***
В последнее время директор вовсю старался сделать Хексайд местом, максимально далёким от политики и внешних вмешательств, что получалось у него с переменным успехом. Переменным — потому что деньги всё ещё поступали извне, но получалось — потому что родители были довольны. Самые большие исключения он всегда делал для Идалин Клоторн. Он даже позволил её человеческой ученице поступить в ведьминскую школу и не сдал её властям (хотя толку-то, она бы снова сбежала). Сейчас бывшая представительница власти, некогда рьяно бегающая за Идой с длиннейшим списком преступлений, стоит перед директором с самой добродушной улыбкой на свете. И опять это связано с Идой. — Многие мои ученики учатся здесь, — Лилит невозмутимо рассматривает собственные ногти, изредка поглядывая на мужчину перед собой. — Я бы хотела продолжить преподавать. Свою сестру Лилит выдворила из кабинета, едва та успела зайти, за что директор уже был благодарен. Он просто надеется, что в следующий раз Идалин не придёт к нему с просьбой обучить своего домашнего питомца. Он просто надеется, что Идалин будет от его школы как можно дальше, потому что где Идалин — там проблемы. — Единственная причина, по которой я могу вам отказать, мисс Лилит, — мнётся мужчина, глядя на её резюме, по центру которого большими красными буквами было выведено «Глава Имперского Ковена» и ниже маленькая приписка «Нужно что-то ещё?», — это ваш… ваш бывший статус… и отсутствие Ковена… Спорить с главой Имперского Ковена, пусть даже и бывшей, он бы вовсе не хотел, но приходится. Он собственными глазами видел, как далеко зашло проклятье Иды — на её месте не хотел оказаться никто, — но сейчас эта заноза в заднице бегает как ни в чём не бывало, и мужчина даже знать не хочет, как так вышло. Если уж сёстры Клоторн способны побороть проклятье, которое успело зайти настолько далеко, то кто он такой, чтобы с ними спорить? — Иначе я разнесу эту школу по кирпичику вместе с Идалин, — последнее условие окончательно добивает. — Не вижу причин вам отказывать, мисс Лилит, можете начинать хоть сегодня.***
На некогда сломанную ногу Эмити наступает аккуратно, стараясь не сильно её напрягать, ходит медленно и не спеша, потому что снова валяться дома очень не хочется. Эмира и Эдрик — не самая лучшая компания, если кроме них никого больше нет. Судя по разговорам Гаса и Уиллоу, Луз появится в школе уже завтра — впервые с тех пор, как сбежала вместе со своей наставницей из-под носа у императора. На лице невольно расползалась довольная улыбка от этой новости, но к этой радости примешивалось нехилое волнение, которое бывает, когда не знаешь, как вести себя с ведьмой после приличной разлуки. Что сказать ей при встрече, например, какие вопросы можно задавать? — Эмити, — слышит она знакомый удивлённый голос. Девушка оборачивается, не поверив своим ушам. Лилит стоит чуть поодаль, почти незаметно улыбается, глядя на ученицу, подходит ближе и одним лёгким движением поправляет её накидку, чуть съехавшую с одного плеча. — Мисс Лилит, — выдыхает она, не зная, куда деть взгляд. В упор смотреть казалось неприличным. — Радостно видеть, что с твоей ногой всё в порядке. — Но её лучше не напрягать. — Когда это вас, детей, останавливало? — усмехается Лилит. Эмити поднимает глаза, встречается с гетерохромным взглядом и тут же морщится — болезненно, сочувствующе; тень улыбки на лице женщины мгновенно исчезает. — А что… — Ничего существенного. — Но выглядит… — Вполне нормально. Не думай об этом. С завтрашнего дня я преподаю здесь боевую магию, — Лилит скрещивает руки на груди. — В качестве внеурочных занятий. Буду рада тебя на них увидеть. — Боевая магия запрещена в школах, — недоверчиво приподнимает одну бровь Эмити. — Поэтому это твой единственный шанс обучиться ей до вступления в Ковен. Эмити почему-то прыскает со смеху: может, просто рада видеть наставницу в здравии; может, просто обрадовалась перспективе научиться чему-то новому. Может, соскучилась по чему-то абсурдному, что обычно ей преподносит только Луз. — Тогда я обязательно приду, мисс Лилит.***
Иды дома не было. Как сообщила Луз, она убежала по каким-то «срочно-неотложным делам к какому-то надзирателю какой-то тюрьмы», что уже заставило Лилит нахмуриться. В некоторых тюрьмах валялись магические артефакты, но так, по мелочи; настораживало больше то, что сестра отправилась к «какому-то надзирателю», а не «грабить тюремный схрон». Впрочем, методы Иды никто не мог бы назвать честными. Сходить на парочку-другую свиданий ради желаемого для неё раз плюнуть — Лилит подобного начиталась в отчётах, когда ещё состояла в Ковене. Для неё до сих пор не ясно, как подобные надзиратели и начальники схронов вообще ведутся на такие уловки, как они в принципе добрались до своих кресел, раз позволяют водить себя за нос каким-то мятежницам, но это те вопросы, на которые Лилит уже не надеется получить ответа. У Идалин есть харизма; она словно магнит: притягивает к себе ведьм всех полов и возрастов, но ни у кого надолго не задерживается — мнит себя слишком самостоятельной, независимой. «Хотя почему сразу мнит?» — горько усмехается Лилит, откладывая посох в сторону. Она боялась потерять сестру ещё со школы. Ещё с детских лет. Ещё с тех пор, когда Идалин наколдовала своё первое заклинание. И она потеряла её, но не потому что Ида оказалась слишком своенравной, а потому что Лилит оказалась слишком завистливой. — Всё в порядке? — интересуется Луз. Лилит осознаёт, что уже минут пять стоит на пороге. — Да, всё в норме, — она мотает головой и проходит внутрь. — Видела сегодня Эмити. — Эмити?! — Луз буквально подпрыгивает на месте. Её глаза сияют настолько ярко, что Лилит впору прищуриться. — Как её нога? Её уже отпустили в школу? Ох, а как прошла встреча с директором? Тебя взяли на работу?! Слишком много вопросов. Голова начинает побаливать. — Кинг, Кинг! Ты слышал?! — Конечно, слышал. И мне плевать. — О-о-оу, не говори-и-и так! — умилённо тянет гласные Луз, подхватывая демона на руки и тиская его за бока. Снова обращается к Лилит: — Так какие новости? — Я преподаю с завтрашнего дня. — Мы завтра идём в школу вместе?! Прежде, чем ответить, Лилит хмурится, моргает несколько раз. — Видимо, да, — и усмехается. — Понятие боевой магии очень размытое, и её изучают уже будучи в Имперском Ковене, но, как мне кажется, большое упущение не преподавать её ещё в школе… — Опять она нудит, — раздаётся многострадательный голос Иды со стороны окна. — Луз, будь добра, помоги забраться. — Дверь с другой стороны, Идалин, — вздыхает Лилит, жестом останавливая девочку и подходя к сестре. — Почему ты полезла через окно? — Так быстрее, — легкомысленно отвечает Ида. — Хоть ты мне помоги. — Могу выпинать тебя обратно на улицу. — Почему ты всегда такая вредная? — Я могу задать тот же вопрос? — Вредина. Бэ, — Ида морщится, показывая сестре язык, но, тем не менее, послушно покидает оконную раму и обходит дом. За всеми их перебранками каждый раз с интересом наблюдает Луз и сейчас, не сдержавшись, как в прострации произносит: — Вы с Идой так различаетесь… — и поясняет, завидев приподнятую бровь Лилит: — В магии и в отношении к правилам… — В магии? — Ида говорит, что вступать в Ковен глупо, потому что они ограничивают потенциал ведьм. Но ты так не считаешь, и было здорово утром услышать, почему. — Какой бы талантливой ни была моя сестра, даже она не способна быть гением во всех магических дисциплинах, — монотонно разъясняет Лилит, потирая затёкшую за день шею. — Если ты не знала, эликсиры для сдерживания проклятья она закупала, а не готовила сама. В вашем человеческом мире разве иначе? — Я… я не знаю… — потерянно бормочет Луз. — Можно объединять разные сферы деятельности, и порой это хорошо, но чтобы добиться значительных успехов в одной из них, тебе придётся посвятить этому большую часть своей жизни. В магии всё точно так же. — Луз, я же тебе говорила не слушать эту зануду. — Кто из нас ещё зануда!