***
Они уже час гоняются за чертовым котом. Он просто неуловим. Мелькая на периферии зрения, махая на прощание хвостом и скрываясь за поворотами, демон то появлялся, то исчезал, плутая по узким улочкам Редгрейва. В очередной раз упустив его, охотники решили сделать перерыв. Он от них никуда не денется — вот снова сидит на крыше, зазывая в погоню. — Да он… — сделал глубокий вдох Неро, — издевается. — Резко вытянув револьвер из кобуры, он выстрелил в демона. Тот плавными, ленивыми движениями увернулся и улегся на крышу, перевернувшись на спину. — Все, надоел. Неро развернулся, решительно намерившись уйти, как кот зарычал, и из теней начали вылезать демоны, принимая знакомые отвратительные очертания. — Ладно, уговорил, — парень достал меч, вставая спиной к спине с Данте. Полудемон материализовал меч, подзывая к себе противников. Первый из них напал сбоку, и охотники даже не повернулись к камикадзе. Неро направил на него дуло револьвера, и выстрел отшвырнул демона назад. Его тело не успело коснуться земли, рассыпавшись в пыль в воздухе. — Следующий? Пара демонов отбилась от кучи и решила напасть на Неро, выглядевшего менее внушительно, чем Данте. Это была роковая ошибка — парень выхватил меч, и круговым ударом уничтожил их всех разом. После их смерти демоны напали всем скопом, пытаясь задавить числом. В воздухе мелькали мечи, хвосты, когтистые лапы. На белоснежном снегу появлялись кровавые росчерки, и вскоре все вокруг стало красным. Тяжело дыша, охотники вышли победителями из битвы. Мгновение на них внимательно смотрел кот, словно оценивая, но затем повернулся и исчез с крыши. Выругавшись, охотники побежали за ним. — Странно, — петляя по улочкам, на бегу крикнул Данте. — Я не чувствую других демонов. Сейчас они должны бегать по всему городу, наводя ужас на жителей. Но посмотри — здесь только заигравшийся кот. — Заигравшийся гигантский кот, призывающий демонов, Данте. Может, он во всем этом и виноват? Зовет демонов под Рождество и развлекается, гад?! — Так, стоп, — резко затормозив, Данте огляделся и, заметив стайку девушек у телефонного автомата, направился к ним. — Дамы, прошу прощения, мне нужен телефон. Девушки, увидев облитого с головы до ног кровью мужчину с мечом наперевес, бросились бежать. Данте проводил их тоскливым взглядом и поднял трубку телефона. — Моррисон, это Данте. Как дела у Леди и Триш? — Вот уже час обыгрывают меня в карты. Я разорен, — послышался звук открываемой зажигалки. — Хах, а я говорил — не играй с ними. Демоны? — Никого, что весьма странно. У вас? — Есть один. Огромный демонический кот, призывающий демонов как нечего делать. Слышали про что-нибудь похожее? В трубке послышалось шуршание, и Моррисон окликнул охотниц. После их краткого разговора мужчина вновь вернулся к Данте: — Нет, что-то новое. Справитесь? — Да, и даже не думай присылать сюда Леди и Триш! От них одни убытки. Одна Калина Энн полгорода разнесет… — ужаснулся Данте, вспоминая, как ему недавно пришлось оплачивать убытки, тратя на это практически весь гонорар. — Как скажешь, — Моррисон попрощался и повесил трубку. Отойдя от автомата, охотник подошел к Неро, прислонившемуся к стене у подъездной дорожки. — Ну что? — Во всем остальном городе чисто. Но почему тогда в предыдущие года было не так? — Данте встал рядом, скопировав позу парня и облокотившись затылком о холодные камни. Нечто словно потянуло невидимую нить в его разуме, и Данте, повинуясь, повернул голову направо. На остром шпиле уличного фонаря, основание которого было обвито гирляндой, сидел все тот же кот, нарушая базовые законы физики. Одним прыжком покрыв несколько метров, он приземлился на крышу над головами охотников, и шапка снега свалилась прямо на их головы. Радостно мяукнув, демон бросился бежать дальше. — Как же ты меня достал! — взревел Неро, яростно проводя руками по волосам и шее в бесполезной попытке избавиться от снега. Данте, конечно же успевший отпрыгнуть, хохотал, свернувшись пополам и держась за живот. — А он неплох! Видел бы ты свое. хахахах… выражение лица. Тебя уделал кот! Бросив попытки выскрести снег из-за пазухи, Неро вскинул Алую Королеву и кинулся в погоню. Отсмеявшись, Данте последовал за ними. Демон оставался по-прежнему неуловимым, а Неро — раздраженным. День неумолимо двигался к своему окончанию, и вскоре на город опустилась ночь. За все это время Неро успел еще несколько раз оказаться в снегу и не менее десятка раз поскользнуться и упасть на льду — кот умело выбирал пути отступления, оставляя охотников ни с чем. Вскоре Данте заметил необычное — весь день кот гонял их по одним и тем же закоулкам, время от времени призывая демонов, когда Неро особо отчаивался и собирался бросать погоню. Однако сейчас кот внезапно остановился, навострив уши. Будто услышав чей-то зов, он изменил линию поведения и побежал прямо к главной площади, не петляя и никуда не сворачивая. Охотники ускорились, но, когда прибыли на место, демон уже исчез. — Нужно прочесать территорию. Я посмотрю у ели, ты иди к торговым рядам, — разделив площадь, они двинулись вперед. Данте протискивался боком сквозь плотную толпу. Время от времени кто-нибудь негромко вскрикивал, видя кровавые разводы на волосах охотника. Большинство же не замечало, принимая необычную расцветку за краску. Вокруг стоял громкий гул, то и дело раздавался счастливый смех. Многие фотографировали гигантскую ель, стоявшую в центре площади. На ней сверкали тысячи огоньков новогодних елочных игрушек и гирлянд. У подножия дерева собрался оркестр, исполняющий всеми известные спокойные, праздничные мотивы. В это время Неро ходил сквозь торговые ряды, выискивая демона. Ему показалось, что он увидел мелькнувший за одним из прилавков хвост, но это оказалась всего лишь мишура причудливых оттенков. Вскоре оркестр затих, и из колонок раздалось деликатное постукивание — девушка, вышедшая перед оркестром, проверяла работу микрофона. Протестировав технику, она улыбнулась и начала озвучивать заученную речь: — Всем добрый вечер. Приветствую вас на ежегодном фестивале в честь Рождества! Как вы знаете, нужно подводить итоги уходящего года… Охотники не слушали девушку, продолжая поиски. Вокруг было слишком много людей, и кота нужно было найти как можно раньше. Ведь скоро салют — а громкие звуки могут разозлить демона. И тогда фестиваль превратится в катастрофу. Толпа разразилась аплодисментами, когда к микрофону подошла статная женщина в длинном, рыже-красном пальто. Приняв микрофон от ведущей, она начала говорить: — Благодарю, благодарю. Я всегда считала, что Рождество — великий праздник, сплачивающий семьи… — Черт, да где он может быть?! — тихо выругался Данте, сканируя толпу. — …поэтому, конечно, я сделала пожертвование. Ведь чем лучше мы сможем сделать фестиваль, тем больше людей смогут его посетить… Взгляд Данте привлекло мелькнувшее пятно, и он увидел знакомого кота, вынырнувшего из-под нижних ветвей ели. Однако демон был уже меньших размеров — словно обычный кот — и никто не обратил на него внимание. Он подошел к леди с микрофоном и уселся у нее в ногах, потираясь о лодыжку. — … да начнется веселье! — воскликнула дама, и повсюду зааплодировали. Но в следующее мгновение ее окутал красный дым, и перед людьми предстала демоница. Она щелкнула черным кнутом по земле, и отовсюду начали вылезать низшие демоны. Кот также обратился и вернулся в прошлое обличие. — Так много вас, жалких людишек. Наконец собралось достаточное для ритуала количество! Я считала, что нужно просто отправить как можно больше демонов собирать души. А оказалось, нужно всего лишь устроить фестиваль побогаче! Запоздало начали раздаваться отдельные крики, и спустя минуту воцарился настоящий хаос. Одни бросали свои вещи, в панике пытаясь убежать. Другие искали знакомых, в страхе всматриваясь в каждого попадающегося им на пути. Волна паники быстро распространялась, и вскоре ужасом была охвачена вся центральная площадь. Неро убивал демонов и пытался вывести людей, пока Данте отвлекал демоницу. — Так это ты развлекаешься под Рождество? — отбросив истерящего мужчину в сторону, Данте достал меч и медленно направился к демонице. Принюхавшись, она поморщилась: — Потомок Спарды! Ты будешь гореть в Аду! — Был там. Не так интересно, как вы все, твари, мне обещаете. — Ты умрешь от моей руки! — продолжила кричать демоница. — Запомни, я, Ишет, одна из величайших демониц Ада, уничтожу тебя, грязное отродье! Проведу ритуал, и мои войска уничтожат этот мир. Я буду править! — демоница развернула хлыст и провела по всей длине острыми когтями. — И чем ты будешь править, если все здесь уничтожишь? — заблокировав удар кнута мечом, Данте достал Эбони и выстрелил в Ишет. Она изящно увернулась от пуль и снова провела рукой по своему оружию. В этот раз хлыст зажегся ярко-красными всполохами огня. — Замолчи! Я не разговариваю с ничтожествами! Замахнувшись, она сделала очередной выпад. Данте сделал шаг назад, и перед ним треснул асфальт, взорвавшись от прилагаемой демоницей силой. Неро, к этому времени убравший людей и добежавший до них, попытался выстрелить в Ишет из револьвера, но кот прыгнул на него, хватаясь зубами за Синюю Розу. Повалив парня на землю, демон начал рвать его когтями. Неро применил демоническую руку и сбросил с себя животное. Кот врезался в один из торговых рядов, и, перевалившись через лавку с печеными яблоками, затих. — Смерть потомку Спарды! — услышал Неро истеричные крики, и побежал на помощь охотнику. Демоница, увидев еще одного беловолосого, впала в ярость и взмахнула кнутом, готовясь ударить парня. — Нет! — закричал Данте, когда понял, что Неро собирается заблокировать удар, а не отпрыгнуть. Но было уже поздно. Неро, никогда до этого не дравшийся с противником с кнутом, не знал, что на такой близкой дистанции блокировать удары бесполезно и даже опасно. Хлыст намотался на лезвие меча и сильно ударил парня по плечу. По телу Неро тут же начала распространяться боль. Тут же Данте кинулся в атаку, пока демоница не успела освободить свое оружие от запутавшегося в нем меча. Охотник успел нанести удар, но Ишет увернулась, и это спасло ей жизнь. Данте отступил на безопасное расстояние и быстро оглянулся. Парень уже встал на ноги и был готов к бою, но его слегка шатало. — Интересно, что с ним? Мой яд, — самодовольно заметила демоница. — Еще немного, и его парализует. И тогда он будет беспомощней младенца. — Кто тут младенец?! — с этими словами Неро напал на демоницу, сделав взмах Алой Королевой. Ишет рассмеялась и увернулась. — Давай, скачи резвее! Так кровь, а вместе с ней и яд, будут течь быстрее. Демоница перешла в наступление. Пока она нападала на парня, Данте зашел ей за спину, раньше прикрытую елью, а теперь открытую для удара. Он занес меч, но Ишет развернулась и провела горизонтальный удар. Полудемона задело, и он мгновенно почувствовал слабость. — Серьезно думаешь, что я просто так открылась? Теперь мне нужно просто подождать, пока яд не подействует на обоих! — Размечталась, — услышала демоница подозрительно близко, и в следующее мгновение на нее накинули петлю ее же кнута. — Уже не так весело, да? Данте занес над демоницей меч, смотря в ее наполненные яростью глаза. — Когда же вы, твари, уясните? Это мир людей, вам здесь не рады. Скользящим ударом полудемон рассек Ишет надвое. Минуту оба охотника просто стояли, смотря на неудавшегося правителя. — Вот это денек, да? — похлопав парня по плечу, Данте отвернулся от трупа. Медленно они двинулись прочь от мертвой демоницы. — Теперь звоним твоей подруге, и по домам! Позади них раздался громкий треск. Обернувшись, они уставились на тело Ишет, превратившееся в уродливую, наэлектризованную массу, увеличивающуюся в размерах. В следующее мгновение раздался взрыв, и охотников откинуло к торговому ряду огненной волной. Недовольно промычав, Данте очнулся первым. Попытавшись подняться, он осознал, что не может. Тело парализовало уже по пояс, и встать было невозможно. Подтянувшись на руках, он принял сидячее положение, облокотившись спиной о прилавок. Оглядев окружение мутным взглядом, он нашел парня, без сознания сидевшего рядом. Дотянувшись до Неро, полудемон потряс его. Парень открыл глаза, ошалело осматриваясь. — Пошевелиться можешь? — взволнованно спросил Данте. Парень с трудом поднял правую руку и повернул голову к охотнику. — Это все. — Тогда мы здесь застряли, — констатировал неизбежное полудемон. Вздохнув, он развернулся и на руках подтянулся к прилавку. — О, повезло. С трудом он дотянулся до двух бутылок шампанского, чудом сохранившихся в хаосе. Вырвав зубами пробку, он передал одну из бутылок Неро. Парень скептично посмотрел на него: — Серьезно? Тебе не кажется, что не время и не место? — У тебя есть идеи получше? Мы здесь застряли. И возможно, даже надолго. На часах, — мотнул головой полудемон в сторону больших часов на здании, — уже почти полночь. Празднуем, как можем. Фыркнув, Неро приложился к шампанскому. Полудемон открыл свою бутылку и отпил глоток. И тут же выплюнул обратно. — Что за… Неро засмеялся: — Это же фестиваль в центре города. Шампанское безалкогольное. — Какая гадость, — расстроился Данте. Но все равно сделал еще один глоток. Из-под соседнего ряда выполз кот — теперь обычного для животного размера — и подошел к Неро. Мгновение они внимательно смотрели друг на друга, но затем кот сдался и с удобством расположился на коленях парня. Неро погладил его, стараясь не задеть ран. Вероятно, демоница превратила его в монстра, чтобы он приносил ей людей. С ее смертью заклинание рассеялось, и кот вновь стал собой. — Не так я себе представлял Рождество, — заметил Неро, наблюдая, как по красивой новогодней ели распространяется огонь. Взрыв, должно быть, достиг и дерева. — Ну почему же? Алкоголь, — с сомнением посмотрел на бутылку полудемон, — есть. Ель вся в огоньках, — огонь уже пылал по всей верхней половине дерева, — есть. Даже компания есть. — Да, — ухмыльнулся Неро, — по твоим словам, здесь настоящий рай. — Сомневаешься, что переезд был правильным решением? — задал давно интересующий его вопрос полудемон. Парень переехал с Кирие совсем недавно, и Данте хотелось, чтобы им здесь понравилось. Сам город, похоже, был другого мнения. — Ничуть, — парень повернулся к Данте, — здесь лучше. Можно начать жизнь с нового листа. И никто не против, что ты не совсем человек. Разве что демоны, которые с завидной регулярностью пытаются убить потомка Спарды. А я по непонятным причинам заодно попадаю под раздачу. Данте поперхнулся. — Ээм, с Рождеством? — перевел тему полудемон, протягивая парню руку с бутылкой. — С Рождеством, — они чокнулись и продолжили пить, смотря на ярко горящую ель, освещающую все вокруг теплым свечением.Special. Christmas cat
31 декабря 2020 г. в 09:00
Примечания:
Всех с наступающим 🎊🎊🎊💫💫💫 Пусть следующий год будет лучше)
С неба медленно падали тяжелые хлопья снега. Неро стоял посреди улицы, смотря в утреннее, зимнее небо, вдыхая воздух вместе с духом Рождества.
Двадцать пятое все-таки наступило.
Это был тяжелый месяц. Демоны будто сошли с ума, появляясь на улицах чаще обычного. Словно за год они не выполнили норму по нападению на человечество, и теперь наверстывают. За неделю парень набегался по всему городу, выкашивая стаи рвавшихся к людям демонов.
Вдохнув поглубже свежий воздух, он направился вперед. На входе в кофейню Неро тщательно отряхнул ботинки от снега и переступил порог. Поискав глазами, он наткнулся на Данте, ждущего его в дальнем углу.
— Добро пожаловать, чем могу Вам помочь? Столик на одного? — к охотнику подошла официантка, передавая меню.
— Меня уже ждут, спасибо, — улыбнулся он девушке, открывая меню. — Кофе с имбирем, пожалуйста.
— Будет готово через пару минут, — развернувшись на каблуках, официантка направилась к стойке. Многоцветная гирлянда, обвивающая ее шею, ярко светила, выделяя девушку среди клиентов.
Неро двинулся вглубь кафе, огибая столики, за которыми сидели радостно переговаривающиеся люди. Они и не знали, что демоны устроили на них охоту. Парень занял место напротив полудемона, задумчиво смотрящего в окно. — Привет. Что за дело может быть в Рождество? Мне хватает демонов, вылезших под конец года.
— Заметил, что демоны активизировались, да? — не отрываясь от созерцания снежинок, кружащихся за окном, сказал Данте.
— Да. Здесь это нормально?
— Каждый год, как по часам они лезут из всех дыр. Не волнуйся, к вечеру они исчезнут с улиц. Однако до этого нам придется несладко, — Данте затих, и через мгновение появилась жизнерадостная официантка и поставила перед Неро его заказ. Парень поблагодарил ее, и она отправилась работать дальше, лучезарно улыбнувшись.
— И в чем причина такой популярности мира людей? — немного отпив, Неро поставил чашку обратно на блюдце.
— Да кто его знает. Может, не любят Рождество? Религиозный праздник, все-таки… — полудемон задумался на мгновение, выпав из реальности. — Ладно, неважно. У нас уже есть план. Леди и Триш патрулируют запад, мы — восток.
— И это план? Просто поделить город пополам?!
— Что есть, пацан, — ухмыльнулся Данте. Планы никогда не были его сильной стороной — полудемон всегда полагался на удачу и собственные силы. Когда прыгал с Темен-Ни-Гру, когда сражался с Мундусом. Когда шел против брата. — Пошли, самое веселье вот вот начнется. — С этими словами Данте встал и, достав из кармана мелочь, бросил ее на стол и направился к выходу. Парень последовал за ним.
Выйдя на улицу, охотники синхронно задрали головы — на крыше сидел кот, нервно мотающий хвостом из стороны в сторону. Нет, не так. Демон, похожий на кота. Исполинского кота — не меньше Данте — с огненно-черным полосатым окрасом и рядом острых как бритва клыков. Казалось, он придирчиво осматривал охотников. Не найдя ничего интересного, демон повернулся и спрыгнул с крыши в безлюдный переулок позади дома.
— А вот и первый клиент! — с азартом воскликнул Данте, переходя улицу и следуя за котом.