Шагает Легион

Джек

       Улицы опустевшего города создавали гнетущее впечатление неизбежной беды. Там, где несколько часов назад гудела утренняя толпа, а дети с радостным смехом играли в игры, теперь стояла тишина. Даже грохот солдатских ботинок окончательно стих, растекшись эхом по бесконечным улицам столицы. И только заунывные трели сирен, что доносились из вентиляционных ходов подземных убежищ, нарушали эту тишину склепа. Но и они, с каждым закрывшимся за спинами людей шлюзом, становились всё тише.       Все население столицы сейчас разделилось на две группы. Одна бежала вглубь земных недр, стремясь укрыться от надвигающегося бедствия, а другая спешила ему навстречу, занимая позиции на оборонительных рубежах. Только маги выбивались из этой картины, стекаясь на предписанные их специализации пункты. Химерологи и маги жизни расконсервировали подземные госпиталя. Воздушники и водники бежали к центральному колодцу, а прочие занимали медитационные комнаты, готовясь делиться собственной маной. — Командир, эвакуация завершена. — Раздался голос Викерса, подошедшего со спины. — Были проблемы? — Уточняю, не отрывая взгляда от горизонта. — Не особо. Так, по мелочи… — В кварталах пристенка? Мародеры или что-то иное? — Да всего по чуть-чуть. Но бойцы уже все развесили. — Может быть «разрешили»? — Да в том то и дело, что там были северяне. Вот они всех и развесили. По столбам. — Хорошо, продолжай контролировать ситуацию. — Как же забавно, что при всей уникальности человеческого индивида человечество остается неизменным во всех своих проявлениях. Сотни лет жизненного опыта. Разные миры. И никаких изменений. Всё так же шваль лезет на поверхность при первых признаках шторма.       Тогда, на улицах пылающего Шаньси, мы по приказу Уильямса казнили мародёров и преступников, что решили поживиться в покинутом жителями городе. Даже непрекращающаяся орбитальная высадка турианцев их не смущала. И приходилось отвлекаться на них, чтобы не оставлять очаги напряженности в тылу обороняющихся войск, что уже спустя считанные дни оказались разрозненными анклавами умирающими в огневых мешках врага.       А НовиГрад в Заковии? Разгребая завалы оставшиеся от города, мы нашли десятки тел, что до последнего цеплялись за мешки и машины с награбленным имуществом. А щелчок? Тогда после вторжения и испепеления множество городов превратились в настоящие филиалы ада на земле. Даже в тех странах, что почти не пострадали от вторжения вспыхнули десятки горячих точек, чьими эпицентрами выступали разграбляемые города. Возможно останься в них больше героев и военных, то все обошлось бы куда меньшими жертвами, но мы стянули все силы на отражение атак. Какие-то города остыли сами, какие-то были зачищены войсками, а некоторые просто сожгли массовыми бомбардировками после выхода нонкомбатантов через гуманитарные коридоры. Слишком много проблем было в те времена.       И вот теперь в богатейшем городе страны, где даже в самой захудалой провинции от голода люди не умирали уже больше десяти лет, начались грабежи…        Хотя о чём речь… Как можно судить о грехах человеческих и не замечать собственных огрехов. Ведь я и сам всё так же стою на рубеже осажденного города и жду атаки сил почти неизвестного противника. Сменяются миры… И не меняется ничего… — Не спи, командир! — Ударом в плечевую пластину привлек внимание Викерс. На его лице сверкала улыбка, что больше напоминала оскал предвкушения. — Всё готово? — Уточняю у него, возвращая взгляд с лица соратника на горизонт. — Ждём только твоей отмашки. Ну и помощи, само собой. — Лёгкое движение воздуха доносится из-за спины, а чувство пространства рисует фигуру, запрыгнувшую на крышу декоративной настенной башни и ищущую место, где бы присесть. — Хорошо, начинаем. — Глубокий вдох и сознание активирует десятки печатей в медитационных комнатах, перенаправляя и объединяя резервы множества магов, наделяя небывалым могуществом. Всего один взмах рукой даёт команду на искривление гравитационным линиям, пронизывающим столицу. За десяток секунд на всей её территории ускорение свободного падения просело на тридцать процентов и продолжило уменьшаться, замедляя свой темп с каждой секундой. А в это время из открывшихся в городских стенах люков, выползали башни орудийных установок.       Первыми показались стволы тяжёлых орудий, что черными копьями вздымались в небо. Установленные ещё в первые годы строительства оборонительных стен, они были представителями классической артиллерии, на подобии той, что стояла на линкорах Земли в двадцатом веке. Залпа одной трёхорудийной башни хватало чтобы снести небольшое село. Или батальон. А сама башня была лишь скорлупой для гигантского моллюска, что приводил её движение. Он управлял наведением и заряжанием орудий, подчиняясь мыслям наводчика слившимся с ним в глубине орудийного бункера. Но вся эта чудовищная мощь была столь же чудовищно тяжела и никакие механизмы или организмы не могли поднять её и остаться при этом достаточно малогабаритными, чтобы уместиться в стене. Вот тут и вступала в дело магия пространства в лице гравитационных манипуляций.        Но не одной артиллерией укомплектовывался оборонительный рубеж. Раскручивали стволы многоствольные зенитки с чудовищной скорострельностью, что требовала погребов сопоставимых с погребами крупного калибра. Сыпали искрами рельсотроны, чьи конденсаторы экстренно накачивались выведенными из спячки угрями. Шипели и дымились кожистые сопла кислотных плевателей. А над городом растекался искрящийся щит.        Именно Викерс руководил его постановкой, расплескав свои руки водой, что воткнулась в водопроводную трубу. Перекидываю на него часть подпитки и повышаю кровоснабжение мозга через имплант. Вся его воля сейчас сосредоточена на контроле огромных масс воды. Подключаюсь к имплантам водников и сливаю их вместе с Викерсом в единую сеть, в которой принимаю руководство и координирую таким образом действия водных магов, чьими усилиями из многочисленных транспортных колодцев и фонтанов в небо вздымались колонны воды, что сливались в огромную линзу над шпилем дворца, насыщавшем её магической энергией. Её края постепенно опускались, пока не сомкнулись на канале, идущем у основания стены, соединив воедино все воды столицы.        Короткий миг отвлечения от ментальной сети и в небе из пространственного разрыва вываливается покрытая письменами ткань, погружающаяся в водную толщу, армируя её. И в тот же миг вода обращается льдом, остужаемая магами при поддержке воздушников, что придерживают воздушными куполами утолщающийся лёд, а в это время из его глубин пробивается багровый свет включившихся кровавых рун в чьё создание была вложена энергия потребовавшая сотни тысяч смертей. Теперь этот купол неразрушим. — Ф-фух. Дракон меня раздери, это оказалось куда сложнее, чем казалось на начальном обсуждении. — Сказал постепенно возвращающий человеческие очертания Викерс. В его руке мелькнул кружевной платок, которым он начал промокать пот с лица. — И к чему этот балаган? — Скучный ты, командир. Сам же любишь театральность. — Нарочито обиженным тоном заговорил глава контрразведки империи. Платок в его руках растекся водой, что впиталась в его тело, а капли пота утекли вверх по лицу, обращаясь ещё одной серьгой в левом ухе. — И всё-таки, чего грустишь, шеф? Это из-за мародёров? — Заметил всё-таки? Да, из-за них. Задумался о человеческой природе… — Ба! Да ты никак стареешь, шеф… Но знаешь, что я тебе скажу? Не забивай себе голову этими мыслями. Мы, люди, лишь звери и не стоит заморачиваться. Сожри эту чешуйчатую тварь, выпей в честь победы вина и заляг с красоткой в постель. И всё как рукой снимет! Гарантирую! — Знаешь, может…— Окончание фразы потонуло в грохоте выстрела орудийной башни. Облако сгоревшего пороха мгновенно накрыло гребень стены, не спеша рассеиваться от дующего на высоте ветра. А за горизонт устремилась тройка черных точек, что вскоре скрылась из вида. В тишине наставшей после выстрела были слышны легкие скрипы и всхлюпывания башен, что донаводились по данным от корректировщиков.       Но вот движения прекратились и всё стихло, чтобы в следующий же миг все вокруг содрогнулось от залпов сотен орудий. Теперь дым не задерживался на стене ни на миг, ежесекундно сносимый всё новыми и новыми выстрелами, посылающими тысячи килограмм смертоносного груза за горизонт. В краткие мгновения перезарядки воздух над затихшими орудиями взмывал в небо, мгновенно нагреваясь о раскалённые стволы. А над горизонтом постепенно поднимался дымный вал от снарядных разрывов, что окружал приближающегося дракона. Его чудовищная туша ни шла ни в какое сравнение с его сородичами, что пали во время войны от нашего легиона. Только самые старые и могущественные твари разрастались да таких чудовищных размеров.        Электродинамические орудия открыли огонь вслед за своими старшими братьями. Трассы пылающего воздуха, что сгорал от чудовищной скорости полёта снарядов, мгновенно прочертили небо, а чуть позже к ним добавились струи шестиствольных зениток. И ничего из всей чудовищной огневой мощи оборонительного пояса столицы даже не замедляла черного гиганта, что лишь изредка отплёвывался облаками пламени, в котором сгорали особенно точные выстрелы. Окруженные плазмой болванки лишь рассыпались мириадами искр от столкновения с щитами рунических кругов, крутящихся вокруг зверя, а плети зенитных снарядов лишь бессильно стегали по его чешуе, не оставляя даже гари на её чернильной тьме. — Прекратить огонь. Я выступаю. — Говорю, постепенно теряя человеческий облик. Тело перестраивается, отбрасывая атавизмы человеческого облика. Исчезает пищеварительная система и дублируется кровеносная. Сливаются в кирасу рёбра. Ближайшая башня прекращает огонь и роняет стволы, теряя свою биомассу, что вливалась в моё тело, добавляя роста и мышечной массы. Выступившие на коже костяные пластины экзоскелета мгновенно превратили императорские одеяния в лохмотья негодные даже на половые тряпки, а плечи взамен плаща накрыли кожистые крылья, что распрямлялись с легким хрустом прорастающих костей. — Знаешь, Шеф. Сколько раз я видел твои метаморфозы, но никак не привыкну. Тебе самому не мерзко? Вот то ли дело мы, маги воды… — Хватит. Не забывай своё место, Викерс. — Говорю, подходя к краю стены и встряхивая новообретённые крылья. Его последние слова я слышу уже бросаясь вниз. — Понял, понял. Удачи, Командир.       Крылья ловят воздушный поток, а из ног уже истекает пламя, неся меня на встречу врагу, что уже неотрывно следит за моим приближением. С каждой секундой расстояние между нами сокращается и вот уже мы оба готовы к битве.        Из пасти дракона вырывается поток пламени и молний, что стремительно приближается ко мне, чтобы тут же скрыться в портальном окне и выйти над спиной ящера, ударяя того в спину и срывая несколько чешуек за те мгновения, что уходят у дракона на уклонение от собственного выстрела. Но даже так он не прекращает огня и портал схлопывается от перечеркнувшей его края энергии. Теперь уже я ухожу в боковой кувырок, складывая и прижимая крылья.        Жар пламени мгновенно иссушает кожистые перепонки крыльев, вынуждая отторгнуть их комом безжизненной плоти, пока я сам проваливаюсь в новый портал. Едва уловимая глазом чернота перехода и я вываливаюсь в нескольких километрах выше, чтобы тут же влететь в новый поток пламени и молний, запущенный тварью. Взрыв огненного шара скастованного обеими руками выбрасывает из зоны поражения и дает передышку.        Врывающийся сквозь дыхательные щели в спине новый воздух обжигает. Он пахнет озоном и камнем. Сквозь прорехи в пламени осматриваюсь вокруг. На земле клубы каменной пыли от пролома в стене, из которого вяло вытекает спекшаяся биомасса. Но долго отвлекаться от боя мне не дают. Новый поток пламени устремляется ввысь.       изворачиваюсь в полёте и падаю ногами вперёд. Магия, выпущенная из ног, обращается каменным буром, что раскручивается от набегающего воздуха. Постепенно он разрастается и новое пламя фонтаном разбивается о его острие. На краткий миг кажется, что весь мир обратился пламенем и только плавящийся под ногами камень пока ещё не был поглощён им.        Удар ног ускоряет полёт камня, отправляя его на встречу с драконьей мордой, заодно выталкивая в новый портал, что раскрылся у затылка зверя. Но вместо отвёрнутой головы меня встречает гигантская лапа, что мгновенно сжимает меня в своей хватке. С оглушительным скрежетом и хрустом сминаются кости, а плоть обращается в измочаленную рвань.        Почти минуту меня изучал его мутный глаз, пока коготь большого пальца крутил мою голову из стороны в сторону. И тут он открыл пасть. — И р-р-ради этого я пр-р-роделал свой путь?! — Раздался его голос. Словно хор из десятков голосов, он врывался в сознание, впервые за боль принося реальную боль. — Ктто ты, смер-р-ртная букашка?! Отвечай… ОТВЕЧАЙ!!! — Он говорил не ртом и не глоткой. Словно сама его сущность излучала этот немыслимый хор, искажающий сознание. — Молчиш-ш-шь?! Ну так сдохни же! — Взревел он и швырнул о стену, буквально размазывая об неё. Восстановившиеся после удара глаза успели увидеть вспышки десятков порталов, что раскрылись на распахнутых крыльях дракона. А потом мир потонул в грохоте взрывов и огня.       Вновь открыли огонь орудия стены, более не стеснённые моим присутствием и щитами дракона. Сотни вспышек разрывов покрыли его шкуру, но ничего кроме рёва ярости они не вызвали, а в это время из порталов посыпались покрытые огнём болиды, что один за одним стали крушить укрепления. А меня подхватила струя воды, что затащила моё тело в глубь одного из проломов.