Викерс
Но внезапно из-под земли вырвались две огромные лапы, что схватили дракона за ноги. А вслед за ними вздыбилась земля. Из её недр вылез огромный каменный шип, что ударил дракона в костяную кирасу рёбер, со скрипом и треском вырывая крупные чешуйки брони, прежде казавшиеся неуязвимыми. — Десять минут вышло. Громкий рёв разгневанного зверя накрыл округу, а из разломов в земле начал сочиться густой туман в клубах которого виднелись очертания чего-то громадного. Но тут всё утонуло в грохоте взрыва. Невероятный рунный круг, создаваемый драконом, вышел из-под контроля и начал терять стабильность, а дракон не замечал этого, занятый удержанием растущего каменного пика, стремившегося превратить его в подобие бабочки на игле. Лишь в последний момент, когда пространство озарилось ярким светом коллапсирующей магии, тот поднял морду к своему творению. Чтобы тут же ею встретить прозрачный пузырь набегающей ударной волны. В просветах поднимающегося пылевого занавеса было видно, как дракон улетел в сторону, пропахивая своим хребтом целый канал и поднимая новые клубы пыли и взметнувшихся в небо обломков. А ударная волна всё продолжала свой путь. Своим ударом она проломила остатки городских стен и унесла за собой, превращая в поток смертельно опасной картечи. Поток обломков, грязи и льда обрушился на город, окончательно превращая его в руины. Только шпиль императорского дворца остался стоять над уничтоженным городом, как символ незыблемости императорской власти, но и его стены были покрыты грязью и трещинами, а от хрустального навершия не осталось и следа. Полная тишина накрыла столицу. Сформировав из разлитой вокруг воды айсберг на последних каплях донорской магии, Я отключился от подпитки. Уж слишком сильно стала отдавать болью и гарью передаваемая энергия. Слишком похожа она стала на ту, что приходила от ритуалов крови. А значит ещё немного и добровольная передача сил превратиться в самое настоящее жертвоприношение. И я не хочу проверять, как к такому отнесётся шеф. Кстати о шефе… Вытягиваю айсберг в вертикальную спираль и вхожу в лёд, чтобы выйти из его толщи на вершине спирали. Сверху открывался потрясающий вид. Пылевые облака, что покрывали землю до горизонта, разрывались от дождя обломков, сыплющихся с небес. Тут и там в небо взмывали дымные столбы пожаров, вновь разгорающихся после удара воздуха. И полная тишина. Но покой длился недолго. Неподалеку от эпицентра, укрытого дымным столбом, вздыбилась завеса дыма и пыли, обнажая чёртового дракона. Тряся головой он вставал и встряхивал крыльями, разгоняя окружающую хмарь. Но тут в его тушу, что наконец смогла встать, врезался тёмный силуэт, вынырнувший из самого эпицентра. С громким треском кости, столкнулись две твари, а воздушная волна от их столкновения сдула окружающую их пыль. В расширяющемся круге теперь стояли два сцепившихся в клинче монстра. — Да-а-а… А шеф то подрос с нашей последней встречи. — Не было никаких сомнений, что огромная тварь, словно слепленная из кусков плоти разных цветов и оттенков, была именно императором. Только он мог создать такую мерзость, что на равных может тягаться в силе с сильнейшим из драконов. Изогнутые как у кузнечика и покрытые шипастой костяной броней ноги удерживали на весу массивную тушу. Две пары верхних конечностей больше напоминали насекомых и отличались даже друг от друга. И если в верхних угадывались черты богомолов, то нижние скорее напоминали обезьяньи лапы, покрытые какими-то странными наростами. Именно они вцепились в края костяной кирасы Акнологии, прижимая его и не давая двигаться, пока верхние лапы раз за разом с громким свистом рассекаемого воздуха опускались вниз вонзаясь тому в ключицы, вырывая куски плоти. Но стоило клинкам покинуть рану, как та закрывалась и успевала зарасти перед новым ударом. Только клочья плоти, разлетающиеся по округе, свидетельствовали о том, что теперь битва шла не в одни ворота. Полученные ранения только разозлили Акнологию. Из раскрытой пасти дракона начало доноситься свечение, предварявшее очередной пламенный залп. Но внезапно один из хвостов шефа, что до этого бессмысленно кружился в воздухе, поддерживая равновесие, резко изогнулся и обвил драконью морду. Вздыбившиеся шипы подобно гарпунам вонзились в чешую, не давая скинуть намордник. Даже удар драконьего хвоста, одномоментно порвавшего хвост на грязные ошмётки, не оторвал его от пасти. А в следующее мгновение округа наполнилась новой порцией дыма и пара от рванувшего внутри дракона пламени. Его струи исторгались сквозь зубы, выжигая обвивший морду обрубок, а из открывшейся пасти виднелся обожжённый язык. Ответный удар был страшен. Дракон подпрыгнул и, опёршись на хвост, задними лапами ударил в грудь императора. Ошмётки фиолетового хитина полетели в разные стороны, оставляя после себя рваную рану на теле. Удар отбросил шефа и поволок его по земле, заставляя болтаться на ошмётках плоти пальцы нижних рук, что до последнего держали врага. Но вот энергия удара иссякла и шеф остановился. С глухим рыком он вставал на ноги, пока окружающая его биомасса стекалась к нему, оставляя серую пустошь на месте цветущих полей. А в это время на него нёсся дракон, ускоряющий себя взмахами крыльев. Внезапно нижние руки шефа, вскинутые словно в попытке закрыться от надвигающейся угрозы, окутались дымом. Чёрные наросты на них оказались орудиями башен, пожранных в процессе создания чудовища. Всполохи взрывов накрыли морду дракона, ослепляя его. Под оторванной чешуей виднелась белая кость с остатками ярко алой плоти. Но даже это не остановило чудовищный натиск. Разогнавшийся дракон в очередной раз взмахнул крыльями и начал набирать высоту и, когда казалось, что он промахнулся и пролетит мимо шефа, Акнология схватил его лезвия передними лапами и устремился ввысь, отрывая Джека от земли. Всего десяток секунд потребовался ему, чтобы на струях магического ветра, бьющего в раскрытые крылья, взлететь выше облаков. Его задние лапы раз за разом вспахивали плоть химеры, устроив целый дождь из плоти. Но в нескольких километрах от земли шеф извернулся и задрал свою голову. Из небольшой пасти, что совершенно терялась на фоне оппонента, ударил поток кислоты. Зелёная слизь облепила кожистые перепонки крыльев, прожигая и склеивая их. Лишая опоры на воздух. Всё новые новые дыры покрывали их и в какой-то момент раздался треск. Словно мокрая тряпка, крылья обвисли, трепетая от ветра. А потом началось падение. И снова две твари сцепились, осыпая друг друга могучими ударами. То драконий хвост своим ударом переломит костлявую ногу. То обломок богомольего клинка останется глубоко в драконьем боку, загнанный поглубже ударом восстановившегося кулака. И всё это в непрекращающемся падении и попытках оказаться сверху противника, чтобы именно его туша смягчила падение. И в итоге именно шеф оказался сверху. Но он не остановился на этом. Отлетев подальше от ящера, он пропустил мимо себя поток энергии рухнувший с небес. Впервые за долго время в ход пошел имперский прототип Эфириона - орбитального орудия, чья мощь была признана избыточной для одиночной цели, а область поражения слишком малой для крупной. Эхо драконьей войны прозвучавшее снова. Но даже такой удар не стал фатальным. Приняв большую часть удара на грудь, ящер стал бороться и даже пожирать поток, восстанавливая свои силы. Но даже оставшейся энергии хватило, чтобы ещё сильнее ускорить падение. Да и отчётливо видимый нагар на чешуе не мог не радовать. В последний момент перед приземлением хвосты Призрака оплели дракона, чтобы подтянуть шефа к противнику. А после все конечности шефа уперлись во врага. Даже обломки костей торчали вниз, готовясь нанизать на себя вражескую плоть. И именно так и произошел удар. Две многотонные туши, рухнувшие в центре столицы, оставили после себя глубокий кратер, вокруг которого в очередной раз разлетелись облака камней и обломков. А на его дне, стремительно наполняющемся водой из пробитых тоннелей и труб, продолжилась битва. Два монстра, покрытых своей и чужой кровью, и не думали останавливаться. Они наматывали круги, вздымая фонтаны окровавленной воды, и ждали момента для удара. И начали практически одновременно. С обеих сторон открылись порталы, из которых непрерывным потоком хлынули стихийные проявления. В одно мгновение весь кратер превратился в чудовищную мясорубку, где десятки и сотни снарядов летели на встречу друг другу. Каменные шипы разбивались о молнии. Огненные шары исчезали в кислотных плевках, разбрызгивая их по всей округе. Костяные клинки с треском и грохотом рассекали потоки кристаллов. А сам кратер постепенно рос от буйства стихий, что всё же пролетали мимо, не попав ни в другой снаряд, ни в противника. С каждой минутой снаряды становились всё больше и сложнее. Постепенно их становилось всё меньше, когда разные стихии сплетались воедино для мощной атаки. В итоге осталось только два их типа. Ледяные метеоры, сочащиеся черным пламенем и молниями со стороны Акнологии и костяные буры, окруженные каменными шипами, с которых на землю лилась кислота, мгновенно прожигавшая ту на десятки метров. Но внезапно все стихло. Два чудовища остановили свой смертоносный танец, остановившись на дне разлома, стоя по пояс в кипящей смеси из воды, крови и кислоты. Их было почти не видно из-за ядовитого тумана на дне, чьи миазмы отравляли всё вокруг. Даже камни начинали течь от их касаний. А монстры просто не замечали их, переводя сбитое дыхание. Но вот затишье кончилось. В полной тишине они стали формировать заклинания, осветившие рунными кругами всё вокруг. И это явно был финальный удар, если даже шеф, как и любой маг старой школы, презиравший пользователей магии, что не способны контролировать её своей волей, а пользуются ноосферными шаблонами, которыми и были рунные круги. И если даже его контроля не хватало на заклинание… То пора валить ко всем чертям! Уже развернувшись и несясь прочь из последних сил, я увидел свет, озаривший всё вокруг. Даже солнце померкло, от невероятного свечения, идущего из недр разлома. Тут и там в небо стали взмывать камни из-за сошедшей с ума гравитации. А где-то меня наоборот вдавливало в землю от непомерной тяжести. Вокруг открывались сотни порталов из которых сыпались разные существа и стихийные проявления. Из одного вывалились даже цветные кошки с крыльями на спине, но их тут же перемолола в кровавый фарш очередная гравитационная аномалия. И всё это происходило в полной тишине, от чего становилось ещё страшнее. Ведь не каждый день сама реальность рвётся по швам. Раздавшийся грохот взрыва, взметнувшегося на месте кратера, я встретил с облегчением. — Это был охуенно тяжёлый день. — Только и успел сказать я, пока меня не подхватила ударная волна.Лев
Очередной тихий закат в мире духов. Слишком частое зрелище в последнее время. Слишком мало духов пребывает в родном измерении. Не было того шума и гама, что всегда царил здесь. Сквозь распахнутые двери ресторана не доносились смех и разговоры. Не шуршали под ногами младшие духи… Сейчас в этом ресторане, что ещё полвека назад заполнялся десятками старших духов, сидели только трое духов Зодиака. А все остальные сейчас были на земле. — Эй, Лев! Не кисни! Давай к нам! — Раздался голос мулата, сидевшего на другом конце зала. Его партнёрша лишь кивнула, приветствуя и подтверждая приглашение. А играющий на рояле Козерог ненадолго сменил темп, чтобы махнуть рукой. — Привет, Скорпион. Водолей. Как вы? — Говорю, усаживаясь за их столик. — Да как и всегда, дружище. Как и все последние двадцать лет. Сидим и наслаждаемся полярным сиянием на свидании. Да, рыбка моя? — Да тихо ты… Руки! Лев, да не грусти ты так. Вернётся скоро твой Овен. Нашел о чём беспокоиться. — Ага. Подумаешь выдернули во время свидания. У нас также бывало. — Да знаю я. Просто тяжело как-то… Она там сражается почти каждый день, а мы тут сидим и тухнем… — А что поделать, дружище? Наши ключи сейчас у внучки Анны, а ей ещё не один год расти до первого контракта. — Да и что эти года, они для смертных только важны, а нам то что? Нас они обходят стороной. Мы вечны, Лев. Не беспокойся… — Ну не знаю, Водолей. Разве ты не заметила, что наш дом с каждым годом становится всё более пустым? Я не говорю про младших, но даже старших духов стало меньше. — И что? Какое нам дело до слабаков, не способных даже дотянуться до нас. — Погоди, Скорпи. О чём ты лев? — Да о том, что эта резня смертных сводит их с ума! Сколько они уже режут друг друга? А младшие буквально купаются в крови их битв. — И сходят с ума. Да. И что? Ну растворим их и дадим зародиться новым. Не первый раз. И не последний. — А ты не боишься, что рано или поздно на их месте окажется кто-то из нас? Кто-то из Зодиаков?! — Да не будет такого. Король не даст… — Да Король только и делает, что спит все последние десятилетия! С тех пор, как последняя достойная Хартфилия исчезла. Больше никто не собирал все двенадцать ключей! И ни разу не призвал его! — Да тихо ты! Вдруг услышит кто? — Да кто?! Нет тут никого! И никогда…— Договорить мне не дал жуткий грохот сопровождавший волну света, ослепившую даже меня — Духа Звёздного Огня. А когда глаза снова прозрели, то сразу же пришлось уклоняться от хрустальных осколков небес, на которых затухали гаснущие звёзды. — Что за чертовщина?! Все це…— Закричал Скорпион, что поднимал с пола свою девушку. Но он застыл, увидев что-то. И когда я повернул голову в направлении его взгляда, то мгновенно понял его. В той стороне, под сыплющимся куполом неба сквозь который сочился дым первозданного хаоса, дрались два монстра. Дракон, что своими размерами заслуживал звания крупнейшего. И четырёхрукая тварь с множеством хвостов с магией, чей вкус казался смутно знакомым. Эти чудовища сошлись в рукопашной схватке, осыпая друг друга ударами магии. Окутанные пламенем кулаки дракона оставляли за собой след сгоревшего эфира, с каждым ударом порождая взрывы, отбрасывающие его оппонента, на плоти которого негасимым огнём горели десятки отметин. Ответный удар был не хуже. Вспыхнувший хрусталём искаженного пространства гигантский кастет начисто срезал крылья, которыми пытался прикрыться дракон. Могучие удары продолжали сыпаться, а вокруг них горело само мироздание. Весь мир стал для них полем боя и то и дело небесные тела срывались с орбит, чтобы мощным броском быть отправленным во врага. Удары сменялись пинками и хлесткими взмахами хвостов. Укусы перемежались пинками и бросками. В ход шло всё. Швыряя друг друга они просто не замечали разломанных планет и потушенных звёзд, а их удары выжигали обломки. И с каждой минутой они становились всё сильнее, поглощая те океаны энергии, что были разлиты в мире духов. Постепенно их удары менялись под действием её. Кастеты из нестабильных теперь резали само пространство, оставляя после себя порталы в самые разные измерения. Не отставал и дракон, чьё дыхание теперь обратилось кристаллическим пламенем, столь же смертоносным, сколь и невозможным. Но вот четырёхрукий оступился, наступив в воды, что не имели дна. В тот же момент дракон подскочил к нему и вцепился в плечо, отгрызая увенчанную лезвием руку, чтобы тут же быть облитым кислотой, исторгнутой из чрева монстра. Атаки не прекращались ни на минуту. Всё новые и новые способы убийства опробовались в этой схватке чудовищ, но всё было без толку. По настоящему чудовищная прочность одного и бесконечная регенерация другого уравнивала их. Дракон не мог уничтожить врага, что восстанавливался снова и снова. Доходило до того, что тот бил многорукого его же оторванными конечностями. Но подобная наглость не оставалась без ответа и в ответ прилетали удары костяных пик, вырастающих в, казалось бы, совсем непригодных для этого местах. Но химероид не мог нанести таких повреждений, что по настоящему бы вредили дракону. Лишь сотни ран и порезов, усеивающих всё драконье тело, было недостаточно для его убийства. И десятки щупалец, растущих по всей поверхности тела, что непрерывно хлестали своими костяными наконечниками, картину принципиально не меняли. Несмотря на всю сокрушительность ударов бой был состязанием на истощение. А о каком истощении может идти речь, где всё, АБСОЛЮТНО всё, состоит из магической энергии? Но этот паритет чудовищ был нарушен новым участником, что стремительно ворвался в бой. Сам король духов вступил в бой со своей нагинатой. Впервые за долгие века он встретил равных врагов, ведь даже во время драконьей войны, когда была ещё жива Анна — величайшая из призывателей, не было противника равного ему. И на лице старика боролись разные эмоции. От гнева на вторженцев, до радости от интересной схватки. И теперь бой стал трёхсторонним. С появлением нового участника схватка стала куда сложнее. Теперь противники то и дело образовывали временные союзы, чтобы нанести удар открывшемуся врагу. Усложнилась и тактика. Теперь оппоненты обрели больше времени на подготовку и стали сыпать более мощными ударами. То и дело один из соперников исчезал, чтобы вынырнуть с заготовленным для удара заклинанием. Десятки порталов, червоточин и прорывов во тьму постепенно превратили окружение в самый настоящий многомерный лабиринт, где большая часть находилась за пределами обычного пространства. Доходило до того, что порой заклинание вылетало из портала и проходило в червоточину, чтобы потом влететь в разрыв тьмы и ударить скрывающегося там. Но даже такая схватка грозила затянуться. Так что король решил действовать радикально. Вынырнув из очередного разлома, он начал поглощать окружающую его энергию. Да ещё столь резво, что даже мы, Духи Зодиака, почувствовали отток сил. И вся эта мощь была вложена в лезвие нагинаты. Избитый и растрескавшийся клинок едва сдерживал всю эту мощь, трескаясь и звеня от переполняющей его энергии. Но его запасов прочности хватило, чтобы совершить свой последний удар. Круговым движением Король просто отсек кусок мира и отшвырнул его в глубины межмирового хаоса, своей волей и силой запечатывая рваную рану. И уселся на землю, опершись спиной на одну из планет, что кружилась вокруг. — Вот это да, креби. — Раздался голос из-за спины. Там сквозь покосившуюся арку входили Рак и Дева. — Рак, скажи мне, тебе не показалась знакомой эта энергия? —Сразу же спросила его Водолей. Сейчас на её лицо постепенно возвращалось выражение гордого превосходства, столь свойственное ей. Но следы былого шока и не думали уходить окончательно. — Да-а-а… Не думал, что встречу её спустя столько лет, креби. — Вы про Дракона? Вы тоже успели сразиться с ним? — Подала голос Дева, что по привычке начала убираться, пытаясь так скрыть своё волнение. — Да при чём тут этот ящер?! Мы про второго уродца! — Да? И кто же это? — Раздался гулкий бас короля. — Может быть мы и ошибаемся, мой король… Но мы знали человека, что источал такую же магию. Он был парой нашей призывательницы. Анны… Его звали Джек… Джек Призрак —Вот как… Любопытно…Джек
Чёртова тварь! Вот уже больше часа мы ведём бой на планете, куда нас вышвырнул этот гигантский старик. Запущенные на полную магические источники попросту выпили всю магию из окружения. Гравитация сходит с ума, искорёженная многочисленными заклинаниями, что раньше планировалось применять как оружие стратегического назначения. Да что там говорить, если этот мир, что раньше был практически полной копией Земного Края, лишился одного из материков, оазрушенного нашими ударами. Да что говорить, если последние десять минут мы кидаемся друг в друга целыми летающими островами, в которые превратился разрушенный материк… И всё без толку! Из-за слишком высокой энергонасыщенности туши эта тварь была почти непробиваема. А в промежутки между по настоящему мощными ударами она успевала восстановиться до того, как я сам отойду от такого удара и подготовлю новый. Остался последний вариант. Формирую за спиной крылья и отрыгиваю остатки кислоты на спину дракона, выигрывая мизерную фору. И убегаю прочь, перепрыгивая с острова на остров. Но всё это лишь действия инстинктов, наскоро прописанных в тело. А сам я совершаю сразу два крайне сложных действия. Сейчас в моих руках сходятся все суперструны этого мира, по которым я буквально выжираю его энергию, обрекая на смерть миллионы человек, что имеют хотя бы минимальный магический источник, подключенный к сердцу этого мира. И вся эта энергия идёт на то, чтобы просто правильно сплести их в единый узор. В последний момент я успеваю завершить своё заклинание и отпускаю его, уже чувствуя как из груди вырывается драконья лапа, пробившая тело насквозь. Но это уже неважно. Одним усилием я выкачиваю всю магию из него, заставляя рассыпаться грудой гниющего мяса. Только голова распадается последней, успевая выплюнуть моё свежее тело. Человеческое тело. По глазам бьёт ослепляюще яркий свет безоблачного дня, ведь глаза эти впервые видят свет. А руки едва шевелясь успевают сложить пальцы в оскорбительный жест, принятый на территории королевства Драгн, откуда был родом этот ублюдок. И тех мгновений, что оставались до активации хватило, чтобы сполна насладиться расширившимися от удивления зрачками дракона. А потом он просто исчез, унесённый прочь потоками магии. Ему стоит гордиться, ведь ради него пришлось пожертвовать магией целого мира, чтобы просто создать принудительный портал с исковерканными выходными пространственными и временными координатами. Теперь даже если он переживёт мясорубку на выходе из тоннеля, то вернуться в ближайшие столетия ему не грозит. Ибо даже я сам не знаю, куда и когда я его отправил. Именно такие были мысли у меня, пока моё тело уносила прочь отдача от заклинания. Благо удалось сделать коррекцию, чтобы меня вышвырнуло в нужный мир. Благо такой ориентир, как перемолотое словно в мясорубке пространство над столицей теперь был прекрасно ощутим.