король. - Я верю, что даже подобный тебе может раскаяться в содеянном. Я помогаю тебе не потому, что пытаюсь заслужить твоё доверие или затуманить твои мысли. Я вижу, что тебе нужна помощь, поэтому помогаю. Ёнджун молчал, сжимая в руках рукоятку меча. Субин заметил это и едва уловимо улыбнулся. -Конечно, ты можешь убить меня прямо сейчас, - он уверенно смотрел в глаза охотника. - Если такова твоя воля, мы сразимся здесь и сейчас, и если ты победишь, я с гордостью приму свою смерть от твоих рук. Значит такова моя судьба. -Ты глупец, если думаешь, что я куплюсь на эту чушь про гордость, - Ёнджун неуверенно отвёл взгляд. -Я предпочту быть глупцом, нежели невежей, - Субин снова вскинул подбородок. Повисла тишина. Ёнджун старался дышать как можно медленнее, чтобы успокоиться. -Простите, что прерываю, - вдруг сказал молчавший до этого Хюнинкай, - но кажется вы хотели развязать мне руки. Субин охотно повернулся к Избранному. -Это магический узел, - сказал он будто самому себе. - Его может развязать только хорошо обученный эльф. Как только Субин закончил с узлом, Хюка расслабленно улыбнулся. Всю дорогу до замка они шли в абсолютной тишине. Ёнджуна мучили слова короля эльфов. Насколько наивным он его считает? Он держит его за дурака? Или Ёнджун и есть дурак?.. Нет. Именно этого эльф и добивается, чтобы принц начал сомневаться в себе. Ну уж нет! Он этого точно не дождётся! Когда они подошли к главным воротам, стражники на стенах натянули тетивы своих луков. Субин озадаченно посмотрел на них. -Как-то они не очень рады нашему появлению, - тихо заметил Хюннкай. -Не нашему, - сказал Бомгю, и все трое посмотрели на Ёнджуна. Он вновь закатил глаза. Субин взмахнул рукой вверх и ворота медленно распахнулись перед ним. Все, кто был на главной площади, вдруг оторвались от своих дел и остановились, уставившись на приближающихся путников. -КОРОЛЬ ВЕРНУЛСЯ! - из толпы послышался радостный голос. Вся площадь разом заликовала и наполнилась ещё большим количеством эльфов. Хюнинкай изумлённо смотрел по сторонам. Как только они вошли в город, ворота сами собой закрылись за ними. Эльфы смотрели на путников, словно на чудо света: взволнованно перешептываясь или вовсе разинув рты. -Избранный... - слышались удивленные голоса. - Наполовину эльф... Хюнинкаю не могло не льстить такое внимание. Впервые он был на первом плане. Все эти существа смотрели на него с неподдельным интересом и восхищением. Впервые он почувствовал себя действительно важным. -Почему они стоят? - с неким пренебрежением спросил Ёнджун. -А что ещё они должны делать? - ответил Субин, пока ласково махал рукой, приветствуя своих подданных. -Когда мимо простого человека на улице проходит кто-то из королевской четы, они обязаны падать на колени, как дань уважения! - Ёнджун непонимающе смотрел на верещащую толпу. Они шли к главному входу в замок короля. -Какая глупость! - Субин продолжал улыбаться и здороваться, пожимая руки чуть ли не каждому прохожему. -Вовсе не глупость! - Ёнджуна даже возмущало легкомыслие эльфа. - Таким образом народ показывает своё уважение! -Нет, - Субин вдруг повернулся к собеседнику, - таким образом монарх показывает своё неуважение к народу. Ёнджуна до глубины души потрясли слова эльфа. -Может ты и по именам их всех знаешь??? -Представь себе, знаю, - Субин с некой снисходительностью посмотрел на принца. - У меня создаётся впечатление, что это ты вырос в лесу, а не я. Какие-то у вас законы... дикие. Они вошли внутрь замка. Субина тут же окружила куча эльфов в разнообразной цветастой одежде. Ёнджуну было не по себе видеть такое обилие цветов, бантов и узоров на кафтанах и сапогах. Субин и Бомгю всё ещё были облачены в белую униформу королевства людей. -Довон! - Субин ловко поймал за руку одного из эльфов. - Срочно подготовь ещё одну комнату, - он посмотрел на Ёнджуна. - Точно так же, как и покои для Избранного. -Как скажете, мой король! - он ответил Субину счастливой улыбкой и добрым взглядом. - Я рад, что Вы наконец дома! Сказав это, эльф убежал. -Ты позволяешь им смотреть тебе прямо в глаза? - Ёнджун не переставал удивляться манере общения Субина с его подданными. -Как только всё будет готово, мои эльфы проведут вас в свои комнаты, - сказал Субин, смотря на гостей. - Пожалуйста, примите ванну и переоденьтесь. Сегодня мы переночуем здесь, а завтра на рассвете отправимся в путь, - он посмотрел Ёнджуну в глаза. - Буду рад пригласить вас обоих на обед. Субин учтиво поклонился, и они с Бомгю ушли, о чём-то разговаривая. -С ума сойти, - вырвалось у Хюнинкая. Он осматривал высокие белые стены с висящими на них факелами и потолки, украшенные всевозможными фресками и узорами. Две огромные лестницы, соединяющиеся между этажами выглядели завораживающе. Здесь было намного уютнее, чем в родном замке. Но Ёнджуна это убранство не впечатляло. К ним подошла высокая темноволосая эльфийка. -Долгих лет Избранному, - она поклонилась, смотря то на Хюнинкая, то на Ёнджуна. -Избранный - это он, - Ёнджун недовольно кивнул в сторону друга, и девушка облегчённо выдохнула. -Меня зовут Айша, - она вдруг заметила меч Ёнджуна, висящий у него на поясе, и побледнела, - я проведу вас в ваши покои, - произнесла она уже более взволновано. Эльфийка направилась вверх по лестнице, Ёнджун и Хюнинкай поспешили за ней. Их покои находились в одном коридоре. Проводив гостей в комнаты, Айша удалилась. Ёнджун сразу же запер дверь на засов и осмотрелся. Высокие окна с лоснящимися вдоль стены занавесками, светло-персиковые стены и огромная кровать, стоящая у боковой стены. И где подвох? Вдруг принц заметил ещё одну дверь, совсем рядом с кроватью. Он быстро подошёл к ней и открыл. Вход вёл в маленькую комнату. Внутри было зажжено множество свечей, так как не было окон. Посередине комнаты стояла ванна, наполненная розоватой жидкостью. Рядом со входом была тумба, на которой лежало несколько полотенец. Ёнджун медленно подошёл к ванной. Он осторожно коснулся воды, она была горячей. Принц замёрз ночью, но кидаться на подачки эльфов не собирался. Пусть сами купаются в этой розовой моче, если им так хочется. Хм, король эльфов. Ведёт себя, словно это ничего не значит... что он король. Не удивительно, что его эльфы ведут себя так нагло, никакой твёрдой руки, никакой дисциплины. Ёнджун вышел обратно в комнату. На кровати лежали аккуратно сложенные вещи. Принц небрежно взял сверху стопки зелёную рубаху. -Он серьёзно решил, что я это надену? - он бросил тряпку обратно на кровать и сел рядом. Слишком сложно. Мысли в голове путались, несмотря на то, что Ёнджун старательно этому сопротивлялся. "Я вижу, что тебе нужна помощь, поэтому помогаю." Эти слова вертелись в голове принца. Действительно, от помощи убийце королю не было бы никакой чести. Зачем всё это нужно? Почему он не убил его ночью? Почему позволил идти с ними? Он даже не связал Ёнджуна своими магическими узлами, хотя тот и был потенциально опасен. Принц не мог найти себе места. Всю жизнь он рос в строгости, в жёсткой иерархии. Никто из его слуг даже на секунду не смел поднять глаз, когда принц говорил с ними, они все падали на колени, как только принц проходил мимо. Но Субину это всё было даже не нужно, чтобы его уважали. Все эти эльфы... они ведут себя так, словно близкие родственники. То, как эльф-слуга посмотрел на Субина и сказал, что рад его возвращению... Почему он так радовался? Что такого в этом синеволосом эльфе, что заставляет всех вокруг быть очарованными им? Ёнджун одёрнул себя. Не всех. Принц не доверял ни одному из эльфов вокруг, а поведение Субина вызывало больше вопросов, чем восхищения. Не может же он действительно быть таким кристально чистым? Он провёл в своих раздумьях пару часов, пытаясь отделить белое от чёрного, всё сильнее начиная сомневаться в том, во что верил всю жизнь. Эльфы, которых он убивал... Субин знал каждого из них лично. Субин был знаком со всеми, тогда как Ёнджун отнял у них жизнь, даже не спрашивая их имени. Были ли они такими же благородными, каким кажется их король? В дверь раздался стук. Ёнджун тут же вскочил с кровати и подбежал, чтобы открыть. Подсознательно, он надеялся, что прямо сейчас в комнату ворвётся стража, и они схватят его, обнажив истинное лицо эльфийского народа. За дверью стояла та же эльфийка, что отводила их в комнаты. -Король Субин приглашает Вас на ужин, - она смотрела в пол, боясь поднять взгляд на меч охотника. -А Хюнинкай? - Ёнджун осторожно прикрыл меч плащом. -Избранный уже удостоился аудиенции короля, он находится в столовой вместе с Его Величеством. -Очень мило, - Ёнджун вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. - Веди меня, чего встала? Она послушна пошла в столовую, всё ещё стараясь не поднимать глаз. Придя на место, Ёнджун встал в дверях. -Ты не переоделся, - Субин сидел во главе стола. Он снова был одет, как в ту ночь, когда они впервые встретились. Золотой венок с цветами украшал его синие волосы. Он выглядел отдохнувшим и всем телом словно излучал свою силу. -Ты всерьёз решил, что я надену на себя эти цветастые тряпки? По-твоему, я похож на клоуна? - Ёнджун посмотрел на Хюнинкая. Его друг сидел в ярко розовом балахоне и в штанах с нарисованными на них астрами. Хюнин виновато посмотрел на принца, оторвавшись от трапезы. -Ты правда хочешь знать ответ? - Субин мягко улыбнулся и взглядом пригласил Ёнджуна сесть за стол, рядом с собой, напротив Хюки. Стол, к слову, был усыпан разнообразной едой, от закусок до десертов, но ничего съестного Ёнджун для себя не нашёл, когда сел, наконец, рядом с Хюнинкаем. -А где мясо? - грубо спросил он, вздев на вилку дольку яблока. -Прости, из мяса есть только филе человеческих младенцев, - Субин нахмурился. - Я решил, что это может создать неверное впечатление. Хюнинкай и Ёнджун уставились на эльфа. Вдруг его лицо просияло, и он улыбнулся. -По твоему это смешно? - Ёнджун строго смотрел в глаза короля. Хюнинкай расслабленно выдохнул. -Это же просто шутка! Кажется, Бомгю упоминал, что эльфы не едят мясо. Попробуйте чечевицу, - весело посоветовал Субин, - отличная замена животному белку! -Ну да, - Ёнджун неохотно потянулся к тарелке, на которую указал Субин. Он ужасно хотел есть, и если в горячей ванне необходимости не было, утолить голод Ёнджун считал не такой уж большой жертвой. -Как вы отдохнули? - с живым интересом спросил Субин и отправил в рот ломоть хлеба. -Отлично! - воскликнул Хюнин. - Я ванну ни разу в жизни не принимал! Чем вы её покрасили в розовый цвет? -Это экстракт клубничных ягод и ромашковая вода, - радостно ответил Субин, - успокаивает и тонизирует кожу, между прочим, - Субин вдруг повернулся к принцу. - Ёнджун, как тебе ванна? -Никак, - ответил он с набитым ртом и потянулся за бокалом. -Ты так и собираешься ходить грязным? Это тоже какой-то человеческий обычай — не мыться? - Субин не обратил ровно никого внимания на грубый тон Ёнджуна. -Мне больше нравится запах человеческого тела, чем клубничной водички, - огрызнулся он. Принц решил посмотреть насколько хватит терпения короля, прежде чем догадки Ёнджуна о его планах раскроются. -А зря, - довольно подметил Кай, - у нас ты такой ванны точно принять не сможешь, - он запихнул в рот сразу дюжину виноградин. -Избранный может остаться в моём замке хоть на всю жизнь, если пожелает, - словно невзначай бросил Субин. -Ты можешь звать меня по имени, - Хюнинкай облизнулся. -Это большая честь для меня, - Субин радостно захлопал глазами. -Как же, большая честь, - тихо пробубнил Ёнджун. Субин снова снисходительно улыбнулся и обратился к нему. -Как тебе чечевица? Я лично засевал поля в этом году вместе с фермерами. -Со свиным мясом, конечно, не сравнится, - Ёнджун солгал, ему очень понравилось блюдо, но добавки положить он не решался. - О чем вы говорили, пока меня не было? -Субин спрашивал меня о семье, - Хюнин взглянул на короля эльфов. -Моя мать рассказывала мне о матери Хюнинкая, - эльф взглянул на парня, чтобы удостовериться, что тот не против, когда он зовёт его по имени. - Она была очень храброй и мудрой эльфийкой. -Я никогда не видел своих родителей, - тихо сказал Хюнин и вдруг помрачнел. -Они гордились бы тем, каким юношей ты стал, Избранный, - Субин одарил Кая особенной улыбкой, положив руку ему на предплечье. Ёнджун нахмурился. Теперь и Хюнинкай на стороне эльфов. -А где эльф-зануда? - он всё же положил ещё одну ложку чечевицы в тарелку, Субин, увидев это, снова улыбнулся. -Бомгю решил пообедать в библиотеке. Я попрошу положить нам больше чечевицы завтра в дорогу. Ёнджун вытаращился на свою тарелку. Что ещё сделает Субин? Понесёт его на руках, если Ёнджун ударится ножкой? После обеда принц вернулся в свою комнату, уже без сопровождения. Хюка остался внизу, слушая рассказ Субина о его чудесной маме-эльфийке. Ёнджуна пробирала дрожь от происходящего. Как долго Кай знает о том, что он Избранный? Ёнджуна мучили сомнения. Он решил не спускаться на ужин, взвешивая все за и против. Может, стоит просто пустить всё на самотёк? Как он и сказал Субину. Посмотреть, что они намерены сделать, и если это зло, убить их. Не выйдет. Принц посмотрел на свой меч. Вернее на тот, что каким-то непонятным образом оказался на его месте. Он не сможет убить даже ребёнка эльфов этой железякой. Значит, выхода не остаётся. Нужно просто плыть по течению.