Смена полярностей

       Северус редко задумывался о том, что существуют другие женщины, которые никак не связаны с его важной миссией. Те книги обременяли его знанием, с которым так трудно было справляться в одиночку. Возможно, потому появление такой «переменной», как Элис, сбило его с толку. Впрочем, почему он решил, что Элисенции не было за кадром. Быть может, она присутствовала в жизни Снейпа, но, разумеется, Поттер, со стороны которого велось повествование, не был в курсе.       — Не обижайтесь, но мне всегда казалось, что зелья — это жутко скучно. Еще в школе я постоянно засыпала на занятиях Слизнорта. Наверное, поэтому, не взирая на мое происхождение, не попала в клуб, — Элис, определенно, имела в виду «Клуб Слизней» — своеобразную человеческую коллекцию профессора Слизнорта. Его не следовало винить в желании окружить себя детьми, из которых в последствии могли вырасти нужные связи.       — Вы тоже учились в Хогвартсе? — не сдержался Северус, сжимая опустевший бокал, будто это могло помочь ему выстроить диалог верным образом. Он неосторожно бросил чересчур любопытный взгляд на новую знакомую, и та, не отводя глаз, поддержала неловкий зрительный контакт. Она будто не испытывала никаких эмоций, при том что источала целый арсенал чувств и всем своим видом напоминала скорее несдержанного ребенка. Девушка даже на стуле ерзала, как нерадивая ученица, то и дело запуская пальцы в копну рыжих волос и поправляя их.       — Да, — она помедлила с ответом, покачиваясь взад-вперед. Взгляд ее глаз теперь блуждал где-то позади Снейпа, — Когтевран. Никогда не щекочи спящего дракона, и все-такое.       — Как-то без уважения, — фыркнул Снейп, поражаясь собственной наглости, — все-таки девиз дома.       Он не помнил эту девушку, а, судя по всему, учились они примерно в одни годы. Однако в то время, кроме Лили, особ женского пола для него не существовало вовсе. Элис закинула ногу на ногу, покачивая туфлей и удерживая ее на кончиках пальцев.       — Когда ты учишься, кажется, будто за пределами школы будет существовать такое же деление. Вот место для храбрых, вот для умных. На деле… — она помолчала, — на деле в мракоборцах полно трусов, среди змей встречаются весьма порядочные люди с благородными порывами, не основанными лишь на чистоте крови. Ну, а среди моих сокурсников довольно много болванов.       Элис явно была не из тех, кому есть дело до мнения других. Она без застенчивости высказывала то, о чем все предпочитали молчать, упиваясь своей деликатностью. С милой улыбкой такая девушка могла, как показалось Снейпу, совершить любое безрассудство. Чертовски интересным было предполагать, что она из себя представляла. Ведь личность ее оставалась загадкой. С таким интересом Северус уже давно не смотрел на случайных собедников, да и, положа руку на сердце, вообще ни на кого.       — Мудрое замечание. Резкое, но мудрое.       Элис проигнорировала сомнительный комплимент и заказала ещё порцию сока. Снейпу показалось, что скорее из необходимости создать паузу. Осушив второй стакан, она снова заговорила, но совсем о другом:       — Если вы профессор, разве вы не должны сейчас караулить детишек на платформе? Или в Большом зале за столом. Не знаю уж, как это теперь происходит.       Отчего-то мастер зелий тут же представил, как в одиночестве глушит огневиски за преподавательским столом, под осуждающее цыканье призраков.       — Моя роль сегодня куда значительнее, буду вести церемонию распределения.       А еще можно рассказать, что у него трусы черные, как, впрочем, и все остальное. Северус и сам не понимал, с чего он так разоткровенничался с незнакомой девушкой. Вероятно, сказалось волнение, которое волнами окутывало его последнее время. Позволить себе расслабиться — проиграть. В этом Снейп убеждал себя последние несколько лет. Но и пребывание в постоянном напряжении играло свою роль. И, хотя он не собирался говорить о том, что действительно собирается на платформу, но о церемонии почему-то сказал, сам не осознавая зачем.       — Я всегда думала, что этим занимается профессор Макгонагалл, ­­– Элис перевела взгляд прямо на Снейпа, изучающе осматривая его. Он ясно видел, как глазами она скользит по полам его мантии, задерживаясь на карманах, осматривает руки, испещрённые мелкими трещинками и ожогами, изучает лицо. Подобное любопытство отчего-то совсем не вызывало никакого отторжения.       — Профессору, — больших трудов зельевару стоило не прыснуть в кулак, как мальчишке, хотя внешне он оставался привычно непроницаем, — не здоровится.       — Представляю, как давит ответственность. Ошибиться в имени, надеть шляпу мимо макушки. Столько возможных провалов, — Элис явно веселил подобный расклад. Она говорила то, что приходило ей на ум. И этим подкупала. Задумчиво насупив маленький носик, ведьма будто представляла себе церемонию.       Откровенно говоря, Северусу было приятно общение с кем-то, о ком он ровным счётом ничего не знал. Вокруг было слишком много магов, историю которых раскрывали книги. По какой-то причине, это отталкивало. В особенности это касалось Дамблдора. Однако Снейп одернул себя, едва почувствовал отсутствие напряжения. Даже невинное знакомство в баре могло привести к необратимым последствиям. Его миссия была куда важнее. И кто вообще сказал, что это его миссия. Петунья Дурсль решила повесить на него всю ответственность!       Огневиски явно надавил на больную мозоль.       — Полагаю, я смогу избежать подобного, — выдавил Снейп, и прозвучали его слова отчего-то совершенно неубедительно.       — Что ж, — Элис быстрым взглядом окинула своего собеседника, будто завершая внутренний анализ. Северус был готов к тому, что она достанет блокнот и сделает несколько пометок, — рада была знакомству, Северус. Если вы частый гость в этом баре, мы еще увидимся, — и не дав ему ответить, она плавно соскользнула со стула и, махнув рукой, скрылась за дверью.       «Ушла, как и появилась, резко и внезапно», — мрачно отметил Северус. Он хотел было заказать еще виски, но в последний момент передумал, так и застыв с вытянутой рукой. Бармен, отвлекшийся на жест, буркнул под нос пару беззвучных проклятий и с недовольным лицом продолжил протирать бутылки сливочного пива. Даже выходя из «Трех метел», Северус чувствовал на себе его неприветливый взгляд.       Погода не сильно радовала: несмотря на то, что осень лишь начиналась, ледяной ветер забирался под мантию, заставляя кожу покрываться непрошенными мурашками. Плотнее закутавшись и спрятав руки в карманы, Снейп направился в сторону платформы. Бросив быстрый взгляд на повидавшие многое часы — единственную добрую память об отце, — мастер зелий ускорил шаг. Хогвартс-Экспресс прибывал ровно в девять часов вечера. До этого времени оставалось чуть менее получаса. На Хогсмид опускались размеренные сумерки, обволакивая каким-то напускным спокойствием. Северус дышал полной грудью, стараясь заполнить легкие как можно большим количеством кислорода. Вечерний воздух пах дымом и влажной древесиной.       Пока принц-полукровка добирался до станции, ему на счастье не встретилась ни одна живая душа — взъерошенная ворона, которая важно восседала у нужного поворота от главной дороги, в счет не принималась. Снейп срезал знакомой тропой и вышел почти у платформы, поднимаясь через холм у самого ее края.       — Профессор, дайте-ка подсоблю, — зычно пробасил слишком знакомый голос прямо над ухом Снейпа, и затем громадная ручища за шиворот втащила его на платформу. Хагрид никогда не отличался тактичностью. — А вы чегой-то здесь? — поинтересовался лесничий, пока Северус оправлял мантию и возвращал на лицо едва не спавшую маску презрительного безразличия. Такой вид безотказно действовал на детей и на простаков вроде Рубеуса.       — Мне необходимо доставить двух первогодок в Хогвартс лично.       — Зачем это? — Бесцеремонность — главное оружие болванов.       Снейп глубоко вздохнул и, прежде чем ответить, досчитал до пяти.       — Личный приказ Дамблдора, — он клацнул зубами, стараясь скрыть нарастающее раздражение. Однако имя директора подействовало безотказно. Хагрид расплылся в блаженной улыбке, потеряв к Снейпу и к первокурсникам, которых он хотел забрать, всякий интерес. Фонарь в его руках трепыхнулся и пара капель масла угодила Северусу на мантию — меньшее из зол, пожалуй. Хагрид сказал что-то еще, но звук приближающегося локомотива заглушил его слова. Мужчины синхронно повернули головы в сторону прибывающего поезда.       Давно, очень давно, Северус не испытывал трепета перед Хогвартс-Экспрессом. Возможно, потому, что со времен последнего курса ни разу не бывал на платформе именно первого сентября.       Все дети, которые прибывали в Хогвартс впервые, еще не были разделены враждой своих факультетов. И именно на этом ему предстояло сыграть.       Ветер усилился, донося до Снейпа запах паровозного дыма, клубы которого совсем скоро окутали станцию. Послышался шум открывающихся дверей, и платформу заполнил гул сотен голосов — ученики, утомленные долгой дорогой, радовались вечерней прохладе и прибытию.       — Добрый вечер, профессор, — юная Пенелопа Кристал первая поздоровалась с зельеваром, натянув самую миловидную из своих улыбок. Следом за ней посыпались приветствия и от других учеников старших курсов. Северус сдержанно кивал в ответ. К счастью, его репутация позволяла не размениваться на пустые любезности.       — Первокурсники! — громыхнул Хагрид, тряся фонарем над головой. Масло так и летело в разные стороны. — Все сюда, первый курс!!!       Среди пугливо озирающихся детей Северус быстро отыскал знакомую взлохмаченную макушку Гарри, рядом с которым, разумеется, уже маячил долговязый рыжий паренек, чье лицо окропляло неприличное количество веснушек.       «Рон Уизли» — догадался Снейп.       — Ух ты, — протянул рыжий мальчишка, дергая Гарри за рукав мантии. — Гарри, смотри, это великан!       Еще один наделенный особенным чувством такта.       Пока Гарри рассказывал новому знакомому, кто такой Хагрид, Снейп быстро нашел среди детей беловолосого Малфоя-младшего, который, если и хотел восхищаться всем вокруг, не позволял себе подобного поведения.       Схватив Гарри за плечо, Северус оттащил его чуть дальше от Хагрида, ловя на себе недоуменные взгляды лесничего и мальчишки Уизли. Затем то же самое он проделал и с Малфоем. Последний даже успел выругаться, прежде чем понял, что перед ним профессор.       — Что случилось?       — Вы оба пойдете со мной, — только и проговорил Снейп голосом, не терпящим каких-либо возражений.       Самым быстрым путем до замка была каминная сеть. Северус заранее соединил камин на станции со своим в кабинете. К счастью, объяснять, как пользоваться летучим порохом, не пришлось: хватило назвать двум абсолютно сбитым с толку будущим ученикам точное место назначения.       Снейп молил Мерлина, чтобы хоть тут все прошло по плану. И оно прошло. Даже слишком гладко, пожалуй. Подозрительное везение. Спустя всего пять минут после прибытия поезда, они оказались в темноватом кабинете, который принадлежал профессору Зельеварения.       Оба мальчика, не взирая на различия происхождения и воспитания, были невероятно похожи. Упрямые, своевольные, достаточно сообразительные. И сейчас они одинаково недоуменно смотрели на него, изредка моргая, будто опасаясь пропустить что-то важное.       — Вы еще не знакомы, верно? — уточнил Северус, желая исключить встречу в поезде или на платформе.       — Ну как можно не знать Гарри Поттера, — сложив на груди руки, с издевкой проговорил Малфой, растягивая гласные в имени сокурсника.       Глядя сверху вниз на своих подопечных, Снейп невольно отметил, что на родстве характеров их сходство и заканчивалось: прилизанные волосы Драко контрастировали с вечно взъерошенной макушкой Гарри, аристократическая гордая осанка выделяла его над небрежно опущенными расслабленными плечами... Чисто внешне Драко куда больше подошло бы быть героем. Но его цепкий, надменный и холодный взгляд говорил сам за себя. Драко — сын своего отца, и как бы Северус ни старался, этот факт нельзя было игнорировать.       — Вы оба еще не поступили на факультеты и, что немаловажно, не успели возненавидеть друг друга.       Снейп знал, что не доверяй ему Гарри, то этот диалог звучал бы еще более нелепо. Но Гарри доверял. И при всей странности ситуации он не забывал слов матери. Драко же никаких теплых чувств к преподавателю не испытывал, более того — он видел его несколько раз в жизни да и о договоре с Люциусом не знал. Впрочем, это не отменяло того факта, что много лет назад именно Снейп удостоился чести стать его крестным. Об этом Драко наверняка был осведомлен если не от отца, то от Нарциссы уж точно.       — С чего мне его ненавидеть, профессор? — осторожно поинтересовался Гарри, и Северус прикрыл глаза, осознавая, что, даже обладая всеми знаниями мира, не смог бы точно просчитать, какими словами описать провал ситуации. Но пути назад не было. Они оба стояли перед ним и глядели с непониманием и опаской.       — Происхождение сейчас на многое влияет, мистер Поттер. Пока вы еще не принадлежите ни к одному из факультетов, я бы хотел, чтобы вы познакомились ближе. Так уж вышло, что я в некотором роде отвечаю за вас обоих, и потому мне совсем не выгодна ваша вражда. А мистер Малфой умеет настроить против себя, — Снейп заметил, как запылали кончики ушей Драко. Значит, попал в цель. — Начнем с того, что вы оба поможете мне в эти выходные разбирать кладовую с ингредиентами.       — Не успели переступить порог школы, а уже наказаны? Отработка, да еще и с самим Гарри Поттером, вы меня балуете профессор.       — Вовсе нет, мистер Малфой. Однако ваше право воспринимать это как угодно. Вы двое еще натворите дел, я уверен, так что заранее хочу познакомить вас с местом, где вам предстоит часто пересекаться, — наказывать Снейп умел отменно. Сообщая мальчикам о времени и месте их первой в жизни отработки, он чувствовал себя в своей тарелке.       — Но это не честно, — воскликнул Малфой, и на его бледном лице проступили красные пятна, — какой-то бред. Я сегодня же напишу отцу!       — О, это отличная идея, — с издевкой проговорил Снейп, складывая руки на груди, — передавайте Люциусу привет. Церемония начнется через двадцать минут, — он мельком глянул на часы, хотя и без этого знал, сколько осталось до церемонии, — ваши будущие сокурсники как раз пересекают озеро. Вам повезло, что вы не в лодках. Ветер сегодня премерзкий. Подождите меня здесь, пока я завершу все приготовления.       Едва Снейп закрыл за собой дверь, то тут же перешел в соседнюю аудиторию, которая имела прямую связь с его кабинетом, через зеркальный портрет. Прошептав нужное заклинание, Северус мог видеть и слышать все, что происходит за стеной.       — Сегодня он ведет себя странно, — пробормотал Гарри, все еще буравя взглядом дверь кабинета. Малфой за его спиной картинно закатил глаза, но все же ответил:       — Так вы знакомы?       — Сев…профессор Снейп был другом моей матери и после ее смерти часто бывал у нас, так что да. — Снейп испытывал гордость за Гарри, который смотрел на Малфоя прямо, не отводя взгляд. Драко явно нравилось, что он ведет диалог на равных.       — Мой отец приставил его ко мне как ментора, думает, я не в курсе, — он обвел взглядом кабинет и снова зыркнул на Гарри, но уже без прежней спеси, скорее с любопытством. Что ж — это уже результат.       — Мне кажется, мы так и не представились толком, Гарри Поттер, — протянул тот руку. Малфой с секунду задумчиво осматривал ладонь, затем вытянул вперед собственную, с опаской и явным недоверием, но все же:       — Драко, Драко Малфой, — будущий слизеренец подошел к небольшой полке, где располагалась самая дорогая для Снейпа вещь во всем кабинете. Их общее фото с Лили. Пятый курс, они на очередной прогулке в Хогсмиде, а подружка Эванс, сейчас Северус при всем желании не смог бы вспомнить ее имя, фотографирует их и с радостью демонстрирует получившийся снимок. На изображении друзья счастливо улыбаются. Мерлин, он уже и забыл, когда в последний раз такая улыбка касалась его губ. Лили машет рукой, а Северус приобнимает ее за талию и аккуратно поднимает над землей, затем фото возвращается к началу. — Это твоя мама? Красивая.       — Так почему мы должны ненавидеть друг друга? — выдал Гарри, вероятно озвучивая столь интересующий его вопрос.       — Вероятно, потому что наши отцы не ладили, — Малфой пожал плечами, возвращая рамку с фото на место, — ну или, может, раз он тебя знает с малых лет, то считает своим долгом предупредить меня о том, какая ты заноза в заднице?       Спустя секунду оба мальчика синхронно расхохотались. Где-то за окном протяжно каркнула ворона.       Северус Снейп устало улыбнулся. Начало было положено.