***
— Голова капитана и флаг переданы в канцелярию на опознание. Захваченное в бою оружие и обмундирование сданы в комендантскую службу. — А корабль? — К сожалению корабль был уничтожен пожаром, вспыхнувшим при абордаже. — Хорошо. Что же, центурион. Ваше задание закрыто. Вы неплохо потрудились. — Благодарю, господин Легат. Я могу быть свободен? — К сожалению — нет. Сейчас должна подойти одна персона и мы с вами обсудим детали вашего следующего задания. — Следующего задания? Но люди только что окончили недельный патруль. Вы уверены, что стоит их посылать в бой без отдыха? — Не беспокойтесь, всё… А вот и наш гость. — Фраза Легата Приосиса была прервана воронкой непроглядной тьмы, что возникла прямо в кабинете. Потоки тёмной энергии переплелись в чёрное зеркало, что на миг покрылось рябью, словно от брошенного в воду камня, и схлопнулась. На её месте стоял черноволосый юноша одетый в тогу из чёрного бархата. На его плечах лежал плащ из белой ткани, что трепетал сейчас в потоках воздуха от закрывшегося прохода. — Добрый день. Надеюсь я не опоздал. — Ну что вы, конечно нет. Вы как раз вовремя. Вот тот легионер, о котором шла речь. — Мое почтение, мастер Зереф. — О, ваш командир уже довел до вас задачу? Прекрасно. — Прошу прощения, но я ещё не успел провести инструктаж. — Вот как? Тогда прошу вас, центурион. Приоткройте завесу тайны — откуда вы меня знаете? — Я жил в окрестностях Милдиана, мастер Зереф. И вступил в ряды легиона в тот же год, когда вы защитили свою первую работу. В тот год о вас говорил весь город. — Забавное совпадение. — Ага. А вот по глазам видно, что ты мне ни на грош не поверил. вот только почему ты смотришь словно сквозь меня? Что же ты видишь? — Вы позволите? Я доведу моему подчинённому задачу? — Да, разумеется. Я пока пойду, погуляю по городу. Всего хорошего. — И исчез в очередной воронке. — Мда. Так, теперь к тебе. Мастер Зереф хочет изучит ту аномалию, что ты нашел под тем селом. И согласно указу короля ему необходима охрана. А также проводник. А значит охранять его будет твоя центурия. Выдвигаетесь завтра. Обоз уже приготовили. Вопросы? — Всего один. Зачем охрана человеку, что способен стереть город одним движением руки. — А я откуда знаю? Монарший указ есть? — Есть. А зачем и почему — не наше дело. — Всё, понял. Разрешите идти? — Свободен.***
И вот мы снова в пути. В этот раз в поход нам дали несколько телег, нагруженных припасами на несколько недель. Бойцы были не сильно довольны тем, что им придётся лезть в проклятый посёлок ради прихоти столичного мага. И даже тот факт, что он считается талантливейшим магом среди ныне живущих и способен излечить от любой болезни, их не радовал. — Мастер Зереф, позвольте вопрос? — Конечно, центурион. Почему бы и не развлечь себя беседой. — Скажите, почему вы едете с нами, а не переместитесь при помощи своего портала сразу на место? — А может я люблю конные прогулки? Как вам такой вариант, центурион. — Боюсь вы не создаёте впечатления человека, что готов тратить своё время на подобную ерунду. — Ахахах. А вы неплохо разбираетесь в людях, центурион! Что же. Начнём с того, что это не портал, а прокол в ткани реальности. Через него я вхожу в план тьмы. А на любом энергетическом плане расстояние становится понятием относительным. И шага в подобном слое реальности хватает на любые дистанции. Вот только подобная техника сильно влияет на окружающий мир. И применив её я рискую повредить аномалию. Тут мог бы помочь портал, но это ваша вотчина. — Простите, не совсем вас понял. Я маг перевооружения и порталами не владею. — А ваша аура говорит об обратном. И более того, вы прекрасно меня поняли. — Вы способны видеть ауры? — Стремитесь узнать предел моих сил? Похвально. И да, я вижу ауры. И как вы уже поняли это прекрасный инструмент для чтения собеседника. — Вот как? — Да. И если вам интересно, то в кабинете я тоже понял, что вы недоговариваете. — Это довольно интересная способность… И насколько сложно получить её? — На самом деле несложно. Достаточно лишь сродниться со своей стихией настолько, чтобы ваше тело могло частично перейти на энергетический уровень существования. — Вы же в курсе, что назвали простой задачей то, что веками считается почти невозможным? Если только не использовать магию жизни высших порядков. — О! Вы читали тот мой труд? Польщён. На самом деле вы правы. Вот только есть несколько деталей, что уплывают от взора исследователей. И вот они-то и делают невозможное чуть более реальным. — Знаете, сложно быть несогласным с вами, имея перед глазами пример правдивости ваших слов. Но мне интересно, чем же вызвана подобная откровенность? — Всё просто. Я хочу предложить вам сотрудничество. — И чем же скромный центурион может помочь вам? Талантливейшему магу Академии? — Скромный центурион? Ничем. А вот центурион, что обладает немалыми амбициями и знаниями, будет весьма полезен. — А с чего вы решили, что я столь умён? Может я побегу докладывать о нашем разговоре при первой же возможности. — Сильно сомневаюсь, что вы так поступите. Тем более, что вы ничего не можете мне противопоставить. Ни как маг, ни как госслужащий. А по поводу знаний… Те конструкции на основе опухоли на нервной ткани, что вы используете для обеспечения верности своих подчинённых, невозможно создать без обширных знаний по человеческому организму. Я бы даже сказал академических знаний. — Вот как. Ваше зрение способно даже на это? — Не совсем. Но это не важно. Куда важнее, что ваши амбиции лежат куда дальше, чем звание легата. Как и мои. А значит вы вполне можете быть полезным для меня. — И как же? — Вы являетесь носителем магии плоти. Это довольно редкое направление, что происходит от смешения стихии жизни и стихии воды. Обычно смешение этих стихий приводит к магии крови, но у вас жизнь ощутимо превалирует над водой. — Но насколько мне известно, вы прекрасно владеете магией жизни. Зачем вам в таком случае я? — Дело в том, что моя основная стихия — тьма. Это не может не оставить своего отпечатка на любом моём действии. Но вы нужны не поэтому. Вы можете стать идеальным подопытным! — Простите? Вы хотите, чтобы я стал подопытной крысой? — Что?! Конечно нет! Мне нужен объект, что смог бы принять в себя результаты моих исследований и рассказать о том, что происходит внутри! Ну и выжить…наверное. — И что мешает вам использовать какого-нибудь преступника? — А если он сбежит?! Или сфальсифицирует результаты? Зачем мне нелояльный подопытный? — Ну допустим. А моя какая выгода? — Кроме того, что вы будете работать на самого оплачиваемого и привилегированного мага королевства? — Кроме этого. Всех денег не заработаешь. — Вы, как финальный подопытный, будете использоваться для отработки совместимости самых лучших наработок, ведь ваша сила позволит скомпенсировать недостатки и повысит шанс на успешное приживление. А это значит, что сроки исследований сократятся в разы! — Кхм. — Простите, увлекся. Ваша выгода — вы получите результаты всех моих перспективных разработок по усилению тела и магии. Это сделает вас одним из сильнейших магов человечества! — И как на это смотрят драконы? И король в частности? — А им откуда знать про это? — А как же аурное зрение? — А у них его и нет. Те драконы, что правят людьми, далеко не сильнейшие представители своего вида. По настоящему сильнейшим нет никакого дела до людей. Мы лишь пыль под их крыльями. — Я так погляжу, вы так и не простили им брата? — Откуда… Да, это так. Но знаете, что самое смешное? Драконы сами платят мне за то, чтобы я разрабатывал средства борьбы с их сородичами. А причиной их раздора стали люди. — Да? И каким же образом? — Всё просто. Те драконы, что правят королевствами привыкли к комфортной жизни в окружении слуг. А их оппоненты видят в нас лишь пищу. — Мда. Выбор просто поражает воображение: рабство или смерть. Ничего не скажешь. — Вижу тебе тоже не по нраву такая ситуация. Так может поработаем вместе? — Хорошо, я согласен. — Превосходно! А теперь не мог бы ты показать мне свою магию?!