С Рождеством, Сев.
Ты ведь уже познакомился с Лис? Вспомнил её? Наверняка нет. Но, если она тебе не сказала, то именно она сделала то наше фото в Хогсмиде. Его-то уж ты не забыл?
Надеюсь, ты не один в этот праздник, а, по крайней мере, с Гарри. Это всё, о чём я бы мечтала. Лучший подарок. Хотя и от парочки сахарных перьев не отказалась бы. Это письмо будет коротким, мне просто хочется поздравить тебя в праздник. Жаль, что я не могу отправить тебе подарок или хотя бы открытку. Но зато я могу сказать тебе, что ты отлично держишься. Уверена, ты справляешься со всеми трудностями.
Крестражи — важная цель. Верю, что у тебя хватит сил.
Напомни Лис про Амфисбену.
На этом письмо обрывалось, в этот раз Лили его даже не подписала. «Похоже её кто-то отвлёк» Все утренние процедуры, включая опустошение запасов антипохельного зелья, Северус проводил в глубокой задумчивости. Реалистичный сон не выходил из головы, и он как мог старался убедить себя, что это лишь плод болезненной фантазии, обострившейся после прочтения письма. Оно было короче всех предыдущих, и он солгал бы сам себе, если бы не признал, что данный факт его расстроил. На фоне пары строчек от Лили, подарки Элис принесли куда больше положительных эмоций. Хотя зельевар и убедил себя, что подобные мысли недопустимы. Никакой, даже самый ценный ингредиент не стоит посланий от любимой женщины. Несмотря на роящиеся в голове дурные мысли, на Тисовой улице Северус появился ровно в половине двенадцатого. Взглянув на потрёпанные наручные часы, он вспомнил слова Лили из своего недавнего сна — «дурная привычка». Он действительно ненавидел опаздывать и не позволял ученикам приходить на его уроки позже положенного. Впрочем, Снейп отнюдь не считал эту привычку плохой. Так почему так считало его подсознание. Петунья открыла дверь, прежде чем он успел постучать. В цветастом переднике и с небольшой поварёшкой она выглядела немного комично и напомнила ему домашнего эльфа. — Проходи, он почти собрался. Петунья посторонилась, открывая проход в коридор, а затем крикнула куда-то наверх, — Гарри, Северус приехал, спускайся скорее. Несмотря на то, что Снейп никогда не добирался до дома Дурслей каким-то немагическим способом, используя летучий порох, трансгрессию или порталы, Петунья всегда употребляла магловское «приехал», чем крайне забавляла его. Со второго этажа послышалась возня, затем глухой звук, похожий на звук падающей книги. Что ж, собранностью его воспитанник никогда не отличался, как и не имел пресловутой привычки приходить куда-либо вовремя. А затем привычное «уже иду», означавшее, что Гарри нужно еще как минимум пять минут. Они прошли в светлую кухню, и Петунья тут же налила гостю кружку ароматного глёга. Вернон и Дадли уехали в Лондон на футбольный матч. Хотя главе семейства и нравился квиддич, они с сыном часто выбирались на игры с партнерами Вернона. — Всё-таки лучше бы они встретились здесь, — Петунья поджала губы. Они много раз обсуждали это, но тётушка Гарри упрямо настаивала на своём. Описания дома на площади Гриммо приводили её в ужас. Она закономерно считала, что в подобном жилище совершенно нечего делать приличному ребёнку одиннадцати лет. В чём-то Снейп готов был с ней согласиться. Но Сириус Блэк даже на Тисовой улице не сумел бы произвести должного впечатления. И, хотя однажды Бродяга уже бывал в этом доме, к счастью, в тот момент он был без сознания и едва ли мог ляпнуть что-то безрассудное. — Тебе не о чем волноваться, всё будет в порядке, — Северус сделал большой глоток из кружки, как раз когда на лестнице послышались торопливые шаги. Спустя секунду, в кухню влетел счастливый Гарри. На нём была простая магловская рубашка, торчащая из-под рождественского свитера с большой головой оленя. — Это мне тётя подарила, красивый, правда? — пояснил мальчик, чем умилил Петунью, которая тут же полезла за носовым платком. — Очаровательный, — согласился Северус, поднимаясь, — нам пора. Спасибо за глёг. — Что за портал у нас сегодня? — с любопытством спросил Гарри, когда троица вышла на задний двор. Покопавшись в карманах зельевар, извлек оттуда небольшую статуэтку Финеаса Найджелиуса. Что ни говори, директора́ Хогвартса — это болезнь. И придёт же в голову сделать статуэтку с собой. В доме Блэков наверняка она даже не одна. — Это кто такой? — Был директором лет двести назад. Вставай-ка сюда, — Северус отодвинул воспитанника чуть в сторону, занимая удобную позицию, а затем произнес в сторону хозяйки дома. — Верну его к ужину, Петунья. Последним, что Северус увидел, прежде чем привычный водоворот портала закружил их обоих, было встревоженное лицо миссис Дурсль. — Вы как раз вовремя, — раздался где-то над ухом голос Элисенции. Северус обнаружил себя прямо на полу гостиной в доме номер 12 на площади Гриммо. Элис зачаровала портал так, чтобы они переместились прямо в дом. Что ж, предусмотрительно. — Привет, Гарри. Как Рождество провел? — Нормально, спасибо, — Гарри рассеянно оглядывался по сторонам, стараясь держать любопытство в узде, — но, — мальчик вдруг расширил глаза, явно что-то осознавая, — профессор Пруэтт, что вы здесь делаете? Элис хохотнула, хлопая Гарри по спине. От удара Поттер едва удержался на ногах. Лис явно не рассчитывала силы. Дружеский хлопок по спине от мракоборца, пусть даже бывшего, мог стоить парочки сломанных рёбер. — Зови меня просто Лис, ну, пока мы не в замке. — Так что вы здесь… — Гарри осёкся, но Элисенция его перебила. — На самом деле я вроде как родня Сириусу, помогаю ему разобраться со всем этим старьём, — она обвела глазами гостиную, которая стала выглядеть куда уютнее с последнего визита Северуса. Тем не менее, на первый взгляд, в шкафах оставалось ещё довольно много тёмномагических предметов, которые вполне могли быть весьма опасны в неумелых руках. — Где Блэк? — спросил Северус, опуская руку на плечо воспитанника и ощущая себя вдруг невероятно странным образом. Именно он представит крестника и крёстного друг другу. В тот день, когда эти двое познакомились в книгах, он тоже там был. Пытался поймать Блэка, чтобы упрятать обратно в Азкабан. Хотел выслужиться? Или отомстить бывшему сокурснику? Скорее всего, и то и другое. Поимка Сириуса могла обеспечить крохотное белое пятно на репутации мастера зелий в глазах магической общественности. Тогда он облажался по всем фронтам. А Сириус стал важной частью жизни мальчика, его близким человеком, его эмоциональной опорой. Вдруг также произойдет и сейчас? Погружённый в неприятные мысли Снейп не заметил вошедшего в комнату хозяина дома. Сегодня, он выглядел куда лучше прошлого раза: чистая и отглаженная мантия тёмно-синего цвета, борода аккуратно подстрижена, тёмные круги под глазами едва можно было различить. Блэк широко расставил руки и тепло улыбнулся: — Гарри Поттер! — воскликнул он, будто распределяющая шляпа. — Ну вылитый Джеймс, — хохотнул Сириус, обращаясь к Элис, которая, в свою очередь, утвердительно кивнула. Обычно после этого сравнения все добавляли про глаза матери, но Сириус ограничился первой частью. Гарри вытянул вперёд ладонь для рукопожатия. — Здравствуйте. — Давай на «ты», а то чувствую себя стариком. Значит, тебе уже одиннадцать, да? На метле летал когда-нибудь? Северус ощутил невесомое касание на своём запястье, как раз когда Гарри сообщил крёстному о том, что он стал самым молодым ловцом сборной за последние сто лет. — Мы тут лишние. Пойдем, выпьем что-нибудь. Уходить совсем не хотелось. Но Гарри выглядел довольным, и Снейп рассудил, что вполне может оставить его с крестным для задушевной беседы. О том, что предыдущие десять лет Сириус провел среди заключённых Азкабана, он предпочел не задумываться. — Северус? Эй, Северус? Элис отчаянно пыталась привлечь его, щёлкая пальцами в районе носа. Снейп не сразу понял, о чём она спрашивает, а судя по недовольному выражению лица Элисенции, он давно не обращал на неё внимания. — Прости, что? — Ну тебя, — Элис махнула рукой, щедро плеснув в его бокал — и откуда он только взялся? — немного странного цвета жидкости. — Хорошая вещь. Нервы успокаивает. Не смотри так, — перехватив недоумённый взгляд гостя, Элис продемонстрировала бутылку с надписью «Вишнёвый сидр». — Спасибо. — Не то чтобы я не спрашивала, что ты будешь пить. Но ты не отвечал, так что сама выбрала. Ну что за вид. Сириус не сделает ничего плохого, сам же знаешь. — Знаю. Он всё ещё находился в раздумьях на счёт сегодняшнего сна. Но теперь к обычным размышлениям прибавилось странное желание рассказать Элис о содержимом кошмара. Отчего-то это решение казалось правильным на интуитивном уровне. — Мы с Римусом много говорили о крестражах. До одного нам точно сейчас не добраться. До того, что в доме Малфоев. Но если Люциус подложит дневник дочери Уизли, то можно не напрягаться. Но остальные…с какого думаешь начать? Северусу подобное казалось абсолютно очевидным. По крайней мере с его точки зрения начать надо было именно с: — Диадема Кандиды Когтевран. Найти её проще всего. Плюс медальон. Элис лукаво прищурилась. — Ты ведь нашла его? — Конечно, будь Снейп на её месте — в доме, где совершенно спокойно лежит крестраж, ничем не защищенный, кроме верности домового эльфа, к которому Элис, судя по всему быстро отыскала подход — он не раздумывая добыл бы его. — Конечно, — Элис постучала палочкой по небольшому кольцу у себя на мизинце, а затем с помощью всё той же палочки извлекла из кольца массивный медальон с буквой «С» в середине. — Найти труда не составило. А вот уничтожить, — она почесала палочкой в затылке. — Сам знаешь, та ещё задачка. — Лили, — Северус вдруг вспомнил просьбу из последнего письма. — Просила тебе напомнить про амфисбену. — Амфис… — Элис наморщила лоб, будто силилась, что-то вспомнить, а затем вдруг просияла. — Точно. В одном из писем Лили говорила попробовать яд амфисбены. Не помню уже, в каком. Я же их все разом распечатала. Северус пораженно уставился на девушку. Она так беззаботно утверждала, что распечатала все письма сразу? Он терпеливо дожидался указанных дат, а она знала наперёд каждое слово? Лили просила напомнить Элисенции о амфисбене потому что знала — подруга не станет придерживаться какого-то графика. И, наоборот, была уверена в том, что Северус не нарушил заданной ей хронологии. — Удивлена, что ты так не сделал. Хотя, — Элис намотала рыжий локон на палец. — Нет, не удивлена. Так, значит, амфисбена. — Они вымерли? Разве нет? — В министерстве осталась одна. Это строжайшая тайна, так как особь последняя, то надеяться на продолжение вида трудновато. Но маги-зоологи делают всё, чтобы попытаться исправить ситуацию. Как бы то ни было, яд амфисбены такой же мощный, как и у василиска. Поэтому не удивлюсь, если он окажется действенным способом для уничтожения крестражей.