Гарольд
Покои в царском дворце, что были отведены нам для ознакомления с документами, обладали всем необходимым, чтобы можно было говорить о их неброской роскоши. При том стоило отдать должное дворцовому оформителю. Он сумел сделать роскошь действительно неброской и понятной только для утонченной персоны. Или для тех, кто по долгу службы был вынужден разбираться в этом. Правда в некоторых моментах он явно переборщил, делая роскошь совсем уж неприметной, ибо я сильно сомневаюсь, что увлекающийся ученый и прожженый вояка столь привычны к креслам обитым шелком восточных бабочек. Обычно люди их социальных ролей крайне неуютно чувствуют себя сидя на мебели, чья обивка сопоставима по стоимости с домом внутри столичного второго кольца. Этажа в три, если цены за последний год не сильно изменились. Приняв из рук прислуги очередную чашку кофе, к которому я пристрастился из-за постоянных операций на южной оконечности континента, я насладился горячим напитком. В условиях непрекращающихся войн чайный лист слишком часто страдал от пожаров и затоплений из-за разрушенной крыши складов. Не говоря уже о том, что некоторые плантации становились полем боя для сходящихся армий. А вот кофейные зерна были куда более защищены от подобного. Да и выращивались они на отдалённом от полей сражений острове. Вообще юг уже больше полувека имеет столь же причудливые и непостоянные границы, как и узоры обоев, что вошли в моду в прошлом году. Только три королевства в том регионе имеют достаточно влияния и власти, чтобы представлять интерес для империи. И если судить по документам, то туда нам отправляться пока нет смысла. Затишье в их боевых операциях вызвано только тем, что они тоже опасаются этой новой силы. И не хотят рисковать. И если настроения в Фиоре или Стелле мне неизвестны, то вот в Министреле дворянство явно встревожено. И святые маги тоже шевелятся активнее прежнего. Новый глоток кофе позволяет кинуть ещё один короткий взгляд на моих будущих напарников. Викиус. Несмотря на не самое высокое звание в иерархии армии его допустили до подобного дела. Значит как минимум сомнений в верности у командования нет. Не того он полёта птица, чтобы ради него устраивать столь сложную комбинацию. Были бы сомнения — сидел бы в гарнизоне на границе с неизученной частью континента и гонял варваров. А в столице он оказался бы только в качестве гостя застенков контрразведки. И то только в случае чрезвычайно опасного преступления., но сбрасывать со счётов не стоит. В отличии от девушки, он замечает мои взгляды. Не все, но прямые точно. Значит есть боевой опыт против засад или магических тварей. Есть конечно и другие способы обзавестись чувством взгляда, но тут скорее армейская школа. Только они на взгляд отвечают взглядом и осмотром направления. Вот и сейчас мы пересеклись взглядами. На пробу распальцовкой показываю предложение о разговоре и получаю в ответ скупой кивок. Допив оставшееся кофе, я взмахом руки отослал прислугу за дверь. Мда. А у девчонки совсем плохо с контролем окружения. Только на хлопок бумаг по столу отреагировала. — Господа, я предлагаю отложить эти бумаги. Всё равно они почти бесполезны. — Поддерживаю.— Значит я не ошибся и этот военный действительно уже сталкивался с результатами работы младших агентов. Океаны воды и мизер информации. Как и всегда. — А не слишком ли это самонадеянно? Мы же должны понять, в какой обстановке нам предстоит работать. — Миледи, вы позволите обращаться к вам по имени? — Да, конечно. — Благодарю. А вы, мистер? — Разрешаю. — Благодарю вас! Конечно и вы можете звать меня по имени. Так вот, Регина. Я пробежался по этим бумагам и могу сказать, что они почти бесполезны. В плане понимания обстановки я могу объяснить вам куда больше нюансов и обстоятельств. А в плане задания там нет ничего полезного, так что нам в любом случае необходимо будет отправиться и лично искать следы. — Как обычно. — Как я погляжу, вам, Викиус, уже доводилось работать с подобными данными разведки. Не расскажете? — На севере. Зачистка непримиримых из северян. Разведданные такого качества лишь стартовая точка. — Понятно. В оправдание своих коллег с севера скажу только то, что там у них несколько непривычное поле деятельности. — Коллег? О чём вы, Гарольд? — Ох. Прошу прощения. Сам предлагаю по лучше узнать друг друга, а о себе не говорю. Так вот, разрешите представиться! Старший агент имперской разведывательной службы Гарольд! Маг превращения В ранга и подмастерье боевой магии. С детства проходил обучение и работал у своего деда — главы имперской разведки Генерала Рена. Долгое время работал в южных странах, так что могу дать любую характеристику и совет по тому региону. Начиная с религии и заканчивая модой. Как-то так. Мой немногословный друг, вы продолжите? — А теперь посмотрим насколько они готовы к откровенности. И каким видят наше сотрудничество. — Да. Викиус. Майор имперской армии. Бывший отряд Карательно-Штурмового Отряда в составе вооруженного контингента Великого Князя Курта. По факту — роты разведки. Боевой маг воды В- ранга. Мастер боевой магии. Ветеран войны против восточного царства. Имею опыт в диверсионной войне и противопартизанских операциях. — Каратель. Не так уж и плохо — в эти подразделения берут либо больных ублюдков, либо крепких профессионалов готовых на непопулярные меры. И сильно сомневаюсь, что отморозок прошел отбор в нашу группу. А вот сотрудничество с ним будет своеобразным. Только рабочие отношения и ничего более. И субординация. А жаль… Несмотря на пару шрамов у него довольно симпатичное лицо, да и мускулатура под мундиром проглядывается. Вполне неплохой был бы кандидат для подготовки медовой ловушки. Да и тройничок с ним не вызвал бы отвращения. — Благодарю. Пока наша прекрасная коллега собирается с мыслями — последний вопрос: вы не окажете мне услугу поспарринговавшись со мной? Всё же ваш боевой опыт превосходит мой. — Не проблема. — Отлично. Значит есть шанс установить более дружеские отношения на базе здорового соперничества. Да и мне не помешает спарринг с опытным боевиком. — Благодарю. А вы, Регина? — Я магистр химерологии. Маг светлой жизни S ранга. Сразу поясню — моя мана это смесь из энергии света и жизни. Могу применять заклинания из обеих школ, но в обоих случаях эффективность снижена из-за проблем разделением энергии. Потому мой светильник лечит, а лечение освещает комнату. Поэтому ранга в боевой магии не имею и желанием приобретать не горю. Из особого опыта только обучение основам экономики и управления от отца бургомистра.—Понятно. Девочка заучка с огромным самомнением и мизерным жизненным опытом. Но талантлива, этого не отнять. И в бой ей брать бессмысленно. Все мастера химерологии лично не воюют. А магистры тем более. Хотя и умеют, но из тыла они способны навредить гораздо сильнее. Конечно есть в этом правиле и исключение, но оно сейчас сидит на троне и ждет наших успехов. — Ничего страшного. Я более чем уверен, что ваши таланты в области химерологии и науки немало помогут нам в нашей задаче. И в дальнейшей работе. — Уточните. — Всё просто. Я уже не первый год работаю по делам государственной важности. И за все это время я ни разу не был в Кабинете. — Кабинет? О чем вы, Гарольд? — Так зовут, то помещение, где нас принимал Император. Ещё до провозглашения империи в позапрошлом году, этот Кабинет был самым желанным местом для любого значимого лица в государстве. Если ты посещал его и уходил с заданием, то ты мог быть уверен — в случае успеха твоё будущее поистине безоблачно. И ещё не раз попадёшь в него. И если туда пригласили нас троих, то значит у государя есть определённые планы на наше трио. — Логично. Личная опергруппа? — Скорее всего. А если хорошо проявим себя, то и новый отдел. А может и целая служба. — Звучит как-то уж очень смело… — Поверьте, Регина. Я могу вам рассказать историю многих именитых людей нашей империи. За редким исключением они выходцы из низов. А некоторые и вовсе имеют за плечами крайне неприглядные истории — А вы не боитесь, что о ваших словах станет известно этим людям? — Не вижу никакого смысла. Никто из них не скрывает своего прошлого. А их текущее величие спокойно затмевает все грехи прошлого. — А текущие грехи не наша компетенция. — Именно! Но боюсь, что мы несколько отклонились от первоначального обсуждения. Я предлагаю обговорить примерный план действий и предполагаемую схему разделения полномочий. Вы не против? — Согласна. — Я готов слушать.Викиус
Уже ближе к вечеру я вышел из императорской цитадели на улицы столицы. За прошедшие с момента приема сутки было обговорено много самых разных нюансов и теперь мы разошлись, чтобы завершить свои дела. И стоило поспешить, чтобы успеть всё за те несколько дней, что оставались до отправления. По каменным плитам улиц элитных кварталов я направился вниз — к главной транспортной площади города, которая лежала на стыке зажиточных и обычных районов. В вечернее время улицы были немноголюдны. Только немногочисленные экипажи везли своих пассажиров, поскрипывая магомеханической начинкой моторов. Могло показаться, что город готовился погрузиться в сон, но это было совершенно неверно. Вся элита столицы наоборот просыпалась и расползалась по многочисленным салонам и приёмам, чтобы позже наполнить столичную ночь звуками музыки, светом из окон. А ближе к утру снова польётся кровь из-за дуэлей и скандалов. Очередная ночь в городе, который никогда не спит. Никогда не понимал, как можно жить в подобном темпе. Утром работать и работать усердно, чтобы иметь деньги и влияние необходимое для обладания домом в кварталах элиты. А вечером жить в вихре ночной городской жизни. И если с магами было ещё представимо, ведь чем сильнее становился маг, тем меньше у него было слабостей из-за человеческой природы. Но как подобный темп держали обычные люди… Вот это хороший вопрос. Среди учеников академии комсостава ходили слухи, что про чрезвычайную популярность химерических модификаций у богачей. Настолько, что даже полностью здоровые тела оказывались под ножом химеролога. Но сливать целые состояния, чтобы просто танцевать на балах? Какой в этом смысл? Хотя… Если смотреть под таким углом, то какой тогда смысл во всех этих многоэтажных массивах, что габаритами больше напоминают сторожевую башню или небольшой форт. Причуды богатых, не иначе. Отсалютовав стоящим на посту стражникам, что наблюдали за общественным порядком в парке на границе кварталов, я словно попал в совершенно другой город. Куда более приятный и человечный. Наполненный жизнью. И яркими красками проклятой рекламы, которая сплошным слоем иллюзий покрывала стены заведений. Зажиточные кварталы всегда нравились мне больше всего. Даже в детстве, когда я ещё не поступил в армейское училище. В те времена они еще не обрели того лоска и облика, что имели сейчас. Но вот дух. Дух был уже тогда. Гуляли по улицам люди. Сновали мальчишки с газетами и свертками посылок. А воздух был наполнен ароматами еды из многочисленных кафе и ресторанов, с террас которых зазывали гостей официанты. В те времена все казалось проще и приятней, а наша небольшая стайка детей из рабочих кварталов могла часами наслаждаться цветными переливами рекламных иллюзий, наполненных жизнью и чудесами. — Господин офицер! Прошу вас, минуточку внимания! — Закричал стоящий у одного из подъездов зазывала, вырвав меня из воспоминаний. Окинув его взглядом, я кивнул в знак приветствия. — У тебя минута. — Спасибо, господин! — Обрадованно произнес зазывала и нажал на кнопку стоящей у его ног тумбы, изменяя изображение за спиной. — С радостью готов вам предложить услуги клиники мастера Моро! Лучшие химерологические импланты и модификации в столице! Даже аристократия и высшие офицеры модифицируются у нас. Самый широкий выбор, что удовлетворит даже самого изысканного ценителя! — Не интересует. — Прошу вас, подумайте! Два сердца, бронированный череп, облегченные кости. Всё, что может повысить ваши шансы в бою! И по разумным ценам! А если вы боитесь за свой кошелек, то мы сотрудничаем с министерством войны по программе кредитования военнослужащих! Что толку копить на домик у моря, если есть шанс до него не дожить? А наши модификации гарантированно помогут вам. И всего лишь на год-другой удлинят ваш срок службы! — И почему я должен модифицироваться у вас? В армии мне и так вживят нужное при необходимости. А самое главное — бесплатно. — Да. Но После службы вам все вернут к природному исходному. А это, уж простите, моветон. А наши модификации останутся с вами навсегда! К примеру шик сезона — подкожная чешуя! В любой момент спасет вас от удара кинжалом, а при желании её можно выпустить наружу и брать бокалы с горячим вином голыми руками! — И всё же нет. Минута вышла. — Печально. Удачи вам, господин офицер. И всё-таки. Возьмите буклетик! Вдруг передумаете? Довольно назойливый тип. И тем не менее явно умеет чувствовать, когда стоит отступиться. Скорее всего вставил себе улучшенные рецепторы и почувствовал запах моего раздражения. Вот только опыта у него ещё немного, иначе бы не водил бы так активно носом при разговоре. Пройдя насквозь квартал, я вышел к транспортной площади. Одно из самых странных сооружений в столице империи, способное поспорить с императорским шпилем и по совершенно непонятной причине именуемое площадью. Оно представляло из себя глубокий колодец стометрового диаметра, вдоль стен которого ко дну опускалась дорога, поддерживаемая рядом колонн. Словно огромный винт вкрутили в землю, а потом изъяли, оставляя нарезанную на стенках резьбу. И сотни тоннелей отходили от этой дороги, скрываясь в толще земли. И чем дальше уходил тоннель — тем глубже он находился. Те тоннели, что были лишь немногим глубже чем канализация, выходили на поверхность уже на ближайших торговых площадях, позволяя провозить грузы между кварталами города. На другом витке шли туннели, чьи выходы находились под рынками и складами продовольствия, а ещё глубже пролегали пути ведущие прочь из города. Они выходили у подножия рукотворного плоскогорья и служили главными вратами столицы. Именно через них входило все то, что каждый день поглощает ненасытная столица. Вся совокупность этих тоннелей формировала сложнейшую транспортную сеть, чье содержимое порой могло увидеть свет уже только в руках покупателя. А множество бронированных створок были готовы обрушиться в любой момент, отсекая вражескую атаку. И превращая тоннель в смертельную ловушку, в которой смерть врага будет неизбежной. Ведь несмотря на то, что все тоннели усеяны вентиляционными решетками, я видел их выходы на поверхность только в двух местах. У гильдии химерологов и склада боеприпасов столичного гарнизона. А на самом дне находились тоннели, что вели далеко за пределы города. И сделаны они были совершенно иначе. Исходящие из большого фонтана, стоящего в центре, они были руслами подземных рек, чьи русла облагородили и приспособили для движения транспорта. И именно к ним и лежал мой путь. Там, устроившись в вагоне плавучего поезда, я и уснул под мерный шум механизмов, пока вагоны уходили во тьму пещер.