Поверь в меня

      --Этери, держи спину прямо!—кричит Айя, смотря на девушку, которая со скучающим видом листает книгу.       Этери устало опускает лицо на руки и кусает губы. Несколько часов занятий делают ей все хуже, особенно когда за окном так призывно светит солнце. Сегодня она высидела уже уроки вокала, танцев и сейчас откровенно скучала на заморских языках. Девушка никак не могла понять, зачем, ей нужно это все знать, потому что самому важному ее еще не учили. Этери так и не знала ничего подробнее про свое предназначение, о котором все с трепетом говорили каждый раз, когда видели ее.       Сейчас Этери четырнадцать, скоро уже и пятнадцать, а она все еще не знает, что ее ждет в будущем. Все детали рассказывают уже после посвящения, а до него чуть больше года. До этого же момента служители храма делают из девушки, очевидно, самую образованную особу королевства. Этери скучно, она украдкой смотрит в окно и замечает там Даниэля, который кидает незаметно камушек, чтобы привлечь внимание.       Парень стоит, спрятавшись за деревом, и смеется. Откидывает волосы со лба и что-то показывает Этери жестами. С пантомимой у Даниэля всегда было туго. И то,что сейчас видит Этери больше похоже на трясущуюся на болоте курицу. Девушка смеется и распахивает ставни, впуская воздух. Пока Айя не видит, Этери знаками показывает, что скоро выйдет во двор, и откидывается на стул.       --На сегодня я закончила,--говорит избранная и захлопывает книгу.       Жрица хочет возразить, но знает, если Этери не захочет, ее не заставишь. Месяц назад она так искусно изображала болезнь, что жрецы даже послали за лекарем, который чуть ли не за руку стягивал девушку с подоконника, когда она сбегала из дома. После этого правила были просты: Этери усиленно занимается, но, если она не хочет, все заканчивается. Это могло бы испортить кого угодно, но не Избранную. Такая иллюзия свободы накладывала столь же большую ответственность, как и само предназначение, поэтому Этери работала усердно, но и имела право на отдых.       Сейчас девушка наспех натягивала штаны и рубаху, заплетая волосы в тугую косу. Непослушные завитки выбивались из прически, но это уже было привычно. Перепрыгивая через ступеньки, Этери вылетает во двор. Там Акрон что-то выговаривает Даниэлю.       --То, что позволено ей никогда не позволено таким, как ты,--выхватывает девушка обрывки слов.       Даниэль хмурится, хочет что-то возразить, но замечает Этери и улыбается ей. Акрон почтительно склоняет голову и замолкает. Никто из них никогда не скажет смысл беседы, но Этери понимает все. В детстве она всегда была заводилой, но за последствия получали все, кто участвовал.       Не раз Ксандр, Серж и Аликс были наказаны за то, что вытворяли с Избранной. Они встречались через неделю, заговорчески улыбаясь, потирая ушибленные места. Но время шло и шалостей становилось все меньше.       Отец учил Ксандра торговле, Аликса—рыбной ловле, а Сержа—охоте. Даниэль все также продолжал изучать военное дело и мечтал стать защитником королевства. Дети вырастали и готовились к тому, что многое уже не будет прежним.       Этери старалась об этом не думать, особенно теперь, когда солнце светило слишком ярко и в городе пахло цветами и ягодами. Они бежали по узким улицам города, взбивая пыль ногами. На крутом повороте Даниэль хватает Этери за руку, чтобы она не упала, а потом почему-то не отпускает. В этот момент девушка чувствует, как сердце начинает биться сильнее, но она списывает все на бег и через минуту тянет за собой парня, потому что даже тут она проворнее него. Или он все-таки поддается?       У условленного места скучают Ксандр и Серж. Аликса еще пока нет, но все согласны подождать. Этери щурится от солнца и предлагает сходить на ярмарку.       --Тебя там опять узнают и начнут кланяться,--бурчит Серж.—И это испортит все веселье.       Этери закусывает губы.       --Не узнают.       Она четким движением скручивает волосы и прячет их под полоску ткани, заматывая ее на голове. А потом вымазывает лицо в песке и траве. Теперь Этери похожа на худого мальчика торговца, если не присматриваться ей в глаза. Ксандр удовлетворенно кивает и спрыгивает с камня, опираясь на свою палку-посох. Аликс уже с ними, поэтому все направляются в сторону города, пытаясь разобраться в том, что же хотя увидеть на ярмарке.       Серж хочет, как обычно, поесть, Аликс—поглазеть на диковенных животных, а Ксандру—все равно, лишь бы не сидеть дома. Компания входят на ярмарку под громкий смех и музыку. Этери рассматривает все вокруг, радуясь, что никто ее не узнает.       Зазывала приглашает всех попробовать себя в меткости и выиграть поднос с пирожками. Серж пристраивается в очередь и кидает камешки в цель. Последний промазывает и оставляет его без приза. Парень досадливо хмурится и отходит. На его место становится Этери и выбивает все десть мишеней четким движением.       --Молодец, пацан!—хвалит ее зазывала и протягивает вкусный приз.       Этери улыбается, но ничего не говорит, чтобы не выдать себя. Спустя время вся компания уплетает пирожки за обе щеки, вымазываясь вареньем.       --С тобой всегда круто куда-то выходить,-- жуя говорит Ксандр.—Ты везучая, Этери.       Девушка вытирает рот ладонью и задумчиво смотрит куда-то вдаль:       --Ну, в чем-то же мне должно повезти,--шутит она.       Ребята неловко замолкают. Если в детстве они не думали о том, что ждет их всех в будущем, то с течением времени разговоры поникают и в их спокойные жизни. Истории об Избранных полны сказок и суеверий, но в какие из них модно верить, никто не знает.       Даниэль первый поднимается и ищет, чем еще себя занять. Он не любит, когда Этери грустит, а еще ему нравится с ней соревноваться. Скользкий столб, на который нужно залезть и не сорваться, чтобы получить приз, привлекает его внимание. Парень готовится и начинает лезть наверх. Спустя пару минут он побеждает.       Зазывала протягивает ему корзину с призом и почему-то улыбается. Корзина подозрительно копошится, а потом издает глухой «мяу».       Даниэль не знает, что сказать, когда видит восторженный взгляд Этери.       --Это тебе,--улыбается он и протягивает девушке корзинку.       Оттуда высовывается любопытная кошачья морда. Этери смеется и прикасается носом к ней, чувствуя, как котенок лижет ей лицо.       --Как назовешь?—спрашивает Серж. Этери рассматривает худого котенка и перебирает пальцами по его позвоночнику, слыша довольное урчание:       --Он такой весь тоненький, прямо хрустальный,-улыбаясь говорит она.—Пусть будет Хруст.       Даниэль улыбается ей в ответ.       -- А тебе разрешат его оставить?—как всегда с опаской спрашивает Аликс.       --А кто меня остановит?—с вызовом и немного обреченно говорит Этери.       И это правда. Кто ее остановит?       Ребята покупают по дороге абрикосы и жуют их, сплевывая косточки. За палаткой со сладостями человек в черном показывает фокусы. Народ толпится и смотрит. Этери идет на шум и тоже становится в толпу. Даниэль пристраивается рядом, чувствуя ее тепло локтями. Аликс, Серж и Ксандр держатся недалеко, погружаясь в представление.       Этери скучно. Она не чувствует там магии, а только какой-то обман и шарлатанство, поэтому спустя какой-то время девушка пытается уйти. Вокруг плотной стеной стоят люди, поэтому Этери приходится прорезаться сквозь толпу. Чья-то сильная рука хватает ее за плечо и больно сжимает:       --Смотри куда прешь, оборвыш,-- говорит вооруженный охранник, а за его спиной Этери видит девушку в плаще.—Поклонись герцогине.       Этери вскидывает голову и цепляется взглядом за темноволосую девушку, которая тихо, но властно возражает:       --Не стоит. Это все случайно.       Но люди уже смотрят и расступаются.       --Леди Алия, они должны знать свое место,-- продолжает охранник, не отпуская плеча Этери.—На колени, мальчишка. Перед тобой герцогиня.       Этери чувствует, как в ней закипает злость на несправедливость, а еще какая-то непонятная гордость. Девушка прижимает к себе корзину с котенком и стоит как можно более прямо. И в этот момент понимает, что ее хотят ударить. Ладонь проносится возле лица, но не достигает цели. Даниэль подставляет свою щеку и не дает ударить Этери. Звук от пощечины кажется оглушающим.       Леди Алия вскрикивает и приказывает охраннику отойти, а потом говорит что-то про извинения, прикладывает платок к щеке Даниэля. Но Этери больше ничего не слышит. Ее застилает ярость. И на охранника, и на эту девушку с темными волосами и яркими глазами, которая сейчас касается Даниэля, и на всех этих людей, обступивших их и смотрящих, будто это все продолжение балагана.       Этери сжимает губы и стягивает с головы повязку. Волосы золотистыми кудрями падают ей на плечи и отражают в себе солнце. Постепенно толпа затихает и молчит. Леди Алия замирает, а потом гордо говорит:       --Я прошу прощения за своего охранника, Избранная. Он не знал, кто перед ним. Мы все не знали,--добавляет девушка.       Мужчина стоит, склонив голову. Он чуть не ударил Избранную. Даже если он не знал, это только смягчало его вину, но не оправдывало полностью. Сейчас все зависело от решения Этери. Но девушка молча кивает и просто проходит сквозь толпу. Она не смотрит ни на кого: ни на Алию, которая по статусу может ей не кланяться, ни на тех, кто сейчас склонили головы и тоже молчат. Этери идет мимо всех и отсчитывает про себя шаги. Ей не хочется видеть этих людей и страх в их глазах.       Девушка слышит, как за ней также молча идут ее друзья. Это был первый раз, когда они до конца поняли, какая власть дана Этери над людьми. И в этот момент они больше не знали, что сказать. Потому что все те истории, которые им рассказывали про Избранную, кажутся правдой. И невозможно отделить вымысел от реальности.       Когда ребята остаются одни, Этери наконец поворачивается и видит Даниэля с платком Алии у лица, а еще Сержа, который прячет глаза. Аликс и Ксандр хорохорятся и защищают себя дерзостью. Все знают, что после сегодняшнего дня ничего не будет прежним.       --А чем вообще избранные отличаются от нормальных людей?—первым говорит Аликс.—Моя сестра говорит, что у них синяя кровь.       Этери кусает губы и опять чувствует злость, которую не может объяснить.       --Твоя сестра дура,--просто говорит она.—Все у нас нормально с кровью.       --Докажи,-- с вызовом поддерживает Ксандр.       Этери понимает, что летит в пропасть, но вместо того, чтобы развернуться и уйти, берет нож из голенища и молча проводит по своей руке. Полоска наливается кровью и набухает каплями. Они стекают по ладони яркими алыми шариками.       --Ну? Убедился?       --Все равно она другая,-- не отступает Ксандр, которому уже нечего терять.       Этери понимает, что больше уже ничего не хочет. Она устало закрывает глаза, чувствуя, как кровь просто течет по руке. В этот момент Даниэль резко проводит по своему предплечью ножом, хватает Этери за руку и смешивает свою кровь с ее.       --Ты видишь разницу?—зло кричит он.—Где чья кровь?       Разницы нет. Но никто не хочет это признавать.       --Да пошли вы,-- отчаянно произносит Этери и прижимает к себе корзинку с Хрустом.       Она уходит, но никто ее не останавливает. Она слышит шепот за своей спиной:       --Ты дурак, Дани. Зря ты себя калечил, она же и боли то не чувствует, небось. Избранные они такие.       Этери кусает губы, стараясь вернуть слезы обратно, но они рвутся наружу. Ведь Избранные не плачут. Они же, по мнению, всех не чувствуют боли. Вот только рука болит нещадно и пульсирует изнутри.       Даниэль догоняет Этери через пару минут, усаживает на камень у обочины и молча начинает перевязывать ее руку платком от леди Алии. И Этери радостно, что ему не ценен это подарок, а еще тепло от слов, которые парень говорит :       --Они все дураки, Этери. У нас с тобой одинаковая кровь. А теперь и одна, на двоих.       Даниэль заканчивает перевязку и целует девушке ладонь. Ему наплевать,что она Избранная. А еще абсолютно все равно на те слухи, которые о ней распускают. Потому что дороже ее волос и смеха он не знает сокровищ, даже, если их невозможно получить никому, тем более ему. Парень молчит, прикасаясь кончиками пальцев к такой родной ладони. А Этери улыбается. И на секунду ей кажется, что боль в руке и сердце отступает.