***
…опасностей случайно наступить на кошачье дерьмо во время вырывания на чужой грядке сорняков. Пожалуй, им совсем не так представлялась крутая жизнь ниндзя. Саске так и вовсе впал в прострацию из-за такого задания. Да чтобы он, наследник великого клана Учих, вырывал какие-то сорняки? Это даже не смешно. Наруто скривился, когда заметил, что рядом с его ногой лежало чье-то дерьмо. Где-то на фоне брезгливо кричала Сакура, и выходил из ступора Саске. Какаши-сенсей только злорадно ухмыльнулся в их сторону, почитывая свою книжонку. Наруто не ожидал чего-то по-настоящему серьезного для их ранга генина, но все же… Даже он не думал, что его карьера шиноби начнется с прополки грядок какой-то ворчливой старушки. Да не просто грядок, а усеянных кошачьим пометом грядок. Разве это не сказка? Наруто серьезно подозревал Какаши-сенсея в злоупотреблении своим социальным положением. Ведь не могли же им на самом деле выдать такую дерьмовую миссию. Он отказывался в это верить. Еще больше ситуацию усугубляла невозможность пользоваться чакрой еще минимум неделю. Так что использовать теневых клонов для прополки Наруто не мог. Мальчишка протянул руку вперед, чтобы схватить особенно большой сорняк. Вырвав его с корнем, блондин заметил, что стебель травы был кем-то обгажен. Наруто немедленно швырнул сорняк в сторону, брезгливо вытирая руку. Пожалуй, прямо сейчас он искренне сожалел о использовании техники марионетки, ведь не реши он выпендриться перед Какаши-сенсеем, с блеском пройдя его испытание, то сейчас эту грязную работу выполняли бы за него клоны. Сегодня Наруто в полной мере осознал смысл слов: «Что посеешь, то и пожнешь». Где-то позади взвизгнула Сакура, и ругнулся Саске. Какаши-сенсей продолжал беззаботно читать свою книгу.***
— Какаши-сенсей, скажите честно, — уставший Наруто привалился к дереву, снизу-вверх глядя на седовласого джоунина. Тот расслабленно сидел на ветке, держа в руках оранжевую книгу, — вы ведь специально искали для нас такое задание? — М-м, почему ты так думаешь? — откликнулся Какаши, не отвлекаясь от своего занятия. — Почему… — Наруто сначала скривился, а потом обиженно отвел взгляд. — Я еще могу поверить, что генинам могут дать задание на прополку. В принципе, это даже неплохо. Но! Какаши все-таки оторвался от чтения, опустив голову вниз, чтобы увидеть мальчика. В глаз бросилась яркая блондинистая шевелюра. — Но чтобы генинам дали задание на прополку, которая идет комплектом с уборкой кошачьего дерьма?! Вы абсолютно точно искали для нас это задание, можете не пытаться это отрицать, — Наруто откинул голову назад, встречаясь взглядом с Какаши-сенсеем. Который нежно ему улыбался. И пусть лицо джоунина наполовину скрывала маска, Наруто все равно завороженно разглядывал черноту чужого глаза, в котором плескалась неподдельная нежность. Неожиданно мальчишка почувствовал жгучее желание стянуть эту пресловутую ткань с чужого лица. — Да, я сделал это нарочно. Но, Наруто, — глаз мужчины изогнулся полумесяцем, — шиноби должен быть готов к любым заданиям. Даже если это уборка чужого дерьма. — Ээ!.. Я с вами не согласен, — мальчишка резко отвернулся от своего учителя, упершись взглядом в Сакуру и Саске, которые стояли недалеко от них. Хатаке Какаши только мягко покачал головой. Между ними повисла приятная тишина. Вдруг мужчина склонился над ухом Наруто, заговорщицки прошептав: — Я все знаю, Наруто, — Узумаки дернулся всем телом. И непонятно: от теплого дыхания, ударившего ему в ухо, или же от смысла слов Какаши-сенсея. Какаши отстранился, довольно улыбнувшись. Он был уверен: мальчишка правильно понял его слова. Спустя пару минут, за которые Наруто сумел собраться с мыслями, он вызывающе выдал: — И что теперь? Неужели вы собирайтесь отказаться от нашей команды? — Наруто говорил эти слова с ухмылкой на губах, но никто не знал, что он чувствовал на самом деле. Прямо сейчас его одолевал липкий страх, болезненно скручивая внутренние органы. Мальчишка до дрожжи в коленках боялся. Боялся, что Какаши-сенсей и вправду откажется от него, и все его усилия окажутся напрасными. Но помимо этого страха, он жутко страшился увидеть в темных глазах презрение. Презрение, которое он находил всю сознательную жизнь в глазах других взрослых. Горло сжалось будто в тисках, а на глаза навернулись слезы. Наруто быстро опустил голову вниз, чтобы скрыть момент своей слабости. Он надеялся, что Какаши-сенсей ничего не заметил, а если и заметил, то лишь бы он сделал вид, что ничего не видел. — Нет. Удивительно, как одно слово способно повлиять на человеческие эмоции. Наруто быстро вскинул голову вверх, с легким удивлением увидев грудь мужчины прямо перед собой. И когда только успел приблизиться?.. — Я уже принял вас. Отказываться или отступать не в моих правилах, Наруто. Тебе следует хорошенько это запомнить, — широкая ладонь опустилась на блондинистые волосы мальчишки, мягко пропуская непослушные пряди сквозь мозолистые пальцы. Сердце Наруто сладко задрожало. Радость истово заискрилась в груди, давая мальчику стойкое ощущение, будто у него сейчас вырастут крылья, на которых он сможет подняться в самую ввысь. Наруто не осмеливался поднять свое лицо на джоунина, потому что прямо сейчас на его губах висела самая идиотская в мире улыбка, которая никак не хотела исчезать. Будь Наруто каким-нибудь чудотворцем, он бы тотчас остановил время вокруг них, чтобы целую вечность наслаждаться этим моментом. К сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается, и Какаши-сенсей неспеша убрал свою ладонь с чужой головы. Наруто было потянулся вслед за ней, но вовремя себя отдернул. Он и так уже изрядно опозорился перед Какаши-сенсеем своим детским проявлением чувств. — Кстати, Наруто, — паренек спешно стер влагу с глаз, когда мужчина повернулся к нему спиной. — Что? — он поразился хриплости своего голоса, начиная показательно прочищать горло. Именно, во всем виновато чертово горло. Он вовсе не плакал, ясно. — По правде говоря, ты меня поразил, — Какаши повернулся к мальцу так, чтобы тот видел только его профиль, скрытый за маской и протектором деревни, — в моем тесте ты показал себя на диву хорошо, но впредь постарайся думать и о членах своей команды. Будь ты хоть трижды гением, один на поле не повоюешь. Голубые глаза Наруто засветились от переполняющих его эмоций. Какаши почему-то подумал, что чистые глаза Наруто — это самые красивые глаза, которые он когда-либо видел. Узумаки задорно крикнул: «Да», и они вместе направились к ожидающим их Сакуре и Саске. Которые, к слову, были жутко недовольно задержкой Какаши-сенсея и Наруто, но последнему было откровенно все равно. Он чувствовал себя слишком счастливым, чтобы обращать на такие мелочи внимание.***
Команда номер семь в полном составе отчитывалась об очередном выполненном задании. И если говорить начистоту, то всех уже конкретно так достало выполнять поручения по типу: собери мусор, убери дерьмо — и вот сегодняшнее, как вишенка на помойном торте, поймай дикую кошку жены Дайме. Они уже целый месяц занимаются какой-то ерундой вместо того, чтобы постигать опасный мир шиноби. Саске уже был готов закипеть от гнева, потому что ему нужно становиться сильнее, а не ловить сумасшедших кошек и убирать в реке мусор. В то время, как другим генинам их выпуска дают какие-то более серьезные миссии, его команда вынуждена собирать грядки на полях каких-то старушек! Учиха уже был готов реветь волоком, лишь бы им дали хотя бы одну нормальную миссию. И таким был не один Учиха. Сакура, Наруто и даже сенсей Какаши чувствовали себя так же. Сакура не хотела больше чистить сточные трубы, Хатаке осточертело заниматься не пойми чем, когда он привык к сложным и опасным миссиям, а Наруто… Наруто впервые в жизни задумался, правильно ли было идти путем шиноби?.. Глядя на мрачные лица членов команды номер семь, Хирузен почувствовал себя немного неловко. Конечно, он прекрасно понимал их недовольство, но что он мог сделать? По странному совпадению, все более-менее нормальные задания расхватали другие команды, остались только самые грязные и невыносимо муторные. Старик полыхнул своей трубкой. Что же, на этот раз он мог обрадовать юных генинов хорошей новостью. — У меня есть для вас приятные новости. Сегодня нам поступил заказ ранга C, и на него отправится ваша команда, — трое детей и один джоунин удивленно вскинулись, их лица заметно просветлели, а Хатаке ради такого случая даже книгу свою сложил обратно в подсумок. — Это обычная миссия по сопровождению, защита клиента от разбойников и грабителей. Сегодня вы отправитесь в страну Волн, чтобы сопровождать нашего заказчика. Тадзуна-сан, можете заходить! Все четверо синхронно повернули головы в сторону открывающейся двери…***