***
Северус был абсолютно уверен, что сопровождающие ему не потребуются. Но едва он переместил объёмную клетку в небольшой саквояж, на пороге кабинета возникла Элисенция. Ведьма настаивала на совместной поездке, и, глядя на неё — укутанную в дорожную мантию, с палочкой в защитном чехле, — Снейп будто не нашёлся что сказать. Точнее, ответ всегда был при нём, но подобное выражение стоило приберечь для самой пикантной выходки напарницы. Напарницы? И когда он начал считать их тандем настолько состоявшимся? Безусловно, любая книга обладала моментом, в котором всё идёт не по плану. Но Элис, очевидно, не хотелось, чтобы этот момент случился в день визита в Министерство Магии. «Закон жанра» — томно пояснила волшебница. Северус, впрочем, был с ней солидарен. Потому в жаркую и душную приёмную они заявились вдвоём. Втроём, если считать напуганного Петтигрю. Знакомая Снейпу волшебница-анимаг воззрилась на них изучающе цепким взглядом. Явная охотница до сплетен. Не без удовлетворения Северус следил за тем, как расширялись круглые глаза девушки, когда она использовала заклинание проверки. К счастью, распознать анимага, если, разумеется, знать, что перед тобой именно он, труда не составляло. Стоило отметить, что в облике крысы, Питер прижился весьма неплохо. А если учитывать то, что и в жизни он представлял собой ту ещё крысу, — образ складывался идеально. Питер затравленно глядел по сторонам, прижав к лицу скрюченные грязные пальцы. Одежда на пожирателе свисала неопрятными клочьями. В этот момент Северус искренне обрадовался тому, что анимаги возвращаются в человеческий облик не голыми. Эту сцену он пережить бы точно не смог. Потрёпанный, дерганый, Питер напоминал хомяка, которого зажали в угол жестокие дети. — Элис, как я рад тебя видеть, — пропищал толстяк, перебирая пальцами у самого рта. Повадки крысы прочно укрепились в нём. — Северус, мой добрый друг. Северус ощутил, как к горлу подступила волна ненависти. Короткий взгляд на Лис показал, что и она едва сдерживается. Прохвост смел обращаться к обеим сторонам, которые предал, так, будто речь вовсе не шла о нескольких потерянных жизнях. — Закрой свою поганую пасть, мерзкое отродье. Ты жив только благодаря Сириусу. Запомни это. Петтигрю побледнел ещё больше, масляные глазки его забегали, точно кто-то управлял ими внутри глазниц, желая подшутить. Он знал, не мог не знать, что они задумали. В облике крысы он отлично понимал человеческую речь, а потому без сомнений осознавал своё положение. Единственным спокойным магом в комнате оставалась повидавшая и не такое сотрудница канцелярии. Девушка чуть потянулась впёред, чтобы рассмотреть жалкое подобие человека, трясущееся перед ней. Сдерживаемый защитными чарами, а также барьером, который окружал кабинет, Питер не имел ни малейшей возможности превратиться обратно в крысу, да и сдвинуться с места дальше, чем на несколько сантиметров от очерченного защитного круга. При всей своей изворотливости, хорошим волшебником Хвост никогда не был. — Соблюдайте предписанные правила, — строго велела ящерица, возвращаясь в прежнее положение. — О, — цокнула Элисенция, и Северус почувствовал, что грядёт нечто нехорошее. — Я с радостью буду соблюдать все предписанные правила после того, как вы, согласно параграфу второму пункту четвертому, избавитесь от этой штуки, — Элис кивнула в сторону позолоченного пера на тяжёлой подставке. Перо смотрелось на столе среди вороха пергамента весьма органично, и Снейпу даже в голову не пришло, что это может быть нечто запрещённое. — Сотрудники не имеют права держать на работе незарегистрированные артефакты, не так ли? Ящерица сменила любопытный взгляд на критически озлобленный. И на мгновение Северус испугался, что сейчас она выставит их за дверь вместе с Питером. Но девушка лишь скрипнула зубами, а затем произнесла довольно громко: — Незарегистрированный анимаг. Заключить под стражу. Питер затрясся всем телом. Нельзя было не отметить, что это зрелище опьяняло своей справедливостью. Впрочем, Северус искренне старался не показывать этого. Два рослых волшебника в одинаковых мантиях увели Питера в приёмную. — Я вас больше не задерживаю, — процедила волшебница за столом. — Откуда ты знала, что артефакт незарегистрированный? — спросил Северус, когда они покинули кабинет и двинулись по направлению к лифту. — Я вовсе не знала, — Лис пожала плечами. — Брось, ну ты же понимаешь, что их никто никогда не регистрирует. Это формальность.***
Сомнения и тревоги Элисенции оказались напрасными. Крысы-анимага — живого доказательства того факта, что Питер Петтигрю инсценировал свою смерть, оказалось достаточно, чтобы Северус получил за обедом письмо следующего толка:Уважаемый Северус Снейп, Мы сочли предоставленные вами доказательства достаточными для возобновления судебного разбирательства по делу Сириуса Блэка. Первое слушание назначено на 14 декабря, 11:00 Искренне ваша Рубельна Готфрин.
14 декабря наступало слишком быстро. Северус не заметил, как земля за окном покрылась пеленой снега, как Гарри и Драко стали постоянно заходить вдвоём под разными предлогами безо всяких отработок, как присутствие Элис стало чем-то настолько само собой разумеющимся, что без неё в кабинете ощутимо чего-то не хватало. Приближающаяся дата слушания вызывала целый ворох опасений. Северус хорошо осознавал, какой резонанс вызовет итог нового заседания по делу Сириуса Блэка. В магических кругах едва ли нашелся бы волшебник, который питал к предателю крови положительные эмоции. Одни считали его пожирателем смерти, не зная правды. Другие же ненавидели Блэка за преданность Ордену. Насколько Снейп был осведомлён, Сириус приложил палочку к смерти ни одного сторонника тёмного лорда. Утро субботы, на которое назначили заседание, выдалось на редкость морозным. Северус как раз накладывал на мантию согревающие чары, когда в дверь постучали. — Входи, Гарри. Воспитанник выглядел растрёпанным и сонным, осоловевшие глаза выдавали очевидный недосып. — Доброе утро. «Не сильно по тебе заметно, что оно доброе», — подумал Снейп. Северус протянул кружку с какао и тарелку с сэндвичами — плотное общение с ребёнком подарило умение мыслить на несколько шагов вперёд. Глядя, как Гарри вгрызается в поджаренные тосты, зельевар вспоминал о суетливом беспокойстве Петуньи: «Я надеюсь, его будут хорошо кормить, Северус»? Кормить его будут на убой. Вопрос в том, станет ли он есть. Мельком Снейп глянул на часы: время до выхода ещё оставалось, но цель визита воспитанника оставалась не ясной. Он предупредил его, что будет отсутствовать всю субботу, и видимо этим спровоцировал ранний подъём. — Ты чем-то обеспокоен? Гарри поднял на профессора посветлевшие глаза. — Драко сказал, что его отцу бы не понравилось наше общение, — выпалил Поттер, — поэтому мне нельзя будет приехать к нему в гости на каникулы, и вообще… И вообще? Гарри уже построил планы на светлую дружбу, в финале которой именно Драко становится крёстным папочкой его детей вместо рыжего Рональда? Впрочем, разве не такого итога ожидала Лили? Если бы только знать, чего она ожидала. Но в прошлых письмах её пожелания не двигались дальше текущей хронологии. Снейп слегка повёл плечами. Разумеется, Люциус будет не в восторге, и под «не в восторге» подразумевается абсолютное непринятие. Драко — умный парень и понял это довольно быстро. У Гарри с его честолюбивыми мыслями подобный поворот явно вызывал недоумение. — Папочка Драко не всегда сможет диктовать сыну, с кем ему дружить, — проворчала Лис. Лис?! Северус не просто не заметил, как рыжеволосая ведьма оказалась в комнате, но даже не сразу понял, что сказанные слова принадлежат именно ей. Ему словно привиделась Лили, которая вполне закономерно утешает сына вместо него. — Если ты хочешь общаться с Драко, то вы вполне можете начать с Хогвартса. А на каникулах напишешь ему письмо, — продолжала волшебница, ободряюще касаясь плеча Поттера. На Лис тоже была дорожная мантия, а на свободной руке висела небольшая дамская сумочка. — А Малфой-Мэнор — мрачное местечко, так что не переживай, что не побываешь там. С этим утверждением трудно было не согласиться. Гарри совсем повеселел и, когда запихивал в рот последний сэндвич, увлечённо рассказывал о том, что Рон пролил на пергамент с его эссе тыквенный сок, а он успешно применил «Эскуро». История о пролитом соке вызвала у Снейпа забавные ассоциации. Лис мягко качнула головой: «Нам пора». К счастью, успокоенный Гарри и сам скоро засобирался на тренировку по квиддичу. — Спасибо, — махнул мальчишка рукой, прежде чем скрыться за дверью. До Лондона профессора зельеварения добрались, трансгрессировав из Хогсмида. Хотя Снейп терпеть не мог трансгрессию и предпочёл бы каминное перемещение, Элис и слушать ничего не пожелала. У Министерства имелась собственная трансгрессионная площадка, куда без опаски быть замеченными можно было прибыть любому желающему. Площадка находилась совсем недалеко от входа для посетителей, потому гулять по промозглому Лондону дольше желаемого им не пришлось. — Мерлин, неужели нельзя расширить её внутри?! Свинство какое-то… — пробормотала Лис, когда они постарались вдвоём уместиться в крохотной телефонной будке. — Ничего смешного, — фыркнула девушка, вжимаясь в стекло. — Вообще, я не думала, что тебя забавляют подобные курьёзы. Северус тоже не думал. Но волшебница выглядела невероятно смешно, пытаясь просочиться сквозь стенки тесной будки, чтобы увеличить между ними расстояние. Волнение перед предстоящим слушанием не давало ему самому ощутить всю неловкость их положения. К тому же они довольно быстро оказались в центральном атриуме Министерства магии. — С-с-северус, Эл-л-лисенция какой пр-р-р-иятный с-с-сюрприз, — знакомый блеющий голос заставил Снейпа вздрогнуть, но Лис, потянувшая его за рукав мантии, умело скрыла данный факт. Из глубины атриума к ним приближался Квиринус Квирелл. «Только его не хватало», — подумал зельевар, принимая холодную руку профессора. Мысли рассыпались внутри сознания, как бусины. Что заставило лордоносца явиться в Министерство в день официального слушания? Совпадение ли это? Интрига Дамблдора? Коварный замысел самого Тёмного Лорда? И без того тяжёлый день становился не просто гирей — петлёй на шее. — Приветствую, Квиринус, — кисло улыбнувшись, Северус приготовился к диалогу. Последнюю их встречу тяжело было назвать приятной. Эта также не отличалась своевременностью момента. Но вместо того, чтобы завязать беседу, Квирелл как-то гаденько улыбнулся, откланялся и, сообщив что-то о неотложной встрече, скрылся в противоположной стороне. — Это было странно… — протянула Лис. Сложно было не согласиться. Нехорошее предчувствие после этой встречи стало куда сильнее. — Что он здесь делает? — Возможно, встречается с Люциусом, — отозвалась рыжеволосая ведьма. Быстро, слишком быстро. Будто использовав уже подготовленный ответ. — Это слишком подозрительно для простого совпадения. — Я понимаю, что ты хочешь сохранить видимую верность врагу и для старика, и для Лорда, но… — Элис резко хлопнула зельевара по плечу, заставив поморщиться. — Мы с тобой меняем ход событий, и, если повезёт, до твоего перехода на тёмную сторону мы успеем со всем справиться. Северус давно уже не верил в словосочетание «если повезёт». Оно казалось слишком ненадёжным. Полагаться на удачу и предположения — непозволительная роскошь, когда перед тобой поле, полное магических ловушек, а шанс его перейти всего один. Но делиться своими переживаниями с напарницей по несчастью он не стал. Мнительный профессор. Они спустились на нижние этажи. Бумага в руках Снейпа сообщала время, место и номер слушания. Лис несколько раз вырывала листок из его пальцев, чтобы лично продекламировать написанное. Она, определённо, волновалась. В просторном холле перед залом собралось несколько волшебников. В основном, судя по форме, это были мракоборцы. Ещё несколько девушек и молодых людей с папками для бумаг и стопкой пергамента. В самом дальнем конце коридора Северус приметил странную, будто не вписывающуюся в общую обстановку, пару пожилых людей. — Это родители Питера? — шепнула Лис, толкая зельевара в бок. Место, куда угодил острый локоть неприятно, саднило. — Откуда мне знать. — Очень похожи, — протянула Лис, беззастенчиво разглядывая мужчину и женщину. Первый — немолодой, в потёртом пиджаке и с массивными часами на руке, прижимал к себе сухонькую даму в бархатной шляпке. Дама, очевидно, волшебница, нервно теребила края своей пёстрой шали. Её палочка, аккуратно прикреплённая к поясу, болталась из стороны в сторону. Казалось странным, что Лис уловила между ними какое-то сходство. Однако если приглядеться, мама Питера действительно чем-то его напоминала. Чем-то неуловимо неясным. — Тяжеловато ей будет, — отметила Элисенция. — Эй, смотри, уже запускают. Идём же. Северус несильно задумывался о том, что будет говорить, какие испытает чувства при виде школьного врага за решёткой, да ещё и после почти десяти лет заключения. Войдя в просторное подземелье, Северус ощутил подступивший к горлу комок тошноты. Эти стены, сложенные из тёмного камня, факелы на стенах, длинные ряды скамеек, поднимающиеся с каждым новым рядом… От всего в зале заседания веяло безнадежностью и мрачностью. Несмотря на то, что кабинет Северуса находился в похожем подземелье, окружение вызывало лишь неприятные терпкие ощущения, будто нутро наполнили вязкой глиной. Лис едва коснулась его руки своей и, шепнув: «Должно получиться, не оплошай», — поднялась на скамейки для наблюдающих. Туда же прошли родители Питера. Они поддерживали друг друга под руки, карабкаясь на самый верх. Кроме четы Петтигрю и Элисенции, в ту же сторону направилось несколько девушек со стопкой пергаментов. «Пресса», — догадался Снейп, разворачиваясь в сторону постамента с лавками, на одной из которых ему предстояло провести ближайший час. Гордое одиночество нисколько не смущало. Последним из наблюдающих в зал вошёл молодой мужчина с очень уставшим лицом, через которое тянулся безобразный шрам. Мужчина огляделся, и… ему же не показалось? Он действительно кивнул ему? Северус пригляделся. А мужчина тем временем поднялся на несколько скамеек выше и сел рядом с Элис, тепло улыбаясь ей и протягивая руку. Люпин! Это был Римус Люпин! Северус не видел бывшего сокурсника много лет и совершенно не ожидал, что Римус появится на заседании. Нужно было переварить эту мысль, вкупе с тем, как мило Элис улыбалась ему и как касалась плеча, подбадривая. Снейпу показалось, что он слышит едва различимый шёпот, которым переговариваются старые друзья. Что ж, он многолетней дружбой похвастаться не мог, и отчего-то после появления Лунатика Северус всё-таки ощутил себя одиноко на скамье для свидетелей. Спустя минуту, в раскрытые двери зала прошествовали по меньшей мере пятьдесят человек в сливовых мантиях. На каждой мантии красовалась изящная буква «В», вышитая на груди. Последним в зал вошёл Дамблдор. Северус хмыкнул — директор не мог не воспользоваться своей возможностью выступить в роли судьи и палача. — Начинается повторное слушание по делу номер три тысячи сто сорок три, — Дамблдор применил сонорус, прежде чем начать говорить. — Введите осуждённого. Да по вам сцена плачет, директор. Два крепких волшебника у входных дверей вышли, а затем ввели человека, которого Северус помнил как Сириуса Блэка. Снейп бросил короткий взгляд на Элис и успел перехватить едва уловимое движение — будто та сморгнула слёзы. Сириус представлял собой тень прошлого горделивого мальчишки. Сравнивая образ в воспоминаниях Лис с тем, кто предстал перед Визенгамотом сегодня, Снейп содрогнулся. Сириуса явно пытались привести в порядок перед судом, так как тюремная роба казалась неестественно чистой на фоне грубой почерневшей кожи и спутанных чёрных волос. В прошлом, если верить Лис, процесс был полностью куплен не опальными пожирателями. Им не терпелось хоть как-то отомстить Сириусу, и они с радостью устроили над ним расправу. У Блэка не было ни шанса воспользоваться омутом памяти или свидетельствами очевидцев. Его упрятали в Азкабан без следствия и почти без суда. В этот раз им предстояло подобного не допустить. Сириус шёл спокойно, подняв голову. Несмотря на внешние перемены, надменный и ни капли не сломленный взгляд оставался прежним. Удивлённое выражение, промелькнувшее на изнеможенном лице, доставило смесь тревожного удовольствия с затаённой радостью. Это выражение Снейп пообещал себе запомнить надолго. Что ж — простительны ему такие слабости в обмен на добрые дела. Разумеется, Блэку никто не сообщал о том, кто именно вклинился в его рутинные тюремные будни, так что Северус в роли спасительного круга оказался для Бродяги большим сюрпризом. — В вашу пользу было подано прошение, — далее последовали дата, номер и несколько процессуальных документов, наименования которых Снейп пропустил мимо ушей. — Автором прошения выступил Северус Снейп. Прошу, мистер Снейп. Как официально, директор, вы смущаете. Северус встал, стараясь поддерживать невозмутимость, которая не граничила бы с надменностью, и прошёл к небольшой трибуне в центре зала. — Вам известна процедура опроса свидетелей, мистер Снейп? — хрипло проговорила девушка в шляпе по левую руку от Дамблдора. Получив кивок в ответ, она продолжила. — У вас будет три минуты, чтобы изложить суть вашего прошения, — девушка перевернула небольшие песочные часы. — Прошу, начинайте. Северус произнёс заученный текст, стараясь смотреть в одну точку перед собой. Вид Сириуса, чьи брови вот-вот рисковали зажить собственной жизнью, а также родителей Питера, с каждым его словом бледневших всё сильнее, вызывал тошноту. Он искренне радовался, что Лис находится за его спиной. Песок закончился слишком стремительно, в сущности — что такое три минуты? Судебное заседание, не успев начаться, подходило к завершающей фазе. Вернувшись на место, Северус как будто со стороны наблюдал за тем, как отдает распоряжение ведьма в остроконечной шляпе. Как вводят Питера, на которого наставлены по меньшей мере пять волшебных палочек. Как Сириус теряет всякое самообладание еще до того, как Петтигрю занимает место на кресле с железными кандалами. Над его внешним видом, к счастью, тоже поработали, так что перед судом предатель предстал в относительно чистой мантии. Гардероб для подсудимых. Интересно как он выглядит? — ТЫ! — возопил Блэк, вскакивая на ноги. Несколько волшебников, которые до того держали под прицелом Петтигрю, одновременно направили на Сириуса палочки. Позади послышался сдавленный вскрик, затем несколько всхлипов и звук падающего тела. Очевидно, мать Питера потеряла сознание. В образовавшейся суматохе голос Дамблдора прозвучал невыносимо громко. Зельевар едва удержался от того, чтобы прикрыть уши руками. — Тишина! В какой-то момент Северус поймал себя на мысли, что хочет произнести что-то вроде: «Не делай глупостей, Блэк». И осознание этого будто ударило обухом по голове. Странное желание лучшего для Бродяги было настолько естественным, что даже пугало. Неужели ты вырос над своими обидами, Северус? А будь на месте блохастого Джеймс, смог бы ты ощущать то же самое? Тем временем Питера усадили на кресло в центре зала. Когда цепи на подлокотниках с пугающим скрежетом захлопнулись на запястьях, Сириус издал приглушенный рык. Сам Петтигрю всхлипывал, булькал и шмыгал, чем вызывал отвратительное желание заавадить себя. — Питер Петтигрю, вы обвиняетесь в убийстве двенадцати маглов, а также в измене, пособничестве тёмным магам, именующим себя Пожиратели Смерти, включая их пропавшего главу, именовавшего себя Тёмным Лордом. Вы признаете свою вину? — Я, нееет, нееет, это всё он. Тёмный лорд. Он делал такое… — Вы признаете тот факт, что являлись хранителем тайны семьи Поттеров? — не обращая внимание на ответ, Дамблдор продолжал задавать наводящие вопросы. Ещё бы крысёныш сказал, что-то против, это было бы поразительно фееричной ложью с его стороны. Северус смотрел, как бегают глазки Питера, как он дергает пухлыми руками, желая освободиться от цепей, как тяжело и гневно вздымается грудь Сириуса, и чувствовал себя бесконечно странно. Но Питер раскрыл рот и пробулькал нечто совершенно невообразимое: — Я, я, я… Хранителем был Сириус. По залу прошел тревожный шелест голосов. Сириус снова дернулся, но кричать не рискнул — палочки всё ещё были направлены в его сторону. Даже Северус ощутил, что ладони сжимаются в кулаки. Такая ложь даже после всего. Дамблдор, проводивший допрос, оставался достаточно невозмутимым. Всё идет по вашему плану, директор? — Разумеется, однако, за несколько дней до смерти Поттеры изменили хранителя, чтобы запутать пожирателей смерти, — вкрадчиво проговорил Альбус. Вне всякого сомнения, холодный и пристальный взгляд директора наводил на Петтигрю очевидный ужас. Он трясся, по его щекам текли слёзы, а по-крысиному длинные когти до крови впивались во влажные ладони. — Новым хранителем тайны местонахождения семьи Поттеров стали вы? Не так ли? Петтигрю хватило только на нелепый и короткий кивок головой, но этого оказалось достаточно. Несколько судей сделали пометки на пергаментах перед собой. — Вы передавали информацию, содержащуюся в заклятии хранителя, третьим лицам? — Я… меня пытали… я не мог не… — Надо было умереть! — рëв Сириуса прорезал густой воздух в зале. Северус тяжело вздохнул — Питер не напоминал человека, способного отдать свою жизнь ради друзей, и Блэк был настоящим глупцом, если хотя бы на секунду предположил, что Петтигрю предпочел бы чужую жизнь собственной шкуре. — После того, как Поттеры были убиты, вы вступили в схватку с Сириусом Блэком? — Это была не схватка, — взвизгнул Питер. — Он напал на меня! — Вы использовали заклинание взрыва, чтобы инсценировать собственную гибель? Именно оно задело двенадцать маглов? — Дамблдор умело обходил вопросы о заклинаниях, которые использовал сам Сириус. Старик оказался мастером по части допросов. — Я не п-п-помню. — При вас не было обнаружено волшебной палочки, поэтому проверить последнее заклинание, осуществленное вами, не представляется возможным. Однако в ходе возобновленного следствия мракоборцы повторно проверили волшебную палочку Сириуса Блэка. Заклинаний, способных вызвать подобные последствия, а именно гибель двенадцати маглов, из палочки, обнаруженной при мистере Блэке во время ареста, произведено не было. Прошу запротоколировать данный факт, госпожа секретарь. Этот судебный процесс являлся невероятным фарсом. Итог заседания был известен как минимум троим из собравшихся. Оставшуюся часть допроса Дамблдор, не щадя Петтигрю, а также психику его матери, давил фактами, которые без конца просил запротоколировать. Казалось, что директор Хогвартса вымещает на засранце собственное чувство вины. Ведь тогда именно Альбус забрал мантию невидимку у Поттера. Кто знает, быть может, тогда, будь она у него, Лили и Гарри сумели бы сбежать. Прошло ещё некоторое время, пока члены судейской коллегии удалялись в совещательную комнату. В это время в зале был объявлен перерыв, Сириуса и Питера из зала увели, а Лис умудрилась помахать ему рукой с таким видом, будто они вовсе не находились на судебном слушании. Миссис Петтигрю выглядела совершенно разбитой, но, несмотря на настоятельную просьбу мужа покинуть зал, она собиралась оставаться до конца. Логичного и известного конца. Справедливого.***
Сенсационная реабилитация в глазах магического сообщества! Сириус Блэк, сын чистокровных волшебников Вальбурги и Ориона Блэков, полностью оправдан за дело десятилетней давности.