Тоггер
В просторном шатре стоял лёгкий полумрак. Блики белого света перетекали с одного предмета на другой, насыщая воздух светящейся дымкой. Только подставка из слитых в единый монолит костей не попадала под этот свет. Её вершина из ветвящихся когтей испускала едва заметное дрожание воздуха, что удерживала в невесомости хрустальный шар. Именно он и был источником света и дымки, испуская их поверхностью сферы из рун, что кружилась в его глубине. Их хороводы создавали картину непрестанного движения, что складывалась в абсолютный покой энергетического зеркала за пределами шара из-за которого раздавался тихий женский голос. — Государь говорит, что будет мальчик. — И как назовёте? — Не знаю, отец. Всё же это наш первенец, а значит имя должно быть со смыслом… — Это тебе Юлий так сказал? Никогда не понимал, что ты в нём нашла. Постоянно в облаках витает… — Паап! Мы же уже обсуждали это! — Да обсуждали. Но всё равно я не могу понять, почему ты решила выйти замуж за это… недоразумение. — Зря ты так. Между прочим он уважаемый при дворе человек. — Да он бард! Бард! Не воин, не маг и даже не ремесленник! Сраный бард! Зря мы с матерью поддались этим новомодным веяниям. Где это видано, чтобы девушка сама выбирала мужа?! Вот во времена моей молодости… — Хватит! Мы не будем обсуждать моего мужа! И зачем я решила спросить у тебя совета в выборе имени. Ни фантазии ни такта, отец! Наверняка же хотел предложить назвать внука Тоггером?! — А что…хорошее же имя… — Отец! — Ладно, ладно… Прости меня, огонёк. Я больше не буду. Но ты же знаешь, что я волнуюсь за тебя. — Знаю. И между прочим мама моего мужа любит. — У неё всегда был плохой вкус. — И это говорит её муж? — Кхем. Уела. Скажи, я же правильно помню, что оставалось два месяца? — Уже один, отец. — Верно… Уже месяц, как началась война… Как же быстро летит время. Время… Вот дерьмо! — Что случилось? — Да у меня совещание через десять минут. Извини меня, огонёк, мне надо бежать. — Я понимаю. Береги себя, отец. — Обязательно! Матери поцелуй передай. И как с именем определитесь — обязательно пришли письмо! Я должен знать, как будут звать моего первого внука! — Беги уже, отец…— И сфера связи погасла, опускаясь на пьедестал. Подставка сомкнула свои когти на медленно опустившемся шаре, обхватывая его. Несколько нажатий на руны и светящиеся на её поверхности знаки гаснут, а черная дымка, покрывавшая стены шатра, становится всё прозрачнее. С каждой секундой в шатре становится всё светлей, а звуки армейского лагеря всё громче. Короткий осмотр палатки и одевание брони не заняли много времени и на улицу вышел не отец, но Маршал. Вообще Маршальская броня действовала на окружающих не хуже гребней Легатов. Казалось, что одев её ты становишься эпицентром какой-то могущественной магии, что заставляет людей вокруг тебя замирать и приветствовать тебя. И это была одна из самых древних и загадочных магий — магия власти. Простые бараки с треугольной крышей размещались вокруг центрального круга, что занимали палатки высших офицеров и самых сильных боевых магов. Конечно офицерам могли также возвести отдельные дома, но устоявшаяся традиция, что появилась ещё во времена первой объединительной войны. Тогда о подобной роскоши, как каменный полевой лагерь не стоило и мечтать. Офицеры же всегда любили комфорт и уединение. И начали обзаводиться личными шатрами и палатками. Постепенно шатры стали обзаводиться небольшими магическими доработками и дополнениями, что превращали их уже в предмет статуса. Даже доходили слухи, что некоторые офицеры передавали такие палатки своим сыновьям в честь окончания ими офицерских курсов. Но подобное позволялось только офицерам. Сам по себе военный лагерь уже слабо отличался от захолустного города. Возведённый по типовому проекту и при помощи типовых решений он имел совершенно типовой вид. Настолько, что порой оставленные лагеря без особых изменений превращались в новые городки. И это несмотря на то, что был возведен всего за сутки при помощи совместных усилий ремесленных магов корпуса. Маги земли и огня воздвигли каменные коробки. Водники пробили колодцы, а представители более редких направлений поддерживали их энергией и ставили ловушки и артефакты. Вообще магическая академия, которую уже лет тридцать возглавляет старый зануда Фиккесу, выпускала много разных волшебников, но всех их можно было разделить на четыре категории. Первые две были элитой молодой страны — боевые маги и артефакторы. Каждый маг, прошедший обучение по одной из этих специальностей, был штучным товаром, требовавшим не только хорошего исходного материала, но и длительного обучения. Но даже так они окупали своё обучение, полностью оплачиваемое царём из личного кармана. А взамен они платили верностью. Второй по значимости категорией были ремесленники. Маги, чья сила была недостаточной для боя, а разум не справлялся с многомерным моделированием множества переменных. Но качество они успешно заменяли количеством. А после службы в армейских частях, которая шла в качестве оплаты за обучение, они растекались по стране, работая на стройках и производствах. Или же работая в больницах и лечебницах, если позволяло направление магии. И последними были маги первой практики. Они полностью были слабосилками, что едва-едва переступали черту отделявшую мага от простого человека. Их обучение ограничивалось всего годом, за который им вбивали навыки по контролю за силой и способы её увеличения. За подобное обучение с них даже не брали денег. Никто не знал, с чего им была оказана такая милость, а Призрак объяснял введение курсов для них какой-то евгенической программой. Правда он не уточнял, что такое евгеника вообще. Очередная палатка осталась за спиной и впереди уже расступались бойцы, стоявшие в карауле у здания для совещаний. Это была единственная каменная коробка внутри офицерского круга. И как всё выделяющееся была обусловлена уставом. В небольшом тамбуре, что лежал за входом толпились бегуны — маги, чья волшба позволяла достаточно быстро перемещаться по лагерю. Сегодня их возглавлял Корри — штурмовик воздушник, который одинаково отвратительно делал две вещи: пил в неположенное время и скрывался с места попойки. Короткое приветствие кивком и Маршал входит в здание. Внутри каменного кольца уже прохаживались офицеры и маги, что должны были присутствовать. Все они начали быстро затихать и занимать положенные места, покидая свои группки по интересам. Когда в зале установилась тишина, а Маршал занял своё возвышение, началось совещание. Привычный взмах растянул в воздухе изображение карты. — Что же. Начинаем. Для начала свежая сводка из столицы. Легионы занявшие Фледору, Вранту и Глуазандо выполнили свою часть работы. Все они перемололи ополчение и дружины баронов на подконтрольной им территории. На этом с хорошими новостями всё. Теперь к плохим новостям. Враг не стал стягивать силы для попытки деблокации своих пленных. Вернее силы были стянуты. И даже больше — царь восточников пошел на беспрецендентный шаг и почти полностью опустошил гарнизоны на границе с северянами. — Сэр, разрешите вопрос? — Нет. Потом. Идём дальше. Сейчас этот кулак находится на равном расстоянии между Врантой и Глуазандо. На территории неподконтрольной нам. И прямо сейчас им на помощь движутся две армии. С юга вышли полки царской гвардии под руководством царевича Ксоста. Три полка с усилением увеличат сборные силы на двадцать с лишним тысяч. С востока идет армия под руководством великого князя Кустоса. Если кто не знает — это брат текущего царя восточников. У него под рукой полсотни тысяч человек. И что самое неприятное — он один из немногих военачальников восточников, что знают как правильно воевать. Именно его войска воздвигли на трон его младшего брата. Старик сам не правит только по той причине, что больше любит войну. Вот и сидел на крайнем востоке и гонял местных варваров. Так что и войска у него вполне ничего. Вот такая вот ситуация. А теперь вопросы. Давай водник, спрашивай чего хотел. — Сэр, а почему оголили гарнизоны на границе? Северяне же могут нанести удар? — Да потому, что разведка смотрела не в ту сторону. И не узнала вовремя, что у северян и восточников шли переговоры о династическом браке. Который стопорился только со стороны восточников. — Наверняка против нас дружить решили.—Раздался шепот в зале. —Да ладно тебе. Северяне против нас хрен попрут… — А ну тихо! Распизделись тут. А с северянами вы правы — слишком много они у нас закупают, чтобы воевать с нами. Мы их за яйца крепко держим. — Сэр. Разрешите уточнить. Это получается почти сто тридцать тысяч против нас будет? — Если исходить из того, что гарнизоны пограничных городов выбраны под ноль то да. Еще сколько то наберут ополчения, но это мясо — не более. — Че то дохуя выходит. — Корри! Сиди на галёрке и не пизди! —А чё Корри то сразу — Сер, но вопрос то верный. — Сам ты сер. Правильно — сэр. И не вопрос это, а высказывание. Как тебя такого грамотного выпустили из академии, Магмыр? — Зато я стены городские заебись пробиваю… — Тихо. А ответ такой — да, дохуя. И сейчас мы будем думать, что делать. — А… — Тебе и Корри разрешаю НЕ думать.Один хрен не умеете.Значит так. Нам надо разбить противника с численным превосходством в семь-десять раз. Оптимальным вижу вариант бить их по частям. — Сэр. Это маловероятно. Согласно прогнозам они прибудут в точку назначения с разницей два-три дня. Мы не успеем отойти от битвы. — А если учесть, что Кустос придёт последним, то мы получим полсотни тысяч отборных головорезов в момент наибольшей усталости. — Сэр, разрешите задать вопрос разведчикам? — Дозволяю. — Сэр, а известно точное расположение лагеря противника? — Согласно донесениям они стоят в долине Асску. — Я по лицу вижу, что у тебя появилась идея. Говори, парень. — Сэр. Главное препятствие — город Аревен. Мы не можем пройти напрямую из-за него, а штурм съест силы и время. А что если обойти его? — Идти южнее не вариант. Слишком много времени потратим. Разница со штурмом — минимальна. — А если севернее? По степям Ррата? — Но они же… на территории северян…граница пуста…северяне… Да ты гений, водник! Как тебя звать? — Лейтенант Викиус, командир роты тяжелой кавалерии. — Слушай. А отца твоего как зовут? — Не могу знать, господин Маршал. Рос в неполной семье. — А я кажется догадываюсь… Значит так. Если идея выгорит — получишь назначение в академию командного состава. Магмыр! — А? — Головка от муда! Отвечай как положено! Берешь батальон тяжелой пехоты, инженеров и осадную артиллерию. Ваша задача — идёте к Аревену и начинаете подготовку к штурму. Но штурм запрещаю! Можете город хоть в ноль снести, но сами не лезьте. — А мне на оцепление сил не хватит. — И не надо. Пусть пехотинцы охраняют позиции артиллерии. Нам же лучше, если они начнут слать письма о помощи. Всё. Расходимся и готовимся к маршу.Викиус
Переход по степям Ррата выдался не из лёгких. Каждый день в пути проходил в постоянном напряжении из-за маячивших на горизонте разъездов северян. Они не приближались к нам и следили за нашими перемещениями издалека, но ощущение зависшего над нами меча изрядно нервировало. Чем то это напоминало те моменты, когда мимо наших аудиторий в академии проходили по настоящему сильные маги. Те, что могли стереть нас — слабосилков в порошок. Вообще тот год, что мне пришлось провести в академии, изрядно подстегнул моё стремление к развитию. Ведь на протяжении всего обучения в офицерском училище я считал, что теперь-то моя жизнь в моих собственных руках. А тут в первый же день прошедший мимо студент едва не вырубил меня одним своим присутствием. С этого и началась та безумная гонка за магией. Снова бессонные ночи и постоянные вопросы учителям. Неотрывный поиск в библиотеках и даже участие в экспериментах студентов медиков и химерологов. И все ради того, чтобы за неполный год из слабосилка перейти в ремесленники. Самое забавное, что всё это было спланировано преподавателями. Они специально давали слабосилкам прочувствовать ту разницу в силе, что лежит между ними и боевыми магами. Для этого специально брали студентов с худшим контролем, тех, кто обычно отличался и самой большой силой на своём потоке. И слали отнести бумаги или что-то иное. Такой прием работал только со студентами и только в академии, ведь уже обученные маги куда лучше контролировали свои выбросы, а насыщенная магией атмосфера делала любого мага чувствительнее к подобному. Всё это рассказал мне капитан, к которому меня распределили унтер офицером после офицерского училища. Вообще… — Викиус! Прекратите спать на ходу. — Вот же. Так задумался, что не заметил командира, совершающего обход. — Виноват, господин капитан! — Мы же оба знаем, что ваша любовь к несвоевременным размышлениям не единожды становилась поводом для шуток среди наших сослуживцев. — Да, господин капитан. — И вы всё равно продолжаете. — Виноват, господин капитан. — На самом деле тут нет ничего страшного для дисциплины, лейтенант. Но однажды эта привычка может выйти вам боком. Так что мой вам совет: не знаете чем занять себя перед боем — проверьте снаряжение и зверей. Сегодня обильная роса. Ремни могли и ослабнуть от влаги. — Понял, господин капитан. Немедленно займусь. И спасибо за совет. — Идите уже, Викиус. — Есть. — И вот снова капитан мне выговаривает. Вообще он неплохой человек и в подразделении его все любят, а потому стараются не расстраивать старика. Вообще по выслуге лет он давно мог бы стать полковником или уйти на гражданскую службу, но кавалерия стала его любовью всей жизни. Даже ходили слухи, что он краем зацепил войну с драконами и уже тогда он был оруженосцем у какого-то рыцаря. И если сам рыцарь нашел своё пристанище в драконьем желудке, то капитан уже почти седьмой десяток лет коптит этот мир. Благо медицина получила неплохое развитие после пришествия нашего государя и достойные воины могут получить омоложение в качестве премии. — Что, лейтенант. Опять в облаках витаешь? Ты аккуратнее, а то в кучу навоза влетишь! — Если я влечу в кучу навоза, то вы будете потом месяц конюшни чистить. Понятно, Усе? — Да ладно вам, господин лейтенант. Мы же любя. — Ага, Карл. Знаю я вашу, сержантскую любовь. После неё жить не хочется. — Все училище припоминаете? Вот поэтому мы и не хотим в унтера идти. Сержант сержанта ой как любит! Пламенной и извращённой любовью. — Всё. Хватит. Всем проверить снаряжение и зверей. — Есть. — Раздался слаженный хор голосов и сержанты отошли к своим скакунам. Ну, а я направился к своему. Легкое похлопывание по шее и на меня устремляется взор желтых глаз. — Просыпайся, Пятнышко. Надо проверить ремни. — И лёгкий недовольный взрык был мне ответом. Но она всё-таки встала на ноги. Из-под её теплого бока выглянули сонные морды гончих. — Кусака, Рвач. Идите-ка сюда. — Почему бы не начать осмотр с них? Тем более, что на варгейстах всего снаряжения только жилет кольчужный, да шлем с шипами. Эти собаки были выведены специально для кавалерии, чтобы прикрывать фланги рыцарей и помогать им в бою. Их мощные пасти прекрасно вырывали куски плоти из желающих добить упавшего рыцаря. А благодаря дрессировке они еще и помогали избежать ям и ловушек на поле боя. Подтянув ремни на радостно оскалившихся псах, что уже предвкушали кровь, я перешел к Пятнышку. Ремни действительно немного ослабли из-за росы. Седло конечно не слетело бы, но усидеть было бы куда сложнее. Следом стоило проверить панцирный доспех. Если его крепления тоже ослабли от воды, то отдельные пластины могли неприятно втыкаться в животное. А недовольный наездником скакун гарантировал пару травм своему обладателю. Вслед за доспехом шел черёд лезвий, установленных на рогах. Самое крупное, что стояло по центру, объединяло собой сразу два рога, идущих друг за другом. Так оно было не только надёжно укреплено, но имело просто чудовищную энергию при ударе. Ходили слухи, что таким ударом можно даже выломать неукрепленные магией ворота замка. И если насчёт замка ещё не факт, то вот ворота стойла так выламываются регулярно. Ещё одним пунктом в снаряжении был шлем. Он сцеплялся с головой и костяным воротником, защищая не только голову зверя, но и тело наездника, что сидел на спине за ним. А небольшие полочки по бокам, приделанные уже полковыми кузнецами, позволяли положить на них копье при атаке. — Лейтенант! Мы проверили бронелобов! Всё подтянули. — Хорошо. Я сейчас закончу с Пятнышком и можем отдыхать пока. — И почему ты назвал свою бронелобу Пятнышком? Почему не Тиранесса, как по паспорту? — А ей так больше нравится. Да, Пятнышко? — И добродушный гудок подтвердил мои слова. А длинный язык лизнул не скрытое забралом лицо. Даа… Всё таки бронелобы уникальные создания. Как и многие другие, что вышли из-под рук химерологов нашего царства. Хотя ходят упорные слухи, что они были созданы лично царём. Но, как и любые слухи в армии, они не имели ни доказательств, ни опровержений. А вот что точно известно, так это их история, которую преподают будущим кавалеристам в училище. Вообще первая тяжелая кавалерия появилась во время первой объединительной волны. Один купец с севера отдарился несколькими зверушками за право торговли с только возникшим княжеством южным. Уже в то время была известна страсть царя, что в те времена был пока ещё одним из князей, к диковинным зверям. И некоторые из тех зверей потом стали довольно популярны. Но известнее всего были северные носороги. Огромные звери с толстой кожей и шерстью, что могла выдержать удар стрелы или арбалетного болта. Ранее считавшиеся неприручаемыми, они стали основой для тяжелой кавалерии. И источником богатства для купца, что поставлял их. А потом и ставшего выводить их уже на территории царства. Позднее на основе носорогов вывели бронелобов. Согласно наставлению к ним добавили элементы от драконов и каких-то древних ящеров, что давно вымерли. И получили просто чудовищную мощь. Облысевшая шкура теперь держала выстрелы из слабых баллист. Кости могли выдержать одиночные попадания пулемёта, а сила мышц позволяла разогнать семь тонн веса до скорости галопирующей лошади за сопоставимое время. Но не обошлось и без недостатков. Звери стали очень прожорливыми. Те объемы пищи, что они поглощали были просто чудовищными. А сколько они после этого гадили… Что сказать, если всего три бронелоба жившие при училище обеспечивали каторжным трудом сразу десятерых провинившихся курсантов. И потому в мирное время они большую часть времени проводили во сне. Их будили только для кормёжки и дела. Во время войны было проще. Теперь звери могли гадить по дороге, удобряя поля, а жрать все, что попадалось под пасть. В том числе и трупы врага, облегчая работу похоронным командам. Конечно была ещё одна проблема. В результате какой-то ошибки химерологов каждый второй бронелоб был почти слепым и ориентировался на слух и запах, что не добавляло точности его маршруту. Но тут у них была схожая позиция с их предками носорожьего племени: плохое зрение бронелоба — ни хрена ни его проблема. Вот совсем. Все эти мысли и воспоминания мгновенно вымел рёв труб, раздавшийся с холмов. Такие трубы применяли для подачи сигналов на поле боя. Вот только в наших войсках их уже давно заменили магией. — Всем по сёдлам! Приготовиться! — И сам подаю пример, вскарабкиваясь на присевшую бронелобу. С тихим щелчком застёгиваются карабины, удерживающие в седле. Правая рука хватается за шершавую рукоять копья, вздымая его по походному. А в это время с поля боя начали раздаваться первые взрывы. Изредка ветер доносил крики раненых и запах жжёного пороха. — Внимание! Приготовиться к атаке! — Раздался усиленный магией голос капитана. По бокам вставали всё новые и новые всадники, занимавшие свои места в построении. Одни сосредоточенно смотрели вперёд, другие просто проверяли свою экипировку, а некоторые просто любовались облаками на небе. А под ногами бронелобов сновали варгейсты и радостно взрыкивали. — Внимание! Набираем скорость! — И пальцы хлопают по руне на седле, бьющей бронелоба слабым разрядом молнии. Могучие ноги начали толкать тяжёлую тушу вверх, по склону холма, с каждой секундой набирая темп и приближая вершину. — Переходим на галоп! — Раздаётся новый приказ командира, что уже достиг вершины, а спустя мгновение и я успеваю окинуть взглядом поле боя. Уже сейчас оно почти полностью покрыто дымом сгоревшего пороха, что целыми тучами вздымается над рядами пехоты. Стоящие на гребне холма полевые мортиры отправляют свои свистящие подарки в стан врага, создавая целые фонтаны из земли и искорёженных тел. На правом фланге вражеская конница завязла на каменных кольях, поливаемых из пулемётов. Пули и осколки свистят так, что слышно даже сквозь ревущий в ушах ветер. Но вот мы пролетели линию нашей пехоты, что раскрыла свои порядки для нас, и на полной скорости врезались в самую гущу пехоты врага. Копьё сразу же потяжелело из-за наколотого на него пехотинца, что пытался ухватиться за него окровавленными руками. Лезвие на носу бронелоба тоже нашло своих жертв, обагрившись кровью. И с каждой секундой, что мы прокладывали путь в массе вражеской пехоты, алого цвета становилось всё больше. Уже не было видно цвета шкуры на морде из-за разлитой крови. Копье я выпустил из рук, не в силах удерживать после третьего насаженного на него врага. А массивные лапы Пятнышка с влажным хлюпаньем давили тех, кто попадался на пути. Но постепенно мы замедлялись, словно увязая в массе окровавленной плоти. Но стоит нам остановиться и мы обречены. А значит только вперёд! Вместо выпавшего копья в руке боевая коса, что рубит подошедших слишком близко врагов. В левой руке зажат однозарядный дробовик, что можно перезаряжать одной рукой с помощью патронташа на седле. А внизу с оскаленными пастями рвут врага варгейсты. В какой-то момент мы почти остановились и в нас полетели стрелы. Но они бессильно скатывались с нашей брони. Зато впереди уже видно чистое пространство. Выбрасываю к демонам косу и формирую водяной хлыст. Багровое от крови щупальце сбивает с ног стоящих передо мной врагов. Но подняться им уже не суждено. Их плоть и кости втоптаны в землю, расплескавшись по округе от многотонного груза. А мы вырвались. Но не все. Там, за спиной всё ещё сражаются другие всадники. А значит медлить нельзя. — Внимание! Лейтенант Викиус — беру командование на себя! Идём на малую петлю! Врубимся в ублюдков со спины! — И десяток прорвавшихся идут за мной. Сегодня мы ещё не закончили.Корри
— Корри! Живо на левый фланг! Поддержи пехоту, а не то их прорвут! — Есть! — И небольшой смерч уходит в сторону врага, чтобы не забывали обо мне. Правда если учесть сколько у них там железа валяется на земле, то помнить особо некому будет., но это не мои проблемы. Прыжок в небо и развернуть небольшой планер, похожий на переевший воздушный змей. Сейчас потоки воздуха быстро отнесут меня к нужному месту. Заодно и огляжусь. Ай, суки! Едва не сбили! Где там у меня граната была? Для лучников ничего не жалко! А теперь можно и посмотреть. Так, ну на правом фланге считай уже кончено. Пулемётчики перебили всю вражескую кавалерию. Лошадок правда жалко. Хотя… Да, надо будет прихватить пару ног. Магмыр же вроде рассказывал Кевину как готовить то мясо. Вот пусть и приготовит. Опа. А наши кавалеристы как всегда превратили поле в кровавое месиво. И ведь рядом река то всего одна. Они в попытках отмыть своих зверюг её на неделю засрут. О забавно. Они снова бегут на таран, только теперь со спины. Похоже вражеский центр как организованная сила перестал существовать. А вот и правый фланг. Пора на снижение. — А вот и я! — И направленной воздушной волной опрокинуть врага. Так, надо выиграть пару минут нашим для передышки. А значит запускаем танец ветра. Парочка заклинаний и на линии соприкосновения начинают танцевать воздушные вихри. О, чё то низко тот неудачник взлетел. Всего метра четыре. К дождю наверное. А нет. Вон тот на десятку подлетел. Значит первый всё же просто жирный был. Звуковой удар! Правильно! Лучше за уши держитесь, а не бомбой замахивайтесь! Ой. Видать фитиль уже подпалить успели. Неловко вышло. Так. А вот эта радужная плёнка мне совсем не нравится! Теперь понятно, как они смогли продавить фланг. Напряжем чувство маны… Ага, на три часа, сорок метров. Лезвие ветра! Нет? Щит держит… А если смерчем? Мда. Смерч конечно сдул немало пехоты, но до этой сволоты барьерщика не дошёл. Ненавижу их. Ну нечем мне их пробивать. За щитом они могут сколько угодно стоять и воздух портить! Портить воздух? А поколдуй-ка без него! И вытягиваем весь воздух. Черт, тяжко. Сука. СУКА! Он только покраснел, а я сейчас помру от перенапряжения… К чёрту. Отпускаю. Надо попробовать что-то дру…гое. — Ну нихера себе. Господин маг. Вы чем их так размазали? — Заговорил пехотинец сбоку. — Это магия, друг мой. Просто немного магии.— Ага. Ещё бы я сам знал! Их же как поршнем в землю вдавило! И никаких внешних следов. Такое же только маги пространства управляющие гравитацией могут сделать. А может я в себе магию пространства открыл? Да нее. Тогда бы ударной волны не было… Надо записать и потом разобраться, что к чему. И перечитать конспекты из академии. И выпить. Обязательно выпить!Кустос
Чёртово болото. Одним своим внезапным возникновением оно моментально испортило план военной компании. И ведь кто бы мог подумать, что одна единственная стая бобров сможет остановить пятидесятитысячный корпус почти на неделю. Но ничего. Скоро будет завершена тропа и мост. И мы соединимся с остальной армией. Остаётся только ждать. Но как же тянется время. И как же его не хватает. Эта извечная дилемма стала особенно острой в последнее время. Задор молодости угас. Прошла и степенность зрелости. Вот и осталась только усталость старости. А так же целая куча проблем. И ведь что обидно — эти проблемы создал его же собственный брат! Вот зачем этот идиот полез к южанам? Да. Их экспансия была очевидна. Да, они бы напали. Но не сейчас! Минимум лет через пять, а то и десять. Было бы время подготовиться. Перенять их технологии. Воспитать магов. А может и я сам бы уже помер и кто-то другой разгребал это дерьмо! Вот почему каждый раз именно я этим занимаюсь?! На трон сесть — Кустос помоги. Разогнать крестьянские бунты — Кустос, покажи им гнев царя. Оборонять крайний восток от варваров северян — Кустос, ты же любишь войну. Да я уже двадцать лет только и мечтаю, что уйти на покой! Но ведь нельзя. Ведь стоит мне отойти от дел, как брата прикончат собственные вельможи. А то и кто-нибудь из сыновей сподобится на заговор. А потом будет смута. Опять. И опять придется разгребать дерьмо. Очередной виток мыслей о бренности бытия прервал голос постового. —Княже. К тебе гость пожаловал. Говорит с вестями из дома. На мгновение сердце дрогнуло, в ожидании беды. — Веди его сюда. Срочно! — Слушаюсь. — И убежал, позвякивая доспехом. А спустя мгновение в шатер вошел Фарис. — Фарис?! Но почему ты здесь? — Прошу тебя, княже. Отошли людей. Это дело не для лишних ушей. — Стража! Срочно все вон! Пошли! Живее! Ну, говори же! Не…— договорить мне не дала небольшая игла из кости, что вонзилась в шею. Тело начало обмякать и уже падало на пол, когда Фарис подхватил его и мягко опустил в кресло. Но почему? Почему он предал меня? Мы же прошли вместе множество битв. — Прошу прощения за своё непочтительное поведение, князь Кустос. Но мне бы хотелось поговорить с вами наедине. Для начала позвольте мне избавиться от ненужного грима. — Стоило вторженцу договорить, как его лицо начало оплывать и менять форму. Исчезли шрамы. Скулы стали ниже, а губы полнее. Изменился цвет глаз и их разрез. Всего через минуту передо мной стоял уже совершенно другой человек. И голос, которым он заговорил, был совершенно непохож на голос старого боевого товарища. Даже рост стал заметно больше. — Фуух. Вы даже не представляете, насколько неудобно в этой маскировке. Что же. Меня зовут Викерс. Я возглавляю тайный сыск моего государя Джека Призрака, первого своего имени. И я здесь для ведения переговоров с вами. И если вы дадите слово, что не станете звать стражу, то я верну вам возможность двигаться. Если согласны, то моргните пожалуйста… Ага, вижу. Секунду. Сразу говорю, будет немного неприятно. Стоило этому Викерсу договорить и выдернуть иглу, как всё тело наполнилось колющей болью, что бывает после того, как отсидишь ноги или отлежишь руку. Вот только эта боль была ПО ВСЕМУ телу! Но слава богам она была скоротечной. — Что с моей семьёй? — Не беспокойтесь. Ваша семья в полном порядке и даже не подозревает о моём существовании. Всё же на мой вкус крайне невежливо начинать диалог с создания повода для кровавой вражды. — А к чему тогда весь этот цирк с перевоплощением…хотя и так ясно. Хотели показать, что знаете мои слабые места. Не так ли? — Совершенно верно! Знаете, а вы довольно умны. Приятно пообщаться с умным собеседником. — Угу. Так чего вы хотели? — Мой царь придерживается мысли, что война между нашими странами совершенно не нужна и опасна. Не так ли? — Допустим, но так же очевидно, что рано или поздно она бы случилась. Ведь твой царь давно известен своим стремлением к объединению царств в единое государство. — Верно. Но ведь можно объединиться и мирным путём, не так ли? Те же северяне уже не могут и помыслить о том, чтобы обходиться без наших товаров. Последние десять лет они живут без голодных бунтов только благодаря нашему зерну. Я про цивилизованных северян, если что. — Да понятно, что не про варваров. Их даже северяне за людей не считают. — Вот видите. Так что всё можно было бы провернуть мирно. Но теперь иного пути, как завершать войну у нас нет. И сдаваться мы не собираемся, уж извините. — И что дальше? — А дальше у нас есть такая ситуация. Из крупных сил в вашем царстве остались только вы и гарнизон столицы. Можно… — Стоп. Этого не может быть! — Если вы о тех семидесяти тысячах, на соединение с которыми вы шли, то их больше нет. Кстати. Мои соболезнования в связи со смертью племянника. — Не стоит. Он был тем ещё подонком. Но что с людьми? — Боюсь, что большая часть мертва. Кто-то в плену, кто-то дезертировал. Но единой силой они быть перестали навсегда. Скажу честно — это был тяжелый бой. Он продолжался двое суток и за это время в огне битвы погибли многие подразделения. По сути только моя шалость уберегла Северный Кулак от полного разгрома. — Шалость? — Вот это миленькое болото, у которого мы с вами сидим сегодня. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы успеть превратить небольшой разлив реки из-за бобровой плотины в шикарное многокилометровое болото. — Вот как. Ваше мастерство достойно уважения. — Благодарю. Так вот. Сами понимаете, что продолжать войну нам не выгодно. А вашему государству так ещё и не возможно. — Пусть я с вами и не совсем согласен, но мне надоело ждать, пока вы закончите все эти словесные кружева. Давайте ближе к делу. — Прошу прощения. Просто служба при дворе накладывает свой отпечаток. А ведь когда-то я был простым лесным разбойником. Верите? — Боги сплетают наши судьбы самым неисповедимым образом. Так что да, верю. — Благодарю. Так вот. Суть в том, что вы переходите на нашу сторону. Помогаете завершить войну. Сажаете на трон своего сына. И в конце становитесь вассалами моего царя. Ваш сын как наместник региона, ранее известного как Восточное царство, а вы как новый генерал армии. Ваш боевой опыт довольно обширен и ценен для нас. — Боюсь, что ваши планы не осуществимы. Я стар и болен. Мой сын же болен от рождения. И если я ещё поживу, то вот Гресос… Боюсь, что я не увижу его по возвращению с войны. Так что мне нечего терять. А вам нечего предложить мне. — Уверены? Скажите, сколько лет вы мне дали бы при встрече инкогнито? — Не знаю. Вы не похожи на жителей царств. Лет двадцать-тридцать? — А если я скажу, что я ваш ровесник? Не совсем конечно, но год разницы в нашем возрасте не критичен. — Невероятно. И как мне кажется у вас нет повода лгать мне… — Именно. Как вам мой приём со сменой лиц? — Он был довольно… занимательным. — Рад, что вы оценили. Это была магия плоти. И меня обучил ей мой царь. Конечно я скорее маг воды и умею использовать лишь пару приёмов из нее, но… — Но твой царь умеет куда больше. И все ваши химеры? — Не совсем. Из-под его руки вышли только лучшие из них. И отвечая на ваш вопрос — да, он может омолодить вас. — К чёрту молодость! Он может спасти моего сына? — Да. И даже даст ему долголетие как у меня. Ведь ему придётся править регионом многие десятилетия. — Славно. Я согласен. Я сделаю всё ради сына. — А как же молодость для вас? — А вы и так дадите её. Иначе я сдохну слишком рано. И я сильно сомневаюсь, что человек способный творить с телом всё, что угодно не станет добавлять что-то для контроля за подчинёнными. Я ведь прав? — Знаете. То что вы только что сказали является одной из самых охраняемых тайн нашего царства, которую знают только руководители ведомств и армий. — Которым буду и я. — Верно. Что же. Разрешите откланяться. — Погодите. А как вы покинете лагерь? — Сейчас поймете. — С лёгкой улыбкой проговорил Викерс и рассыпался потоком воды. А спустя мгновение палатка была сухой. — Атронах воды. Охренеть. И это пока мы сидим на болоте… К черту. Надо выпить.