Джек
Полуденное солнце играло на крышах домов Атласа. Многоярусные сады и бассейны на крышах богатейших поместий плавно перетекали в более простые узорчатые крыши зажиточных домов. А уже они постепенно блекли и упрощались с каждым новым кварталом, что лежал между ними и моим дворцом. Эти крыши играли довольно любопытную роль импровизированного индикатора благосостояния города. В разные годы их расположение и яркость покрывавших их узоров менялась, указывая на различные изменения. В хорошие годы радиус ярких и красивых крыш увеличивался. В плохие — постепенно сужался. В своё время был даже объявлен негласный конкурс идей по украшению крыш. Один из градоначальников даже подготовил проект указа, согласно которому черепица должна была меняться каждый год на новую, чтобы царский взор не цеплялся за груды птичьего помёта и прочей грязи. Но истинная причина подобного решения крылась в небольшом гончарном цеху, что выпускал черепицу и дорожные камни. И вот какое совпадение! Он принадлежал жене того градоначальника. А когда эта информация случайно всплыла на совещании, он с радостью согласился что понижение и перевод на должность надзирающего за состоянием дорог сравнительно мягкое наказание за наглость покушения на казну. Пусть и не состоявшегося. Тем более, что его жена все равно получила контракт на поставки черепицы и бордюрных камней. Пусть и не в таких объёмах. Пришедший ему на смену Тудент был куда благоразумнее и проще. Он просто ввел новый праздник в честь меня. И праздновать его предложил при помощи услаждения моего взора через мытьё крыш и их покраску в разные цвета и узоры. Даже учредил конкурс и жюри, которые бы выбирали самые яркие и красивые крыши. На фоне такой изобретательности ему даже простили открытие нескольких контор по мытью и покраске зданий, оформленных на племенника. Тем более, что он не пытался монополизировать данную область. Получившаяся картина лучше всего была видна из Царского Шпиля — высочайшей точки города и дворцового комплекса. Шедевра архитектуры, чьё возведение потребовало применения магии, сравнимой по мощности с той, что применялась для шагающих замков. А её внутренности были усилены костной структурой, что пронизывала её камень изнутри. Простой механической прочности данной конструкции бы хватило, чтобы пережить близкий подрыв тактического ядерного боеприпаса. Килотонн до десяти. Сам шпиль представлял из себя башню гексагонального сечения в сто сорок метров высотой. И ещё двадцать метров добавлял факел, выполненный из бронестекла. Именно этот факел считался в народе моим местом жительства. Именно такие слухи распускались ведомством Викерса. На самом же деле внутри факела были только два реально функционирующих помещения: Зал Собраний и Царский Кабинет. И они предназначались в первую очередь для моих подчинённых. Первый позволял не только провести совещание в обстановке подчеркивающей царское величие, но и понаблюдать за ними. Стоящий на возвышении стол для совещаний был прекрасной точкой обзора, с которой можно было видеть всех находящихся в зале. В ожидании совещания и окончательного сбора было принято прогуляться и насладиться открывающимся видом. А специальная люстра из десятков зеркал позволяло увидеть их лица в любой точке зала. Даже там, где, как им казалось, я их не мог видеть. И выражения, с которыми люди смотрят на окружение говорит о многом. О тщеславии и недалёкости тех, кто с презрением смотрит на бедные кварталы. О жадности и алчности любующихся богатством богатых. А наиболее перспективные выделяются тем, что они смотрят вдаль. На рудники, что стоят на склонах гор в другом краю долины. На сходящиеся реки. И на километры полей и цехов. На то, что реально ценно, а не просто ярко блестит. Но зал собраний был лишь ступенькой перед кабинетом. Если в зал мог попасть любой купец среднего достатка или лейтенант армии при условии их участия в каком либо совете или ведомстве из тех, что отчитывались передо мной в зале, то в кабинет попадали только высшее руководство государства или же те, кто получил именное приглашение. И подобное приглашение было одним из самых статусных предметов в стране. И каждый гость кабинета мог видеть неприметную дверку, что, как им казалось, вела в царские покои. И именно из неё я сейчас и вышел, чтобы пройти на совещание. Можно было бы и поспешить, чтобы поизучать мысли подчинённых, но сегодня собирался высший государственный совет. И всех его участников я знаю и так. А значит можно спокойно полюбоваться на снежные шапки гор и текущие с них реки. Заодно и сигарету с кофе докончу. — Шеф. Все собрались. — Викерс, не порти момент. Передай им, что я сейчас подойду. — Хорошо. Эх. Как же не хватает компьютеров и нормальной связи. Сейчас бы спокойно сидел где-нибудь на краю мира. Курил. И просто читал отчёты. А так приходится постоянно проводить разнообразные совещания. Всё таки разница между монархом во времена космической экспансии и едва наступившим ренессансом просто гигантская. Пусть и за сорок лет я к ней привык. Но ладно. Пора на совещание. Проверив напоследок свежую партию бумаг лежащих на столе и наполненных различной дезинформацией, чтобы запомнить их расположение, я отправился в зал. — Встать! Приветствуем вас, ваше величество! — Раздался голос Глашатая. Очередного раздражающего пережитка средневековья. Его наличие компенсировал только тот факт, что раздражал он не только меня, но и всех окружающих. — Можете садиться. Итак, господа. Кто из вас начнёт? — Пожалуй стоит дать шанс провинившимся. Если они сами поднимут неудобные вопросы, то значит готовы исправляться… — Ваше величество, позволите? — Говорите, князь Аргер. — Благодарю. У меня не самые приятные новости. К сожалению подконтрольные мне производства не смогут выполнить норму по производству боеприпасов для армии. — Да? Крайне неприятная новость. И насколько всё плохо? — В ближайший месяц мы выдадим только неполную норму мирного времени. — Точнее.— А теперь изобразим гнев. Надо выпустить чуть-чуть ауры. — Виноват. Три четверти нормы, ваше величество. — Плохо. Очень плохо, князь Аргер. — Виноват. — Конечно виноваты… Но куда важнее вопрос — Как вы выйдете из положения? — У меня пока нет решения, ваше величество. — Даа? Но вы можете ответить на другой мой вопрос? — К-какой, ваше величество? — Причина. В чём причина подобной ситуации? — Недостаточные мощности порохового производства, ваше величество. — Неверно. Причина вашего провала — ваша невнимательность. Невнимательность к моим инструкциям. — Я не совсем вас понимаю, ваше величество.— Надо же. А он не так уж и плох. По крайней мере воля у него есть. — Что же… Я поясню. Знаете в чем разница между инструкцией и рекомендацией? Стоп. Это риторический вопрос. Разница в том, что вольное исполнение допустимо только во втором случае. Инструкции же положено выполнять исключительно дословно. Для этого они и нужны. Вам понятно? — Так точно, ваше величество. — Прекрасно. Так почему же вы решили, что разбираетесь в химерологии лучше чем я или гильдия химерологов? Почему вместо положенного при переходе на военные рельсы увеличения количества производящих азот химер вы решили увеличить кормление имеющихся? — Я думал, что так будет экономически выгоднее, ваше величество. — Вот только от вас требуются боеприпасы, а не экономика. Особенно в военное время. И что в итоге? Вы месяц кормили химер, а они работали на износ. И в итоге заработали истощение. И теперь им потребуется длительное восстановление. А ввод новых химер будет не мгновенным. — Да, ваше величество. Теперь я понял свою ошибку. И готов понести наказание. — И что же вы поняли, князь Аргер? — Что я не должен был нарушать ваши инструкции. Особенно в области в которой я не разбираюсь. — Прекрасно! — А теперь можно и убрать давление.— Я рад, что вы осознали свой просчёт. Вам повезло, что война кончится в самое ближайшее время и потому нам не грозит дефицит боеприпасов. А потому вы обойдетесь малой кровью. Вы готовы слушать? — Да, ваше величество. — Тогда слушайте. Вам придётся получить звание подмастерья в области химерологии. — Но ваше… — Тихо. Я не закончил. Я знаю, что вы не обладаете магией позволяющей заниматься ею. Но звание подмастерья можно получить и исключительно по теоретическим навыкам. Правильно я говорю, Фиккесу? — Не совсем, ваше величество. Обладатель исключительно теоретических познаний в любой области магии может претендовать только на звание унтер подмастерья. Вне зависимости от уровня силы и боевого опыта. — Да? И давно ввели подобное уточнение? — Три года назад, ваше величество. — Ясно. Потом предоставишь новый свод правил магии. — Слушаюсь, ваше величество. — Прекрасно. Значит унтер подмастерье. И срок вам на это — год, князь. И вашу работу с вас никто не снимет. И если через год вы сможете порадовать меня своим новым достижением в магии, а качество вашей работы не упадёт, то вы сохраните своё место ответсвенного за вооружение. — Благодаря вас, ваше величество. Я не подведу вашего доверия. — Посмотрим. Идём дальше. Ещё есть срочные проблемы, требующие незамедлительного решения? — А вот теперь не хорошо… Кое-кому не стоило так уверенно качать головой. — Что же. Мне жаль, что вы, Воггур, так халатно относитесь к своим подчинённым. — Ваше величество? О чём вы? — А почему вы не докладываете о волнениях в среде торговцев третьей гильдии? — Право слово, ваше величество. Это мелочи недостойные вашего внимания. — Даа? А вот теперь вы еще имеете наглость за меня решать, что достойно моего внимания? — Что? Нет, конечно нет. Я прошу прощения, ваше величество! — Вы всегда чего-то просили, Воггур. И мне это надоело. Викерс. — Всё-таки он хорошо готовит своих людей. Я ещё его имя не договорил, а они уже подобрались. — Да, царь. — Кхм. Арестовать его.— А вот и спусковой курок. Две тени за креслом Воггура буквально вскипают и выплёвывают скрытых в них магов. Слабые. Но обученные бить неожиданно, они ударами игл парализуют арестанта. — Я бы хотел назвать вас некомпетентным, Воггер, но, к сожалению это не так. Вы были прекрасным министром финансов. Но ваша наглость поражает даже меня. Вы воровали и укрывали доходы, но для вашей должности это профессиональное. Но то, что устроил ваш сын, которого вы протащили на должность главы третьей гильдии… А самое главное — вы решили скрыть произошедшее от меня. Так что я вынужден снять вас с должности. Увести. Спустя минуту двери закрылись за спинами оперативников Викерса, уносивших его будущего собеседника. Бывшие легионеры спокойно смотрели на происходящее. А вот другие советники теперь старались не выпускать из виду все крупные тени. Вот только новые бойцы контрразведки теперь скрывались не в тенях, а в фонтане. По крайней мере это бы объяснило два небольших водоворота, возникших только что. Ну и ауры на другом конце этих водоворотов. — Так. Это уже девятый министр финансов которого мы сажаем? — Смотря как считать. Если именно сажать, то пятый. Если же речь об утрате доверия, то одиннадцатый. — Корта не считаем. Это была целенаправленная операция и он в ней участвовал. — Тогда десятый. Вы Уггера дважды снимали с должности. — И не разу не посадили. — слишком хорошо прячет концы, ваше величество. — Знаю. Его энергию да в мирное русло… Ладно. Кто там Воггера сдал? — Дуннара. Глава первой купеческой гильдии. — Проверь её и предоставь мне отчёт. Если её грехи в пределах допустимого — будет у нас первая женщина министр финансов. — Сделаю. — Тогда ты свободен, Викерс. — Понял. — И растёкся лужей. Но короткий импульс магии собирает его в огромную каплю. Говорю уже в появившееся на её поверхности лицо. — Сколько раз говорить — этот зал покидают только через двери. Что тут неясного? — Виноват, шеф, привычка. — Свободен. Теперь к вам, Укерн. — В моём ведомстве всё в порядке, ваше величество. Кораблестроительная программа идёт в допустимых рамках. Корабли для купцов строятся по мере оплаты, но не в ущерб боевым кораблям. Из новостей только увеличение количества пиратов и восстановление течения реки Гранты в окрестностях Глуазандо. — А почему не докладываете о пиратах? — Они уже уничтожены. Если вам интересно, то отчёты экипажей и выписки из корабельных журналов будут готовы к вечеру. Потерь в кораблях или торгов флоте нет. — Прекрасная работа. К следующему заседанию подготовьте отчёт об успехах в деле уничтожения пиратов. — Сделаю, ваше величество. — Идём дальше. Роббор. — На данный момент в столице находятся посольства двух царств и двух королевств. Беллум и Энца, если точнее. — А Энца разве не вассал восточников? — Нет, ваше величество. Они их торговые партнёры и крайне плотно взаимодействуют в различных сферах. Но официально они не вассальные. Скорее марионетки. — Ясно. Есть какие-то новые дипломатические ноты или послания? — Пока нет, ваше величество. — Хорошо. Рен, есть что добавить? — Пока нет, командир. Пока что никаких новых разведданных у меня нет. Из новостей только то, что мы с Куртом наконец определились. — Да? Прекрасно! И кто же из вас? — Курт. — Что же. По крайней мере вы наконец-то определились. Роббор. — Да, ваше величество. — Передай послам северного царства, что мы согласны на брак. Дочь их царя выйдет за легата Курта — князя южного царства. — Ваше величество, позвольте заметить. — Слушаю. — Может стоит сделать легата великим князем? Тогда это точно нельзя будет расценить как умаление чести. — Можно. Тогда послов уведомишь после соответствующего указа. Ладно, теперь… — договорить мне не дал шар связи, загоревшийся на столе. Пара нажатий и связь установлена. — Добрый день, ваше величество. — Добрый, Тоггер. В чём дело? — Мы взяли Цофис! Вернее не совсем так. Город сдался и открыл ворота. Городская стража сейчас разоружается и её место занимают люди князя Кустоса. Народ не в восторге, но буянить не спешит. — И какой же подвох? — Дело в том, что царь восточников и верные ему подразделения заперлись в замке. И тут возникает проблема. Кустос говорит, что под замком слишком много тайных ходов, а значит с наступлением ночи они либо атакуют, либо сбегут. А штурмовать запрещают ваши инструкции о минимизации жертв среди гражданских. — Понятно. Не самая приятная ситуация… Я разберусь. Конец связи. — Конец связи. — Так. Фиккесу. Помнится я обещал провести лекцию для твоих студентов? — Да, ваше величество. — Прекрасно. Тогда иди и собирай всех боевых магов в академии. У меня есть идея для урока…***
Цофис был неплохим городом. С высоты крепостных стен открывался прекрасный вид на его улицы. Они имели довольно любопытную форму, изгибаясь словно волна. Из-за этого они были крайне неудобны для штурма с дальнобойным оружием, вынуждая нападающих сходиться с защитниками на короткой дистанции. В этом плане нам повезло, что город сдался без боя. Мы прибыли сюда за несколько часов перед закатом. Почти час мы пытались решить дело миром, но этот самовлюблённый дурак, что продолжал считать себя непобедимым, только и делал, что сыпал оскорблениями, считая себя в безопасности под прикрытием стен и оборонительной магии. А значит теперь пора было показать, на чьей стороне истинная сила. — Что же, господа маги. Хотел бы я звать вас просто студентами, но мой старый друг и ваш глава академии порой слишком буквально понимает приказы. А звать студентом заслуженного боевого мага несколько некрасиво, не находите? — И лёгкие смешки были мне ответом. Всё-таки боевые маги довольно простые ребята. Именно они сейчас стояли ближе всего ко мне. А чуть дальше, да и под стеной стояли уже обычные маги. Фиккесу решил, что стоит на мою лекцию вытянуть вообще всех магов, до которых он может дотянуться. В том числе и тех, что уже состоят в армии. — Но продолжим. Мой урок будет посвящён вопросу о том, в чем же истинная сила мага. Как вы наверняка знаете все заклинания требуют для себя магической энергии. И именно её чаще всего считают мерой силы мага. Вы согласны с этим? — А вот теперь мнения у вас поделились. Преподаватели и маги с боевым опытом с этим не согласны, пусть и пытаются не подавать виду. Некоторые студенты тоже, пусть и не так уверенно. А вот большая часть, особенно тех, что выглядят помоложе, с этим готовы согласиться. — Что же. На мой взгляд сила не так уж и важна. И сейчас вы поймёте почему. Сейчас мы можем видеть дворец местного царя. Те из вас, что владеют сенсорикой или магическим зрением подтвердят, что он просто переполнен магией. И её там гораздо больше, чем во всех собравшихся сегодня. — Скорее всего природный источник совмещённый с накопителями… — Скорее всего, Фиккесу. Но не перебивай меня, будь добр. — Виноват. — Так вот. А сейчас вы увидите, что надо делать в таких случаях. Для начала я одолжу у вас немного энергии через ваши татуировки. — А теперь пора начинать творить. Активирую плетение заклинания зашитого в татуировки магической академии, что выбиты у каждого мага покинувшего её стены. Все они служат одной цели — делиться энергией с тем, кто имеет более высокий доступ. — Ваши татуировки позволяют вам передавать энергию вашим товарищам, что старше вас по званию и навыкам. Это может пригодиться в бою с сильным врагом или в случае, когда вам сил на бой уже не хватает, но можно вместе накачать кого-то одного. Передача энергии сугубо добровольная.— Не совсем верно, но против воли мага силу может выкачать только обладатель самой старшей по званию метки.— Просто направьте её в вашу татуировку. Объем — как для самого простого своего заклинания. А вот и пошла энергия. И учитывая, что здесь почти тысяча магов из состава Легионов и частей Северного Кулака, то объем довольно приличный. Не дракон, но уже близко. — Как вы можете чувствовать, я собрал в себе довольно много энергии. Используя её в виде своих заклинаний вы бы даже не поцарапали стены замка. Даже запусти их одновременно. Это произошло бы из-за разницы в насыщенности между атакой и защитой. Но если я использую эту энергию в одном заклинании, то я пробью щит. Возможно даже снесу стену. Но и это не предел. — А теперь пора показать им истинную силу. Закрываю глаза и сосредотачиваюсь на чувстве пространства. Погружаясь всё глубже в ощущения удаётся достигнуть той стадии, когда весь мир есть не что иное как флуктуация на ткани пространства-времени. А значит пора творить. Собранная магия устремляется в руки, перемешиваясь с моей собственной магией стихии пространства и приобретая её свойства. Теперь руки могут воздействовать на само мироздание. Вот протянулась сетка нитей вокруг крепости. Её щиты против телепортации сейчас играют мне на руку, позволяя ограничить область воздействия. Создав вокруг замка защитный кокон, я перешёл к финальной стадии. Пару линий я натянул и искривил. А ещё несколько надрезал энергетическими когтями. — Вы готовы? Смотрите внимательно.— И отпускаю нити. Они начинают искривляться и танцевать. Их колебания устремляются вдаль, но застревают в коконе вокруг замка. Эти колебания начинают расти и множится, входя в резонанс в замкнутой области. В какой-то момент все нити внутри кокона находятся в движении и полностью заполняют его объём. И тогда я окончательно обрезаю надрезанные нити. И спустя миг всё затихает. А в реальном мире начинается дождь из пыли. — Сейчас вы наверное имеете два вопроса. Первый — что же сейчас произошло? И второй- где же замок? Ответ на второй проще всего — то, что осталось от замка сейчас падает вам на голову, а так же смешивается с водой вон в той воронке. А ответ на первый куда сложнее. Сейчас вы могли наблюдать гравитационный шторм. Именно гравитация превратила в пыль этот замок. Каждую секунду она меняла свой вектор и значение. И в каждой точке эти изменения отличались от соседней. В первые мгновения материя еще могла противится этому, а потом её просто разорвало на молекулы. Сейчас они объединяются и слипаются, чтобы выпасть в виде пыли. Но я лишь запустил процесс, а всё остальное сделали законы мироздания. Именно их знание и понимание позволило мне совершить подобное. И именно это ответ на мой вопрос в начале лекции. Именно знание определяет силу мага. А всё остальное всего лишь средства. И да. Война окончена.