Линэслис
Луч света из зарешёченного окна упал прямо на койку, заставляя проснуться. Утренняя тишина понемногу уступала звукам просыпающейся крепости, доносящимся снаружи. Столь привычная картина утра ненадолго заставила забыть о том ужасе, что царил последние месяцы. Но каменные стены камеры мгновенно вернули понимание того, что ничего ещё не закончилось. Но даже так это был первая спокойная ночь за долгое время. Никаких криков раненых и умирающих. Никакого смрада гниющей плоти и сожжённых городов. Даже привычные кошмары отступили сегодня, оставляя только сон без сновидений. И гнетущая неизвестность пришедшая вместе с пробуждением. Десятки мыслей клубились в голове одной из последних защитниц Луносвета, раз за разом возвращаясь к событиям прошедших дней. Непрекращающаяся гонка со смертью окончилась совершенно не так, как думали эти высокорожденные ублюдки из королевского двора. Они бросили свой народ в попытках укрыться в столице, пока армия вторжения сносила и вбирала в себя все форпосты на пути к Луносвету. Только Сильвана, что до последнего пыталась хоть как-то остановить Артаса, была занята делом, пока они вещали о несокрушимом щите. Но все их надежды на щит города были разрушены в мгновение ока и по городским стенам тут же ударила осадная магия и артиллерия. Под её ударами, сносившими целые подразделения с гребня стены, оборона была прорвана. Луносвет умирал долго. Несколько суток армия мёртвых нескончаемым потоком вливалась в город сквозь проломленные стены, непрекращающимся валом выжимая последних защитников города. С каждым часом фронт становился всё шире. Квартал за кварталом нежить пожирала всё на своём пути, не замечая потерь. А к наступлению ночи в строй армии Плети встали первые убитые горожане. Ночную тьму разгоняли сотни пожаров, бушующих по всему городу. А в порту до последнего грузились корабли. Но с каждым ушедшим кораблём становилось всё очевиднее, что надежды на спасение тщетны. Те толпы, что сгрудились в порту не поместились бы даже на всём флоту Кул-Тираса в лучшие его годы, не говоря уже о флоте эльфов. С каждой минутой отчаяние всё сильнее захватывало оставшихся на берегу. И приходило понимание, что всем не уйти. От перегруза уходящие корабли едва держались на плаву. С их палуб выбрасывалось всё, что только было, чтобы взять ещё нескольких эльфов. Давно уже брали только детей, что со слезами на глазах звали родителей, уходивших прочь от причалов, чтобы с оружием в руках выиграть хоть немного времени. А когда ушел последний корабль народ стал бросать в морские воды, пытаясь убежать вплавь. Весь этот ужас наша партия наблюдала с крыш домов, отрезанная бесчисленными ордами мертвецов, не в силах пробиться к защитникам порта и помогая им лишь тем, что оттягивала на себя силы врага. Тех горожан, что мы пытались эвакуировать, зажали вместе с нами в здании гномьего банка, чьи стены скорее всего стали бы нашим последним пристанищем если бы не Пробищуп. Ушлый гоблин несколькими телохранителями из орочьего племени пробился к нам через канализацию в надежде поживиться гномьим золотом и предложил сделку — каждый, кто желал покинуть город должен был помочь ему вытащить как можно больше золота, а взамен он пустит его на свой торговый корабль, что был пришвартован у прибрежных скал напротив выхода из канализации. Стоит ли говорить, что отказавшихся не было? Весь путь до корабля был усеян мертвыми телами. Мы платили жизнями за каждый пройденный метр тоннелей. Порой приходилось искать другую дорогу из-за гор трупов, что образовались в ходе схватки и преграждали путь. К рассвету на борт взошло меньше половины тех, кто был в банке. А сам корабль был усеян внутренностями команды и выпитыми трупами тех, кому не помогла привычка контрабандистов к скрытности. В лучах рассвета мы смотрели на удаляющийся берег и тысячи дымных столбов, сливающихся в непроглядный мрак над павшим городом. Обессиленные разумные просто валились на палубу, не в силах отвести взгляд от гибнущего города. Только заклинания старого библиотекаря, надувающие паруса, не дали нам закончить свой путь так же, как и предыдущая команда судна. Обессиленного старика снесли вниз, к детям. А ближе к полудню, когда даже дымное облако скрылось на горизонте, нас настигло судно культистов. Залпы гоблинских пушек под управлением гномов превратили тех в кровавые ошмётки, но начавшийся абордаж возглавили личи, оставашиеся до этого в офицерских каютах. Стянутые цепями корабли стали полем боя, где нежить рубилась со всеми, кто хоть как-то мог держать оружие. Даже несколько детей постарше помогали гоблину кидаться его склянками и бомбами, но наша судьба была предрешена, ведь маги были уже на последнем издыхании и не могли перебороть личей. Но в какой-то момент нас подхватил водоворот и сцепленные суда стали всё стремительнее погружаться вниз, скользя по его отвесным стенам, чтобы в один миг пройти в стихийный портал, открывшийся на дне. Его кромка буквально откусила кончики мачт, а одного из личей удалось слаженным залпом вышвырнуть за борт в водную толщу. Проход через портал дал нам драгоценные секунды передышки, когда нежить вдруг растерялась и набросилась друг на друга, но она тут же была взята под контроль оставшимися личами. Этих секунд хватило только на то, чтобы оглядеться и увидеть огромный котлован, на острове в центре которого теперь стояли корабли. Очнувшийся библиотекарь принял единственное верное решение и не стал даже пытаться поддержать нас магией а крупицами восстановившихся сил пробил выход в днище корабля и стал вместе ранеными выводить детей, давая им шанс на спасение. Пока наверху маги из последних сил отвлекали личей. Но когда уже казалось, что наш бой проигран, в происходящее вмешалась третья сила. Огромная волна в форме человеческой руки схватила парящих над палубой мертвецов и обратилась ледяной темницей, а среди обычного мяса вспыхнули бутоны разрывов от выстрелов пушек. В мгновение ока весь корабль культистов оказался превращён в месиво из щепок и гнилой плоти. Добив оставшихся покойников мы замерли, наблюдая как к нам под прикрытием машин, отдалённо напоминавших гномьи танки, приближаются стройные ряды солдат, с ног до головы закованные в тяжёлые доспехи, что могли заставить позавидовать даже паладинов из ордена Света. А за всем этим наблюдала огромная фигура из воды, удерживающая в кулаке беснующихся личей. Дальнейшие события почти не выделялись на этом фоне. Стоило нам понять, что войска, окружившие нас, являются хотя бы живыми, мы опустили оружие. Не став даже пытаться оказать сопротивление столь многочисленным силам. Люди, которыми оказались наши спасители, говорили на незнакомом нам языке, из которого только библиотекарь улавливал отдалённо знакомые ему слова. Но даже он не мог понять смысла тех слов. Всех нас заставили отдать оружие и передали в руки магов, что были облачены в какие-то костюмы, полностью закрывавшие тело. Только забрало шлема из прозрачного кристалла позволяло увидеть человеческое лицо. Они осмотрели нас и привели к какому-то помосту, на вершине которого в окружении бойцов стоял голубоглазый брюнет. Одним взмахом своей руки он заставил наших магов застыть в онемении. Шутка ли — открыть портал без единого слова и магической формулы. Нас, в окружении этих странных магов загнали в проход, где брюнет стал раздавать команды. Мы оказались во дворе крупной крепости, где нас заставили раздеться догола. Даже у орков отобрали все их талисманы и ожерелья. Всю получившуюся гору тряпья сожгли солдаты, облачённые в такие же костюмы, как и маги. И ничем иным, как действиями против возможной заразы это быть не могло. После всех нас отправили в солдатские омывальни, где дали вдоволь мыла и воды, заставив мыться, до тех пор, когда кожа уже покраснела даже у орков. И раздав, комплекты простой, но чистой одежды, развели по комнатам, что не могли быть ничем иным кроме как камерами. Но даже так там были мягкие матрасы и чистое бельё. Всё то, что у многих из нас уже месяцы считалось непозволительной роскошью на фоне бесконечных ых боёв и ночёвок под чистым небом. И вот новый день встречает нас неизвестностью. Короткая разминка помогла размять ноющие от усталости мышцы. Но заняться в камере было более нечем. Время словно застыло слившись в череду сна и приёмов пищи, подаваемой через окошко в металлической двери. Несмотря на опасения, голодом нас морить не собирались и кормили пусть и простой, но сытной пищей в которой даже было мясо. В один из дней дверь в камеру распахнулась и в неё вошёл Доветас — один из командиров нашей сводной партии. Он шёл в сопровождении нескольких солдат, но теперь они были одеты в обычные доспехи. — Линэ, ты в порядке? — Если не считать, что скоро сойду с ума от скуки, то в полном. Но что происходит, Дов? — Не знаю. Буквально минут пять назад ко мне пришёл Темортрен и велел собрать старших моего отряда. Вот и пришёл за тобой. — Темортрен? Кто это? — То есть? — Демоны тебя подери, Дов! Я понятия не имею о том, кто такой этот Темортен. — А, прости. Это наш библиотекарь. Его весь Луносвет же знает. Знал… — Ну прости, что не все твои сослуживцы родом из города. Я вообще в Луносвете бывала только вместе с рейнджерами Сильваны во время перерывов. — Идём. Я расскажу тебе о нём. — Пока мы шли по коридорам людской крепости, мы то и дело натыкались на солдат, что с любопытсвом смотрели на нас. Создавалось такое впечатление, что они впервые видят представителей эльфов. И это было бы неудивительно, если бы мы были в каком-нибудь глухом угле Азерота, но подобная крепость явно не могла быть столь заштатной. Не тот масштаб. Не то оснащение. Всё говорило о высоком уровне. А пока мы шли, Довестас рассказывал мне про библиотекаря. Оказывается он был широко известен в столице и даже когда-то был вхож ко двору, но был подвергнут осуждению, когда вернулся из одного из своих путешествий вместе с человеческой женщиной-магом. Если в приграничье на связь с людьми смотрели сквозь пальцы, то в столице… Высший свет не оценил подобного и постепенно вытеснил его. Но он был счастлив и прожил со своей женой до самой её смерти от старости. Старик давно пережил всех своих потомков от того брака, ведь даже век полукровки эльфа недолог по сравнению с эльфом. И в старости он нашел отдушину в обучении. Старый маг учил простых эльфов незнатных сословий и содержал небольшую библиотеку в небогатых районах, буквально воспитав не одно поколение городской детворы. Среди его учеников был и Дов. Именно на поиски Темортрена отправилась его партия и вместе с ним вытащила детей, нашедших спасение в его библиотеке. Но вот очередной коридор привёл нас к небольшому залу, внутри которого за столом сидели разные разумные. Тут были представители всех рас, что были на том корабле контрабандистов. Даже орк сидел рядом с гоблином, что сейчас постукивал по столу новой механической рукой, установленной взамен той, что ему откусили в недрах канализации. Возглавлял стол тот самый голубоглазый человек, что привёл нас в эту крепость. И именно он заговорил, дождавшись пока мы с Довом усядемся на последние свободные стулья. — Добрый день. Я рад приветствовать вас здесь и спешу вас обрадовать, что ваш карантин окончен. На данный момент не выявлено следов порчи или болезни. И теперь пришла пора поговорить.— Его речь отдавала странной неправильностью. Общий язык, что использовался всеми народами Азерота, в его устах звучал непривычно и содержал в себе десятки интонаций, свойственных разным народам и регионам. Были и протяжные нотки жителей Луносвета и рычащие согласные зеленокожих. Словно бы он учился у десятка разных учителей разом. — Вас собрали здесь, чтобы сделать вам предложение. Дело в том, что как вы наверное поняли, вы находитесь не в Азероте. И, соответсвенно, вернуться домой у вас получится только с нашей помощью. — А бесплатно вы нам хрен поможете. — Тихо пробурчал гоблин. — Именно. Более того, вы уже нам должны самим фактом своего спасения. Я думаю вы не станете обсуждать столь банальный и очевидный факт. — А может договоримся? У меня достаточно золота, чтобы выкупить себя и своих ребят из плена.— Уже в полный голос сказал носатый коротышка. Сидящий рядом с ним орк лишь кивнул в согласии со словами нанимателя. — У тебя?! Да это наше золото! — Подал голос один из дворфов, что тут же получил подзатыльник от сидящего рядом старшего товарища. — Тихо. Ты сам отдал его за спасение. Нечего и бурчать теперь. — Но дядя! — Ти-хо. — Вы закончили? А теперь послушайте меня. Сейчас у вас нет ни гроша. У каждого из вас. И даже если бы ваше золото осталось при вас, то глупо считать, что вы можете купить меня. — Любого можно купить! — Снова подал голос гоблин. — Да? А вы хоть узнали, кто я? — Маг какой-то. И что? Вы лишь стоите дороже. — Мда.— Взгляд человека уперся в Темортена, вслед за чем последовал вопрос. — Гоблины все такие наглые или только этот? — Прошу его простить, господин. Он и раньше был несносным, а в последнем бою он крепко отхватил по своей и так бедовой голове. — Заговорил орк. За свой ответ он получил лишь оценивающий взгляд, сменившийся лёгким одобрением. — Хорошо. Пока простим. Но меры примем. Викерс, будь так любезен…— И стоило его слоавм смолкнуть, как одиин из стоящих за его креслом магов растёкся водой, чтобы тут же возникнуть за плечом наглеца. С его рук сорвался поток воды, спеленавший гоблина и застывший льдом, из которого наружу торчал только нос и выпученные в возмущении глаза. — Так то лучше. Венемся к нашим делам. Вы все мне обязаны. И платить вам особенно нечем, но глубокоуважаемый Темортен предложил выход. Вы окажете мне ряд услуг и при этом вернётесь домой. Ещё и получите щедрое вознаграждение. Вам лишь надо будет сопроводить моё посольство. А после вы отправитесь по домам, прихватив с собой некую сумму в золотых слитках и письма для ваших правителей. Не самое обременительное предложение, не так ли? — А как же дети и гражданские? — Если они захотят, то могут уйти вместе с вами. Или пусть остаются. Выделим им землю и пусть живут. Данный вопрос не особенно принципиален. Так каков ваш положительный ответ?Джек
Голова уже который день болела от непрекращающегося нейронного сканирования и поглощения информации. Даже воздействие магией не унимало боль, лишь снижая её и оберегая от бесконечной череды инсультов и деградации нейронов. Все эти дни, что длился карантин, я учил их язык, насилуя собственный мозг. Большой удачей было то, что среди попаданцев были дети, чей понятийный аппарат был ещё крайне скуден в силу малого возраста. Используя их для первоначального изучения я получил базу, позволившую быстрее и проще выстроить связи между уже известными мне понятиями и их отражением в языке Азерота. Было довольно занятно наблюдать за этими ксеносами. А никем иным они и не могли быть. Даже не смотря на довольно занятную генетику, что в немалой степени была завязана на магию. Их геном был довольно схож с человеческим, оставаясь при этом достаточно отличным. И при этом стоит признать, что в ряде моментов он ощутимо превосходил его. Те же эльфы могли вполне естественным путём жить сотни, а то и тысячи лет. Или орки. Сила и мощь их тел была сравнима с элитными штурмовиками моей армии. И это при том, что те были продуктом многолетних исследований и модификаций всей гильдии химерологов. И при всём этом — все сидящие здесь были вполне способны к перекрёстному скрещиванию и даже могли иметь потомство с людьми. Даже закованный в лёд наглец. И это при том, что тех же эльфов и орков можно лишь издалека спутать с человеком. Казалось бы — бери и копируй, но загвоздка была в дефектности этих видов. За те дни, что магистры гильдии изучали геном наших гостей удалось выявить ряд ограничений заложенных в нём. Все они были направлены на ограничение полученного искусственным путём вида. Эльфы расплачивались долгим взрослением и низкой фертильностью. Орки — низким интеллектом и гормональным перекосом, способствующим повышенной агрессивности. Ну а гоблины платили сроком жизни. Только дварфы были эдакой золотой серединой, что объединяла сильные стороны рас. Но при этом они были почти лишены магического дара. А самым любопытным, что при смешении всех этих видов спустя десяток поколений должен был получиться…обычный человек! То есть налицо самая что ни на есть селекция и евгеника осуществленная в рамках сразу нескольких миров. Но вот гости собрались с мыслями и слово взял Темортрен, с которым мы обговорили данный момент заранее. Вообще было довольно большой удачей, что среди беглецов оказался разумный не только симпатизирующий людям, но и бывший когда-то одним из представителей власти. Именно он помог проработать программу будущих переговоров, рассказывая об особенностях политики родного мира. И если в прочих условиях это было бы равносильно предательству. Особенно в мире уже не раз страдавшем от межмировых войн. Но сейчас, когда армия мёртвых устроила самым натуральный геноцид, выбирать особенно не приходилось. А мы были не самым плохим вариантом даже по меркам самого Азерота. — Мы согласны, ваше величество.