blue hour

Дождавшись пока весь замок уснёт, Ёнджун вышел из комнаты. Ему нужно было немного развеяться. Весь день он прокручивал в голове каждое слово, сказанное королём эльфов, и сколько бы ни старался, не мог отыскать никакого скрытого смысла. Принц привык руководствоваться логикой, чёткими фактами, но все его прежние доводы просто на просто диссонировали со сложившейся картиной. Словно ему всю жизнь показывали белый цвет, и говорили, что он – чёрный, а теперь он ощущал себя идиотом, потому что никак не подтвердил для себя правдивость этих слов. Ёнджун чувствовал себя одураченным ребёнком. Это осознание пришло к нему пару-тройку часов назад. У него в действительности не было никаких прямых доказательств преступной деятельности эльфов. Лишь косвенные – тот сказал, эти подтвердили. Он ни разу в жизни не видел своими глазами, как какой-нибудь эльф разъярённо пожирал младенца посреди улицы или грабил таверны. Быть может, это были лишь слухи? Может это было какое-то заблуждение? Но ведь дети куда-то пропадали... Людей грабили и убивали по сей день... Если не эльфы, кто за этим стоял? Принц вышел на просторный балкон, выходящий на главную площадь города. Внизу было пусто и тихо. Слабый лунный свет падал на розовые локоны принца, лучами проскальзывая сквозь огромные ветви дубов. Здесь было всё совсем не так, как у него дома. Это место было словно абсолютной противоположностью всему, что в своей жизни повидал Ёнджун. В эльфийском замке будто сами стены дышали какой-то первозданной чистотой и всё выглядело настолько невинным, что на какой-то момент Ёнджун почувствовал стыд за то, что пришёл сюда и осквернил своим присутствием это сказочное место. Но несмотря на душевные терзания и смешанное чувство вины и потерянности, внутри него словно что-то обрело гармонию, которой так не хватало принцу всю его жизнь. Вдруг Ёнджун увидел перед глазами большую бабочку. Она порхала рядом с его носом, как будто искав место, чтобы приземлиться. Принц протянул к ней руку, и она села на его указательный палец. Бабочка изящно раскрыла свои большие крылья. Они переливались всевозможными голубыми оттенками под ярким лунным светом. Цвет её крыльев почему-то напомнил ему о Субине. Ему, как и этой бабочке, хватило смелости подпустить Ёнджуна очень близко, но букашка не знала, сколько зла совершил принц, а Субин знал всё. Он сказал, что каждый заслуживает второго шанса. Так ли это? Ёнджун поднёс бабочку ближе к лицу, словно собираясь поцеловать. – Значит, вот какое это чувство, – тихо прошептал принц, – жить без ненависти к кому-то. Бабочка не шевелилась, будто читая его мысли с помощью своих длинных усиков. – Я так и думал, что найду тебя здесь. – Сзади послышался голос короля эльфов. Ёнджун вздрогнул и бабочка тут же улетела. – Не могу уснуть зная, что меня окружает стая эльфов, – Ёнджун нахмурился. Почему он продолжал грубить? – Что ж, – Субин встал рядом с ним и улыбнулся, – смею заверить, что все мои эльфы хорошо поужинали. К тому же, я велел им тебя не трогать... пока что. – Что ты сказал? – Ёнджун вдруг снова подумал о том, что всё это может быть лишь спектаклем, чтобы завоевать его доверие и обмануть. Он нахмуренно повернулся к эльфу. Субин еле сдерживал смех. – Тем более никто не будет есть такого грязнулю, мы же не дикари... – Ты что издеваешься надо мной?! – Ёнджун легонько ударил эльфа по предплечью. – Это совсем не смешно! – Видел бы ты своё лицо, тогда бы посмеялся. – Субин разразился смехом и уперся ладонями в каменную стену. Ёнджун едва заметно улыбнулся и посмотрел куда-то вдаль. – Ты всерьез веришь, что Хюнинкай сможет... остановить войну с эльфами? – Я не верю, я знаю. – уверенно ответил Субин. Ёнджун кивнул. У него больше не было нужды проверять каждое слово короля на правдивость. Что-то внутри подсказывало ему, что всё шло именно так, как должно было быть. – Как твоя рука? – эльф осторожно потянулся к руке Ёнджуна. – Ещё болит? – Всё нормально. – Принц не поворачивался. – Ты уверен? – Субин осторожно коснулся тыльной стороны ладони Ёнджуна, отчего тот вздрогнул и уставился на эльфа. – Прости, я что-то сделал не так? – Нет, я... просто не привык, чтобы меня трогали без разрешения... – Что ж, – Субин замешкался, – могу я взглянуть на твою руку? Ёнджун коротко кивнул и протянул ладонь эльфу. Субин осторожно снял повязку, которую Ёнджун оторвал от своего плаща и вздохнул. – Я должен её вылечить, – он посмотрел в глаза принца, – мы не сможем взять дополнительную воду, чтобы ты промывал рану в дороге. Ёнджун закрыл глаза и снова кивнул. Субин накрыл рану рукой и начал что-то шептать. Руку Ёнджуна защипало и он зажмурился. Как только боль прошла, он вдруг почувствовал тепло исходящее от руки Субина. Оно пронизывало каждую клеточку кожи и проникало в кровеносные сосуды, с их помощью перенося тепло прямо в сердце. Ёнджун посмотрел на эльфа, тот с закрытыми глазами продолжал что-то шептать на непонятном языке. Закончив, Субин развернул свою ладонь. Рана как будто перенеслась с руки Ёнджуна на руку эльфа, и он возмущенно ахнул. – Затем ты её забрал? Ты же сказал, что излечишь! – Субин ничего не ответил, а лишь кивнул в сторону своей руки. Через мгновение рана затянулась на его коже, и от неё не осталось и следа. – Это рана от простого оружия, оно не может причинить мне вреда. – Субин кинул взгляд на меч, висящий на поясе Ёнджуна. Принц попытался спрятать его под плащ. – Когда мы вернёмся сюда, – Субин нахмурился, – оставь его в комнате, ты пугаешь моих эльфов. – Ёнджун не ответил. – Завтра нужно будет рано встать, нам обоим нужен отдых. С этими словами, король развернулся, чтобы уйти обратно внутрь замка. – Субин, – окликнул его Ёнджун, и парень остановился, – Спасибо за то, что вылечил мою рану. Эльф улыбнулся. По-особенному улыбнулся. – Спокойной ночи, Ёнджун.

***

Морли жадно схватился за рукоятку меча и принялся размахивать им во все стороны. Остановившись, он сделал вид, будто услышал чьи-то шаги. – Кажется это гнусные эльфы... – тихо прошептал рыжеволосый парнишка, – Ну ничего, сейчас они повстречаются с моим клинком! Он снова взмахнул мечом и мысленно разрубил на части своего воображаемого врага. Он видел, как это делает его высочество. Принц ночью в тайне от королевы сбегал из дома, и Морли об этом знал. Он был простым рядовым, но принц почему-то всегда любил забирать именно его, чтобы тренировать фехтование. Так как никто не знал, на сколько именно забирают Морли, после окончания тренировок парень просто скитался по замку совсем без дела. В один из таких дней он возвращался домой уже очень поздно и увидел, как Ёнджун вылезает из своего окна и сбегает в лес. Сначала Морли решил, что ему показалось, потому что принц был весь в черном. Но затем он узнал его лошадь, которую тот вывел из конюшни. Морли был не из робких, поэтому желая разобраться, сразу же последовал за принцем. Зайти в тёмный лес было сложным решением, но Морли взял себя в руки и проследил за сыном королевы. Пройдя за ним два или три километра, Морли увидел как принц сражался с эльфами, разрубая их на части своим мечом. Он и представить себе не мог, что эльфов можно было убить мечом. Несколько дней после этого парень не спал, мечтая, как наконец тоже сможет сразиться с ужасными эльфами с помощью такого меча. И чем больше он мечтал, тем сильнее его охватывала жажда завладеть столь прекрасным и могущественным оружием. Морли хорошо знал меч принца. Ему часто приходилось держать клинок в руках, пока принц переодевался или принимал ванну. Отец Морли работал кузнецом и сковал меч для сына точь в точь похожий на меч принца, чтобы тот мог представлять себя на его месте и чаще тренировался. Но Морли не хотел быть просто похожим на его высочество. Ему хотелось быть таким же, если не лучше. Королевский сын был злым и избалованным, ему не хватало ума, чтобы правильно пользоваться таким уникальным оружием, как его меч. Поэтому прошлой ночью Морли решил восстановить справедливость. Пока принц принимал ванну перед сном, Морли подменил его меч на свой. Как и ожидалось, после всеобщего отбоя Ёнджун снова сбежал в лес, но до сих пор он почему-то так и не вернулся. Морли немного стыдился, что из-за его безобидного плана наследник престола мог попасть в неприятности. Но он старался об этом не думать. Всё таки, теперь меч, убивающий эльфов одним ударом, был у него в руках, а это было самым главным. С другой стороны, даже если принца убили, никто не сможет обвинить в этом Морли. Ведь принца убили гнусные эльфы, а Морли расстроен такой новости больше всех на свете. Каждый его знакомый прекрасно знал, что он был большим фанатом сына королевы, у них же даже мечи одинаковые. А потом, Морли потренировался бы и научился наказывать ужасных эльфов, которые убили их чудесного принца! Да, точно! И тогда Морли стал бы героем! Великий убийца эльфов, сэр Морли! После утреннего марша, всех стражников его высочества собрали в тронном зале. Высокие потолки всегда казались Морли угрожающе нависающими над головами. Уже минут пять они стояли в тишине, ожидая узнать, зачем же их собрали. Через мгновение в тронный зал ворвалась королева. Все находящиеся внутри мужчины мигом сели на одно колено и склонили головы. – Встаньте. – Скомандовала она властным голосом. Королева пугала Морли больше всех в замке. Ему не часто доводилось видеть её, но каждый раз надолго врезался в память. Её длинные красные волосы были словно окрашены кровью её врагов, а львиная шкура, которую она вечно таскала на своих плечах только усиливала общее жуткое впечатление. Все послушно встали с колен, но головы не подняли. – Где Ёнджун? – она надменно осмотрелась. – Я не видела его вчера во время обеда. Срочно прикажите ему явиться. Все молчали. Конечно, никто не видел принца уже больше суток, ведь он скорее всего мёртвый валялся где-то в лесу. Морли позабавила эта мысль. Он представил его ужасающееся лицо, когда принц вдруг осознал, что его меч не настоящий, занося его над эльфом. – Почему вы все стоите на месте!? – рявкнула женщина так сильно, что казалось даже львиная морда, свисающая с её плеча, содрогнулась от страха. – Моя королева, – тихо сказал капитан Ли, – Никто не видел сегодня принца. Я слышал, его не было в покоях этой ночью. – И где же он? Когда его видели? – Ваше Высочество, – Морли сделал решительный шаг вперёд, – Я видел принца позавчера, поздно вечером. – Как твое имя? – Она словно подлетела к нему. – Морли, Ваше Высочество. – И где же Ёнджун, Морли? – её тон всё ещё оставался властным, но уже более мягким. – Я видел, как принц уходил из своих покоев поздно ночью, – он вкладчиво подбирал слова, – Но вышел он не через дверь, а через окно. И одет он был весь в чёрное... – В ЧЁРНОЕ? – в зале задрожали стёкла, – И куда же он, по-твоему, направился? – Она приблизилась лицом к Морли, заставляя его тоже дрожать от страха. – Полагаю, что в лес, Ваше Высочество. – Он трясся как осиновый лист, уже успев пожалеть, что начал этот разговор. – Я посчитал, что у королевы было задание для принца в лесу и он выполнял Ваше поручение. – Маленький негодяй. – Прошипела королева. – Собирайте гвардию! Соберите всю армию и вооружите до зубов! Атакуйте эльфийскую крепость! Ещё с минуту никто не решался двинуться с места, но по команде капитана Ли, отряд вышел из тронного зала, оставив королеву в одиночестве. Морли вдруг задумался. Если королева велела собрать всю армию, значит ли это, что ему наконец удастся поучаствовать в битве?

***

Хюнинкай с удовольствием облизал чашку супа, стараясь не оставить на поверхности ни капельки. Поставив чашку на землю и с удовольствием похлопал себя по животу. – Вкусно, да? – Субин тоже поставил свою чашку и улыбнулся. Хюнинкай довольно кивнул. Все четверо сидели на земле вокруг небольшого костра, который развёл Бомгю. День казался очень длинным и теперь, когда совсем стемнело, путники решили остановиться на ночлег. Субин и Бомгю выглядели намного более расслабленно, чем по дороге в замок. Хюнинкай подозревал, что это было связано с Ёнджуном. Они так и не разговаривали ни про то, что Кай оказался Избранным, не про то, что Ёнджун был Охотником. Несмотря на то, что между друзьями ощущалось некое напряжение, Хюнин был рад, что Ёнджун сейчас с ним. Да и Ёнджун сегодня был уже не таким язвительным. Он даже позволил Субину вылечить его руку, хотя Кай не совсем понял, когда он успел это сделать. Принц словно стал немного вежливее к эльфам. Хюнинкай очень надеялся, что он не будет противиться такому раскладу дел. Хюнин даже подозревал, что Ёнджун всё таки принял ванну с клубничной водичкой. Сам Хюнин, конечно, тоже сомневался по дороге в замок в том, что эльфы будут так радушны, но после разговора с Субином о его матери и об истории эльфийской войны, от сомнений не осталось и следа. Также, как и от страха. Теперь эльфы были для Хюнинкая не страшными чудищами, а загадочными лесными жителями, и ему не терпелось узнать больше о их жизни. Тем более, Кай и сам являлся эльфом, пусть даже наполовину. Он уже почти привык к голосам деревьев и старался вслушиваться в их причудливый шепот. Иногда ему даже казалось, что среди этого непрерывного шелеста он даже различал слова. – Почему зануда не ест? – Ёнджун кивнул в сторону стоящего недалеко Бомгю и сделал ещё один глоток похлёбки. – Бомгю вообще очень редко ест, – тихо ответил Субин, – эльфы-предсказатели бессмертные, ему не нужен дополнительный источник энергии. По легенде его питает само Древо Времени. Принц вдруг подумал о своём мече. Смог бы он убить им такого эльфа? – Ясно, – Ёнджун облизнулся, – Ну и зря, очень вкусно. Спасибо Субин. Эльф поднял голову, и их взгляды встретились. – Что? – Ёнджун вдруг одёрнул себя, может этот эльф и мысли читает? – Нет, просто, – он улыбнулся и опустил взгляд, – Мне нравится, что ты теперь зовёшь меня по имени. – Понятно. – Ёнджун смущённо отвернулся и принялся завязывать и без того завязанные шнурки на своих сапогах. Хюнинкай недоумевая уставился на них. Он уже успел что-то пропустить? – Субин, кхм, – Ёнджун вдруг кашлянул в кулак и осторожно повернулся к королю эльфов, – Я хотел сказать, что... мне очень жаль. – О чём ты? – Я говорю обо всех эльфах, которых я убил, – Субин нахмуренно опустил голову. – Знаю, мои извинения ничего не изменят, но я действительно сожалею об этом. Я уже не могу загладить свою вину, но я просто хочу, чтобы ты знал, что это не даёт мне покоя. Возможно однажды твой народ и... ты... надеюсь когда-нибудь вы простите меня за это. – Твои слова очень важны для меня, – тихо ответил эльф, – но боюсь, я не могу принять твоих извинений, и тебе придётся предстать пред судом. – Конечно, – Ёнджун снова отвернулся, – Я всё понимаю. – Я действительно ценю, что ты сказал это! – Субин коснулся плеча Ёнджуна, подбадривая его, – но как король, я должен думать о моих людях в первую очередь. Он убрал руку и опустил глаза. Они оба почувствовали неловкость. – Значит, Бомгю знает, куда нам идти? – Ёнджун повернулся к Субину, но не посмотрел на него. – Не совсем. – Субин задумчиво почесал затылок. Искры пламени отблёсткивали на его золотой диадеме, придавая королю эльфов особенно волшебный вид. – В каком смысле...? – Хюнинкай вдруг помрачнел, – Вы же знаете, где расположено Древо Времени, так? – Конечно, – Субин невозмутимо посмотрел на небо, – оно растёт здесь, в лесу... – В лесу!? – Ёнджун вытаращился на эльфа, – Вот в этом кро́шечном лесу? – Но вы знаете дорогу, так? Куда-то же мы идём! – Хюнинкая вдруг одолела паника. – Вы задаёте слишком много вопросов, – сказал как отрезал король эльфов, – Не пора ли нам спать? – Не меняй тему! – Ёнджун вскинул голову, – Только не говори, что мы ещё и заблудились? – Ну что за глупости. – Субин нахмурился, пытаясь придумать отговорку. – Дело в том, что это... Эльфийская магия. Мы не знаем куда идём, лес сам ведёт нас. Это не было правдой. На самом деле Субин и Бомгю придумали только первую часть плана – доставить Избранного в замок, а как найти древо времени, они не знали. Все замолчали. Хюнинкай не знал, насколько развита магия у чистокровных эльфов, а Ёнджун просто в этом ничего не смыслил. Они оба мысленно решили довериться Субину. Бомгю подошёл к остальным. – Деревья чем-то взволнованы. – спокойно сказал он, глядя на три пустые чашки на земле. – Да, я тоже это чувствую. – ответил Субин. Все четверо сидели в тишине ещё несколько минут, пока не услышали топот лошадиных копыт. Ёнджун вскочил на ноги и достал меч. Вскоре они увидели всадника. Это был эльф. Он впопыхах спрыгнул с лошади и подбежал к королю. – Ваше Высочество! Беда! – Он бросился на Субина, тряся его за плечи. – Что случилось, Джисон? – он попытался привести эльфа в чувства, но тот был слишком взволнован. – Беда! Люди! Они снова напали на наш замок! Вы срочно нужны нам! – Люди? – выражение лица Субина приобрело несвойственную ему холодность, – Много? – Такое чувство, будто там все. Я скакал так быстро, как мог, нам нужно скорее возвращаться! – Да. – Он повернулся к остальным, – Бомгю, отведи Избранного к древу времени. – Я поеду с тобой! – Ёнджун сделал шаг вперёд. – Лошадь не увезёт троих, – Субин посмотрел ему в глаза, – Поторопитесь, осталось всего четыре дня. Сказав это, Субин запрыгнул на лошадь и помог забраться гонцу. Меньше, чем через минуту, они уже скрылись в лесной чаще. – Что ж, похоже нас осталось трое, – тихо сказал Ёнджун и встретил на себе холодный пронзающий взгляд Бомгю. – Не думай, что я буду возиться с тобой, если ты уколешь колючкой палец, Охотник. – Он сказал это тихо, но очень четко. Ёнджун отвернулся. Ему действительно хотелось поехать с Субином. В конце концов, скорее всего мать решила, что Ёнджуна выкрали, поэтому направила на замок всю армию. Но Субин был сильным эльф, так? Он справится. Хюнинкай лег на землю недалеко от костра. Он теперь даже волновался за эльфийское поселение. Ему бы очень хотелось туда вернуться. Не заметив как, Хюнин задремал, а затем и вовсе глубоко уснул. Ему снилось Древо Времени. Он представлял его как самый большой дуб в лесу. Вдруг парню стало тяжело дышать. Он распахнул глаза и увидел над собой лицо Бомгю. Эльф заткнул ему рот ладонью. – Только пикни, – Бомгю оглянулся, – и я убью твоего друга, ясно? Хюнинкай нервно закивал головой, пытаясь посмотреть на Ёнджуна. – Вставай. – Шёпотом приказал ему эльф. Хюка встал и отряхнулся. Ёнджун мирно посапывал с другой стороны пепелища. – Идём. – Бомгю взял Хюку за руку и потащил куда-то вглубь леса, всё дальше и дальше удаляясь от спящего Ёнджуна. Парень заметил, что на поясе эльфа весит меч Ёнджуна. Хюнинкай испуганно сморщился. Уйдя за предел слышимости, Хюка остановил Бомгю. – Куда мы идём? Почему мы его там бросили? – Вы все глупцы, если думаете, что я доверюсь Охотнику, – Бомгю был мрачнее некуда, – И ты глупец, если веришь ему, Избранный. – Он мой друг! – Он человек, – Бомгю выпрямился, - и дальше мы пойдем без него. Как только у нас будет фора, ляжем спать. Ясно? – Да. – Хюнинкай обиженно опустил голову. Не было смысла спорить с эльфом.