Счастье вдруг в тишине постучалось в двери...

— Спасибо, тётя Роза. Было вкусно! — убирая тарелку в раковину, говорил Крис. — Не за что, мой мальчик, — улыбнулась старая женщина, убирая тарелку в сторону. Мужчина потянулся и вышел из-за стола, направился в зал. Скоро должен был вернуться отец с продуктами. Крис решил не ждать его, а сразу ложится спать. Опять выслушивать нотации старика он не желал. Взяв из шкафа одеяло, покрывало и подушку, Кристофер устроился на старом матрасе. Он уже четвёртый день ночует у своей тёти и помогает перевезти вещи отца сюда. Решение старика Семуэля сменить местожительство было обусловлено тем, что Розалия страдала от многих болезней и ей было трудно справляться с повседневными делами. Двум пожилым людям будет легче выживать, да и к тому же, Розалия знатно помогла Сему в молодости. Пока он находился в трауре по своей погибшей жене, женщина взяла к себе малютку Криса. Розалия даже выделила племяннику комнату, чтоб у малыша было своё личное пространство. Тётка заменила мужчине мать, которой у него не было. Крис был бесконечно благодарен Розалии. С этими мыслями, он снял свитер, положил его на рядом стоящую тумбочку, и укрылся пушистым и тяжёлым одеялом. В полумраке Крис глядел на закрытую дверь кухни из-под которой била полоска жёлтого света и то и дело мелькала тень от ног старушки. Через окошечко на кухню было видно, как пожилая женщина, то ли с седой, то ли с пепельной косой, в фартучке поверх белой блузы и нежно-бирюзовой длиной юбки, прохаживалась со стопкой посуды по маленькой, светлой кухоньке. На морщинистом лице была видна светлая улыбка, а синие глаза выражали старческую усталость и тоску. Она тихо охала от тяжести и слабости. Всё же, эта женщина многое отдала своему племяннику. Крис часто винил себя в том, что он превратил свою бедную тётушку в немощную старушку. Особенно сейчас, он смотрел на бедную женщину и его съедала совесть. Наконец, он вскочил с матраса, и в одних шортах решительно пошёл на кухню.  — Мальчик мой, что-то случилось? Тебя что-то беспокоит? — с явным волнением спросила Розалия.  — Мам, ложись отдыхать, я сам всё сделаю, — улыбнулся Крис, провожая старушку к выходу. Розалия остановилась и воскликнула: «Как же! Ты же совсем нагой! Ещё простудишься. Иди скорей ложись под одеяло!»  — Мам, я здоровый парень. Не уж то меня продует какой-то сквознячок? — Крис указал на окно, усмехаясь, — я крепкий и здоровый, а ты иди отдыхай. Тебе нужнее, — мужчина приоткрыл дверь в зал, ведя под руку обеспокоенную женщину.  — Но Крис…  — Никаких «но»! Иди готовься ко сну, а я сейчас домою и принесу тебе твоё лекарство, — Крис решил проводить тётку до спальни.  — А Сэм вернётся. Он же голодный. — возразила Розалия.  — Не страшно, я сейчас положу ему еды, да и пусть ест! — он махнул рукой, однако старушка всё не унималась.  — Опять тебя ругать будет. Ты же знаешь. А мне лежать там, зная, что моему племяннику плохо. Я же не могу так!  — Мам, ну мне не шестнадцать. Заступлюсь, ничего страшного. А вот вам далеко не двадцать семь, так что ложитесь и отдыхайте. Я сейчас за лекарством. Кстати, где оно?  — Рядом с микроволновой печью. Я оставила его там, чтоб не забыть.  — Вот и хорошо! Крис и Розалия зашли в маленькую комнатушку пропитанную ароматическими маслами и порфюмом. Посреди комнатки стояла аккуратно заправленная двухместная кровать, над которой на стене висело распятие. Рядом с кроватью стояла маленькая обитая табуреточка, а напротив был столик, на котором стояло туалетное зеркальце с резной деревянной рамой. Когда Крис был ещё совсем юн, но уже знал, что такое деньги, его стал волновать вопрос, откуда тётя брала такие деньги. Оказалось, что будучи молодой, Розалия работала в очень известной, по тем временам, организации. Что за организация, он не помнил, но он знал, что у них были сильные тёрки с «дочерней» организацией. И отец там работал, и, на сколько ему было известно, мать. Вся его семья, оказалсь оттуда. Им очень хорошо платили, поэтому проблем с деньгами семейство Кристхолд не знало. Они могли позволить себе дорогую мебель и недвижимость в одном из крупнейших городов Канады. Но судьба тех, кого выгоняли была интересней. Уволенных сотрудников нанимала конкурирующая организация. Не смотря на крупные размеры предприятия-конкурента, основное не отступало и держалось на плаву. То были настоящие битвы двух титанов. Только вот сначала мать уволили, а после, по вине одного из сотрудника-конкурента, которому она «случайно» перешла дорогу, она скончалась. Отец ушёл с работы, Розалия же осталась. Крис был там несколько раз. После школы, тётя брала его за ручку и вела к себе на работу. Там мальчик делал домашнюю работу, попутно рассказывая Розалии как прошёл его день. Будучи маленьким, он постоянно называл тётю «мамой». А после это вошло в привычку. Как были удивлены сотрудники, когда мальчик звал «маму», а откликалась Розалия. Тогда к ней подходили и восторженно восклицали: «Роз, неужель твой? А мы и забыли, когда ты в декрет уходила!» На что женщина улыбалась и, поглаживая Криса, отвечала: «А я и никуда не уходила. Это мой племянник. Да, малой?» На что мальчика весело кивал и вновь обнимал Розалию повторяя «мама». Лишь повзрослев, Крис стал переходить на «тётя» и «Розалия», но иногда он не сдерживался и звал её «мамой». Розалия не пыталась бороться с этим. Она наоборот была рада, что племянник считает её близким человеком, которому можно довериться, который не предаст. И действительно, Крис был ей как родной. Куча фотографий, на которых были запечатлены этапы взросления племянника стояли на прикроватной тумбочке и столике. Крис усадил тётю на кровать и подошёл к окну. Непроглядная тьма. Лишь придорожные фонари освещали заснеженную дорогу. Мужчина занавесил окна плотными пыльно-розовыми шторами и вышел из комнаты. Скоро, как ни как придёт голодный отец. Завязав фартук, Крис принялся за готовку. Крис готовил искуссно и вкусно. Из самых простых продуктов, он мог приготовить такую вкуснятину, что просто пальчики оближешь! Он отварил овощи и хорошенько прожарил мясо, бекон и репчатый лук. Ужин не замысловатый, но для голодного отца будет то, что надо. Сковородка весело потрескивала в такт напеваемой Крисом мелодии. Он может и был уставшим, но в хорошем расположении духа. Кристофера радовал тот факт, что он сейчас находится у родной тётки, и недавно ему удалось встретить своего старого друга и бывшего однокурсника. А когда его отпуск закончится, он вернётся обратно к своей любимой девушке — Филиси Шесор. Ничто не могло испортить его настроение, даже отец со своими нравоучениями. Говоря об отце, что-то его нет давно.  — Может ему стало плохо и он сейчас валяется где-то на морозе! — Криса прошиб пот и страх подпрыгнул холодной лягушкой. Мужчина начал метаться по комнате в поисках телефона. Он оббежал глазами кухню, кинулся в зал, проверил карманы и столы. Телефон оказался под подушкой. Не выдыхая, Крис судорожно набрал номер отца. Пошли гудки, долгие, издевательски длинные гудки. Мужчина уже начал рисовать схему, в какой магазин мог пойти отец, за сколько он примерно доедет и через сколько человек замерзает насмерть. Но его мысли прервал хрипловатый голос на конце провода.  — Алло? — сквозь кашель проговорил Сэм.  — Ух, как хорошо! Ты в порядке! — Крис упал на стул и нервно засмеялся, — я испугался, что тебе стало плохо и ты упал бессознания.  — Я по твоему совсем старый? — захохотал Сэм, — это я на кассе задержался. Здачу всё никак не мог посчитать, да спасибо людям, помогли. Ладно уж. Скоро буду. Послышались короткие гудки. Крис с облегчением выдохнул и вернулся на кухню. Еда уже была готова, осталось лишь положить её на тарелку, и, наконец, принести тёте лекарство. Переложив золотые кольца лука с хорошо обжаренным со всех сторон филе и беконом, попутно добавленой варёной морковью и картошку, Крис поставил тарелку с горячим ужином перед стулом, который обычно занимал отец, и взяв стакан с водой и таблетку, пошёл к Розалии. Старушка уже лежала в кровати и читала книгу. Мужчина робко постучался и вошёл в комнату. Розалия отвлеклась от книги и с уставшей улыбкой смотрела на племянника.  — Тёть Роз, вот твоя таблетка, а вот вода, — Кристофер оставил их на прикроватной тумбочке, рядом со своими фотографиями, — тебе ещё что-нибудь принести?  — Спасибо, дитя. Нет, не стоит. Иди лучше встречай отца и спокойной ночи. — женщина улыбнулась, откладывая книгу.  — И тебе спокойной ночи, — Крис кивнул и со спокойной душой покинул спальню Розалии. Кристофер сидел рядом с окном прихожей в ожидании отца. Чтоб скоротать время, он переписывался со своей Филиси. Филиси рассказывала, что у них происходит в Торонто. Описывала погоду, и что в этот холодный и поздний час, ей надо выгуливать собаку, а завтра опять на работу и лишь мысль об очередной встрече с любимым согревала её. Так же, Филиси рассказала, что не давно, познакомилась с одной иностранной мисс. Конечно, для того, кто работает в аэропорту это не было чем-то новым. Но они не плохо сдружились и сейчас, параллельно, она переписывается с этой иностранкой. Шесор отметила, что личность она интересная и весёлая. Девушке не терпелось познакомить Криса с её новой подругой. Кристофер улыбался и описывал свои приключения в забытом городке. Он, говоря о друзьях, упомянул, что недавно встретил своего старого друга. Кристхолду тоже хотелось познакомить свою возлюбленную с другом его студенчества. Его виртуальную беседу прервал стук в дверь. Это был никто иной, как Сэм. Мужчина распахнув дверь приглашая отца в дом. Стоило Кристоферу открыть дверь, как морозный воздух обдал верх его нагого тело и бедный мужчина съежился от холода.  — А я тебе говорил, когда спишь, накидывай на верх хотя бы халат. Не спи в одних шортах. Но нет! Зачем? Отец же только плохого тебе желает! — с порога начал причитать Сэм. Кристхолд младший же, не обращая внимания, принял у отца сумки понёс их на кухню. Пока Сэм в монологе выражал своё негодование, пытаясь затронуть все темы, которые бы могли хоть как-то задеть Кристофера, мужчина раскладывал продукты. -… ладно. Бог тебе судья! — наконец окончил свою терраду старик.  — Ага. Садись есть, — не обращая внимания, пригласил сын. Сэмуель недоверчиво сел за стол и спросил: " А где Роза?»  — Тётя Розалия уже спит, — отрапортовал мужчина, направляясь в зал.  — А ты чего не спишь? — наконец заметил старик.  — Ну началось, — закатил глаза Кристофер и повернулся к отцу, — я готовил и ждал тебя. К тому же, мне не девять лет, я…  — Кто рано встаёт — тому Бог подаёт! Сколько раз я тебе это говорил, а? Ты же знаешь, дьявол просыпается ночью! А ты, своим поведением и не желанием чтить Божий свет, поощряешь его! Оттого ты и не найдёшь себе нормальной девушки! Ты же магнитишь всю нечисть, как же ты не понимаешь? Я же тебя оберегаю… И снова, очередная речь на пол часа. Кристофер отодвинул стул и со скучающим лицом выслушивал отца. Точнее как, он его слышал, но не слушал. Не раз он ловил себя на мысли о том, что с тётей гораздо лучше, чем с родным отцом. Да, может он пытается его защитить, но то, что он говорит ведь полнейшая ересь. Кристофер даже мысленно улыбался, тому, что Сэм не видел, как он встретил Тейлора. А то это был бы не просто монолог, но монолог с истерикой, в которой бы Сэм доказывал своё предположение о самом дьяволе в облике лучшего друга. Это было бы хотя бы весело. А старик всё неунимался. Но ответом ко всем его нравоучениям служило скучающее лицо «непутёвого сынка», который неустанно закатывал глаза. Наконец, Кристофер встал из-за стола и вышел в зал. От разговора отца у него уже начали вянуть уши, а попросить перестать он не мог. Поэтому, как его учила тётя, он решил уйти от неприятной ему темы. Мужчина сел на матрас, глянул на отца, который ошарашенный поступком сына на время прекратил трапезу. После, молодой человек, пожелав спокойной ночи своей возлюбленной, лёг спать. Одеяло было тяжёлым, но приятным, подушка мягкой. Крис будто утопал в ней. Мужчина ещё немного поворочался, выбрав удобную позу для сна, наконец, стал погружаться в царство мыслей, воспомтнаний и снов. Громкая мелодия звонка вмиг пробудила Кристофера. Сон как рукой сняло. Судорожно мужчина начал тыкать все кнопки на экране. На часах было три ночи. Вспотевшие от страха кого-нибудь разбудить, пальцы нажали на принятие вызова и бедному Кристоферу ничего не осталось делать, как поспешно выйти в санузел.  — Алло? — прозевал мужчина в трубку.  — Привет, это Тейлор. Не спишь?  — Тейлор? Ты на часы смотрел? Конечно я сплю, — он осёкся, — спал.  — Да, прости. Послушай, у меня очень важное дело есть. Ты же на машине, верно?  — Да, а что случилось?  — По дороге объясню. Ты можешь подъехать к моему дому через минут двадцать?  — Двадцать? Двадцать у меня уйдёт на то, что бы собраться!  — Ладно, дам тебе минут сорок. Успеешь? Кристофер тихо угукнул и повесил трубку. Спать хотелось очень сильно, а ему ещё за руль садиться. И чего его дружку приспичило по ночи куда-то ехать? Кристофер знал о психических расстройствах Тейлора, но был уверен, что его друг не опасный психопат, который бы с ножом бросился на прохожего, а после повёз труп своей жертвы в лес закопать. По крайней мере, он в это верил. Однако что-то Кристхолда всё равно настораживало. Кристофер потеплее укутался и вышел на улицу. Ночная тишина. Ни одного окошка не горит. Дома пропадали и сливались. Лишь тихий хруст снега и мигание открывающейся машины. Крис сел на удобное сиденье и, захлопнув за собой дверь, завёл машину. Мужчина вставил ключ в замок, для разблокировки руля и рычага, перевёл селектор передач на «Parking» и запустил двигатель. После чего маневрируя выехал на пустынную дорогу прямиком к дому Тейлора. Люди давно спали укутавшись в тёплые одеяла, обнимая друг друга, а сонный Крис был вынужден ехать через весь город ради лучшего друга. Мужчина иногда задумывался: «Почему из всех его знакомых Тейлор — лучший друг?». Кристофера в обществе считали приятным человеком, а в непринуждённой беседе ему не было равных. Он был будто магнитом для людей. И друзей у Криса было много. Интеллигентные, приятные и весёлые люди, но лучшим почему-то был вечно грустный и постоянно серьёзный Вильям. Тогда Крис невольно начинал сравнивать Тейлора и Филиси. Это были два абсолютно разных человека, но мужчина почему-то находил их в какой-то мере похожими. Например, Крису было приятно находится в компании и Филиси, и Тейлора. К обоим одинаково тянуло. Он знал, что и там, и там его появлению будут рады. Да и просто рядом с этими людьми комфортно пребывать. Даже просто помолчать, посидеть. В такие моменты тишина не казалась не ловкой или пустой. Она была наполнена волнами уюта и спокойствия, так же мыслями о вечном. Возможно, по этим причинам Крис и избрал этих двоих в свой близкий круг. Минуя улицу за улицей, молодой человек подъезжал к дому. Кристофер примерно представлял, где находится дом Тейлора, поэтому труда отыскать его не составило. Наконец, тот самый четырёхэтажный дом. Мужчина припарковался рядом, и начал пытаться искать в мраке фигуру друга. В свете подъезда показался тёмный силует высокого мужчины, который тащил что-то тяжёлое похожее на чемодан. Крис почувствовал неладное. С чего бы Тейлору приспичило переезжать позно ночью? Через пару секунд на улицу вышел высокий худой человек, который был чуть наклонён вправо, прогибаясь под тяжестью сумки. Крис подметил, что выглядит это зловеще. Ещё и эта странная палка в другой руке. В свете фонаря стало понятно, что это не просто палка. То была лопата. Крис похолодел и задрожал. «А не уехать ли мне отсюда?»: судорожно думал мужчина. Боже! Три часа ночи, зима, темно, да и еще и жуткая фигура друга с тяжёлым чемоданом и лопатой идёт к его машине. Кристофер нервно взглотнул и на всякий случай приготовился жать педаль газа. Канадец вскрикнул и подскочил, когда услышал тихий стук в окно. Кристофер испуганно перевёл взгляд на заднее сидение. За окном он увидел абсолютно белую руку, будто руку мертвеца, стучащую в окно, чтоб привлечь внимание водителя. Крис дрожащими пальцами открыл окно на переднем сидении, как бы подзывая. Обладатель жутких рук перешёл к открытому окну.  — Доброй ночи, Крис. Слушай, у тебя багажник пуст? — невинно улыбался Тейлор.  — Н-нет, д-давай лучше ты погрузишь это, — он указал пальцем на ужасный чемодан, — на заднее сиденье и пристегнёшь ремнём. Вильям кивнул, открыл дверь и погрузил на заднее сидение чемодан и лопату. Кристофер старался не оборачиваться. Он не мог поверить, что становится свидетелем чего-то ужасного, чего-то противозаконного. Скорее всего, его посадят за соучастие в преступлении. Руки Криса лежали на руле и дрожали. «Какой кошмар. Кошмар!»: Думал Крис, «этого не может происходить, я сплю. Да, мне позвонили, а я заснул. Ничего, сейчас я проснусь под писк микроволновки и запах мясного пирога. Выйду на кухню и встречу там тётушку, которая увидев моё вспотевшее и бледное лицо, обнимет и вытрет пот со лба фартуком. Начнёт тихо расспрашивать, почему я такой бледный.» Молодой человек укусил себя за тыльную сторону ладони для верности, но он видел лишь тёмную снежную улицу за лобовым стеклом, а рядим с ним садился Тейлор.  — Ч-что там? — заикаясь прошептал Кристофер.  — Понимаешь. Я очень сильно люблю золотых рыбок, но живут они зачастую не долго вот… — друг тяжело вздохнул.  — Так в чемодане лежит рыба? Не слишком ли крупный гроб ты ей выбрал?  — Нет, я так не считаю. Я любил эту рыбку, да и устал я постоянно заводить новых и новых рыб, поэтому я хороню её с аквариумом.  — Ты спятил? Ты в курсе, что вот это нагромождение не перегниёт? Тейлор грустно посмотрел на Криса, тяжело вздохнул и отвернулся в окошко. Кристхолд ещё раз взглянул на Тейлора и отвернулся сам. Он понял, что не стоит давить так на друга, потерявшего любимого питомца.  — А, куда же мы всё-таки едем? — подал голос Крис.  — В лес, — безэмоционально ответил погрустневший Тейлор, не поворачиваясь. Крис кивнул. Дорога пустовала. Редкая машина проезжала мимо. Лишь тёмная дорога и бескрайние поля по бокам.  — Ну, так, что с твоей визитёршей? — прервал молчание Кристофер.  — А? — очнулся Тейлор, — да, ничего особенного. Что с ней станет-то?  — Ну не знаю. Может она пропала внезапно, кто знает? — пожал плечами Кристхолд и улыбнулся.  — Ага, если бы! Переехала ко мне, мол из-за того, что я не дееспособен!  — А с чего она так решила?  — Я однажды сильно порезался. Ну с кем не бывает?  — Ну, нечаянно режутся все. Слушай, а может, она аферистка? Ты проверял её документы?  — Проверял. Документы не подделка. Она действительно из полиции.  — Так, стой?! Я так и не спросил. А с какой стати к тебе наведалась полиция?  — Меня подозревают в нескольких преступлениях. Нутро Кристофера вновь похолодело. Мужчину озарила ужасная догадка. «Так вот зачем ему лопата. Сейчас он заставит выкопать яму, зарыть чемодан возможно с «не-рыбкой», а рядом с этим чемоданом похоронит меня.» Мужчина решил не оглашать свою догадку, ибо это могло обернуться ещё хуже. Свидетелей обычно убирают первыми, поэтому он молча дрожал от страха.  — Удивительно, за какой-то проект меня готовы посадить!  — Что?  — Ну, у меня был проект «Душа». Ну, мой знакомый инженер показал мне робота, который мог работать на человеческой эссенции, которую он обозначил как душа. Это вообщем згусток энергии, как он мне объяснил, которую мне стоит изучить. Вот после презентации этого проекта меня признали преступником, который хочет покушаться на людские жизни и свободу. Вообщем такого плана. После этого я разочаровался в своей работе и решил забыть о ней. Но вот не давно за мной прислали эту женщину, — закончил Вильям.  — По-моему это как-то тупо обвинять человека в том, что изначально было опровергнуто, — успокаивался Крис. Всё же, его теперешний друг, что сидит рчжом с ним, оказался безобидным, правда, жутковатым человеком. Откуда-то послышались странные шорохи. Кристхолд прислушивался, не в силах понять, откуда он исходит.  — Можно включить музыку, чтоб в тишине не сидеть? — спросил Тейлор.  — Да-да, конечно. Только бы понять, откуда шорохи.  — Какой шорох? По-моему, тихо.  — Может из-за желания спать мне послышалось?  — Да, похоже на то, — говорил Вильям, включая радио и повышая громкость. На весь салон звучал тяжёлый металл. И действительно, шороха больше не было, но прибавились странные мычания. Крис сделал музыку потише и возмущённо спросил: «Да что ещё за мычания?»  — Мычания? — в недоумении спросил Тейлор, оглядываясь, — очень странно. Может, это из твоего багажника? Кристофер ничего не ответил. Ему было не до глупых шуток. Казалось, будто он сходил с ума потихоньку. Да и обстановка была подходящей. Крис увеличил громкость музыки, чтоб хоть как-то заглушить мысли, а вместе с ними и мычания с шорохи. «Не думай, Крис. Не думай. Сосредоточься на дороге.»: проговаривал про себя мужчина. Гнетущую обстановку разбавляло присутствие лучшего друга. Рядом с ним было будто, безопасней что ли? Кристофер со спокойной и мягкой улыбкой глянул на Тейлора. Тот в свою очередь смотрел вперёд, на дорогу. Подавленный, печальный. Да, для Вильяма улыбка была не свойственным явлением, но сейчас, он будто перешёл на новую ступень апатии. Хотя, чему тут удивляться? «Он абсолютно одинокий человек, без родителей, и, возможно, без друзей. Единственным близким человеком являюсь я, и то, мне через неделю уезжать. А теперь Тейлор потерял любимого питомца, и, похоже, больше не станет никого заводить, чтоб не разбивать себе сердце. Сейчас он похоронит бедную рыбку с безразличным выражением лица, а после, приедет домой, и осознает, насколько он одинок, и что тогда?» — В глаза Криса бросился испачканный в крови бинт на правой руке Тейлора. И вновь чудовищная догадка возникла в его голове и логическая цепочка достроилась сама собой: «Тейлор осознает, насколько он одинок и покончит жизнь самоубийством.» Сердце Криса сжалось до боли. Его друг, его дорогой друг покончит с собой. Мужчина точно это знал. А через пару дней его обнаружат либо соседи, либо коллеги, которых пришлют за ним, потому что у него не было никого, кто бы отговорил бедного Вильяма от суицида, никого, кто б мог позвонить в морг, пока он не начал гнить, никого, кто бы даже похоронил по-человечески. И никто даже не узнает, какой Тейлор был хороший человек. Может он и был постоянно хмурым и мрачнее грозовой тучи, но Кристофер верил, нет, знал, что это всё от неуверенности, стеснительности, и даже, некой трусости друга. Он боялся отказа, излишнего внимания и стеснялся своей нелепости. Кристофер видел в нём маленького застенчивого мальчика, которого может испугать громкий звук или неожиданный хлопок. И теперь этот мальчишка, не понятый и брошенный всем миром вот так возьмёт и умрёт. Внутри Кристофера возник протест. Он не позволит хорошему и невинному человеку умереть, причём же от своих рук. Крис решил либо привезти его к себе домой, чтоб они могли вместе поговорить. Если подключится тетя будет вообще прекрасно. Мужчина не боялся гнева или скандала отца. Тут на кону человеческая жизнь, так что жалкая взбучка Криса не так и заботила. Кристхолд будто преисполнился решимости. Он поклялся себе, что больше не бросит друга вот так. От мыслей Криса отвлёк внезапно решивший перейти дорогу лось и крики Тейлора. В последний момент мужчина выкрутил руль и чуть не вылетел с дороги. Чемодан с оглушающим грохотом подпрыгнул на заднем сидении. Лось же, не повёл ухом и скрылся в чаще леса.  — Г-глупое животное, — дрожащим голосом произнёс Крис.  — Да, согласен. Кричу, кричу, «аккуратно, там лось», а он сидит и не слышит! — саркастично улыбнулся Тейлор. Крис нервно засмеялся: «Очень смешно, Тейлор. Я бы…» и вновь шорохи и мычания. Крис даже не заметил, что музыка уже давным давно стихла.  — Да что ж, такое! Опять шорохи. Тейлор, я походу схожу с ума! — отчаянно, чуть ли не кричал мужчина.  — Крис, успокойся и следи за дорогой.  — Я не могу! Почему это происходит со мной?  — Крис…  — Да как это вообще объяснить?  — Крис! — прикрикнул Тейлор, — Крис, успокойся, это у тебя на нервной почве. У меня тоже такое бывает. Особенно последнее время.  — Это из-за той девушки?  — Да, именно из-за неё. Я говорил, она жить ко мне переехала, так вот. Вчера эта дрянь вывела меня на улицу, я думал, что мы наконец-то нашли общий язык. Мы гуляли, ели, общались чуть не потонули на озере, но не суть. Так вот, к обеду мы вернулись ко мне домой, и что ты думаешь? Она за мои деньги сделала без моего разрешения ремонт в моей квартире! — воскликнул мужчина. Кристофер улыбнулся и хихикнул от абсурдности описанной ситуации: «Да ты шутишь!»  — Нет! Я тебе на полном серьёзе говорю! Прихожу, а там… — он рыкнул и опёрся головой об стекло, — я уж не знаю, что мне с ней делать.  — Может, оставить квартиру ей? Ну, выгнать же не получается.  — И куда мне тогда? Это моя единственная квартира. Там и проекты мои, и что? Таскаться с этим по улице?  — Слушай, — Крис повернул на обочину к лесу, — давай так. Мы сейчас хороним рыбку. Я отвожу тебя к себе домой. Переночуешь там. А завтра утром я отвезу тебя обратно. Соберёшь свои вещи и я увезу тебя обратно в Торонто. Снимем там вместе квартиру и будем зарабатывать. Платить и за жильё, и зарабатывать на квартиру. Тебе будет и не одиноко, и подальше от той сумасшедшей, да и меня ты хорошо знаешь. Будем жить тогда во время учёбы! Тейлор обернулся на него. Было видно, что он раздумывает над его предложением. Тейлора будто оживила и обрадовала алтернатива предложенная другом. И вновь раздражающий сводящий с ума шорох. Крис закрыл уши и закричал.  — А-а! Опять этот шорох! Я схожу с ума! — на глазах мужчины выступили слёзы. Он схватился за голову, пытаясь заглушить шум. Шорох и мычания давили на голову и не давали сформировать мысли. А фантомный пассажир продолжал агрессивно шуршать и отчаянно мычать, издеваясь. На плечо Криса легла от чего-то холодная и вспотевшая ладонь.  — Крис, успокойся, друг, — ласково сказал Тейлор, похлопывая Кристхолда по плечу. Крис поднял слезящиеся глаза на Вильяма. Лицо друга выражало спокойствие и нежность.  — Я тебе сейчас всё объясню, только, обещай, что дослушаешь не перебивая. Хорошо? — тихо, но чётко произнёс Тейлор. Крис глубоко вздохнул, в попытке успокоится и утвердительно кивнул.  — Те звуки. Я-я всё-таки тоже их слышу, — выдохнул Вильям, — это связанно с той особой, про которую я тебе говорил. Только пойми меня правильно и не кричи. Ладно? Кристофер настороженно глядел на друга, который отворачивается к чемодану. Звон молнии и из чемодана, будто покойник из гроба поднимается девушка. Её рот был заклеен скотчем и небрежно перевязан какой-то тканью. Руки завязаны сзади. По ней нельзя было сказать, что она напугана. Она не была заплаканной или в истерике, она была больше разгневана и раздражена. Увидев Кристофера, она спокойно кивнула, приветствуя, а затем повернулась на Тейлора и громко замычала. Если бы не скотч, скорее всего, была бы слышна отборная ругань. Крис удивлённо таращился на девушку и на Тейлора, который сидел с абсолютно ни чем не выражающим лицом.  — Так вот что за «рыбку» ты хоронить решил, — ещё не отойдя от шока пробормотал мужчина, вновь переводя взгляд на друга.  — Крис, знакомься, это мой коп, — тяжело вздохнув, сказал Тейлор.  — Ты совсем рехнулся, — тихо сказал Крис, держась рукой за голову не в силах проанализировать ситуацию. Девушка отвлеклась от своего обидчика и посмотрела на водителя. Кристофер включил свет в салоне заднего сидения и решил поподробней разглядеть «рыбку». Милое личико, кудрявые, растрёпанные волосы, заспанные зелёные глаза. Ну просто картинка, а не девушка! Крис понял, что бедняжка ложилась спать, когда Тейлор оглушил её, связал и запихал в чемодан. Полный отчаяния и непонимания взгляд бросил Крис на рядом сидящего Вильяма.  — Тейлор, ты совсем охренел? — заорал на него Кристхолд.  — Успокойся! Тебя не посадили бы! Я приму вину на себя!  — Да причём тут я?! Тебя же посадят, придурок! Совсем мозги пропил? Хоронить человека заживо? Да что там, человека, сотрудника полиции! Тейлор, я всё понимаю, но убивать это уже слишком! Ты же чистый человек, ты вовсе не убийца, так что тебя сподвигло-то?  — Крис, ты очень плохо меня знаешь, — грустно отозвался Тейлор.  — Нет, не правда! Я знаю ты хороший человек. Я уверен, это просто недоразумение, с которым стоит разобраться.  — Крис, я сделал это чтоб, она больше не появлялась в моей жизни.  — Почему нельзя было просто сказать ей об этом?  — Я говорил, но видишь, она не понимает.  — Лишь поэтому ты решил убить её? — Кристофер скрестил руки на груди. Он не понимал, как можно взять и закопать девушку, — Ладно. Бог с ней, но ты-то? Тебя бы до конца жизни мучала совесть, об этом подумай!  — Может и мучила, а может и нет, — холодно сказал Тейлор.  — Что ты такое говоришь? Что с тобой стало? Где тот застенчивый юноша, с которым мы вместе учились? У того точно была совесть и жалость!  — Тот юноша вырос. Люди меняются с возрастом. Крис покачал головой не желая принимать сказанное. Мужчина смотрел в холодные, красные глаза убийцы. Кристофер опустил голову и прошептал: «Как же ты не понимаешь. Ты — убийца. Ты ведь не убил девушку, ты убил себя же.». Тейлор вздохнул и обернулся на свою жертву, которая смотрела на них с неподдельным интересом. Кристофер наконец поднял голову. Глаза его были красными и мокрыми от слёз. Тейлор наклонился к Крису и грустно сказал: «Крис, я — не ты. Ты чистый человек, поэтому, не стоит опускаться вниз ради таких, как я. Живи лучше среди таких же чистых людей.».  — Не правда! — крикнул мужчина, резко положил свои ладони на плечи друга, — слушай меня внимательно, Тейлор. Я не знаю, что с тобой произошло, но я это просто так не оставлю! Я сделаю всё, чтоб реабилитировать того тебя. Слышишь? Вильям удивлённо посмотрел на Кристхолда. Столько решимости, столько огня было в этом пареньке сейчас. Это не на шутку напугало Тейлора. Крис выдохнул, вытер глаза и улыбнулся.  — А пока, нам стоит разобраться с ней! — Кристхолд указал на девушку. Пленница умоляюще посмотрела на Кристофера и тот осёкся. Как никак перед ним сидела очаровательная девушка, причём пострадавшая. Полицейская указала на скотч, который мешает ей разговаривать. Крис виновато посмотрел на друга, потом на его жертву и аккуратно развязал ткань и отклеил скотч.  — Вух, спасибо большое, молодой человек, — зазвучал очаровательный мягкий голос.  — Ну вот, другое дело! — обрадованно воскликнул Крис, — итак, как же зовут моего невольного пассажира?  — А можно, чтоб он вышел? — испуганно спросила девушка, указывая на Тейлора, — я боюсь его. Кристофер обернулся на Вильяма: «Прости, но для меня желание дамы — закон, поэтому, не мог бы ты выйти?». Тейлор закатил глаза и с подозрением посмотрел на свою жертву, после чего вышел на морозную улицу.  — Итак? — повторил Крис.  — Моё имя Анна. Я живу с этим — она проглотила слюну, — поехавшим. Можешь меня развязать, пожалуйста? Мужчина без лишних слов, развязал, точнее расстегнул, руки девушки. На тонких белых запястьях остались следы от кожаного ремня.  — Ох, как же вы на мою девушку похожи! — вздохнул Крис.  — И как же зовут вашу девушку? — спросила Анна разминая отёкшие руки. Не успел мужчина ответить, как тут же последовал оглушительный удар. Крис упал на водительское сидение и отключился. В это время Тейлор прохаживался около машины, чтоб не замёрзли ноги. Как вдруг услышал возню внутри автомобиля. Мужчина тут же поспешил к серой легковушке. Он успел разглядеть, что Анна перелезает на водительское сиденье.  — Стоять, сука! — крикнул Тейлор и в панике стукнул кулаком по окну переднего сиденья. По стеклу пошла трещина и девушка, судя по всему сама испугавшись ударила по газам. Машина дёрнулась, а мужчина ухватился за боковое зеркало. Чтоб снять помеху, Анна тут же вдавила тормоз. И со всего маху Тейлор налетел головой на злополучное стекло бокового вида и отключился. Утро Криса встретило сильной головной болью, звоном в ушах и странной тошнотой. Он привстал держась за раскалывающуюся голову и тут же в панике отскочил. Рядом с ним спал Тейлор. Мужчина чуть успокоился и осмотрелся. Комната была для Криса незнакомой. Запах ещё не до конца высохшей краски, звук аквариумного фильтра, новая, судя по всему, мебель, белый чистый потолок с точечными лампами, телевизор. Позади телевизора было окно, за которым виднелась лишь кромешная тьма. Было раннее утро, либо ночь. Кристофер оглядел комнату подробней и разглядел три двери. Он понял, что их, похоже, положили в зале. Из одной из комнат, как рассудил Крис, кухни, доносилось шкварчание и тихое бормотание. Пошатываясь и стараясь в потёмках не наткнутся на внезапную тумбочку, Крис направился на звук. Голова всё ещё кружилась и идти приходилось по стенке. Мужчине всё никак не удавалось сфокусироваться на чём либо не то что мысленно, но и зрительно. Видимо, тот удар, нанесённый ему вчерашней девицей был достаточно сильным. Наконец Крис распахнул дверь и увидел ту самую пленницу, которая была увлечена готовкой. Мужчина покашлял, чтоб привлечь внимание Анны.  — А, проснулся! Ну что? Рассказывай, — девушка торжественно улыбнулась и посмотрела на негодующее и полное ненависти лицо Криса.  — Зачем вы это сделали? — тихо и злобно проговорил мужчина.  — Во-первых, говорить тут будешь ты, а не я, — Анна продолжала улыбаться, чувствуя свою власть, — а во-вторых, я как раз тебя ищу. Девушка села напротив Криса.  — Итак, Кристофер Кристхолд, как ты знаешь, я из полиции и мне не составит труда убрать тебя, так что, даю тебе выбор. Либо ты забываешь о том, что у тебя был когда-то друг, либо я сделаю так, чтоб твоя жизнь будет тебе невыносима. Ты меня понял? — девушка не переставала улыбаться. Крис проглотил слюну, но недоверчиво уставился на Анну. Он был на сто процентов уверен, что она блефует. Девушка же, будто прочитав мысли, говорила: «Я расскажу отцу про твои ночные проделки и может даже, чутка приукрашу. Да так, что и твоя любимая Филиси, и сам Семуэль Кристхолд знать тебя не захотят. А если я напишу заявление и предоставлю доказательства» — Анна показала всё ещё красные запястья, — «так тебя выгонят с работы, а может даже посадят. Ты, надеюсь меня понял. Так что, пока не поздно, одевайся и вали в Торонто, к своей Филиси и не трож мне Вильяма.».  — Анна, я вас понял. А теперь послушайте меня. Я не знаю, откуда вы знаете про моих родных и тому подобное…  — Ха, не удивительно. О том, чего ты не знаешь можно несколько толстенных томов написать, — презрительно хмыкнула девушка.  — Прошу, выслушайте меня…  — С каких пор я должна выслушивать всякий сброд?  — Это касается не меня, это касается Тейлора. Поймите меня правильно, — Крис придвинулся поближе Анне, — я лучший и, похоже, единственный друг Тейлора, который хорошо его знает. А судя по вам, — он перешёл на шёпот, — вы к нему не равнодушны, я прав? Анна замялась и невольно засмущалась.  — Я так и думал! — Крис с надеждой улыбнулся, — понимаете, я наоборот рад тому, что он вам не безразличен. Поверьте, ему нужно внимание, вот почему я хотел забрать его в Торонто. Но так как вы проявляете к нему внимание, — мужчина обвёл пальцем комнату, — делать ни в коем случае нельзя, особенно с Тейлором. Видите к чему это привело. Поначалу, Анна скептически слушала Кристофера, но затем, она сама невольно продвинулась к нему. А тем временем мужчина продолжал: «С таким как он надо быть предельно аккуратным. Вам стоит начать с чего-нибудь менее заметного. Начните с мелочей и двигайтесь по нарастающей. Он сам не будет замечать, как привыкает к вам, и сам проявляет симпатию.».  — А какое тебе дело до наших отношений? Обычно же, вы пытаетесь наоборот быть свободными. Как я могу быть уверенной в твоих советах?  — Вы видели Тейлора? Он абсолютно одинокий человек без никого. И любому человеку порой нужна поддержка или кто-нибудь, кто бы мог вытащить из петли. Так вот, раз он вам, ну, не безразличен, то вы уже идеальная кандидатура. Да и к тому же, разве плохо будет, что он начнёт встречаться? По-моему, это даст ему ещё один стимул жить. Только, вы, это…ну, не бросайте его при первом же проступке. Это может сильно сказаться на его психике. Я ведь знаю Тейлора. Как же он-то будет? Ведь с ним опять такое случится… Не оставляйте его одного, ладно? — Крис с немой мольбой посмотрел на Анну. Она подумала, что Крис действительно уж слишком привязан к Тейлору, хоть и старается это скрыть. Чтобы сгладить возникшую неловкость Анна медленно кивнула.  — А мне, позвольте видится с ним. Я постараюсь подтолкнуть его задуматься об отношениях и буду постоянно обращать его внимание на вас. Но будьте аккуратны. Его реакция на вас может быть не предсказуемой. Не забывайте, всё же он болен. А у психически нездоровых людей разная реакция на влюблённость и, возможно, даже неадекватная. Поэтому старайтесь быть с ним начеку. Нельзя сказать наверняка, что он может выкинуть. Тейлор, не буду скрывать, человек агрессивный, а в припадке гнева он теряет человеческий облик. Так что, я даже боюсь представить, как он отреагирует на новый спектр эмоций и чувств, — Крис задумался, подпирая голову и постукивая пальцами по столу. — Может быть, он будет защищать вас, может, наоборот, попытается задушить в объятьях, а может… Все очень сложно. Главное не делать резких движений, иначе последствия будут непредсказуемыми. Поэтому будьте готовы ко всему, Анна. Постарайтесь не давить на него, дайте ему время. Окончив, Крис встал из-за стола, и тихонько прошёл в прихожую. Анна последовала за ним, проводить гостя. Мужчина в торопях оделся, нащупал в карманах ключи от машины и дома, вежливо попрощался с девушкой и спустился вниз искать свою машину. Анна молча проводила его. Крис ей не понравился сразу. Да, может она заручилась его поддержкой, но это не отменяло его притерности и отвратности для девушки. Она лишь мысленно плюнула на него и пошла готовить завтрак. Мужчина же, наконец-то отыскал свою машину на стоянке перед домом и уже был готов садится, как тут, что-то его дёрнуло проверить телефон. Включив его он увидел двадцать шесть пропущенных от абонента «Папа» и в два раза больше от абонента «Тётя Розалия» его напрягло, но не напугало. А вот «Ах ты изменщик…» от Филиси Шесор его действительно ошарашило. Крис нажал на сообщение, чтоб узнать причину необоснованной злости своей девушки, и оказалось, что фраза «Ах ты изменщик…» было лишь началом гневного сообщения. Мужчина промотал переписку наверх. Ему было абсолютно не приятно, что, казалось бы стойкую, не ревнующую, Филиси вывело из себя. До сообщения Филиси была какая-то фотография. Крис без задней мысли открыл её и тут же, чуть не выронил телефон. В нём бушевал гнев, отчаяние, обида и стыд. Его пальцы затряслись от несправедливости, он хотел написать что-то Филиси. Что это не он, что его подставили, что пока он был в отключке, одна дама сделала столь возмутительный снимок, что Крис безмерно любит Филиси и не променяет ни на кого. Но фотография, отправленная в четыре утра, рушила достоверность его слов в пух и прах. От безысходности мужчина истошно заорал имя злодейки, которая сделала и отправила эту фотографию.  — Анна! — донёсся с улицы вопль полный лютой злости. Девушка лишь ехидно улыбнулась, закрывая плотные тёмные шторы, чтоб ни один лучик восходящего солнца не потревожил сон спящего Тейлора.