Джек
Ну вот мы и прибыли к месту проведения операции. Эта долина в Бергской провинции Драгнов словно создана для обороны от наземной атаки. Даже сквозь ночную тьму можно увидеть заснеженные вершины гор, что окружают её со всех сторон. А те три перевала, что ведут в неё слишком узкие для атаки полноценной армии. Интересно, это просто совпадение или в рядах чешуйчатых тварей появился грамотный тактик? Учитывая, что никаких следов полевого лагеря пока не видно даже с моим улучшенным зрением… Надо будет уточнить у остальных легатов после операции детали обороны лагерей. Не следует оставлять подобный талант без внимания. Но где же… А вот и оно. — Рулевой. Смена курса. Правый разворот на три четверти. — Есть разворот на три четверти. — Всё-таки неплохие бойцы у меня получились. Значит шансов выжить у них будет больше. А вот то пятно выделяется совершенной пустотой в сканировании, словно там нет ни единого живого организма — даже бактерий. И если тут нет пятна радиоактивного заражения с чудовищной интенсивностью, то мы нашли лагерь. Короткий миг раздумий и паразитический имплант активирован вновь. — Всем. Приготовиться к сбросу первой партии. — Стоило закончить приказ, как слух уловил лёгкий лязг раздавшийся от открывшихся люков в днище, заставляя поморщиться. — Капитан. Почему люк плохо смазан? — Виноват. Виновные понесут наказание… — Короткий взгляд и он замолкает, признавая вину. Поймав взглядом вертушку, что используется для определения скорости, и закреплённый в её основании барометр, провожу короткий расчёт в уме. К сожалению это единственный вариант попасть хоть куда-то в сторону цели при отсутствии адекватного бомбового прицела и баллистического вычислителя. Особенно в случае когда бомбы представляют из себя обыкновенные шары из дрянного чугуна. Хорошо хоть в качестве начинки у них нормальный тротил, а не чёрный порох как в бомбах для остальных легионов. Но вот до пятна остаётся всего минута полёта, а значит пора. — Всем. Начать сброс! — И в ночную тьму начинают скатываться шары. С лёгким гулом они уходят вниз. С каждым пройденным метром они всё сильнее ускоряются, стремительно приближаясь к земле. — Всем. Канонирам зарядить вторую очередь. — И из-под орудийных площадок выкатываются новые шары. Но теперь это не простые шары. через один они украшены белыми и жёлтыми полосами на металлических боках. А в то время, пока желоба сброса наполнялись новыми бомбами, первые достигли странного пятна. В нескольких десятках метров над землёй они прошли сквозь купол иллюзии, вызвав радужные волны на его поверхности. А потом цепочка взрывов слилась в единый рёв разрывов. Острые осколки чугуния устроили целый шторм из бушующего металла, раня и калеча спящих драконов. А также беспокоя иллюзорный купол, что теперь был полностью покрыт радужными разводами. От очередного взрыва иллюзия схлопнулась, а заходящие на новый заход корабли начали сброс новой серии бомб. Но теперь некоторые из них обзавелись тлеющими фитилями. Обладатели белой полосы рвались с тихими хлопками всего в сотне метров за кормой бомбящей эскадрильи. Тонкий чугунный корпус разламывался на ровные половинки, выпуская десятки осветительных снарядов, что медленно спускаясь на маленьких парашютах, освещали ночь и слепили сидящих на земле драконов. А в это время их собратья с желтой полосой почти долетели до земли, где начали рваться и разбрасывать куски белого фосфора. В одно мгновение ночь обратилась в день. И нашим глазам открылись сотни драконьих туш, что сейчас копошились и отряхивались от попавших на них кусков горящего фосфора. Сейчас они ещё не видели нас, но скоро осветительные снаряды начнут угасать и яркий белый свет больше не сможет слепить их. И наши тени, что словно проектором отобразились на облаках за нами выдадут нас в тот же момент. А в это время в голове у меня раздались голоса трибунов. — Командир, похоже, что разведданные оказались неточными. — Ага, Рен правильно говорит. Тут их раза в три больше, чем нам сказали! — Какие будут приказы? — А вот и Курт подал голос. Всё же он постепенно влился в коллектив трибунов, но эмоциональнее так и не стал… — План без изменений. Только теперь надо быть ещё аккуратнее…— И в этот миг в считанных метрах от кормы пролетел огненный шар, чей размер лишь немного не дотягивал до габарита небольшого дома. А вслед за ним летели и другие снаряды. — Всем! Расходимся действуем по плану! — И эскадра начала расходится в стороны, пока огонь с земли не превратился в прицельный. Наш рулевой ловко заложил вираж, поставив палубу почти вертикально. Только ускорение от поворота не давало нам слететь с неё, но зато это увело нас от глыбы льда, что едва не пробила наше днище. — Прекрасно! Снижаемся и готовимся к ведению огня по целям! — Есть! — Короткий взгляд назад ловит ящеров, что взлетели и начали наше преследование. Сейчас за каждым судном эскадры формировалась собственная группа преследования, но даже так было видно, что на земле осталось достаточно много ящеров. И в последних лучах угасающего света было видно, что бомбардировка может и не убила их, но покалечила точно. — Крен влево! — И поток снарядов проходит справа, обдирая деревянную обшивку. — Внимание! Десант, приготовить гранаты! Через пять секунд кидайте! — Драконов, подлетевших на дистанцию уверенного поражения, встретили разрывы небольших гранат, что на парашютах опускались за кормой. И пусть они могли нанести поражение только при попадании осколка в глаз или раскрытую пасть, но прицел они сбили надёжно. Этого хватило, чтобы раскрытые на мгновение парусные тормоза замедлили судно и сравняли его с драконьим строем. А дальше пошла потеха. — Канониры! Беглый огонь! В один момент на бортах судна раскрылись десятки оружейных портов, а на корме из двух небольших полукруглых башенок показались стволы картечниц. Сделанные по схеме самых первых пулемётов гатлинга, они приводились в работу раскручиванием рукояти, а патроны просто падали из установленного сверху короба. Да и какие это патроны, просто куски картонной трубки с пыжом и дымным порохом, что поджигались рунной иглой ударника. Эта конструкция была довольно примитивной и могла использоваться только втроём — один наводит, второй меняет магазины, а третий крутит рукоять приводя в движение стволы. Но право слово, при калибре в двадцать с лишним миллиметров это уже не было таким уж и недостатком. Поток свинца и горького дыма от горящего пороха стал хлестать летящих за нами тварей. Самым неудачливым просто перепиливало крылья и они начинали падать вниз. Другие получали десятки мелких, но болезненных и кровоточащих ран. А самое главное — никто не рисковал открывать пасть, чтобы плюнуть огнём или чем-нибудь подобным. Канониры с бортовых батарей тоже не спали. Им было куда сложнее попасть по столь манёвренной цели как дракон, ведь их пушки были куда тяжелее и массивнее, чем пулемёты на корме. Но зато когда они попадали… Это была песня. Изготовленный по технологии самых современных танковых снарядов боеприпас гарантированно пробивал драконью чешую и имел все шансы на то, чтобы мгновенно убить дракона. Дротик, что вытачивался из костей павших драконов и укреплялся рунами, был облачён в поддон из железного, что отделялся после выхода из ствола, подобное устройство позволяло вести прицельную стрельбу даже из дульнозарядных пушек. А скоростной лом просто наматывал на себя драконьи потроха, утягивая их за собой при сквозном пробитии туши. А если он встречался с чем-то, что было крепче чем он сам, то разлетался на мелкие осколки, фарширующие драконье нутро.(https://photos.app.goo.gl/keZzZJACqhNtxMM3A) Точно так же были экипированы и другие корабли, что продолжали хаотичный полёт над долиной. Какое-то судно было эффективнее, какое-то нет, но каждое из них унесло не одну драконью жизнь. Но постепенно драконы пришли в себя и разбавили счёт. Вот одно из судов превратилось в облако обломков от громадного камня, что пробил его насквозь. Его экипаж молча падал вниз, лавируя между зверями и обломками, но то и дело кто-то попадал на корм ненасытным тварям. Его капитану удалось спрыгнуть на загривок одного из преследователей, но когда сбитая туша полетела вниз — он был уже мертв, размазанный в кровавую кашу по спине убитого зверя. Ещё одно судно потеряли когда драконы зашли на него сверху. Словно хищные птицы, они спикировали на него и мощными лапами вцепились в доски корпуса. Просунутая через выбитые палубные люки пасть в мгновение ока превратила корабль в филиал крематория, но радость убийц была недолгой. В кровавую пыль их обратил подрыв неизрасходованного боекомплекта. — Всем! Завершаем первый этап! Отходим согласно плану! — Пусть боекомплект ещё не израсходован, но стоит форсировать развитие событий. Ведь несмотря на лидерство по очкам, но потеряв одну пятую от эскадры, мы не уничтожили и четверти от тварей, гоняющихся за нами. А значит стоило отступить. Короткий круг над долиной и остатки эскадры летят в сторону перевала, истекая дымом из многочисленных щелей. Мой корабль теперь замыкает строй, а рядом корабли трибунов. Стоя на корме своих судов, мы отбиваем потоки магии, что шлёт на нас огромная стая, закрывшая собой небо. Десятки каменных и ледяных обломков от разбитых снарядов застряли в дереве кормы. Огни пожаров горят на палубе, тушимые едва поспевающими матросами. Но тем не менее мы уходили в сторону перевала. Уже в нескольких сотнях метров от спасительного перевала один корабль был сбит. Или скорее испепелён. Огромный огненный гейзер возник под ним и с земли обратил его в прах. Только чудо и мастерство рулевого с корабля идущего следом уберегли тот от такой же судьбы. Пусть и ценой всего левого борта, чей наряд получил тяжелейшие ожоги от близости к огню. Но тем не менее мы вошли в ущелье, утянув за собой и драконов. Короткий полёт резкий разлёт в стороны с активированными пороховыми ускорителями смонтированными под днищем. А по ущелью за нашими спинами проносится поток магии, что одним своим касанием сдирает с драконов шкуру и ломает крылья…Аверкий
— Мы их разозлили и привели к вам. Не разочаруйте их тут, друзья. А мы пока перезарядимся. — Хорошо, Призрак. Мы поняли тебя. — Конец связи. Ну что, пора порезвиться! Короткий взмах зажатой в руках алебарды и мои парни улетают вперёд, подброшенные выстрелом пороховых ускорителей. А следом лечу и я. Короткий полёт и я падаю на на драконью стаю, что имела наглость преследовать Призрака по ущелью перевала. А ведь как парни матерились пока мы ползли вверх по скалам в полном снаряжении да при тусклом свете заходящего солнца. Но теперь это окупилось сторицей! С каждой секундой я падаю всё быстрее, пока алебарда с громким хрустом не вонзается в драконью плоть. Легкое движенье руки и я съезжаю вместе с ней, распарывая горло дракона, словно ветхую штору. На секунду я зависаю и вижу, что мои ребята с задорным оскалом потрошат зверушек своими тесаками. На каждую из зверюшек они приземляются группами в пятёрку охреневших рыл. Кто-то режет крылья, кто-то крепит мины, а кто-то бежит на шипованных ботинках к морде, в стремлении проткнуть драконий глаз. И как только ящер начинает своё последний полёт, они прыгают на следующего. Мои отморозки! Но не время тормозить! Алебарда уходит в пространственный карман, а на смену ей появляется копьё. По ушам бьёт активация очередного заряда наспинного ускорителя, и с криком лечу навстречу очередной твари. Резня не должна прекращаться! Короткий полёт завершается воткнутым в лапу копьём. Видать тварюшка не захотела обзавестись стильным украшением своего глаза. Но не беда. Силовой выход на руках и я уже стою на копье. Короткий миг размышлений и в руке возникают парные мечи, ведь я тааак давно не развлекался с ними. Пробежка по уходящей из-под ног чешуе лапы и я закручиваюсь в вихре. Меч в левой руке вонзается в глаз, наточенные бронепластины накидки, взметнувшиеся от вращения в воздух, вспарывают чешую на виске и наконец правый меч пробивает тонкую кость рептильего уха. Ещё оборот и латный сапог ударяет по торчащей рукояти, загоняя её вглубь бронированной головы. Пока тварь ещё не поняла, что уже мертва, у меня есть несколько мгновений чтобы осмотреться. Вот только одна мразь со мной несогласна! Мощным ударом меня смело с драконьего хребта и едва не насадило на когти ящера. Его удар оставил глубокие следы на моём нагруднике, а горжет едва спас от перелома шеи. И на этом он останавливаться совсем не собирался. — Господин Аверкий. Легат Ариес передаёт, что вам надо продержаться ещё пять минут. — Понял! А теперь заткнись и не отвлекай! — Чертовы паразиты Призрака. Всегда не вовремя через них… Ух епт. Подрыв! Активированные пиропатроны всё же смогли сместить меня с траектории удара и теперь меня увлекало потоком воздуха, увлеченного могучей лапой. Но это даже хорошо! Небольшой изгиб и теперь я буквально прилипаю к чешуе, втыкая элементы доспеха в промежутки между чешуйками. Оооо! Как сладок этот рёв боли и гнева! Ничего, я вдоволь напьюсь твоей крови. Снова включаю ускорители и рвусь вперёд, оставляя на броне мелкие кусочки драконьего мяса. Дымная струя, вырывающаяся из ускорителей, скрыла меня от драконьего взора. Когда до конца лапы оставались считанные сантиметры, я отцепил их от брони, отправляя в свободный полёт. Сквозь пламя и дым не было видно, но судя по всему эта тварь купилась на такую незамысловатую уловку. Над моей головой проплыл силуэт, а после показался и хвост. Небольшой трос с гарпуном на конце, выпущенный из оружейного кармана, со свистом обвил его, а потом потащил за собой, словно детский летающий змей. Рывок руки и вот я буквально врезаюсь в драконью задницу, пока мимо меня пролетает срезанный затянувшимся тросом кусок хвоста. Как же тут воняет… Хотя с другой стороны сам виноват — если смотрел бы по сторонам, то не нюхал драконью жопу. Но ничего, ничего… Я думаю мою идею оценят по достоинству… Рука плотнее сжимает чешуйку, а вторая кромсает плоть между соседними. Небольшой замах назад и уже во время удара кинжал сменяется гранатой, что запихивается на всю длину руки. А теперь только разжать руки и упасть вниз. Летя вниз с раскинутыми руками я наслаждался видом кровавого дождя из потрохов дракона, а его кишки словно конфетти волочились за ним. Красота!(https://photos.app.goo.gl/keZzZJACqhNtxMM3A) — Господин Аверкий. Легат Ариес передаёт, что всё готово! — Принято! Эй, ублюдки! Живо на землю! — И теперь мои бойцы тоже наслаждаются коротким мигом полёта до земли. Всё таки есть в этом что-то такое, особенное. То то парни Призрака так любят это дело… Ариес Похоже снова пришел наш черёд. Как же жаль, что без этого не обойтись. Остаётся только надеяться, что это не зря. Что мир, который мы увидим потом будет лучше. Верить и надеяться… — Господин Легат. Легат Аверкий сообщение получил и выводит своих людей. Начинаем отсчёт. — Хорошо. Спасибо, мой юный друг. — Бедный юноша. Когда я был столь же юн как он, я лишь бегал за юбками и наслаждался вином. Я жил простой и лёгкой жизнью, а встреча с будущей матерью моего сына лишь добавил красок в жизнь инженера на службе легиона. А этот паренёк… Ведь он ровесник моего сына, Роуба. И как его искалечила война. Кожа покрыта шрамами, а волосы белы словно снег. Мерзкая тварь, что выведена этим хитрецом Джеком, присосавшаяся к мозгу. И в глазах лишь пепел сгоревших поселений. И только холодная ярость в сердце. Воистину, поколение потерянное для мира. — Внимание. Начать подготовку к залпу. — Есть! — И понеслись слова по трубам, проложенным в толще шагающего форта. А сферы лакримы передали их в два других, что стояли чуть позади. Как же я презираю себя каждый раз, как они срываются с моих уст. Ведь так легко и обыденно я обрекаю на страшные муки тех несчастных, чьи тела начинает истязать бездушная машина выродков из академии. В самом начале войны, когда эти орудия только вышли из-под руки Прокла, они пожирали жизни отъявленных ублюдков и мразей. Тех, кого должны были в любом случае казнить. Но шли дни. Они складывались в недели, а те сливались в месяцы. А война не прекращалась. Вот только люди… Люди стали заканчиваться. — Пошла накачка! — Что же. Значит эти бедолаги уже испытали самую страшную боль, что способен испытать человек. Боль от истязаемой плоти и вырываемой заживо души. Именно накачкой обозвали процесс, когда душа проходит сквозь каналы орудия, отдавая всю накопленную за жизнь энергию, чтобы покинуть этот мир в виде ободранного до основания ядра. А ведь всё могло бы быть иначе, если бы маги из академии не пытались всеми силами отказаться от войны. Если бы их лицемерный пацифизм, то не было бы истязаемых жертв. Не было бы чудовищных потерь во всём. Не было бы юношей с душой старика. —Спирали готовы! — Залп. — И потоки магии, что слились в единый темно-фиолетовый шквал устремились вперёд. Он сдирал шкуры, выжигал плоть и крушил кости. В одно мгновение целые просеки образовались в стае, что своими крыльями закрывала предрассветный багрянец неба. А потом в мёртвой тишине на землю посыпался дождь из плоти. А потом ущелье сотряс громогласный рёв всей стаи. — Доложить о результатах. — Сбито тридцати четыре особи. Признаки жизни подают тринадцать из них. Поправка — двенадцать. Ещё падают фрагменты примерно десяти особей. — Хорошо. Состояние систем? — Первый и третий форты — норма. На втором пожар в области шестой спирали. Сейчас его тушат. — Сколько до нового залпа? — Двадцать минут, господин Легат. Охлаждение манопроводов и прогонка нейтральной маны уже ведутся. — Долго. Следующий залп через десять минут. Пожарным командам приготовиться к ликвидации последствий. — Есть. — Наблюдатель, Аверкий и его люди добрались? — Первые ряды уже прошли за нашу линию обороны. Последние ряды только подходят, но у них на хвосте сбитые драконы. — И легат Аверкий устраивает им мясорубку… — Так точно. — Хорошо. Приказ канонирам — открывать огонь по готовности. Персонал башен стреляет только по воздушным целям. Наземные цели поражают бойцы стен. — Есть. Приказ передан. — Во имя мира и благодати, друзья. И пошёл очередной виток это кровавой резни. Орудия, что были вдвое крупнее своих собратьев с кораблей, каждую секунду выстреливали сотни килограмм железа. Облака картечи, что превращала изящные крылья в окровавленные лоскуты, а чешую — в изъеденную оспинами попаданий рвань. Тяжёлые ядра, что ломали и отрывали могучие лапы. Книппели, что резали плоть словно огромные лезвия. Но даже этот кровавый ужас не мог остановить обезумевших тварей. Неудержимой лавиной они подмяли под себя последних несчастных из числа бойцов Аверкия. А потом накатились на Форты. Внутренние дворы обратились в бушующий ад, в котором железо уже не просто плавится, а испаряется от безумного жара. Все бойцы, что были на открытых орудийных площадках в мгновение ока обратились в прах, даже не успев закричать. Бронированные купола зенитных пушек покрывались потёками расплавленного металла. А усиленные магией двери раскалились добела, спасая помещения от опустошения. Только могучие ноги, на которых стояли крепости, продолжали разить врага. Они мощными пинками отправляли сбитых драконов в полёт. Втаптывали в землю, размазывая кровавой кашей по окрестным камням. И медленно плавились от жара огня.(https://photos.app.goo.gl/mDqnc1SV2yWt33kU7) Постепенно драконы отгрызали ноги у фортов. Их оплавленный камень из последних сил держал их над землёй, не давая озверевшим тварям добраться до людей. Но это не может продолжаться вечно. Первым пал третий форт. Одну из его уцелевших ног поймали в каменный разлом, сокрытый огненный поземкой. И каменная громада обрушилась на землю. От мощного удара развалились башни, венчавшие форт. И в открывшиеся проломы устремились потоки огня. А потом пошла волна детонации. Рвались снаряды в погребах. Лопались магические кристаллы. И испарялась бренная плоть. — Господин Легат. Готовность к выстрелу через минуту. — Ждём. — Теперь надо только дождаться осуществления нашего плана. Теперь это единственная надежда на победу. — Господин Легат. Легат Призрак передаёт, что он готов. — Хорошо. Залп! — Есть!Карий
Ну же, ну давай! Чёртов шомпол! Ещё пара тычков, всего пара… — Орудие готово! Убирай шомпол, Карий. — Наконец —то теперь есть пара мгновений на отдых. — Башня-три. Цель на четыре часа. Расстояние — сто десять. — Понял вас, Око! Давай, ребятки, навались! — Тяжёлый ворот едва крутит перегретый колпак. Лишь неведомым чудом он ещё хоть как-то может вращаться. Только не прижиматься к нему. Ни в коем случае не прижиматься. И непослушный взгляд ловит прилипший к куполу кусок мяса, что уже покрылся углём. Бедняга Йорл буквально пригорел к нему и оторвать его удалось только отрубив руку в плече. — Есть четыре часа. — Приготовить раскрытие! — И все, кроме командира, хватаются за рукояти створок купола. В бушующем огненном аду у нас будет лишь несколько секунд на выстрел. А промедлим — обратимся в прах. — Три! — Рукояти в перчатках покрытых кольчугой хватаются за металлические рукояти. — Два! Удар ноги помощника командира выбивает из пазов стопор, держащий створки. — Один! — Створки расходятся. И полумрак купола заливает ослепляющий свет неугасимого пламени. — Огонь! — И раскалённая добела игла протыкает мешок с порохом, туго забитый в ствол. Короткая задержка и грохот выстрела забивает уши. Секунду газы сгоревшего пороха вытягиваются вслед за ядром, а потом растекаются по закрывшимся створкам. — Включить вентиляцию. — И уходят, сменяемые прохладным воздухом из глубины форта. Теперь есть целая вечность блаженства, пока раскалённый купол снова не превратит площадку в филиал пекла. — Башня-три. Цель поражена. Новая цель…Цорий
—…на двенадцать часов. — Понял вас, Око. — Отлично. Очередная мишень обозначена, а значит надо продолжать наведение. Снова глаза прижимаются к окулярам перископа, до рези вглядываясь в окружающую обстановку. Текущий с лица пот раздражал и щипал кожу, содранную о фрагменты перископа. — Батарея- два. Срочно закрыть люки! — Есть. — И очередная порция драконьего пламени бессильно растекается по поверхности стены. А сейчас её автор получит по заслугам. — Ходовая. Цель на семь часов. Полшага. Движется на север-северо-запад. — Принято. — И каменная колонна обрушивается с неба на драконий хребет. Именно в такие моменты чувствуешь, что именно ты, наблюдатель, и есть глаза могучего великана, что одним движением втаптывает в грязь летучую погань. Но расслабляться нельзя. И перископ снова крутится, выискивая цели. Чтобы увидеть немыслимое…(https://photos.app.goo.gl/Sdyfb29CZqXCQSCi6) Огромные. Омерзительные. Словно вырванные из самых глубин ада твари. И сейчас они летели сюда. Их, обмотанных цепями, на толстых тросах несли летучие корабли. Уже отсюда было видно, сколь много гнева и ненависти бушует в их горящих глазах. И судя по огромным намордникам, сковывавшим пасти чудовищ — им не было дела, на кого излить свой гнев.Джек
Вот мы и вернулись на поле боя. И картина не радует. Из трёх самоходных замков в строю остался только один. Два других фактически уничтожены и то, что один из них ещё ведёт редкий огонь — ни что иное как агония. Да и Аверкий со своими реактивными пехотинцами потерял почти три четверти состава. А драконов всё так же много. И теперь они не ограничивают себя рамками перевала, преодолевая горы широким фронтом. И постепенно они окружали наши позиции. И надо побыстрее сбросить нашу посылку в гущу врага, пока не занятые в переноске корабли сдерживают врага. — Руби канаты. — Есть! Давай ребятки! — И первые удары топоров опустились на толстые якорные канаты, что удерживали демонов на внешней подвеске. Бойцы успели перерубить немногим больше половины из них, когда оставшиеся стали лопаться и раскручиваться под запредельным весом нашего подарка для драконов. В этот же момент по цепям прошёлся импульс, заставляющий их рассыпаться, освобождая узников.(https://photos.app.goo.gl/gSXzZcYqqWCjQk8y9) А вот у кораблей несущих второго демона возникло ЧП. Судя по всему один из экипажей оказался недостаточно расторопным и теперь падал вместе с демоном, увлекаемый оставшимися верёвками. В гробовом молчании мы смотрели как он летит навстречу к земле. И когда демон приземлился, а канаты ослабли, казалось, что все обошлось. Вот только у своенравного творения Зерефа было своё мнение на этот счёт. Освободившаяся от цепей и намордника тварь просто сгребла рукой оставшиеся канаты и словно пращу закрутило корабль, отшвырнув его в летящих на него драконов. экипаж не успел даже выпрыгнуть до того момента, как корабль превратился в груд обломков. — Отходим! Начинаем карусель над фортами! И мы двинулись к замку Ариеса, что из последних сил отбивался от драконьего натиска. Орудия гремели не переставая. Стоявшие на палубе бойцы щедро угощали любую удачную мишень из мушкетов. А мы прорывались вперёд. Последнюю сотню метров мы пролетели в окружении сыплющихся на землю ошмётков, что остались от пораженных из Юпитера тварей. А потом начали расчищать небо, наматывая круги, словно стая ворон.***
На иллюзии, развернувшейся в командном зале, было прекрасно видно, как один из демонов дерётся с драконами, используя оторванную лапу одного из них. Вообще эти зверушки оказались неплохим подспорьем. Их ледяное дыхание возводило целые стены изо льда, что блокировали проход сбитых драконов. Их мощь позволяла сойтись с драконом в партере и выйти победителем, свернув ящеру шею. А удары выламывали целые скалы из стена ущелья. Но даже этого было мало. — Друзья, боюсь, что наше положение оставляет желать лучшего. Мои форты фактически на последнем издыхании. Боеприпаса осталось лишь на полчаса боя. — Ага. У меня та же хрень. Мои бойцы уже даже стоять не могут от усталости. А пиропатроны кончились ещё час назад. Мы в жопе, Джек. — Можешь мне не говорить. Как буд-то я здесь сейчас с вами не по той простой причине, что ни один из моих кораблей не способен снова взлететь. — Не ссорьтесь, друзья. У нас есть ещё пару минут затишья, пока драконы добивают одно из этих созданий мастера Зерефа. Не стоит тратить их на ссору. — Ты прав, Ариес. Джек, я предлагаю вызвать короля и спросить — где сраные союзнички. До полудня осталось совсем чуть-чуть. И тогда, на волне магии от солнцестояния, нас просто сметут. — Боюсь, что ничего не выйдет. Наш зал связи уничтожен. А моя лакрима не пробьётся сквозь такие энергии, что бушуют вокруг. — Дайте сюда. Я попробую напрямую. — А ведь может сработать… А, простите, держите. — В руку ложится прохладный шар в чьих глубинах видны лишь сполохи пламени. Взгляд погружается всё глубже, уходя в глубины, где запечатаны нити артефактного зачарования. По уставшим от прошедших объёмов маны каналам снова заструилась магия, вызывая боль, что не могла перебороть никакая регенерация. Ведь как может тело облегчить боль души? Но неважно. Я чувствовал, как магия течет через меня и уходит в межпространственный разлом. Как тонкая струйка силы ищет артефактный маяк, чтобы установить канал связи. Кончик магического щупа нащупал маяк адресата когда уже казалось, что связь так и не удастся установить. Вот только засветившееся окно показало совсем не ту картину, что мы ожидали. Вместо штаба армии и Анны, что была ответственной за связь с армиями, появилось лицо короля в окружении Прокла и Адолфуса. За их спинами виднелись смутно знакомые горы. — Мой король! Приветствую вас. — А, Призрак. Рад тебя видеть. А ещё Ариес и Аверкий. Рад, очень рад вас всех видеть! — Мой король, прошу, скажите нам, где союзники? Мы сдерживаем натиск сил врага из последних сил. Когда они нанесут удар? — Ааа… Вот в чём дело. Жаль. А я подумал, что вы просто захотели увидеть своего монарха. Как же жаль… А союзники. Разве вам не донесли, что планы изменились? Та группа, что шла к вам была перенаправлена сюда, в Фиор. — Но почему?! Мы не выдерживаем напор врага! Их тут почти полтысячи! Разведка обосралась по полной! — О, Аверкий, не злитесь. Просто вот незадача. Оказывается не было никаких трёх лагерей. А только один, куда собрали весь молодняк. А значит и драгонслееры Драгна там не нужны. А здесь, в Фиоре они прекрасно подойдут. Ведь именно сюда прилетят все древние драконы. — Но…почему, ваше величество? — Ох, Ариес. Просто таков маршрут, по которому они вернутся с карательной экспедиции на восток материка. А тут мы их и встретим. И перебьём. А потом перебьём и их преследователей из Драгнов. А сожжённый столичный регион… Ну что же, война требует жертв. Зато меньше интриг при новом дворе будет. Да и вопрос беженцев отпадёт. — Ну ты и урод. — Аверкий, оскорбления короля — коронное преступление, между прочим. Но я прощаю вас. Ведь вы совершили такой подвиг. Вы все. — Подвиг? — Ах, мой дорогой Джек. Не каждый командир, погибая в безжалостной схватке, готов вызвать удар на себя. Особенно, когда речь идёт об орбитальном ударе. Ваш подвиг не будет забыт. — Короткий миг осознания прозвучавших слов и я рвусь к ближайшему окну, выламывая ударом плеча бронированные створки. В небе над нами всё ярче разгорался свет ослепительной белизны. И он спускался к нам. — Ах ты ублюдок! Всем! Выйти из боя и занять укрытия! Повторяю! Всем выйти из боя и занять укрытия! — Ах, легат Джек. Ваша забота о подчинённых так прекрасна! Позвольте попрощаться с вами всеми. Вы были прекрасными солдатами и полководцами. Даже жаль, что всё так получилось. Но я, как и любой дракон, не люблю отдавать то, что люблю и считаю своим. А власть и женщин я очень люблю. Так что ваш кружок по интересам… несколько не к месту. Прощайте, господа!