***
Предчувствие Наруто не обмануло его, и уже на следующий день Какаши-сенсей серьезно сообщил им, что рекомендовал их на сдачу экзамена на чунина. Мальчишка так обрадовался этой новости, что с разбега врезался в Какаши-сенсея, радостно стискивая того в объятиях. Саске тоже не остался равнодушным, причем настолько, что даже слабо улыбнулся своим товарищам, почти сразу же оказываясь зажатым в дружеских объятиях блондина. Учиха с трудом высвободился, показательно переводя дыхание, а Наруто только громко рассмеялся, начиная что-то весело щебетать. Какаши тяжело вздохнул от всего этого балагана, и перевел взгляд одного своего глаза на мнущуюся в сторонке Сакуру, которая несмело улыбалась, глядя на двух мальчишек. Мужчина снова вздохнул, а затем прокашлялся, удачно привлекая внимание детей к себе. - Я забыл сказать, что каждый волен решать сам, участвовать ему или нет. Так что... Все желающие, приходите в назначенное время, в назначенное место. И чтобы без опозданий, - на недовольные взгляды детей после его слов "без опозданий" Хатаке умело не обратил внимания, улыбнувшись им одним только глазом. Когда его ученики начали расходится, он загадочно посмотрел в спину уходящего Наруто...***
Сакура уныло брела по улицам Конохи, пока не остановилась около знакомой забегаловки, где делали довольно вкусные данго. Зайдя туда, девочка быстро сделала заказ, а потом скучающе уставилась в большое окно, где снаружи туда-сюда сновала куча народа. Все мысли девочки занимала новость Какаши-сенсея об экзамене на чунина, которая обрушилась на нее, словно гром среди ясного неба. Она была не готова к нему, да и честно говоря, она не особо хотела идти и сдавать его прямо сейчас. Просто потому, что ей не хватало ни практического опыта, ни надлежащих знаний, чтобы уже сейчас идти и становится чунином. Ведь правда, какой из нее чунин? Да никакой, в общем-то. Разве что... Бесполезный... Зубы девочки невольно стиснулись. Но уже в следующие мгновение плотно сжатые челюсти расслабились, и Сакура вежливо поблагодарила продавца закусочной, принимая из его рук одну порцию данго. На некоторое время девочка просто смотрела на сладость в своей руке, а в голове была приятная пустота. Липкий сироп медленно стекал по круглому шарику вниз, пока девочка все-таки не опомнилась и быстро не откусила от него кусочек. Приторная сладость нежно легла на язык, принося с собой чувство успокоения и умиротворения. Розоволосая прикрыла глаза, полностью отдаваясь этим редким в последнее время чувствам... - Йо! - Сакура настолько сильно погрузилась в себя, что ощутимо вздрогнула, когда неожиданно услышала голос Наруто, который прямо сейчас с улыбкой до ушей сидел напротив нее. Девчонка удивленно наблюдала за тем, как Узумаки громко зовет продавца, начиная быстро расспрашивать у того, какие данго у них есть и со вкусом чего. Получив ответы на свои вопросы, мальчишка просит принести ему самый простой и дешевый вариант, а потом все с той же улыбкой поворачивается лицом к сокоманднице. - Сакура-чан, ты уже что-нибудь решила насчет экзамена? - блондин сложил руки под подбородком, а на лице было немного странное выражение, которое Харуно не смогла понять. - Ну... Я думаю, что все-таки приму в нем участие, - с неловкой улыбкой пролепетала Сакура, неосознанно отводя взгляд в сторону. Ей было почему-то неловко говорить с Наруто лицом к лицу, она всегда чувствовала какой-то непонятный страх перед ним... В голове, как назло, всплыло его холодное лицо и окровавленные руки, из-за чего девочка нервно поежилась. Наруто в ответ только непонятно хмыкнул, почти сразу же переключив свое внимание на данго в руках только что подошедшего продавца. Принимая сладость, Наруто быстро запихал в рот сразу полный шарик, с удовольствием смакуя приятный на вкус сироп. Сакура неуверенно взглянула на него, а потом медленно откусила еще один кусочек от собственной порции. - Фух, а здесь и вправду продают вкусные данго! - девочка не успела опомнится, как мальчишка уже прикончил все три сладких шарика, начиная ковырять острым кончиком деревянной палочки в своих зубах. - Да, ты прав. Я всегда хожу именно сюда, потому что только тут можно найти сладости на любой вкус, - девочка обрадовалась непринужденному виду Наруто, успокаивая свои расшалившиеся нервы. Верно, Наруто все так же ее беззаботный напарник, ей совершенно не о чем переживать и зря себя накручивать... Совершенно не из-за чего переживать... Двое детей начали разговаривать на самые обыденные вещи, что Сакура постепенно полностью расслабилась, подхватывая предлагаемые Наруто темы, и активно их развивая. Девочка буквально взахлеб говорила и говорила, упиваясь вниманием Наруто, который с таким интересом слушал ее, что Харуно все продолжала и не останавливалась, постепенно начиная чувствовать уже успевшее забыться чувство счастья. Ей уже давно не удавалось поговорить с кем-то нормально, даже со своими родителями, поэтому девочка была не в силах остановить свой словесный поток, яростно изливая его на мальчишку. И тот не сопротивлялся, внимательно слушал, и с таким же жаром давал ей ответ. Было видно, что тому было совсем не скучно выслушивать болтовню напарницы. А Сакура впервые поняла, как же на самом деле здорово было разговаривать с Наруто... Когда уже Сакура полностью отпустила себя, сияя радостной улыбкой на лице, Наруто неожиданно задал вопрос, мгновенно выбивший ее из колеи. - Твое плечо уже в порядке? - А? - улыбка так и застыла на лице Сакуры. А Наруто продолжал улыбаться, вновь складывая свои руки под подбородком. Его голубые глаза сузились, а голос слегка понизился. - Я спросил: "Твое плечо уже в порядке?" Зеленые глаза Сакуры расширились, лицо внезапно побледнело. Девочка открывала и закрывала рот, не в силах произнести хоть что-нибудь вразумительное в ответ... Наруто деланно вздохнул, поднимаясь со своего места. Холодный пот пробил тело девочки, когда мальчишка подошел к ней почти вплотную, мягко касаясь ее плеча ладонью. И вроде бы касание было почти невесомым, но Сакура вздрогнула от него, будто от удара... - В прошлый раз ты была ранена из-за своей глупости, и совсем-совсем нам не помогла... - Наруто состроил сожалеющее лицо, но было оно столь фальшивым, что девочка невольно отпрянула назад. А блондин будто не заметил этого, продолжая говорить деланно сожалеющим тоном и тяжело вздыхать. - А ведь ты наша напарница, член нашей команды. Но оказалась такой...бесполезной. Сакура дернулась от пронзительного взгляда голубых глаз, которые смотрели прямо на нее. Девочка испытывала жгучее желание убежать куда подальше от чужого взгляда, убежать от ужасных слов мальчишки, ранящих сердце не хуже настоящего оружия, но она не могла. С широко распахнутыми глазами, Сакура продолжала сидеть на месте, не в состоянии даже пошевелится... Сердце глухо билось в ушах, почему-то абсолютно не мешая слышать страшный голос Наруто, который эхом отдавался в ее туманном сознании. - Да и помимо этого... Ты хоть раз была нам полезной? Все что ты делала - это бесполезно стояла в сторонке, пока мы делали всю работу, - мальчишка продолжал говорить, и, казалось бы, совершенно не замечал подавленности перемешенного со стыдом на лице сокомандницы. Еще раз вздохнув, Наруто мягко встряхнул плечо Сакуры, и уже с нежной улыбкой на лице медленно закончил. - Сакура... Я лишь надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор относительно этого экзамена... В конце концов, от всякого балласта необходимо избавляться. Я надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю. Мальчишка напоследок потрепал застывшую Сакуру, после чего не спеша покинул знаменитую забегаловку, насвистывая себе под нос. А девочка ошалело смотрела куда-то вперед, чувствуя разъедающую ее пустоту... Она снова оказалась бесполезной. Бесполезной. Бесполезной. Зеленые глаза были как никогда опустошены.***
Девочка бесцельно брела по улице Конохи, изо всех сил стараясь унять грохочущий голос Наруто, эхом отдающийся у нее в голове. Сакура от досады прикусила губу до крови, пытаясь унять нахлынувшую на нее какофонию чувств... Неприятные воспоминания накладывались друг на друга, заставляя боль в груди расти все сильнее и сильнее... Голова болела настолько сильно, что девочка хотела стукнутся ею о что-нибудь твердое, лишь бы на мгновение побыть в тишине... Но голос уже даже не кричал, он истошно орал о том, какая Сакура бесполезная и ненужная, что ей лучше было бы и вовсе никогда не становится ниндзя, и тогда все вокруг обязательно бы стали счастливы. И Наруто, и Какаши-сенсей, и Саске-кун. Ведь она - балласт, от которого лучше избавится уже сейчас, и от которого просто необходимо избавится!.. Кровь потекла вниз, но Сакура этого не заметила, лихорадочно думая, что же ей делать... И решение нашлось, девочка даже как-то по больному улыбнулась, останавливаясь прямо посредине улицы. Она просто не будет участвовать в экзамене! Тогда никто из ее товарищей не будет злиться, и она не станет ни для кого обузой!.. Верно-верно! Сакура нервно закивала сама себе, из-за чего люди вокруг недоуменно на нее покосились, но она этого совсем не заметила. Полностью погруженная в себя, она даже не сразу поняла, что кто-то трясет ее за плечо, а когда поняла, неожиданно увидела перед собой знакомое лицо Ино. - Ты?.. - Ну наконец-то! - Ино обеспокоенно нахмурилась, глядя на нездоровый вид своей соперницы, после чего махнула волосами в сторону, и показательно раздраженно продолжила. - Я-то уж думала, что не дозовусь до тебя! Ты чего вообще тут делаешь? Разве у вашей команды нет миссий? Несмотря на показное раздражение, Ино все равно не смогла скрыть искреннего беспокойства за розоволосую. Как никак, она считала ее своей подругой... Сакура сначала непонимающе смотрела на блондинку, а потом, будто придя в себя, заторможено попросила ее повторить вопрос. Ино на такое только еще больше забеспокоилась, и крикнув: "Да что с тобой случилось?! Это уже ненормально!", быстро затащила ее в свой цветочный магазин, напротив которого, как оказалось, и остановилась Сакура. Не слушая вялых возражений Харуно, Ино спешно заварила травяной чай, споив его до ужаса бледной подруге. Та все также немного заторможено отхлебнула его, сразу же поморщившись от горького вкуса. Яманака не обратила никого внимания на жалостливое лицо Сакуры, смотрящее прямо на нее, и силком заставила ту выпить невкусный чай. Удивительно, но это и впрямь помогло Сакуре окончательно прийти в себя, и она даже начала язвить в ответ на колкие слова блондинки, как это было еще во времена академии. Ино сначала пыталась вызнать, почему Сакура оказалась в таком плохом состоянии и не случилось ли чего, но та упорно не хотела ничего говорить, либо переводя тему, либо просто ничего не отвечая. Блондинке оставалось только отступить, и в цветочной лавке воцарилась молчание. - Слушай, Ино... - вдруг произнесла Сакура, обеими руками держа чашку с недопитым чаем. - Помнишь, когда-то давно я спрашивала у тебя про то, получится ли у меня стать главным цветком?.. Ино удивленно посмотрела на повесившую голову Харуно, и неожиданно даже для себя ответила: - Конечно помню! Я также помню, что ответила тебе тогда... И мой ответ не изменился даже сейчас. Сакура неуверенно подняла голову вверх, встречаясь глазами со своей подругой. - Правда? Зеленные глаза вспыхнули надеждой, и Ино уверенно улыбнулась, кивая: - Правда. В сердце Сакуры родилась новая надежда... Она должна была попытаться еще раз!.. На этот раз она будет решительнее!.. В этот необычный день, две старые подруги впервые за долгое время спокойно поговорили друг с другом.***
Команда номер семь должна была собраться у ворот академии, где пока только находились Наруто и Саске, которые медленно разговаривали друг с другом, но в основном они преимущественно молчали. Оба мальчика предвкушали дальнейшую сдачу экзамена, и оба они хотели отправится на него, как можно скорее. Неожиданно, к ним подошел Какаши-сенсей, который почти сразу же спросил, где Сакура. Наруто только улыбнулся, собираясь уже что-то ответить, как внезапно увидел бегущую к ним сокомандницу, от чего его лицо слегка застыло... - Простите!.. Я ведь не опоздала, правда? - Сакура улыбнулась, переводя тяжелое от бега дыхание. Саске едва слышно хмыкнул, а Какаши-сенсей радостно им улыбнулся. - Конечно нет! Ты как раз вовремя. - Какаши скосил взгляд на Наруто, который несколько непонятно смотрел на девчонку. Но сам мужчина прекрасно знал, в каких случаях у Наруто появляется такой взгляд. - Хорошо, что ты пришла. В конце концов, если бы ты не пришла, вы бы не смогли пойти на сдачу экзамена, ведь до него допускаются только команды по три человека. Наруто резко вскинул голову в его сторону, прожигая одновременно гневным и ошеломленным взглядом. - То есть, вы, Какаши-сенсей, утаили от нас настолько важную информацию? - Саске и Сакура невольно вздрогнули от шипящего тона Наруто, который впервые на их памяти был так сильно раздражен. Какаши же только усмехнулся, мастерски игнорируя крики Наруто о том, что это нечестно и вообще неправильно. Когда мальчишка взял небольшую паузу, мужчина резко наклонился к его уху, и тихо прошептал: - Не правда ли смешно бы было, если бы вы провалились, даже не успев начать? А уж ты-то смеялся бы особенно сильно… Наруто стиснул зубы, покраснев от злости, и яростно кинулся на седовласого джоунина, кусая того за руку. Но Какаши с громким звуком "пуф" развеялся в клубах белого дыма, оказавшись теневым клоном. - Какаши-сенсей!!.. А уже настоящий Какаши тихо посмеивался в аудитории, получив воспоминания клона. Да, зрелище злого Наруто стоило того, чтобы потратить немного чакры. Зато теперь он был уверен. Его учеников ждет по-настоящему интересный экзамен!***